第8章 “土”与“壤”
“土”与“壤”
古人云：土，犹吐也。地之吐生万物者也，以万物自生焉则言土。万物本乎土，有土斯有财。孔子云：“为人下者，其尤土乎！种之则五谷生焉，掘之则甘泉出焉，草木植焉，禽兽育焉，生人立焉，死人入焉，多其功而不言。”
古人又说：壤，襄也，肥濡意也。襄有助的意思，即有人工培育之意。以人所耕而种之则称壤。壤，即柔土也。“厥土为壤”，“无块为壤”，呈和缓之貌，天性和美。
已经进秋了，却还像伏天一样热。季节是不能省略的，今年的伏天在雨里度过，没真热起来，现在就得补上，重新热过。老东乡的治水工程动员大会，就在当院的山墙阴影下召开，就这样人们脑门上还冒着汗，有草帽的便拿在手里可劲儿地呼扇。
公社的院墙用石灰水刷得雪白，自左上角到右下角，由高而低用不同的油彩画了八样东西，以代表八个等级。最高一级是火箭，其次是飞机，被涂抹得鲜红；第三、四两等分别为火车和汽车，均为浅红色；五、六两等是马车和毛驴，画成灰色；最下面的两等是小脚老太太和乌龟，当然是两团黑色了。不知是从什么时候开始的，黑成了不祥之色，凡跟黑色沾上边都没有好事。在每一个等级的旁边，都标着时间和进度要求。
大白墙的下面坐着一片人，他们是老东乡公社下属十九个村子的书记和大队长，有些记性不好的还带来了能记录的会计，大家都仰着脸，很有兴味地盯着墙上的图画，交头接耳，指指划划……刚五十岁出头的公社主任孙良久，一张长脸僵硬而衰老，一对黄眼睛黏黏糊糊，却摆出一副与他的苍老不相称的严肃神态给大家布置任务：上级指示要彻底根除水患，在明年雨季到来之前要修一条泄洪河，宽一百五十米，河堤高两米，河深十二米，再发大水时可直接将宽河的洪峰引导入海。县里分给我们公社是六十八里，每个村分摊一里半……
院子里乱哄哄地就呛呛开了，这可是挖一条大河呀，你当是闹着玩呢，一年就想干完？还干不干别的，地还种不种？再说现在的人身上哪还有劲儿呀，就靠那一天三两红薯干，还想抬着一大筐土上高坡，推着一车泥爬河堤？这不是拿人糟改嘛！
“吵吵嘛？你们瞎吵吵嘛！”坐在前面板凳上的公社书记刘大江腾一下蹿了起来，他可比孙良久年轻多了，气也冲，嗓门也大，并顺手从板凳边上抄起一根棍子，挥舞着使劲敲击墙上的图案，“你们这些小肚鸡肠子，国家能让你们白干吗？出河工的人一天补助一斤粮食，外加两角钱。怎么样，没话说了吧？那么现在可都给我听好了，也都给我看好了、想好了，等会儿我要挨村登记，你到底是想坐火箭、坐飞机，还是要当小脚老太婆，或者是乌龟王八……”他差点在“王八”后边加上个“蛋”，所以赶紧把话头刹住。
正喊叫到兴头上突然这么一刹车，便把那张棱角锐利的瘪脸憋得发青，像块三角铁，仿佛随时都会砍过来。会场上果然安静下来。孙良久猛烈地咳嗽一阵，将嗓子清理干净后逐一讲明各村负责的河段：其实在工地上都已经楔好了橛子，等散会后跟我到现场一看，哪个村干哪一段就非常明确了。
主任说完坐回板凳上，书记好像舍不得他手里的那根棍子，提溜着它又站了起来，先用棍子敲敲身后的白墙，再拿棍子指点着村干部们的脑袋：“都看明白了吗？想好了吗？现在给我一个个地表态。麻坡店？”
麻坡店的村支书夏天元像被点了名的小学生一样站起来，光着脑袋，宽肩乍臂，眼睛不躲不闪地迎着公社书记的目光，给人一个清醒而强壮的印象。刘大江问他：“你想坐哪一等呀？”
“马车。”
“马车？”刘大江喊了起来，“你怎么不当乌龟呢？火箭、飞机是留着看画儿的？”
夏天元并不是很紧张，也不着急、不生气，耐心解释道：“我们是小村，能出河工的青壮劳力也不多，能坐上马车就算不错了。还是把火箭、飞机留给大村吧。”
“王官屯！”
王官屯的大队长许高阳站了起来，身子却像受刑似的拐扭着，沉了一会儿才说：“俺们坐汽车。”
刘大江懒得多问了，就往下叫号：“苗家庄？”
苗家庄的老支书苗介地，活像一摊牛粪似的温软，声调也绵软和气：“刘书记你是要听真话，还是想听好话？”
“我要听真实的好话！”
“俺们村闹好了兴许能骑上毛驴。”
“要是闹不好呢？”
“那可就难说了，俺们也愿意坐火箭，让公社领导高兴高兴，可要万一完不成，你们一罚粮一罚款，那可就要了命啦。这种事又不是没经过，大跃进的时候上边让俺们说大话，可你们上边真按大话收俺村的公粮，要不怎么能受这么大的罪呵！有那一回就够够的了，再不敢瞎说了。”
“郭家店！”
陈宝槐口气很大：“俺们豁出去了，坐火车！”
下边有人起哄：“听口气还以为是坐火箭哪，起码也应该是飞机，呕了半天劲还是个火车。”
“想坐飞机不知道怎么买票，火箭根本就不是人坐的，你什么时候听说过火箭上能带人？”陈宝槐口气一转反问刘大江，“刘书记，我们那个郭存先上边想怎么处理？”
“哪个郭存先？是做嘛的？”
“就是趁着下雨动员社员抢庄稼的四队队长。”
“噢……对，那小子倒是个人物，就让他戴罪立功，出河工吧……”
呀，这是嘛意思？闹了半天出河工还是一种惩罚！说的无心，听的有意，脑瓜快的很容易听出公社书记的话里不是味儿，原来上边的头儿们是把挖河当作苦役、劳改了。城里的工人犯了错，下放当农民。农民犯了错，发配出河工。就这种态度还想让大伙争着坐火箭、开飞机？村干部们正挤鼻子弄眼地掰扯着刘大江话里的滋味，外面忽然鞭炮声大作，噼噼啪啪地响成一团，其间还夹杂着格外高拔的二踢脚声，噔——咣！
这可是新鲜事，近两年过年都没有多少人放炮了，今儿个是嘛日子？孙良久站起身小声跟刘大江商议，“算啦，先去看看集，然后到工地看了具体的河段，再让他们表态。现在表嘛态都是空的。”
刘大江瞪着他反问，“你是不是馋得酒虫子快爬出来了？”
鞭炮声过后刘大江神情严肃地对大家宣布：“上级领导还是英明的，考虑到今年大涝，庄稼颗粒无收，除去要发救济以外，还允许一个公社开一个集市，这样老百姓就可以活泛一些，互通有无，有利于度过灾荒。我们公社的大集就定在老东乡镇上，每月逢五逢十的日子有集。现在我们就到集上去走一趟，亮个相，顺便也看看有没有人赶集，从集上就直接去挖河工地。”
大家走出公社的院子，拐个弯就进入老东乡镇的主街。街就是集，集就是街，从南到北贯穿全镇。人们不知是怎么知道了开集的消息，从四面八方向这里汇集，使这条冷寂了许多年的街道又火暴起来。但看热闹和打探消息的人多，真正来买卖东西的人少。即便是来卖东西的，货物也很简单，一领新席、一根木头、几个鸡蛋、一把大葱、两三个茄子、半筐土豆……无论是卖什么的，都会有一帮人围着看，真不知大家是对物品感到稀奇，还是对做买卖本身感到稀奇？
要说也是够新鲜的，饿了这么多年，只要一开集就准有买卖，而且贩卖的还是能进嘴的东西，谁能说不奇怪呢？有能吃的东西为嘛不给自己留着，这年头卖点钱难道比解饱更要紧吗？只有一种解释，人活着天生就得做买卖，并不在于买嘛卖嘛，或者卖多买少。一开集可以做买卖，人就活了，精气神儿就来了。你挤我钻，溜来溜去的人比要卖的东西可多了去啦！别看大家什么都不买，眼珠子却有神了，好像在大集上逛游这么一圈，就有了某种希望，对生活有了信心。
孙良久在街中间走着走着，忽然抽抽鼻子，向右边一拐扎进了人堆，扒拉开圈子挤到最里面。一个老头守着一坛红薯干酒，坛子盖上放着一只碗，看见他钻进来就笑了：“孙主任，来一碗？”孙良久显然是有备而来，伸手从兜里掏出几张零票子，看也不看就递过去：“就还有这七角五，你看着给盛吧。”
老头打开酒坛子，用等子给他盛了将近一碗，他双手捧过来，一边闻着一边脸朝里蹲在酒坛子跟前，背对围裹着他的人，似乎是害怕有人抢他的酒喝。他先喝了一大口，喝得很冲，咽下的很慢，之后仰起脸，闭住眼睛，在嘴里又咂摸了半天滋味，随后又喝了一口，这才睁开眼。转眼间他整个人仿佛都变了一个样，一下子精神多了，脸也生动起来。卖酒的老头从口袋里掏出一个布包，打开来是一块盐疙瘩，举到他跟前，他低头舔了一口，就着盐疙瘩的咸劲儿就又喝了一大口。
旁边有人叫好：“一看这喝酒的架势就是海量，老主任你真应该把名字再改回去，就叫孙老酒，多棒！”另有人起哄：“你别拿九爷糟改，人家当初叫孙老九，是一二三四五六七八九的九，不是喝酒的酒。”孙良久根本不理会周围的人说什么，站起身子将碗里的酒一仰脖全喝净，然后闭住嘴，舍不得让酒气跑出来。
刘大江问：“还来一碗吗？”
“不啦。”
“如果不喝了咱就往前走，你这碗酒就算为咱老东乡开集剪彩啦，大家鼓掌！”
周围真的响起一片掌声。
可是，他们再往前没走多远，就碰上了哭的。一个汉子肩上扛着一根两掐粗的圆木，想换眼前的大半袋子红薯干。他的媳妇却在后面抱住圆木的一头不放，哭喊着说：“你抽下这根檩条，赶上刮风下雨房子塌了怎么办？”
男的也没有好气：“人饿死了留着房子有嘛用？”
刘大江一看这阵势不好，便叫村干部们不得停脚，赶紧直奔工地。古时候还讲个清官难断家务事，如今是什么官都管不了老百姓挨饿的事，何况他只是个公社书记。其实他心里还想得更多，这集市一开麻烦肯定少不了，若有人穷疯了饿急了来抢集怎么办？得赶快研究制定一套集市管理办法……
干部们终于走出了老东乡镇的主街，看见镇外的大道上还有往这儿来赶集的。以前赶集都是套车来的，推车来的，牵着牲口来的，顶不济也会挑副担子、背个褡裢、提个篮子，很少有空着手上集的。现在可好，大都是空着手来，分明都是来看集的……迎面向他们走来一个空身汉子，脚步不稳，身子有些晃晃悠悠，在离他们还有几步远的时候突然一头栽倒就不动了。腿脚利索的村干部紧赶几步，到近前再怎么掐巴他都没用了，人已断气。死者胳膊腿肿得老粗，脸涨得很大，看上去不过五十岁上下。
孙良久不免嘟嘟起来“都三级浮肿了，你还出来做嘛呢？今天是开市大吉，你这不是给咱老东乡大集招损吗！”
没办法，这种事眼下是躲不开的。陈宝槐问刘大江：“俺们怎么办？”
“你们几个看看有认识他的没有？”
几个村干部仔细看看都说不认识。公社书记说：“我们先去办正事，我估摸他的家里人会找来的，等我们回来的时候若还没人管，再找人把他给埋了。”
窗户刚麻麻亮，郭存先就醒了。估计今天地里不会再巴泥，该是能下得去铁锨了，便轻轻松开怀里的媳妇，起身下地。雪珍也就劲儿爬起来，给他披上衣服。他在南墙根下抄起把铁锨才向外走，大门虚掩着，疯子二叔比他起得更早。
自从有了自留地（这本来是向国家借的地，不知是何方高人竟给它起了这么个好名儿，把“借”改成了“留”，顺口顺心，响亮好听，让农民们觉得这块地真好像就是自己的了。顷刻间“自留地”三个字传遍天下，甚至改变了农民的意识和生活），农民们就起得早了，早晨洼里也有人了，他们老远就跟郭存先打招呼：
“存先，你的自留地里想种嘛？我可是看着你呐，你种嘛我就跟着种嘛。”
“还拿不准，现在种麦子好像还早了点。”
“存先你脑子好，得给想个法儿，大水退了以后把碱都给逗弄上来了，你往洼里看看，白花花的都是盐碱儿，种嘛也不长啊！”
“是呵，我也正为这个犯愁哪……”
这就怪了，村民们对他可比以前话多了，也显得更亲热、更客气。这让他还没有完全琢磨透。按理说农民大多都胆小怕事，习惯巴结领导，为嘛他不当队长了反倒赢得了更多人的好感？莫非是乡亲们心软，可怜他是为大伙倒的霉？也知道他今年秋后不可能再出去砍棺材挣钱了？或许还有幸灾乐祸看笑话的……不管是出于什么心态，大家都争着跟他套近乎还是让他心里很舒坦，冲淡了被撤职的尴尬。他来到自己的地边，看到旁边的刘玉成已经快把自留地翻完了，还捎带着打好了宽垅，心里不免一惊：“玉成，你这是干了一宿吗？”
“没有，就是比你早起了一会儿。”
郭存先由衷地佩服：“我还寻思着来看看能不能下脚，想不到你都快干完活了……”
“我昨晚上来看过了，现在下锨正是时候。”
“你这是想种嘛，不怕碱吗？”
“种菠菜，菠菜不怕碱，越碱越长，从现在到上冻，怎么也能割两茬儿。”
“为嘛要留这么宽的垅？”
“先让菠菜吃吃碱，把碱压住，过个十天半月的就在垅背上种麦子。”
“哎呀，这招儿要能行，你可是解决了大问题呀！”
“存先大哥你放心吧，保准没问题。你也知道我平时是没有话的，因为你没有架子，所以跟你就说得多了点儿。”
郭存先蹿过去，盯着刘玉成的眼睛，“玉成呵，我除去比你大几岁，跟你一样都是农民，能有什么狗屁架子。我想不明白的是，你怎么会在种地上这么有主意？”
“你忘了我爹是地主啦？我们家这个地主是土地主，跟人家大地主不一样。大地主讲究的是要往城里发展，有买卖或有实业。像我们这种土地主，就是从土里刨食，纯粹靠土地致富，一辈传一辈的必须得会种地。世界上最简单又最难弄明白的就是土地，从我记事起我爹就教给我怎么了解土地，怎么侍弄土地。”
“好，我就跟你学了！”郭存先开始翻自己的自留地，翻着翻着忽然直起身子大叫起来，“玉成呵，说得挺好，有菠菜籽吗？”
“有哇，没有菠菜籽这不成了瞎耽误工夫。”
“从哪儿弄来的？我也得去淘换点。”
“现在哪还来得及，从一下涝我就兴心了，涝后必碱，上个月托人从河西淘换来的。省着点够咱们两家种的。”
郭存先动情了：“好兄弟，有一天我能主点事了，一定请你当军师。”
刘玉成红着脸直摆手：“别，别，可别，我只会种地，别的嘛也不行……”他看见有个人从远处向他们走过来，便闭住了嘴。等来人走近才看清是疯子二爷，他肩上背着满满一大筐碱蓬，胳肢窝里夹着粪叉子，手里捧着一棵两尺多高的小树苗，鞋和裤脚全被露水打湿了。郭存先急忙迎上去，先拿过二叔腋下的粪叉子，再从他肩头卸下那筐碱蓬。刘玉成上前接过那棵树苗：“嘿，你老是在哪儿起的这棵小榆树，还挺旺实。”
“在东洼的道边上，不把它移过来等道一好走了，不是叫牲口给踩了嚼了，就是被人给糟践了。”郭敬时拿起侄子的铁锨，在自家地头选地方挖个坑，将树苗种好。然后脱下身上的褂子古里古怪地往坡下走，郭存先问他还要干嘛？他也不答理。存先吱吱嘴，小声对刘玉成说：“给你的面子还真够大的，平时我们问十句也不准能答理一句。”
他们看着疯老头提溜着灰粗布褂子，下到不远处的河沟里，将褂子摁到水里完全蘸湿，再双手捧回来，在新树苗的根底下把褂子里水拧出来。如此反反复复好几趟，直到树苗根底下的土圈子里汪满了水才作罢。
郭存先脱下自己身上的褂子，给二叔披上：“这大早晨的，凉。你老快点先回家吧，这筐碱蓬一会儿我带回去。”
郭敬时虽不出声，却顺从地抄起自己的粪叉子，拨头往村里走去。郭存先却看着那筐碱蓬愣神，这些天心里光顾自己闹心，怎么就忘了老东洼的蛤蟆窝？东洼地势低，盐碱化会更厉害，大水洼的四周碱蓬一定长疯了。鲜碱蓬叶可以当菜吃，晒干了可以当柴火烧，碱蓬籽磨成面子跟好粮食掺和吃也不错……他约上刘玉成，种完自留地一起到东洼里转转，碱蓬籽若熟了得早动手。
随着太阳露脸儿，老二郭存志也扛着铁锨来了。上阵亲兄弟，这让刘玉成眼馋，他忽然就想起了自己的哥哥，心里一阵难受。
存志一边耍着铁锨，一边问存先：“咱这么翻是不是太浅了，能治得住盐碱吗？”
“你说该挖多深？”
“刚才郭存孝到咱家来了，说除去出河工的，剩下的壮劳力组成大锨队，要把地挨盘深翻一米，说翻得越深越能治住盐碱，好种麦子。”
“他说嘛，要出河工？”
“他就是为这事来找你的，要让你出河工。我跟他说由我替你去，他说不行，你是上边点的名，让你戴罪立功。”
存先扭脸看着弟弟：“他真是这么说？”
“没错，还说是公社孙书记讲的。”
“操他娘的，这不是把出河工当成充军发配了吗！就光我自个，是还有别人？”
“人多了，基本上是一户出一个最强的劳力，一天补助八两粮食，一角五分钱。”
郭存先心里嘟囔，出河工是苦大力，给这点粮食哪够哇？他们还真把这些人当劳改犯了，这么说刘玉成也跑不了。于是他小声嘱咐弟弟：“如果刘玉成也出了河工，他家里就光剩下一个妹妹了，咱两家的自留地又挨着，你顺便给他照应着，绝不能荒了。”
这时刘玉成翻好了自己的地，过来帮忙，郭存先问他：“村上让各队组织大锨队，要将地深翻一米，然后再种麦子，说能治碱，你认为行吗？”
刘玉成很干脆：“绝对不行，庄稼只有在阳土里才能活，也就是常说的熟土，地里的所有肥力也都在阳土层里，你深翻一米把阴土都翻上来，把阳土压到下面，阴土就是生土，麦子种下去是白糟蹋。”
“等一会儿咱俩去找郭存孝，你把这个道理跟他讲讲，让他做个样子应付一下上边就行了，别动真格的糟蹋了麦种。”
刘玉成赶紧后退：“存先大哥这可不行，你不想想我是嘛成分，这不是没病找病吗？”
郭存先苦笑：“那就我自己去吧。”
存志拦他：“哥，你也别去，现在又不是队长了管这种闲事做嘛？再说郭存孝又是个肉头，弄不好再出点事，就会把你给卖出去。”
郭存先想想也是这么个理，可心里又有所不甘：“正因为他是个肉头才不能不给他提个醒，他就是卖我又能卖到哪里去？不然明年收不上麦子，倒霉的还不是咱自个儿。”
存志和刘玉成都有些奇怪地看着他，大概心里都在叨咕：他现在还不算倒霉吗？要是明年收不上麦子大家都倒霉，或许你就不算倒霉。如果现在你就挑头想让大伙不倒霉，没准倒霉的就是你自个儿。抢洼的事儿还不算个例子？
孙月清看见郭敬时带回来一大把碱蓬，欢喜的不得了，站在院子里又择又洗。朱雪珍蹲在灶台前烧火，见锅里的水快开了，就抄起瓢到西屋去擓面子。他们家过得比别人好一点，以前郭存先能挣外快是一个原因，但他挣的外快也不够敞开肚子吃的，主要的还是仰仗孙月清会算计。每天除去国家配给的三两粮食，自己再贴补二两，能保证每人吃上半斤，早晨一两半，晌午饭二两半，晚饭一两。小姑存珠住在学校里没回来，家里还有五口人，早晨是雷打不动的熬黏粥，一共七两半，其中三两棒子面、二两半高粱面、二两红薯面。雪珍先抓了两把棒子面，小心地放进黄铜做的圆秤盘子里，左手一提称，秤砣没动秤盘子却一翘老高，险些没有弄洒了面子。
往常做饭称粮食都是婆婆的事，只让她打下手，可这样像闺女一样宠着她，反把她给惯坏了，真就笨到连一锅黏粥都熬不成？锅里的热气已经顶得锅盖噗噗乱响，她心里一急，手里的秤就越看不准，急中生智干脆不秤了，拿手抓两把，差不多大概齐就行了，正要将面子下锅，孙月清及时赶了过来，嘴里呵呵的，从儿媳妇手里接过秤杆子，很麻利地先称出二两棒子面倒进瓢里，并嘱咐儿媳妇，你以为我顿顿过称就不嫌麻烦？所有死人的和全家浮肿的人家，都是凭着肚子吃饭，而不是叫秤管着吃粮。有粮了就图个饱，没粮了就闲着半挂肠子。可挨饿不是三天两早上的事，也不是饿个仨月五月的就过去了，自打大跃进以来饿了两三年啦，想活下去就全靠自己会掂量。今年对咱们家来说最较劲，存先不仅不能出去挣钱，还要出河工，那可是要卖大力气的，不让他吃饱了可不行……她说着说着突然改主意，随即又干净利索地称出一斤棒子面、半斤高粱面，倒进和面盆，加水揉巴好，再拍打成长圆的饼子，贴到热气腾腾的大铁锅四周。手上一边干着，嘴上还一边继续给儿媳妇讲着道理：干活的男人不能太亏，怎么也得让他们吃个六七成饱，要省也只能从老娘们儿嘴里抠缩。但你不能抠缩，你太抠缩了就怀不上孩子。郭家店上千户人家，两年多了就没有坐月子的，老这样下去不就都绝户了吗！朱雪珍听了半天这才听明白，原来这个家里该挨饿的就只有婆婆一个人。她的心里发烫，就像守着灶火膛。孙月清将一斤半两掺和面正好贴了六个饼子，盆里干干净净，一点面子没糟践。锅里的每个饼子大小一样，相隔的距离一样，这手活儿漂亮得直让朱雪珍眼馋。
早饭确实吃得很香，三个男人一人一个两合面的饼子，干菜咸粥随便喝。孙月清另掰开一个饼子，放到自己眼前半个，逼着雪珍将另外半个吃了。雪珍只好张大嘴咬小口，慢慢磨蹭着，趁着婆婆张罗这个张罗那个的，她就把自己的饼子掰成三份放进三个男人的碗里。
存先哥儿俩上午要先把自留地的菠菜种上，一撂筷子就走了。孙月清婆媳俩心里也有事，手脚麻利地洗涮完，拿上两条布口袋，挎着篮子，锁好院门后便直奔东洼，去拾碱蓬棵子。
去东洼的道不是很干，大涝后天地干净，空气潮乎乎的一点尘土没有，下边有小风吹着，上边有太阳晒着，娘儿俩觉得好舒服。雪珍一路上只顾低着头看道，偶尔一抬眼看见前面有一大片水，白茫茫望不到边，一下子叫出了声：娘呵，那就是海吗？孙月清也兴致很高，傻丫头那可不是海，是蛤蟆窝，正名叫大东淀，有百八十里地宽哪！
在蛤蟆窝附近是一大片盐碱滩，滩上长满碱蓬棵子，一疙瘩一块的湿地上却长着成片的稗子。稗子籽比碱蓬籽更好吃，也更有营养，孙月清就教给儿媳妇先选着熟稗子籽捋。雪珍问，这么好的东西，怎么没人来弄啊？婆婆说可能是道不好走，大伙还都没想到这一点。雪珍又问，怎么二叔就想到了呢？孙月清道，你二叔成精了，他跟别人总是想得不一样。现在的人呐，一受灾就打蔫儿，一打蔫儿就不愿意动弹。再加上吃不饱，身上没劲，一天到晚的就想赖在炕上，要不就倚着墙根唠闲嗑。这就叫越饿越懒，越懒越饿。
婆媳俩干活很快到快晌午的时候竟将两只布口袋装满了。婆婆喊着雪珍在一块高地埂上坐下来，想歇一会儿再回家。这时候孙月清不知怎么往脚下一瞧，发现地表面有一种类似小蒜苗的东西，半尺多高，又有点像索草秧，她眼睛一亮：这不是地梨儿吗？
雪珍问嘛是地梨儿呀？孙月清抠了一把，到水洼里洗干净让雪珍尝，又脆又甜，雪珍说比树上结的梨还要好吃百倍。
孙月清说这地梨就算我们生在蛤蟆窝边上也是难得一见，今儿个是咱们娘儿俩有福气。雪珍索性脱了鞋袜扑进湿地里拼命地挖起地梨儿来，一把把地往地边上扔。孙月清抬头看看太阳，把雪珍喊了上来：“傻丫头，我看你快跟疯子二叔差不多了。你赶紧回家叫个人来帮着拿这堆东西，到家你就别再回来了，择一盆碱蓬的嫩叶，洗干净剁碎了，再秤一斤棒子面放盆里，等我回去给他们烙烀饼……”
郭家店派出去挖河的人都在龙凤合株底下集合，其他生产队的河工早就到齐了，唯四队的人迟迟不露面。等着为这些人送行的村支书陈宝槐，急得火冒三丈，赶紧派人去催，过了好半天连去催的人也没回来。大队长韩敬亭只好亲自去看看四队发生了什么事，不想他这一去也没有回音……眼看快晌午了，头一天开工郭家店的河工就迟到，陈宝槐怎么向公社领导交代？他还打算讲几句赶劲儿的话，造造声势，给大家鼓鼓劲，顺便也辟辟谣，告诉大伙出河工绝不像一般群众认为的那样是件倒霉的事……可现在说嘛都来不及了，他摆摆手让副大队长郭怀善带着已经到的河工先走，自己也赶往四队看个究竟。
四队的院子里挤满了人，鸡一嘴鸭一嘴地乱了营，陈宝槐挤进人堆，高声镇唬着：“怎么地了？嗯？”院子里果然安静下来。他拿眼向四周踅摸，看到要出河工的人都在眼前，并不是他们集体罢工，心里便多少踏实了一些。
欧广明一梗脖子开腔了：“陈书记你来了正好，让我出河工没问题，我得问明白，别的队都是副队长带队，我只是个普通社员，知道自己几斤几两，不敢揽这个活。再说了，我家里有老人瘫在炕上不能动弹，我弟弟还小，又是个傻子，这大伙都知道，我走后家交给谁？出了事找谁？队里或村上要能给我写下个东西，我立马就走。”
陈宝槐装傻，眼睛逼视着四队队长郭存孝：“是啊，广明家里这么难，为嘛非叫他出河工？”郭存孝是老实人，脸都憋紫了却不知该怎样回答，实际是不敢当面顶撞村里领导。这个问题欧广明早就问过三百六十遍了，刚才他也当着众人回答了，说是村上的决定，为的是让欧广明带队，当四队河工班的班长。可大队长韩敬亭来了以后却推说不知道这回事，明显地当众把他这个生产队长给卖了，好像是他在编瞎话。
其实郭家店的人谁心里不清楚，欧广明也不是傻子，心里更是明镜似的，郭存孝哪有胆子编这样的瞎话，这就是村里在捏估他。表面上看是给他个遭罪的小官当，实际上是把他踢出了村里基干民兵排。只要看看出河工的都是些嘛人，就没人不明白是怎么回事了：第一类是出身不好的，或身上有黵儿，叫干什么都不敢说个不字的；第二类是老实巴交、平常受气受惯了的，叫干什么说不出个不字的；第三类是头头儿不待见的。凡被村上重用的、正打要得烟儿抽的人，没有一个出河工的。既然上边把挖河说得千般重要、万分火急，为什么村上的书记和大队长不亲自上阵？从大队到生产队都是派个主不了大事的副队长带队，明显的是应付差事。偏巧四队没有副队长，也就是说村里的头头看不上欧广明，平时并没有打算让他当个队长队副的，现在需要个倒霉蛋出河工，就找到了他的头上。村里头头儿为嘛要这么琢磨他？还不是因为他参与了郭存先的抢洼活动，在这之前还因红薯秧子事件跟蓝守坤闹得不对付？那家伙在后边肯定也没少给他捅棒槌，他欧广明岂能吃这种哑巴亏？憋了一肚子的邪火早就想放放了，今天这种时候再不闹出来，还留着让自己闹病啊！
陈宝槐见郭存孝吭哧憋嘟半天答不上话来，他也不想让这个窝囊废答出什么来，就临时决断：“我看这样，广明家里有困难，可以先不去，等下午研究一下再说。其他人先出发，这回挖河是军队编制，县里是一个河工团，公社是一个营，咱们村跟王官屯、麻坡店编成一个连，咱们自己是一个排，你们队是一个班，上午全公社要在工地点名，召开誓师动员大会，四队就由原来的队长郭存先当班长，不是挺好吗？”
全院子的眼睛哗地都转向郭存先，他坐在自己的铺盖卷上，却不抬眼皮，声音也不大但非常决绝：“不行，撤职就是撤职，糊渍麻黑的我当不了这个班长。”
陈宝槐当这么多人吃了个大窝脖儿，一下子闷口，下不来台了。整个院子的人也像被冻住一样，连个大气儿都不敢喘。韩敬亭到底是大队长，在最难堪的沉闷中打破尴尬，悄悄跟陈宝槐嘀咕几句，这就算给书记竖个梯子，让他下来。随后便又宣布了一个决定：“刚才我跟陈书记商量一下，就由你们四队的队长郭存孝带队出河工，也就是你们这个河工班的班长。至于四队家里的工作，等下午党支部研究一下，再选个副队长出来就行了。”
到底还属韩敬亭是块老姜，他这个决定万不能再被顶回来，必须找一个能拿捏得住的人，先把今天的场圆了。而郭存孝正是这个人。尽管他心里也装着好大的委屈，替上边背黑锅，挨下边人的数落，今天最丢人现眼的就是他。到了却还是他最倒霉，全村的生产队长中只有他被派了河工。但他说不出不去的理由，只能跟村上领导说，要回去告诉家里一声，收拾好铺盖就回来。而领导对老实人也最有办法，陈宝槐大声叮嘱道：“别磨蹭啊，都到晌午了，我们等着你。”
果然，郭存孝很快就背着行李卷来了，四队的河工们总算出发了，反倒比先前走的那一大批更热闹，送行的很多。韩敬亭看到郭存先的铺盖卷上插着把斧子，就有意找话说：“存先，怎么挖河还带斧子？”
郭存先以为他又想歪了，就边走边答：“我是木匠，木匠的规矩就是出门要带一件家伙。再说工地上家伙坏了不也得修吗？”
韩敬亭说：“好规矩，是这么个理儿。”
他们俩说话的工夫陈宝槐一直不看郭存先，只跟其他人说着送行的话。郭存先也别着脑袋不理旁人，自顾大步走出村子。他心里当然明白，这回算是跟陈宝槐作下对了，只要他还占着书记的权力，自己就不会有好儿。可顺着他就有好儿吗？像郭存孝……自己当初不也是顺着他才当上四队的队长吗？若不染那一水儿也就不会有后边的这些事。关键是掌握权力而不是被权力掌握，在郭家店只有村里的书记才是掌握权力的人，其他人都是被他玩儿在手心里，嘛叫本事？有权就有本事，谁得势谁就让人惧怕。
一路上郭存先都在低着脑袋蔫走，心里反复咂摸着自己命运的滋味，这大半年怎么就跟烙大饼一样，一会儿掀起来一会儿撂下去，一会儿反一会儿正，一会儿凉一会儿热，就像抡开了斧子下狠劲劈下去了，却碰上了盘根错节的硬疙瘩，崩坏了斧子刃，改变了斧子的着力点……连他的命运也因之改换了轨道，成了跟“地富反坏右”为伍的末等人。这件事是象征着他倒霉已经到头了，还是人生路上的障碍刚刚开始？
从郭家店到挖河工地不过五里多地，河还没有开挖却远远地能看见新河的轮廓，那是用彩旗标出来的长龙，自西向东，随风猎猎。彩旗下是一片片的苇席窝棚，窝棚上贴着红红绿绿的大标语：
“治水如治病，治水如治兵！”
“一年挖通新东河，彻底改变老东乡！”
四队这些没有赶上开工典礼的河工们，这才知道自己要挖的这条河叫新东河。他们找到了郭家店所在的连队，全连的窝棚也连在一起，先到的人已经把窝棚搭好了，把西北角上的两大片草铺留给了四队的河工。到冬天这个角儿正是风口，谁叫你来晚了，早来的人当然要抢个好地方。一连一个食堂，正是晌午饭的时候，早到的人正在啃着自己从家里带来的干粮，到晚上连队的食堂才正式开伙。四队的人新来不摸门，找到伙房现打热水，有人还跟在生产队出工一样，磨磨蹭蹭地没等吃完干粮就听到了号声。团里的军号一响，连长的哨子就响了，尖厉刺耳，一阵比一阵急，河工们撒腿就往外跑，跟电影里打冲锋似的。只一转眼工夫自己也跟真当了兵一样，这让农民们有些新奇，也有些兴奋。还没吃完的人三口并一口地将干粮塞进嘴里，也跟着拥出窝棚。
每个连都有从县水利局下来的技术员，早就把各个村该挖的地段分配好了，村跟村之间的分界处楔着木橛子。挖河刚一动工的时候活儿最好干，不用登高爬坡，在旱地上挖土，平地上推车。一车土装满了有千八百斤，推起来要走两三百米远，几车过后就有了坡度，会越推越费劲。而铲土本身就有偷巧的机会，在等车的时候还可以歇一会儿，所以郭存孝先抄起一把铁锨塞给存先，这种谁向着谁的意思让旁人一看都明白。郭存先身边还有别人也小声提醒他，你就管上土吧。大伙都知道他心里不痛快，想让他干点轻省的。可郭存先并不领情，一声不吭弯腰就抄起了一辆独轮推车，径直走向四队的河段。
他心里闷得难受，就想卖膀子力气，出身透汗。再看看其他主动要推车的人，大都是成分高和力气大的人，像金来旺、刘玉成……刚开始，掌锨的人不敢往郭存先的车里多铲土，铲个大半下或一平车，就催着他推走。几车推下来，他身上一见汗儿浑身来劲，精神头陡然大涨，脸上便有了笑模样。他的脸色一转暖，整个四队的人浑身都活泛了，嘴里话多了，工地上有了乐子，有人甚至跟着大喇叭里的乐声乱哼哼……
郭存先要求车上的土一再加高，培了又培，拍了又拍，车车竖尖冒流。他脚下越来越有根，越推越来劲，旁边的人看着都痛快，有叫好加油的，也有提醒他要悠着点劲，可别闪腰岔气。有些平时大家都知道是有力气的人，十几车推下来竟有点顶不住了，连呼哧带喘，脚底板好像也没底了……这些人心里明白，郭存先心里也不糊涂，他们不是力气比郭存先小，是肚子里缺食。而郭存先这两年并没有真正挨过大饿，身子不亏，今个儿早上老娘给他轧了高粱面饸饹，那玩意儿吃到肚子里最搪时候，中午给他带的两个饼子也是用真粮食面子贴的，纯棒子面里搀了黑豆面，到现在肚子里还是热的。连里的技术员一会儿过来一趟，一次次地为郭存先测算土方、推算重量……
郭存先从小抡斧子，练就了一把子好手劲，两条胳膊也比别人劲大，反而能在这种苦差事里感到一种干活的乐趣。这甚至连他自己都觉得奇怪，被发配来挖河本是服劳役，却没想到受大累的命一旦真受了大累，心里还就好受了。男人一卖力气世界就简单了，大汗一出把心思过虑得很干净，原来在脑子里塞了一团乱七八糟很让他很腻烦的东西，这会却连想都懒得去想了。
待到天完全黑了下来，收工的号声响了。吹着军号下工，下工的河工却全无一点军人的样子，呼啦一声直接拥进了伙房，没别的就是太饿了。伙房倒也赶劲儿，热汤热饭早就做好了等着呢。大桶的绿豆汤随便喝，保你把脑袋扎到桶底也捞不上一粒绿豆。伙房早就想到大家会拼命捞豆子，闹不好还可能惹起麻烦，便提前把豆子都澄出去，和进棒子面蒸了窝头。
王官屯和麻坡店的河工每人两个窝头，半碗清炖大白萝卜，实际就是水煮大萝卜，煮好后加盐，在上面再洒了点油。而郭家店的河工却只有一个窝头，半碗白萝卜照给。这样看人下菜碟，郭家店的河工能干吗？摔碗的，砸盆的，当然是把饭菜都划拉到嘴里以后才又摔又砸的，跳着脚骂街的……说好三个村是一个连，一个连是一个食堂，为嘛一个食堂两种待承，有亲的厚的还有远的薄的？但，郭家店的人不管心里有多大火，也跟外人发不着，便全冲着郭怀善来了：“你是咱郭家店打头儿的，为嘛要受这个窝囊气？这么累的活儿一个窝头能顶个屁呀！”
而郭怀善是村里出了名的“牛屁股”，这是嘛意思？牛屁股上的皮子最好，又光又滑，又厚又结实，主人可以用手拍打，高兴了用手划拉划拉，不高兴了还可以用树枝子打，拿鞭子抽，随你怎么折腾都没有关系。所以从郭家店成立大队的那天起，他就是副大队长，这么多年上不去，也下不来，大家瞧不起牛屁股，又不能没有牛屁股。这也让他一遇到麻烦事，就自然而然地摆出一副牛屁股相。就在人们指着鼻子数落他的时候，他却瞅冷子将自己碗里的萝卜一下子全扣到郭存先的碗里，还就劲把自己的窝头也硬塞到郭存先手里，“存先今儿个你最累，也给咱村露了脸，我没有土方指标，干多干少没人管，喝两碗汤就能顶到明天早晨。”
郭存先真的急了，腾一下站起来：“叔你这是做嘛？看你这意思是我挑的？快拿回去，不拿我就扔了！”
郭存先气得眼珠子都红了，郭存孝知道他真能把窝头和菜都扣到地上，赶紧拿回自己的窝头和萝卜，递给了郭怀喜，郭怀喜一脸委屈，小脸皱巴成一摊干牛粪，嘴唇鼓鼓捣捣地磨叽了半天，才慢腾腾吐出半句话：“存先你别急，我不是那个意思，就想把窝头给你吃……”
你别说他这一套还真管用，惹得郭存先跟他这么一闹，郭家店的其他河工就全不再吵吵了。但旁边那两个村的河工已经被闹得吃不踏实了，这个三村混合连的连长是王官屯大队的队长许高阳，手里端着一浅子窝头来到郭家店的河工们跟前，在他后边还跟着连指导员、麻坡店的村支书夏天元。连长一脸的歉意：对不住郭家店的弟兄啦，公社既然把咱们三个村编成一个连，就不该吃两样饭，我跟指导员刚才都批评了伙房，从明天起大家都吃一样的。但有几句实话得跟弟兄们讲明了，最早公社是让你们陈书记或韩大队长当这个连长的，你们村子大，来的人多，管起来方便。偏巧他们两个身体都不大好，就只好让我们两个当了替死鬼。县里给每个河工每天补助一斤粮食，外带两角钱的副食费，我们两个村又都给每个出河工的人再贴补四两，这样每个人一天能吃到一斤四两好粮食，中午六两，早晨晚上各四两，副食不算，以后听说还要多给副食。要知道麻坡店和王官屯是小村，出河工的人也少，补贴点比较容易，你们是大村，贴补可能有困难，实际上你们村是按每个河工每天八两送的粮食，副食费也少了五分，是一角五，这样一来即便我们两个村想给你们背，也背不过来呀，所以今儿个晚上才出了这个差错……
窝棚里一下子乱了，郭家店的河工不干，人家那两个村的河工也不干了，这年头为了几口粮食即便是亲哥们弟兄还兴许闹翻脸呐，大家都是来出工的，凭嘛叫人家从嘴里给你们省饭？许高阳先继续解释给郭家店的河工听：大家别着急，县上的县长、书记，公社的书记、主任，都来了，我和麻坡店的夏支书正跟公社领导商量这件事，领导会跟你们村交涉的，这个问题很快就解决。这里还有一浅子窝头，大家一人再分一个，先把今儿个晚上凑合过去，有嘛事明儿个再说。实话说，干这个活就是一斤四两也顶不下来，我们会向领导反映的，还得再想别的办法，大家放心。
郭怀善从连长手里接过窝头浅子，郭家店的人却没有人伸手去拿，他们也不再吵闹叫骂，心里只觉得有说不出来的憋屈，哪想得到自己村上的头头儿会这么不地道，明知道出河工是卖命的事，不给贴补反倒还克扣这些人的粮钱，忒不是东西了！临出来的时候咸的淡的说了一笸箩，有用的却一个字没说，整个是连哄带吓唬地把人糊弄到工地就不管了，陈宝槐这一招可够歹毒的。郭家店的河工都有了一种被蒙骗、被出卖的感觉，要不是跟别的村编在一个连，就是在工地上被琢磨死了，真还不知道自己是怎么死的……
窝棚外的大喇叭，突然也跟凑热闹似的响起来。县河工团广播站的播音员，好像就是要给郭家店的河工们解闷，上来先念了四句定场诗：“治河民工闯上来，老东洼里把河开；千里大堤翻热浪，万人号子震天外。”然后播送新东河工程会战指挥部的战报，开工头一天的土方标兵、全县第一名是郭家店的郭存先。他用半天时间推土七个半立方，相当于四个人的标准工作量，也就是说他用半天时间干了别人两天才能完成的活，是名副其实的推车英雄。指挥部和宽河团部联合给予通报表扬，并号召全体河工都要向他学习，跟他看齐！
一个农民常常活一辈子都没人注意，郭存先第一天就露了这么大的脸，理应是大喜事，可他本人却高兴不起来，甚至还有些磨磨叽叽、不尴不尬，便拿着毛巾走出窝棚，想洗巴洗巴睡觉。他钻出窝棚，兜头一股凉风，打得浑身一激灵。外面的月亮地儿把老东洼照得白晃晃的，只大半天的工夫，新东河已经有点轮廓了。由于各个地段的进度不一样，河堤也高高低低、里出外进，蜿蜒向东一眼看不到头。河堤上点缀着星星点点的灯火，衬出堤下一片黑乎乎的窝棚……大喇叭里交替播放着各种跟挖河有关的消息和歌曲。
又赶上了一个老东乡的大集，郭刘两家要收割自留地里的菠菜，然后好种麦子。由于两家主事的人都不在，郭存先和刘玉成都出了河工，才成全了朱雪珍和刘玉梅这两个年轻女人的友情，或许还是一辈子的友情。
两个心里都很寂寞的女人，一对眼神就觉得可以做伴、可以说话。玉梅先开口：“大嫂子也来了。”雪珍扑哧一笑。玉梅又说，大嫂子轻易不出头露面，在这儿能碰见你可真好。雪珍又笑了，却还是不接茬，只是过来抓住玉梅的胳膊一块朝地里走去，将存志割下的菠菜捆成把，再搬到地边上。
忙活了好一阵子朱雪珍才出声，说：“你还不是一样，平日里大门不出二门不迈，俺想见上你也不容易。玉梅轻叹一声，大嫂子我跟你不一样，只要一出来就难免会惹气，眼下生产队里也没多少事干，不如把自己关在家里肃静。”
雪珍当然知道她的情况，便没再多问。菠菜割得差不多了，欧广明挑着一副空担子来了，高腔大嗓地跟她们打着招呼。刘玉梅讶异：他怎么来了？雪珍轻声说是俺娘请他来帮忙的。果然，欧广明来了就不客气，插手将刘玉梅家的菠菜往挑子里装，存志则装自家地里的，两人分别装了满满两大挑子。孙月清叮嘱欧广明，你比存志大，你是哥，到集上就听你的，这菠菜合适就卖，不合适就再挑回来，这是好东西，留着自己吃还当饭呐。听她的口气好像也替人家玉梅当了半个家。
欧广明大包大揽地说，你就放心吧大娘，现在的老东乡大集可跟刚开集的时候不一样了，卖东西的多了，赶集的人更多，从远处看一大片都是脑袋，低着脑袋看都是大腿，一根挨一根，挤挤擦擦，闹闹哄哄，还有不少外地口音。你们种菠菜算是种对了，人心就跟草一样，只要给点地方就会疯长，只要有集，钱就是最重要的，现在有钱嘛都能买到，也不用犯愁手攥着钱还会饿着。
雪珍明白婆婆的小心眼，就是要给欧广明找个卖劲儿的机会，想撮合他跟刘玉梅的好事。看这意思欧广明也很配合，要不今儿个话这么多？可话一多就容易出事，他把大集说得那么热闹，让两个年轻的女人动心了，使孙月清后悔今儿个请他来帮忙……
雪珍凑到婆婆跟前小声说，“娘你不叫玉梅跟着上集呀？人家的菠菜卖多卖少的存志他们俩做得了主吗？”孙月清心里明白得很，玉梅要上集雪珍就得跟着，可她是真不想让儿媳妇上集，年轻媳妇赶大集忒招眼，特别是存先又不在家，将雪珍撒出去一疯，心跑野了怎么办？可她也知道，这么长时间儿媳妇成天关在家里，连个说话的伴儿都没有，婆婆再好光跟婆婆能说嘛？雪珍一定是憋闷坏了，她也不是不心疼，想到这儿便抬起脸紧盯着儿媳的眼睛问：“你是不是心里痒痒也想到集上看看热闹？”
“是啊，这点活儿等我们回来干。”雪珍答得也脆生，她不想隐瞒自己的心思，跟这样的婆婆想瞒也瞒不住。孙月清知道不答应不行了，便嘱咐说，你们两个可以跟着他们到集上去转转，但不能跟他们掺和着卖菠菜，女人年轻轻的做买卖不好看。雪珍和玉梅相视一笑，这么精明能干的婆婆，自己从年轻就当家做买卖，谁知道心里竟还藏着这种念头。雪珍一一答应着，孙月清撩开外边的衣服，从里面的褂子口袋里掏出三块钱塞到雪珍手里，说上了集两个人走饿了就买点吃的垫补垫补，逛完了集别管他们的菠菜卖没卖完，你们两个都要早点回来。雪珍乖乖地把钱接过来，她知道打咕反惹得婆婆会不高兴。玉梅在旁边看得心热眼热，自己从记事起就没了娘，也没得到过娘的疼爱，此时真想也管孙月清叫声娘。
上路后两个小伙子各挑着一担菠菜走在前面，她们两个跟在后边，有意跟两个男的拉开了距离。玉梅感叹道：“大嫂子你真是好福气，这个婆婆待你多好啊。”
雪珍点点头，“是啊，婆婆并不缺闺女，可待我还跟闺女一样。”
“那钱你真敢都花了吗？”
“给不给在她，花不花在咱，一点儿不花显得太生分，都花了会认为你不会过日子，多少花一点儿，再拣合适的给老人买点东西回去，就皆大欢喜了。”
玉梅心里充满羡慕，却没有再吭声，只低着头走路。雪珍突然脑子一热，顺嘴试探道，玉梅，你要是看着这个婆婆好，莫如就嫁给存志吧，跟我做妯娌多好。”唰的一下，玉梅的脸通红，不光是害羞更多是紧张，忙说大嫂子这个话你以后可不能再说了，我比存志大，再说我的成分不好，你们家不可能看得上我。求求你大嫂子，千万别再把这个话跟别人露出去，那我以后就没法儿见你们家的人了。雪珍知道自己说走了嘴，就尽量往回圆：说我想跟你做姐妹才冒出这句话，今儿个哪儿说在哪儿了，你放心吧。可话说回来我们家的人没有一个会嫌弃你的成分，我婆婆待你多亲近你还看不出来吗？玉梅说这我知道，存先大哥对我哥也不错，可这种好跟结亲是两码事。再说我也不能轻易地谈婚论嫁，我大哥到死都没娶上媳妇，他临死的时候最不放心的也是我二哥的婚事，怕他拿我给自己换婚，千叮咛万嘱咐不许他为了自己而打我的主意，一定要让我选自己满意的，或者为我选个合适的。可我心里也得有本账，不能再让二哥像大哥一样打一辈子光棍，刘家不能没有后哇。我爸爸是地主我们就该断子绝孙吗？所以我要等着，到二哥二十八岁的时候若还没有娶亲，我就一定要为他换一个老婆！朱雪珍眼圈红了，转身抱住了玉梅说，好妹子，都怪我多嘴。玉梅又安慰她说，大嫂子可别这么说，你是为我好，我还看不出来嘛。两个人开始闷头走路，好半天谁也不吭声。
雪珍觉得是自己说话不得体，惹得玉梅心情沉重，就做出一副嗔怪的样子：“别一口一个大嫂子，我有那么大吗？”
玉梅抬眼看看雪珍的脸说，俺才不管你大不大呢，存先大哥的媳妇俺不叫你大嫂子叫嘛？
雪珍解释，“大”明显是嫌人家年纪老嘛，“嫂”字就更老了，一个女的加上一个老叟不才是个“嫂”字吗，一个女的跟一个男的都过成老头了，还能不大吗？
玉梅被这番解释逗得咯咯大笑，又赶紧捂住自己的嘴。平时她哪有这样子笑过，用手紧紧摽着雪珍的胳膊：大嫂子……”，雪珍打断她：“怎这么没记性，刚讲了半天还叫大嫂子？叫雪珍，或者叫姐。”玉梅就叫了声姐，说：“姐，你口才真好，像讲书的一样。”朱雪珍自打过门来到郭家店还没这么张扬过，婆婆再好也不能当朋友，她今算交了一个闺中密友，不免有些得意道：“玉梅你说对了，你姐好歹在学校代过课，教书就得天天讲书嘛。”
自从到老东乡赶集回来，朱雪珍晚上想住到刘家跟玉梅做伴。刘玉梅自小受惊吓落下一个怕黑的毛病，哥哥出河工不在家，她整天害怕，她告诉了雪珍，就说明真把她当姐姐了。对做媳妇的来说，晚上不住在家里可是大事，不能不禀告婆婆。孙月清连想都没想就说不行，可也觉得玉梅一个孤女守着两间空屋子，是怪可怜的，就说让玉梅到咱家来住吧，跟你一个屋。雪珍说，我也是这么跟她讲的，她说住到这儿来心里不踏实，她担心自己的成分不好，怕给咱家惹麻烦。
这倒也是……孙月清心里这个后悔呀，自己怎么就一时心软，管了刘玉梅的闲事？这下可好，雪珍跟一个地主闺女走得这么近乎，会不会出事？闹不好将来会吃挂落呵！但若再三地阻拦，于情理上就说不通了，孙月清只好放行。
雪珍和玉梅两个人住到了一起，不光有许多话说，还有一些事要干。她们第一个举动，是去挖河工地探望丈夫和哥哥。雪珍跟婆婆讲天冷了，想给存先送床厚被子去，还有棉袄、绒裤。孙月清高兴，这才是做媳妇应该干的，也跟她想到一块儿去了。选了个没风的下午，朱雪珍和刘玉梅一人提着个大包袱，兴冲冲地直奔新东河大堤。顺着大道一直走下去，远远就看到挑河的人了，黑压压愣是拉出了一字长蛇阵，连天接地般横挡在大洼里，两边都看不到头……这让她们心头一颤，不觉加快了步子。
河工们看见有两个女的款款走来，便停下了手里的活，铲土的停了锨，推车的停了车，眼睛直勾勾地就光盯着她们。看着看着有人觉得光用眼睛不过瘾了，开始吱呀乱叫：“大伙快看，送包袱来的是什么人？”
一大群河工抢着呼应：“是咱河工的媳妇！”
“谁的媳妇？”
“咱的！”
有人又问：“有媳妇好不好？”
“好！”
“不好，有媳妇心里老惦记着！”
“你们可别吓着俩嫂子，学了这么长时间了，谁给来一段诗？”
工地上的大喇叭里天天念诗说快板，河工们听都听会了，有人张嘴就能诌两句。再加上几个月见不到女人，好不容易有长头发的送到跟前来了，有胆大色大的先出头了：我先来，听好了：“蓝天当被泥当床，冷风呼啸好乘凉；就是不见媳妇面，想扁脑袋盼断肠。”
河堤上哇哇地一片叫好声，“下边谁接着……听我的：红旗招展干劲有，想和嫂子拉个手；挖河挑泥累死人，送被不如送壶酒。”
有人叫好，有人骂街，“你他妈的可真是个酒鬼，有媳妇还要酒做嘛。看咱的：下等人来修河堤，冬天穿着夏天衣。一阵大汗一身冰，终于盼来孟姜女。只送寒衣不许哭，哭倒河堤咱赔不起……”
两个女人这才看清，河工们确实还都穿着单裤单褂，有的只穿个背心，还有个别的光着膀子……她们被戏弄得脸涨心跳，也不敢上前去打听，扭头就走，后来干脆小跑起来。惹得河工们在后面哈哈大笑，可着嗓子呼喊：别跑哇，正事还没干哪！
直跑到听不见后面的喊叫声了，她俩才停下来，雪珍说，这帮坏蛋！玉梅也刚把气喘匀称了：要不人家都说出河工的没好人……她忽然意识到自己的哥哥和雪珍的丈夫也都在这帮人里，难道他们也跟这些河工一样？她想象不出自小受歧视、一向老实巴交的二哥，能说出刚才河工们扔出的那些脏话，会像他们一样地冲着女人乱喊乱叫……
说也怪，刚才的这番惊扰让雪珍想见到丈夫的念头更强烈、更急切了。一时找不到郭家店包的河段，就先回家，晚饭后让小叔子郭存志领路。存志往河堤上送过东西，路清道熟，晚上带着她和玉梅直奔郭家店的河段。
心急的人走夜路总是很快的，瞄着灯光他们逐渐接近了河堤，存志领她们来到离郭家店窝棚不远的料场子上，这里存放着伙房做饭用的柴火，挖河用的竹笆、翘板，推车等物件，他让嫂子和玉梅在一个背风的柴垛后面等候，自己去把大哥和刘玉成叫来。工地的大喇叭里播放着自选或自编的文艺节目，一会儿气势雄壮地唱歌，一会儿干巴巴地朗诵诗歌，玉梅听得身上发冷，直往雪珍身上靠。天黑乎乎的任嘛也看不清，过了好一会儿，就听到有杂沓的脚步声冲这边来了，凭着一个大概齐的轮廓，或是走路发出的声音，郭存先和朱雪珍隔着老远就相互认出了对方。存先人还没到话先飘过来了：“你们怎来了？这大冷的天，黑灯瞎火的！”雪珍搂着包袱就迎了上去。玉梅一个人害怕，也像尾巴似的跟在雪珍后边走去。
两个人碰了面，郭存先眼睛看着妻子，嘴上却跟后边的玉梅说话：“一早一晚的你哥还真冻得够呛。”
刘玉成也紧赶几步来了，说我是沾了大嫂子的光了，没有你我妹子晚上是不敢出门的。两个女人还没有空插嘴，郭存先在黑影里忽然笑了，说你们两个搞得还真跟探监似的。雪珍说，工地离村这么近也不让回家，不是监狱还能是嘛？把你们这些人管得也跟犯人差不离儿了。
玉梅拉着哥哥躲到一边去了。存先凑上来接过雪珍怀里的包袱，放到地上，说存志这会儿在窝棚里暖和呢。雪珍用冻得哆嗦的手摸着丈夫的脸，仿佛是在探测他瘦了多少，在寻求他的温暖，他的力量。存先顺从地伸过头任由她摸。摸着摸着她突然哭了，一下子扑到他的身上。
存先一把将她抱起来，让她感到自己的身子就像一跟秫秸那么轻，后背顶到了松软的柴火垛上。他的脸贴上来，胡乱亲吮着她脸上的泪，她闻到了丈夫身上的土腥味，心里随即便有了一种奇异的感动。存先的大嘴越来越猛烈，就像要生吞活吃了她。她的身子开始变暖，里面涌起了浪头，热乎乎地一波接一波。他一只手摸索到下面，胡拉硬扯地扒开她的腰带，裤子竟呼啦一下就全掉了。原来她是有准备的，为了他的方便特意空身只穿了条肥大的夹裤。他的下面早就像挺起了一根火棍子，此时搬起她的一条腿，进入了雪珍正在等着他的那个地方。烫烫的，滑滑的，搅起了惊天风暴，直刮得她魂儿没啦，人也没啦……
没想到在这个漆黑一团的柴垛上，她获得了一种自结婚以来还从没有过的感觉，真正知道了做一个女人的好滋味。
古人云：土，犹吐也。地之吐生万物者也，以万物自生焉则言土。万物本乎土，有土斯有财。孔子云：“为人下者，其尤土乎！种之则五谷生焉，掘之则甘泉出焉，草木植焉，禽兽育焉，生人立焉，死人入焉，多其功而不言。”
古人又说：壤，襄也，肥濡意也。襄有助的意思，即有人工培育之意。以人所耕而种之则称壤。壤，即柔土也。“厥土为壤”，“无块为壤”，呈和缓之貌，天性和美。
已经进秋了，却还像伏天一样热。季节是不能省略的，今年的伏天在雨里度过，没真热起来，现在就得补上，重新热过。老东乡的治水工程动员大会，就在当院的山墙阴影下召开，就这样人们脑门上还冒着汗，有草帽的便拿在手里可劲儿地呼扇。
公社的院墙用石灰水刷得雪白，自左上角到右下角，由高而低用不同的油彩画了八样东西，以代表八个等级。最高一级是火箭，其次是飞机，被涂抹得鲜红；第三、四两等分别为火车和汽车，均为浅红色；五、六两等是马车和毛驴，画成灰色；最下面的两等是小脚老太太和乌龟，当然是两团黑色了。不知是从什么时候开始的，黑成了不祥之色，凡跟黑色沾上边都没有好事。在每一个等级的旁边，都标着时间和进度要求。
大白墙的下面坐着一片人，他们是老东乡公社下属十九个村子的书记和大队长，有些记性不好的还带来了能记录的会计，大家都仰着脸，很有兴味地盯着墙上的图画，交头接耳，指指划划……刚五十岁出头的公社主任孙良久，一张长脸僵硬而衰老，一对黄眼睛黏黏糊糊，却摆出一副与他的苍老不相称的严肃神态给大家布置任务：上级指示要彻底根除水患，在明年雨季到来之前要修一条泄洪河，宽一百五十米，河堤高两米，河深十二米，再发大水时可直接将宽河的洪峰引导入海。县里分给我们公社是六十八里，每个村分摊一里半……
院子里乱哄哄地就呛呛开了，这可是挖一条大河呀，你当是闹着玩呢，一年就想干完？还干不干别的，地还种不种？再说现在的人身上哪还有劲儿呀，就靠那一天三两红薯干，还想抬着一大筐土上高坡，推着一车泥爬河堤？这不是拿人糟改嘛！
“吵吵嘛？你们瞎吵吵嘛！”坐在前面板凳上的公社书记刘大江腾一下蹿了起来，他可比孙良久年轻多了，气也冲，嗓门也大，并顺手从板凳边上抄起一根棍子，挥舞着使劲敲击墙上的图案，“你们这些小肚鸡肠子，国家能让你们白干吗？出河工的人一天补助一斤粮食，外加两角钱。怎么样，没话说了吧？那么现在可都给我听好了，也都给我看好了、想好了，等会儿我要挨村登记，你到底是想坐火箭、坐飞机，还是要当小脚老太婆，或者是乌龟王八……”他差点在“王八”后边加上个“蛋”，所以赶紧把话头刹住。
正喊叫到兴头上突然这么一刹车，便把那张棱角锐利的瘪脸憋得发青，像块三角铁，仿佛随时都会砍过来。会场上果然安静下来。孙良久猛烈地咳嗽一阵，将嗓子清理干净后逐一讲明各村负责的河段：其实在工地上都已经楔好了橛子，等散会后跟我到现场一看，哪个村干哪一段就非常明确了。
主任说完坐回板凳上，书记好像舍不得他手里的那根棍子，提溜着它又站了起来，先用棍子敲敲身后的白墙，再拿棍子指点着村干部们的脑袋：“都看明白了吗？想好了吗？现在给我一个个地表态。麻坡店？”
麻坡店的村支书夏天元像被点了名的小学生一样站起来，光着脑袋，宽肩乍臂，眼睛不躲不闪地迎着公社书记的目光，给人一个清醒而强壮的印象。刘大江问他：“你想坐哪一等呀？”
“马车。”
“马车？”刘大江喊了起来，“你怎么不当乌龟呢？火箭、飞机是留着看画儿的？”
夏天元并不是很紧张，也不着急、不生气，耐心解释道：“我们是小村，能出河工的青壮劳力也不多，能坐上马车就算不错了。还是把火箭、飞机留给大村吧。”
“王官屯！”
王官屯的大队长许高阳站了起来，身子却像受刑似的拐扭着，沉了一会儿才说：“俺们坐汽车。”
刘大江懒得多问了，就往下叫号：“苗家庄？”
苗家庄的老支书苗介地，活像一摊牛粪似的温软，声调也绵软和气：“刘书记你是要听真话，还是想听好话？”
“我要听真实的好话！”
“俺们村闹好了兴许能骑上毛驴。”
“要是闹不好呢？”
“那可就难说了，俺们也愿意坐火箭，让公社领导高兴高兴，可要万一完不成，你们一罚粮一罚款，那可就要了命啦。这种事又不是没经过，大跃进的时候上边让俺们说大话，可你们上边真按大话收俺村的公粮，要不怎么能受这么大的罪呵！有那一回就够够的了，再不敢瞎说了。”
“郭家店！”
陈宝槐口气很大：“俺们豁出去了，坐火车！”
下边有人起哄：“听口气还以为是坐火箭哪，起码也应该是飞机，呕了半天劲还是个火车。”
“想坐飞机不知道怎么买票，火箭根本就不是人坐的，你什么时候听说过火箭上能带人？”陈宝槐口气一转反问刘大江，“刘书记，我们那个郭存先上边想怎么处理？”
“哪个郭存先？是做嘛的？”
“就是趁着下雨动员社员抢庄稼的四队队长。”
“噢……对，那小子倒是个人物，就让他戴罪立功，出河工吧……”
呀，这是嘛意思？闹了半天出河工还是一种惩罚！说的无心，听的有意，脑瓜快的很容易听出公社书记的话里不是味儿，原来上边的头儿们是把挖河当作苦役、劳改了。城里的工人犯了错，下放当农民。农民犯了错，发配出河工。就这种态度还想让大伙争着坐火箭、开飞机？村干部们正挤鼻子弄眼地掰扯着刘大江话里的滋味，外面忽然鞭炮声大作，噼噼啪啪地响成一团，其间还夹杂着格外高拔的二踢脚声，噔——咣！
这可是新鲜事，近两年过年都没有多少人放炮了，今儿个是嘛日子？孙良久站起身小声跟刘大江商议，“算啦，先去看看集，然后到工地看了具体的河段，再让他们表态。现在表嘛态都是空的。”
刘大江瞪着他反问，“你是不是馋得酒虫子快爬出来了？”
鞭炮声过后刘大江神情严肃地对大家宣布：“上级领导还是英明的，考虑到今年大涝，庄稼颗粒无收，除去要发救济以外，还允许一个公社开一个集市，这样老百姓就可以活泛一些，互通有无，有利于度过灾荒。我们公社的大集就定在老东乡镇上，每月逢五逢十的日子有集。现在我们就到集上去走一趟，亮个相，顺便也看看有没有人赶集，从集上就直接去挖河工地。”
大家走出公社的院子，拐个弯就进入老东乡镇的主街。街就是集，集就是街，从南到北贯穿全镇。人们不知是怎么知道了开集的消息，从四面八方向这里汇集，使这条冷寂了许多年的街道又火暴起来。但看热闹和打探消息的人多，真正来买卖东西的人少。即便是来卖东西的，货物也很简单，一领新席、一根木头、几个鸡蛋、一把大葱、两三个茄子、半筐土豆……无论是卖什么的，都会有一帮人围着看，真不知大家是对物品感到稀奇，还是对做买卖本身感到稀奇？
要说也是够新鲜的，饿了这么多年，只要一开集就准有买卖，而且贩卖的还是能进嘴的东西，谁能说不奇怪呢？有能吃的东西为嘛不给自己留着，这年头卖点钱难道比解饱更要紧吗？只有一种解释，人活着天生就得做买卖，并不在于买嘛卖嘛，或者卖多买少。一开集可以做买卖，人就活了，精气神儿就来了。你挤我钻，溜来溜去的人比要卖的东西可多了去啦！别看大家什么都不买，眼珠子却有神了，好像在大集上逛游这么一圈，就有了某种希望，对生活有了信心。
孙良久在街中间走着走着，忽然抽抽鼻子，向右边一拐扎进了人堆，扒拉开圈子挤到最里面。一个老头守着一坛红薯干酒，坛子盖上放着一只碗，看见他钻进来就笑了：“孙主任，来一碗？”孙良久显然是有备而来，伸手从兜里掏出几张零票子，看也不看就递过去：“就还有这七角五，你看着给盛吧。”
老头打开酒坛子，用等子给他盛了将近一碗，他双手捧过来，一边闻着一边脸朝里蹲在酒坛子跟前，背对围裹着他的人，似乎是害怕有人抢他的酒喝。他先喝了一大口，喝得很冲，咽下的很慢，之后仰起脸，闭住眼睛，在嘴里又咂摸了半天滋味，随后又喝了一口，这才睁开眼。转眼间他整个人仿佛都变了一个样，一下子精神多了，脸也生动起来。卖酒的老头从口袋里掏出一个布包，打开来是一块盐疙瘩，举到他跟前，他低头舔了一口，就着盐疙瘩的咸劲儿就又喝了一大口。
旁边有人叫好：“一看这喝酒的架势就是海量，老主任你真应该把名字再改回去，就叫孙老酒，多棒！”另有人起哄：“你别拿九爷糟改，人家当初叫孙老九，是一二三四五六七八九的九，不是喝酒的酒。”孙良久根本不理会周围的人说什么，站起身子将碗里的酒一仰脖全喝净，然后闭住嘴，舍不得让酒气跑出来。
刘大江问：“还来一碗吗？”
“不啦。”
“如果不喝了咱就往前走，你这碗酒就算为咱老东乡开集剪彩啦，大家鼓掌！”
周围真的响起一片掌声。
可是，他们再往前没走多远，就碰上了哭的。一个汉子肩上扛着一根两掐粗的圆木，想换眼前的大半袋子红薯干。他的媳妇却在后面抱住圆木的一头不放，哭喊着说：“你抽下这根檩条，赶上刮风下雨房子塌了怎么办？”
男的也没有好气：“人饿死了留着房子有嘛用？”
刘大江一看这阵势不好，便叫村干部们不得停脚，赶紧直奔工地。古时候还讲个清官难断家务事，如今是什么官都管不了老百姓挨饿的事，何况他只是个公社书记。其实他心里还想得更多，这集市一开麻烦肯定少不了，若有人穷疯了饿急了来抢集怎么办？得赶快研究制定一套集市管理办法……
干部们终于走出了老东乡镇的主街，看见镇外的大道上还有往这儿来赶集的。以前赶集都是套车来的，推车来的，牵着牲口来的，顶不济也会挑副担子、背个褡裢、提个篮子，很少有空着手上集的。现在可好，大都是空着手来，分明都是来看集的……迎面向他们走来一个空身汉子，脚步不稳，身子有些晃晃悠悠，在离他们还有几步远的时候突然一头栽倒就不动了。腿脚利索的村干部紧赶几步，到近前再怎么掐巴他都没用了，人已断气。死者胳膊腿肿得老粗，脸涨得很大，看上去不过五十岁上下。
孙良久不免嘟嘟起来“都三级浮肿了，你还出来做嘛呢？今天是开市大吉，你这不是给咱老东乡大集招损吗！”
没办法，这种事眼下是躲不开的。陈宝槐问刘大江：“俺们怎么办？”
“你们几个看看有认识他的没有？”
几个村干部仔细看看都说不认识。公社书记说：“我们先去办正事，我估摸他的家里人会找来的，等我们回来的时候若还没人管，再找人把他给埋了。”
窗户刚麻麻亮，郭存先就醒了。估计今天地里不会再巴泥，该是能下得去铁锨了，便轻轻松开怀里的媳妇，起身下地。雪珍也就劲儿爬起来，给他披上衣服。他在南墙根下抄起把铁锨才向外走，大门虚掩着，疯子二叔比他起得更早。
自从有了自留地（这本来是向国家借的地，不知是何方高人竟给它起了这么个好名儿，把“借”改成了“留”，顺口顺心，响亮好听，让农民们觉得这块地真好像就是自己的了。顷刻间“自留地”三个字传遍天下，甚至改变了农民的意识和生活），农民们就起得早了，早晨洼里也有人了，他们老远就跟郭存先打招呼：
“存先，你的自留地里想种嘛？我可是看着你呐，你种嘛我就跟着种嘛。”
“还拿不准，现在种麦子好像还早了点。”
“存先你脑子好，得给想个法儿，大水退了以后把碱都给逗弄上来了，你往洼里看看，白花花的都是盐碱儿，种嘛也不长啊！”
“是呵，我也正为这个犯愁哪……”
这就怪了，村民们对他可比以前话多了，也显得更亲热、更客气。这让他还没有完全琢磨透。按理说农民大多都胆小怕事，习惯巴结领导，为嘛他不当队长了反倒赢得了更多人的好感？莫非是乡亲们心软，可怜他是为大伙倒的霉？也知道他今年秋后不可能再出去砍棺材挣钱了？或许还有幸灾乐祸看笑话的……不管是出于什么心态，大家都争着跟他套近乎还是让他心里很舒坦，冲淡了被撤职的尴尬。他来到自己的地边，看到旁边的刘玉成已经快把自留地翻完了，还捎带着打好了宽垅，心里不免一惊：“玉成，你这是干了一宿吗？”
“没有，就是比你早起了一会儿。”
郭存先由衷地佩服：“我还寻思着来看看能不能下脚，想不到你都快干完活了……”
“我昨晚上来看过了，现在下锨正是时候。”
“你这是想种嘛，不怕碱吗？”
“种菠菜，菠菜不怕碱，越碱越长，从现在到上冻，怎么也能割两茬儿。”
“为嘛要留这么宽的垅？”
“先让菠菜吃吃碱，把碱压住，过个十天半月的就在垅背上种麦子。”
“哎呀，这招儿要能行，你可是解决了大问题呀！”
“存先大哥你放心吧，保准没问题。你也知道我平时是没有话的，因为你没有架子，所以跟你就说得多了点儿。”
郭存先蹿过去，盯着刘玉成的眼睛，“玉成呵，我除去比你大几岁，跟你一样都是农民，能有什么狗屁架子。我想不明白的是，你怎么会在种地上这么有主意？”
“你忘了我爹是地主啦？我们家这个地主是土地主，跟人家大地主不一样。大地主讲究的是要往城里发展，有买卖或有实业。像我们这种土地主，就是从土里刨食，纯粹靠土地致富，一辈传一辈的必须得会种地。世界上最简单又最难弄明白的就是土地，从我记事起我爹就教给我怎么了解土地，怎么侍弄土地。”
“好，我就跟你学了！”郭存先开始翻自己的自留地，翻着翻着忽然直起身子大叫起来，“玉成呵，说得挺好，有菠菜籽吗？”
“有哇，没有菠菜籽这不成了瞎耽误工夫。”
“从哪儿弄来的？我也得去淘换点。”
“现在哪还来得及，从一下涝我就兴心了，涝后必碱，上个月托人从河西淘换来的。省着点够咱们两家种的。”
郭存先动情了：“好兄弟，有一天我能主点事了，一定请你当军师。”
刘玉成红着脸直摆手：“别，别，可别，我只会种地，别的嘛也不行……”他看见有个人从远处向他们走过来，便闭住了嘴。等来人走近才看清是疯子二爷，他肩上背着满满一大筐碱蓬，胳肢窝里夹着粪叉子，手里捧着一棵两尺多高的小树苗，鞋和裤脚全被露水打湿了。郭存先急忙迎上去，先拿过二叔腋下的粪叉子，再从他肩头卸下那筐碱蓬。刘玉成上前接过那棵树苗：“嘿，你老是在哪儿起的这棵小榆树，还挺旺实。”
“在东洼的道边上，不把它移过来等道一好走了，不是叫牲口给踩了嚼了，就是被人给糟践了。”郭敬时拿起侄子的铁锨，在自家地头选地方挖个坑，将树苗种好。然后脱下身上的褂子古里古怪地往坡下走，郭存先问他还要干嘛？他也不答理。存先吱吱嘴，小声对刘玉成说：“给你的面子还真够大的，平时我们问十句也不准能答理一句。”
他们看着疯老头提溜着灰粗布褂子，下到不远处的河沟里，将褂子摁到水里完全蘸湿，再双手捧回来，在新树苗的根底下把褂子里水拧出来。如此反反复复好几趟，直到树苗根底下的土圈子里汪满了水才作罢。
郭存先脱下自己身上的褂子，给二叔披上：“这大早晨的，凉。你老快点先回家吧，这筐碱蓬一会儿我带回去。”
郭敬时虽不出声，却顺从地抄起自己的粪叉子，拨头往村里走去。郭存先却看着那筐碱蓬愣神，这些天心里光顾自己闹心，怎么就忘了老东洼的蛤蟆窝？东洼地势低，盐碱化会更厉害，大水洼的四周碱蓬一定长疯了。鲜碱蓬叶可以当菜吃，晒干了可以当柴火烧，碱蓬籽磨成面子跟好粮食掺和吃也不错……他约上刘玉成，种完自留地一起到东洼里转转，碱蓬籽若熟了得早动手。
随着太阳露脸儿，老二郭存志也扛着铁锨来了。上阵亲兄弟，这让刘玉成眼馋，他忽然就想起了自己的哥哥，心里一阵难受。
存志一边耍着铁锨，一边问存先：“咱这么翻是不是太浅了，能治得住盐碱吗？”
“你说该挖多深？”
“刚才郭存孝到咱家来了，说除去出河工的，剩下的壮劳力组成大锨队，要把地挨盘深翻一米，说翻得越深越能治住盐碱，好种麦子。”
“他说嘛，要出河工？”
“他就是为这事来找你的，要让你出河工。我跟他说由我替你去，他说不行，你是上边点的名，让你戴罪立功。”
存先扭脸看着弟弟：“他真是这么说？”
“没错，还说是公社孙书记讲的。”
“操他娘的，这不是把出河工当成充军发配了吗！就光我自个，是还有别人？”
“人多了，基本上是一户出一个最强的劳力，一天补助八两粮食，一角五分钱。”
郭存先心里嘟囔，出河工是苦大力，给这点粮食哪够哇？他们还真把这些人当劳改犯了，这么说刘玉成也跑不了。于是他小声嘱咐弟弟：“如果刘玉成也出了河工，他家里就光剩下一个妹妹了，咱两家的自留地又挨着，你顺便给他照应着，绝不能荒了。”
这时刘玉成翻好了自己的地，过来帮忙，郭存先问他：“村上让各队组织大锨队，要将地深翻一米，然后再种麦子，说能治碱，你认为行吗？”
刘玉成很干脆：“绝对不行，庄稼只有在阳土里才能活，也就是常说的熟土，地里的所有肥力也都在阳土层里，你深翻一米把阴土都翻上来，把阳土压到下面，阴土就是生土，麦子种下去是白糟蹋。”
“等一会儿咱俩去找郭存孝，你把这个道理跟他讲讲，让他做个样子应付一下上边就行了，别动真格的糟蹋了麦种。”
刘玉成赶紧后退：“存先大哥这可不行，你不想想我是嘛成分，这不是没病找病吗？”
郭存先苦笑：“那就我自己去吧。”
存志拦他：“哥，你也别去，现在又不是队长了管这种闲事做嘛？再说郭存孝又是个肉头，弄不好再出点事，就会把你给卖出去。”
郭存先想想也是这么个理，可心里又有所不甘：“正因为他是个肉头才不能不给他提个醒，他就是卖我又能卖到哪里去？不然明年收不上麦子，倒霉的还不是咱自个儿。”
存志和刘玉成都有些奇怪地看着他，大概心里都在叨咕：他现在还不算倒霉吗？要是明年收不上麦子大家都倒霉，或许你就不算倒霉。如果现在你就挑头想让大伙不倒霉，没准倒霉的就是你自个儿。抢洼的事儿还不算个例子？
孙月清看见郭敬时带回来一大把碱蓬，欢喜的不得了，站在院子里又择又洗。朱雪珍蹲在灶台前烧火，见锅里的水快开了，就抄起瓢到西屋去擓面子。他们家过得比别人好一点，以前郭存先能挣外快是一个原因，但他挣的外快也不够敞开肚子吃的，主要的还是仰仗孙月清会算计。每天除去国家配给的三两粮食，自己再贴补二两，能保证每人吃上半斤，早晨一两半，晌午饭二两半，晚饭一两。小姑存珠住在学校里没回来，家里还有五口人，早晨是雷打不动的熬黏粥，一共七两半，其中三两棒子面、二两半高粱面、二两红薯面。雪珍先抓了两把棒子面，小心地放进黄铜做的圆秤盘子里，左手一提称，秤砣没动秤盘子却一翘老高，险些没有弄洒了面子。
往常做饭称粮食都是婆婆的事，只让她打下手，可这样像闺女一样宠着她，反把她给惯坏了，真就笨到连一锅黏粥都熬不成？锅里的热气已经顶得锅盖噗噗乱响，她心里一急，手里的秤就越看不准，急中生智干脆不秤了，拿手抓两把，差不多大概齐就行了，正要将面子下锅，孙月清及时赶了过来，嘴里呵呵的，从儿媳妇手里接过秤杆子，很麻利地先称出二两棒子面倒进瓢里，并嘱咐儿媳妇，你以为我顿顿过称就不嫌麻烦？所有死人的和全家浮肿的人家，都是凭着肚子吃饭，而不是叫秤管着吃粮。有粮了就图个饱，没粮了就闲着半挂肠子。可挨饿不是三天两早上的事，也不是饿个仨月五月的就过去了，自打大跃进以来饿了两三年啦，想活下去就全靠自己会掂量。今年对咱们家来说最较劲，存先不仅不能出去挣钱，还要出河工，那可是要卖大力气的，不让他吃饱了可不行……她说着说着突然改主意，随即又干净利索地称出一斤棒子面、半斤高粱面，倒进和面盆，加水揉巴好，再拍打成长圆的饼子，贴到热气腾腾的大铁锅四周。手上一边干着，嘴上还一边继续给儿媳妇讲着道理：干活的男人不能太亏，怎么也得让他们吃个六七成饱，要省也只能从老娘们儿嘴里抠缩。但你不能抠缩，你太抠缩了就怀不上孩子。郭家店上千户人家，两年多了就没有坐月子的，老这样下去不就都绝户了吗！朱雪珍听了半天这才听明白，原来这个家里该挨饿的就只有婆婆一个人。她的心里发烫，就像守着灶火膛。孙月清将一斤半两掺和面正好贴了六个饼子，盆里干干净净，一点面子没糟践。锅里的每个饼子大小一样，相隔的距离一样，这手活儿漂亮得直让朱雪珍眼馋。
早饭确实吃得很香，三个男人一人一个两合面的饼子，干菜咸粥随便喝。孙月清另掰开一个饼子，放到自己眼前半个，逼着雪珍将另外半个吃了。雪珍只好张大嘴咬小口，慢慢磨蹭着，趁着婆婆张罗这个张罗那个的，她就把自己的饼子掰成三份放进三个男人的碗里。
存先哥儿俩上午要先把自留地的菠菜种上，一撂筷子就走了。孙月清婆媳俩心里也有事，手脚麻利地洗涮完，拿上两条布口袋，挎着篮子，锁好院门后便直奔东洼，去拾碱蓬棵子。
去东洼的道不是很干，大涝后天地干净，空气潮乎乎的一点尘土没有，下边有小风吹着，上边有太阳晒着，娘儿俩觉得好舒服。雪珍一路上只顾低着头看道，偶尔一抬眼看见前面有一大片水，白茫茫望不到边，一下子叫出了声：娘呵，那就是海吗？孙月清也兴致很高，傻丫头那可不是海，是蛤蟆窝，正名叫大东淀，有百八十里地宽哪！
在蛤蟆窝附近是一大片盐碱滩，滩上长满碱蓬棵子，一疙瘩一块的湿地上却长着成片的稗子。稗子籽比碱蓬籽更好吃，也更有营养，孙月清就教给儿媳妇先选着熟稗子籽捋。雪珍问，这么好的东西，怎么没人来弄啊？婆婆说可能是道不好走，大伙还都没想到这一点。雪珍又问，怎么二叔就想到了呢？孙月清道，你二叔成精了，他跟别人总是想得不一样。现在的人呐，一受灾就打蔫儿，一打蔫儿就不愿意动弹。再加上吃不饱，身上没劲，一天到晚的就想赖在炕上，要不就倚着墙根唠闲嗑。这就叫越饿越懒，越懒越饿。
婆媳俩干活很快到快晌午的时候竟将两只布口袋装满了。婆婆喊着雪珍在一块高地埂上坐下来，想歇一会儿再回家。这时候孙月清不知怎么往脚下一瞧，发现地表面有一种类似小蒜苗的东西，半尺多高，又有点像索草秧，她眼睛一亮：这不是地梨儿吗？
雪珍问嘛是地梨儿呀？孙月清抠了一把，到水洼里洗干净让雪珍尝，又脆又甜，雪珍说比树上结的梨还要好吃百倍。
孙月清说这地梨就算我们生在蛤蟆窝边上也是难得一见，今儿个是咱们娘儿俩有福气。雪珍索性脱了鞋袜扑进湿地里拼命地挖起地梨儿来，一把把地往地边上扔。孙月清抬头看看太阳，把雪珍喊了上来：“傻丫头，我看你快跟疯子二叔差不多了。你赶紧回家叫个人来帮着拿这堆东西，到家你就别再回来了，择一盆碱蓬的嫩叶，洗干净剁碎了，再秤一斤棒子面放盆里，等我回去给他们烙烀饼……”
郭家店派出去挖河的人都在龙凤合株底下集合，其他生产队的河工早就到齐了，唯四队的人迟迟不露面。等着为这些人送行的村支书陈宝槐，急得火冒三丈，赶紧派人去催，过了好半天连去催的人也没回来。大队长韩敬亭只好亲自去看看四队发生了什么事，不想他这一去也没有回音……眼看快晌午了，头一天开工郭家店的河工就迟到，陈宝槐怎么向公社领导交代？他还打算讲几句赶劲儿的话，造造声势，给大家鼓鼓劲，顺便也辟辟谣，告诉大伙出河工绝不像一般群众认为的那样是件倒霉的事……可现在说嘛都来不及了，他摆摆手让副大队长郭怀善带着已经到的河工先走，自己也赶往四队看个究竟。
四队的院子里挤满了人，鸡一嘴鸭一嘴地乱了营，陈宝槐挤进人堆，高声镇唬着：“怎么地了？嗯？”院子里果然安静下来。他拿眼向四周踅摸，看到要出河工的人都在眼前，并不是他们集体罢工，心里便多少踏实了一些。
欧广明一梗脖子开腔了：“陈书记你来了正好，让我出河工没问题，我得问明白，别的队都是副队长带队，我只是个普通社员，知道自己几斤几两，不敢揽这个活。再说了，我家里有老人瘫在炕上不能动弹，我弟弟还小，又是个傻子，这大伙都知道，我走后家交给谁？出了事找谁？队里或村上要能给我写下个东西，我立马就走。”
陈宝槐装傻，眼睛逼视着四队队长郭存孝：“是啊，广明家里这么难，为嘛非叫他出河工？”郭存孝是老实人，脸都憋紫了却不知该怎样回答，实际是不敢当面顶撞村里领导。这个问题欧广明早就问过三百六十遍了，刚才他也当着众人回答了，说是村上的决定，为的是让欧广明带队，当四队河工班的班长。可大队长韩敬亭来了以后却推说不知道这回事，明显地当众把他这个生产队长给卖了，好像是他在编瞎话。
其实郭家店的人谁心里不清楚，欧广明也不是傻子，心里更是明镜似的，郭存孝哪有胆子编这样的瞎话，这就是村里在捏估他。表面上看是给他个遭罪的小官当，实际上是把他踢出了村里基干民兵排。只要看看出河工的都是些嘛人，就没人不明白是怎么回事了：第一类是出身不好的，或身上有黵儿，叫干什么都不敢说个不字的；第二类是老实巴交、平常受气受惯了的，叫干什么说不出个不字的；第三类是头头儿不待见的。凡被村上重用的、正打要得烟儿抽的人，没有一个出河工的。既然上边把挖河说得千般重要、万分火急，为什么村上的书记和大队长不亲自上阵？从大队到生产队都是派个主不了大事的副队长带队，明显的是应付差事。偏巧四队没有副队长，也就是说村里的头头看不上欧广明，平时并没有打算让他当个队长队副的，现在需要个倒霉蛋出河工，就找到了他的头上。村里头头儿为嘛要这么琢磨他？还不是因为他参与了郭存先的抢洼活动，在这之前还因红薯秧子事件跟蓝守坤闹得不对付？那家伙在后边肯定也没少给他捅棒槌，他欧广明岂能吃这种哑巴亏？憋了一肚子的邪火早就想放放了，今天这种时候再不闹出来，还留着让自己闹病啊！
陈宝槐见郭存孝吭哧憋嘟半天答不上话来，他也不想让这个窝囊废答出什么来，就临时决断：“我看这样，广明家里有困难，可以先不去，等下午研究一下再说。其他人先出发，这回挖河是军队编制，县里是一个河工团，公社是一个营，咱们村跟王官屯、麻坡店编成一个连，咱们自己是一个排，你们队是一个班，上午全公社要在工地点名，召开誓师动员大会，四队就由原来的队长郭存先当班长，不是挺好吗？”
全院子的眼睛哗地都转向郭存先，他坐在自己的铺盖卷上，却不抬眼皮，声音也不大但非常决绝：“不行，撤职就是撤职，糊渍麻黑的我当不了这个班长。”
陈宝槐当这么多人吃了个大窝脖儿，一下子闷口，下不来台了。整个院子的人也像被冻住一样，连个大气儿都不敢喘。韩敬亭到底是大队长，在最难堪的沉闷中打破尴尬，悄悄跟陈宝槐嘀咕几句，这就算给书记竖个梯子，让他下来。随后便又宣布了一个决定：“刚才我跟陈书记商量一下，就由你们四队的队长郭存孝带队出河工，也就是你们这个河工班的班长。至于四队家里的工作，等下午党支部研究一下，再选个副队长出来就行了。”
到底还属韩敬亭是块老姜，他这个决定万不能再被顶回来，必须找一个能拿捏得住的人，先把今天的场圆了。而郭存孝正是这个人。尽管他心里也装着好大的委屈，替上边背黑锅，挨下边人的数落，今天最丢人现眼的就是他。到了却还是他最倒霉，全村的生产队长中只有他被派了河工。但他说不出不去的理由，只能跟村上领导说，要回去告诉家里一声，收拾好铺盖就回来。而领导对老实人也最有办法，陈宝槐大声叮嘱道：“别磨蹭啊，都到晌午了，我们等着你。”
果然，郭存孝很快就背着行李卷来了，四队的河工们总算出发了，反倒比先前走的那一大批更热闹，送行的很多。韩敬亭看到郭存先的铺盖卷上插着把斧子，就有意找话说：“存先，怎么挖河还带斧子？”
郭存先以为他又想歪了，就边走边答：“我是木匠，木匠的规矩就是出门要带一件家伙。再说工地上家伙坏了不也得修吗？”
韩敬亭说：“好规矩，是这么个理儿。”
他们俩说话的工夫陈宝槐一直不看郭存先，只跟其他人说着送行的话。郭存先也别着脑袋不理旁人，自顾大步走出村子。他心里当然明白，这回算是跟陈宝槐作下对了，只要他还占着书记的权力，自己就不会有好儿。可顺着他就有好儿吗？像郭存孝……自己当初不也是顺着他才当上四队的队长吗？若不染那一水儿也就不会有后边的这些事。关键是掌握权力而不是被权力掌握，在郭家店只有村里的书记才是掌握权力的人，其他人都是被他玩儿在手心里，嘛叫本事？有权就有本事，谁得势谁就让人惧怕。
一路上郭存先都在低着脑袋蔫走，心里反复咂摸着自己命运的滋味，这大半年怎么就跟烙大饼一样，一会儿掀起来一会儿撂下去，一会儿反一会儿正，一会儿凉一会儿热，就像抡开了斧子下狠劲劈下去了，却碰上了盘根错节的硬疙瘩，崩坏了斧子刃，改变了斧子的着力点……连他的命运也因之改换了轨道，成了跟“地富反坏右”为伍的末等人。这件事是象征着他倒霉已经到头了，还是人生路上的障碍刚刚开始？
从郭家店到挖河工地不过五里多地，河还没有开挖却远远地能看见新河的轮廓，那是用彩旗标出来的长龙，自西向东，随风猎猎。彩旗下是一片片的苇席窝棚，窝棚上贴着红红绿绿的大标语：
“治水如治病，治水如治兵！”
“一年挖通新东河，彻底改变老东乡！”
四队这些没有赶上开工典礼的河工们，这才知道自己要挖的这条河叫新东河。他们找到了郭家店所在的连队，全连的窝棚也连在一起，先到的人已经把窝棚搭好了，把西北角上的两大片草铺留给了四队的河工。到冬天这个角儿正是风口，谁叫你来晚了，早来的人当然要抢个好地方。一连一个食堂，正是晌午饭的时候，早到的人正在啃着自己从家里带来的干粮，到晚上连队的食堂才正式开伙。四队的人新来不摸门，找到伙房现打热水，有人还跟在生产队出工一样，磨磨蹭蹭地没等吃完干粮就听到了号声。团里的军号一响，连长的哨子就响了，尖厉刺耳，一阵比一阵急，河工们撒腿就往外跑，跟电影里打冲锋似的。只一转眼工夫自己也跟真当了兵一样，这让农民们有些新奇，也有些兴奋。还没吃完的人三口并一口地将干粮塞进嘴里，也跟着拥出窝棚。
每个连都有从县水利局下来的技术员，早就把各个村该挖的地段分配好了，村跟村之间的分界处楔着木橛子。挖河刚一动工的时候活儿最好干，不用登高爬坡，在旱地上挖土，平地上推车。一车土装满了有千八百斤，推起来要走两三百米远，几车过后就有了坡度，会越推越费劲。而铲土本身就有偷巧的机会，在等车的时候还可以歇一会儿，所以郭存孝先抄起一把铁锨塞给存先，这种谁向着谁的意思让旁人一看都明白。郭存先身边还有别人也小声提醒他，你就管上土吧。大伙都知道他心里不痛快，想让他干点轻省的。可郭存先并不领情，一声不吭弯腰就抄起了一辆独轮推车，径直走向四队的河段。
他心里闷得难受，就想卖膀子力气，出身透汗。再看看其他主动要推车的人，大都是成分高和力气大的人，像金来旺、刘玉成……刚开始，掌锨的人不敢往郭存先的车里多铲土，铲个大半下或一平车，就催着他推走。几车推下来，他身上一见汗儿浑身来劲，精神头陡然大涨，脸上便有了笑模样。他的脸色一转暖，整个四队的人浑身都活泛了，嘴里话多了，工地上有了乐子，有人甚至跟着大喇叭里的乐声乱哼哼……
郭存先要求车上的土一再加高，培了又培，拍了又拍，车车竖尖冒流。他脚下越来越有根，越推越来劲，旁边的人看着都痛快，有叫好加油的，也有提醒他要悠着点劲，可别闪腰岔气。有些平时大家都知道是有力气的人，十几车推下来竟有点顶不住了，连呼哧带喘，脚底板好像也没底了……这些人心里明白，郭存先心里也不糊涂，他们不是力气比郭存先小，是肚子里缺食。而郭存先这两年并没有真正挨过大饿，身子不亏，今个儿早上老娘给他轧了高粱面饸饹，那玩意儿吃到肚子里最搪时候，中午给他带的两个饼子也是用真粮食面子贴的，纯棒子面里搀了黑豆面，到现在肚子里还是热的。连里的技术员一会儿过来一趟，一次次地为郭存先测算土方、推算重量……
郭存先从小抡斧子，练就了一把子好手劲，两条胳膊也比别人劲大，反而能在这种苦差事里感到一种干活的乐趣。这甚至连他自己都觉得奇怪，被发配来挖河本是服劳役，却没想到受大累的命一旦真受了大累，心里还就好受了。男人一卖力气世界就简单了，大汗一出把心思过虑得很干净，原来在脑子里塞了一团乱七八糟很让他很腻烦的东西，这会却连想都懒得去想了。
待到天完全黑了下来，收工的号声响了。吹着军号下工，下工的河工却全无一点军人的样子，呼啦一声直接拥进了伙房，没别的就是太饿了。伙房倒也赶劲儿，热汤热饭早就做好了等着呢。大桶的绿豆汤随便喝，保你把脑袋扎到桶底也捞不上一粒绿豆。伙房早就想到大家会拼命捞豆子，闹不好还可能惹起麻烦，便提前把豆子都澄出去，和进棒子面蒸了窝头。
王官屯和麻坡店的河工每人两个窝头，半碗清炖大白萝卜，实际就是水煮大萝卜，煮好后加盐，在上面再洒了点油。而郭家店的河工却只有一个窝头，半碗白萝卜照给。这样看人下菜碟，郭家店的河工能干吗？摔碗的，砸盆的，当然是把饭菜都划拉到嘴里以后才又摔又砸的，跳着脚骂街的……说好三个村是一个连，一个连是一个食堂，为嘛一个食堂两种待承，有亲的厚的还有远的薄的？但，郭家店的人不管心里有多大火，也跟外人发不着，便全冲着郭怀善来了：“你是咱郭家店打头儿的，为嘛要受这个窝囊气？这么累的活儿一个窝头能顶个屁呀！”
而郭怀善是村里出了名的“牛屁股”，这是嘛意思？牛屁股上的皮子最好，又光又滑，又厚又结实，主人可以用手拍打，高兴了用手划拉划拉，不高兴了还可以用树枝子打，拿鞭子抽，随你怎么折腾都没有关系。所以从郭家店成立大队的那天起，他就是副大队长，这么多年上不去，也下不来，大家瞧不起牛屁股，又不能没有牛屁股。这也让他一遇到麻烦事，就自然而然地摆出一副牛屁股相。就在人们指着鼻子数落他的时候，他却瞅冷子将自己碗里的萝卜一下子全扣到郭存先的碗里，还就劲把自己的窝头也硬塞到郭存先手里，“存先今儿个你最累，也给咱村露了脸，我没有土方指标，干多干少没人管，喝两碗汤就能顶到明天早晨。”
郭存先真的急了，腾一下站起来：“叔你这是做嘛？看你这意思是我挑的？快拿回去，不拿我就扔了！”
郭存先气得眼珠子都红了，郭存孝知道他真能把窝头和菜都扣到地上，赶紧拿回自己的窝头和萝卜，递给了郭怀喜，郭怀喜一脸委屈，小脸皱巴成一摊干牛粪，嘴唇鼓鼓捣捣地磨叽了半天，才慢腾腾吐出半句话：“存先你别急，我不是那个意思，就想把窝头给你吃……”
你别说他这一套还真管用，惹得郭存先跟他这么一闹，郭家店的其他河工就全不再吵吵了。但旁边那两个村的河工已经被闹得吃不踏实了，这个三村混合连的连长是王官屯大队的队长许高阳，手里端着一浅子窝头来到郭家店的河工们跟前，在他后边还跟着连指导员、麻坡店的村支书夏天元。连长一脸的歉意：对不住郭家店的弟兄啦，公社既然把咱们三个村编成一个连，就不该吃两样饭，我跟指导员刚才都批评了伙房，从明天起大家都吃一样的。但有几句实话得跟弟兄们讲明了，最早公社是让你们陈书记或韩大队长当这个连长的，你们村子大，来的人多，管起来方便。偏巧他们两个身体都不大好，就只好让我们两个当了替死鬼。县里给每个河工每天补助一斤粮食，外带两角钱的副食费，我们两个村又都给每个出河工的人再贴补四两，这样每个人一天能吃到一斤四两好粮食，中午六两，早晨晚上各四两，副食不算，以后听说还要多给副食。要知道麻坡店和王官屯是小村，出河工的人也少，补贴点比较容易，你们是大村，贴补可能有困难，实际上你们村是按每个河工每天八两送的粮食，副食费也少了五分，是一角五，这样一来即便我们两个村想给你们背，也背不过来呀，所以今儿个晚上才出了这个差错……
窝棚里一下子乱了，郭家店的河工不干，人家那两个村的河工也不干了，这年头为了几口粮食即便是亲哥们弟兄还兴许闹翻脸呐，大家都是来出工的，凭嘛叫人家从嘴里给你们省饭？许高阳先继续解释给郭家店的河工听：大家别着急，县上的县长、书记，公社的书记、主任，都来了，我和麻坡店的夏支书正跟公社领导商量这件事，领导会跟你们村交涉的，这个问题很快就解决。这里还有一浅子窝头，大家一人再分一个，先把今儿个晚上凑合过去，有嘛事明儿个再说。实话说，干这个活就是一斤四两也顶不下来，我们会向领导反映的，还得再想别的办法，大家放心。
郭怀善从连长手里接过窝头浅子，郭家店的人却没有人伸手去拿，他们也不再吵闹叫骂，心里只觉得有说不出来的憋屈，哪想得到自己村上的头头儿会这么不地道，明知道出河工是卖命的事，不给贴补反倒还克扣这些人的粮钱，忒不是东西了！临出来的时候咸的淡的说了一笸箩，有用的却一个字没说，整个是连哄带吓唬地把人糊弄到工地就不管了，陈宝槐这一招可够歹毒的。郭家店的河工都有了一种被蒙骗、被出卖的感觉，要不是跟别的村编在一个连，就是在工地上被琢磨死了，真还不知道自己是怎么死的……
窝棚外的大喇叭，突然也跟凑热闹似的响起来。县河工团广播站的播音员，好像就是要给郭家店的河工们解闷，上来先念了四句定场诗：“治河民工闯上来，老东洼里把河开；千里大堤翻热浪，万人号子震天外。”然后播送新东河工程会战指挥部的战报，开工头一天的土方标兵、全县第一名是郭家店的郭存先。他用半天时间推土七个半立方，相当于四个人的标准工作量，也就是说他用半天时间干了别人两天才能完成的活，是名副其实的推车英雄。指挥部和宽河团部联合给予通报表扬，并号召全体河工都要向他学习，跟他看齐！
一个农民常常活一辈子都没人注意，郭存先第一天就露了这么大的脸，理应是大喜事，可他本人却高兴不起来，甚至还有些磨磨叽叽、不尴不尬，便拿着毛巾走出窝棚，想洗巴洗巴睡觉。他钻出窝棚，兜头一股凉风，打得浑身一激灵。外面的月亮地儿把老东洼照得白晃晃的，只大半天的工夫，新东河已经有点轮廓了。由于各个地段的进度不一样，河堤也高高低低、里出外进，蜿蜒向东一眼看不到头。河堤上点缀着星星点点的灯火，衬出堤下一片黑乎乎的窝棚……大喇叭里交替播放着各种跟挖河有关的消息和歌曲。
又赶上了一个老东乡的大集，郭刘两家要收割自留地里的菠菜，然后好种麦子。由于两家主事的人都不在，郭存先和刘玉成都出了河工，才成全了朱雪珍和刘玉梅这两个年轻女人的友情，或许还是一辈子的友情。
两个心里都很寂寞的女人，一对眼神就觉得可以做伴、可以说话。玉梅先开口：“大嫂子也来了。”雪珍扑哧一笑。玉梅又说，大嫂子轻易不出头露面，在这儿能碰见你可真好。雪珍又笑了，却还是不接茬，只是过来抓住玉梅的胳膊一块朝地里走去，将存志割下的菠菜捆成把，再搬到地边上。
忙活了好一阵子朱雪珍才出声，说：“你还不是一样，平日里大门不出二门不迈，俺想见上你也不容易。玉梅轻叹一声，大嫂子我跟你不一样，只要一出来就难免会惹气，眼下生产队里也没多少事干，不如把自己关在家里肃静。”
雪珍当然知道她的情况，便没再多问。菠菜割得差不多了，欧广明挑着一副空担子来了，高腔大嗓地跟她们打着招呼。刘玉梅讶异：他怎么来了？雪珍轻声说是俺娘请他来帮忙的。果然，欧广明来了就不客气，插手将刘玉梅家的菠菜往挑子里装，存志则装自家地里的，两人分别装了满满两大挑子。孙月清叮嘱欧广明，你比存志大，你是哥，到集上就听你的，这菠菜合适就卖，不合适就再挑回来，这是好东西，留着自己吃还当饭呐。听她的口气好像也替人家玉梅当了半个家。
欧广明大包大揽地说，你就放心吧大娘，现在的老东乡大集可跟刚开集的时候不一样了，卖东西的多了，赶集的人更多，从远处看一大片都是脑袋，低着脑袋看都是大腿，一根挨一根，挤挤擦擦，闹闹哄哄，还有不少外地口音。你们种菠菜算是种对了，人心就跟草一样，只要给点地方就会疯长，只要有集，钱就是最重要的，现在有钱嘛都能买到，也不用犯愁手攥着钱还会饿着。
雪珍明白婆婆的小心眼，就是要给欧广明找个卖劲儿的机会，想撮合他跟刘玉梅的好事。看这意思欧广明也很配合，要不今儿个话这么多？可话一多就容易出事，他把大集说得那么热闹，让两个年轻的女人动心了，使孙月清后悔今儿个请他来帮忙……
雪珍凑到婆婆跟前小声说，“娘你不叫玉梅跟着上集呀？人家的菠菜卖多卖少的存志他们俩做得了主吗？”孙月清心里明白得很，玉梅要上集雪珍就得跟着，可她是真不想让儿媳妇上集，年轻媳妇赶大集忒招眼，特别是存先又不在家，将雪珍撒出去一疯，心跑野了怎么办？可她也知道，这么长时间儿媳妇成天关在家里，连个说话的伴儿都没有，婆婆再好光跟婆婆能说嘛？雪珍一定是憋闷坏了，她也不是不心疼，想到这儿便抬起脸紧盯着儿媳的眼睛问：“你是不是心里痒痒也想到集上看看热闹？”
“是啊，这点活儿等我们回来干。”雪珍答得也脆生，她不想隐瞒自己的心思，跟这样的婆婆想瞒也瞒不住。孙月清知道不答应不行了，便嘱咐说，你们两个可以跟着他们到集上去转转，但不能跟他们掺和着卖菠菜，女人年轻轻的做买卖不好看。雪珍和玉梅相视一笑，这么精明能干的婆婆，自己从年轻就当家做买卖，谁知道心里竟还藏着这种念头。雪珍一一答应着，孙月清撩开外边的衣服，从里面的褂子口袋里掏出三块钱塞到雪珍手里，说上了集两个人走饿了就买点吃的垫补垫补，逛完了集别管他们的菠菜卖没卖完，你们两个都要早点回来。雪珍乖乖地把钱接过来，她知道打咕反惹得婆婆会不高兴。玉梅在旁边看得心热眼热，自己从记事起就没了娘，也没得到过娘的疼爱，此时真想也管孙月清叫声娘。
上路后两个小伙子各挑着一担菠菜走在前面，她们两个跟在后边，有意跟两个男的拉开了距离。玉梅感叹道：“大嫂子你真是好福气，这个婆婆待你多好啊。”
雪珍点点头，“是啊，婆婆并不缺闺女，可待我还跟闺女一样。”
“那钱你真敢都花了吗？”
“给不给在她，花不花在咱，一点儿不花显得太生分，都花了会认为你不会过日子，多少花一点儿，再拣合适的给老人买点东西回去，就皆大欢喜了。”
玉梅心里充满羡慕，却没有再吭声，只低着头走路。雪珍突然脑子一热，顺嘴试探道，玉梅，你要是看着这个婆婆好，莫如就嫁给存志吧，跟我做妯娌多好。”唰的一下，玉梅的脸通红，不光是害羞更多是紧张，忙说大嫂子这个话你以后可不能再说了，我比存志大，再说我的成分不好，你们家不可能看得上我。求求你大嫂子，千万别再把这个话跟别人露出去，那我以后就没法儿见你们家的人了。雪珍知道自己说走了嘴，就尽量往回圆：说我想跟你做姐妹才冒出这句话，今儿个哪儿说在哪儿了，你放心吧。可话说回来我们家的人没有一个会嫌弃你的成分，我婆婆待你多亲近你还看不出来吗？玉梅说这我知道，存先大哥对我哥也不错，可这种好跟结亲是两码事。再说我也不能轻易地谈婚论嫁，我大哥到死都没娶上媳妇，他临死的时候最不放心的也是我二哥的婚事，怕他拿我给自己换婚，千叮咛万嘱咐不许他为了自己而打我的主意，一定要让我选自己满意的，或者为我选个合适的。可我心里也得有本账，不能再让二哥像大哥一样打一辈子光棍，刘家不能没有后哇。我爸爸是地主我们就该断子绝孙吗？所以我要等着，到二哥二十八岁的时候若还没有娶亲，我就一定要为他换一个老婆！朱雪珍眼圈红了，转身抱住了玉梅说，好妹子，都怪我多嘴。玉梅又安慰她说，大嫂子可别这么说，你是为我好，我还看不出来嘛。两个人开始闷头走路，好半天谁也不吭声。
雪珍觉得是自己说话不得体，惹得玉梅心情沉重，就做出一副嗔怪的样子：“别一口一个大嫂子，我有那么大吗？”
玉梅抬眼看看雪珍的脸说，俺才不管你大不大呢，存先大哥的媳妇俺不叫你大嫂子叫嘛？
雪珍解释，“大”明显是嫌人家年纪老嘛，“嫂”字就更老了，一个女的加上一个老叟不才是个“嫂”字吗，一个女的跟一个男的都过成老头了，还能不大吗？
玉梅被这番解释逗得咯咯大笑，又赶紧捂住自己的嘴。平时她哪有这样子笑过，用手紧紧摽着雪珍的胳膊：大嫂子……”，雪珍打断她：“怎这么没记性，刚讲了半天还叫大嫂子？叫雪珍，或者叫姐。”玉梅就叫了声姐，说：“姐，你口才真好，像讲书的一样。”朱雪珍自打过门来到郭家店还没这么张扬过，婆婆再好也不能当朋友，她今算交了一个闺中密友，不免有些得意道：“玉梅你说对了，你姐好歹在学校代过课，教书就得天天讲书嘛。”
自从到老东乡赶集回来，朱雪珍晚上想住到刘家跟玉梅做伴。刘玉梅自小受惊吓落下一个怕黑的毛病，哥哥出河工不在家，她整天害怕，她告诉了雪珍，就说明真把她当姐姐了。对做媳妇的来说，晚上不住在家里可是大事，不能不禀告婆婆。孙月清连想都没想就说不行，可也觉得玉梅一个孤女守着两间空屋子，是怪可怜的，就说让玉梅到咱家来住吧，跟你一个屋。雪珍说，我也是这么跟她讲的，她说住到这儿来心里不踏实，她担心自己的成分不好，怕给咱家惹麻烦。
这倒也是……孙月清心里这个后悔呀，自己怎么就一时心软，管了刘玉梅的闲事？这下可好，雪珍跟一个地主闺女走得这么近乎，会不会出事？闹不好将来会吃挂落呵！但若再三地阻拦，于情理上就说不通了，孙月清只好放行。
雪珍和玉梅两个人住到了一起，不光有许多话说，还有一些事要干。她们第一个举动，是去挖河工地探望丈夫和哥哥。雪珍跟婆婆讲天冷了，想给存先送床厚被子去，还有棉袄、绒裤。孙月清高兴，这才是做媳妇应该干的，也跟她想到一块儿去了。选了个没风的下午，朱雪珍和刘玉梅一人提着个大包袱，兴冲冲地直奔新东河大堤。顺着大道一直走下去，远远就看到挑河的人了，黑压压愣是拉出了一字长蛇阵，连天接地般横挡在大洼里，两边都看不到头……这让她们心头一颤，不觉加快了步子。
河工们看见有两个女的款款走来，便停下了手里的活，铲土的停了锨，推车的停了车，眼睛直勾勾地就光盯着她们。看着看着有人觉得光用眼睛不过瘾了，开始吱呀乱叫：“大伙快看，送包袱来的是什么人？”
一大群河工抢着呼应：“是咱河工的媳妇！”
“谁的媳妇？”
“咱的！”
有人又问：“有媳妇好不好？”
“好！”
“不好，有媳妇心里老惦记着！”
“你们可别吓着俩嫂子，学了这么长时间了，谁给来一段诗？”
工地上的大喇叭里天天念诗说快板，河工们听都听会了，有人张嘴就能诌两句。再加上几个月见不到女人，好不容易有长头发的送到跟前来了，有胆大色大的先出头了：我先来，听好了：“蓝天当被泥当床，冷风呼啸好乘凉；就是不见媳妇面，想扁脑袋盼断肠。”
河堤上哇哇地一片叫好声，“下边谁接着……听我的：红旗招展干劲有，想和嫂子拉个手；挖河挑泥累死人，送被不如送壶酒。”
有人叫好，有人骂街，“你他妈的可真是个酒鬼，有媳妇还要酒做嘛。看咱的：下等人来修河堤，冬天穿着夏天衣。一阵大汗一身冰，终于盼来孟姜女。只送寒衣不许哭，哭倒河堤咱赔不起……”
两个女人这才看清，河工们确实还都穿着单裤单褂，有的只穿个背心，还有个别的光着膀子……她们被戏弄得脸涨心跳，也不敢上前去打听，扭头就走，后来干脆小跑起来。惹得河工们在后面哈哈大笑，可着嗓子呼喊：别跑哇，正事还没干哪！
直跑到听不见后面的喊叫声了，她俩才停下来，雪珍说，这帮坏蛋！玉梅也刚把气喘匀称了：要不人家都说出河工的没好人……她忽然意识到自己的哥哥和雪珍的丈夫也都在这帮人里，难道他们也跟这些河工一样？她想象不出自小受歧视、一向老实巴交的二哥，能说出刚才河工们扔出的那些脏话，会像他们一样地冲着女人乱喊乱叫……
说也怪，刚才的这番惊扰让雪珍想见到丈夫的念头更强烈、更急切了。一时找不到郭家店包的河段，就先回家，晚饭后让小叔子郭存志领路。存志往河堤上送过东西，路清道熟，晚上带着她和玉梅直奔郭家店的河段。
心急的人走夜路总是很快的，瞄着灯光他们逐渐接近了河堤，存志领她们来到离郭家店窝棚不远的料场子上，这里存放着伙房做饭用的柴火，挖河用的竹笆、翘板，推车等物件，他让嫂子和玉梅在一个背风的柴垛后面等候，自己去把大哥和刘玉成叫来。工地的大喇叭里播放着自选或自编的文艺节目，一会儿气势雄壮地唱歌，一会儿干巴巴地朗诵诗歌，玉梅听得身上发冷，直往雪珍身上靠。天黑乎乎的任嘛也看不清，过了好一会儿，就听到有杂沓的脚步声冲这边来了，凭着一个大概齐的轮廓，或是走路发出的声音，郭存先和朱雪珍隔着老远就相互认出了对方。存先人还没到话先飘过来了：“你们怎来了？这大冷的天，黑灯瞎火的！”雪珍搂着包袱就迎了上去。玉梅一个人害怕，也像尾巴似的跟在雪珍后边走去。
两个人碰了面，郭存先眼睛看着妻子，嘴上却跟后边的玉梅说话：“一早一晚的你哥还真冻得够呛。”
刘玉成也紧赶几步来了，说我是沾了大嫂子的光了，没有你我妹子晚上是不敢出门的。两个女人还没有空插嘴，郭存先在黑影里忽然笑了，说你们两个搞得还真跟探监似的。雪珍说，工地离村这么近也不让回家，不是监狱还能是嘛？把你们这些人管得也跟犯人差不离儿了。
玉梅拉着哥哥躲到一边去了。存先凑上来接过雪珍怀里的包袱，放到地上，说存志这会儿在窝棚里暖和呢。雪珍用冻得哆嗦的手摸着丈夫的脸，仿佛是在探测他瘦了多少，在寻求他的温暖，他的力量。存先顺从地伸过头任由她摸。摸着摸着她突然哭了，一下子扑到他的身上。
存先一把将她抱起来，让她感到自己的身子就像一跟秫秸那么轻，后背顶到了松软的柴火垛上。他的脸贴上来，胡乱亲吮着她脸上的泪，她闻到了丈夫身上的土腥味，心里随即便有了一种奇异的感动。存先的大嘴越来越猛烈，就像要生吞活吃了她。她的身子开始变暖，里面涌起了浪头，热乎乎地一波接一波。他一只手摸索到下面，胡拉硬扯地扒开她的腰带，裤子竟呼啦一下就全掉了。原来她是有准备的，为了他的方便特意空身只穿了条肥大的夹裤。他的下面早就像挺起了一根火棍子，此时搬起她的一条腿，进入了雪珍正在等着他的那个地方。烫烫的，滑滑的，搅起了惊天风暴，直刮得她魂儿没啦，人也没啦……
没想到在这个漆黑一团的柴垛上，她获得了一种自结婚以来还从没有过的感觉，真正知道了做一个女人的好滋味。
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