第48章 贪案
第四十八章
贪案
1
明熙被释放当夜，升平街的豹三吃过晚饭，躺在庭中凉榻上消食，半晌，他小儿子鬼鬼祟祟从影壁后贴进来，想从右廊下穿过去，豹三眼也不睁，却问：“从哪里回来？”
他小子忙躬身过来，赔笑道：“原来大人在这里，竟没看见。”
豹三再问：“在哪里混了半日，此刻才回来？”
小子道：“去刑部那边看了看热闹。街坊都说恭王放过明熙了，孩儿去等了半日，果然瞧见明熙从刑部出来，被他老子接回去了。”
豹三道：“神仙打架，要你操心？还等了半日！”
小子垂手道：“半城的人都去看了，昨儿三法司会审的时候，刑部那条街都挤得满满当当。”
豹三道：“看一眼又怎么着？能看来一钱银子，还是看来一个老婆？不和你老子学经商，倒和那些闲汉厮混，哪里鸡飞狗跳往哪里凑！”
小子道：“大人做生意的道行在开元城数一数二，放在全天下也是排得上的，寻常人哪里学得来？孩儿连大人的皮毛也没学到——若学到两三分，早也富甲一方了。”
豹三听了恭维，脸色好看了些，道：“老子有的都在教，是你们仗着大树底下乘凉，只知道花老子的钱，不知道学老子的经验，将来我两腿一蹬，天上不掉地下不生了，你们就等着坐吃山空吧！”
小子道：“孩儿当真不是做生意的料，不如……”
豹三道：“不如什么？”
小子笑道：“孩儿这两日在刑部外头逛，几家的大官儿都见着了，一个个穿红着绿的好不晃眼，大人不如给孩儿买个小官儿做，让孩儿也穿穿官家的袍子。”
豹三道：“做官有什么用？我见到的官多了，都是面上光鲜，底下叫苦。一年到头，累死累活，一要应付上面，二要应付下面，三要应付左右。上面的心情不好了，指着你头脸骂，也不敢还嘴；下头的心情不好了，暗地指着脊梁咒你，只好假装听不见；左右的不管心情好不好，都爱给你使绊子，一不小心，摔你个狗吃屎！你当官一年能赚多少钱？撑死了两三百贯，为这点养鸟钱，几头当孙子，哪里比我们做生意自在？想几时开张就几时开张，想几时休息就几时休息，哪个顾客敢刁难，老子先赶他出门不伺候了，那几文钱买不死人！你打消做官的念头，安下心来和我学买卖是正经。”
小子只好道：“是，若说生意经，大人还需多多教导孩儿。”
豹三道：“咱们做生意，和别家不同。他们在大街上开门面，品位就落了下乘。千金的宝贝，摆在门口任人评点，要贬值一半；藏在深院不轻易示人，要升值一倍。所以你看我，从来不做沿街叫卖的勾当，有了好东西，只暗暗放出风去，让街坊邻居口口相传，一条巷一条街地传——此时不要心急，真是好货，十年八年也等得起——总会传到识货人的耳中，他自己就会找上门来，这时务必记住：以诚待人，不诓骗，不讹诈，宁肯自己吃点亏，要叫买家舒心。一个买家舒心，会带来十个买家，招牌就打出去了。你看咱家的大门，七尺高三尺宽，在开元城中最寒酸，可再看看咱们家的财路，比玄武大道还广！你老子积累了半生的口碑，才有你们坐着等钱上门的日子……”
正说着，影壁那边的地下映出一个人影，豹三道：“看，钱来了。”
那影子走出来，豹三从榻上坐起，一边借光看那人的脸，一边问：“是哪位？”
那人踱过来，道：“豹三好小子，认不得我了？”
豹三定睛一看，那人微胖身材，白面浅须，却是开元府的秘书丞陈金石，忙笑着从榻上起来，拱手道：“原来是陈先生。”
陈金石道：“可算还记得我。”
豹三让陈金石坐了，笑道：“多时不见先生了，怎的今日想起光临寒舍？”
陈金石道：“闲来无事，逛到附近，顺道来看看你近日又进了什么好货，开开眼界。”
豹三吩咐小子：“把我屋里那包蒙顶石花茶煮来。”又向陈金石笑道，“我前儿得了一盒从大食国来的龙脑香，一会儿先生拿去。”
陈金石笑道：“看低人的矮货，我讨你这点便宜做什么？我能缺什么东西？我哪次来找你不是为公家采买？”
豹三道：“是了，从前韦府尹在的时候，开元府常常添置东西，先生都是来豹三这里买，如今换了唐府尹，倒许久不见采购了。”
陈金石道：“今日不是照顾你生意来了？最上品的砚、最名贵的纸，拿出来我瞧瞧。”
豹三却站着不动，笑道：“先生宽恕，若再说和开元府打交道，豹三却不敢了。”
陈金石问：“这话怎说？”
豹三道：“从前开元府买货的时候虽多，付钱的时候却少，多少笔墨纸砚、屏风字画，只见货进去，不见钱出来，欠条堆了我半屋子，豹三去找韦府尹要，十回有八回在开会，剩下两回在出差，人也见不到，如此拖了几年，我一文没赚，倒把本钱贴了个精光；幸好换了个唐府尹，我生怕他翻脸不认前任的欠条，若不认，我也只好弃家去要饭，谁知他认了账，两年还了我六十万，如今还有三十万没付，我都不好意思催了，如今开元府再想采买，还请先生另寻周转得开的豪商。”
陈金石呸道：“你个油滑贩子，少和我叫穷！开元府能欠你几个钱，怎么就弃家要饭了？你这凉榻底下埋了多少金子我能不知道？”
豹三嘿嘿一笑，道：“先生私人若要，把我家底全搬走，我也甘愿；官府若要，豹三却不伺候了。”
他小子端了茶来，陈金石啜一口，品了品，道：“不愧天下第一茶。”又问，“开元府先前欠你九十万？”
豹三道：“是这个数。”
陈金石再问：“唐瑜还了六十万？”
豹三道：“是，还差三十万。”
陈金石道：“那你怎么不问他要了？”
豹三道：“他肯还这六十万，我已经谢天谢地了，本来不是他任上欠的。我听说他也有难处，着实东拼西凑，分了三年才还这些，剩下的，他付不起，我也不好再开口，只是从此长了记性：再不和官家打交道。”
陈金石吹了半晌的茶，道：“我早了解你这脾气，好面子，讲义气，他还了一大半，你就当他心意十足了，再不好意思开口。”
豹三笑道：“正是，韦府尹几次敷衍我，我就咽不下这口气；唐府尹坦诚对我，我也让了一步。”
陈金石道：“我是开元府的秘书丞，府账上有多少钱，我比谁都清楚，这区区三十万，开元府还得起。”
豹三道：“是吗？我怎么听说唐瑜为了还钱，把自家物什都变卖出去了？”
陈金石道：“他哭穷你就信了？若他是借口不还呢？”
豹三一愣。
陈金石道：“堂堂皇城官府，拿不出三十万文钱？只怕十岁童子都不信，你却信了，如今全城都暗地笑你豹三被唐瑜当傻子糊弄，你还不知道呢！”
豹三道：“那，陈先生明日再牵个线，容我找唐瑜问问？”
陈金石道：“他若不认，你能怎样？我教你一个巧法，管叫唐瑜明日就把三十万文送上门来，一文不少。”
豹三忙问：“什么巧法？”
陈金石压低声音道：“你写一封状子，去御史台告状，说开元府欠债不还，公信破灭，御史台是专盯官员犯错的，他们为你主持公道，唐瑜也要乖乖就范。”
豹三道：“就为这点钱，闹去御史台，未免小题大做了？”
陈金石霎时拉下脸，道：“这点钱，你自然不放在心上，竟是我多管闲事了。”
豹三不好开罪陈金石，忙笑道：“陈先生的好意，豹三心领，只是，欠款的真不是姓唐这位……”
陈金石道：“任他姓糖还是姓盐，他既认了账，就该还！”
豹三不语。陈金石走到豹三身边，从袖中抽出一卷册子，道：“状子我都给你写好了，你送去御史台就成了。”
豹三猛地睁大了眼，道：“陈先生今日是特意找上豹三了？”
陈金石微微一笑，道：“当初是我帮你拉了开元府的生意，如今也该帮你讨回开元府的债。”
豹三道：“生意虽是先生搭的桥，可钱没收回来却和先生无关。依我说，过去了就过去了，我也不想为这点事得罪开元府。”
陈金石收了册子放入衣襟，坐回凉榻。
豹三凑上一步，道：“不敢让先生白来一趟，看上豹三家里什么，只要手指点一点，我立刻差家奴送到先生府上去。”
陈金石冷笑道：“我知道，你家中宝贝多得很，海里的珍产，山中的风物，商周的玉璧，汉唐的墨宝，只怕比皇宫还丰盛呢！”
豹三道：“哪里哪里，可不敢和皇宫比。”
陈金石问：“都从哪里来的？”
豹三道：“什么？”
陈金石道：“这四海列国十三州的宝贝，怎么全聚到你豹三这里了？”
豹三赔笑道：“自然是四处收购的，如今有一点名声传出去了，也常有人抱着东西上门卖。”
陈金石道：“难保没有小偷大盗寻上门来销赃。”
豹三立马叫屈，道：“先生开不得玩笑，豹三做的是一清二白的生意！”
陈金石又拿鼻子嗤笑：“你若是在门口摆个摊儿卖豆腐，说清白我还信，可你做的是钱用牛车拉的大买卖，一个月少说三四十万的流水，这几十年下来，你敢说笔笔钱都来得干净？未离原东山村那个傻子从自家地里挖出一个青铜象尊，怎么没过一个月人就死了？那象尊怎么过两年又出现在你这里？太仆寺王少卿从你手中买的两个扶桑艺伎，是如何来的中原，是关牒通关还是拐卖偷渡？整个开元城都在我眼皮子底下，哪件事瞒得过我？我是懒得查！”
豹三的后背瞬时被汗打湿了，喏喏道：“先生说笑了，说笑了。”
陈金石道：“我没空闲和你说笑。”他边说，边起了身，“明儿你哪里也别去，武侯要上门清查仓库，你好生等着。”说完拔腿就走，豹三默默跟出几步，道：“陈先生是在把我往绝路上逼哩！”
陈金石道：“怕什么？为人不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，你既然生意做得干净，就不怕武侯上门查。”
豹三道：“我是说，先生在逼我去告唐府尹哩。”
陈金石停下脚步，斜眼看他，道：“你敢不敢告？”
豹三道：“豹三不蠢，先生的意思我明白。唐府尹要削恭王的封地，恭王想方设法要扳倒他，先生自然和恭王站一边，拿豹三当刀子，往唐府尹的身上捅。”
陈金石问：“你站哪一边？”
豹三刚要开口，陈金石又道：“小心些选，若选错了，今夜你还是大豪商，明早就是阶下囚。”
豹三叹了口气，总算点了点头，陈金石眨眼换了一副和气脸色，把状子给了豹三，走出几步又问：“那大食国的龙脑香呢？”
2
唐瑜收到了明府送来的离书，寂寂看了彻夜，天明后照常去上班。入了办公厅，侯望书风风火火奔进来，口中大叫：“府尹！”
唐瑜轻责道：“这动天惊地的是做什么？沉稳些。”
侯望书道：“御史台来人了——他们这会子来，准没好事！”
唐瑜闻言，先出了门等着，须臾，几个御史台官吏过来，行礼相问：“可是开元府尹唐瑜？”
唐瑜也还礼，道：“是唐瑜。”
当先一人道：“请唐府尹随我等去御史台，接受问询。”说话时，两个上前来请。开元府武侯聚了不少，可人人皆知御史台专察百官善恶，权势不小，是以谁也不敢阻拦，眼睁睁瞧着唐瑜被御史台带去了。
入了台院，唐瑜被请进一间空房，房中只有两方旧坐榻，唐瑜拣面北一方坐了。这一坐便是四五个时辰，既无饮水，也无食物，更无人来问，他知道这是御史台的攻心法，要在问责之前先把人的精神磨损一半，便闭目蓄神，在心中数着时刻，直到午夜时分，矮门悄悄打开，一个从六品服的官员、一个手执烛火和纸笔的小吏进来了。
唐瑜避席相迎，那官员亦行见礼，道：“御史台侍御史顾临，奉命问责开元府尹唐瑜，望府尹坦诚作答。”
唐瑜道：“御史请问，唐瑜知无不言。”那小吏便在角落铺开纸卷和笔墨，要将二人的对话如实记录。
顾临先问：“开元府是否欠过民间私人债务？”
唐瑜沉思片刻，道：“开元府曾因添置四面屏风、九张装点书画、五十两茗茶、二十两奚氏墨，欠下升平街商人豹三九十万。”
顾临问：“几时欠下的？”
唐瑜答：“在唐瑜任职之前，有欠条为证。”
顾临问：“这笔债务可偿还？”
唐瑜道：“已尽数还清。”
顾临问：“还清了？”
唐瑜道：“还清了。”
顾临问：“还债之钱从何而来？”
唐瑜道：“六成开元府的税收，四成唐瑜的家私抵卖。”
顾临追问：“你用自己的钱补公家的空？”
唐瑜道：“是。”
顾临又问：“几时还的？”
唐瑜道：“从唐瑜入职后开始还，至去年四月结清。”
顾临问：“一文不少？”
唐瑜道：“一文不少。”
顾临问：“可有凭证？”
唐瑜道：“九十万分三年十次还清，开元府存有十次支出记录，豹三签过十次收钱单据。”
顾临问：“是你与豹三面对面还款，还是有中间人过手？”
唐瑜道：“由我下文，开元府户科拨钱，武侯押送至豹三家中，豹三收钱后确认签字，单据存回户科。”
顾临道：“御史台将立刻赴开元府和豹三家核实，今夜要委屈唐府尹在此歇息了。”
唐瑜坦然拱手道：“无妨。”
顾临便与刀笔小吏出了门。
3
子时三刻，顾临到了开元府，召全府官吏廊下听唤，自己亲自检索豹三案的始末。他先去办公厅查阅公文，那开元府每回发文皆有记录，某年某月发至某处，编号几何，均一一登记在册，顾临把册子看了一遍，证实唐瑜先后下发了十道公文到户科，他便转去户科，把十道公文都找到了，又调出账本，查看开元府近四年的钱款出入记录，见户科已照唐瑜的公文，分十次将九十万文钱还给了豹三，开元府的武侯负责押运钱款，去来都有回执为证，顾临一环一环找不出破绽，眉头皱了一会儿，问户科主事安录：“每回送钱过去，豹三都签字了？”
安录从柜中取下一卷布帙，打开一看，是十张黄纸，呈上道：“这是豹三签的收据，十次十张，都在这里。”
顾临拿着十张纸走至灯下，一张一张仔细地看，十张纸质相同，笔迹相同，连墨色也相同，显然是同一人所书，他沉吟不语，安录笑道：“咱们开元府已经把钱还清了，是这刁商收了钱又翻脸，诬告唐府尹。”
顾临便向御史台吏道：“传豹三来。”
豹三来时，公堂上点了数不清的烛，却只有顾临一人。顾临把案上十张黄纸铺开，问：“豹三，开元府总共欠你多少钱？”
豹三道：“九十万。”
顾临问：“还了多少？”
豹三道：“六十万。”
顾临问：“分几次还的？”
豹三道：“七次。”
顾临便指案上黄纸：“七次，你如何会签十次收据？”
豹三道：“没有十次！只签了七次！”便把武侯在何年何月何时去的自己家数开了，数下来果然只有七次，顾临笑道：“你记性倒不错。”
豹三道：“咱们是做生意的，别的都记不牢，可欠钱还钱的事一文也不会记岔！”
顾临把一沓纸全递给豹三，道：“哪三张不是你写的，指出来。”
豹三底气十足地接过纸看，一张看过，脸色就变一分，十张看完，整个人都糊涂了，道：“怎么都是我的字迹？”
顾临道：“分明十张都是你写的。”
豹三道：“冤枉！七次就是七次，他们仿写我的字，吞了我三十万！”
顾临追问：“他们是谁？”
豹三一愣，道：“我怎么知道？”他挑出其中三张，“这三回，时日不对，是他们乱写的。”
顾临把这三张摆在书案右边，另七张铺在书案左边，俯下身去，一笔一画地比对。豹三站在地上一动不敢动，寄望顾临生了一双明察秋毫的眼睛，能证实自己没有撒谎，可顾临的眼似乎不太灵光，把十张纸看了半晌，也没看出个所以然来，豹三在心中叹气道：“有人暗里把我的笔迹学了去。休说外人，就连我自己也认不出来，为了贪这点钱，是何等用心！”
又过不久，顾临忽然不用眼看了，而是鼻尖凑上去，把纸一张张闻，闻完又伸舌，去蘸纸上的字，豹三心中发毛，又不敢多问，顾临把十张纸都尝完，笑道：“这三张，和这七张是不一样。”
豹三忙问：“怎么不一样？”
顾临道：“用的墨不一样。你家用的什么墨？”
豹三道：“奚氏墨。”
顾临道：“不愧是皇城巨富，用的是昔年贡墨，上品中的上品。”
豹三赔笑道：“做生意讲究个面子，来往书笺若用下品墨，别人会瞧不起。”
顾临道：“这十张纸，七张用奚氏墨写的，三张用赝墨写的。”
豹三惊道：“这……顾御史还闻得出真品赝品？”
顾临道：“奚氏墨光泽如紫，麝香永固。这赝品的颜色学了九分像，连我也看不出来，可香味只学了七分，麝香太淡，不过几个时辰就散了，如今真品尝起来还有甜味，赝品却涩了。”
豹三猛一拍掌道：“御史英明！那赝墨决计不是我用的！”
顾临抽出那三张仿写的收据，道：“一张六万，一张八万，一张十六万，恰好三十万。有人吞了三十万欠款，再仿写你的字迹，归档户科交差。”
豹三拱手道：“请御史台做主，查查谁贪了草民的血汗钱！”
顾临又问：“你是不是曾卖给开元府二十两奚氏墨？”
豹三道：“是。”
顾临便叫小吏：“去把开元府的墨取来。”
小吏出门，唤开元府的人取来七根奚氏墨锭，回：“用了四年，只剩这几根了。”顾临亲自把墨磨开，蘸笔写了几个字，然后静等墨干，开元府、御史台的人里里外外陪着他干等，直至天明，顾临把字闻了闻，笑道：“你们瞧，香味没了。”
一个开元府官员道：“这是开元府在豹三那里花重金买的。”
顾临问：“花了多少钱？”
那官员道：“二千文一两。”
顾临便指豹三道：“好个豹三！吃了官家四万文，却卖赝品给我们！”
豹三道：“我哪里知道是赝品？我分不出来。”
顾临道：“这就只有你心中清楚了。虽然是件缺德事，却救了你——这三张收据，是开元府的人仿写你的字，贪了你三十万文钱。他们以为用纸、用墨、字迹都和你一样，神仙也判不出真伪，谁知坏心眼遇到黑心肠，他们亏了，你赚了。”
豹三擦了擦汗，不说话了。顾临道：“你先回去，随时听唤。”豹三便告退。
顾临在心中理了理，暗自道：“开元府有内贼，上诓了唐瑜，下蒙了豹三，中间截了三十万，涉案人恐怕不止一两个。”忽然响起敲门声，顾临问：“是谁？”
门“咿呀”开了一线，陈金石探了半个头出来，笑道：“侍御史，小人有内情报告。”
顾临便道：“进来说。”
陈金石抬脚进来，转身关了门，趋步到顾临身边，低声道：“这三十万的事，小人知道。这笔钱，是唐府尹卖了自家门铺，凑出来的私钱，叫以公家的名义还给豹三，那些人收了钱，却没有还给豹三，而是私自吞了。”
顾临问：“那些人是谁？”
陈金石道：“一条线上的，一个也逃不掉：收钱放钱的户科官吏，押钱的武侯，伪造签名的是个刀笔吏。”
顾临沉吟不语。
陈金石道：“侍御史明察：国家拨下来的公款，每一笔的去处都有几层监督，他们断不敢私吞；可这三十万，是唐府尹私人献的，没有人会追究来去，所以这些人钻了空子，唐府尹却是冤枉的。”
顾临便道：“你把这些人的名字写下来，我们一个个查。”
4
唐瑜被御史台幽禁了两日，这日黄昏，御史台小吏开门道了歉意，放了他出去。侯望书早在廊下候着了，道：“府尹，这案子结了。”
唐瑜问：“怎么回事？”
侯望书道：“府尹叫还给豹三的三十万文，被户科官吏和押运武侯吃了。十三个人，按官职大小分了干净，御史台连夜抄了这一窝人的家，大多认罪了。”
唐瑜不语。两个出了御史台大门，唐晋匆匆骑马而来，道：“二郎，又出事了。”
唐瑜问：“什么？”
唐晋道：“恭王上疏龙朔宫，弹劾二郎领导不力，纵容属下鲸吞国家财物，过失甚大，当免官！”
侯望书跳道：“什么国家财物？那是府尹自家的钱！”
唐晋道：“交付给了开元府，便是国家的钱了。”
唐瑜许久道：“先回开元府。”
三人上马，往开元府的方向去，小半个时辰后到了，府门下守着卫兵，见到唐瑜，却无欣喜之色，反倒尴尬起来，唐瑜下了马要往府中去，几个卫兵你推我，我推你，终于推出一个来，小声道：“府尹。”
唐瑜点点头，继续走，那卫兵道：“府尹，开元府才接到龙朔宫的旨意，说……”
唐瑜问：“什么？”
卫兵道：“说圣上一连收到许多上疏，都是弹劾府尹的，所以下令暂停府尹的职务，待查明真相再说。”
唐瑜便站住了。侯望书道：“连府门也不让咱们进了？”
卫兵道：“是怕外人看见府尹还在府中，又要借口弹劾，府尹不如先回家避一避风头……”
侯望书叫道：“避什么避？我们做了什么亏心事要避！”
唐晋拉住他道：“休吵嚷，不成体面。”
唐瑜转身下阶上马，道：“回家去。”
定昏时分，唐瑜回了家。怜玦轩如寒渊中的溶洞一般死寂，唐瑜推开门，下意识向深处叫了一声“幽儿”，床帐被破门而入的风扬了扬，却无人相迎，他猛然醒转明幽已回了明家，再不会躲在帘下捉弄他了。唐瑜从袖中寻出火折子，要点燃桌上的烛，转念一想亮烛了也无事可做，便放下火折子，和衣躺在了床上。
5
半日之间，卫熹收到了十多封弹劾唐瑜的奏疏，他拿着疏去找崔太后，道：“母亲，奏疏又来了。”
崔太后问：“也是弹劾唐瑜吗？”
卫熹道：“是。”
崔太后问：“都是如何说的？”
卫熹道：“几十封疏都是一个意思：开元府十三官吏窃取国家资产，涉案人之多十年未见，唐瑜身为开元府长官，监管无能，当以首罪论处。”
崔太后问道：“依陛下看，这奏疏中最严厉的是哪一句？”
卫熹道：“监管无能？”
崔太后摇摇头，道：“是‘涉案人之多十年未见’。”
卫熹奇道：“这为何最严厉？”
崔太后道：“十年未见，就是说这十年间，前前后后、中央地方的官员，都不曾闹出如此严重的案情，可在唐瑜的治下，开元府出了。”
卫熹幡然而悟，道：“那唐先生的罪可大了。”
崔太后道：“陛下等着吧，未来几日，各州的弹劾也会接踵而至，至少缺不了六王。”
卫熹道：“今日弹劾，就是恭王带的头。”
崔太后便问：“这一点，陛下如何看？”
卫熹道：“是唐先生的削封策惹恼了恭王，所以恭王找了先生这个岔子，要把先生逼退，先生若退了，削封策就不会再有人提了。”
崔太后道：“陛下英明。如今唐先生的岔子已被抓住，这么多奏疏送上来了，咱们应该如何对付？”
卫熹低头沉思片刻，道：“母亲，我已支持了唐先生，若把他惩治，削封的事付之东流，是先生的失败，难道不是我的失败？”
崔太后万没想到卫熹会思及至此，半晌方道：“陛下所言极是。”
卫熹道：“我想保下唐先生，却不知该如何做。要不，咱们把这些奏疏置之不理，说不定过个十天半月，大家也就不提了。”
崔太后道：“陛下，人君有时就像躲猫猫的小孩儿，你越躲，大家越要找，你躲得越深，找你的人就越多。若一味逃避，陛下会失去群臣的信任，所以，陛下要直面一切难题。”
卫熹道：“唐先生又不能罚，又不能放，那我如何是好？”
崔太后道：“先暂停唐瑜开元府尹之职，平息众怒，也算缓兵之计。”
卫熹问：“然后呢？”
崔太后道：“然后，看看唐瑜能不能自救吧。”
6
豹三当日被顾临传唤，在开元府公堂足足站了一夜，腰椎的旧疾又犯了，五日过去还不见好。日落后，豹三又去庭中凉榻上歪着，叫小妾来给自己捏腰，“哎哟哎哟”哼唧了半晌，道：“御史台的小白脸有些本事，老子请高人仿做的奚氏墨，自己都分不出真假，他居然给闻出来了——以后再仿造时，要增加檀香的比重才行。”
小妾白了他一眼，道：“还仿？被人查出来了你还敢仿？”
豹三道：“御史台又不管民间的事，他们只查唐瑜，不用怕。”
小妾道：“他们虽不查办你，可只要动口去外面说一说，一传十十传百，满城都知道你卖假货了，哪个讲究人还找你买东西？”
豹三闻言，眉头一皱，道：“是了，我的信誉要紧，绝不能让这消息传出去。”
小妾道：“你还不赶紧拿钱堵住那御史台官员的嘴？”
豹三道：“钱不顶用，御史台就是专门查别人贪钱的，他们自己绝不敢收钱。”
小妾道：“那如何堵得住？”
豹三趴在凉榻上，眼珠转了半日，忽然笑着捏了捏小妾的鼻尖，道：“只怕要你的嘴才堵得住他的嘴。”
小妾作势啐他，道：“你这是什么意思？”
豹三道：“我偷偷把你送给他，如何？御史台的也是人，也是要收小妾的。”
小妾的媚眼一亮，问：“他是什么官？有几品？”
豹三道：“御史台侍御史，好像是从六品。”
小妾眼中的光便熄了，啐道：“为了个从六品的芝麻官，你就要把我送出去？”
豹三吃了一脸唾沫，气道：“虽是从六品，可看见正三品的也横着走！哪里委屈你了？你个勾栏出身的小贱妇，还要看高看低了？”
小妾被豹三辱骂，也动了怨气，在他腰上狠狠一捶，道：“我是小贱妇，你又贵到哪里去？从六品的小官儿传唤一次，也吓得你几天直不起身，改日来个正六品正五品的，只怕你连亲娘也要搭上呢！”
那一捶痛得豹三浑身要散，一迭声骂道：“这小娼妇，我惯得你无法无天了！”要扬手打时，小妾早哭哭啼啼跑了，豹三没法起身追，只骂：“滚回勾栏去！老子不养你了！”
吵闹间，影壁下好几个人影现出，豹三警觉，问：“谁在那里？”
走出来七八个人，当先一个瘦猴儿般的年轻人笑嘻嘻走上来，道：“豹三大老板，还记得我吗？”
豹三把那人看了看，问：“你是谁？”
那年轻人道：“我姓侯。”
豹三想起来了，“唔”一声，躺回凉榻，道：“原来是猴毛儿。”
侯望书笑道：“多谢大老板还记得咱。”
豹三眼角把他斜斜一看，道：“这两年上街看不见你了，如今在哪里高就？”
侯望书道：“在开元府谋了个跑腿的差事。”
豹三道：“开元府？猴子爬上参天树了。”
侯望书笑道：“倒是比从前混得好了。从前在街上遇见豹三老板，还隔着十丈远呢，家奴就来赶人，生怕我摸走了老板腰间的钱袋；如今我进你家大门，家奴们也不拦了，不怕我再偷你家东西不成？”
豹三道：“你从前不学好，不要怪别人防你，看看从前和你混的那帮人，要么偷鸡摸狗被抓去坐牢，要么打架生事被人打瘸，哪个有好下场了？你如今脱离他们走上了正道，连我也高看你一眼。”
侯望书拱手道：“多谢豹三老板看得起了。”
豹三问：“你今日来有什么事？”
侯望书道：“豹三，咱们唐府尹对你不薄，一认了前任的债，二拿自己的钱还你，你却恩将仇报，去御史台告诬状，弄出这一大摊子事，是不是不厚道？”
豹三问：“与你何干？”
侯望书道：“我是唐府尹的腹心人，你害他，我还不能来找你算账了？”
豹三半坐起来，道：“腹心人？你？”
侯望书道：“可不是？当年我父亲为了救唐府尹的弟弟，死在润州战场上，府尹上月还去我家看望我母亲呢，你说这是什么交情？”
豹三顾不得腰疼了，坐直身子问：“你到底来做什么？你们若乱来，我就找武侯了！”
那七八个人都道：“不用找，我们就是武侯。”
豹三连声叫：“家奴们呢？”
侯望书跳起来道：“你叫不来人了！我要降不住这几十个奴儿，就白在升平街头混了十几年！”
豹三道：“猴毛儿，你要做什么？你如今是吃公粮的人，可不能胡来！”
侯望书道：“不胡来，只好好问你几句话。”
豹三道：“问什么？”
侯望书道：“问你的生意做得有多大。”
豹三道：“你也不是头一天认识我，你自己估量估量，我这生意有多大。”
侯望书道：“我估摸你的生意就像八爪鱼，半个城都伸过去了，连开元府也伸进去了。”
豹三道：“有眼力。”
侯望书道：“只怕还不止开元府。”
豹三道：“那是，一阁六部九寺，无论公家私家，都照顾过我的生意。”
侯望书道：“只怕欠债的事情，不止开元府一家吧？”
豹三警惕道：“你这是什么意思？”
侯望书道：“我的意思是，你有种告开元府，就该有种把一阁六部九寺全告了。”
豹三心中一转，道：“不曾有别的衙门欠我的钱。”
侯望书道：“果真？”
豹三道：“果真。”
侯望书笑了，揽住豹三的肩膀道：“咱也是街头巷尾混大的，见识得多了，多少衙门买东西都是不给钱，只记账，譬如招待各州进京的官员，都是请到最贵的酒楼吃山珍海味，吃完签个字在簿子上，转身就走，酒楼年年抱着簿子去衙门要钱，反倒吃饱了闭门羹，单我知道的被吃垮的店，就有七八家，你豹三就没在这些衙门吃过亏？”
豹三坚定道：“没有！”
侯望书转头向武侯们道：“豹三不好说话，先把他小子拉来打一顿。”
豹三道：“猴毛儿！你别以为穿了身官皮就飞升了！你们敢动我家的一草一木，我一定告你们下监牢！”
侯望书道：“你去告！我还要告你呢！”
豹三冷笑道：“告我什么？我抢了你家的钱？”
侯望书道：“豹三，五年前我和张七郎、王老四他们几个在未离原上挖了一家祖坟，偷了几个随葬银具来卖给你，你没有收，记不记得你当时说了什么？”
豹三道：“不记得了。”
侯望书道：“不记得？你说未离原离开元城太近，墓主人的亲戚都在城里，偷他们的东西容易撞见，当时撵我们走了，可你晚上亲自来我家说什么？你叫我们去芦州挖坟！你说芦州武安侯的母亲墓里有的是值钱宝贝，叫我们几个弟兄去偷偷拿些出来，我们去芦州的车马费还是你出的，现在记起了没有？”
豹三道：“记不起了！”
侯望书提起他的耳朵叫道：“那我偷了一条嵌珠玛瑙项链来，两千文卖给你，你也不记得了？这才过去五年，你断不敢公开拿出来叫卖，藏在哪里了？”说完，他唤武侯们，“进去搜，豹三家里全是盗墓贼挖的东西！”
武侯们应了，果真分散四处去搜，豹三站在原地跳脚，骂道：“王八羔子！”
武侯们哐哐当当抄了许久，果然抱了一堆项链过来，侯望书挑出一条嵌珠玛瑙项链，拿在手中甩圈儿，笑道：“赃物找着了。武安侯虽早就死了，可他的儿子却是芦州节度使，手握五万大军！我明儿放出风去，他后日就会知道是你撺弄偷他奶奶的东西，你还有活命没有？”
豹三咬牙道：“王八羔子，老子落到你井里了！”
侯望书道：“你虽落了井，猴毛儿却能把你拉上来，你伸伸手，就接住了。”
豹三气呼呼绕了两圈，道：“猴老爷，你为我想一想，我若把全皇城的衙门都告了，我还有活路没？”
侯望书道：“猴毛儿早给你盘算好了：你自己不用出面，我知道这半城的商家都要仰仗你的鼻息活，你叫那些小商家去告，他们敢不去吗？有一家告一家，有十家告十家。”
豹三问：“十家都下了水，唐瑜就上岸了？”
侯望书又揽住豹三的肩，赞道：“不愧是做大生意的人，全身透着聪明！”
7
御史大夫孙泽羽连续加班两个昼夜，总算把开元府十三官吏贪腐案查了个明白，这日一大早，他穿着朝服、抱着卷宗准备上朝汇报，走到正门下，一个台院小官追上来道：“孙大夫慢走一步，顾御史有急事禀报。”
孙泽羽问：“什么事？”
小官回：“昨夜有十几家商户来告状，吏部、礼部、户部、刑部、工部、太常寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺九衙是被告。”
孙泽羽一惊，问：“告了这么多？”
小官道：“顾御史收了状子，却不知要不要查，故来请示大夫。”
孙泽羽一寻思，这些案子和开元府案同类，可以并作一案，便向下属道：“去龙朔宫禀报，开元府案又旁生枝节，我改日再入宫汇报。”
下属得令去了，孙泽羽自来台院找顾临。顾临的案上堆了十几卷状子，正对案叹气，孙泽羽问：“怎么火一堆接一堆烧起来了？先是开元府，又是吏部、户部的。”
顾临道：“这些商家平日吃够了官府的哑巴亏，如今有豹三打头状告开元府，也都跟风来了。”
孙泽羽道：“你既已收了状子，怎么又犹豫查不查？”
顾临笑道：“一查，御史台要和九衙结仇，别的先不说，吏部和户部不好得罪。”
孙泽羽道：“御史之责本就是纠百官之过、正百衙之风，不要畏首畏尾。”
顾临道：“诸衙要恨，首先是恨大夫，大夫若顶得住压力，顾临一定查个水落石出。”
孙泽羽道：“查！”
顾临领命，便开始着手布人查案，一日之间，传了四五个侍郎、七八个少卿来问话，三日之内，禁闭的屋子有六十多个人来来去去，五日之后，卷宗堆了小半个屋子，顾临查清了每一家衙门的案情，第七日卯时，御史台小吏把卷宗装上牛车，赶着和孙泽羽一同上朝去了。
8
崔太后这日有意旷朝，是为了让卫熹独自面对这道难题。朝堂上，卫熹问道：“孙大夫曾说两日之内完结开元府贪案，为何推迟了七日？”
孙泽羽道：“因贪腐案旁生枝节，故御史台又查了七日。”
卫熹问：“又生了什么枝节？”
孙泽羽道：“贪腐不止开元府一家。”
纵然孙泽羽不言，这几日的风波也早传遍了皇城，此刻文武百官各怀心事，目光虽都及地，耳朵却都向孙泽羽支去，只听卫熹问：“还有哪些衙门？”
孙泽羽回：“其一，刑部去年在东市刘五家订买二百件囚衣，每件向上报二十文，实付十五文，中间克扣一千文。”
刑部尚书雷英脸都气白了，拿笏板指着孙泽羽道：“孙泽羽你查明白了！雷英的眼皮子没那么浅，没稀罕搜刮这一千文！”
孙泽羽道：“查明白了，是刑部司狱司司长犯的案。”
雷英的面子还是挂不住，道：“不消你御史台查，刑部自己查自己判！”
内侍监丁怀安上前劝道：“雷尚书，御前注意礼仪。”
雷英愤愤回了队列。
孙泽羽又道：“其二是太常寺，去岁冬至郊祀，太常寺郊社署令奉命采买牺牲和酒醴，他先收了升平街欧阳兴的二千匹绢，允诺把大宗生意给他，后又吃了东市毛宏的三千匹绢，便把大宗给了毛宏，小宗给了欧阳兴，共计受贿五千匹绢。”
五千匹绢不是小数，堂上的气氛便微妙了，太常寺卿张怀稳出列行礼道：“多谢御史台为太常寺除污去垢。”孙泽羽还礼。
礼部尚书殷鹤在旁叹道：“礼部也主持过多次祭享，却从未有过贪污受贿之事。”
孙泽羽道：“殷尚书只怕要回去查一下主客司了。”
殷鹤忙问：“怎么？”
孙泽羽道：“主客司设宴接待四海来宾，拖欠了十二家酒楼六百余万文钱，每回宴席有两份菜单，上报的一份清汤蔬食，实吃的一份炊金馔玉，主客司的官吏未必把钱放进了口袋，却一定吃进了肚子。”
朝中官员便窃笑起来，殷鹤有意无意举起笏板遮住脸，不吭声了。孙泽羽又点了工部、吏部、鸿胪寺、司农寺、太府寺出来，把诸衙的过错一一细说，完毕后，雷英先出列，解下官帽放在陛前，向卫熹道：“刑部风纪不正，雷英负首责，请陛下准臣先自查自纠，再去官做民。”
张怀稳也道：“太常寺出了大案，臣无颜再任寺卿之职。”
一时间，四部的尚书、四寺的寺卿都自请去职，殷鹤也伏地跪倒，道：“臣有两点要说：其一，礼部主客司犯了大错，臣当负领导不力之责；其二，臣提议，以此案为契机，再将皇城与各州大小衙门彻查一番，肃纲正纪。”
卫熹问孙泽羽：“孙大夫以为如何？”
孙泽羽道：“御史台人力有限，若要查遍大焉，则需沧山相助。”
此话一出，满朝官员都暗吸了一口凉气。没哪个衙门有十足的底气经得起查，有些错，关上门看不算错，放到御史台的案上便是错，纵然在御史台不算错，到了沧山却一定是错，是以无人愿意再被牵连。只听太仆寺卿张圣庆道：“听了孙大夫的陈述，只有太常寺、礼部两处算案子，余者皆是小过，不足以放上朝堂。那工部夏季加固河坝是为民生，欠下几个运沙钱，又不是不给，放在哪朝哪代都不是事，孙大夫一味在这些细枝末节上做文章，今后人人自危，谁还敢再出面做事？就是将来，后人也要说本朝苛政过于商鞅。依老臣看，非但不该牵连过广，就连这几位尚书和寺卿，也不该为他人戴罪。跪在御前的八个人全是重臣，他们若走了，这朝堂的柱子要少一半，一时半会儿的，上哪里再找栋梁之材？”
卫熹略一思索，道：“太仆寺卿言之有理，八位高官虽有过错，却不至于贬官。孙大夫，依大焉律法，这八位的责任该如何追究？”
孙泽羽道：“当罚薪俸一年。”
卫熹道：“那些主犯呢？”
孙泽羽道：“依法查办。”
卫熹点头道：“案件到此为止，不要再起事端，以免人心浮动。”
孙泽羽领命，又问：“那开元府尹唐瑜该如何处置？”
卫熹环视群臣，问：“诸卿认为呢？”
群臣沉默许久，不知谁道：“当与四尚书、四寺卿同等论处。”
卫熹道：“好，罚去唐瑜一年薪俸，保留开元府尹之职，以观后效。”
孙泽羽应道：“御史台遵命。”说完，他走向户部尚书赵自芳，“九个衙门成被告，唯独户部经住了御史台严查，户部是大焉最富之衙，却无一笔账糊涂，无一人触纪，赵尚书当受孙泽羽一拜。”便长揖在地，赵自芳回礼道：“尽本分罢了。”
9
自从炼丹釜烧坏之后，恭王再没找到一座称心的铜釜，炼丹的心情也就渐渐怠了，这夜他翻来覆去睡不着，忽然挂念那片夜昙今夜会不会开，便独自披了衣裳上晚眺楼等着，坐了半夜，空枝还是空枝，月下一片死气沉沉，他忽然醒悟岁已入冬，花期早尽，今年不会再开了，又坐了少时，他下楼，沿着花径往回走，却有一个侍卫迎面赶来，叫道：“千岁原来在这里。”
恭王问：“做什么？”
侍卫道：“有客深夜求见。”
恭王不悦道：“谁这么不懂规矩，夜半叨扰？就说我睡了。”
侍卫道：“只怕此人千岁愿见。”
恭王便问：“谁？”
侍卫道：“御宪台令薛让。”
恭王小吃一惊，暗自道：“我和沧山从无来往，他突然上门，必有蹊跷。”便道，“请他去书房。”自己也往书房而去。
三刻之后，恭王在书房见到了薛让，二人互礼毕，分宾主而坐，恭王先笑道：“我只当唯有龙朔宫请得动薛台令。台令为何事而来？”
薛让道：“为今日朝中事而来。”
恭王道：“朝中有何事？”
薛让道：“四部、四寺、一府出了贪案，涉案之人合计上百，涉案之金合计千万。”
恭王道：“这与恭王府无关。”
薛让道：“却与沧山有关。”
恭王道：“哦？”
薛让道：“十余件贪案，皆出在这两年之内。”
恭王点头道：“便是御宪台让权、御史台上位的时候。”
薛让道：“御宪台掌权二十年，天下清明，御史台掌权两年，举朝腐化，长此以往，大焉必危！”
恭王沉吟片刻，道：“台令如何看孙泽羽？”
薛让道：“孙泽羽只能惩治官吏于犯罪之后，不能震慑朝野于犯罪之前，可做治世之贤臣，不可做乱局之鼎臣。”
恭王斜眼把薛让一看，笑道：“薛台令说说，此时是治世，还是乱世？”
薛让道：“监察之界，永无治世。一刻松懈，贪腐便要滋生；一时闭眼，奸邪便要反扑。御宪台二十年重压狠治的成果，两年化作流水，便是例子。”
恭王对薛让起了敬重心，略坐正身子，道：“这些事，是几法司的纠葛，台令为何与我说这个？”
薛让道：“沧山应当攫回监察大权，非如此，不足以挽救大焉。”
恭王把细髯一捋，道：“你是来请我帮忙的？”
薛让道：“不，薛让是来和恭王做交易的。”
恭王问：“什么交易？”
薛让道：“恭王助薛让重回政局中心，薛让为恭王献上一计。”
恭王道：“什么计？”
薛让道：“倒唐瑜之计。”
恭王道：“哦？”
薛让道：“唐瑜骤然提出削封之策，搅乱了恭王府一池春水，恭王两次反击唐瑜却无功而返，此刻还有第三计吗？薛让有。”
恭王便道：“你若有能耐除去唐瑜，我也有能耐叫几法司把分去的权还回沧山来。”
薛让道：“成交了。”
恭王问：“倒唐之计是什么？”
薛让道：“这一计有两条路，任唐瑜走哪一条，都是死路。”
恭王问：“竟没有活路？”
薛让道：“绝没有。”
恭王笑道：“愿闻其详。”
薛让起身，走到恭王咫尺之内，不疾不徐说开了话，恭王的眉头越听越舒展，至后来，他拊掌而笑，称道：“善！普天之下，唯有薛台令能出如此妙计。”二人筹谋了一夜，天明方散。
10
这个黄昏，豹三又在凉榻上休息了，这回却没有躺下，也没有闭眼，而是端端正正直腰坐着，双手叉胸，板脸向家奴道：“把小郎找来。”
半晌，他小子叉手趋步过来，问：“大人有何吩咐？”
豹三瞪了儿子半天不吭声，他小子小心翼翼问：“大人要吩咐儿子什么？”
豹三环睁了眼，喝道：“说！你要当什么官，老子倾家荡产也给你买来！”
贪案
1
明熙被释放当夜，升平街的豹三吃过晚饭，躺在庭中凉榻上消食，半晌，他小儿子鬼鬼祟祟从影壁后贴进来，想从右廊下穿过去，豹三眼也不睁，却问：“从哪里回来？”
他小子忙躬身过来，赔笑道：“原来大人在这里，竟没看见。”
豹三再问：“在哪里混了半日，此刻才回来？”
小子道：“去刑部那边看了看热闹。街坊都说恭王放过明熙了，孩儿去等了半日，果然瞧见明熙从刑部出来，被他老子接回去了。”
豹三道：“神仙打架，要你操心？还等了半日！”
小子垂手道：“半城的人都去看了，昨儿三法司会审的时候，刑部那条街都挤得满满当当。”
豹三道：“看一眼又怎么着？能看来一钱银子，还是看来一个老婆？不和你老子学经商，倒和那些闲汉厮混，哪里鸡飞狗跳往哪里凑！”
小子道：“大人做生意的道行在开元城数一数二，放在全天下也是排得上的，寻常人哪里学得来？孩儿连大人的皮毛也没学到——若学到两三分，早也富甲一方了。”
豹三听了恭维，脸色好看了些，道：“老子有的都在教，是你们仗着大树底下乘凉，只知道花老子的钱，不知道学老子的经验，将来我两腿一蹬，天上不掉地下不生了，你们就等着坐吃山空吧！”
小子道：“孩儿当真不是做生意的料，不如……”
豹三道：“不如什么？”
小子笑道：“孩儿这两日在刑部外头逛，几家的大官儿都见着了，一个个穿红着绿的好不晃眼，大人不如给孩儿买个小官儿做，让孩儿也穿穿官家的袍子。”
豹三道：“做官有什么用？我见到的官多了，都是面上光鲜，底下叫苦。一年到头，累死累活，一要应付上面，二要应付下面，三要应付左右。上面的心情不好了，指着你头脸骂，也不敢还嘴；下头的心情不好了，暗地指着脊梁咒你，只好假装听不见；左右的不管心情好不好，都爱给你使绊子，一不小心，摔你个狗吃屎！你当官一年能赚多少钱？撑死了两三百贯，为这点养鸟钱，几头当孙子，哪里比我们做生意自在？想几时开张就几时开张，想几时休息就几时休息，哪个顾客敢刁难，老子先赶他出门不伺候了，那几文钱买不死人！你打消做官的念头，安下心来和我学买卖是正经。”
小子只好道：“是，若说生意经，大人还需多多教导孩儿。”
豹三道：“咱们做生意，和别家不同。他们在大街上开门面，品位就落了下乘。千金的宝贝，摆在门口任人评点，要贬值一半；藏在深院不轻易示人，要升值一倍。所以你看我，从来不做沿街叫卖的勾当，有了好东西，只暗暗放出风去，让街坊邻居口口相传，一条巷一条街地传——此时不要心急，真是好货，十年八年也等得起——总会传到识货人的耳中，他自己就会找上门来，这时务必记住：以诚待人，不诓骗，不讹诈，宁肯自己吃点亏，要叫买家舒心。一个买家舒心，会带来十个买家，招牌就打出去了。你看咱家的大门，七尺高三尺宽，在开元城中最寒酸，可再看看咱们家的财路，比玄武大道还广！你老子积累了半生的口碑，才有你们坐着等钱上门的日子……”
正说着，影壁那边的地下映出一个人影，豹三道：“看，钱来了。”
那影子走出来，豹三从榻上坐起，一边借光看那人的脸，一边问：“是哪位？”
那人踱过来，道：“豹三好小子，认不得我了？”
豹三定睛一看，那人微胖身材，白面浅须，却是开元府的秘书丞陈金石，忙笑着从榻上起来，拱手道：“原来是陈先生。”
陈金石道：“可算还记得我。”
豹三让陈金石坐了，笑道：“多时不见先生了，怎的今日想起光临寒舍？”
陈金石道：“闲来无事，逛到附近，顺道来看看你近日又进了什么好货，开开眼界。”
豹三吩咐小子：“把我屋里那包蒙顶石花茶煮来。”又向陈金石笑道，“我前儿得了一盒从大食国来的龙脑香，一会儿先生拿去。”
陈金石笑道：“看低人的矮货，我讨你这点便宜做什么？我能缺什么东西？我哪次来找你不是为公家采买？”
豹三道：“是了，从前韦府尹在的时候，开元府常常添置东西，先生都是来豹三这里买，如今换了唐府尹，倒许久不见采购了。”
陈金石道：“今日不是照顾你生意来了？最上品的砚、最名贵的纸，拿出来我瞧瞧。”
豹三却站着不动，笑道：“先生宽恕，若再说和开元府打交道，豹三却不敢了。”
陈金石问：“这话怎说？”
豹三道：“从前开元府买货的时候虽多，付钱的时候却少，多少笔墨纸砚、屏风字画，只见货进去，不见钱出来，欠条堆了我半屋子，豹三去找韦府尹要，十回有八回在开会，剩下两回在出差，人也见不到，如此拖了几年，我一文没赚，倒把本钱贴了个精光；幸好换了个唐府尹，我生怕他翻脸不认前任的欠条，若不认，我也只好弃家去要饭，谁知他认了账，两年还了我六十万，如今还有三十万没付，我都不好意思催了，如今开元府再想采买，还请先生另寻周转得开的豪商。”
陈金石呸道：“你个油滑贩子，少和我叫穷！开元府能欠你几个钱，怎么就弃家要饭了？你这凉榻底下埋了多少金子我能不知道？”
豹三嘿嘿一笑，道：“先生私人若要，把我家底全搬走，我也甘愿；官府若要，豹三却不伺候了。”
他小子端了茶来，陈金石啜一口，品了品，道：“不愧天下第一茶。”又问，“开元府先前欠你九十万？”
豹三道：“是这个数。”
陈金石再问：“唐瑜还了六十万？”
豹三道：“是，还差三十万。”
陈金石道：“那你怎么不问他要了？”
豹三道：“他肯还这六十万，我已经谢天谢地了，本来不是他任上欠的。我听说他也有难处，着实东拼西凑，分了三年才还这些，剩下的，他付不起，我也不好再开口，只是从此长了记性：再不和官家打交道。”
陈金石吹了半晌的茶，道：“我早了解你这脾气，好面子，讲义气，他还了一大半，你就当他心意十足了，再不好意思开口。”
豹三笑道：“正是，韦府尹几次敷衍我，我就咽不下这口气；唐府尹坦诚对我，我也让了一步。”
陈金石道：“我是开元府的秘书丞，府账上有多少钱，我比谁都清楚，这区区三十万，开元府还得起。”
豹三道：“是吗？我怎么听说唐瑜为了还钱，把自家物什都变卖出去了？”
陈金石道：“他哭穷你就信了？若他是借口不还呢？”
豹三一愣。
陈金石道：“堂堂皇城官府，拿不出三十万文钱？只怕十岁童子都不信，你却信了，如今全城都暗地笑你豹三被唐瑜当傻子糊弄，你还不知道呢！”
豹三道：“那，陈先生明日再牵个线，容我找唐瑜问问？”
陈金石道：“他若不认，你能怎样？我教你一个巧法，管叫唐瑜明日就把三十万文送上门来，一文不少。”
豹三忙问：“什么巧法？”
陈金石压低声音道：“你写一封状子，去御史台告状，说开元府欠债不还，公信破灭，御史台是专盯官员犯错的，他们为你主持公道，唐瑜也要乖乖就范。”
豹三道：“就为这点钱，闹去御史台，未免小题大做了？”
陈金石霎时拉下脸，道：“这点钱，你自然不放在心上，竟是我多管闲事了。”
豹三不好开罪陈金石，忙笑道：“陈先生的好意，豹三心领，只是，欠款的真不是姓唐这位……”
陈金石道：“任他姓糖还是姓盐，他既认了账，就该还！”
豹三不语。陈金石走到豹三身边，从袖中抽出一卷册子，道：“状子我都给你写好了，你送去御史台就成了。”
豹三猛地睁大了眼，道：“陈先生今日是特意找上豹三了？”
陈金石微微一笑，道：“当初是我帮你拉了开元府的生意，如今也该帮你讨回开元府的债。”
豹三道：“生意虽是先生搭的桥，可钱没收回来却和先生无关。依我说，过去了就过去了，我也不想为这点事得罪开元府。”
陈金石收了册子放入衣襟，坐回凉榻。
豹三凑上一步，道：“不敢让先生白来一趟，看上豹三家里什么，只要手指点一点，我立刻差家奴送到先生府上去。”
陈金石冷笑道：“我知道，你家中宝贝多得很，海里的珍产，山中的风物，商周的玉璧，汉唐的墨宝，只怕比皇宫还丰盛呢！”
豹三道：“哪里哪里，可不敢和皇宫比。”
陈金石问：“都从哪里来的？”
豹三道：“什么？”
陈金石道：“这四海列国十三州的宝贝，怎么全聚到你豹三这里了？”
豹三赔笑道：“自然是四处收购的，如今有一点名声传出去了，也常有人抱着东西上门卖。”
陈金石道：“难保没有小偷大盗寻上门来销赃。”
豹三立马叫屈，道：“先生开不得玩笑，豹三做的是一清二白的生意！”
陈金石又拿鼻子嗤笑：“你若是在门口摆个摊儿卖豆腐，说清白我还信，可你做的是钱用牛车拉的大买卖，一个月少说三四十万的流水，这几十年下来，你敢说笔笔钱都来得干净？未离原东山村那个傻子从自家地里挖出一个青铜象尊，怎么没过一个月人就死了？那象尊怎么过两年又出现在你这里？太仆寺王少卿从你手中买的两个扶桑艺伎，是如何来的中原，是关牒通关还是拐卖偷渡？整个开元城都在我眼皮子底下，哪件事瞒得过我？我是懒得查！”
豹三的后背瞬时被汗打湿了，喏喏道：“先生说笑了，说笑了。”
陈金石道：“我没空闲和你说笑。”他边说，边起了身，“明儿你哪里也别去，武侯要上门清查仓库，你好生等着。”说完拔腿就走，豹三默默跟出几步，道：“陈先生是在把我往绝路上逼哩！”
陈金石道：“怕什么？为人不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，你既然生意做得干净，就不怕武侯上门查。”
豹三道：“我是说，先生在逼我去告唐府尹哩。”
陈金石停下脚步，斜眼看他，道：“你敢不敢告？”
豹三道：“豹三不蠢，先生的意思我明白。唐府尹要削恭王的封地，恭王想方设法要扳倒他，先生自然和恭王站一边，拿豹三当刀子，往唐府尹的身上捅。”
陈金石问：“你站哪一边？”
豹三刚要开口，陈金石又道：“小心些选，若选错了，今夜你还是大豪商，明早就是阶下囚。”
豹三叹了口气，总算点了点头，陈金石眨眼换了一副和气脸色，把状子给了豹三，走出几步又问：“那大食国的龙脑香呢？”
2
唐瑜收到了明府送来的离书，寂寂看了彻夜，天明后照常去上班。入了办公厅，侯望书风风火火奔进来，口中大叫：“府尹！”
唐瑜轻责道：“这动天惊地的是做什么？沉稳些。”
侯望书道：“御史台来人了——他们这会子来，准没好事！”
唐瑜闻言，先出了门等着，须臾，几个御史台官吏过来，行礼相问：“可是开元府尹唐瑜？”
唐瑜也还礼，道：“是唐瑜。”
当先一人道：“请唐府尹随我等去御史台，接受问询。”说话时，两个上前来请。开元府武侯聚了不少，可人人皆知御史台专察百官善恶，权势不小，是以谁也不敢阻拦，眼睁睁瞧着唐瑜被御史台带去了。
入了台院，唐瑜被请进一间空房，房中只有两方旧坐榻，唐瑜拣面北一方坐了。这一坐便是四五个时辰，既无饮水，也无食物，更无人来问，他知道这是御史台的攻心法，要在问责之前先把人的精神磨损一半，便闭目蓄神，在心中数着时刻，直到午夜时分，矮门悄悄打开，一个从六品服的官员、一个手执烛火和纸笔的小吏进来了。
唐瑜避席相迎，那官员亦行见礼，道：“御史台侍御史顾临，奉命问责开元府尹唐瑜，望府尹坦诚作答。”
唐瑜道：“御史请问，唐瑜知无不言。”那小吏便在角落铺开纸卷和笔墨，要将二人的对话如实记录。
顾临先问：“开元府是否欠过民间私人债务？”
唐瑜沉思片刻，道：“开元府曾因添置四面屏风、九张装点书画、五十两茗茶、二十两奚氏墨，欠下升平街商人豹三九十万。”
顾临问：“几时欠下的？”
唐瑜答：“在唐瑜任职之前，有欠条为证。”
顾临问：“这笔债务可偿还？”
唐瑜道：“已尽数还清。”
顾临问：“还清了？”
唐瑜道：“还清了。”
顾临问：“还债之钱从何而来？”
唐瑜道：“六成开元府的税收，四成唐瑜的家私抵卖。”
顾临追问：“你用自己的钱补公家的空？”
唐瑜道：“是。”
顾临又问：“几时还的？”
唐瑜道：“从唐瑜入职后开始还，至去年四月结清。”
顾临问：“一文不少？”
唐瑜道：“一文不少。”
顾临问：“可有凭证？”
唐瑜道：“九十万分三年十次还清，开元府存有十次支出记录，豹三签过十次收钱单据。”
顾临问：“是你与豹三面对面还款，还是有中间人过手？”
唐瑜道：“由我下文，开元府户科拨钱，武侯押送至豹三家中，豹三收钱后确认签字，单据存回户科。”
顾临道：“御史台将立刻赴开元府和豹三家核实，今夜要委屈唐府尹在此歇息了。”
唐瑜坦然拱手道：“无妨。”
顾临便与刀笔小吏出了门。
3
子时三刻，顾临到了开元府，召全府官吏廊下听唤，自己亲自检索豹三案的始末。他先去办公厅查阅公文，那开元府每回发文皆有记录，某年某月发至某处，编号几何，均一一登记在册，顾临把册子看了一遍，证实唐瑜先后下发了十道公文到户科，他便转去户科，把十道公文都找到了，又调出账本，查看开元府近四年的钱款出入记录，见户科已照唐瑜的公文，分十次将九十万文钱还给了豹三，开元府的武侯负责押运钱款，去来都有回执为证，顾临一环一环找不出破绽，眉头皱了一会儿，问户科主事安录：“每回送钱过去，豹三都签字了？”
安录从柜中取下一卷布帙，打开一看，是十张黄纸，呈上道：“这是豹三签的收据，十次十张，都在这里。”
顾临拿着十张纸走至灯下，一张一张仔细地看，十张纸质相同，笔迹相同，连墨色也相同，显然是同一人所书，他沉吟不语，安录笑道：“咱们开元府已经把钱还清了，是这刁商收了钱又翻脸，诬告唐府尹。”
顾临便向御史台吏道：“传豹三来。”
豹三来时，公堂上点了数不清的烛，却只有顾临一人。顾临把案上十张黄纸铺开，问：“豹三，开元府总共欠你多少钱？”
豹三道：“九十万。”
顾临问：“还了多少？”
豹三道：“六十万。”
顾临问：“分几次还的？”
豹三道：“七次。”
顾临便指案上黄纸：“七次，你如何会签十次收据？”
豹三道：“没有十次！只签了七次！”便把武侯在何年何月何时去的自己家数开了，数下来果然只有七次，顾临笑道：“你记性倒不错。”
豹三道：“咱们是做生意的，别的都记不牢，可欠钱还钱的事一文也不会记岔！”
顾临把一沓纸全递给豹三，道：“哪三张不是你写的，指出来。”
豹三底气十足地接过纸看，一张看过，脸色就变一分，十张看完，整个人都糊涂了，道：“怎么都是我的字迹？”
顾临道：“分明十张都是你写的。”
豹三道：“冤枉！七次就是七次，他们仿写我的字，吞了我三十万！”
顾临追问：“他们是谁？”
豹三一愣，道：“我怎么知道？”他挑出其中三张，“这三回，时日不对，是他们乱写的。”
顾临把这三张摆在书案右边，另七张铺在书案左边，俯下身去，一笔一画地比对。豹三站在地上一动不敢动，寄望顾临生了一双明察秋毫的眼睛，能证实自己没有撒谎，可顾临的眼似乎不太灵光，把十张纸看了半晌，也没看出个所以然来，豹三在心中叹气道：“有人暗里把我的笔迹学了去。休说外人，就连我自己也认不出来，为了贪这点钱，是何等用心！”
又过不久，顾临忽然不用眼看了，而是鼻尖凑上去，把纸一张张闻，闻完又伸舌，去蘸纸上的字，豹三心中发毛，又不敢多问，顾临把十张纸都尝完，笑道：“这三张，和这七张是不一样。”
豹三忙问：“怎么不一样？”
顾临道：“用的墨不一样。你家用的什么墨？”
豹三道：“奚氏墨。”
顾临道：“不愧是皇城巨富，用的是昔年贡墨，上品中的上品。”
豹三赔笑道：“做生意讲究个面子，来往书笺若用下品墨，别人会瞧不起。”
顾临道：“这十张纸，七张用奚氏墨写的，三张用赝墨写的。”
豹三惊道：“这……顾御史还闻得出真品赝品？”
顾临道：“奚氏墨光泽如紫，麝香永固。这赝品的颜色学了九分像，连我也看不出来，可香味只学了七分，麝香太淡，不过几个时辰就散了，如今真品尝起来还有甜味，赝品却涩了。”
豹三猛一拍掌道：“御史英明！那赝墨决计不是我用的！”
顾临抽出那三张仿写的收据，道：“一张六万，一张八万，一张十六万，恰好三十万。有人吞了三十万欠款，再仿写你的字迹，归档户科交差。”
豹三拱手道：“请御史台做主，查查谁贪了草民的血汗钱！”
顾临又问：“你是不是曾卖给开元府二十两奚氏墨？”
豹三道：“是。”
顾临便叫小吏：“去把开元府的墨取来。”
小吏出门，唤开元府的人取来七根奚氏墨锭，回：“用了四年，只剩这几根了。”顾临亲自把墨磨开，蘸笔写了几个字，然后静等墨干，开元府、御史台的人里里外外陪着他干等，直至天明，顾临把字闻了闻，笑道：“你们瞧，香味没了。”
一个开元府官员道：“这是开元府在豹三那里花重金买的。”
顾临问：“花了多少钱？”
那官员道：“二千文一两。”
顾临便指豹三道：“好个豹三！吃了官家四万文，却卖赝品给我们！”
豹三道：“我哪里知道是赝品？我分不出来。”
顾临道：“这就只有你心中清楚了。虽然是件缺德事，却救了你——这三张收据，是开元府的人仿写你的字，贪了你三十万文钱。他们以为用纸、用墨、字迹都和你一样，神仙也判不出真伪，谁知坏心眼遇到黑心肠，他们亏了，你赚了。”
豹三擦了擦汗，不说话了。顾临道：“你先回去，随时听唤。”豹三便告退。
顾临在心中理了理，暗自道：“开元府有内贼，上诓了唐瑜，下蒙了豹三，中间截了三十万，涉案人恐怕不止一两个。”忽然响起敲门声，顾临问：“是谁？”
门“咿呀”开了一线，陈金石探了半个头出来，笑道：“侍御史，小人有内情报告。”
顾临便道：“进来说。”
陈金石抬脚进来，转身关了门，趋步到顾临身边，低声道：“这三十万的事，小人知道。这笔钱，是唐府尹卖了自家门铺，凑出来的私钱，叫以公家的名义还给豹三，那些人收了钱，却没有还给豹三，而是私自吞了。”
顾临问：“那些人是谁？”
陈金石道：“一条线上的，一个也逃不掉：收钱放钱的户科官吏，押钱的武侯，伪造签名的是个刀笔吏。”
顾临沉吟不语。
陈金石道：“侍御史明察：国家拨下来的公款，每一笔的去处都有几层监督，他们断不敢私吞；可这三十万，是唐府尹私人献的，没有人会追究来去，所以这些人钻了空子，唐府尹却是冤枉的。”
顾临便道：“你把这些人的名字写下来，我们一个个查。”
4
唐瑜被御史台幽禁了两日，这日黄昏，御史台小吏开门道了歉意，放了他出去。侯望书早在廊下候着了，道：“府尹，这案子结了。”
唐瑜问：“怎么回事？”
侯望书道：“府尹叫还给豹三的三十万文，被户科官吏和押运武侯吃了。十三个人，按官职大小分了干净，御史台连夜抄了这一窝人的家，大多认罪了。”
唐瑜不语。两个出了御史台大门，唐晋匆匆骑马而来，道：“二郎，又出事了。”
唐瑜问：“什么？”
唐晋道：“恭王上疏龙朔宫，弹劾二郎领导不力，纵容属下鲸吞国家财物，过失甚大，当免官！”
侯望书跳道：“什么国家财物？那是府尹自家的钱！”
唐晋道：“交付给了开元府，便是国家的钱了。”
唐瑜许久道：“先回开元府。”
三人上马，往开元府的方向去，小半个时辰后到了，府门下守着卫兵，见到唐瑜，却无欣喜之色，反倒尴尬起来，唐瑜下了马要往府中去，几个卫兵你推我，我推你，终于推出一个来，小声道：“府尹。”
唐瑜点点头，继续走，那卫兵道：“府尹，开元府才接到龙朔宫的旨意，说……”
唐瑜问：“什么？”
卫兵道：“说圣上一连收到许多上疏，都是弹劾府尹的，所以下令暂停府尹的职务，待查明真相再说。”
唐瑜便站住了。侯望书道：“连府门也不让咱们进了？”
卫兵道：“是怕外人看见府尹还在府中，又要借口弹劾，府尹不如先回家避一避风头……”
侯望书叫道：“避什么避？我们做了什么亏心事要避！”
唐晋拉住他道：“休吵嚷，不成体面。”
唐瑜转身下阶上马，道：“回家去。”
定昏时分，唐瑜回了家。怜玦轩如寒渊中的溶洞一般死寂，唐瑜推开门，下意识向深处叫了一声“幽儿”，床帐被破门而入的风扬了扬，却无人相迎，他猛然醒转明幽已回了明家，再不会躲在帘下捉弄他了。唐瑜从袖中寻出火折子，要点燃桌上的烛，转念一想亮烛了也无事可做，便放下火折子，和衣躺在了床上。
5
半日之间，卫熹收到了十多封弹劾唐瑜的奏疏，他拿着疏去找崔太后，道：“母亲，奏疏又来了。”
崔太后问：“也是弹劾唐瑜吗？”
卫熹道：“是。”
崔太后问：“都是如何说的？”
卫熹道：“几十封疏都是一个意思：开元府十三官吏窃取国家资产，涉案人之多十年未见，唐瑜身为开元府长官，监管无能，当以首罪论处。”
崔太后问道：“依陛下看，这奏疏中最严厉的是哪一句？”
卫熹道：“监管无能？”
崔太后摇摇头，道：“是‘涉案人之多十年未见’。”
卫熹奇道：“这为何最严厉？”
崔太后道：“十年未见，就是说这十年间，前前后后、中央地方的官员，都不曾闹出如此严重的案情，可在唐瑜的治下，开元府出了。”
卫熹幡然而悟，道：“那唐先生的罪可大了。”
崔太后道：“陛下等着吧，未来几日，各州的弹劾也会接踵而至，至少缺不了六王。”
卫熹道：“今日弹劾，就是恭王带的头。”
崔太后便问：“这一点，陛下如何看？”
卫熹道：“是唐先生的削封策惹恼了恭王，所以恭王找了先生这个岔子，要把先生逼退，先生若退了，削封策就不会再有人提了。”
崔太后道：“陛下英明。如今唐先生的岔子已被抓住，这么多奏疏送上来了，咱们应该如何对付？”
卫熹低头沉思片刻，道：“母亲，我已支持了唐先生，若把他惩治，削封的事付之东流，是先生的失败，难道不是我的失败？”
崔太后万没想到卫熹会思及至此，半晌方道：“陛下所言极是。”
卫熹道：“我想保下唐先生，却不知该如何做。要不，咱们把这些奏疏置之不理，说不定过个十天半月，大家也就不提了。”
崔太后道：“陛下，人君有时就像躲猫猫的小孩儿，你越躲，大家越要找，你躲得越深，找你的人就越多。若一味逃避，陛下会失去群臣的信任，所以，陛下要直面一切难题。”
卫熹道：“唐先生又不能罚，又不能放，那我如何是好？”
崔太后道：“先暂停唐瑜开元府尹之职，平息众怒，也算缓兵之计。”
卫熹问：“然后呢？”
崔太后道：“然后，看看唐瑜能不能自救吧。”
6
豹三当日被顾临传唤，在开元府公堂足足站了一夜，腰椎的旧疾又犯了，五日过去还不见好。日落后，豹三又去庭中凉榻上歪着，叫小妾来给自己捏腰，“哎哟哎哟”哼唧了半晌，道：“御史台的小白脸有些本事，老子请高人仿做的奚氏墨，自己都分不出真假，他居然给闻出来了——以后再仿造时，要增加檀香的比重才行。”
小妾白了他一眼，道：“还仿？被人查出来了你还敢仿？”
豹三道：“御史台又不管民间的事，他们只查唐瑜，不用怕。”
小妾道：“他们虽不查办你，可只要动口去外面说一说，一传十十传百，满城都知道你卖假货了，哪个讲究人还找你买东西？”
豹三闻言，眉头一皱，道：“是了，我的信誉要紧，绝不能让这消息传出去。”
小妾道：“你还不赶紧拿钱堵住那御史台官员的嘴？”
豹三道：“钱不顶用，御史台就是专门查别人贪钱的，他们自己绝不敢收钱。”
小妾道：“那如何堵得住？”
豹三趴在凉榻上，眼珠转了半日，忽然笑着捏了捏小妾的鼻尖，道：“只怕要你的嘴才堵得住他的嘴。”
小妾作势啐他，道：“你这是什么意思？”
豹三道：“我偷偷把你送给他，如何？御史台的也是人，也是要收小妾的。”
小妾的媚眼一亮，问：“他是什么官？有几品？”
豹三道：“御史台侍御史，好像是从六品。”
小妾眼中的光便熄了，啐道：“为了个从六品的芝麻官，你就要把我送出去？”
豹三吃了一脸唾沫，气道：“虽是从六品，可看见正三品的也横着走！哪里委屈你了？你个勾栏出身的小贱妇，还要看高看低了？”
小妾被豹三辱骂，也动了怨气，在他腰上狠狠一捶，道：“我是小贱妇，你又贵到哪里去？从六品的小官儿传唤一次，也吓得你几天直不起身，改日来个正六品正五品的，只怕你连亲娘也要搭上呢！”
那一捶痛得豹三浑身要散，一迭声骂道：“这小娼妇，我惯得你无法无天了！”要扬手打时，小妾早哭哭啼啼跑了，豹三没法起身追，只骂：“滚回勾栏去！老子不养你了！”
吵闹间，影壁下好几个人影现出，豹三警觉，问：“谁在那里？”
走出来七八个人，当先一个瘦猴儿般的年轻人笑嘻嘻走上来，道：“豹三大老板，还记得我吗？”
豹三把那人看了看，问：“你是谁？”
那年轻人道：“我姓侯。”
豹三想起来了，“唔”一声，躺回凉榻，道：“原来是猴毛儿。”
侯望书笑道：“多谢大老板还记得咱。”
豹三眼角把他斜斜一看，道：“这两年上街看不见你了，如今在哪里高就？”
侯望书道：“在开元府谋了个跑腿的差事。”
豹三道：“开元府？猴子爬上参天树了。”
侯望书笑道：“倒是比从前混得好了。从前在街上遇见豹三老板，还隔着十丈远呢，家奴就来赶人，生怕我摸走了老板腰间的钱袋；如今我进你家大门，家奴们也不拦了，不怕我再偷你家东西不成？”
豹三道：“你从前不学好，不要怪别人防你，看看从前和你混的那帮人，要么偷鸡摸狗被抓去坐牢，要么打架生事被人打瘸，哪个有好下场了？你如今脱离他们走上了正道，连我也高看你一眼。”
侯望书拱手道：“多谢豹三老板看得起了。”
豹三问：“你今日来有什么事？”
侯望书道：“豹三，咱们唐府尹对你不薄，一认了前任的债，二拿自己的钱还你，你却恩将仇报，去御史台告诬状，弄出这一大摊子事，是不是不厚道？”
豹三问：“与你何干？”
侯望书道：“我是唐府尹的腹心人，你害他，我还不能来找你算账了？”
豹三半坐起来，道：“腹心人？你？”
侯望书道：“可不是？当年我父亲为了救唐府尹的弟弟，死在润州战场上，府尹上月还去我家看望我母亲呢，你说这是什么交情？”
豹三顾不得腰疼了，坐直身子问：“你到底来做什么？你们若乱来，我就找武侯了！”
那七八个人都道：“不用找，我们就是武侯。”
豹三连声叫：“家奴们呢？”
侯望书跳起来道：“你叫不来人了！我要降不住这几十个奴儿，就白在升平街头混了十几年！”
豹三道：“猴毛儿，你要做什么？你如今是吃公粮的人，可不能胡来！”
侯望书道：“不胡来，只好好问你几句话。”
豹三道：“问什么？”
侯望书道：“问你的生意做得有多大。”
豹三道：“你也不是头一天认识我，你自己估量估量，我这生意有多大。”
侯望书道：“我估摸你的生意就像八爪鱼，半个城都伸过去了，连开元府也伸进去了。”
豹三道：“有眼力。”
侯望书道：“只怕还不止开元府。”
豹三道：“那是，一阁六部九寺，无论公家私家，都照顾过我的生意。”
侯望书道：“只怕欠债的事情，不止开元府一家吧？”
豹三警惕道：“你这是什么意思？”
侯望书道：“我的意思是，你有种告开元府，就该有种把一阁六部九寺全告了。”
豹三心中一转，道：“不曾有别的衙门欠我的钱。”
侯望书道：“果真？”
豹三道：“果真。”
侯望书笑了，揽住豹三的肩膀道：“咱也是街头巷尾混大的，见识得多了，多少衙门买东西都是不给钱，只记账，譬如招待各州进京的官员，都是请到最贵的酒楼吃山珍海味，吃完签个字在簿子上，转身就走，酒楼年年抱着簿子去衙门要钱，反倒吃饱了闭门羹，单我知道的被吃垮的店，就有七八家，你豹三就没在这些衙门吃过亏？”
豹三坚定道：“没有！”
侯望书转头向武侯们道：“豹三不好说话，先把他小子拉来打一顿。”
豹三道：“猴毛儿！你别以为穿了身官皮就飞升了！你们敢动我家的一草一木，我一定告你们下监牢！”
侯望书道：“你去告！我还要告你呢！”
豹三冷笑道：“告我什么？我抢了你家的钱？”
侯望书道：“豹三，五年前我和张七郎、王老四他们几个在未离原上挖了一家祖坟，偷了几个随葬银具来卖给你，你没有收，记不记得你当时说了什么？”
豹三道：“不记得了。”
侯望书道：“不记得？你说未离原离开元城太近，墓主人的亲戚都在城里，偷他们的东西容易撞见，当时撵我们走了，可你晚上亲自来我家说什么？你叫我们去芦州挖坟！你说芦州武安侯的母亲墓里有的是值钱宝贝，叫我们几个弟兄去偷偷拿些出来，我们去芦州的车马费还是你出的，现在记起了没有？”
豹三道：“记不起了！”
侯望书提起他的耳朵叫道：“那我偷了一条嵌珠玛瑙项链来，两千文卖给你，你也不记得了？这才过去五年，你断不敢公开拿出来叫卖，藏在哪里了？”说完，他唤武侯们，“进去搜，豹三家里全是盗墓贼挖的东西！”
武侯们应了，果真分散四处去搜，豹三站在原地跳脚，骂道：“王八羔子！”
武侯们哐哐当当抄了许久，果然抱了一堆项链过来，侯望书挑出一条嵌珠玛瑙项链，拿在手中甩圈儿，笑道：“赃物找着了。武安侯虽早就死了，可他的儿子却是芦州节度使，手握五万大军！我明儿放出风去，他后日就会知道是你撺弄偷他奶奶的东西，你还有活命没有？”
豹三咬牙道：“王八羔子，老子落到你井里了！”
侯望书道：“你虽落了井，猴毛儿却能把你拉上来，你伸伸手，就接住了。”
豹三气呼呼绕了两圈，道：“猴老爷，你为我想一想，我若把全皇城的衙门都告了，我还有活路没？”
侯望书道：“猴毛儿早给你盘算好了：你自己不用出面，我知道这半城的商家都要仰仗你的鼻息活，你叫那些小商家去告，他们敢不去吗？有一家告一家，有十家告十家。”
豹三问：“十家都下了水，唐瑜就上岸了？”
侯望书又揽住豹三的肩，赞道：“不愧是做大生意的人，全身透着聪明！”
7
御史大夫孙泽羽连续加班两个昼夜，总算把开元府十三官吏贪腐案查了个明白，这日一大早，他穿着朝服、抱着卷宗准备上朝汇报，走到正门下，一个台院小官追上来道：“孙大夫慢走一步，顾御史有急事禀报。”
孙泽羽问：“什么事？”
小官回：“昨夜有十几家商户来告状，吏部、礼部、户部、刑部、工部、太常寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺九衙是被告。”
孙泽羽一惊，问：“告了这么多？”
小官道：“顾御史收了状子，却不知要不要查，故来请示大夫。”
孙泽羽一寻思，这些案子和开元府案同类，可以并作一案，便向下属道：“去龙朔宫禀报，开元府案又旁生枝节，我改日再入宫汇报。”
下属得令去了，孙泽羽自来台院找顾临。顾临的案上堆了十几卷状子，正对案叹气，孙泽羽问：“怎么火一堆接一堆烧起来了？先是开元府，又是吏部、户部的。”
顾临道：“这些商家平日吃够了官府的哑巴亏，如今有豹三打头状告开元府，也都跟风来了。”
孙泽羽道：“你既已收了状子，怎么又犹豫查不查？”
顾临笑道：“一查，御史台要和九衙结仇，别的先不说，吏部和户部不好得罪。”
孙泽羽道：“御史之责本就是纠百官之过、正百衙之风，不要畏首畏尾。”
顾临道：“诸衙要恨，首先是恨大夫，大夫若顶得住压力，顾临一定查个水落石出。”
孙泽羽道：“查！”
顾临领命，便开始着手布人查案，一日之间，传了四五个侍郎、七八个少卿来问话，三日之内，禁闭的屋子有六十多个人来来去去，五日之后，卷宗堆了小半个屋子，顾临查清了每一家衙门的案情，第七日卯时，御史台小吏把卷宗装上牛车，赶着和孙泽羽一同上朝去了。
8
崔太后这日有意旷朝，是为了让卫熹独自面对这道难题。朝堂上，卫熹问道：“孙大夫曾说两日之内完结开元府贪案，为何推迟了七日？”
孙泽羽道：“因贪腐案旁生枝节，故御史台又查了七日。”
卫熹问：“又生了什么枝节？”
孙泽羽道：“贪腐不止开元府一家。”
纵然孙泽羽不言，这几日的风波也早传遍了皇城，此刻文武百官各怀心事，目光虽都及地，耳朵却都向孙泽羽支去，只听卫熹问：“还有哪些衙门？”
孙泽羽回：“其一，刑部去年在东市刘五家订买二百件囚衣，每件向上报二十文，实付十五文，中间克扣一千文。”
刑部尚书雷英脸都气白了，拿笏板指着孙泽羽道：“孙泽羽你查明白了！雷英的眼皮子没那么浅，没稀罕搜刮这一千文！”
孙泽羽道：“查明白了，是刑部司狱司司长犯的案。”
雷英的面子还是挂不住，道：“不消你御史台查，刑部自己查自己判！”
内侍监丁怀安上前劝道：“雷尚书，御前注意礼仪。”
雷英愤愤回了队列。
孙泽羽又道：“其二是太常寺，去岁冬至郊祀，太常寺郊社署令奉命采买牺牲和酒醴，他先收了升平街欧阳兴的二千匹绢，允诺把大宗生意给他，后又吃了东市毛宏的三千匹绢，便把大宗给了毛宏，小宗给了欧阳兴，共计受贿五千匹绢。”
五千匹绢不是小数，堂上的气氛便微妙了，太常寺卿张怀稳出列行礼道：“多谢御史台为太常寺除污去垢。”孙泽羽还礼。
礼部尚书殷鹤在旁叹道：“礼部也主持过多次祭享，却从未有过贪污受贿之事。”
孙泽羽道：“殷尚书只怕要回去查一下主客司了。”
殷鹤忙问：“怎么？”
孙泽羽道：“主客司设宴接待四海来宾，拖欠了十二家酒楼六百余万文钱，每回宴席有两份菜单，上报的一份清汤蔬食，实吃的一份炊金馔玉，主客司的官吏未必把钱放进了口袋，却一定吃进了肚子。”
朝中官员便窃笑起来，殷鹤有意无意举起笏板遮住脸，不吭声了。孙泽羽又点了工部、吏部、鸿胪寺、司农寺、太府寺出来，把诸衙的过错一一细说，完毕后，雷英先出列，解下官帽放在陛前，向卫熹道：“刑部风纪不正，雷英负首责，请陛下准臣先自查自纠，再去官做民。”
张怀稳也道：“太常寺出了大案，臣无颜再任寺卿之职。”
一时间，四部的尚书、四寺的寺卿都自请去职，殷鹤也伏地跪倒，道：“臣有两点要说：其一，礼部主客司犯了大错，臣当负领导不力之责；其二，臣提议，以此案为契机，再将皇城与各州大小衙门彻查一番，肃纲正纪。”
卫熹问孙泽羽：“孙大夫以为如何？”
孙泽羽道：“御史台人力有限，若要查遍大焉，则需沧山相助。”
此话一出，满朝官员都暗吸了一口凉气。没哪个衙门有十足的底气经得起查，有些错，关上门看不算错，放到御史台的案上便是错，纵然在御史台不算错，到了沧山却一定是错，是以无人愿意再被牵连。只听太仆寺卿张圣庆道：“听了孙大夫的陈述，只有太常寺、礼部两处算案子，余者皆是小过，不足以放上朝堂。那工部夏季加固河坝是为民生，欠下几个运沙钱，又不是不给，放在哪朝哪代都不是事，孙大夫一味在这些细枝末节上做文章，今后人人自危，谁还敢再出面做事？就是将来，后人也要说本朝苛政过于商鞅。依老臣看，非但不该牵连过广，就连这几位尚书和寺卿，也不该为他人戴罪。跪在御前的八个人全是重臣，他们若走了，这朝堂的柱子要少一半，一时半会儿的，上哪里再找栋梁之材？”
卫熹略一思索，道：“太仆寺卿言之有理，八位高官虽有过错，却不至于贬官。孙大夫，依大焉律法，这八位的责任该如何追究？”
孙泽羽道：“当罚薪俸一年。”
卫熹道：“那些主犯呢？”
孙泽羽道：“依法查办。”
卫熹点头道：“案件到此为止，不要再起事端，以免人心浮动。”
孙泽羽领命，又问：“那开元府尹唐瑜该如何处置？”
卫熹环视群臣，问：“诸卿认为呢？”
群臣沉默许久，不知谁道：“当与四尚书、四寺卿同等论处。”
卫熹道：“好，罚去唐瑜一年薪俸，保留开元府尹之职，以观后效。”
孙泽羽应道：“御史台遵命。”说完，他走向户部尚书赵自芳，“九个衙门成被告，唯独户部经住了御史台严查，户部是大焉最富之衙，却无一笔账糊涂，无一人触纪，赵尚书当受孙泽羽一拜。”便长揖在地，赵自芳回礼道：“尽本分罢了。”
9
自从炼丹釜烧坏之后，恭王再没找到一座称心的铜釜，炼丹的心情也就渐渐怠了，这夜他翻来覆去睡不着，忽然挂念那片夜昙今夜会不会开，便独自披了衣裳上晚眺楼等着，坐了半夜，空枝还是空枝，月下一片死气沉沉，他忽然醒悟岁已入冬，花期早尽，今年不会再开了，又坐了少时，他下楼，沿着花径往回走，却有一个侍卫迎面赶来，叫道：“千岁原来在这里。”
恭王问：“做什么？”
侍卫道：“有客深夜求见。”
恭王不悦道：“谁这么不懂规矩，夜半叨扰？就说我睡了。”
侍卫道：“只怕此人千岁愿见。”
恭王便问：“谁？”
侍卫道：“御宪台令薛让。”
恭王小吃一惊，暗自道：“我和沧山从无来往，他突然上门，必有蹊跷。”便道，“请他去书房。”自己也往书房而去。
三刻之后，恭王在书房见到了薛让，二人互礼毕，分宾主而坐，恭王先笑道：“我只当唯有龙朔宫请得动薛台令。台令为何事而来？”
薛让道：“为今日朝中事而来。”
恭王道：“朝中有何事？”
薛让道：“四部、四寺、一府出了贪案，涉案之人合计上百，涉案之金合计千万。”
恭王道：“这与恭王府无关。”
薛让道：“却与沧山有关。”
恭王道：“哦？”
薛让道：“十余件贪案，皆出在这两年之内。”
恭王点头道：“便是御宪台让权、御史台上位的时候。”
薛让道：“御宪台掌权二十年，天下清明，御史台掌权两年，举朝腐化，长此以往，大焉必危！”
恭王沉吟片刻，道：“台令如何看孙泽羽？”
薛让道：“孙泽羽只能惩治官吏于犯罪之后，不能震慑朝野于犯罪之前，可做治世之贤臣，不可做乱局之鼎臣。”
恭王斜眼把薛让一看，笑道：“薛台令说说，此时是治世，还是乱世？”
薛让道：“监察之界，永无治世。一刻松懈，贪腐便要滋生；一时闭眼，奸邪便要反扑。御宪台二十年重压狠治的成果，两年化作流水，便是例子。”
恭王对薛让起了敬重心，略坐正身子，道：“这些事，是几法司的纠葛，台令为何与我说这个？”
薛让道：“沧山应当攫回监察大权，非如此，不足以挽救大焉。”
恭王把细髯一捋，道：“你是来请我帮忙的？”
薛让道：“不，薛让是来和恭王做交易的。”
恭王问：“什么交易？”
薛让道：“恭王助薛让重回政局中心，薛让为恭王献上一计。”
恭王道：“什么计？”
薛让道：“倒唐瑜之计。”
恭王道：“哦？”
薛让道：“唐瑜骤然提出削封之策，搅乱了恭王府一池春水，恭王两次反击唐瑜却无功而返，此刻还有第三计吗？薛让有。”
恭王便道：“你若有能耐除去唐瑜，我也有能耐叫几法司把分去的权还回沧山来。”
薛让道：“成交了。”
恭王问：“倒唐之计是什么？”
薛让道：“这一计有两条路，任唐瑜走哪一条，都是死路。”
恭王问：“竟没有活路？”
薛让道：“绝没有。”
恭王笑道：“愿闻其详。”
薛让起身，走到恭王咫尺之内，不疾不徐说开了话，恭王的眉头越听越舒展，至后来，他拊掌而笑，称道：“善！普天之下，唯有薛台令能出如此妙计。”二人筹谋了一夜，天明方散。
10
这个黄昏，豹三又在凉榻上休息了，这回却没有躺下，也没有闭眼，而是端端正正直腰坐着，双手叉胸，板脸向家奴道：“把小郎找来。”
半晌，他小子叉手趋步过来，问：“大人有何吩咐？”
豹三瞪了儿子半天不吭声，他小子小心翼翼问：“大人要吩咐儿子什么？”
豹三环睁了眼，喝道：“说！你要当什么官，老子倾家荡产也给你买来！”
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