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二十四节 唐家初遇挑战

    光和四年(公元181年)闰九月,故至十二月全年有十三个月。唐家全年销售出酒二十万斤,获利近亿钱。

    十二月初,黄炜给何进的回信如下:“何公您的来信弟弟已收到,近来一切都好,不知道何公在京师还习惯吗?还记得去年这时候还和何公笑谈共饮,一言一语仿佛就在昨日,何公爽朗的笑声还在耳边回响。而今何公青云直上,主政一方,甚是可喜可叹。非常感激您的厚爱和赏识,弟弟恨不得明天就到京师和您举杯畅饮,恭贺您步步高升。只是最近手上还有些杂事,另外家里人习惯了乡镇生活,还有些意见不合,但我会尽快处理好事务,预计个把月左右就能给您回信,还请您千万不要误会。另外也和您说一下宛城的近况,前段时间天子征调各郡良马至今,宛城的马市日渐枯萎,目前开业的马商不足原来的三成,良马的价格涨至数十万不止。其他工商手工行业也有萎靡之状,宛城粮价却在不断上涨,谷物目前约三百钱每石,开春可能更高。县府的工作也比往年更多,最近半年的纠纷更是翻了一倍不止,不过到没有特别重大的案子,大体还算稳定。何公您刚刚升迁要职,便马上提拔弟弟,这份恩情弟弟铭记心中,这边安顿稳定弟弟当马上到京师拜贺。黄炜敬呈。”随信到的还有黄炜送上的贺礼。

    何进收到信后虽稍有失望,但随即回信安抚黄炜,表示期待尽快会面。

    光和五年(公元182年)春三月,天子大赦天下。

    房县唐家酒庄这边,唐贺为天子刘宏而设置的贡酒生产线距离唐家酒庄不足三里地,以便管理和保证贡酒品质。新酒产地在去年七月就安排妥当,十月秋收后正式启动。此后少府以安全监督的名义要求派人进驻,唐贺推脱不得。

    同月,唐家新贡酒已按要求上贡五批,品质比原唐酒还要好上几分,主要原因在少府调派的酿酒师傅技艺更好,酒曲品质更高。同时各州郡代理销售的合作方也传来喜讯,各地市场逐渐火热,销量稳定。

    四月五日,唐贺安排新一批贡酒酒浆四千斤罐装待发,却未注意有两名少府随从神情鬼祟。次日,唐贺按日常流程检查清点后和少府属官太官林顾办理了交接,随即由少府车队押运京师。

    不出意外地出了事故,到达京师后少府收存交接时发现送到的酒颜色异常,经确认是掺杂了普通劣酒,当然是严重事故。少府随即上报,并严肃责问唐贺失职要求追查事故原因。少府这边报告天子刘宏后刘宏便问向左右宦官如何处理。

    宦官赵忠回道:“这唐贺原是走马贩货起家的,后买了田产酿出了唐酒,成为酒商。陛下皇恩浩荡赐予其官爵,使其荣耀一方,此人非但不心怀感激,反而以次充好,或奸贪成性或欺君罔上,用心险恶其罪当诛,奴才以为应从严查办以儆效尤。”

    刘宏有些犹豫道:“如果严办直接处死了唐贺,那这贡酒从何而来。朕可是对这贡酒爱不能释,要不还是警告一下,让他以后不要再犯。”

    赵忠笑道:“陛下仁德,能宽恕他的死罪,那老奴这就让小的们去拟诏,严厉斥责此人。”

    唐贺这边反复查了数日一无所获,只得将事情经过陈述一遍。但少府这边的追查却被宫中宦官暗中影响,自然也没查出原由,但却把责任全部推给了唐贺。

    唐皓得到消息的第一时间,就把出货当日及前两日在贡酒酒庄内的所有工人都问了一遍,并没发现什么异常。只能以为是运输途中保护不当导致酒浆变质的。

    四月十九日,斥责的诏令到达房县,唐贺唐皓在酒庄下跪听宣,诏令要求唐贺恪尽职守,抓好贡酒品质,不得以次充好更不得玩忽职守辜负天子信任,此次事故唐贺失职,罚没一年俸禄,如有再犯严惩不贷。

    宣诏过后,少府太官林顾对唐贺说道:“唐大人,原本陛下深爱贡酒,此次失事,惹得陛下大怒。因此少府监王大人下令原少府派遣的监督官由在下一人增加至四人,并要求全过程对我四人开放,不得隐瞒。”

    唐贺此时早已心乱如麻,哪敢拒绝,回道:“下官失职,自当全力配合朝廷安排。”

    看唐贺神情慌乱,宣诏的小太监走近对唐贺说道:“唐大人,宫里的大人可帮你说了不少好话,你可要好好珍惜,别让陛下失望。”

    唐贺拱手称谢:“多谢诸位大人美言,下官自当竭力而为,不辱使命。”

    此后唐贺只能紧盯贡酒生产,不敢有半分大意,唐家事务尽数移交唐皓处理。

    六月,有消息传来,江夏郡鄂县出现同类蒸馏白酒,名叫江郎酒。不到两个月便在三州八郡同时铺开,扬州豫州之销量直接紧追唐酒。

    唐皓命人查探,对比之下其口感竟和唐酒相似,而东家则是郡守之族亲,背后的势力更是深不可测。结合先前少府的安排,唐皓已知晓了几分,倒也没太担心,随即召集了酒庄众人做了新的部署。

    七月,长安又出现了同类新品新丰酒,司隶一州五店齐开,当月唐酒销量竟锐减三成,一时成为唐酒劲敌。

    月底,唐皓的部署生效,唐酒在荆州及其他地区分别推出桂花香、君子酒两种新品,并同时在凉州、并州、冀州、幽州新增四处总代理,并授权本州的代理权限。

    至九月,唐酒月销量突破三万五千瓶,暂时摆脱被追击的命运。后面依次为新丰酒、江郎酒、醉美人、河东酿。

    唐皓安排好秋收事宜,和唐贺商量道:“父亲,最近有三件事和您说,其一是我们家现有铜钱太多,可以换作金银以便保管,我已安排孟付在荆州、司隶低价收购金银。其二是唐酒目前虽然利润可观,但已引起朝廷权贵眼红,故而我们须稳住产量,暂避锋芒。除年初在南阳新购两千亩田外,今年最多再购三千亩田。这五千亩我安排在王兴名下,并交由他负责。此后将唐酒控制在月产四万斤左右。其三是御酒督造一职没有实权,我们家要想维持,还需和姐夫黄炜一样找到朝廷的实力派支持。您看能否向宫中上贡,调任地方为官,毕竟目前少府已掌握我们全部技艺。”

    唐贺近半年一直紧盯贡酒生产,本就身心疲惫,要不是考虑自家辛苦起家,还想为唐皓留下点基业,唐贺早忍不住想献出产业辞官归家了。于是和唐皓说道:“皓儿你思虑严谨,年少有为,爹爹非常欣慰。虽然爹爹也不想巴结阉宦,但眼下势比人强,朝廷大臣都不敢和阉宦做对,爹爹一个闲散酒官也算不得丢人。这件事爹爹从速去办,其余事你自己看着处理,爹爹也乐得轻松。”