序章

    两个月亮轮番统治着夜晚的天空，而一个太阳则在白天送给世界温暖。这个被世人称为利伯塔兹的大陆上曾经发生过无数的传奇故事。

    仅剩的几条远古巨龙在各自那些远离文明的领地里打盹，偶尔会睁开眼睛看看变化的世界，然而这些并不能引起它们太多的兴趣。就像统治着西部丛林的月精灵一样，他们无法理解那些生命短暂的种族所追求的东西。

    在一千多年前奥都古斯帝国崛起之前，人类只是数百个智慧种族之一。而现在，帝国统治着整个利伯塔兹大陆东南部。

    尽管人类文明兴起，但是大陆的西南部仍然是属于精灵们的领地。会提问题的谜语沼泽、据说一起风湖面就会破碎的镜湖、传说中连接着天穹的原初之树......那些喜爱探索世界的旅行者从那里带来了无数神奇的故事，它们伴随着吟游诗人的歌声和小说家们的书籍传遍了整个人类世界。

    西北方阿姆斯特朗山脉下，大片的高原地带都属于矮人帝国和它的同盟们，它们坚信阿姆斯特朗山脉是它们祖先星辰之锤的亲密战友——阿波菲斯的遗骸。这些矮小但是异常强壮的小个子们甚至在帝国兴起之前，就画出了完整的阿姆斯特朗山脉地形图。地图上的阿姆斯特朗山脉像一条身形庞大的巨蛇，它盘在切尔德盆地周围，脑袋探入无尽海，而尾巴则落在止戈森林上。在它的尾巴那里，矮人和帝国进行了长达千年的战争。

    有一本流传甚广的游记里宣称。安姆斯特朗山脉尾尖的某座神秘山峰上，有一个天然的通道，通过它，可以瞬间穿越阿姆斯特朗山脉和它“脖子”之后的北部高地，到达被两位强大的元素神祗统治着的冰雪荒原。如果有谁能穿过那片广袤的冰雪荒原的话，就能以物理方式穿越主物质界到达传说中深渊。魔鬼们是那里的统治者。这本游记有模有样的描绘说，六位统治着那个黑暗世界的深渊领主，对于用物理方式抵达他们疆域的人，会慷慨得给予凡人种族无法拒绝的馈赠。

    比起这本游记，有个疯疯癫癫的小说家写的一本书就没有那么幸运了，它被光辉教廷列为禁书。原书作者的悬赏令至今还挂在佣兵协会的任务榜单上，很多人都暗自猜测，那个隐藏了信息的悬赏者就是教廷。这本记载了许多关于灵魂去向的荒诞禁书如今只有在商业联邦一些古老的书店里，才偶尔被发现踪迹。对了，从来没人见过那位小说家的署名。偶尔有幸看过这本书的人透露，这书本上记载了比冰雪荒原更神秘的西方精灵王国的故事。据书上记载，如果有人可以获得精灵王庭的许可，穿过它们的国界一直抵达世界的最西方，就能进入每个种族灵魂的归属地——寂静平原。自古以来，精灵们就是那片平原的守门人，它们不允许任何生灵打扰亡灵们在那里的安宁。

    同样描写世界尽头的故事，前者显然比后者幸运得多，据消息人士透露，因为这本书扭曲了灵魂的归宿。

    有趣的是，所有的种族都相信灵魂的存在，毕竟虽然罕见，但是漫长岁月里仍然有无数人见到过那些喃喃自语的鬼魂。对灵魂的去向曾经一度引起争议。大的种族例如人类和矮人，都相信在寿命结束后，他们个体的灵魂将归于信仰的神明。而那些小种族则五花八门各不相同。例如：兽人相信他们死去会变成圣山上的强大野兽，等着那些后裔们拿着第一把也是唯一一把武器来和他们厮杀。一旦后裔们完成他们给予的最后一场考验——一场和先祖化身的猛兽之间的决斗，他们才算完成了成年礼。他们坚信，当那把本来普通的武器经历先祖灵魂的洗礼后，那位先祖将依附在他们手中的武器上，伴随他渡过征伐的一生。后裔们在光荣的战斗里死去之后，那个伴随他们的先祖会教他们如何变成下一个考验者。而完成这个使命的兽人先祖，才算真正结束光荣的一生。这些兽人族的骄傲将获得接引，踏入圣山在另一个维度的倒影中，在那里，他们将迎接光荣的安眠，化为兽人后裔们的勇气和力量。

    比起死亡，在诞生这一点上，大多数文明种族倒都达成了一致，他们相信自己是众神创造的子民。

    这些种族的历史中都有着相似的记载：第一批生命诞生在一个遥远的蛮荒的纪元，由这个世界孕育。那时候大陆上有数不清的古老神祗，这些世界从混沌诞生之初的神祗因为尚未完全摆脱混沌，所以有着强大威能的祂们喜怒无常，在各自的领地横行无忌。而其中最强大的七位古老神袛，被世人命名为泰坦。在那个史前纪元里，除了巨龙和高等精灵等少数有着强大力量的原初智慧种族，其他自然诞生的种族在这些古老神祗面前都显得弱小而愚昧。他们在古老神祗的统治下瑟瑟发抖，生怕触怒那些伟大的存在。无数文明都毁灭在了这些古老神祗偶尔宣泄的怒火中，只有矮人和少数几个幸运的种族因为掌握了某种技巧，和古老神祗建立了联系才得以幸免，而他们也因此获得了强大的回赠和庇佑。可是在那个已经无法追溯的纪元中，大地上满目疮痍，作为仅有的几个幸存者，也只能看着文明走向末路。如果事情没有转机，那最后死寂的世界中，将只能听到古老神袛偶尔疯狂的嘶吼声。

    某个无法追溯起点的时间，本在天堂里的众神关注到了利伯塔兹，在数不清的文明残骸映入祂们眼中后。众神们决定拯救这个残破的世界。于是，祂们中一些擅长创造的成员，用无法以言语表达的技巧，依靠那些文明残骸创造了远比现在利伯塔兹大陆上幸存者更多的生命。为了防止那些古老神祗摧毁这个世界好不容易获得的生机，众神中那些擅长战争的个体降临到了利伯塔兹，带领凡人们和那些强大的上古神祗开启了漫长的战争。

    最初，光是那些强大的泰坦，就让神明们陷入了苦战，更别说还有其他为数众多的上古神祗。为了帮助伟大的神明们，新生的文明种族自发得组织了起来，站在了那些仁爱的创造者们一边，他们在众神的庇佑下勇敢得向那些泰坦之外的古老神祗发起了攻击，为祂们分担压力。大多数文明种族都将这段历史称为混沌纪元。

    有无数只能见于书本上的种族消逝在了和古老神祗的战争中。在最开始，那些仿佛以卵击石的惨烈战争完全看不到胜利的希望。但它们的牺牲并非白费，随着战争的持续，有些聪明的种族依靠一次次惨烈的战争，开始了解那些远古神祗，有一些人开始模仿祂们，而一些幸运儿竟然学会了应用这些古老神祗的力量。在那个所有凡人种族团结在一起的年代，这些技巧被无私的分享给每一个种族。这让本来一边倒的局势开始发生了改变。再后来，在应用这些技巧的过程中，有一部分人发现自己开始能够和一些相对温和的古老神祗沟通，这些人后来成为了古老神祗的第一批祭司。在众神的支持下，祭司们开始尝试着用不同的方式沟通和侍奉那些古老神祗，大批古老神祗在获得凡人种族的沟通和侍奉后，转身加入了他们的阵营。

    于是战争的形势渐渐逆转了，那些从来没有得到沟通的性格狂暴的古老神祗开始消失在历史长河中。战争后期，在众神孜孜不倦的说服下，始终旁观的巨龙和高等精灵也加入了战局。而外观最像众神的人类，在这个时期收获了数量最多的古老神祗和天堂里神明的支持。据说，第一任奥古都斯的皇帝，就是神明和凡人结合诞下的子嗣。

    在诸多因素的累加下，量变终于产生了质变，平衡被打破，甚至那些曾经看上去不可战胜的泰坦们也一个个倒在了混乱纪元的末期。

    世界在最后一个泰坦倒下后进入了漫长的和平期，众神慷慨得把广袤的大陆分给了幸存的种族。在战争中死去的所有神祗和生命化为了肥料，滋养着步入新纪元的世界。而世界在众神的管理下，愈发生机勃勃。可好景不长，突然有一天，那些笼罩在光芒之中，时常在凡人种族搭建的神庙里现身为人们指引方向的众神，在某个时间点一起消失得无影无踪。那些曾经因为靠近众神而获得力量的人们突然发现那些熟悉的馈赠也随之消失不见，这引起了世界范围的巨大恐慌。众神创造的凡人们慌乱失措，犹如行尸走肉。在那些因为侍奉众神时间较长而获得亲睐的个体，通过不懈得努力重新听到众神零星的、模糊的回馈后，这种情况才开始好转。从他们口中，幸存的文明种族得知了众神在完成使命后返回天堂的消息。

    有一天，建立奥都古斯帝国最大的功臣之一——侍奉众神中那位光辉主神的祭司们发布了宣告。他们宣称，他们侍奉的主——众神中最强大的神明之一、光明的主宰者——光辉主神从天堂返回了主物质界。作为众神在主物质界的代表，它将代表众神接受凡人种族的侍奉并管理主物质界。而侍奉光辉主神的祭司们，也展现出了那些在混乱纪元末期众神尚未离开时，凡人种族熟悉的神术力量。这些人自发的组织了起来，成立了光辉教廷，自称是光辉主神在凡间的侍奉者和代言人。

    这个说法引起了巨大的纷争，有些种族和他们信仰的远古神祗在看到那些熟悉的神迹后接受了这点并表示了臣服。而一些凡人种族，甚至有些人类却对此表示了怀疑，因为在他们获得的神谕中，众神清晰无误的表明了返回天堂的消息，从没有任何一个神谕提过这件事。而那些曾经离众神很近的人，开始公开质疑光辉教廷展现的神术。其中态度最明确的就是矮人，这些强壮的小个子在众神降临之前就已经和那些狂暴的古老神祗战斗并且存活了下来。在混乱纪元的战争里，他们也作出了巨大的贡献，他们得到了有很多种族的信任和支持。矮人们直接宣称光辉主神是众神中的叛徒，祂是被众神的敌人——居住在深渊的魔鬼们诱导的堕落者，祂不但无耻得偷袭了他们侍奉的古老神袛——星辰之锤，而且试图窃取那些无私的众神在利伯塔兹的成果。

    冲突无可调和，很快引起了新的战争，一场再次席卷了整个利伯塔兹的战争。为了守卫主神的威严，帝国的军队在光辉教廷的主持下，带着一部分支持他们的远古神祗的侍奉者——都是人类或者某些类人种族和人类的混血儿，讨伐了矮人王国。这场战争持续了数百年，最开始只是为了信仰的不同和矛盾，后来开始为了抢夺各类资源，甚至是一些贸易路线。但凡有矛盾，双方从来没有坐上过谈判桌。经历过无数次攻守转换后，双方都损失惨重。终于，随着越来越多的附庸者们退出战争或者消失在战争中，矮人王国和帝国都默契得把战争规模控制得越来越小。他们相互退让的结果，是阿姆斯特朗山脚下这片宽阔的森林作成为了双方的缓冲区。而这片名为止戈森林的广袤地区则名副其实，成了一些中立的森林种族的乐园。

    随着帝国和矮人王国越来越成熟的城防体系陆续建立，双方几乎都不再愿意在确定的边境线上发起战争。

    帝国制定的光明纪元历1103年，矮人王国和帝国进行了最后一次上规模的战争，这次是为了争夺最后一块位于阿姆斯特朗山脉西南部的不确定领土，在那片山地里面发现了一块罕见的高品质矿群。战争的一开始，帝国处于了绝对的下风，但光明教廷现在最炙手可热的具名大主教“惩戒之刃”和帝国新任北部军队统帅霍华德凭着惊人的表现在后期挽救了糟糕的局面。谁也无法打败谁，谁也不愿意放弃，眼看着局面可能再次恶化，战争的规模再一次扩大到双方都无法接受的程度。一直在双方战场的狭缝里偷偷生存和发展的第三方势力——商业联邦介入了，不知道他们用了什么方法，竟然把有着千年血仇的双方第一次拉上了谈判桌。谈判的内容并没有公开，但谈判的结果是，那块矿区交给了矮人开采，而矮人容许人类在那片矿区不远处建立了著名的“落日要塞”，而矿区的一部分产出，则在要塞驻军的监督下，陆续输入了帝国。

    自此，帝国和矮人王国之间的边境线终于完整得确定了下来。从那之后，帝国和矮人王国再也没有发生过成规模的战争。

    而我们的故事，就发生在这个全新的时代。