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地衣

    从神山出发,穿过一片针叶林区便能到达镜原边缘。这片针叶林比起先前途中经过的森林而言,简直稀疏到了无法算作树林的程度。由于镜原人迹罕至,树林中没有任何可以算作道路的痕迹,更没有任何可供搭乘交通工具,步行是唯一可以前往镜原的方法。

    普莱亚低头看着笔记本,却突然被抓住手腕:

    “别看了,这里地上全都是石头,小心一点走路。”

    她抬头,看看这个背着巨大的包还轻车熟路的人,又看看周围没有任何方向标记的树林:

    “你……怎么知道我们该往哪里走的?你去过镜原吗?”

    那当然去过。

    “居然会去那么危险的地方?这本笔记上可是写着镜原十分危险的……我还以为你之前一直都是在村子里呆着的,原来……”

    不知道该怎么告诉她那本笔记是自己写的,他把自己过去的经历改了一下,谎称自己是外出冒险后回到家乡发现自己的家庭已经不复存在,于是只能在村里流浪……“但总之,我是去过镜原的。”

    她的眼睛里突然亮起一点点的光,表现出了先前从未表现出的活泼样子:

    “居然能从镜原平安无事地返回——这本笔记上说就算是头衔最高的冒险者都未必能从那里活着回来!你可真厉害……那你一定见过很多其他人没见过的东西吧,大叔?”

    他的脸黑了几度,“不要再看那本笔记了!还有,之前还一直叫先生,现在已经是大叔了吗!”

    都是因为冥神那家伙,早知道让祂捏副年轻一点、精致一点的身体……

    “啊,并不是说你年龄大的意思,但我觉得既然我们已经认识了这么久,以后也是同行者的话,一直叫先生好像有些太死板了,而且你这么厉害的话应该多少经历过时间的磨炼才是……你不喜欢的话那就还是叫先生好了,对不起。”

    ……这种莫名其妙的负罪感是怎么回事?不要说什么都不是谢谢就是道歉啊!

    她还想问点什么,抬脚却踩到了奇怪的东西,停下了。他回头凑过去看看,是地衣。在这种寒冷地带,按照他们行进的方向,针叶树木的分布会越来越稀疏,取而代之的是覆盖在岩石之上的地衣。这里的土壤很稀薄,空气中的含水量却很高,孕育出的地衣也和村庄周围常见的不一样,黏滑厚重,踩在上面像是脚底沾了史莱姆。

    看起来很恶心,但能吃。如果在镜原边缘迷路的话,这些地衣可以成为重要的食物来源——当然,一旦进入边缘的范围就没这么幸运了,镜原的冰层之上什么活物也没有。

    “不要管它,走就好了——你在干什么?”

    她合起双手,像是在忏悔,轻轻念出一连串对不起,然后……

    “都说了不要管了,也别和什么东西都道歉啊!”

    “可我踩到它了……”

    他扶住额头:“你这绝对不会是最后一次踩到它,快走吧。”

    接下来她一路都在观察地上那些奇形怪状的地衣,小心地避开它们,随着树木减少,地衣的分布越来越广泛,他们之间的距离逐渐拉开。

    无奈地冒险者再一次回过头,他恨不得把她提起来拎走,可转念一想,自己又在着什么急?既然是以寻找自己存在的意义而踏上旅程……无意义的急迫反而可能会让自己略过一些细节吧。心不在焉的少女蹲下来,伸手摸了摸脚下长在岩石上的叶状史莱姆,冷不丁地冒出一句话:

    “我突然觉得我和它们好像。”

    啊?

    “不……不是‘我’,而是‘我们’,我们所有人。”

    那可不对,只有你,并没有我。

    她完全没有抬头,也没注意到他放在沉默中的质疑,小心地站起来:

    “会不会我们看它,就像天上的神明看我们一样?”

    到底从哪感悟出的这些乱七八糟的道理……不过好像也没错?原来人类是神明眼中的地衣吗?

    她也没有在这个问题上纠结太久,但还是小心翼翼地行走,生怕踩到舒展在地上的叶片。地衣和伪装成地衣的人类前行着,空气越来越冷,终于地面上已经连地衣的痕迹都看不到了。

    “嘶……我们到了吗?”普莱亚试着蹲下来,她好像很疲惫,被抓住抖了抖:

    “别,千万别停下,如果在这里停下就永远走不了了。”

    “……这样吗……”她又努力站起来,拖动颤抖且沉重的双腿,再也不用顾及自己会不会无意踩到匍匐生长的生命——根本就没有。

    “我走不动了……”

    她的眼睛捕捉到一顶帐篷,厚实的布条在狂风中摆动,帐篷外还有曾生起篝火的木柴。

    “我们应该已经进入镜原了。”他没回头,用背影说着走不动也要走,“那片苔原和镜原没有准确的分界,但一旦进入镜原,气温和空气中的含水量都会急剧下降,所以你会觉得有刀在脸上划。”

    “能不能去前面那个帐篷休息一下?”她追上停下脚步的冒险者,“明明说不动就会死,你不还是敢停下来站在这里。”

    “嗯……走吧。”

    他们走过去,“您好,打扰了。”拨开篷布,里面还坐着一个人。盘腿坐着,穿着单衣,面带微笑,像是在苦修。

    冒险者面色凝重,试图拉住想要钻进去的普莱亚,她却突然来了力气,加快一些速度钻进去:

    “呃、先生您好?”

    那人没理她,她弯下腰去看他的脸。那人眉头紧皱,说什么也不回答。普莱亚下意识伸出手去拍他的肩膀,只触到石头一般的冰冷。

    她觉得不对,小心地把手指移到那人鼻子下方,果然没有任何一丝热气的感觉。

    “啊……很抱歉打扰您的安宁……”

    她想要后退离开,却被冒险者按住。“进来就先别出去了。”她回头看,他已经拿出打火石和不知从哪得到的油脂点燃了那位可怜的遇难者留在帐篷内的木堆:“这一带会有很多这样的帐篷,可以暂时取一下暖,不至于被冻死。”

    “可是……可是……”

    他看了一眼慌张不安的无知少女,伸出手拍了一下她的脑袋:

    “我知道你很累,但是能活动还是尽可能活动一下。现在别想着可怜这里的遇难者了……要是放你自己来,九成会成为他们中的一员。”

    或许是因为看到火光就会觉得安全,她不但没活动还缩了起来,眼睛一直看着那位遇难者。

    “谢谢你。”

    他不知道她在谢谢谁,但……“他听不到了。”

    他抬起头,隔着简陋的篷布望向天空,他感知到了熟悉的气息逐渐醒来;深海之下,有什么睁开了眼睛,看着这片不许任何生命闯入的禁地中闯入的不速之客。像从前的地衣一样,生者生长在死者的叶片上,不过这次的地衣……

    好像有点不一般?