第十一章 兵分四路
上文书我们说到，常元山将姚昌留下的信拿给自己夫人楚湘灵观瞧，楚湘灵看后便要替常元山寻帮手。
书接正文
青甘州，西凉地界，峻城以西二十里，固良关。
此时为丑正时分，借着今夜天气晴好和明亮的月光，站在峻城西城门上的守军，向西远远的便可以望见一座巨大的城关和其沿着两侧山脊修筑的宏伟长城。
此关名曰：“固良关”，是西凉常家军镇守的六个城关之一，此关是西凉地界最靠北的一道关，也是常家军守关人数最多的一个城关，因为蛮族中有一个势力最大的部族，就与此关位置接壤。
此部族名为：臧，臧族民风彪悍，一般的族人都喜争强好胜，士兵更是如此，不论骑兵或步兵个个皆是整个蛮族战力巅峰的存在。
这个部族的冶炼技术也是空前的成熟，完全可以媲美武朝的武器盔甲，这个部族的士兵用的武器是别的部族完全比不上的，有了好的武器装备，所以，他们才敢肆无忌惮的来固良关随意的挑衅。
武朝之前就有好几次与蛮族的武力摩擦中，这个大臧族就是导火索。
就因为这个部族在，常元山便亲自带领自己的本军团，也就是一军团再加上二军团一部，一共十一万人，长期驻扎在固良关，为的就是防止此部族再一次突犯。
因常元山不在军中，所以，常元山将军权下放至左，右将军代理军中一切事物。
命，左将军袁世忠，镇守指挥西凉北三关：一军团固良关、二军团武子关和三军团狼工关，共二十三万人马。
再命，右将军姜量义，镇守指挥西凉南三关：四军团麟羽关、五军团赤牧王关、六军团篆珏关，共二十七万人马。
夜深了，此时袁世忠正坐在固良关内的大帐内，伏案而坐点着油灯，看着刚刚呈上来的固良关每日消耗的折子。
忽然耳听得帐外有人叫嚷声由远至近，袁世忠想仔细听一听，刚一抬头，便看见帐外站岗的兵士进来通报：“将军，帐外来者自称是二军团的，不知是犯了什么事。”
“让他们进来说话”袁世忠放下手中的笔，不一会儿帐外的几人便来到了袁世忠面前。
“给将军磕头了”来者一共五人，全部都是二军团的穿着，几人一进来就给袁世忠跪下磕头。
“你们是二军团哪个部分的？这么晚了为何不去睡觉，来我大帐前闹什么？”袁世忠赶紧让他们起来说话：“不用跪拜，赶紧说，说明情况了，你们好赶紧回去睡觉”。
这几人里走出一个瘦高个朝着袁世忠一拱手说道：“将军，我们都是二军团一部四营三纵队第二小队六排的，我们不是来闹事的，将军是这样的，我们几人同排不同班，今日轮我们几人休假，所以，我们今早辰时便出营了，待我们酉正归队时，发现我们全排人都不见了，原本我们以为排里的人是操练去了或是有别的事情一会儿便回来，可我们一直等到刚刚，还是不见我们六排的别的人，这时我们便听见他说话了。”
说到这，瘦高个一指站在中间的微胖的兵士说道：“他说他今早出发前去茅房，隐约的听见在茅房后，几个班户和排户商量着去神巫峰不知干什么，听到这我们这就压着他到将军您这来了。”
瘦高个刚说完，微胖的士兵“咕咚”就跪下了：“将军，我只是听的不太真，而且我以为他们说的是玩笑话呢，所以我也没当真再后面就忘了，直到刚才久等不见全排人归来，我又想起来早上听见的那些话了，将军饶命啊。”
袁世忠听完，说道：“来人，传今日所有大门站岗者帐外等候，你们几人随我来。”袁世忠说完便出了大帐，一出大帐袁世忠便和自己身边的兵士说道：“李进，你快去二军团看看，快去。”
“是！”
很快，所有白天站岗的兵士全部到齐。
袁世忠看了看，说道：“今日你们哨上可有人出城关往西去了？”
听到袁世忠这么问，第三排中间的一个士兵抱拳拱手说了一声：“回将军，却有此事。”
袁世忠赶紧让他出来回话：“你是哪部分的？你又几时在哨上？”
“回将军，小人一军团三部一营一纵队第二小队九排排户，今日巳时小人带队换岗，巳正时分开门放行，是小人检查的出关手令，手令是真的。”那个士兵回报道：“而且小人还特地盘问了带队排户为何带兵出关，那排户回答是您让他们出关的，再问出关做何事，他就用将军您压我，因为出关手令和所有手续都是真的，小人最后只得放他出关。”
此时，李进也回来了，与他同来的还有二军团长王胜和二军团别的将军。
李进走到袁世忠面前拱手回报：“回将军，六排全排确实不见踪影。”
二军团长王胜赶紧上前来：“将军，今日不是您让六排出关探查蛮族动向吗？”
听到王胜这么说，袁世忠头上的汗可就下来了，紧接着说道：“我什么时候让他们出去的？我怎么不知道此事，王胜！”
王胜赶紧拱手领命：“末将在！”
“命你速整五千轻骑，随我火速出关，不得有误！”
“末将遵命！”
岚英州，京都炎华城，常府
楚湘灵天还没亮，就起床收拾准备出门的应用之物了。
许久未入江湖此时楚湘灵心中还莫名的有些许小激动，想想自己又能见到江湖上以前的好姐妹，楚湘灵开心的不禁哼起小曲来。
拿出自己当年用的两柄短刃，别看这对双刀许久未用，从刀鞘抽出寒光绕目，锋利依旧。
楚湘灵最爱这对双刀，当年跟着自己闯荡南北，打遍了多少恶霸恶匪。那一幕幕记忆瞬间涌上心头。
想到这楚湘灵情不自禁，双手握刀一翻刀身，让双刀在手上舞出两朵刀花，又瞬间收住双刀正准备起势就听卧房门外传来一阵敲门声。
要不是楚湘灵旁边有张桌子扶了一下，就这一声敲门声都能给楚湘灵闪到地上去，楚湘灵这个气呀一扭头冲着门外嚷了一句：“哎哟，缺德的，谁呀？！”
门外传来一个女声：“夫人，早饭好了，我陪夫人去吃早餐。”
楚湘灵一听门外是自己的贴身丫鬟云言后，语气明显好了很多，略显尴尬的说道：“好，我..我收拾一下就来。”
早饭用罢，楚湘灵全身上下收拾的紧趁利索，背好自己的背囊，将双刀别在腰后，一切收拾好了便出了门。
常元山身着一身朝服，带着常年静和管家常福陪着楚湘灵走出府门，此次楚湘灵出门常元山倒不觉得什么，就是常福这个胖子，打刚才瞧见夫人拿着东西从屋里出来就开始哭，一直哭到现在。
对于常福爱哭这件事全府上下早已是习以为常了，常年静和几个丫鬟一直在安抚常福的情绪，而常元山则拉着楚湘灵来在了一旁，常元山说道：“夫人，此次之行一定要处处小心，我这次回来也算是长见识了，现在不同以往了，以往江湖上还存在道义之说，现在你讲道义别人只当你讲了个笑话，一定要当心。”
楚湘灵没说话，只是敷衍的点了点头，随即与众人别过，带着云言一主一仆各骑一马扬鞭而去。
看着楚湘灵的身影渐行渐远，最后消失在街的尽头，常元山回过头笑着看向常福说道：“行了，别哭了，你这个爱哭的毛病怎么这么多年了还没改。”
常福抹了一把眼泪说道：“老爷，我爱哭不是毛病，是重情重义。”
常元山都不想理他：“行，重情重义的大管家，帮我备轿吧，老爷我要进宫面圣。”
常福一听老爷要用轿，赶紧擦干了眼泪，迈步下了台阶，拐进了侧面的胡同里，不一会四个轿夫抬着一乘小轿从胡同里走出，常福则跟在一侧，等轿子来在了府门前，常福赶紧让落轿等着。
常元山回身给常年静说道：“静儿，为父要进宫一趟，你在家乖乖的，莫要给你常福叔惹事。”
常年静乖巧的说了声：“是，父亲大人。”常元山则点了点头，回身迈步下了阶梯，迈步上了轿便离开了常府，管家常福则步下跟随轿子，边走边冲着常年静挥手让她回府。
这京都炎华城的格局是呈“回”字形，内、中、外三层城墙，从外城进入，映入眼帘的便是平民百姓所居住的“康平区”。
康平区以皇城南北的中轴线分为东、西两市，此区人丁兴旺，家家户户安居乐业，一派繁荣的景象。
走过康平区进入中城后，这里便是王公大臣和有功名的人所居住的“天恩区”，而常府便是在天恩区的西门附近。
所以，轿子便直接来在了主街之上，往皇城的西门行去。
到了皇城西门，常元山需要换乘宫中的轿子，这样做的目的是为了防止有人偷偷地出入皇宫。
常元山吩咐常福在宫门前等候，随即便上了宫中的轿子进宫而去。
轿子行至一处长廊时，常元山便给随轿的公公说了一声：“公公，在此落轿。”
随轿的公公赶紧吩咐一声将轿子落下，微微低着头近前问道：“上将军如何吩咐？”
常元山从轿子上走下来，一伸懒腰说道：“没事，就是想下来活动活动，这里不用你们了，我等下自己走去龙腾阁，你们都回去吧。”
常元山知道，宫中的轿夫和这些随轿的公公，都是在此处谋生，拿着固定的月钱的，除了每日早朝要用轿子以外，其余的时间不论走不走轿，每月就是这么多银子，所以常元山让他们回去，他们特开心，虽说脸上没有表露出来，但是回去时步速明显快了许多。
常元山就这么慢慢悠悠的走着，欣赏着长廊内各种各样的画作，突然间，常元山站着不动了，开口说道：“你不用跟着我，记住你的任务，去吧。”
常元山说完，只听见候鸟的声音但未见其人，候鸟小声的说道：“属下遵命。”说完，便随着一阵风离开了。
龙腾阁是皇帝休息时，看书练字批阅奏折的宫殿，有六层楼那么高，宫殿里面摆放了许许多多天南海北的书籍，以供皇帝博览群书。
皇帝批阅奏折乃是龙腾阁的顶层，此时丞相赵甫正坐着陪着皇帝你说我笑的聊着天，太监传话来了：“皇上，门外上将军求见。”
皇帝一听是常元山回来了，说道：“熊义？他何时回来的，快快请他进来。”
赵甫一听常元山来了，便赶紧站起身来，朝皇帝一拜说道：“既然上将军求见圣上，必然是有军务事，老臣改日再来与圣上一叙，臣告退。”
皇帝示意赵甫坐下：“没事，没事，熊义与朕多年未见了，想必也是来叙叙旧的，而且，西凉有他常家军镇守，朕放心，丞相听得，听得。”
说话间，常元山便走了上来，来在了皇帝面前撩袍下跪：“臣，常元山叩见吾皇万岁。”
皇帝赶紧起身相迎：“快快请起，快快请起，熊义，你我二人多年未见了？”
常元山起身低着头不看皇帝，拱手说道：“回万岁的话，距臣上次一别已有三年了。”
皇帝感慨一声：“都三年了，真快啊，熊义，这次是几时回来的？”
“回禀万岁，臣于昨日午时归来。”
“是该回去看看的，静儿长大了吧。”
常元山再次撩袍下跪：“劳烦万岁记挂，臣家中一切都好。”
皇帝又赶紧把常元山从地上拉了起来：“不用跪，不用跪，来人，给上将军赐座。”
“臣，谢万岁赐座。”
听皇帝说要给常元山赐座，旁边的一位小太监赶紧搬过一只绣墩，走过来放在常元山身后，常元山谢主隆恩后便落座。
常元山一坐下旁边的赵甫便开口说话了：“不知上将军将宝物寻得了吗？”
常元山笑着跟赵甫回道：“难得赵公还记得，只怪那些贼人隐藏的太好，常某并未寻得，您的亲兵没告诉您吗？”
看着常元山和赵甫你一言我一语的，皇帝在一旁笑着看着两人并未说话。
赵甫一下这就被常元山噎住了，脸色有那么一瞬间沉了一下但很快便调整了过来，笑着说道：“上将军真的会打趣，我丞相府哪有什么亲兵，那些是圣上体恤老臣，特地派来保护老臣的兵士。”
武朝自建立时，太祖黄帝就颁布了一道禁令，禁止除护国将军以外的一切官员在府上私设亲兵。
因为前朝的好多官员私设亲兵，最后领兵私划领地，搅和的天下百姓苦不堪言，最后甚至因领地归属问题发生双方亲兵厮杀的事情。
所以，常元山当着皇帝的面问赵甫他的亲兵的事，赵甫当然不会承认。
正当赵甫想对策反呛常元山时，皇帝笑着打断了两人的针锋相对：“哎，对了，朕最近听说了一个好玩的事情，朕讲给两位卿家听听。”
听到皇帝说话了，常元山和赵甫便不再说话赶紧微倾着身子，仔细的听皇帝说话，皇帝笑着一指常元山接着说：“这事特好玩，还跟你们家有关系。”
赵甫面无表情，但实则心里一紧。
“祖宗把江山交到了朕的手上，朕特别惭愧，朕的那些个兄弟哪一个不是有功在身，哪一个不是治理国家的能才，唯有朕从未经风雨，从未见过疾苦。
原本朕以为朕是明主，在众卿的辅佐下，朕治理的武朝境内人人安居乐业，家家其乐融融，谁曾想朕的常爱卿在朕的天真下，竟落得这般田地，朕的钦差大臣，我武朝的擎天白玉柱，架海紫金梁啊，竟被那一伙山贼残忍杀害，你们说说这不好笑吗？真就是一个最大的笑话！”皇帝越说笑容越淡直至最后越说越气越无奈，用手握成拳狠砸了一下书案。
这一屋的人都赶紧朝着皇帝跪下，常元山和赵甫跪在皇帝脚边，常元山说道：“万岁，保重龙体，那些贼人臣已经全部清剿了，想我叔父在天之灵也能安息了。”
皇帝听了常元山说的，没理他，看着赵甫说道：“丞相，此事你怎么看？”
赵甫虽然紧张，但是并未慌张，心头一转说道：“回禀我主万岁，老臣觉得万岁说的对。”
“那你说说朕都说的什么？”皇帝问赵甫。
“老臣年岁大了耳背，刚才万岁说的一下没听清，但万岁乃真龙天子金口玉言只要说便是圣旨，老臣岂敢忤逆。”赵甫跪在地上说道。
皇帝居高临下盯瞧着下跪着的赵甫，眼神中满眼复杂说道：“常爱卿生前为官清正廉洁，为臣忠贞不二，为百姓为我武朝江山鞠躬尽瘁，此次赈灾有功，勇斗匪贼殉职，追封“忠义侯”，以国礼厚葬于‘盛陵’旁，赏赐万两黄金，绫罗绸缎万匹，各种珍宝无数，尽力安抚亲属，丞相，朕记得你在鹤川州有一处风景秀丽的封地？”
“回万岁，确有此地。”
“朕做主，把那处封地赐给常大人的遗孀了。”
“老臣遵旨”
“臣常元山，替叔父叩谢皇恩。”
“行了，都起来吧，别跪着了，此处不是朝堂，不用那么拘谨...”
常元山赵甫和皇帝怎么寒暄寒暄的我们暂且不提，我们说说候鸟这边。
离开常元山，候鸟便将内力全部调动到腿上，腿部借着强大的内力，候鸟迅速的在皇宫内，沿着红墙下移动着，他的速度之快如同一道黑影一般，由于皇宫内没有任何树木可以隐蔽，而且皇宫的城墙四个拐角处，还建着高大的瞭望塔，所以，候鸟根本不敢使用轻功，只能遇人躲人了，逢兵绕道了。
虽说不能使用轻功，但是凭借着极快的速度，候鸟很快便来在了后宫的一处小院外，抬头看牌匾上书“锦江宫”。
这锦江宫的主人现在是皇帝的一个妃子的所住的院子。
候鸟看了一眼牌匾，于是便迅速绕到锦江宫的后院，停住脚步支着耳朵仔细听，后院很安静，于是候鸟腿上一使劲跃上墙头，用手在墙头上一撑借着力便翻进了锦江宫后院。
候鸟好像很了解锦江宫的格局和人员位置，只见他进入锦江宫后，如入无人之境一般，快步从后院走到锦江宫内。
走来走去，最后候鸟走到了一扇门前，看了一眼门牌上面写着“厨房”，便推开门走了进去，进去后赶紧把门又关好。
厨房里只有一个正在切菜的厨子，那厨子背对着候鸟，听有人进来了都没回头，说道：“小李，赶紧把鸡蛋打了，今日人手不够，可能要辛苦一点了，你....”
厨子正说着感觉不太对，握紧手中的菜刀，突然一回身就把手中的菜刀猛的扔向候鸟，候鸟站着都没动，一伸手就把菜刀接在手中，菜刀在候鸟手上转了个圈，反手一甩，菜刀在空中画了一个弧线，贴着厨子的耳朵飞过，最后深深地插在了厨子面前的菜案上。
厨子回身与候鸟看了个对眼，厨子瞬间都僵住了：“大...大人，您怎么来了？”
候鸟说道：“今夜子时，皇宫御花园竹林中，带他们来见我。”
厨子听后朝着候鸟微微一躬身低头抱拳：“是！”等厨子再抬头，面前已不见候鸟的踪影。
时间很快来在了丑正时分，此时皇宫中一切宵禁，除了禁军任何人等不得在宫中随意走动。
借着夜色的掩护，八个黑色的身影翻墙越脊，沿着皇宫的阴影迅速的去往后花园。
不一会儿的功夫，八个人影便先后来在了后花园，他们几人各自先隐好自己的身形等待着什么，直到从竹林内传出一声鸟叫，几人齐齐的动身来在了竹林内，候鸟坐在一根被他压弯了的柱子上等着这八人，在这漆黑一片的竹林内，彼此都不知道对方长什么样子，只能听声分辨。
这八个人见了候鸟低头跪拜，为首的厨子说道：“候鸟大人，有何吩咐，我等听凭差遣。”
候鸟坐着没动，开口说道：“近三个月内皇宫内有没有什么新人进宫或者有什么奇怪的事发生？”
“回大人，负责司天的星卯官最近紧闭凝星楼大门，不见任何人。”左边第二个黑影说道。
“多久了？”候鸟问
“回大人，已经一月之久了”黑影答道。
“嗯，知道了，还有么？”候鸟问别人
“回大人，慈宁宫，乾清宫和坤宁宫内最近各来了一批宫女和太监。”中间的黑影说话了。
“回大人，禁军中....”
右边第一个黑影正汇报着，只听候鸟“嘘”了一声，一瞬间在场的九个人都不出声了，一个个的都摸上了自己的兵刃，警惕的环视着四周的黑暗。
就在几人警惕之时，从众黑影身后，从竹林外缓缓的走来两个身影，左边的又高又壮，右边的身影纤细窈窕，一看就是一男一女。
那两个身影缓缓的靠近，候鸟就听到右边的那个女人用着蛮族的语言跟身边的男人交流着：“（蛮语）哥哥，你看我说的没错吧，皇宫白天便进来老鼠了，果然晚上才是老鼠聚会的时间。”
女人身边的男人说道：“（蛮语）看样子，天汗让我们执行的计划暴露了。”
那二人就这么你一句我一语的边说边走，最后停在了候鸟几人面前，黑暗中，女人笑了一声，那笑声简直能酥到骨子里了：“你们在这干嘛呢？”
候鸟冷冷的说道：“你们这么快现身，着实让我没想到。”
那女人妩媚一笑说道：“对呀，我的好哥哥们，奴家都自己送上门了，你们谁来与我好好欢愉一番。”
厨子小声的从牙缝里挤出话来问候鸟，眼睛则依旧警惕的盯着前方的两个人：“大人，怎么办？”
候鸟依旧坐着没动，小声说道：“你们几人不能暴露，等下你们听我指示先撤，这两个贼人我来处理。”
厨子咬了咬牙，把心一狠说道：“得嘞，那大人小心。”说完，小声吹了一声口哨意思是告诉其他人：“等下听命令，随时撤。”
候鸟突然间说了一句：“走！”
八个线人便四散撤离，但是出乎所有人意料的是，那一男一女竟然一动不动的的站在原地。
那女的笑着跟男的说：“（蛮语）巴沙，这个小老鼠当咱俩是傻子，我们看见了最大的老鼠怎么还会去抓那些老鼠崽子呢。”
那个名叫巴沙的男子也笑着跟女的说道：“（蛮语）不要跟他废话了，斯雅，动手！”
巴沙说完，不等斯雅直直的朝候鸟杀来，说话间巴沙便已到候鸟近前，跳起来翻手亮掌，直奔候鸟天灵盖拍去，候鸟顺势从竹子上一跃而下。
巴沙那一掌拍了空，却被回弹起来的竹子“啪！”的一下抽在了脸上，一下子就被抽出去了四五米远，巴沙被这一下打的躺在地上缓了半天才爬起来。
巴沙从地上爬起来晃了晃被抽蒙的头，此时斯雅说道：“（蛮语）哈哈哈哈，巴沙，你竟然会被这个小老鼠打倒。”
巴沙有点恼羞成怒：“（蛮语）刚才只是大意了，待我这次取他性命！”
巴沙话刚说完，只见候鸟悄无声息的出现在身后说道：“废话真多”，说着挥刀便斩向巴沙的脖子。
若不是斯雅出手，恐怕巴沙此时已经是一个死人了，凭借着出色的听声辨位的能力，斯雅从候鸟开始朝巴沙移动的时候，她也开始了行动。
就在候鸟的刀马上要斩到巴沙时，斯雅一个闪身闪进二人身体之间用手一顶候鸟的胳膊，刀便被阻拦了下来。
巴沙反应也快，迅速回身挥掌准备拍掉候鸟的刀，候鸟也察觉到了挣脱斯雅，准备撤刀，结果被巴沙一把抓到了衣袖，就听“撕拉！”一声，候鸟的衣袖被巴沙抓烂。
候鸟后撤至安全距离，一摸被抓烂的衣袖，上面被撕开了五道。
候鸟不屑的说道：“猫爪？”
巴沙很是气愤说道：“是虎爪！”
斯雅跟巴沙说道：“（蛮语）别跟他废话了，咱俩就用家乡话交流，他听不懂，一起上，赶紧杀了他，你攻他近身，我找他背后的破绽，上！”
说罢，巴沙双掌外翻抓钩起势，直直的朝候鸟杀来。
候鸟笑道：“（蛮语）跟你们俩玩一玩，还真拿自己当回事了，受死。”
巴沙和斯雅都愣了，没想到面前的武朝人竟然说蛮语，而且说的那么好，就在他们愣的功夫，候鸟提刀以极快的速度反杀而来，没等巴沙反应过来自己的双手便已被候鸟斩下，巴沙最后见到的画面就是候鸟斩向自己的刀刃。
仅仅一瞬间候鸟便杀了巴沙，斯雅竟一时不敢相信这是真的，但在黑暗中隐约的看着眼前巴沙的脑袋被人削成了两半，恐惧一下子涌上心来，斯雅此时如受惊的兔子一般，掉头就跑。
可候鸟哪给她机会，提刀两步便追上，一刀便斩下斯雅头颅。
杀掉两人后，候鸟将尸体藏好便迅速出宫，来在了常府，将自己写好的纸条放在了常元山的书房内便离开了。
书接正文
青甘州，西凉地界，峻城以西二十里，固良关。
此时为丑正时分，借着今夜天气晴好和明亮的月光，站在峻城西城门上的守军，向西远远的便可以望见一座巨大的城关和其沿着两侧山脊修筑的宏伟长城。
此关名曰：“固良关”，是西凉常家军镇守的六个城关之一，此关是西凉地界最靠北的一道关，也是常家军守关人数最多的一个城关，因为蛮族中有一个势力最大的部族，就与此关位置接壤。
此部族名为：臧，臧族民风彪悍，一般的族人都喜争强好胜，士兵更是如此，不论骑兵或步兵个个皆是整个蛮族战力巅峰的存在。
这个部族的冶炼技术也是空前的成熟，完全可以媲美武朝的武器盔甲，这个部族的士兵用的武器是别的部族完全比不上的，有了好的武器装备，所以，他们才敢肆无忌惮的来固良关随意的挑衅。
武朝之前就有好几次与蛮族的武力摩擦中，这个大臧族就是导火索。
就因为这个部族在，常元山便亲自带领自己的本军团，也就是一军团再加上二军团一部，一共十一万人，长期驻扎在固良关，为的就是防止此部族再一次突犯。
因常元山不在军中，所以，常元山将军权下放至左，右将军代理军中一切事物。
命，左将军袁世忠，镇守指挥西凉北三关：一军团固良关、二军团武子关和三军团狼工关，共二十三万人马。
再命，右将军姜量义，镇守指挥西凉南三关：四军团麟羽关、五军团赤牧王关、六军团篆珏关，共二十七万人马。
夜深了，此时袁世忠正坐在固良关内的大帐内，伏案而坐点着油灯，看着刚刚呈上来的固良关每日消耗的折子。
忽然耳听得帐外有人叫嚷声由远至近，袁世忠想仔细听一听，刚一抬头，便看见帐外站岗的兵士进来通报：“将军，帐外来者自称是二军团的，不知是犯了什么事。”
“让他们进来说话”袁世忠放下手中的笔，不一会儿帐外的几人便来到了袁世忠面前。
“给将军磕头了”来者一共五人，全部都是二军团的穿着，几人一进来就给袁世忠跪下磕头。
“你们是二军团哪个部分的？这么晚了为何不去睡觉，来我大帐前闹什么？”袁世忠赶紧让他们起来说话：“不用跪拜，赶紧说，说明情况了，你们好赶紧回去睡觉”。
这几人里走出一个瘦高个朝着袁世忠一拱手说道：“将军，我们都是二军团一部四营三纵队第二小队六排的，我们不是来闹事的，将军是这样的，我们几人同排不同班，今日轮我们几人休假，所以，我们今早辰时便出营了，待我们酉正归队时，发现我们全排人都不见了，原本我们以为排里的人是操练去了或是有别的事情一会儿便回来，可我们一直等到刚刚，还是不见我们六排的别的人，这时我们便听见他说话了。”
说到这，瘦高个一指站在中间的微胖的兵士说道：“他说他今早出发前去茅房，隐约的听见在茅房后，几个班户和排户商量着去神巫峰不知干什么，听到这我们这就压着他到将军您这来了。”
瘦高个刚说完，微胖的士兵“咕咚”就跪下了：“将军，我只是听的不太真，而且我以为他们说的是玩笑话呢，所以我也没当真再后面就忘了，直到刚才久等不见全排人归来，我又想起来早上听见的那些话了，将军饶命啊。”
袁世忠听完，说道：“来人，传今日所有大门站岗者帐外等候，你们几人随我来。”袁世忠说完便出了大帐，一出大帐袁世忠便和自己身边的兵士说道：“李进，你快去二军团看看，快去。”
“是！”
很快，所有白天站岗的兵士全部到齐。
袁世忠看了看，说道：“今日你们哨上可有人出城关往西去了？”
听到袁世忠这么问，第三排中间的一个士兵抱拳拱手说了一声：“回将军，却有此事。”
袁世忠赶紧让他出来回话：“你是哪部分的？你又几时在哨上？”
“回将军，小人一军团三部一营一纵队第二小队九排排户，今日巳时小人带队换岗，巳正时分开门放行，是小人检查的出关手令，手令是真的。”那个士兵回报道：“而且小人还特地盘问了带队排户为何带兵出关，那排户回答是您让他们出关的，再问出关做何事，他就用将军您压我，因为出关手令和所有手续都是真的，小人最后只得放他出关。”
此时，李进也回来了，与他同来的还有二军团长王胜和二军团别的将军。
李进走到袁世忠面前拱手回报：“回将军，六排全排确实不见踪影。”
二军团长王胜赶紧上前来：“将军，今日不是您让六排出关探查蛮族动向吗？”
听到王胜这么说，袁世忠头上的汗可就下来了，紧接着说道：“我什么时候让他们出去的？我怎么不知道此事，王胜！”
王胜赶紧拱手领命：“末将在！”
“命你速整五千轻骑，随我火速出关，不得有误！”
“末将遵命！”
岚英州，京都炎华城，常府
楚湘灵天还没亮，就起床收拾准备出门的应用之物了。
许久未入江湖此时楚湘灵心中还莫名的有些许小激动，想想自己又能见到江湖上以前的好姐妹，楚湘灵开心的不禁哼起小曲来。
拿出自己当年用的两柄短刃，别看这对双刀许久未用，从刀鞘抽出寒光绕目，锋利依旧。
楚湘灵最爱这对双刀，当年跟着自己闯荡南北，打遍了多少恶霸恶匪。那一幕幕记忆瞬间涌上心头。
想到这楚湘灵情不自禁，双手握刀一翻刀身，让双刀在手上舞出两朵刀花，又瞬间收住双刀正准备起势就听卧房门外传来一阵敲门声。
要不是楚湘灵旁边有张桌子扶了一下，就这一声敲门声都能给楚湘灵闪到地上去，楚湘灵这个气呀一扭头冲着门外嚷了一句：“哎哟，缺德的，谁呀？！”
门外传来一个女声：“夫人，早饭好了，我陪夫人去吃早餐。”
楚湘灵一听门外是自己的贴身丫鬟云言后，语气明显好了很多，略显尴尬的说道：“好，我..我收拾一下就来。”
早饭用罢，楚湘灵全身上下收拾的紧趁利索，背好自己的背囊，将双刀别在腰后，一切收拾好了便出了门。
常元山身着一身朝服，带着常年静和管家常福陪着楚湘灵走出府门，此次楚湘灵出门常元山倒不觉得什么，就是常福这个胖子，打刚才瞧见夫人拿着东西从屋里出来就开始哭，一直哭到现在。
对于常福爱哭这件事全府上下早已是习以为常了，常年静和几个丫鬟一直在安抚常福的情绪，而常元山则拉着楚湘灵来在了一旁，常元山说道：“夫人，此次之行一定要处处小心，我这次回来也算是长见识了，现在不同以往了，以往江湖上还存在道义之说，现在你讲道义别人只当你讲了个笑话，一定要当心。”
楚湘灵没说话，只是敷衍的点了点头，随即与众人别过，带着云言一主一仆各骑一马扬鞭而去。
看着楚湘灵的身影渐行渐远，最后消失在街的尽头，常元山回过头笑着看向常福说道：“行了，别哭了，你这个爱哭的毛病怎么这么多年了还没改。”
常福抹了一把眼泪说道：“老爷，我爱哭不是毛病，是重情重义。”
常元山都不想理他：“行，重情重义的大管家，帮我备轿吧，老爷我要进宫面圣。”
常福一听老爷要用轿，赶紧擦干了眼泪，迈步下了台阶，拐进了侧面的胡同里，不一会四个轿夫抬着一乘小轿从胡同里走出，常福则跟在一侧，等轿子来在了府门前，常福赶紧让落轿等着。
常元山回身给常年静说道：“静儿，为父要进宫一趟，你在家乖乖的，莫要给你常福叔惹事。”
常年静乖巧的说了声：“是，父亲大人。”常元山则点了点头，回身迈步下了阶梯，迈步上了轿便离开了常府，管家常福则步下跟随轿子，边走边冲着常年静挥手让她回府。
这京都炎华城的格局是呈“回”字形，内、中、外三层城墙，从外城进入，映入眼帘的便是平民百姓所居住的“康平区”。
康平区以皇城南北的中轴线分为东、西两市，此区人丁兴旺，家家户户安居乐业，一派繁荣的景象。
走过康平区进入中城后，这里便是王公大臣和有功名的人所居住的“天恩区”，而常府便是在天恩区的西门附近。
所以，轿子便直接来在了主街之上，往皇城的西门行去。
到了皇城西门，常元山需要换乘宫中的轿子，这样做的目的是为了防止有人偷偷地出入皇宫。
常元山吩咐常福在宫门前等候，随即便上了宫中的轿子进宫而去。
轿子行至一处长廊时，常元山便给随轿的公公说了一声：“公公，在此落轿。”
随轿的公公赶紧吩咐一声将轿子落下，微微低着头近前问道：“上将军如何吩咐？”
常元山从轿子上走下来，一伸懒腰说道：“没事，就是想下来活动活动，这里不用你们了，我等下自己走去龙腾阁，你们都回去吧。”
常元山知道，宫中的轿夫和这些随轿的公公，都是在此处谋生，拿着固定的月钱的，除了每日早朝要用轿子以外，其余的时间不论走不走轿，每月就是这么多银子，所以常元山让他们回去，他们特开心，虽说脸上没有表露出来，但是回去时步速明显快了许多。
常元山就这么慢慢悠悠的走着，欣赏着长廊内各种各样的画作，突然间，常元山站着不动了，开口说道：“你不用跟着我，记住你的任务，去吧。”
常元山说完，只听见候鸟的声音但未见其人，候鸟小声的说道：“属下遵命。”说完，便随着一阵风离开了。
龙腾阁是皇帝休息时，看书练字批阅奏折的宫殿，有六层楼那么高，宫殿里面摆放了许许多多天南海北的书籍，以供皇帝博览群书。
皇帝批阅奏折乃是龙腾阁的顶层，此时丞相赵甫正坐着陪着皇帝你说我笑的聊着天，太监传话来了：“皇上，门外上将军求见。”
皇帝一听是常元山回来了，说道：“熊义？他何时回来的，快快请他进来。”
赵甫一听常元山来了，便赶紧站起身来，朝皇帝一拜说道：“既然上将军求见圣上，必然是有军务事，老臣改日再来与圣上一叙，臣告退。”
皇帝示意赵甫坐下：“没事，没事，熊义与朕多年未见了，想必也是来叙叙旧的，而且，西凉有他常家军镇守，朕放心，丞相听得，听得。”
说话间，常元山便走了上来，来在了皇帝面前撩袍下跪：“臣，常元山叩见吾皇万岁。”
皇帝赶紧起身相迎：“快快请起，快快请起，熊义，你我二人多年未见了？”
常元山起身低着头不看皇帝，拱手说道：“回万岁的话，距臣上次一别已有三年了。”
皇帝感慨一声：“都三年了，真快啊，熊义，这次是几时回来的？”
“回禀万岁，臣于昨日午时归来。”
“是该回去看看的，静儿长大了吧。”
常元山再次撩袍下跪：“劳烦万岁记挂，臣家中一切都好。”
皇帝又赶紧把常元山从地上拉了起来：“不用跪，不用跪，来人，给上将军赐座。”
“臣，谢万岁赐座。”
听皇帝说要给常元山赐座，旁边的一位小太监赶紧搬过一只绣墩，走过来放在常元山身后，常元山谢主隆恩后便落座。
常元山一坐下旁边的赵甫便开口说话了：“不知上将军将宝物寻得了吗？”
常元山笑着跟赵甫回道：“难得赵公还记得，只怪那些贼人隐藏的太好，常某并未寻得，您的亲兵没告诉您吗？”
看着常元山和赵甫你一言我一语的，皇帝在一旁笑着看着两人并未说话。
赵甫一下这就被常元山噎住了，脸色有那么一瞬间沉了一下但很快便调整了过来，笑着说道：“上将军真的会打趣，我丞相府哪有什么亲兵，那些是圣上体恤老臣，特地派来保护老臣的兵士。”
武朝自建立时，太祖黄帝就颁布了一道禁令，禁止除护国将军以外的一切官员在府上私设亲兵。
因为前朝的好多官员私设亲兵，最后领兵私划领地，搅和的天下百姓苦不堪言，最后甚至因领地归属问题发生双方亲兵厮杀的事情。
所以，常元山当着皇帝的面问赵甫他的亲兵的事，赵甫当然不会承认。
正当赵甫想对策反呛常元山时，皇帝笑着打断了两人的针锋相对：“哎，对了，朕最近听说了一个好玩的事情，朕讲给两位卿家听听。”
听到皇帝说话了，常元山和赵甫便不再说话赶紧微倾着身子，仔细的听皇帝说话，皇帝笑着一指常元山接着说：“这事特好玩，还跟你们家有关系。”
赵甫面无表情，但实则心里一紧。
“祖宗把江山交到了朕的手上，朕特别惭愧，朕的那些个兄弟哪一个不是有功在身，哪一个不是治理国家的能才，唯有朕从未经风雨，从未见过疾苦。
原本朕以为朕是明主，在众卿的辅佐下，朕治理的武朝境内人人安居乐业，家家其乐融融，谁曾想朕的常爱卿在朕的天真下，竟落得这般田地，朕的钦差大臣，我武朝的擎天白玉柱，架海紫金梁啊，竟被那一伙山贼残忍杀害，你们说说这不好笑吗？真就是一个最大的笑话！”皇帝越说笑容越淡直至最后越说越气越无奈，用手握成拳狠砸了一下书案。
这一屋的人都赶紧朝着皇帝跪下，常元山和赵甫跪在皇帝脚边，常元山说道：“万岁，保重龙体，那些贼人臣已经全部清剿了，想我叔父在天之灵也能安息了。”
皇帝听了常元山说的，没理他，看着赵甫说道：“丞相，此事你怎么看？”
赵甫虽然紧张，但是并未慌张，心头一转说道：“回禀我主万岁，老臣觉得万岁说的对。”
“那你说说朕都说的什么？”皇帝问赵甫。
“老臣年岁大了耳背，刚才万岁说的一下没听清，但万岁乃真龙天子金口玉言只要说便是圣旨，老臣岂敢忤逆。”赵甫跪在地上说道。
皇帝居高临下盯瞧着下跪着的赵甫，眼神中满眼复杂说道：“常爱卿生前为官清正廉洁，为臣忠贞不二，为百姓为我武朝江山鞠躬尽瘁，此次赈灾有功，勇斗匪贼殉职，追封“忠义侯”，以国礼厚葬于‘盛陵’旁，赏赐万两黄金，绫罗绸缎万匹，各种珍宝无数，尽力安抚亲属，丞相，朕记得你在鹤川州有一处风景秀丽的封地？”
“回万岁，确有此地。”
“朕做主，把那处封地赐给常大人的遗孀了。”
“老臣遵旨”
“臣常元山，替叔父叩谢皇恩。”
“行了，都起来吧，别跪着了，此处不是朝堂，不用那么拘谨...”
常元山赵甫和皇帝怎么寒暄寒暄的我们暂且不提，我们说说候鸟这边。
离开常元山，候鸟便将内力全部调动到腿上，腿部借着强大的内力，候鸟迅速的在皇宫内，沿着红墙下移动着，他的速度之快如同一道黑影一般，由于皇宫内没有任何树木可以隐蔽，而且皇宫的城墙四个拐角处，还建着高大的瞭望塔，所以，候鸟根本不敢使用轻功，只能遇人躲人了，逢兵绕道了。
虽说不能使用轻功，但是凭借着极快的速度，候鸟很快便来在了后宫的一处小院外，抬头看牌匾上书“锦江宫”。
这锦江宫的主人现在是皇帝的一个妃子的所住的院子。
候鸟看了一眼牌匾，于是便迅速绕到锦江宫的后院，停住脚步支着耳朵仔细听，后院很安静，于是候鸟腿上一使劲跃上墙头，用手在墙头上一撑借着力便翻进了锦江宫后院。
候鸟好像很了解锦江宫的格局和人员位置，只见他进入锦江宫后，如入无人之境一般，快步从后院走到锦江宫内。
走来走去，最后候鸟走到了一扇门前，看了一眼门牌上面写着“厨房”，便推开门走了进去，进去后赶紧把门又关好。
厨房里只有一个正在切菜的厨子，那厨子背对着候鸟，听有人进来了都没回头，说道：“小李，赶紧把鸡蛋打了，今日人手不够，可能要辛苦一点了，你....”
厨子正说着感觉不太对，握紧手中的菜刀，突然一回身就把手中的菜刀猛的扔向候鸟，候鸟站着都没动，一伸手就把菜刀接在手中，菜刀在候鸟手上转了个圈，反手一甩，菜刀在空中画了一个弧线，贴着厨子的耳朵飞过，最后深深地插在了厨子面前的菜案上。
厨子回身与候鸟看了个对眼，厨子瞬间都僵住了：“大...大人，您怎么来了？”
候鸟说道：“今夜子时，皇宫御花园竹林中，带他们来见我。”
厨子听后朝着候鸟微微一躬身低头抱拳：“是！”等厨子再抬头，面前已不见候鸟的踪影。
时间很快来在了丑正时分，此时皇宫中一切宵禁，除了禁军任何人等不得在宫中随意走动。
借着夜色的掩护，八个黑色的身影翻墙越脊，沿着皇宫的阴影迅速的去往后花园。
不一会儿的功夫，八个人影便先后来在了后花园，他们几人各自先隐好自己的身形等待着什么，直到从竹林内传出一声鸟叫，几人齐齐的动身来在了竹林内，候鸟坐在一根被他压弯了的柱子上等着这八人，在这漆黑一片的竹林内，彼此都不知道对方长什么样子，只能听声分辨。
这八个人见了候鸟低头跪拜，为首的厨子说道：“候鸟大人，有何吩咐，我等听凭差遣。”
候鸟坐着没动，开口说道：“近三个月内皇宫内有没有什么新人进宫或者有什么奇怪的事发生？”
“回大人，负责司天的星卯官最近紧闭凝星楼大门，不见任何人。”左边第二个黑影说道。
“多久了？”候鸟问
“回大人，已经一月之久了”黑影答道。
“嗯，知道了，还有么？”候鸟问别人
“回大人，慈宁宫，乾清宫和坤宁宫内最近各来了一批宫女和太监。”中间的黑影说话了。
“回大人，禁军中....”
右边第一个黑影正汇报着，只听候鸟“嘘”了一声，一瞬间在场的九个人都不出声了，一个个的都摸上了自己的兵刃，警惕的环视着四周的黑暗。
就在几人警惕之时，从众黑影身后，从竹林外缓缓的走来两个身影，左边的又高又壮，右边的身影纤细窈窕，一看就是一男一女。
那两个身影缓缓的靠近，候鸟就听到右边的那个女人用着蛮族的语言跟身边的男人交流着：“（蛮语）哥哥，你看我说的没错吧，皇宫白天便进来老鼠了，果然晚上才是老鼠聚会的时间。”
女人身边的男人说道：“（蛮语）看样子，天汗让我们执行的计划暴露了。”
那二人就这么你一句我一语的边说边走，最后停在了候鸟几人面前，黑暗中，女人笑了一声，那笑声简直能酥到骨子里了：“你们在这干嘛呢？”
候鸟冷冷的说道：“你们这么快现身，着实让我没想到。”
那女人妩媚一笑说道：“对呀，我的好哥哥们，奴家都自己送上门了，你们谁来与我好好欢愉一番。”
厨子小声的从牙缝里挤出话来问候鸟，眼睛则依旧警惕的盯着前方的两个人：“大人，怎么办？”
候鸟依旧坐着没动，小声说道：“你们几人不能暴露，等下你们听我指示先撤，这两个贼人我来处理。”
厨子咬了咬牙，把心一狠说道：“得嘞，那大人小心。”说完，小声吹了一声口哨意思是告诉其他人：“等下听命令，随时撤。”
候鸟突然间说了一句：“走！”
八个线人便四散撤离，但是出乎所有人意料的是，那一男一女竟然一动不动的的站在原地。
那女的笑着跟男的说：“（蛮语）巴沙，这个小老鼠当咱俩是傻子，我们看见了最大的老鼠怎么还会去抓那些老鼠崽子呢。”
那个名叫巴沙的男子也笑着跟女的说道：“（蛮语）不要跟他废话了，斯雅，动手！”
巴沙说完，不等斯雅直直的朝候鸟杀来，说话间巴沙便已到候鸟近前，跳起来翻手亮掌，直奔候鸟天灵盖拍去，候鸟顺势从竹子上一跃而下。
巴沙那一掌拍了空，却被回弹起来的竹子“啪！”的一下抽在了脸上，一下子就被抽出去了四五米远，巴沙被这一下打的躺在地上缓了半天才爬起来。
巴沙从地上爬起来晃了晃被抽蒙的头，此时斯雅说道：“（蛮语）哈哈哈哈，巴沙，你竟然会被这个小老鼠打倒。”
巴沙有点恼羞成怒：“（蛮语）刚才只是大意了，待我这次取他性命！”
巴沙话刚说完，只见候鸟悄无声息的出现在身后说道：“废话真多”，说着挥刀便斩向巴沙的脖子。
若不是斯雅出手，恐怕巴沙此时已经是一个死人了，凭借着出色的听声辨位的能力，斯雅从候鸟开始朝巴沙移动的时候，她也开始了行动。
就在候鸟的刀马上要斩到巴沙时，斯雅一个闪身闪进二人身体之间用手一顶候鸟的胳膊，刀便被阻拦了下来。
巴沙反应也快，迅速回身挥掌准备拍掉候鸟的刀，候鸟也察觉到了挣脱斯雅，准备撤刀，结果被巴沙一把抓到了衣袖，就听“撕拉！”一声，候鸟的衣袖被巴沙抓烂。
候鸟后撤至安全距离，一摸被抓烂的衣袖，上面被撕开了五道。
候鸟不屑的说道：“猫爪？”
巴沙很是气愤说道：“是虎爪！”
斯雅跟巴沙说道：“（蛮语）别跟他废话了，咱俩就用家乡话交流，他听不懂，一起上，赶紧杀了他，你攻他近身，我找他背后的破绽，上！”
说罢，巴沙双掌外翻抓钩起势，直直的朝候鸟杀来。
候鸟笑道：“（蛮语）跟你们俩玩一玩，还真拿自己当回事了，受死。”
巴沙和斯雅都愣了，没想到面前的武朝人竟然说蛮语，而且说的那么好，就在他们愣的功夫，候鸟提刀以极快的速度反杀而来，没等巴沙反应过来自己的双手便已被候鸟斩下，巴沙最后见到的画面就是候鸟斩向自己的刀刃。
仅仅一瞬间候鸟便杀了巴沙，斯雅竟一时不敢相信这是真的，但在黑暗中隐约的看着眼前巴沙的脑袋被人削成了两半，恐惧一下子涌上心来，斯雅此时如受惊的兔子一般，掉头就跑。
可候鸟哪给她机会，提刀两步便追上，一刀便斩下斯雅头颅。
杀掉两人后，候鸟将尸体藏好便迅速出宫，来在了常府，将自己写好的纸条放在了常元山的书房内便离开了。
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