第十二章 巨蚺
正道卫里。
白玉堂被‘公鸭嗓’押着，前往一个满是各式刑具的房间。‘公鸭嗓’也不开口，只一件件拿起刑具，用一块破抹布慢慢擦拭，然后随手丢在一张足有七尺见方的大案板上。那些刑具布满了铁锈和干涸的血迹，无论怎么擦拭都还是黝黑，没有一丝亮光。白玉堂喉头不禁一动，不知道‘公鸭嗓’接下来要做些什么。只是听着铁制的刑具撞在木质案板上发出‘咚、咚’的闷响。
“还不肯说么？”半晌，‘公鸭嗓’随意地问道。
白玉堂浑身一激灵，结结巴巴说道：“我，我已经都告诉你了，箭毒的事，我没有转告过他人......”
“小子，我劝你早些认承，也好少受些苦头。你是世家子弟，又识文断字，本该有个大好前程。如果一味隐瞒不招，且不说你今日离不了此地，他日累及家人也未可知。你可要想妥帖了。”‘公鸭嗓’转了口气，温语说道。
“我，我说的是真的。”白玉堂迎着‘公鸭嗓’的目光，毫不退缩地说道。
“看来你是敬酒不吃，要吃罚酒了。”‘公鸭嗓’脸色一变，喝道：“来人！”
铁门豁然被推开，进来两个虎背熊腰、穿着正道卫服色的兵卒，不由分说地向白玉堂扑来。
满天的莲花云像极了一副彩绘画卷，亏蚀了大半的月亮在云中缓慢穿行。将皇宫内苑里的亭台楼阁镀了一抹水银似的光。
从远处吹来清凉的风，云动月明。高低的房舍在夜色中隐现不定。时而云遮月晦，周遭的一切又仿佛沉浸在深黝中飘忽徜徉。
刚刚结束了一天的公务，赵桢静静的散着步，身后只有庞策一人不远不近的在侧前方挑着盏灯跟着。沿途的宫女内侍一见便悄然行礼退下。生恐打扰年轻官家的静思。
“官家，水洼！”庞策轻轻唤道，见赵桢无应答，便乍了胆子轻轻一把扶住。
“唔？”赵桢如梦初醒般回过神，一只脚已是踩进水洼里，忙抽出脚来，“只顾着想心事，连白水都没看见。”
“奴婢该死，未给官家照清楚路...”庞策有些不安说道。
赵桢摆了摆手：“无碍。朕一时没留心。”说罢，在一丛盛开的月季前停住，正开得姹紫嫣红，在月下更显娇媚。轻轻吸鼻闻了闻，顿觉清香满面。
“牡丹富贵为春晓，芍药虽盛只初夏。只有此花开不怨，一年独占四时春。”赵桢忽然吟哦了起来。“你知道是谁的诗吗？”赵桢扭头问道。
庞策忙赔笑道：“奴婢不过是个下人，胡乱认得几个字罢了。哪里懂得诗？”
“是李白的《赞月季》。意思是牡丹和芍药都是名花，但都花开一时，便会凋谢。与月季四季常开、长荣不衰相比，终是不如了。”赵桢仿佛自语般感慨道。
庞策笑道：“那照李白的说法，这月季倒比牡丹芍药还珍惜了？”
赵桢说道：“这你就不懂了。正因此花其性质朴，韧劲十足，自然比那些只开一时的名贵之花更具绽放四季之力了。”
庞策说道：“那赶明儿奴婢叫花匠来，多多移种些月季供官家玩赏。”
赵桢说道：“那倒不必。御花园里如果千篇一律，也是索然无味。再说，这诗也算不得李白的上乘之作，感慨身世之作罢了。”
庞策不知如何接话，只垂手应道：“是。奴婢记下了。”
良久，赵桢转过身，说道：“回寝宫吧。对了，那个白凡楼，到底是什么背景？查出结果了？”
庞策说道：“回禀陛下，据密探来报：那白凡楼的店家严少武曾是京中百胜角抵社的相扑好手，前些年屡屡在京中的相扑擂台上夺魁，得了个诨号‘撼地鳌’。后来传闻攀上高枝去了哪个王府做侍从，便金盆洗手了。直至去年，恰好白凡楼原先的店家谢世，此人又不知从哪现身，把白凡楼整个给接手过去。另外，严少武虽说习武，却非鲁莽粗汉。其人颇具行商头脑，营运手段了得且交游甚广，京中不少达官显贵、富商巨贾是他那里的常客座上宾。奴婢还听说......”话说到此，庞策偷瞄了一眼静听的赵桢，下面的话碍难开口，庞策紧张的思索着如何措辞。
赵桢好奇问道：“你这人，怎么跟朕还说半截话？”
庞策忙道：“奴婢岂敢。只是此事是下面人的风闻，奴婢未有真凭实据......”
赵桢一摆手说道：“朕说过，你走马承受的差事不同于皇城司和御史台，只要是朕关心之事，无论进展如何均可呈报，朕怎么想、如何处置是朕的事，不会怪罪与尔等。”
庞策心里一松，忙垂手说道：“官家对奴婢如此洪恩，奴婢断不敢有所隐瞒。奴婢听说，严某人与开封府少尹胡敬往来密切，关系匪浅。胡敬似乎在白凡楼里占着股子，除了帮严某人开拓拉拢生意，甚至还动用开封府衙役维持白凡楼日常秩序。”
“唔？还有呢？”赵桢仔细听着，接着问道。
庞策答道：“还有严某人的生意远不止白凡楼这一桩，还有酿酒、盐铺等生意。涉猎甚广，手能从西北边境伸到东南沿海，是个厉害角色。”
见赵桢伫立沉思，庞策不敢打搅。只悄悄打着灯笼侍立在身后。
片刻后，赵桢说道：“就你看，这个严少武既然能攀上胡敬，那与府尹礼王爷会不会也有勾连？”
这其实正是庞策根据蔡十六上报来的所有信息情治所得出的猜测。但是兹事体大，庞策思虑了两日，深觉在没有取得真凭实据之前不能冒然禀告官家，否则这‘挑拨天家骨肉’的罪名自己是绝对负担不起的。二来虽说有恩旨可以风闻奏事，但毕竟这是走马承受复衙以来第一次奉命办差，如果办的荒腔走板不成样子，不仅自己和密探们脸上无光，日后官家会不会对自己再予以信任更是问题。所以庞策今晚逐字斟酌东拉西扯，想把官家的注意力都集中到严少武的身上，不想还是被官家一眼看穿。
“但说无妨。不要有顾虑。朕刚刚说过的，言者无罪。”赵桢似乎也看穿了庞策所想，款款说道。
“是。”庞策脸上一红，忙跪下向赵桢叩头，说道：“奴婢不敢欺君，实在是奴婢也只是揣测，不敢胡说乱道。”
“起来吧。这没什么。”赵桢摆了摆衣袖，示意庞策起来。半晌，叹了口气说道：“如今每天送上来的奏疏劄子无不是将朕比之尧舜之君，各地无不是风调雨顺，国泰民安——朕刚刚亲政，尚未广施仁政于民，哪里来得如此多歌功颂德之语？朕想听句实话，就这样难嘛？”
庞策浑身一哆嗦，只嗫喏着思索如何辩解。又听赵峥说道：“你知不知道，如今的朝廷岁入有多少？朕今日看了三司使报上来的劄子，可谓触目惊心啊！除了西北和北边因为靠近党项和北辽，有大量免税政令，天下各路、州、府几乎都在亏空，有些甚至已经到了寅吃卯粮的地步，连开封和东南富庶之地也莫不如是！盐铁司掌管着盐、铁、矿等等国家专营之资，是朝廷财政收入根基。去岁收入居然与先帝初年时相仿！钱，都去了何处？”
庞策听得心惊，这等国家大政，自己一个内臣是无论如何不能也不敢插嘴的。而赵桢累极了，竟有些口无遮拦地继续说道：“太后薨逝前拉着朕的手嘱咐，老臣是国之栋梁，不可轻去。但观如今朝局吏治，挡道的正是他们。老人不去，新人怎能放开手脚办事？”说到这里，赵桢忽的住了嘴，瞥了庞策一眼。
庞策跪伏在地，不敢做任何表态。听了这些话更往下压低了身子。
赵桢打了个哈欠，但觉乏上来，一如往日温语说道：“起来吧。朕这些话，不可再对人说起。”便自入寝宫去了。
直到官家‘坨坨’的脚步声消失，庞策才勉强爬了起来，这时他才发觉自己已是汗湿重衣。
展昭没有回家，而是宿在了缉捕司的值事房里。当值的郎中客气的给展昭验了伤，敷了金创药。展昭顿觉疲乏至极。便也懒得回家，就在缉捕司的值事房里歇息了。胡乱躺在炕上，便发出了轻微的鼾声。
今夜第四都当值的是朱七。见展昭熟睡，起身替展昭掖了掖被角，便自坐在躺椅上，胡乱思量着：虽说展昭的宅子离皇城司不远，但是他还是经常夜宿在值事房。起初还有人疑心展昭是沽名钓誉，为博一个‘勤勉公事’的名声。日子久了大家得知展昭既没有家人，也几乎不饮酒应酬，在家和在司里住没什么分别，也就没人再说闲话。加之展昭既没有什么嗜欲，为人又寡言少语，逐渐地在司里又被看做怪人。
渐渐地，值事房里完全安静了下来，朱七也钓鱼似的打起了盹。
只有炉上烧着水的铁壶发出一丝‘呜呜’的轻响。
火光中，一只铁钳样的手猛地从暗中伸出，死死掐住展昭的脖子！
白玉堂家门前。
两个正道卫兵卒望了望四周，见四下无人。对视略一点头会意，便飞快攀爬进了白玉堂家的院子。整个过程干脆利索。
直至天亮，都没有人出来。
白玉堂被‘公鸭嗓’押着，前往一个满是各式刑具的房间。‘公鸭嗓’也不开口，只一件件拿起刑具，用一块破抹布慢慢擦拭，然后随手丢在一张足有七尺见方的大案板上。那些刑具布满了铁锈和干涸的血迹，无论怎么擦拭都还是黝黑，没有一丝亮光。白玉堂喉头不禁一动，不知道‘公鸭嗓’接下来要做些什么。只是听着铁制的刑具撞在木质案板上发出‘咚、咚’的闷响。
“还不肯说么？”半晌，‘公鸭嗓’随意地问道。
白玉堂浑身一激灵，结结巴巴说道：“我，我已经都告诉你了，箭毒的事，我没有转告过他人......”
“小子，我劝你早些认承，也好少受些苦头。你是世家子弟，又识文断字，本该有个大好前程。如果一味隐瞒不招，且不说你今日离不了此地，他日累及家人也未可知。你可要想妥帖了。”‘公鸭嗓’转了口气，温语说道。
“我，我说的是真的。”白玉堂迎着‘公鸭嗓’的目光，毫不退缩地说道。
“看来你是敬酒不吃，要吃罚酒了。”‘公鸭嗓’脸色一变，喝道：“来人！”
铁门豁然被推开，进来两个虎背熊腰、穿着正道卫服色的兵卒，不由分说地向白玉堂扑来。
满天的莲花云像极了一副彩绘画卷，亏蚀了大半的月亮在云中缓慢穿行。将皇宫内苑里的亭台楼阁镀了一抹水银似的光。
从远处吹来清凉的风，云动月明。高低的房舍在夜色中隐现不定。时而云遮月晦，周遭的一切又仿佛沉浸在深黝中飘忽徜徉。
刚刚结束了一天的公务，赵桢静静的散着步，身后只有庞策一人不远不近的在侧前方挑着盏灯跟着。沿途的宫女内侍一见便悄然行礼退下。生恐打扰年轻官家的静思。
“官家，水洼！”庞策轻轻唤道，见赵桢无应答，便乍了胆子轻轻一把扶住。
“唔？”赵桢如梦初醒般回过神，一只脚已是踩进水洼里，忙抽出脚来，“只顾着想心事，连白水都没看见。”
“奴婢该死，未给官家照清楚路...”庞策有些不安说道。
赵桢摆了摆手：“无碍。朕一时没留心。”说罢，在一丛盛开的月季前停住，正开得姹紫嫣红，在月下更显娇媚。轻轻吸鼻闻了闻，顿觉清香满面。
“牡丹富贵为春晓，芍药虽盛只初夏。只有此花开不怨，一年独占四时春。”赵桢忽然吟哦了起来。“你知道是谁的诗吗？”赵桢扭头问道。
庞策忙赔笑道：“奴婢不过是个下人，胡乱认得几个字罢了。哪里懂得诗？”
“是李白的《赞月季》。意思是牡丹和芍药都是名花，但都花开一时，便会凋谢。与月季四季常开、长荣不衰相比，终是不如了。”赵桢仿佛自语般感慨道。
庞策笑道：“那照李白的说法，这月季倒比牡丹芍药还珍惜了？”
赵桢说道：“这你就不懂了。正因此花其性质朴，韧劲十足，自然比那些只开一时的名贵之花更具绽放四季之力了。”
庞策说道：“那赶明儿奴婢叫花匠来，多多移种些月季供官家玩赏。”
赵桢说道：“那倒不必。御花园里如果千篇一律，也是索然无味。再说，这诗也算不得李白的上乘之作，感慨身世之作罢了。”
庞策不知如何接话，只垂手应道：“是。奴婢记下了。”
良久，赵桢转过身，说道：“回寝宫吧。对了，那个白凡楼，到底是什么背景？查出结果了？”
庞策说道：“回禀陛下，据密探来报：那白凡楼的店家严少武曾是京中百胜角抵社的相扑好手，前些年屡屡在京中的相扑擂台上夺魁，得了个诨号‘撼地鳌’。后来传闻攀上高枝去了哪个王府做侍从，便金盆洗手了。直至去年，恰好白凡楼原先的店家谢世，此人又不知从哪现身，把白凡楼整个给接手过去。另外，严少武虽说习武，却非鲁莽粗汉。其人颇具行商头脑，营运手段了得且交游甚广，京中不少达官显贵、富商巨贾是他那里的常客座上宾。奴婢还听说......”话说到此，庞策偷瞄了一眼静听的赵桢，下面的话碍难开口，庞策紧张的思索着如何措辞。
赵桢好奇问道：“你这人，怎么跟朕还说半截话？”
庞策忙道：“奴婢岂敢。只是此事是下面人的风闻，奴婢未有真凭实据......”
赵桢一摆手说道：“朕说过，你走马承受的差事不同于皇城司和御史台，只要是朕关心之事，无论进展如何均可呈报，朕怎么想、如何处置是朕的事，不会怪罪与尔等。”
庞策心里一松，忙垂手说道：“官家对奴婢如此洪恩，奴婢断不敢有所隐瞒。奴婢听说，严某人与开封府少尹胡敬往来密切，关系匪浅。胡敬似乎在白凡楼里占着股子，除了帮严某人开拓拉拢生意，甚至还动用开封府衙役维持白凡楼日常秩序。”
“唔？还有呢？”赵桢仔细听着，接着问道。
庞策答道：“还有严某人的生意远不止白凡楼这一桩，还有酿酒、盐铺等生意。涉猎甚广，手能从西北边境伸到东南沿海，是个厉害角色。”
见赵桢伫立沉思，庞策不敢打搅。只悄悄打着灯笼侍立在身后。
片刻后，赵桢说道：“就你看，这个严少武既然能攀上胡敬，那与府尹礼王爷会不会也有勾连？”
这其实正是庞策根据蔡十六上报来的所有信息情治所得出的猜测。但是兹事体大，庞策思虑了两日，深觉在没有取得真凭实据之前不能冒然禀告官家，否则这‘挑拨天家骨肉’的罪名自己是绝对负担不起的。二来虽说有恩旨可以风闻奏事，但毕竟这是走马承受复衙以来第一次奉命办差，如果办的荒腔走板不成样子，不仅自己和密探们脸上无光，日后官家会不会对自己再予以信任更是问题。所以庞策今晚逐字斟酌东拉西扯，想把官家的注意力都集中到严少武的身上，不想还是被官家一眼看穿。
“但说无妨。不要有顾虑。朕刚刚说过的，言者无罪。”赵桢似乎也看穿了庞策所想，款款说道。
“是。”庞策脸上一红，忙跪下向赵桢叩头，说道：“奴婢不敢欺君，实在是奴婢也只是揣测，不敢胡说乱道。”
“起来吧。这没什么。”赵桢摆了摆衣袖，示意庞策起来。半晌，叹了口气说道：“如今每天送上来的奏疏劄子无不是将朕比之尧舜之君，各地无不是风调雨顺，国泰民安——朕刚刚亲政，尚未广施仁政于民，哪里来得如此多歌功颂德之语？朕想听句实话，就这样难嘛？”
庞策浑身一哆嗦，只嗫喏着思索如何辩解。又听赵峥说道：“你知不知道，如今的朝廷岁入有多少？朕今日看了三司使报上来的劄子，可谓触目惊心啊！除了西北和北边因为靠近党项和北辽，有大量免税政令，天下各路、州、府几乎都在亏空，有些甚至已经到了寅吃卯粮的地步，连开封和东南富庶之地也莫不如是！盐铁司掌管着盐、铁、矿等等国家专营之资，是朝廷财政收入根基。去岁收入居然与先帝初年时相仿！钱，都去了何处？”
庞策听得心惊，这等国家大政，自己一个内臣是无论如何不能也不敢插嘴的。而赵桢累极了，竟有些口无遮拦地继续说道：“太后薨逝前拉着朕的手嘱咐，老臣是国之栋梁，不可轻去。但观如今朝局吏治，挡道的正是他们。老人不去，新人怎能放开手脚办事？”说到这里，赵桢忽的住了嘴，瞥了庞策一眼。
庞策跪伏在地，不敢做任何表态。听了这些话更往下压低了身子。
赵桢打了个哈欠，但觉乏上来，一如往日温语说道：“起来吧。朕这些话，不可再对人说起。”便自入寝宫去了。
直到官家‘坨坨’的脚步声消失，庞策才勉强爬了起来，这时他才发觉自己已是汗湿重衣。
展昭没有回家，而是宿在了缉捕司的值事房里。当值的郎中客气的给展昭验了伤，敷了金创药。展昭顿觉疲乏至极。便也懒得回家，就在缉捕司的值事房里歇息了。胡乱躺在炕上，便发出了轻微的鼾声。
今夜第四都当值的是朱七。见展昭熟睡，起身替展昭掖了掖被角，便自坐在躺椅上，胡乱思量着：虽说展昭的宅子离皇城司不远，但是他还是经常夜宿在值事房。起初还有人疑心展昭是沽名钓誉，为博一个‘勤勉公事’的名声。日子久了大家得知展昭既没有家人，也几乎不饮酒应酬，在家和在司里住没什么分别，也就没人再说闲话。加之展昭既没有什么嗜欲，为人又寡言少语，逐渐地在司里又被看做怪人。
渐渐地，值事房里完全安静了下来，朱七也钓鱼似的打起了盹。
只有炉上烧着水的铁壶发出一丝‘呜呜’的轻响。
火光中，一只铁钳样的手猛地从暗中伸出，死死掐住展昭的脖子！
白玉堂家门前。
两个正道卫兵卒望了望四周，见四下无人。对视略一点头会意，便飞快攀爬进了白玉堂家的院子。整个过程干脆利索。
直至天亮，都没有人出来。
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