堂前红妆
柳老爷和柳夫人被带到时已是午末，一日中阳光正是最猛烈的时候。素心阁正殿三面通透，皆有环廊，采光极好。可屋内玄柱高立，大殿两侧分别匍匐着两只狴犴，正威风凛凛地注视着堂下之人。哪怕正殿开阔，跪在堂下，只觉得有一种无形的压迫，让人莫名心悸。
自步入堂中，两人尽是悲恸万分。柳老爷垂着头，颤颤巍巍地在前面，还能自己走。柳夫人脸色蜡黄，眼眶红肿，由两个小厮搀着，才勉强蹒跚而至。站定堂前，两人双双跪倒在地，哭喊道：“请大人为小女做主……”
覃元秋吩咐道：“给两位设座。”待两人坐下，又和颜悦色地说：“两位不要害怕，今日请两位前来，只是循例问话。两位是柳小姐的至亲，本官相信两位一定会如实相告！”
闻言，两人头如捣蒜。覃元秋满意一笑，颇怀深意。
“你们何时候发现柳小姐仙逝？”
“回大人，是昨日一早，孙府的人发现巧翠代替烟儿，带着官府的人来闹事，在烟儿的房中……”说着，柳老爷偷偷向主位上的覃元秋看去，只觉得覃元秋那注视着自己的双眼就像一把刀子，能把自己剖开，看到自己的心。原本准备的一套说辞，被生生地截住，便再也说不下去。
覃元秋的语气却轻松，像是在和两人拉家常：“哦？那就出了奇。昨日裴秀才自称自己因爱慕柳小姐而不得，恼羞成怒，将柳小姐杀害。天未亮，柳府管事便找到他，让他来自首。府上早已发现柳小姐被杀害，怎么没有人告知你们？”
“草民从未听说什么裴秀才，小女从小大门不出二门不迈，更不可能认识他，兴是那人失心疯，到大人面前胡诌！”
覃元秋眉头一拧，将手中卷宗重重的摔在地上，正好落在柳老爷面前。柳老爷一个哆嗦，将头垂得更低，大气都不敢出。覃元秋怒斥道：“简直是一派胡言，若柳小姐与他不认识，他又如何的得知柳小姐闺名，又为何能豁出性命？你若是不说实话，本官只能认为你便是杀害柳小姐的真凶，将你绳之于法！”
柳老爷闻言，心中惧怕，向着覃元秋磕了两个响头：“大人明鉴！裴秀才确实是真凶！我只是念道小女尚未出阁，便与他不清不楚的，恐传出去有损她的名节，才想了套说辞让他自首时说！但杀害小女的，一定是裴秀才无疑！”
“既然你一口咬定裴秀才是凶手，那么你可曾见到他行凶的过程？”
柳老爷声音比刚刚更弱了几分：“不曾……是巧翠跟我说的……”
“就凭她片面之言，你们就相信了？”
“回大人，巧翠自少就在小女身边服侍，与小女情同姊妹，那日房中只有她一人，断不会撒谎！”
覃元秋故作沉思：“我记得，她身上穿着和柳小姐一样的嫁衣，想必替嫁一事，你们也参与其中。”
“回大人，那日巧翠屏退了房中所有的人，草民以为是小女与她感情深厚，现在要分开了，难免不舍，便准了。可没过多久，就听到了巧翠尖叫，我们赶到房中，小女……小女已经……”柳老爷说着，流下了两行眼泪。
“当时，巧翠身上穿着嫁衣，说烟儿本来安排她替自己出嫁，好同裴秀才私奔。不料裴秀才害怕得罪孙家，又怕自己和烟儿的事被人知道，竟将烟儿杀害……大人请为烟儿主持公道，将那色胆包天的裴秀才问罪！”
柳老爷言辞恳切，伏在地上不起。覃元秋便断定，此番，他才说了实话。才命人将两人送回柳府，并遣揽月带大理寺内几个武功最好的侍卫，将巧翠押来。
巧翠是被两个身材高大的侍卫拖上来的，身上似乎没有任何力气。鬓发散乱，脸上的妆容也花了，身上仍旧穿着那嫁衣，只是不知道什么时候撕破了几道口子。
她被捉拿时并未挣扎，反而是出乎意料的冷静。跪在堂前，先悠悠开了口：“请大人让人给我备下温水和脂粉，待我梳妆，便将真相相告。否则，我宁死也不会吐一个字！”
覃元秋端坐在主位上，向堂下的人意味深长地一笑：“凤娘，劳烦你，替姑娘梳妆！”凤娘闻言，正想开口，但正好对上覃元秋那不容辩驳的目光，只好依言将她带至后堂。
不消一刻，巧翠重新被带到堂前。云鬓高耸，水油光亮，淡淡散发出桂花的香气。略施粉黛，双颊若桃，朱唇艳艳，活脱脱就是一名新嫁娘。
巧翠抬起头，直视堂上的人，目光尽是坦然：“没错，柳烟儿是我杀的。也是我故意嫁祸给裴秀才的。可他们都该死！我七岁就入了柳府，柳烟儿答应过我，待她出嫁便会帮我脱了奴籍，放我自由！可偏偏她要嫁的是孙府！”
“那裴秀才明知道孙二公子已经见过柳烟儿，为了能和她私奔，竟想出个让我代嫁拖延时间的法子，全然不顾我的死活！”巧翠双拳紧握，眼中迸出了凶狠与仇恨：“凭什么他们为了自己，就要牺牲我的！那柳烟儿有属于她的一往情深，难道我就不配有我自己的幸福？”
巧翠似乎想到了什么。语气渐渐平静，也渐渐悲伤：“我也该有我的幸福。他说过，等我脱了奴籍，等我自由，他会带我走的……他说过，会等我的……”说话间，她从发髻中拔下来一根簪子，轻轻地抚摸着那上面坠子的纹路，目光专注，似乎在抚摸自己的爱人。“可惜，他等不到了……”
接着，她竟举起了那簪子，用尽全身的力气，毫不犹豫地向自己的颈脉刺去！登时鲜血喷溅！公堂上乱作一团，待遂安拨开众人查看时，巧翠已经没有了鼻息和脉搏，只能看向覃元秋，摇了摇头示意。
覃元秋万般无奈，又敬她虽在奴阶却能毅然以死殉自由的勇气，便吩咐道要好生将其安葬，并从自己拿出二十两银子，让揽月查询其籍册，寻其亲属，权当抚恤。
柳小姐一案就算告破，只是可叹可悲，柳小姐为了属于自己的幸福，牺牲了巧翠。巧翠为了当年的承诺，为了自由，不惜杀人嫁祸。柳老爷和夫人，为了所谓的清白之名，刻意隐瞒……这一切归结到底，都是“自私”两字在作怪。
覃元秋坐在茶案前出神，手中把玩着一枚簪子。那簪子是黄杨木做的，款式也并不精巧。只是那簪子末端开了一个小孔，系着一个坠子，那坠子与簪子格格不入。那是一个上好檀木雕刻的并蒂莲，那檀木木质细腻，触之生香，那莲花中间，还扣着一条细细的银链子，链子的另一头是一个圆润饱满的珍珠。
“呦！我们这一天为了安置巧翠的事奔波劳累的。你倒好，在这里饮茶发呆了。”凤娘从外面进来，额上沁着一层薄薄的香汗，用帕子仔细地擦干。覃元秋给她斟了一杯茶，她端起便一饮而尽。
“辛苦你们了，一切可安置好了？”
“放心吧，都处理好了，不劳主事大人费心！”凤娘打趣道，转而又说：“你这手中的是什么物什，竟把玩地出神？”
覃元秋将那簪子递给凤娘：“这是巧翠的簪子。”
凤娘本想伸手去接，可覃元秋话一出，又让她想起这簪子刚刚还插入一个人的颈脉，便收了手：“你说你没事拿它做什么？”
覃元秋将簪子举在自己和凤娘面前。“这簪子没什么，只是这坠子太名贵了，且不说这珠子值一两银子。单这檀木，如果我没记错的话这世上只有两块，是天竺进贡的，据说千年难遇，木质细腻，香味特殊。这两块檀木，一块被做成手串，分赏给了六部尚书，我爹爹就有一串在家里供着。另一块，正好镇远将军平定西南有功，便赐给了他。听说前年镇远将军府上走水，那块檀木便付之一炬。怎么会出现在一个丫鬟的簪子上？”
凤娘看覃元秋分析得入迷，没好气地笑道：“我看你是越发的痴了。不过是一小小檀木，兴是木有相似罢了！”
被这么一说，覃元秋也觉得大概是自己多心罢，便将那簪子收起来，又与凤娘饮茶谈天了一阵，两人才各自回家。
自步入堂中，两人尽是悲恸万分。柳老爷垂着头，颤颤巍巍地在前面，还能自己走。柳夫人脸色蜡黄，眼眶红肿，由两个小厮搀着，才勉强蹒跚而至。站定堂前，两人双双跪倒在地，哭喊道：“请大人为小女做主……”
覃元秋吩咐道：“给两位设座。”待两人坐下，又和颜悦色地说：“两位不要害怕，今日请两位前来，只是循例问话。两位是柳小姐的至亲，本官相信两位一定会如实相告！”
闻言，两人头如捣蒜。覃元秋满意一笑，颇怀深意。
“你们何时候发现柳小姐仙逝？”
“回大人，是昨日一早，孙府的人发现巧翠代替烟儿，带着官府的人来闹事，在烟儿的房中……”说着，柳老爷偷偷向主位上的覃元秋看去，只觉得覃元秋那注视着自己的双眼就像一把刀子，能把自己剖开，看到自己的心。原本准备的一套说辞，被生生地截住，便再也说不下去。
覃元秋的语气却轻松，像是在和两人拉家常：“哦？那就出了奇。昨日裴秀才自称自己因爱慕柳小姐而不得，恼羞成怒，将柳小姐杀害。天未亮，柳府管事便找到他，让他来自首。府上早已发现柳小姐被杀害，怎么没有人告知你们？”
“草民从未听说什么裴秀才，小女从小大门不出二门不迈，更不可能认识他，兴是那人失心疯，到大人面前胡诌！”
覃元秋眉头一拧，将手中卷宗重重的摔在地上，正好落在柳老爷面前。柳老爷一个哆嗦，将头垂得更低，大气都不敢出。覃元秋怒斥道：“简直是一派胡言，若柳小姐与他不认识，他又如何的得知柳小姐闺名，又为何能豁出性命？你若是不说实话，本官只能认为你便是杀害柳小姐的真凶，将你绳之于法！”
柳老爷闻言，心中惧怕，向着覃元秋磕了两个响头：“大人明鉴！裴秀才确实是真凶！我只是念道小女尚未出阁，便与他不清不楚的，恐传出去有损她的名节，才想了套说辞让他自首时说！但杀害小女的，一定是裴秀才无疑！”
“既然你一口咬定裴秀才是凶手，那么你可曾见到他行凶的过程？”
柳老爷声音比刚刚更弱了几分：“不曾……是巧翠跟我说的……”
“就凭她片面之言，你们就相信了？”
“回大人，巧翠自少就在小女身边服侍，与小女情同姊妹，那日房中只有她一人，断不会撒谎！”
覃元秋故作沉思：“我记得，她身上穿着和柳小姐一样的嫁衣，想必替嫁一事，你们也参与其中。”
“回大人，那日巧翠屏退了房中所有的人，草民以为是小女与她感情深厚，现在要分开了，难免不舍，便准了。可没过多久，就听到了巧翠尖叫，我们赶到房中，小女……小女已经……”柳老爷说着，流下了两行眼泪。
“当时，巧翠身上穿着嫁衣，说烟儿本来安排她替自己出嫁，好同裴秀才私奔。不料裴秀才害怕得罪孙家，又怕自己和烟儿的事被人知道，竟将烟儿杀害……大人请为烟儿主持公道，将那色胆包天的裴秀才问罪！”
柳老爷言辞恳切，伏在地上不起。覃元秋便断定，此番，他才说了实话。才命人将两人送回柳府，并遣揽月带大理寺内几个武功最好的侍卫，将巧翠押来。
巧翠是被两个身材高大的侍卫拖上来的，身上似乎没有任何力气。鬓发散乱，脸上的妆容也花了，身上仍旧穿着那嫁衣，只是不知道什么时候撕破了几道口子。
她被捉拿时并未挣扎，反而是出乎意料的冷静。跪在堂前，先悠悠开了口：“请大人让人给我备下温水和脂粉，待我梳妆，便将真相相告。否则，我宁死也不会吐一个字！”
覃元秋端坐在主位上，向堂下的人意味深长地一笑：“凤娘，劳烦你，替姑娘梳妆！”凤娘闻言，正想开口，但正好对上覃元秋那不容辩驳的目光，只好依言将她带至后堂。
不消一刻，巧翠重新被带到堂前。云鬓高耸，水油光亮，淡淡散发出桂花的香气。略施粉黛，双颊若桃，朱唇艳艳，活脱脱就是一名新嫁娘。
巧翠抬起头，直视堂上的人，目光尽是坦然：“没错，柳烟儿是我杀的。也是我故意嫁祸给裴秀才的。可他们都该死！我七岁就入了柳府，柳烟儿答应过我，待她出嫁便会帮我脱了奴籍，放我自由！可偏偏她要嫁的是孙府！”
“那裴秀才明知道孙二公子已经见过柳烟儿，为了能和她私奔，竟想出个让我代嫁拖延时间的法子，全然不顾我的死活！”巧翠双拳紧握，眼中迸出了凶狠与仇恨：“凭什么他们为了自己，就要牺牲我的！那柳烟儿有属于她的一往情深，难道我就不配有我自己的幸福？”
巧翠似乎想到了什么。语气渐渐平静，也渐渐悲伤：“我也该有我的幸福。他说过，等我脱了奴籍，等我自由，他会带我走的……他说过，会等我的……”说话间，她从发髻中拔下来一根簪子，轻轻地抚摸着那上面坠子的纹路，目光专注，似乎在抚摸自己的爱人。“可惜，他等不到了……”
接着，她竟举起了那簪子，用尽全身的力气，毫不犹豫地向自己的颈脉刺去！登时鲜血喷溅！公堂上乱作一团，待遂安拨开众人查看时，巧翠已经没有了鼻息和脉搏，只能看向覃元秋，摇了摇头示意。
覃元秋万般无奈，又敬她虽在奴阶却能毅然以死殉自由的勇气，便吩咐道要好生将其安葬，并从自己拿出二十两银子，让揽月查询其籍册，寻其亲属，权当抚恤。
柳小姐一案就算告破，只是可叹可悲，柳小姐为了属于自己的幸福，牺牲了巧翠。巧翠为了当年的承诺，为了自由，不惜杀人嫁祸。柳老爷和夫人，为了所谓的清白之名，刻意隐瞒……这一切归结到底，都是“自私”两字在作怪。
覃元秋坐在茶案前出神，手中把玩着一枚簪子。那簪子是黄杨木做的，款式也并不精巧。只是那簪子末端开了一个小孔，系着一个坠子，那坠子与簪子格格不入。那是一个上好檀木雕刻的并蒂莲，那檀木木质细腻，触之生香，那莲花中间，还扣着一条细细的银链子，链子的另一头是一个圆润饱满的珍珠。
“呦！我们这一天为了安置巧翠的事奔波劳累的。你倒好，在这里饮茶发呆了。”凤娘从外面进来，额上沁着一层薄薄的香汗，用帕子仔细地擦干。覃元秋给她斟了一杯茶，她端起便一饮而尽。
“辛苦你们了，一切可安置好了？”
“放心吧，都处理好了，不劳主事大人费心！”凤娘打趣道，转而又说：“你这手中的是什么物什，竟把玩地出神？”
覃元秋将那簪子递给凤娘：“这是巧翠的簪子。”
凤娘本想伸手去接，可覃元秋话一出，又让她想起这簪子刚刚还插入一个人的颈脉，便收了手：“你说你没事拿它做什么？”
覃元秋将簪子举在自己和凤娘面前。“这簪子没什么，只是这坠子太名贵了，且不说这珠子值一两银子。单这檀木，如果我没记错的话这世上只有两块，是天竺进贡的，据说千年难遇，木质细腻，香味特殊。这两块檀木，一块被做成手串，分赏给了六部尚书，我爹爹就有一串在家里供着。另一块，正好镇远将军平定西南有功，便赐给了他。听说前年镇远将军府上走水，那块檀木便付之一炬。怎么会出现在一个丫鬟的簪子上？”
凤娘看覃元秋分析得入迷，没好气地笑道：“我看你是越发的痴了。不过是一小小檀木，兴是木有相似罢了！”
被这么一说，覃元秋也觉得大概是自己多心罢，便将那簪子收起来，又与凤娘饮茶谈天了一阵，两人才各自回家。
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