重用

    宁海前童，下竹童家。仙露阁，小风微凉，房外的琉璃灯晃亮晃亮。只见阁门轻开，一女子衣着单薄，轻声细步至大院。院中竹影斑驳，芭蕉瑟瑟，她抬头一望，圆月通透，清冷不堪。

    “筱雨，你怎么出来了？”一男子走到筱雨身后，轻轻搂住她：“夜风微寒，切勿着了凉。”筱雨朝他微微一笑：“茂年，不知道为什么，心头总有一股莫名的冷清，一种……一种说不出的……说不出的……”茂年搂紧筱雨，低声道：“有我在呢。”筱雨皱眉道：“明日，我想回一趟严府，看看爹爹，还有妹妹。”

    严筱雨是筱兰姐姐，严家长女。十八岁那年，她嫁至前童一大户人家，公婆视其如己出，丈夫掌其如珍宝。一晃，十年过去，她替童家育有三女，却始终膝下无子。她心中甚是愧疚，久而久之，郁结于心，已成心病。这日，许久不见筱兰的她，与筱兰一番长谈，宣泄着心头之痛。（一番倾诉，伤怀良久）说完自己，她紧紧握住筱兰的手，心疼道：“如今府内诸事皆要你亲自打理，如此操劳疲累，姐姐心疼。”筱兰只是一笑：“皆是小事，不足挂齿.”

    每当筱雨问及筱兰“终身大事”时，筱兰总是回避：“姐姐……你呀，就别替妹妹操心了，筱兰自有分寸。”筱雨由衷一劝：“不是姐姐说你，都多大岁数了，还不把这事放心上。你要明白，爹年纪大了，早晚要走的。等你老了，谁来照顾啊？筱兰啊，你要听姐姐的，早日找个中意之人，招他入赘，替严家续上香火……有个一男半女，也好有个依靠……更何况，严家这么大家业，交给谁啊？总不能丢给别人家呀。妹妹，你不为自己想想，也要替爹考虑考虑……”筱兰不禁一笑：“不是还有姐姐你嘛。”严筱雨一脸正色：“我已嫁出，按理，已不是严家之人。”见筱雨一脸严肃，筱兰不禁捂嘴一笑：“还说不是严家的人，处处替严家着想，替妹妹担忧，真是心口不一，大骗子。”筱雨叹了一声气，急道：“你呀，还是那样。”她挠起筱兰的痒：“让你不听话，让你不听话。”两人倒在一起，一阵嬉闹。

    “姐，最近呀，我时常梦到一人。”筱兰微微咬唇：“姐，如果……如果……”没等她说完，筱雨不禁一笑：“原来，我是多操了这份心。是哪家的公子，快同姐说说。”筱兰将心事一一说与，筱雨甚是不解：“他有妻女！更何况，你忍心让他抛弃妻女？”筱兰反问：“他既然不爱，何不舍弃了那负赘（唐春芬）。”筱雨皱起眉头，劝道：“都说‘一日夫妻百日恩’，何况古人有言‘糠糟之妻不可弃’。这赵昱绝非善人，妹妹啊，你不能糊涂啊。”筱兰如何听得进去，只顾沉浸在“爱情”里。

    筱雨复劝再三，筱兰有些不耐烦，只见筱雨急道：“妹妹，你怎么那么糊涂。赵昱妻子不欺赵昱家穷，愿嫁他为妻，照料其老父亲，如今又替他育有一女，如此贤惠顾家，还当如何？赵昱倒好，不思知恩图报，善待于她，反要狠心抛弃，背信弃义。此人心如墨汁，岂能招他入赘。你执意如此，只会害苦了自己，害了严家。”筱兰只是辩解：“你说的都没错，可婚约之事多为父母之命，鲜有男女能随己之意结为连理。赵昱与其妻子，虽有夫妻之名，却无夫妻之情。正因如此，他才夜不归宿，混混度日。既然他们已无夫妻之实，不如好聚好散。何况负赘就是负赘……人都是往高处走的，到时候多支些银两（给她们母女）便是。”她面带甜蜜：“我与他情投意合，也不管他家境如何，他就是我意中之人。”

    筱雨见筱兰之心（爱赵昱之心）已炽，不禁叹了声气：“筱兰，你我都是女人。你有为他的妻子想过吗？她已为人妇，生有一女，这世道险恶，若是被赵昱休了，你让她如何面对邻里乡亲的轻践，如何处世呢。况且赵昱之言，对你之心，真假难辨……万万不能轻信啊。他之企图，岂能让你知晓……”筱兰眼神坚定，稍显不悦：“我不管，我信他。”她拉长了声：“姐姐不必再劝，我自有分寸。”这日，两人就此事闹得有些不快。眼见自己劝筱兰不醒，筱雨甚是担忧。（严筱兰生性强势，只要她认准的事情，不容他人质疑）

    几日后，赵昱与严筱兰之事，悄悄传至严汝贤耳中。

    一日，书房内，只见严汝贤道：“府院大了，人都养懒了，要找人办事，都挑不出一个靠谱的。这能商量的，只剩亲女儿了。”他佯装疲累：“爹年纪大了，跑不动了，这次从宁波回来，我总在想，也该找个人接手宁波的事务了。”筱兰疑惑：“这事儿你向来亲力亲为。何况，若交给外人……”她顿了顿：“稍有不慎，可会惹来杀头之祸的。”严汝贤故作哀叹：“唉，岁月不饶人，不得不服老啊。依你之见呢？”筱兰思了片刻，回道：“我倒有一人推荐。”严汝贤问道：“此人是谁？”严筱兰道：“赵昱。”她嘴角微扬：“爹爹，你看如何？”严汝贤皱了皱眉：“同他们（原市舶司的官员）打交道，不比寻常。你把那个赵昱给我叫来，且看此人道行如何。”筱兰满心欢喜：“我这就把他叫来。”严汝贤见她展颜甚欢，心念道：“看来真是看上赵昱了。”

    赵昱方至，严汝贤便支开了筱兰。他坐在太师椅上，对赵昱一番打量，问道：“我且问你，务必老老实实地回答。”赵昱点点头：“严老爷请问。”严汝贤问道：“平日里吃喝嫖赌，样样具有？”赵昱点头，严汝贤沉声道：“来严府办事也有些年头了，风来雨去，对严家也算尽心尽责，这些我都记在心里。”赵昱道：“老爷，这都是赵昱应该做的。”严汝贤又道：“现在，有一件事要你去办。”他停下来，喝了口茶：“此事凶险，你是否愿意？”赵昱道：“还请老爷吩咐。”严汝贤咳了几声：“筱兰十九岁那年，正值谈婚论嫁，却险遭县丞的儿子陈程设计。这事儿虽过去多年，却如梦魇一般，使她耿耿于怀……”赵昱握紧拳头：“无论是谁，欺负了二小姐，赵昱必当狠狠教训。”严汝贤沉声道：“我要你把陈程的一只手砍下来。他是县丞的儿子，此事做得不好，后果可知。”赵昱回道：“是。”严汝贤盯着赵昱的双眼，复问道：“当真不怕？”赵昱眼神坚毅，点点头：“不怕。”严汝贤淡淡一笑：“好，给你十日。”他继续道：“陈程是个赌徒，柳下赌坊定能寻见。”赵昱回道：“是。”严汝贤最后叮嘱：“记住，此事与严府无关，你也不是严府的人，明白吗？”赵昱应声道：“是，老爷。”

    赵昱是混迹赌场的老客，经循迹，很快就找到了这位浪荡公子——陈程。经一番观察，赵昱发现，陈程嗜赌，容易孤注一掷，铤而走险，可其性情又偏偏迟钝犹豫，让人看了好生捉急，每次输了精光才肯离开赌桌。赵昱缜密思虑后，想出一计，携着几位狐友共设一局（骗陈程入套）。

    那日，扫兴之极的陈程刚走出柳下赌坊，只见一个男子迎上前：“兄台闷闷不乐，想必是输光了银两。”陈程不予理睬，那男子又道：“这赌坊风水不好。我看兄台文质彬彬，来此真是有失大雅。兄台不知，赌，亦可雅致清俗。”陈程究竟是读过书的，不禁好奇：“真是好笑，赌还能雅致清俗？”男子笑道：“公子不妨随我一探，到了那处，保你开赌就赢。走吧走吧，定是不虚此行……”陈程甚是好奇，便随那男子一探究竟。

    花房沉香，歌姬美酒，琴曲相伴。厢房内，赵昱几人已等候陈程多时。

    陈程恰至，只见众人搓推着牌九：“三十二张牌，通五关、可接龙、相八福，吉人自有天象……”只见一人连赢十几盘，上下几百两。每每赢局，身旁美妓便会送以香吻，搔首弄姿，惹得众人眼馋心痒。

    不久，陈程就赌性上头，亦想下注，无奈身上钱财耗尽，再无银两。赵昱见状，赶紧上前：“这位兄台面生，想必是第一次来吧。伫足多时，何不推上几把？”陈程轻轻摇头，面露尴尬，赵昱不禁一笑：“诶，兄台迟迟不肯上手，莫非出门心急，忘带了银两？”陈程无奈一笑，赵昱掏出一袋碎银：“再下愿交公子这位朋友，这些银两我与公子合股，赢了对半，输了算我。”陈程眼前一亮，依旧谨慎一问：“公子为何不亲自下注？”赵昱叹了一声气，摇头一骗：“唉，输了好多，想借公子之手，转转运气。”这日，陈程一连赢了十几把，美姬都缠着他，他第一次赢得那么爽快，分外满足，好不快活。

    第二日，赵昱坐庄，陈程继续来赌，可不到半日，陈程便输尽了钱财。他找到赵昱，借了些银两，继续开赌。他越借越多，越输越多，眼见还不出借银，便欲溜走，开“偷溜”之际，被赵昱一声喝住：“喂！没个交代，就想走了？陈公子，你可是个读书人。”陈程尴尬一笑：“赵兄，你看我这记性。对了，这银子，明日，明日吧，明日我定会还你。”赵昱身旁，一壮汉大喝：“国有国法，店有店规，一概不许赊欠。谁想偷偷溜走，我就断其双手。”陈程一怔，只见赵昱走到他面，前来打量：“陈公子，这白道有白道的律法，黑道有黑道的规矩。你在赌坊混迹多年，应该知道。”陈程急道：“区区二百两银子，明日必定还上，我爹可是本县县丞。”赵昱不屑一笑：“区区二百两，公子好大口气，这可是几十家庄户一年的衣食钱粮。”他一脸凶相：“我给你两个选择，要么继续赌下去，直到翻本之后还我银两，要么就把一只手给我留下。”只见赵昱身旁的壮汉拿出一把尖刀，用力朝案头扎去，刀锋深深嵌入，陈程不禁咽了咽口水：“我……我继续……”

    转眼黄昏，又至深夜，陈程输了近五百两，被逼的“走投无路”（赵昱再不借他银两），他朝赵昱求情道：“不要砍我的手……不要……不要啊……赵哥，赵爷。差人去我家，我爹爹，我爹一定会把债还了，一定会的。有劳赵爷，有劳赵爷！”赵昱佯装答应，并未差人前去。

    次日，银两未到，赵昱面露凶态，对陈程一顿好打，正当他准备砍掉陈程双手时，俞初七差人来见：“赵昱，老爷说，教训一番就好，五百两换他的双手，值了……”

    几日后，陈家送来五百两银子将陈程赎了回去，陈家吃了亏，岂会罢休。期间，赵昱并未暴露身份。可当县丞仔细调查，发现赵昱背后之人是严汝贤时，他只好作罢，记恨与心。

    这日严府，赵昱疾步走进正堂，当着严汝贤面将一包裹解开：“老爷，五百二十两银子全在里头，陈程的手还是被我打断了。”严汝贤望着这一大堆银两，一脸淡定从容：“赵昱，这些银子是你的，收起来吧。”赵昱回道：“老爷，这些银子是用陈程双手换的，怎会是赵昱的？赵昱不能要。”严汝贤面带笑容，欣喜道：“好，那我就拿二十两，其余的你拿着。”赵昱摇头道：“万万不可，老爷，这银子我不能收。”严汝贤不容赵昱回拗，开始板起脸，沉着语气：“叫你拿你就拿，别像个妇人。”赵昱只得道：“多谢老爷。”严汝贤道：“这几日，你且回家歇息歇息，过阵子要走货，等候差遣吧。”

    好一阵子不见筱兰，赵昱甚是思念，他回到房内，盯着眼前的五百银子，不禁发起了呆。第二日，赵昱拜访了那些从小到大一同混过的朋友，凡借过债的朋友，一律双倍相还。这日，他找到张虎，亮出五十两银子：“兄弟，这钱你拿着。”张虎睡眼惺忪，睨了睨双眼，眼珠瞪如铃铛：“赵昱，你在哪里发的横财？”赵昱毫无隐瞒，全盘相告，张虎问道：“赵昱，如今你有了这么多钱，何苦在严家做事。这钱不如留着做本，置一套房子，最好是带铺子的。”赵昱愣了一下，他着实没有想到这层：“张虎，在家靠父母，出门靠朋友，我赵昱若是没你们这些朋友，何至有今天。”那日赵昱又找到了俞初七等人，如此不到十日，银两大半已空。可他自始至终，连一个铜钱都没给过春芳与赵彦清。（赵昱本性败家，对外人“阔达仁义”，对家人冷酷无情）

    这日，严汝贤差人叫来赵昱，缓缓问道：“赵昱啊，这几日银子花得差不多了吧？”赵昱点点头，严汝贤问道：“出手挺阔嘛，都怎么花的呀？”这时，严筱兰走来，赵昱不禁紧张了起来，可他还是一五一十说了实话。他本以为筱兰听后会大发虎威，可筱兰并没有生气，反而笑道：“爹，这下你可放心了吧？”严汝贤笑道：“可持重用。”赵昱立于一旁，甚是疑惑。

    在严汝贤看来，倘若赵昱拿这五百两银子狂嫖滥赌，尽情挥霍，那么即便他有胆有识，充其量是个浪荡顽劣之徒。若将这五百两银子拿去买房置地，开铺子，这样他便不配做个混迹江湖的人。他肯花大笔的银子清理旧债，结交朋友，就是在树信义，立招牌，说明自己要在宁海混出高人一等的模样。（凭此，严汝贤便认定，赵昱这人可为其左膀右臂)

    筱兰来到赵昱身旁，迎着笑脸，问道：“怎么？嗜赌如命的，如何忍得？”赵昱挠挠头：“忍得了一时，忍不了一世。哈哈……”严汝贤对赵昱道：“往后‘宁波府走货’之事，由你全权负责。”筱兰轻轻拉了拉赵昱：“我爹太瞧得起你了。呆子，还愣着干嘛。”赵昱急忙磕头致谢：“多谢，多谢老爷。”严汝贤笑道：“好了，起来吧。三日之后，一道启程。”

    这晚，赵昱找着俞初七喝酒，几壶老酒下肚，赵昱不经意一问：“俞兄，严老爷在宁波府，走得是何货啊？”俞初七拿起桌上的青花水纹壶，轻轻敲了敲桌子，赵昱恍悟道：“是瓷器？”俞初七放下酒壶，低语缓声道：“单单这把壶，若在市集叫卖，只能赚几吊钱，若是将它放在东洋、南洋等国，哼，这利润嘛，哈哈……”赵昱讶然：“下海，这……这个。”俞初七道：“朝廷虽行‘禁海’，可是生意还是要做的，厚利而往之嘛……而且这生意，寻常人家是做不得的……”赵昱不禁道：“我早该想到，毕竟，是去宁波府。”俞初七又道：“向来上有政策，下有对策。铤而走险，明面儿与朝廷对着干，那可是下下策；疏通关系，挟制官府，不动声色，才是上上策。赵兄，这商界官场之事，可是博大精深，你跟着老爷好好干，必有大成。”赵昱谦虚道：“俞兄，赵昱愚笨，往后还要您多多指点啊。”他暗自问道：“不知这严家还藏着多少秘密？”

    自从严汝贤重用赵昱，赵昱就没让他失望，他办事利索有方，处处替严家着想。只是，处事油滑是赵昱的长，目光短浅，容易意气用事是他的短。

    商人官员做“生意”，坐地起价乃是家常便饭。若是遇到官大的主，做商人的唯怕其不予索要，少了孝敬讨好之机会。更怕其故作清廉(如此索要更多不说，怕是没有回头的生意)，背后刁难。生意场上，一般的商人，遇到官小的主，是万万不敢得罪的，但少不了讨价还价。而那些“才大气粗来头足”的商人，是不会给那些小官一丝薄面。

    赵昱常在严汝贤面前抱怨：“徐州知府都不敢，这些闸官却屡次为难，闭闸阻行……每次都要我亲自给知府捎信，他们挨了上头的骂，才肯放行。”筱兰道：“你这一来二去的，耽搁时日不说，还不少花银子，又是何苦。”赵昱道：“我，我气不过。”一旁，严汝贤喝了口茶，接了句：“这闸官虽官职不高，油水却颇丰。”筱兰对赵昱道：“吃一堑长一智，如此行事，不可持久，你可明白？”赵昱喘着粗气，筱兰道：“这些闸官哪个都不是好惹的主，你想啊，为什么他们敢一而再，再而三的阻你？都说当官之人最忌讳的是得罪同僚。不给知府面子，说明他们上头还有人，有这个底气。”她继续道：“徐州知府是个明白人，你也应该明白。”赵昱置气道：“说白了，就是这个知府无能，睁一只眼闭一只眼的……说不准，是嫌银子少了。”筱兰走到他面前，温声劝道：“凡事有取舍，你可明白。他们拿了这银子，也发不了财，凡事大度一些，气量大，生意才能做得大。”赵昱长吸一口气，缓缓点头：“筱兰，你所言极是，我会记在心里，其实……”筱兰问道：“其实什么？”赵昱在她耳边轻声道：“其实，我最气不过的，不是银子，而是他们耽搁了这些时日，害得我日思夜想，见不到你……你可知……我想你想得好苦。”筱兰听完，不禁羞红了脸：“你走开。”