第一章 再相遇
乾祐二年的春天，连绵的春雨如期而至，唤醒万物的同时，也使得乡间道路变得泥泞。这日晌午时分，雨稍稍停歇，零陵城南十里的官道上，一高一矮的两个身影在通向村子路口处停下。高个的汉子将两只叠在一起的竹箩分开，分别套在光溜的扁担两头，蹲下将矮小的孩子放进左边空的竹箩中，从右边的竹箩中取出小吃食给到孩子，笑了笑，挑起担子稳健地走在回家的泥路上。
孩子吃着小吃食，看着父亲说道：“爹爹，我可以自己走的。”
汉子笑着说道：“雨天路不好走，容易摔着，再说弄脏衣服，你老娘可是要发火的。”
孩子嘟了嘟嘴，口中嚼着东西，嘟囔着说道：“好吧。”
沉默了一小会，孩子仰着头问道：“爹爹，我们村为什么叫岩脚村呀！”
汉子用手指着前面，说道：“你看见前面那座山了吗？”
“嗯，看见了，就是在我们村旁边呀，忠毅哥还约我过段时间一起去爬那座山呢？说山上有很多的大石头。”
汉子说：“是的，山上有很多大岩石，我们叫它石头山，而且我们村子就在山脚下，所以我们村就叫岩脚村。”
“哦，这样呀！”孩子嘟哝完后，又问道：“那为什么我们村都姓高呢？”
汉子微微一笑，说道：“因为我们的祖先姓高，你爷爷姓高，我的爷爷也姓高，我叫高怀英，你叫高照希。”
“哦，这样呀！”孩子将手中剩下的小吃放进嘴中。
……
就这样一问一答，两父子来到靠近村子的石山前，此山南北走向，长不过半里，高不过百尺，山上满是大大小小裸露岩石，形状各异，周围的多是刚刚抽新叶的低矮灌木。道路在此分叉，一条是小路，往石山的低矮处翻过山，另一条是大路，沿着山脚绕过石山，两条路在山的对面竹林旁汇合。
父子二人选择沿着山脚的小道登上了山，此时的小家伙已经停止了无休止的提问，望着一个个月奇形怪状岩石，啧啧称奇，高怀英看着小家伙，心里颇为高兴。
翻过山，前面出现一座低矮的石板桥，桥下一条宽约丈许的溪流穿行而过向南边流去，灌溉着南边的水田。溪流的源头是一个向内凹的巨大岩洞，岩洞上方是一块巨大光滑的岩石，斜着镶嵌在山体之中，岩石表面不时滴下水珠；清泉从岩洞深处汩汩流出，在岩石下方形成一个弧形的深潭，潭水清澈甘甜，水漫过深潭边缘，汇成溪流。走过石板桥，六棵高大的樟树并排长在山脚处，交错的枝干努力地向南伸张，覆盖在道路上空，第二棵树的一根粗大的弯枝干悬在离路面不足丈余的空中。高怀英不知道这六棵树何时由何人栽下，他出生时树就这么高大了，夏日里，村民喜爱在此处乘凉消暑，孩子们喜爱在此处的玩耍，嬉戏，或爬上弯枝，或请大人用藤蔓编成粗绳，挂在弯枝上，制成秋千，来回荡着。紧挨着大树的是一片竹林，往竹林里望去，人影、村屋隐约闪现，鸡犬之声清晰可闻。
“爹爹！”坐在竹箩中的，孩子拍着箩沿，叫道：“爹爹，我要下来，我要屙尿。”
“好好好！”高怀英蹲下身子，将竹箩稳稳放在地上。竹箩中的孩子立刻跳了出来，一溜烟地跑向最后一棵樟树，一边跑还一边嚷嚷着：“大树，我来给你浇水施肥咯！”
高怀英听着咧嘴微笑，将扁担拿下，转身将两个竹箩从扁担两端取下，把右边装有东西的竹箩与空竹箩叠放在一起，用扁担将竹箩串起来。
就在高怀英准备起身将扁担扛上肩时，“啊！……”路边传来了孩子的尖叫声，高怀英赶忙扔下扁担，跑了过去。高怀英一把抱住孩子，边上下打量一番，边问道：“希儿，怎么了？什么事？”孩子满脸惊恐，伸手向前指去，结结巴巴地说：“爹…爹…，血…好多血。”高怀英顺着孩子手指方向看去，只见一具无头尸体歪歪斜斜地倒在树脚下不足一尺深的小沟内，左手掌也被斩断，落在一旁，勃颈和左手臂周围形成一大一小两片的深色血泊，周围的泥土也被浸染成黑色。高怀英也是第一次见到这种场景，不免觉得口舌发干，他赶紧抱起孩子，将散落一地的东西一股脑扔进竹箩内，扛起扁担，往村里跑去……
惊魂未定的高怀英带着七八个人来到了大树下。看着眼前这一幕，一个身着青色长衫，头戴黑色方巾，长须，圆脸的中年男子，微微皱了皱眉头，转头对一个小厮轻声吩咐了几句，小厮点头，迅速转身离去。此人是本村大户高承彦，颇有家资，产业众多，人脉也颇广，在远近乡里颇有声望。
高承彦拍了拍呆站在树脚下的高怀英，问道：“怀英，你父子二人受惊了，照希现在还好吧？”
高怀英肩膀微微耸动，微微点头，回答道：“大爷，谢谢关心，孩子已经送回家里，有老娘和我家婆娘照顾，应该没有什么大碍。”
“嗯，”男子点了点头，说道：“好好平复下心情，仔细想想发现尸体时，有没有什么奇怪的事情，待会官府的人过来，把你说见到的一五一十说清楚。”
高怀英连忙点头，说道：“诶，好的，好的，我会的。”
另一名男子蹲在树下，打量着尸体，男子转头看向高承彦，头微微一偏，高承彦微微地点了点头。男子便趴在地上，上半身悬在尸体的上方，小心翼翼地检查了一番，随后起身，怕掉身上的泥土，来到高承彦身边，两人时不时低声交谈着。
这时又有一群人从村子里过来了，为首的是一名须发花白老者，正是岩脚村族长，高老太爷。高老太爷虽年近古稀，但是身体颇为强健，杵着拐杖，快步来到树下，向高承彦问道：“乘彦，现在是什么情况？知道死的是外村人？还是……”
高承彦扶着太爷的手，说道：“叔父放心，死者应该是外村人，我已经叫人快马去城里报官了，官府会接手的。”
“嗯，好好。”高老太爷点头，手捋了捋胡须，眉头一皱，说道：“乘彦，我还是不放心，我回去安抚一下大家的情绪。”
“好的，我陪您去。”高承彦也点头，接着对高怀英说道：“怀英，你也回去看看孩子吧。这里交给他们守着，等官府的人来了，我们再过来。”
快到申时的时候，高承彦被告知官府的人即将到来，便带着高怀英村口等候。一行人刚到村口，便看见一队身穿黑色制衣，腰挎陌刀的捕快从大路上走来，四个轿夫抬着一架深青色的轿子走在队伍中间。高承彦看着轿子，心中感到颇为惊讶，但还是迎了上去，对迎面而来的第一个捕快，说道：“张捕头，您们可算来了！”张捕头摆了手，说道：“高兄，无须多言，快带我们去案发地。”高承彦望向轿子，见轿子里的人丝毫没有任何声响，便点头，说道：“好的，诸位请随我来。”
来到案发地，轿子在大树脚下落定，张捕头命人以尸体为中心，围城了一个方圆丈许的半圆，将高承彦和轿夫等人尽数拦在圈外。张捕头亲自检验了尸体，走到轿子前，恭敬地向轿内的人禀报情况，轿帘打开，张捕头把某个物件递进去。张捕头恭敬地等了小半柱香时间，轿帘重新打开，张捕头连忙点头，大步向高承彦走来。张捕头向高承彦和高怀英询问了些相关情况，又要了一辆车来驮尸体。随后，官府一众捕快在附近搜索了一番，便带着尸体匆匆离去了。
翌日，一座庄园外，一名男子在敲门稍作等待后，小厮微笑着开门将其引入庄内。小厮并未做任何言语，只是关上门，便径直向院内走去。庄园的中间是一口小池塘，周围种满了花草，三面都是房舍。在池塘与大门之间，有一座布满假山和花草植物的花园，两条垂直的走廊将其一分为四，走廊上方并无瓦片遮盖，而是一根根相互斜着交错的横梁，每根横梁上都缠着葡萄藤蔓，新抽出的葡萄叶盖满了廊顶，两条走廊交汇处是一座古朴的凉亭。男子自顾地踏上走廊，来到亭中的石桌前，悠闲地坐在石凳上。亭中的四根灰色木质柱子上分别挂着一块长牌匾，内容如下：
人生万事皆等闲，
恰如与君对饮时。
良辰佳景歌一曲，
葡萄美酒酌两杯。
“哈哈，世荣老弟，你来啦！”身着青色长衫的高承彦一手拿酒壶，一手抓着两个酒杯从走廊的另一端走来。
高承彦将杯子放在石桌上，男子迟疑了一会，还是微笑着起身接过酒壶，斟满两个酒杯，二人坐定闲聊了起来。
昨日的命案自然是绕不开的话题。高承彦将手中的酒一饮而尽，面色微红，说道：“昨天官府的人来去匆匆，有位神秘人物也到场，加之你昨日检查尸体时，发现的双手以及肩上的老茧，以及贴身的软甲，看来并不是一件普通的命案。”
男子深以为然的点点头，斟满酒后，说道：“是的，死者身份和官府的行为都很诡异，但是我更好奇的是那位凶手。死者颈部和左手的伤口呈左高右低的斜面，断面平整，切口边缘的皮肉向外翻卷，死者的头颅和手掌不是在死后被砍去。我推测死者很可能在站立时，突然察觉有人从左边袭击自己，下意识伸出左手格挡，但是左手掌和头颅被人一刀斩断。但是死者身材高大，更何况，现场没有打斗痕迹，非一般人能够做到。”
“嗯，难道不可能是死后在移过来的吗？或者死者是昏迷状态下被人砍去头颅？”高承彦眯着双眼反问道。
“前夜和昨日都未下雨，现场除了尸体方圆半里内未发现任何血迹，如果尸体从远处移过来，不太可能形成那么大的血泊。要抛尸的话为什么不抛到隐秘的地方，说明凶手并不在意死者是否被发现。”叫世荣的男子，揉了揉额头，喝下一杯酒，继续说道：“昏迷状态下，多半是躺在地上，斜着砍掉头颅和手掌岂不费事？”
“嗯……”高承彦呷了一口酒，沉思片刻，说道：“死者头颅一直没找到，断掌却被留在原地。这是为何呢？老弟认为何人会如此行事？”
“武某认为，凶手是一名实力强大的刺客，头颅很有可能已被刺客带走，作为完成任务的信物，或者应雇主的要求被带走了。”
“嘿！”高承彦眼睛一亮，突然莫名的兴奋起来，说道：“是‘十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。’那样的刺客吗？”说罢，还起身手舞足蹈起来，一顿乱舞之后，便哈哈大笑起来。
武世荣颇为无奈的摸着额头，看来高大哥又喝到位了……武世荣起身将高承彦扶到桌前坐下，随后走出凉亭，叫来一名小厮，说道：“大爷又喝醉了，你去叫厨房准备一碗蜂蜜水过来，记得加一点生姜水进去。”
“好的，武师傅，我这就去。”说罢，小厮便向厨房跑去。
武世荣返回亭中，便看见高承彦又要起身乱舞，快步跑过去，将其按在石凳上，还好高承彦没有呕吐。武世荣对这位酒量、酒品皆差，但又爱贪杯的高大哥，感到颇为无奈，每次与他喝酒都这样，不过还好，他出门在外从不贪杯。
蜂蜜水送来后，武世荣和小厮两人好不容易劝高承彦喝下。高承彦却不肯回房间休息，就趴在石桌上，嘴里囔囔道：“我…不回房间，我…在…这等忠毅回来…”武世荣也没有办法，只能叫小厮去拿了一张薄被给高承彦披在身上。
武世荣坐在亭内，看着呼呼大睡的高承彦，不由得陷入了回忆。
三年前，自己买通了张彦泽的一个手下，将全家老小送出了危机四伏的汴州城，采纳桑维翰大人的建议，通过桑大人的手下，也是高承彦的大儿子高忠谦的关系，将家人送到了此处。自己也在第二年正月寻得机会也脱离了险地，经过近一个月的辗转，也来到此处与家人团聚。由于自己七年前，奉命追击安重荣义子安德海，来过永州，当时高忠谦与自己同行，回汴州途中，应高忠谦邀请，曾来到高承彦家借宿了一宿，自己对高承彦印象也颇为不错。高承彦欣然接纳了自己一家，还让他幼子高忠毅拜自己为师，教授其武艺。而高忠谦如今仍在汴州，上次来信说已经在朝廷的禁军中谋得了一份差事。桑大人和高家都是自己的恩人，只是桑大人可惜了。
至于高忠谦为什么不在永州或者潭州谋一份差事，高承彦也和自己说过。此处的庄园是他家的产业之一，高家本住在潭州。他的一个族叔曾辅佐楚王马殷，为马家治理湖南做出了重要贡献。但是二任楚王马希声却听信谣言，将其族叔冤杀。高承彦父亲变卖了潭州的家产，举家迁到了岩脚村，由于高承彦父亲与其族叔感情甚好，死前留下遗言，要求高家子孙世代不得为马家卖命。高忠谦成年后，便出去闯荡，最终在汴州扎下脚跟。
“吱…呀…”，一阵嘈杂声从门口传来，将武世荣从回忆中来了回来。武世荣想到了什么，摇了摇高承彦，说道：“高大哥，醒醒，应该是忠毅回来了。”
高承彦甩了甩头，快速眨了眨眼睛，用大拇指揉着太阳穴，说道：“哦，回来了吗？我…我先去洗把脸。”说罢便要起身。
“早就准备好了。“武世荣将盛有热水的水盆放在石桌上，把毛巾递过去，指着桌上了茶杯，说道：”快擦擦脸，簌簌口。“
见高承彦还得忙活一会，武世荣走出凉亭，穿过走廊，来到了门口。只见一个十六、七岁的束发白衣少年，腰间别着一把半尺长的匕首，匕首的圆形剑首处刻着一个“武”字，撸起袖子，与小厮一起把一个个箱子从马车上搬下来，来回搬抬间隙，还不时开着玩笑，少年正是高承彦的幼子高忠毅。武世荣就站在门口静静地看着。在一众的小厮中，有年龄相仿的两个陌生的少年，一名少年皮肤黝黑，穿着麻衣草鞋，身形高大，有一头微黄的长发，也未束发，像一朵黄色的蒲公英一样散开，另一名少年面容白净，也身着麻衣草鞋，剑眉下，一对丹凤眼，明亮清澈，搬抬间隙，不断打量四周，当他看见门口的武世荣时，眉头微皱，双眼微咪，随后深吸了一口气，埋头继续搬东西去了。
所有物品都搬下来后，高忠毅随意拍了拍衣裳，转身看见了站在门口的武世荣，飞也似的跑了过来，微圆的脸上挂着微笑，说道：“师傅，徒儿回来啦！”随后沉肩扎马，呼呼哈哈地耍了一通拳脚，心满意足地说道：“师傅，徒儿自创的这套通天拳，如何？”
武世荣抬脚便向前踢去，少年轻松闪过。少年故作伤心状，说道：“师傅，徒弟可伤心了啊。我这次意外得到一块上好的玄铁矿石，本来想全部孝敬您老的，但您这般嫌弃弟子，我决定了，铁矿的四分之一归我了，您还得帮我打一把刻有我名字的匕首或者其它厉害的武器。”
“哼！混小子，整日没个正形，是不是讨打？”高承彦走了过来，朗声说道。
高忠毅见父亲，面颊微红，步履虚浮，咧了咧嘴，轻声在武世荣耳畔，说道：“嗯，有人又喝酒了，师傅这次您又看见了什么表演？”
武世荣将这小子推开，说道：“好了，这次回外婆家好玩吗？给你爹带了什么回来？”
“好玩呀！上树掏鸟，下水捉鱼，上山打猎……”高忠毅眉飞色舞地说起来。“吭！”高承彦一声咳嗽打断了高忠毅的喋喋不休。高忠毅努着嘴，说道：“给我爹带的还不是他喜欢的瓷罐子，在那个红色锦盒里，自己去拿！”
沉默了片刻，高忠毅拍手说道：“嗨，我怎么把这给忘了。爹爹，师傅，我这次去外婆家遇见了两位朋友。我这就介绍给您们认识。”说罢，转身跑到马车旁，拉着两位陌生少年来到门口。高忠毅说：“黄色头发的是宁远，脸比我还白净的是宁远的弟弟，宁荣。宁远、宁荣这位是我父亲，这位师傅。”
两位少年低头行礼，说道：“见过两位伯伯。”
高承彦点头，微笑着说道：“两位小哥好。”
高忠毅继续说道：“爹爹、师傅，您们知道吗？宁远很厉害的。我上次去山里打猎，突然掉进了一个深坑内，里面有一只尖头的长毒蛇，我当时都吓傻了，宁远突然跳下来，三两下就抓住了毒蛇。要不然我想我已经毒发身亡了。”
高承彦说道：“小儿顽劣，幸得宁小哥出手相救，高某感激不尽。”
宁远摆摆手说道：“举手之劳，山里人，唯一擅长的也就是捕猎，抓一条蛇小事一桩，忠毅没事就好。”
武世荣说道：“宁小哥，你的举手之劳，挽救的是忠毅的一命，我们由衷感谢，也一定会报答你，希望你能接受”，然后对高忠毅说：“忠毅，来者是客，更何况是恩人，你怎么能让客人搬抬重物呢？”
宁荣回答道：“武伯伯，您别怪忠毅。这是我们自己要求的，我俩兄弟初来乍到，这一路上多亏忠毅相助，搬搬抬抬而已，不算什么。救人一命胜造七级浮屠，能救忠毅也是我们之间的缘分，不奢求报答。”
武世荣看着宁荣，总觉的有种不可名状的熟悉感，微笑着说道：“两位少年，真是宅心仁厚。不知两位少年家住何处？”
宁荣说道：“我兄弟二人父母早亡，多年来与爷爷相依为命，住在大山里，对大山外的世界知之甚少。去年年底，爷爷也去世，我兄弟二人便想着能出来见识、闯荡一番，尚无明确的去处。”
高忠毅说道：“宁荣，你们要不在我家先住下吧？反正你们暂时也没有明确的去处，不如在我家先住下，也好熟悉下大山外的环境。”说完，高忠毅期待的看着宁远、宁荣二人，见二人一时间没有决定，同时偷偷扯了扯父亲的衣角。
高承彦说道：“对的，如若不嫌弃，二位少年就在庄里小住几日。至于如何去往，二位少年可慢慢思考，如有想法可随时告诉忠毅或者我，我们可以提供力所能及的帮助。”
宁荣与宁远对视一眼，随后，宁荣说道：“多谢高伯伯，如高伯伯所言，我两兄弟就叨扰几日了。”
高承彦说道：“嗯，不必客气。那么我们别在门口站着了，进去吧，午饭快准备好了。”
一行人向院内走去，高忠毅显得格外高兴，拉着两兄弟往里走去，将庄园的情况一股脑地介绍给两兄弟听。高承彦摇了摇头跟在后面，武世荣缓缓地走在最后，看着宁荣的身影，试图在自己的脑海中寻找自己对这位少年的莫名熟悉感，思索良久却无丝毫头绪。此时，走在前面的宁荣突然转头，与武世荣四目相对，霎时间，武世荣的脑海中一道惊雷炸响，身体突然僵硬，“难道……”，呼吸变得急促起来。高承彦听见背后没了脚步声，扭头看见武世荣站在原地不动，退回来，问道：“武老弟，你怎么了？”武世荣闻言一惊，连忙说道：“没什么，突然想起个事有点入神了，走吧，走吧。”说罢，便抬脚向前走去。高承彦捋了捋胡须，跟了上去。
午饭过后，众人在厅堂内简单聊了几句。高忠毅带着两兄弟去了客房。武世荣则面带忧愁之色，匆匆告辞离去，留下一脸不解的高承彦。走在回家的路上，武世荣愈发肯定了自己的猜想，心中忧虑也更甚。
高家庄园的客房内，高忠毅为兄弟俩带来了新衣裳和新鞋，有叽叽喳喳说了一番，并与兄弟俩约定两日后进城去逛逛，这才心满意足的离开。房间内只剩兄弟二人，沉默了一段时间后。宁远率先开口。
“那位武师傅，你应该认识吧？”
宁荣从怀中拿出了一把与高忠毅腰间一模一样的匕首，放在了桌上，说道：“是的，他就是我曾和你提过的，我曾经的好伯父，好师傅，卖友求荣的鹰犬！”宁荣深吸一口气，双眼微眯，继续说道：“我知道跟着高忠毅一定会遇见他，可是想不到这么快。”
宁远拿起匕首，在手掌中旋转了几下，又放回桌上，说道：“你觉得他是否也认出你来了？接下来，你准备怎么做？”
宁荣思考了一会，说道：“他也许已经认出我来了，毕竟他曾是儿皇帝陛下的得力干将。但是无所谓了，我迟早会去找他的。至于接下来，我打算在此处待一段时间，毕竟我在深山待太久，与外面的世界有些脱节，需要时间适应，以做下一步打算。你呢？有想要做的是吗？”
宁远坐在凳子上，双手放在脑后，后背靠在桌上，淡淡地说道：“我暂时没想到，你只在山里住了七年，而我自出生就未离开过大山，一时间也不知道干什么？就先和你一起同行吧，等我知道我想要什么，我俩再各自走各自的路吧。记得有需要地方，记得和我说，我会帮你的。”
宁荣看着一脸淡然的宁远，说道：“好的，我明日便和忠毅说我们暂时留下。还有需要你的时候，我可不会客气。也希望你早日找到你心中想要的。”
“嗯……”宁远依旧淡淡的回应，闭着双眼，竟慢慢睡着了……
孩子吃着小吃食，看着父亲说道：“爹爹，我可以自己走的。”
汉子笑着说道：“雨天路不好走，容易摔着，再说弄脏衣服，你老娘可是要发火的。”
孩子嘟了嘟嘴，口中嚼着东西，嘟囔着说道：“好吧。”
沉默了一小会，孩子仰着头问道：“爹爹，我们村为什么叫岩脚村呀！”
汉子用手指着前面，说道：“你看见前面那座山了吗？”
“嗯，看见了，就是在我们村旁边呀，忠毅哥还约我过段时间一起去爬那座山呢？说山上有很多的大石头。”
汉子说：“是的，山上有很多大岩石，我们叫它石头山，而且我们村子就在山脚下，所以我们村就叫岩脚村。”
“哦，这样呀！”孩子嘟哝完后，又问道：“那为什么我们村都姓高呢？”
汉子微微一笑，说道：“因为我们的祖先姓高，你爷爷姓高，我的爷爷也姓高，我叫高怀英，你叫高照希。”
“哦，这样呀！”孩子将手中剩下的小吃放进嘴中。
……
就这样一问一答，两父子来到靠近村子的石山前，此山南北走向，长不过半里，高不过百尺，山上满是大大小小裸露岩石，形状各异，周围的多是刚刚抽新叶的低矮灌木。道路在此分叉，一条是小路，往石山的低矮处翻过山，另一条是大路，沿着山脚绕过石山，两条路在山的对面竹林旁汇合。
父子二人选择沿着山脚的小道登上了山，此时的小家伙已经停止了无休止的提问，望着一个个月奇形怪状岩石，啧啧称奇，高怀英看着小家伙，心里颇为高兴。
翻过山，前面出现一座低矮的石板桥，桥下一条宽约丈许的溪流穿行而过向南边流去，灌溉着南边的水田。溪流的源头是一个向内凹的巨大岩洞，岩洞上方是一块巨大光滑的岩石，斜着镶嵌在山体之中，岩石表面不时滴下水珠；清泉从岩洞深处汩汩流出，在岩石下方形成一个弧形的深潭，潭水清澈甘甜，水漫过深潭边缘，汇成溪流。走过石板桥，六棵高大的樟树并排长在山脚处，交错的枝干努力地向南伸张，覆盖在道路上空，第二棵树的一根粗大的弯枝干悬在离路面不足丈余的空中。高怀英不知道这六棵树何时由何人栽下，他出生时树就这么高大了，夏日里，村民喜爱在此处乘凉消暑，孩子们喜爱在此处的玩耍，嬉戏，或爬上弯枝，或请大人用藤蔓编成粗绳，挂在弯枝上，制成秋千，来回荡着。紧挨着大树的是一片竹林，往竹林里望去，人影、村屋隐约闪现，鸡犬之声清晰可闻。
“爹爹！”坐在竹箩中的，孩子拍着箩沿，叫道：“爹爹，我要下来，我要屙尿。”
“好好好！”高怀英蹲下身子，将竹箩稳稳放在地上。竹箩中的孩子立刻跳了出来，一溜烟地跑向最后一棵樟树，一边跑还一边嚷嚷着：“大树，我来给你浇水施肥咯！”
高怀英听着咧嘴微笑，将扁担拿下，转身将两个竹箩从扁担两端取下，把右边装有东西的竹箩与空竹箩叠放在一起，用扁担将竹箩串起来。
就在高怀英准备起身将扁担扛上肩时，“啊！……”路边传来了孩子的尖叫声，高怀英赶忙扔下扁担，跑了过去。高怀英一把抱住孩子，边上下打量一番，边问道：“希儿，怎么了？什么事？”孩子满脸惊恐，伸手向前指去，结结巴巴地说：“爹…爹…，血…好多血。”高怀英顺着孩子手指方向看去，只见一具无头尸体歪歪斜斜地倒在树脚下不足一尺深的小沟内，左手掌也被斩断，落在一旁，勃颈和左手臂周围形成一大一小两片的深色血泊，周围的泥土也被浸染成黑色。高怀英也是第一次见到这种场景，不免觉得口舌发干，他赶紧抱起孩子，将散落一地的东西一股脑扔进竹箩内，扛起扁担，往村里跑去……
惊魂未定的高怀英带着七八个人来到了大树下。看着眼前这一幕，一个身着青色长衫，头戴黑色方巾，长须，圆脸的中年男子，微微皱了皱眉头，转头对一个小厮轻声吩咐了几句，小厮点头，迅速转身离去。此人是本村大户高承彦，颇有家资，产业众多，人脉也颇广，在远近乡里颇有声望。
高承彦拍了拍呆站在树脚下的高怀英，问道：“怀英，你父子二人受惊了，照希现在还好吧？”
高怀英肩膀微微耸动，微微点头，回答道：“大爷，谢谢关心，孩子已经送回家里，有老娘和我家婆娘照顾，应该没有什么大碍。”
“嗯，”男子点了点头，说道：“好好平复下心情，仔细想想发现尸体时，有没有什么奇怪的事情，待会官府的人过来，把你说见到的一五一十说清楚。”
高怀英连忙点头，说道：“诶，好的，好的，我会的。”
另一名男子蹲在树下，打量着尸体，男子转头看向高承彦，头微微一偏，高承彦微微地点了点头。男子便趴在地上，上半身悬在尸体的上方，小心翼翼地检查了一番，随后起身，怕掉身上的泥土，来到高承彦身边，两人时不时低声交谈着。
这时又有一群人从村子里过来了，为首的是一名须发花白老者，正是岩脚村族长，高老太爷。高老太爷虽年近古稀，但是身体颇为强健，杵着拐杖，快步来到树下，向高承彦问道：“乘彦，现在是什么情况？知道死的是外村人？还是……”
高承彦扶着太爷的手，说道：“叔父放心，死者应该是外村人，我已经叫人快马去城里报官了，官府会接手的。”
“嗯，好好。”高老太爷点头，手捋了捋胡须，眉头一皱，说道：“乘彦，我还是不放心，我回去安抚一下大家的情绪。”
“好的，我陪您去。”高承彦也点头，接着对高怀英说道：“怀英，你也回去看看孩子吧。这里交给他们守着，等官府的人来了，我们再过来。”
快到申时的时候，高承彦被告知官府的人即将到来，便带着高怀英村口等候。一行人刚到村口，便看见一队身穿黑色制衣，腰挎陌刀的捕快从大路上走来，四个轿夫抬着一架深青色的轿子走在队伍中间。高承彦看着轿子，心中感到颇为惊讶，但还是迎了上去，对迎面而来的第一个捕快，说道：“张捕头，您们可算来了！”张捕头摆了手，说道：“高兄，无须多言，快带我们去案发地。”高承彦望向轿子，见轿子里的人丝毫没有任何声响，便点头，说道：“好的，诸位请随我来。”
来到案发地，轿子在大树脚下落定，张捕头命人以尸体为中心，围城了一个方圆丈许的半圆，将高承彦和轿夫等人尽数拦在圈外。张捕头亲自检验了尸体，走到轿子前，恭敬地向轿内的人禀报情况，轿帘打开，张捕头把某个物件递进去。张捕头恭敬地等了小半柱香时间，轿帘重新打开，张捕头连忙点头，大步向高承彦走来。张捕头向高承彦和高怀英询问了些相关情况，又要了一辆车来驮尸体。随后，官府一众捕快在附近搜索了一番，便带着尸体匆匆离去了。
翌日，一座庄园外，一名男子在敲门稍作等待后，小厮微笑着开门将其引入庄内。小厮并未做任何言语，只是关上门，便径直向院内走去。庄园的中间是一口小池塘，周围种满了花草，三面都是房舍。在池塘与大门之间，有一座布满假山和花草植物的花园，两条垂直的走廊将其一分为四，走廊上方并无瓦片遮盖，而是一根根相互斜着交错的横梁，每根横梁上都缠着葡萄藤蔓，新抽出的葡萄叶盖满了廊顶，两条走廊交汇处是一座古朴的凉亭。男子自顾地踏上走廊，来到亭中的石桌前，悠闲地坐在石凳上。亭中的四根灰色木质柱子上分别挂着一块长牌匾，内容如下：
人生万事皆等闲，
恰如与君对饮时。
良辰佳景歌一曲，
葡萄美酒酌两杯。
“哈哈，世荣老弟，你来啦！”身着青色长衫的高承彦一手拿酒壶，一手抓着两个酒杯从走廊的另一端走来。
高承彦将杯子放在石桌上，男子迟疑了一会，还是微笑着起身接过酒壶，斟满两个酒杯，二人坐定闲聊了起来。
昨日的命案自然是绕不开的话题。高承彦将手中的酒一饮而尽，面色微红，说道：“昨天官府的人来去匆匆，有位神秘人物也到场，加之你昨日检查尸体时，发现的双手以及肩上的老茧，以及贴身的软甲，看来并不是一件普通的命案。”
男子深以为然的点点头，斟满酒后，说道：“是的，死者身份和官府的行为都很诡异，但是我更好奇的是那位凶手。死者颈部和左手的伤口呈左高右低的斜面，断面平整，切口边缘的皮肉向外翻卷，死者的头颅和手掌不是在死后被砍去。我推测死者很可能在站立时，突然察觉有人从左边袭击自己，下意识伸出左手格挡，但是左手掌和头颅被人一刀斩断。但是死者身材高大，更何况，现场没有打斗痕迹，非一般人能够做到。”
“嗯，难道不可能是死后在移过来的吗？或者死者是昏迷状态下被人砍去头颅？”高承彦眯着双眼反问道。
“前夜和昨日都未下雨，现场除了尸体方圆半里内未发现任何血迹，如果尸体从远处移过来，不太可能形成那么大的血泊。要抛尸的话为什么不抛到隐秘的地方，说明凶手并不在意死者是否被发现。”叫世荣的男子，揉了揉额头，喝下一杯酒，继续说道：“昏迷状态下，多半是躺在地上，斜着砍掉头颅和手掌岂不费事？”
“嗯……”高承彦呷了一口酒，沉思片刻，说道：“死者头颅一直没找到，断掌却被留在原地。这是为何呢？老弟认为何人会如此行事？”
“武某认为，凶手是一名实力强大的刺客，头颅很有可能已被刺客带走，作为完成任务的信物，或者应雇主的要求被带走了。”
“嘿！”高承彦眼睛一亮，突然莫名的兴奋起来，说道：“是‘十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。’那样的刺客吗？”说罢，还起身手舞足蹈起来，一顿乱舞之后，便哈哈大笑起来。
武世荣颇为无奈的摸着额头，看来高大哥又喝到位了……武世荣起身将高承彦扶到桌前坐下，随后走出凉亭，叫来一名小厮，说道：“大爷又喝醉了，你去叫厨房准备一碗蜂蜜水过来，记得加一点生姜水进去。”
“好的，武师傅，我这就去。”说罢，小厮便向厨房跑去。
武世荣返回亭中，便看见高承彦又要起身乱舞，快步跑过去，将其按在石凳上，还好高承彦没有呕吐。武世荣对这位酒量、酒品皆差，但又爱贪杯的高大哥，感到颇为无奈，每次与他喝酒都这样，不过还好，他出门在外从不贪杯。
蜂蜜水送来后，武世荣和小厮两人好不容易劝高承彦喝下。高承彦却不肯回房间休息，就趴在石桌上，嘴里囔囔道：“我…不回房间，我…在…这等忠毅回来…”武世荣也没有办法，只能叫小厮去拿了一张薄被给高承彦披在身上。
武世荣坐在亭内，看着呼呼大睡的高承彦，不由得陷入了回忆。
三年前，自己买通了张彦泽的一个手下，将全家老小送出了危机四伏的汴州城，采纳桑维翰大人的建议，通过桑大人的手下，也是高承彦的大儿子高忠谦的关系，将家人送到了此处。自己也在第二年正月寻得机会也脱离了险地，经过近一个月的辗转，也来到此处与家人团聚。由于自己七年前，奉命追击安重荣义子安德海，来过永州，当时高忠谦与自己同行，回汴州途中，应高忠谦邀请，曾来到高承彦家借宿了一宿，自己对高承彦印象也颇为不错。高承彦欣然接纳了自己一家，还让他幼子高忠毅拜自己为师，教授其武艺。而高忠谦如今仍在汴州，上次来信说已经在朝廷的禁军中谋得了一份差事。桑大人和高家都是自己的恩人，只是桑大人可惜了。
至于高忠谦为什么不在永州或者潭州谋一份差事，高承彦也和自己说过。此处的庄园是他家的产业之一，高家本住在潭州。他的一个族叔曾辅佐楚王马殷，为马家治理湖南做出了重要贡献。但是二任楚王马希声却听信谣言，将其族叔冤杀。高承彦父亲变卖了潭州的家产，举家迁到了岩脚村，由于高承彦父亲与其族叔感情甚好，死前留下遗言，要求高家子孙世代不得为马家卖命。高忠谦成年后，便出去闯荡，最终在汴州扎下脚跟。
“吱…呀…”，一阵嘈杂声从门口传来，将武世荣从回忆中来了回来。武世荣想到了什么，摇了摇高承彦，说道：“高大哥，醒醒，应该是忠毅回来了。”
高承彦甩了甩头，快速眨了眨眼睛，用大拇指揉着太阳穴，说道：“哦，回来了吗？我…我先去洗把脸。”说罢便要起身。
“早就准备好了。“武世荣将盛有热水的水盆放在石桌上，把毛巾递过去，指着桌上了茶杯，说道：”快擦擦脸，簌簌口。“
见高承彦还得忙活一会，武世荣走出凉亭，穿过走廊，来到了门口。只见一个十六、七岁的束发白衣少年，腰间别着一把半尺长的匕首，匕首的圆形剑首处刻着一个“武”字，撸起袖子，与小厮一起把一个个箱子从马车上搬下来，来回搬抬间隙，还不时开着玩笑，少年正是高承彦的幼子高忠毅。武世荣就站在门口静静地看着。在一众的小厮中，有年龄相仿的两个陌生的少年，一名少年皮肤黝黑，穿着麻衣草鞋，身形高大，有一头微黄的长发，也未束发，像一朵黄色的蒲公英一样散开，另一名少年面容白净，也身着麻衣草鞋，剑眉下，一对丹凤眼，明亮清澈，搬抬间隙，不断打量四周，当他看见门口的武世荣时，眉头微皱，双眼微咪，随后深吸了一口气，埋头继续搬东西去了。
所有物品都搬下来后，高忠毅随意拍了拍衣裳，转身看见了站在门口的武世荣，飞也似的跑了过来，微圆的脸上挂着微笑，说道：“师傅，徒儿回来啦！”随后沉肩扎马，呼呼哈哈地耍了一通拳脚，心满意足地说道：“师傅，徒儿自创的这套通天拳，如何？”
武世荣抬脚便向前踢去，少年轻松闪过。少年故作伤心状，说道：“师傅，徒弟可伤心了啊。我这次意外得到一块上好的玄铁矿石，本来想全部孝敬您老的，但您这般嫌弃弟子，我决定了，铁矿的四分之一归我了，您还得帮我打一把刻有我名字的匕首或者其它厉害的武器。”
“哼！混小子，整日没个正形，是不是讨打？”高承彦走了过来，朗声说道。
高忠毅见父亲，面颊微红，步履虚浮，咧了咧嘴，轻声在武世荣耳畔，说道：“嗯，有人又喝酒了，师傅这次您又看见了什么表演？”
武世荣将这小子推开，说道：“好了，这次回外婆家好玩吗？给你爹带了什么回来？”
“好玩呀！上树掏鸟，下水捉鱼，上山打猎……”高忠毅眉飞色舞地说起来。“吭！”高承彦一声咳嗽打断了高忠毅的喋喋不休。高忠毅努着嘴，说道：“给我爹带的还不是他喜欢的瓷罐子，在那个红色锦盒里，自己去拿！”
沉默了片刻，高忠毅拍手说道：“嗨，我怎么把这给忘了。爹爹，师傅，我这次去外婆家遇见了两位朋友。我这就介绍给您们认识。”说罢，转身跑到马车旁，拉着两位陌生少年来到门口。高忠毅说：“黄色头发的是宁远，脸比我还白净的是宁远的弟弟，宁荣。宁远、宁荣这位是我父亲，这位师傅。”
两位少年低头行礼，说道：“见过两位伯伯。”
高承彦点头，微笑着说道：“两位小哥好。”
高忠毅继续说道：“爹爹、师傅，您们知道吗？宁远很厉害的。我上次去山里打猎，突然掉进了一个深坑内，里面有一只尖头的长毒蛇，我当时都吓傻了，宁远突然跳下来，三两下就抓住了毒蛇。要不然我想我已经毒发身亡了。”
高承彦说道：“小儿顽劣，幸得宁小哥出手相救，高某感激不尽。”
宁远摆摆手说道：“举手之劳，山里人，唯一擅长的也就是捕猎，抓一条蛇小事一桩，忠毅没事就好。”
武世荣说道：“宁小哥，你的举手之劳，挽救的是忠毅的一命，我们由衷感谢，也一定会报答你，希望你能接受”，然后对高忠毅说：“忠毅，来者是客，更何况是恩人，你怎么能让客人搬抬重物呢？”
宁荣回答道：“武伯伯，您别怪忠毅。这是我们自己要求的，我俩兄弟初来乍到，这一路上多亏忠毅相助，搬搬抬抬而已，不算什么。救人一命胜造七级浮屠，能救忠毅也是我们之间的缘分，不奢求报答。”
武世荣看着宁荣，总觉的有种不可名状的熟悉感，微笑着说道：“两位少年，真是宅心仁厚。不知两位少年家住何处？”
宁荣说道：“我兄弟二人父母早亡，多年来与爷爷相依为命，住在大山里，对大山外的世界知之甚少。去年年底，爷爷也去世，我兄弟二人便想着能出来见识、闯荡一番，尚无明确的去处。”
高忠毅说道：“宁荣，你们要不在我家先住下吧？反正你们暂时也没有明确的去处，不如在我家先住下，也好熟悉下大山外的环境。”说完，高忠毅期待的看着宁远、宁荣二人，见二人一时间没有决定，同时偷偷扯了扯父亲的衣角。
高承彦说道：“对的，如若不嫌弃，二位少年就在庄里小住几日。至于如何去往，二位少年可慢慢思考，如有想法可随时告诉忠毅或者我，我们可以提供力所能及的帮助。”
宁荣与宁远对视一眼，随后，宁荣说道：“多谢高伯伯，如高伯伯所言，我两兄弟就叨扰几日了。”
高承彦说道：“嗯，不必客气。那么我们别在门口站着了，进去吧，午饭快准备好了。”
一行人向院内走去，高忠毅显得格外高兴，拉着两兄弟往里走去，将庄园的情况一股脑地介绍给两兄弟听。高承彦摇了摇头跟在后面，武世荣缓缓地走在最后，看着宁荣的身影，试图在自己的脑海中寻找自己对这位少年的莫名熟悉感，思索良久却无丝毫头绪。此时，走在前面的宁荣突然转头，与武世荣四目相对，霎时间，武世荣的脑海中一道惊雷炸响，身体突然僵硬，“难道……”，呼吸变得急促起来。高承彦听见背后没了脚步声，扭头看见武世荣站在原地不动，退回来，问道：“武老弟，你怎么了？”武世荣闻言一惊，连忙说道：“没什么，突然想起个事有点入神了，走吧，走吧。”说罢，便抬脚向前走去。高承彦捋了捋胡须，跟了上去。
午饭过后，众人在厅堂内简单聊了几句。高忠毅带着两兄弟去了客房。武世荣则面带忧愁之色，匆匆告辞离去，留下一脸不解的高承彦。走在回家的路上，武世荣愈发肯定了自己的猜想，心中忧虑也更甚。
高家庄园的客房内，高忠毅为兄弟俩带来了新衣裳和新鞋，有叽叽喳喳说了一番，并与兄弟俩约定两日后进城去逛逛，这才心满意足的离开。房间内只剩兄弟二人，沉默了一段时间后。宁远率先开口。
“那位武师傅，你应该认识吧？”
宁荣从怀中拿出了一把与高忠毅腰间一模一样的匕首，放在了桌上，说道：“是的，他就是我曾和你提过的，我曾经的好伯父，好师傅，卖友求荣的鹰犬！”宁荣深吸一口气，双眼微眯，继续说道：“我知道跟着高忠毅一定会遇见他，可是想不到这么快。”
宁远拿起匕首，在手掌中旋转了几下，又放回桌上，说道：“你觉得他是否也认出你来了？接下来，你准备怎么做？”
宁荣思考了一会，说道：“他也许已经认出我来了，毕竟他曾是儿皇帝陛下的得力干将。但是无所谓了，我迟早会去找他的。至于接下来，我打算在此处待一段时间，毕竟我在深山待太久，与外面的世界有些脱节，需要时间适应，以做下一步打算。你呢？有想要做的是吗？”
宁远坐在凳子上，双手放在脑后，后背靠在桌上，淡淡地说道：“我暂时没想到，你只在山里住了七年，而我自出生就未离开过大山，一时间也不知道干什么？就先和你一起同行吧，等我知道我想要什么，我俩再各自走各自的路吧。记得有需要地方，记得和我说，我会帮你的。”
宁荣看着一脸淡然的宁远，说道：“好的，我明日便和忠毅说我们暂时留下。还有需要你的时候，我可不会客气。也希望你早日找到你心中想要的。”
“嗯……”宁远依旧淡淡的回应，闭着双眼，竟慢慢睡着了……
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