第4章 “代食品”
在1958年“大跃进”的高潮中，中国科学院的科学家们承担了“粮食多了怎么办”的研究课题。不想这个课题还没有作完，于1959年底，奉中央指示中科院又将科学家的研究课题改为“粮食严重短缺怎么办？”按轻重缓急科学家先着重抓了粮食代用品的研究，由于科学院各有关研究所，在生物分类和生物化学方面稍有基础，研究工作进展很快，到目前已有几种代食品试验成功。这些代食品既有营养，又无毒性，原料丰富，做法简单，可根据情况大规模推广。如橡子仁，泡泡磨磨就能吃，应抢时间尽快推广下去。还有玉米根、小麦根等，洗净磨碎，也可食用。此外还有中国科学院的科学家研究出来的代食品，如人造肉精、叶蛋白、小球藻、扁藻、蒿秆粬、橼子、鸭跖草……科学家们还成功地从20种野生和家生的叶子中提取了叶蛋白，每百斤鲜叶子可提取2—10斤干蛋白。甚至还可以用秸秆制作代食品。全国估计一年有秸秆6000亿斤，如果以10%做能吃的东西，就可代替120亿斤粮食……
——1960年11月9日中国科学院党组给中共中央的报告《关于大办粮食代用品的建议》
郭存先已经向南走了四天多，或远或近地老是瞄着铁道就不会转向。但串了十几个村子，却还没有找到活儿干，心里上火，嘴唇上烧出两个水泡，更要命的是兜里的干粮已经吃得差不多了。每天还不敢多吃，实在饿得腿软了才敢掰块饼子塞到嘴里。他总是指望能找到活儿干时，主家自会管顿饱饭。转一天下来，傍晚在井台或找户人家讨一大茶缸子凉水，再躲到村外找个松散的柴火垛，运气好还能碰上间场屋，坐下来就着凉水香香甜甜地吞下一个老娘贴的大饼子……老娘和饼子，眼下是郭存先在这个世界上最想望和最亲近的了。老话说得不错：在家千般好，出门万事难。但再难，他也不能回头。天无绝人之路，郭存先还不相信自己陷入了绝路……
仗着年轻，脑子里还打着架，倒并不影响两只眼皮也打架，一睡着了就什么愁事都没啦。第二天睁开眼，又是响晴的毒日头，地里被烤得冒白烟儿，一眼望不到头的光板儿，真有点像古时候说的“赤地千里”。郭存先估算着，自己这些天撑死不过走出二百来里地，离着“千里”还差老鼻子啦，什么时候能走出这大光板儿呢？这让他想起“大跃进”时人人都会说的顺口溜：“为什么大地亮堂堂？因为天上有太阳！”这太损了，亮堂堂的大地什么都不长，人还怎么活？他忽然打定主意，不在这寸草不生的地方瞎转悠了，白耽误工夫。不如甩开两腿朝南□，看到绿色才会有活路。这“亮堂堂”的大地上家家都饿得够戗，人人溜墙根，谁还有活儿叫你干？就像临出来时小妹讲的，即便死了人也做不起棺材。
他不想正面迎着太阳走，便拣一条小路向西南斜插下去。没有村子就一直往前走，路过村子就拐进去，人家一看他这身行头就知道是干木匠活儿的，有活儿干的人家自知招呼他，没有活儿干也可歇下脚，讨碗水喝，然后再继续往前赶。他就这样紧赶慢赶地赶到下半晌，忽然发觉地里稀稀拉拉的开始见庄稼，尽管长得赖巴叽叽，总还是绿的，他深深地吸了一大口绿色的气味。越往前走，绿色便越稠密，更难得的是看到一条河沟，里面还有水。他的身上粘满泥土，瞭瞭四周没人，便麻利地脱掉身上的衣服，泡进水里。随后连脑袋带身子地洗了个痛快，再把衣服揉搓揉搓，拧干后重新穿到身上，一阵凉浸浸的湿润，立即清爽了全身，好不舒服。起身再上路，脚步都轻快多了，连吹到脸上的风也不再那么干燥烫人。
走着走着，在他的西边出现了一道山，由低渐高，时缓时陡，或灰秃秃，或黑森森，给天地间增加了一种神秘感。他的眼前不再一览无余，便有些兴奋，或者是紧张。前面的确是有动静，传来一种怪异瘆人的“呃儿呃儿”声。他腿上加了劲，快步转过一个土坡，只觉头皮一奓，在坡下的一块荒地上正进行着一场激烈的生死之战。有两只脏兮兮的野狗，在攻击一头半大的黑驴……
这年头就是邪行，狗居然敢吃驴！驴还真的已经处于劣势，不知它的主人哪儿去了？这两只野狗异常凶恶，一只长着黑白杂毛，另一只灰不溜秋，这年月人都皮干骨瘦，看上去有点肉的全是浮肿，倒是这些疯狗，吃死人太多都疯长得跟小牛犊子似的，嘴边还沾着血迹，这更刺激了它们的残暴，从嘴里发出“嘎咕嘎咕”的切齿声，一个劲地往黑驴的脖子下面扑。奇怪的是那倔驴并不逃跑，而是在原地不停地转磨磨，不停地将两条后腿向外狠踢，以抵御狗的进攻，它顾前顾不了后，鼻子里喷着粗气，嘴里吐着黏沫，却没有工夫扬脖发出那著名的长嘶，只能愤怒地发出低沉的喷喷声……
突然从驴脖子底下传出一声孩子的惨叫，郭存先陡然一惊，急忙冲下土坡。他这才看清驴脖子底下还有个男孩子，紧抱着黑驴的一条前腿，黑驴在围着孩子转，两只狗围着驴转，灰狗瞅冷子进攻驴的前面，叼住了孩子的屁股，正塌下腰向外拉。另一只杂毛狗则绕到前边来扑咬驴的脸，让它顾不了脖子下面的小主人……郭存先明白了，两只狗真正想咬的是这个放驴的孩子。他扔掉手里的大锯，一边跑一边从兜子里拿出斧子，快到跟前了就将斧子抡开，朝着灰狗的后腰狠劈下去！灰狗“嗷儿”一声松开孩子，拖着一条腿躲开了郭存先，但并不逃跑，躲到郭存先斧子够不到的地方又停下来，转过头恶狠狠地瞪着他，并随时准备再扑过来。郭存先心里恨恨的有点遗憾，刚才只是用斧子尖蹭上了一点，若是这一斧子真砍上，当场就要它的命啦。却也解了那孩子和黑驴的围，连杂毛狗也转过头向他扑来。
呀，你个王八蛋，真是作死啊！他并不躲闪，抡着斧子迎着狗就是一通乱砍……结果是他砍不上狗，狗也咬不上他。灰狗在旁边冲着他狂吠，像是给同伴加油助威，它这一叫，反倒让郭存先精神不再紧张。狗一叫就说明它怕了，而他的劲才刚上来。他一边依旧不出声地抡着斧子跟杂毛狗周旋，一边身子却慢慢地向乱叫的瘸狗靠近。他不想大声吆喝着把狗赶跑，而是要把它们打死，至少要打死一只。憋闷了这么多天，活该这两个畜牲倒霉，今天晚上要饱饱地吃顿烤狗肉，说不定连今后两天的干粮也有了。
忽然从远处传来女人撕心扯肺的呼喊声：“福根！根子！老根子……”
听到又来人了，连杂毛狗也不再进攻，却也不甘心就此放弃，对着郭存先张嘴龇牙，一副随时都会再扑上来的凶相：“呃儿呃儿汪汪、呃儿呃儿汪汪！”郭存先眼睛盯着杂毛狗，脚步已经轻轻地贴近了灰狗，他认为灰狗已受伤，自己更容易得手。狗们可以疯，他也快疯了，决不能让这快到嘴的狗肉再跑了！
女人的呼唤声越来越近，男孩在驴脖子底下也开始搭腔，“娘呀娘呀”地回应着，这时候也敢哭，也有工夫哭了……不大会儿的工夫，一个女人从大道上哩溜歪斜地扑奔过来，手里还拿着一根棍子。很快，后边又跟来一个男人，走路一歪一扭的不利索，手里同样也拿着一件家伙。两只狗看见这个阵势，只好掉头开溜，被郭存先的斧子砍伤的灰狗，拐着一条腿跑到郭存先的工具兜子跟前，先用鼻子嗅了嗅，很快又将嘴巴伸进去，叼出了裹着两个饼子的布包，扭头狂奔。杂毛狗跑过去争抢，两个家伙边抢边跑，郭存先这下可真疯了，叫喊着追上去：“浑蛋！王八蛋……”
刚才打狗的时候他不出声，此时狗叼走了他命根子般的干粮，他却气急败坏地大呼小叫起来，并随手甩出了斧子……
眼看着两只狗跑远了，郭存先一肚子丧气，真是窝囊透了，狗没打着，反倒把自己的干粮赔上了，今后吃什么呀？莫非真就得讨饭了？他低着头捡回斧子，拾起大锯，来到工具兜子跟前一屁股就坐下了。
后赶来的男人一条腿瘸，拐到郭存先跟前搭讪：“兄弟，今天多亏你了。刚才狗把什么东西给叼走了？”
郭存先没有抬眼皮：“干粮。”
“不碍事，叫刘嫂给你做新的，做多少都没问题。”
郭存先扬起脸，眼前的男人看上去五十上下，阔嘴方腮，眼神精壮。他既然管男孩的母亲叫刘嫂，可见他们并不是两口子。这时被称做刘嫂的女人领着儿子牵着驴也跟过来，可不是嘛，她顶多也就三十岁出头，小窄巴脸，像个扫帚疙瘩，焦黄蜡瘦，极感动地对郭存先千恩万谢：“大兄弟，你救了我家福根，我要怎么谢你呀？”一边说着一边让孩子给郭存先磕头，快点叫伯伯。
男孩看上去也就七八岁，很有股倔巴劲，却按他娘的教导一边喊着好听的一边凑过来……郭存先慌忙起身拉住孩子：“别，用不着，快看孩子的屁股咬伤了没有？”
刘嫂说裤子撕破了，幸好还没伤着肉。
“你们家这头驴很仁义，要不是它的后蹄子厉害，而且转着圈儿地踢，把孩子护在脖子底下，说不定等不到我赶上孩子就被咬坏了。”
瘸腿老哥从刘嫂手里接过驴缰绳，右手扒拉着驴背：“其实这头驴已经不再是他家的了，入了社就归队上所有了。可它从小是跟着福根一块长起来的，通人性，只要福根在前边招呼一声，它就跟着走。所以他说要放放驴，队里也就没人拦着。”
刘嫂还在后怕：“是呀，有人告诉我在村北看见了疯狗，我就知道坏了，喊上老强大哥赶紧朝这儿跑，多亏大兄弟早到一步，福根才没有出大事。”
郭存先问：“你们这一带疯狗很多吗？”
老强接过话头：“没有，人都吃不饱肚子，大部分狗都被打死吃了，有个别没有被打死的就被打疯了，跑出去成了野狗，见人就咬。还有一个原因，现在死人多，打棺材深埋的少，有的就用草席一卷，随便挖个坑就算，常常会被这些野狗扒出来啃了。狗吃死人太多就吃红眼了，没有它们不敢咬的，比狼还厉害。”
刘嫂一直在打量郭存先：“大兄弟贵姓呀？”
“免贵姓郭，郭存先。”
“走吧，郭兄弟，到家里说话。”
“不啦，你们这儿是什么村？”
“辛庄。”
“离着南边的村有多远？”
“八里地。”
“我是砍棺材的，捎带着做木匠活儿，你们村里要是有活儿干我就留下来，没有活儿呢我还得赶到下一个村去。”
一听是“砍棺材”的两个人一愣。老强是爷们儿，点点头嘟囔着：“好手艺，这年月死人不是论个儿，而是像砍秫秸一样一片片地往下倒，就数做棺材的最忙了。”
刘嫂态度温厚，犹犹豫豫地接过话茬儿：“可做得起棺材的人家也不多呀！要说木匠活儿可就多了，我家里就有一点，大兄弟还是留下来看看能做不能做？”
老强也随声附和：“对，我在庄上一吆喝，没准就够你干两天的。队里的家什坏了不少，按理都该修了。再说你的干粮不是让狗给叼走了吗，今天无论如何都要住下来，让刘嫂给你弄点吃的。”
郭存先一听说有活儿干就来劲了，嘴里答应着弯腰拾起自己的工具兜子，福根蹿过来抢先拿起了那把锃光瓦亮的斧子，神气地扛在肩膀头上，跟他娘牵着驴走在前边。他跟老强就伴走在后边，先找话说：“老强大哥贵姓？”
“姓孙，孙老强。以前出河工叫碌碡砸坏了腿，只能在庄上喂牲口，你要乐意今儿个晚上就住在我的饲养室里吧，有一铺大炕。”
“那就给你添麻烦了。”
“兄弟，现在的人除去挨饿，没有别的麻烦。”
在回庄的道上，郭存先有一搭没一搭地跟孙老强搭讪着，却从中知道了辛庄的一些情况。这个庄子不算大，只有一百多户，以前有三个食堂，但这边的人心眼多，胆子也大，去年一入冬就把食堂全解散了，只留下一个“样板食堂”糊弄上边。有领导下来检查，就让每户出一个人，按标准自己带粮带菜，到食堂里来热热闹闹地做锅饭吃。平常日子全庄人就在自己家里各吃各的。要不然到今天庄里能有一半人活下来就不错了。
郭存先一边听着故事、长着见识，一边眼睛不停地向四外打量，老觉得什么地方有点不对劲……一到庄口才突然明白，是什么玩意儿刺了他的眼。辛庄的洼里还有些庄稼，稀稀拉拉总还是绿的，惟庄里庄外的树木，干巴啦叽全是光杆，没有树叶，也没有树皮。他猜到了是怎么一回事，但还是禁不住好奇心问了一句：“你们庄的树怎么都秃成这样？”
“树皮树叶都叫人扒下来吃了。”
郭存先心头一凛，想起自己的村子动用民兵护住龙凤合株倒是对的。他真不该为此记恨蓝守坤。又随口问道：“被扒成这样，树还能活吗？”
“这时候人的死活都顾不过来，谁还有心思管树哇。”
庄北口有棵两抱也抱不过来的大树，由于没皮没叶，看不出是什么树。奇怪的是大树干上涂了一层黄泥。郭存先纳闷，问：“这是做嘛？”
“冒充树皮，糊弄上边领导的。”
“领导眼瞎呀，连树皮和黄泥都分不清？”
“眼不瞎心可以瞎呀，有人看出来也不愿意说破，说破了又有嘛意思？有人愿意糊弄上边，上边也愿意被糊弄，这不是两头都方便嘛。”老强一拍脑门，显出一脸厚道，“你别说还真有心不瞎的，前些时候来过一个专员，听说还是老八路，有人就当街给他下跪要口饭吃，他在庄里呆了半天愣是一声没吭，没成想一出庄看到了这棵树，拍着黄泥树皮突然号啕大哭，然后就左右开弓地抽自己嘴巴，骂自己有罪，对不起乡亲，抽完骂完拨头就走了。”
他们跟在黑驴屁股后面，边走边说，很快就来到刘嫂的家。郭存先拿眼向四下一瞄，不免惊愕，心里有些犯嘀咕，这个家没有院子，两间北房一间南房，却全没有门，在北屋的上门框上揳个钉子，吊着一挂草帘子就当是门了。对面的那间南屋干脆连草帘子都没挂，屋子昼夜对外开放，没有屋里屋外之分，任何过路的人或别有用心的人，想进一抬腿就进来了，即便是鸡呀猪的畜牲们，也可以自由出入。这还叫家吗？这儿就是这种风俗，还是刘嫂真穷到了这个份儿上？郭存先想，若是自己还有干粮，就决不能在这样的人家吃饭。咽得下去吗？
既然这里没遮没拦，孙老强索性也就不避讳郭存先，从怀里掏出个小布袋塞到刘嫂手里，刘嫂并不推让。郭存先猜测那是一把粮食，心里琢磨着这两个人的关系……老强从福根手里接过驴缰绳拨头要走，顺便嘱咐孩子，吃了饭把你郭伯伯领到牲口棚去。这话让郭存先听着像骂人。刘嫂在后面说：“老强大哥，要不你就陪着郭兄弟吃了饭再走吧。”孙老强连脑袋也没回，只摆了摆手：“别，你还用得着跟我客气吗！”
刘嫂抱柴火准备做饭，让郭存先自己找地方坐。福根显然对这位郭伯伯很有好感，问他会不会做一把木头刀？郭存先笑了，刘嫂还没有给自己派活，这个小毛孩子倒先给他分派了任务。他忽然被自己的笑触动，他有好长时间没有笑了，出来这么多天，天天作难遭罪，今天能笑一笑，暂时忘掉犯愁，也不错。于是心情好了起来，对眼前的男孩也生出了几分喜欢，说只要你有木头，想做什么样的刀都行。趁刘嫂做饭的空儿，福根就领着他到处找木头，先进北屋，里外两间通着，外面的一间砌着锅灶，墙角放着一口水缸，旁边的矮腿桌子上放着一堆过日子的用具。里屋是睡觉的，一铺火炕占了半间屋子，炕下面有条长板凳，靠墙边立着个旧柜子。南屋里也有一铺炕，看来以前这间屋里也住人，现在却只放着一堆干柴火棒子。郭存先对男孩说，用干树枝只能刻个小刀，做大刀不行。于是福根又领他到庄子上去踅摸。郭存先正好也想在庄子里转转，看看这儿的环境，自己是不是真能在这儿开张？
嚯，别看庄子不大，竟还有几栋老砖房。可见真有日子过得不错的人家，这里曾经是个比较富裕的庄子。几乎家家都有门，这说明没有门不是这里的风俗，是刘嫂一家太特殊了，或许就是庄上最穷的一户。郭存先突然低下头问福根，你爸干什么去了？孩子脱口而出：死了。这就难怪了，他没有再多问别的。庄子里的树也比较多，有些槐树、柳树竟没有被扒皮撸叶，原因明摆着，这两种树的皮和叶子不能吃，不到万不得已没人会吃这个。庄上还有这么多树，就说明当初大炼钢铁的时候这里的干部没有真炼，到底还是这边的人聪明。有一条小河紧抱着庄子的西半部，连根本不懂什么是风水的郭存先，都觉得辛庄的风水不错。他在河堤下面捡起一截枣木棒子，在手里掂了掂，对福根说行啦，做把刀不成问题。福根也高兴了，拉着郭存先往回走。
回到刘嫂的家饭已经做好，刘嫂让郭存先和孩子上炕，她将外屋的矮脚桌搬到炕上，先给郭存先盛了一大海碗两和面的尜尜，热气腾腾，屋子里立刻弥漫起居家过日子的熟悉气息。尜尜是用红薯面掺了玉米面攥成的，把花椒焙糊轧成面儿掺到里边，再加上干菜和盐，葱花炝锅，煮熟后用玉米面笼芡。有干的有稀的，热热乎乎，郭存先吃得很舒服。吃完一碗他想撂筷子，却被刘嫂抢过碗去实实着着地又给他盛了一大碗。按他的肚量再吃两碗也没问题，可这一对孤儿寡母的口粮怎么敢多吃！第二碗吃完他便将碗和筷子扣到自己身后，说什么也不撒手了。他注意到，刘嫂的碗里最多就盛了三个尜尜，可吃到最后碗里还有两个……
他就想快点说正事，说完了赶紧回牲口棚。有活儿干明天再来，没活儿干就不再登这个家门了……咳，这个家还没有门。一个寡妇家连门都没有，她的日子是怎么过来的？他开口了：“刘嫂，你说有活儿要叫我干？”
刘嫂苦笑，带着浓重的忧愁。这样一个和善的女人，从打见到她的那一刻起，一说话就想笑，而一笑就是苦笑。“郭兄弟你也都看见了，像我这样的家，要说该干的活儿那可多了……可话又说回来，我的家已经到了这个地步，不管有多少活儿干不干关系都不大了。”
呀？这可让郭存先为难了，他总不能自己找活儿干吧？看样子她并不是真想叫他来干活儿的，不过是想管顿饭答谢他救了自己的孩子。他下炕穿鞋，嘴里说着答谢的客气话，叫福根领自己去牲口棚。福根不干，“你嘛时候给我做刀呀？”
“到牲口棚里去做。”
“不行，就在我们家做。”
刘嫂只顾收拾桌子，并不管孩子。郭存先走也不是，留也不是，想找个话茬儿把做刀的事岔开，好让自己有个台阶离开，便很随意地转头跟刘嫂说话：“听福根说他爸殁了，这是哪一年的事？”
“半年多了。”
“年纪不大，走这么早是什么病啊？”
“吃砒霜毒死的。”
哟！郭存先一下子愣在了地上。他后悔问人家这个，可既然说到这儿就不能不接下去。于是问：“有多大的难事，至于走这一步！”
“他不是自己寻死。”刘嫂挨着炕沿坐下，“福根的爷爷是庄上的保管员，从公社领了一大包砒霜，准备下耧的时候毒田耗子。放在队里人出人进的，怕被人拿走出事，就带回家来藏到了南屋的柜顶上。那时候南屋的炕角有个大柜子，后来打棺材用了。偏赶上庄里有人找，他也忘了嘱咐福根的奶奶了。奶奶不知翻嘛摸到柜顶上，就翻出了那包白粉。这年月不知有多长时间没见着白面了，一下子见到一包白粉，不会再往别处想，就把它当成白面了，还以为是爷爷藏起来准备过年的。人都饿傻了，熬打坏了，哪还管年不年的，奶奶就掺上点高粱面蒸了几个白菜团子。所幸的是我和福根不在家，娘家妈病重，我带着福根去娘家了，要不一家五口就得灭门。庄上派人把我叫回来，可家里哪有打棺材的木料？只得把门都摘了，南屋的柜子也拆了，凑合着做了一个棺材，让爷爷、奶奶占了，福根他爸就用两挂草帘子裹巴裹巴下了葬。”
郭存先抽了口冷气。这是寸劲，还是命里该着？刘嫂在灯影下显得凄苦不堪，笼罩在一种散不开的悲惨气息里。屋子里很安静，却又透着绝望。
年轻的郭存先，还完好地保留着天生的热心热肠，在这样一个几乎陷于绝境的寡妇面前，男人的自尊使他无论如何都不会甩甩手就走出这间屋子。但光说空话解决不了刘嫂的难题，他开始替她想办法：“好在你有儿子，以后的道还很宽，守着儿子也行，有合适的人带着儿子再走一步也行。咱先说眼下，既然叫我赶上了，就得想办法给你做两扇门。没有门的房子这不叫屋，更何况只有你们娘俩，夜里闯进坏人来怎么办？”
“但凡知道我们家情况的人，再坏也不会还来欺负我们娘俩。再说我已经落到这步田地，还怕谁呢？倒是狗呀猫的，冷不防蹿进来吓一跳。自打出事后我就没有睡过踏实觉，一到晚上就像睡在大街上一样……我也不是没想过做门，可我没有木头哇。”
“你们家出了这么大的事，庄上就不帮忙吗？”
“现在死人不是嘛大事，庄上管不过来。再说是我们私自吃了庄上的砒霜，庄上不怪罪、不罚款就不错了。”
嘿，还有这么说话的？郭存先直拨拉脑袋，女人摊上事就是不行啊。他咂着牙花子，眼睛在屋子里上下踅摸，慢慢地有了主意。活人不能让尿憋死，无论遇到什么难题办法总是有的，关键是女人到紧要时候没主意。他说刘嫂你放心，我不给你做好门不离开。办法有两个，刚才我跟福根在庄上转悠，看见有些树已经死了，明天你带着福根去找庄里的头头，就说做门。庄上没有门的人家不多，没有人会跟你争。不管是借也好，救济也好，一掐粗的树要两根，一抱粗的一根就够。你若不愿舍这个脸，等会儿我跟孙老强说，让他替你去想办法。实在不行，我还有个招儿，把你屋里的炕沿拆了，这不还有个柜子和炕桌吗，都拆了改成门。门比这些东西重要，将来日子一缓过劲了，我再来给你做新柜子。你说行不行？
郭存先的话里眼睛里都透出男人的慷慨，这娘俩听傻了，定定地望着他，眼睛潮乎乎地发黏。
郭家店有救了。宽河里不知从哪儿涌来一股水，浮淹浮淹的有了大半槽，于是上头发下话来，给周围干旱最严重的村子调水浇地。分给郭家店的指标是，每个生产队可以浇四十亩，三天以后种红薯。这玩意儿产量高，每亩若能收个千八百斤，就能救命了。
村里的头头极为兴奋，可着嗓子用大喇叭喊了一遍又一遍。村民们却没有多大劲头，瞎咧咧呗，拿什么种红薯？真有红薯还等到今冬明春干什么，现在拿出来才真是救命哪。大喇叭十万火急地吆喝各生产队长立马到村里开紧急会议，掀起一场种红薯的大会战。确实是够紧急的，大喇叭还开着，村干部们陆陆续续地就吵吵上了。
“不就是浇地种几十亩红薯吗？庄稼人谁拿这个当回事，还用得着搞大会战！”
“不一定。”大队长韩敬亭说，“眼下人们都饿疯了，能吃的不能吃的都往肚子里划拉，不少人拉稀，提不起裤子；也有的干结，肚子梆硬却拉不出屎来；更多的人是浮肿，浑身没劲。不见真格的，光嘴上说种红薯，恐怕动弹不起来。”
大喇叭里突然清晰地传出村支书陈宝槐的狠话：“都给我摸摸脑袋硬不硬？只要脑袋还是硬的，就得干！凡男的从十六岁到三十岁的都编成民兵，三十岁以上的先分四班浇地……”
书记一发狠没人还敢懈怠了，连疯魔颠倒的郭敬时，也不能再坐在龙凤合株底下打盹，被编进下半夜的班。夜里十二点整，他扛着铁锨下地了，要看着那牛尿尿似的水流别跑出垄沟。怪事也就在这下半夜发生了。
到天亮接班的人去了，却不见郭敬时的踪影，以为这个疯子一定是提前回家睡觉去了。等到太阳老高，郭敬时的嫂子孙月清还不见他回来，就到地里去找，地里没有又跑到村口的龙凤合株下面去看，两头都不见人她就有点慌了，平常郭敬时并不是喜欢到处乱跑的人。她还肿着两条腿，回家叫上闺女存珠，又让存珠去告诉正在进行民兵训练的存志，三个人分头寻找。郭家店的各门各户，墙角旮旯，场场院院……他们见人就问，凡是能想到的地方都去看了，既没找到郭敬时，也没打听到一点有关他的消息，孙月清真是急坏了。她的这个老小叔子不同别人，逢人不说话，像疯像傻，出了事可怎么办？不能怪孙月清多想，昨天从宽河一调水，有机灵人就认为有水就有鱼，跳到壕沟里去摸，如果真能摸上条鱼，那不就撞上大运了！谁成想一跳下去还没等碰到鱼，倒抓上了一个死尸……
就在孙月清急得没抓没挠，眼看快到晌午头了，一辆县公安局的警车，由治保员蓝守坤领着，显鼻子显眼吓人呼啦地来到她家门口。警察上来就问：“郭敬时是你什么人？”
孙月清被吓蒙了，心里扑通扑通乱跳，脑子里就光想着坏事了，怕嘛真就来嘛。存珠赶紧迎到前边来替娘回答：“是我二叔。”
“五十多岁，头发跟胡子一般长？”
“对，就是他。怎么啦？”
“我正要问你们哪，他跑到北京去做嘛？”
“去北京？”娘俩都打个愣，“不会的，那不是他，他是今儿个凌晨十二点接班，在西洼里浇地哪。”
警察终于忍不住笑了：“浇到北京去了。上午我们刚上班，就接到北京市公安局的电话，有个奇怪的老农民，扛着把大铁锨，一清早就愣儿吧唧地在北京大街上溜达，引得一群一伙的人跟在后边看热闹。警察把他带到派出所一问，才知道是你们郭家店的人，叫郭敬时……”
存珠惊喜：“我二叔说话了？”
“他不说话人家怎么给我们打电话。怎么，他是哑巴？”
孙月清急忙解释：“不，他年轻的时候说话，到老了就不爱说话了。”
警察又是摇脑袋又是嘬牙花子：“这事真是够邪行的，琢磨不透……你们家出个人，跟我去领人。”
存珠要去，当娘的不让，孙月清跟蓝守坤商量希望让存志去。这时候大喇叭又一惊一乍地响了，震得人耳朵嗡嗡山响，是吆喝蓝守坤赶紧到大队部。他对孙月清说，郭敬时的事你们就别管了，由我想办法。说着就跳上警车，一溜烟地跑了。
原来种红薯的大会战这就算开始了。村里要派人到公社拉红薯苗，套了两辆牛车，跟车的是七个农民，外加四个民兵。村民们看着新鲜，这原本是两个人就能干的活儿，轻轻松松派四个人也足够了，去那么多人打狼啊？有脑瓜好使的却看出了名堂，郭家店共有七个生产队，一个队出一个人，大家都心明眼亮，谁也别想多拿，谁也不必担心会吃亏。为了防备这七个农民合伙在路上偷吃红薯苗，由村里再派出四个民兵，一路上监督这七个农民，可谓双保险。肚子吃不饱的好处就是头脑清醒，想事拐弯多，把简单的事弄复杂。
然而，说下大天来也让人难以相信，就是这么小心地疑神疑鬼地防备着，红薯苗拉回来还是发现不对头。如果少了一整捆，有可能是在半道上甩颠掉了，或者在公社发苗的时候少给了一捆，偏偏是有好几捆只剩下大半捆了。这就只有一种可能，是被人偷吃了。可十一个人，大眼瞪小眼地你盯着我，我瞄着你，都说自己没吃，也没看见别人吃……那是鬼吃了？谁会相信这套鬼话！村支书陈宝槐气得一拳头差点砸塌了桌子。不光村里的头头火了，村民们也不饶了，都认准了就是这十一个人偷吃了红薯苗，然后又订立攻守同盟，来个死不认账。这一车红薯苗是什么？是全村人的命根子。会战刚开始就出这种事，不刹住这股歪风，等不到红薯苗种到地里，就会被大家抢着吃光了。
蓝守坤奉命带一队基干民兵，将这十一个人押到龙凤合株旁边的大场上，罚跪示众。七个农民面向北跪下，另外四个民兵则向南跪倒，这叫“背对背”。每个人之间又相隔四步，使他们无法相互通气。村里人像看耍猴儿的一样围住了他们，说什么的都有。有可怜他们的，这红薯秧子过去连猪都不吃，若不是饿得蓝了眼，怎么会偷吃这玩意儿，还惹得丢这么大的人！也有吐唾沫骂街的，眼睁就这么一点红薯秧子，你多吃一口别人就得少吃一口，这种时候你饿谁不饿？罚跪示众这一招又阴又损，让这十一个人接受全村人公开的羞辱和审判，以便起到敲山震虎的作用，让那些心里还打着红薯苗主意的人不敢再下手。至于他们承认不承认分吃了红薯苗，以及偷吃了多少，已经不是很重要了。
罚跪的民兵里头就有郭存志，本来从不爱看热闹的孙月清，听到这个信儿就跟头骨碌地跑来了，她担心这个儿子自小性格弱，禁不住这么被寒碜。闺女存珠在后边也一溜小跑，还边跑边骂：“这帮死孩子……”不知她嘴里的“这帮”是指偷吃红薯苗的人，还是指整治这十一个偷吃者的人？娘俩来到大场上，扒开人群看见了脑袋快扎进裤裆的存志，孙月清下意识地想扑过去，或是陪儿子一块跪下，被在大场上站岗的基干民兵欧广明挡住了：“大婶，你这是做嘛？”
孙月清不理睬眼前的大脑袋看守，只管冲着自己的儿子喊叫：“儿呀，你不是去接你二叔了吗，为嘛要蹚这股浑水呀？”
存志耷拉着脑袋不吭声。
孙月清急赤白脸：“说呀，为嘛不去接你二叔，却跟着去拉红薯秧？”
存志赌气说：“是我自个儿要求去的，就是罚跪也比挨饿强啊。”
“丢死人了你！”
旁边看热闹的人插嘴劝她：“行啦，别民兵还没审你自己先审上啦。这年头哪还有丢人的事，要说丢人数天天挨饿最丢人啦！”
倒也是，孙月清的态度变成了担忧：“那你二叔可怎么办呢？”
见有人为自己帮腔，郭存志的口齿利索多了：“二叔接不接都能回来。别人也都这样说，他既然能去就一定能回得来。”
“你说你，老大不小的了，怎么就不叫人省心？”孙月清心里难受，三个孩子大概在村里听的风言风语太多了，都有点不大待见他们的二叔。远处的场屋外面有人高声吆喝：“先带郭存志！”随即有两个民兵冲过来，一边一个掐巴住郭存志，推推搡搡地向场屋走去。
蓝守坤负责主审，抹搭着脸子，骄横而阴沉地坐在场屋中间的板凳上。好像无论什么人能有机会扮演这种角色，都用不着学，均能心领神会、无师自通。在蓝守坤身边站着几个亢奋的基干民兵，他们在这十一个人里先选中郭存志，就想上来能打开一个突破口。蓝守坤刚才跟他一对眼神，就知道郭存志跟他哥不一样，好拾掇。等郭存志一被推进屋来，他使个眼色，民兵们便一拥而上，搂头盖脸地一顿臭揍……郭存志被打得蒙头转向，浑身筛糠。
待屋里重新又静了下来，蓝守坤才不紧不慢地开始问话：“红薯苗是不是你们偷吃的？”
“是。”
“你吃没吃？”
“吃了。”
“吃了多少？”
“多半饱。”
“哎呀，还挺客气，为嘛不吃饱了？”
“听说吃多了拉不出屎来。”
民兵们差点没笑了，蓝守坤一拍板凳，有意提高嗓门：“知道拉不出屎还吃？”
“馋得受不了。”
“顾嘴不顾腚的货！谁领的头？”
“谁也没领头，啊……谁都领头了……装好车以后不等大伙商量一下就饿得忍不住了，我偷着抽了一把塞进嘴里，心里害怕，拿眼往四外一踅摸，看别人的嘴也在动弹。以后大伙胆儿就大了，你抽一把他抽一把，我只顾自己吃了，真的不知道是谁起的头……”
这可倒好，蓝守坤问什么，郭存志就说什么，没费什么事就全抖搂了。既然他全坦白了，也就不再挨打，鼻青脸肿地又被押回大场上继续跪着。
孙月清看着心疼得不行，只一眨眼的工夫儿子竟被打成了烂桃儿，不就是偷吃了一把红薯秧子吗，值得下这么重的手！站岗的基干民兵欧广明向存珠使眼色努嘴，存珠理解了他的意思，好像是叫她快点把自己的娘拉走，在这儿守着不仅解决不了问题，反而更糟心。孙月清也知道，与其在这儿陪着挨罚，还不如到村里去央求支书，说不定还管点用。杀人不过头点地，罚跪了，挨打了，还要怎么样？存志还是个孩子，禁不住当人对众地这么糟践。想到这儿她让存珠扶着挤出人圈子，快步向村里走去。
场屋里的审讯还在继续，拿下了郭存志，知道了他们偷吃红薯苗的过程，蓝守坤心里就有底了，依次将剩下的十个人挨个往场屋里提溜，谁交代得痛快，挨的打就少一点，谁死扛着就挨死打。到天傍黑的时候就剩下一个刘玉朴了。
蓝守坤嘿嘿一笑，哎哟，主角出场了，就剩下你这一出压轴的大戏了！
称刘玉朴为主角，并非指他是这次分吃红薯苗的主谋，而是指他这个人特殊，他是郭家店惟一的地主刘春亭的长子。在父亲被镇压，母亲也相继病死后，由他带着弟弟、妹妹，在歧视和重压下扭结曲折地长到了这么大。他识文断字，见人不笑不张嘴，张嘴也是轻声细语，有几分女里女气，村里也确实有嘴损的人背地里叫他“二尾子”。在没有运动的时候他曾被招进学校教过书，运动一来又被赶出学校。而这番经历反成为他的罪过。不管是什么运动来了，他总是村里一成不变的反面典型……这样一个主儿还会有谁家的姑娘敢嫁呢？所以放下三十往四十上奔的人了，至今还打着光棍儿。可就是这样一个斯文而软弱的平时谁都可以欺负的人，今天却无论怎样挨揍，就是不承认自己偷吃了红薯苗。
蓝守坤既意外又恼恨，刘玉朴死猪不怕开水烫的平静，无疑是对他的挑战和蔑视，不审出个结果来今天怎么收场？他的小脸被怒气和厌恶扭歪了，几乎是咬着后牙槽在叱责：“他们几个都承认了，明明就是你们十一个人分吃的，你怎么说自己没吃？”
刘玉朴声音很轻，但口气很确定：“他们吃是他们的事，我没吃。”
“就你这个小地主最有觉悟、最先进？”
“不错，就因为我出身不好，所以不敢吃，并不是我不想吃。”
“可人家都说你也吃了！”
“那个时候他们都疯了似的抢着往自己嘴里塞红薯秧子，谁也顾不得谁了，怎么会看见我吃没吃？”
“你说的比唱的还好听，怎么证明？”
“很简单，你们摸摸他们的肚子，再摸摸我的肚子就明白了。吃了红薯秧子肠胃干结，肚子里会像石头一样硬。我现在已经是前心贴后心了，这还不能证明吗？”
“是吗？让我摸摸！”他的肚子上随即又招来一顿暴拳。
他闭上了眼睛，并不显得有多么的痛苦，或许是这样的暴打反而转移了他另外的一种痛苦……由于饥饿，原本火烧火燎般灼痛的胃，现在却没有什么感觉了。倒是嘴里有了火辣辣的腥味儿。他的嘴里好久没有味道了，现在能有点味道，不管是什么味道都不错。
蓝守坤继续审问：“我们怎么能隔着皮看穰知道你肚子里是干净的？你肚子瘪是因为你消化能力强。”
刘玉朴沉了一会儿才喘上一口大气，慢慢地说：“还有一个办法，我请求你们用刀劐开我的肚子，如果里边有一根红薯苗，算我活该。如果里面没有红薯苗，我也不怪你们，只请求你们向全村人说清楚，刘玉朴没有偷吃红薯苗。”
“呔，耍肉头阵，想用死吓唬我们？”蓝守坤突然想结束审讯了，他从板凳上站了起来，“我不会上你的当，真用刀挑了你倒痛快了。来，把他吊到树上去！”
民兵们连提带拉地把刘玉朴扔到龙凤合株底下，然后甩一根大绳挂在粗树杈上，拿一头反绑住他的两只手腕，用力拉另一头，他就被悬空吊了起来。
“大哥！”人群里传出一声尖叫，是刘玉朴的妹妹刘玉梅。她冲过来抱住了他的双腿，想给他反吊着的双臂卸点力。她的二哥刘玉成也战战兢兢地凑上来，从下面托住大哥的脚。
在旁边站岗的欧广明没有阻拦，反而冲着蓝守坤瞪起一对直愣愣的眼睛，紧走几步把他拉到一边，小声逼问：“你怎么把人打成这样？弄不好要出人命的！”
“哦，我想起来了，心疼你老师了是吧？这就怪不着我了，是他自己请求这么干的。”
“哎，我可告诉你，支书只叫你问问，可没叫你打死人！”
“滚开，这里哪有你插嘴的份，你若是再跟地主崽子一个鼻眼出气，就把你也吊起来！”
“敢，借给你个胆子！”欧广明大脑袋一梗，嗓门骤然翻高八度。“咱爷们儿也没偷吃红薯秧子，论出身也不比你差，你算老几？”
他说完一跺脚，拨头走了。
“二百五！”蓝守坤在后面叨咕了一句，“走了更好，别以为没你这个臭鸡蛋就做不了槽子糕。”
他是灵机一动想抓刘玉朴这个典型的。那十个人都是熊蛋包，三招两式就全吐露了，若是这么容易就放过他们，又怎么能收到杀鸡吓唬猴儿的效果？
天模模糊糊地黑了下来，大场上人影幢幢充满凶险，村民们观看大树上吊人的兴趣却依然不减，说不定这也能分散肚子里的饥饿感。
一个民兵跑来向蓝守坤传达了村支书的指示：既然他们都承认了分吃红薯苗的事，可以先回家，以后还要怎么处罚，等村里研究过再说。蓝守坤在黑影里大声宣布：“其他人都可以走了，刘玉朴不能放下来，因为他还没有承认偷吃了红薯苗！”
呼啦啦大场上人群散了不少，被罚跪者的家人赶紧扶着自己家的倒霉蛋走了。蓝守坤甚至也带着民兵都走了，可刘家兄妹却不敢把刘玉朴放下来。玉梅只是哭，玉成还在劝解他大哥：“哥，你就承认了吧，何必遭这份罪！”
刘玉朴被弟弟妹妹托举了这半天，似乎缓过点劲来了：“玉成，我真的是没吃啊，连一片红薯叶也没往嘴里放。”
没有民兵站岗，有胆大的乡亲也在黑影里帮腔：“好汉不吃眼前亏，服个软又算嘛呀。”
“我可不是好汉，眼前亏倒是吃的无计其数了。我们哥仨是吃着亏才活到今天……我真是吃够了，再也吃不下，熬不住了。今天好不容易有这么个机会，想做回人，好体面地走啊。”刘玉朴喘口长气，积攒了一点力气后接着说，“做大哥的要对不住你们俩了……玉成啊，你要照顾好玉梅，一定要给她找个好主儿，要找个让她自己认可的小伙子，绝对不许让她为你换婚！将来情况有好转，你不愁没有老婆。如果情况老是这样，你即便娶了老婆，再生下孩子也是地主崽子，跟咱们同样遭罪，那不是作孽吗？你又何苦？”
“大哥，你说这些个做嘛？”玉梅哭喊着拼命摇晃刘玉朴的双腿，“二哥你抱好了，我去找陈书记求求情……”
刘玉朴猛地蹬开他们俩，用从来没有过的声调呵斥道：“不许去！你们若是我的弟弟妹妹，就谁也不许去求，立刻回家！”
有脚步声从村子里跑过来，噔噔噔来到跟前，七手八脚地就给刘玉朴松了绑，扶他下来。是欧广明。他喘着粗气说：“快回家吧，没事了。这是陈书记说的。”
随后他又对四周的黑影喊了一嗓子：“都散了吧，没事了！”
别看饥荒中的农民天天是一挂肠子闲着半挂，人可不能让你闲着。第二天大清早村里的大喇叭就又响了，哇哇地吵得人脑浆子疼，如催命般喊了一遍又一遍：前天浇过水的地已经下得去脚了，各生产队务必出动所有劳动力抢种红薯，前边培垄，后边栽苗……
到下半夜才迷糊着了的刘玉梅，一睁眼就翻身下炕，心慌意乱地先跑到俩哥哥的屋里来看看。大哥果然不在炕上，二哥刚起身，她一下子声调就变了：“咱哥呢？”
“出去了呗。”
“我这心里怎么老是跳啊？”
“心不跳还能活吗？没事，昨儿个夜里等大哥睡着了我才睡的。”刘玉成也下了地，“咱哥的习惯你还不知道吗，就愿意三更半夜地趁洼里没人的时候出去转悠。快去弄口吃的吧，这不在催着下地了。”
玉梅心里还不踏实，却也觉得二哥说的有理。大哥睡觉少，也不愿意多见人，没冬没夏的都是起五更去遛洼，身后背个柳条筐，凡是认为可以进嘴的东西都捡到筐里，背回来晒干，码成垛，吃的时候先用碌碡轧，然后再上磨，磨出面子过箩。就是这样折腾出来的面子看着也像灶火膛里的灰，掺上水怎么也捏不成团，只能用手攥巴攥巴，做成“拔拉子”或“拨拉盖”。刘玉成说的“吃的”，就是这玩意儿。即使人饿得要死，把这个东西放进嘴里也咽不下去。咽下去估计也吸收不了多少，尿尿都是白的。做这种“吃的”东西再省事不过了，她就想烧开了锅，糨一点打成糊糊。反正怎么做都不好吃，就不如让它进嗓子眼容易点……水还没有烧开，大喇叭又响了，呜呜儿地扎耳朵：
“刘玉成、刘玉梅，听到广播赶快到西洼的坟圈子去，你大哥出事了！”
刘玉梅脑袋“嗡”地一下，像挨了一棍子，起身就往外蹿。刘玉成喊了一声没喊住，自己从缸里舀了一瓢凉水泼进灶膛，随后追了出去。
郭家店的西洼地势高，老人说风水好，死了人都愿意往西洼埋。不知过了多少年下来，便形成一个老坟圈子。在坟圈子中央有一棵歪脖子老松树，形态峥嵘，老皮如铁，上面疙瘩溜秋，枝干如蟒似蛇，十分瘆人。这棵老松树几乎就是郭家店的阎王爷，以前曾在这上面吊死过不少人，今天刘玉朴也寻了这个道。最早发现的人已经把他放了下来。今天就在西洼种红薯，坟圈子里的人越聚越多。
等到玉成、玉梅哥俩赶到老坟圈子，刘玉朴的身子已经冰凉梆硬了。作为地主女儿拘拘束束了将近二十年的刘玉梅，突然间整个人像炸开了一样，撒了大泼地趴在刘玉朴身上号啕大哭，一边哭一边数落着大哥的种种好处……她完全豁出去了，不管不顾地把不知在心里积存了多少年的话都哭诉出来。玉梅四岁没了父亲，五岁多丧母，刘玉朴名义上是大哥，实际上是既当爹又当娘，疼她护她，不管她在外边受了什么欺负，回到家里就把她托在自己手心里，惯她宠她，让她在自己身上撒气。还给她和玉成做衣服、做饭，教他们读书认字，教玉梅拿针走线做家务……在冷冰冰的日子里，大哥就是她的温暖、她的依靠！
刘玉成却在旁边揪着自己的脑袋往老松树上撞，谁也拉不住，脑袋撞得血糊流烂。他一边撞一边骂自己：“都怪我，都怪我，哥你是装睡呀，我怎么就睡着了呀！我是猪哇！我要是看着你，哪会出这种事。我真不是东西呀……”
连围着看的人都被这哥俩哭得心里发酸。有人伏下身子一边解劝一边想把他们拉起来，也有人在旁边愤愤不平：
“这得跟蓝守坤算账，人是活活叫他给逼死的。”
“没想到一个斯斯文文的人，还能这般刚烈，拿命给自己讨个清白。”
“刘玉朴到底还是仁义呀！他用的就是昨天晚上吊他的那根大绳，却不图近便在龙凤合株上吊死自己，还要走这么远到坟圈子里来，这是怕黵了全村的风水宝树。”
“你说那帮王八蛋民兵，昨晚为嘛就不把绳子拿走呢？如果没有一根现成的绳子，刘玉朴兴许就不会走这一步。”
“咳，人要是铁心想死，有根裤腰带也行。也好，他活着没少遭罪，这回是一了百了，彻底肃静了……”
就在人们你一嘴他一嘴地说得正伤感时，队长韩敬亭跑来了，一见这阵势就火了：“你们还是人吗？人躺在这儿还瞎戗戗个没完！还不快把地上的这哥俩扶起来，把刘玉朴给抬回家去。”
到底是能主事的人，他看着眼前的人立即就点了几个人的名字，“你们这两天就不要种红薯了，帮着玉成、玉梅把他哥的后事给料理了。”
其他人也都慢慢走出老坟圈子，无精打采地拥向各自的红薯地。在一种刚死了人的不祥而沉郁的氛围中，这次大会战的核心战斗打响了。这真是一次名副其实的战斗，战斗的对象不是红薯苗，而是手拿红薯苗要往地里种的人，防备他们不是把红薯苗插进一条条的垄台上，而是塞进自己的嘴里。因此各生产队派出监督种红薯的人，比弯腰插苗的人还多。而且站在后边看的大都是更值得信任的年轻人，低头干活儿的却多是一些上了岁数的人。这一招可以说是更加阴损，让饥饿感强烈却手里没有红薯苗的年轻民兵，监督手里攥着红薯苗的干活儿人，由于眼气或妒忌，监督时就会更加认真和严格，不至于再发生拉红薯苗事件，押运的民兵和干活儿的人一起偷吃。村里和各生产队的干部们也都到地里来了，其中当然缺不了蓝守坤。这种时候治保员是当然的主角，也最让人神经紧张。他们在一块块红薯地的地边上来回溜达，大声吆喝着偷懒的和干活儿马虎的人，不断发布新的指示，或发出警告：谁也别想再偷吃了，偷吃的后果你们昨天不都看到了吗？
这场面有点滑稽，又有些恐怖。本来像闹着玩儿，可农民们已经没有了闹着玩儿的心情。集中了这么多人的红薯地里，却没有了往常集体干活儿时所不可或缺的说说笑笑声，有点像警察荷枪实弹地看押着犯人们在劳动……尽管如此，还是有人瞅冷子就把红薯苗填进嘴里，为了不被人发现干脆闭住嘴不嚼，等待再有机会了，便直脖子瞪眼地一努劲，将红薯苗囫囵个儿吞下去。还有人一看见霉烂的秧苗，指给后边监督的民兵看看：这可是烂了的，种下去也活不了。随后便飞快地填进自己的嘴里，而不是扔掉。有些心眼多的民兵，即使看见干活儿的人偷吃，也就用脚踢踢对方的屁股，或拿膝盖顶顶偷吃者的后腰，不再声张把事情闹大，免得又闹出人命，不值得，也太缺德了。
大会战就是这样在没有昂扬的会战气氛中，沉闷而鬼鬼祟祟地进行着。
这样干活儿可想而知效率高不了，大会战变成大家一块磨洋工。每个生产队按规定要种四十亩红薯，看上去大半个洼里都是人，耗一天下来还没种了十亩。但当官的也想不出更好的办法，就只有这样继续磨蹭下去，反正早晚总有种完的时候。可刚刚培育出来的红薯苗很娇嫩，多拖一天烂的就更多，烂的多农民们吃的就多，吃的多种到地里的就少……这真应了那句老话：越穷越吃亏！
到第三天的晚傍晌，死气沉沉的西洼会战现场，忽然涌起了一阵骚动，“疯子二爷”郭敬时，扛着大铁锨没事人似的晃荡回来了。立刻有人跑过来瞧新鲜，七嘴八舌地抢着问这问那：二爷，怎么回来的？走回来的，还能怎么回来？呀，逛了趟首都回来有话了，你是怎么去的北京？郭敬时一拨楞脑袋，不知道。嘿，还保密哪，八成是飞过去的吧……
郭敬时不过五十多岁，却头发蓬乱，长须飘飘，还真像个爷爷辈儿的人。可只要仔细看，在村里除去干部，大概就数他的气色好了。能从北京走回来，好几百里地哪，说明他身上有劲，没有浮肿的地方。但身上的对襟褂子已经脏兮兮的，看不出原本是白还是灰的了，旁边两只大口袋里鼓鼓囊囊。别看他这么邋里邋遢，眼睛里却有一种异样的精气神，在人群里踅摸来踅摸去，碰上谁的眼神就让谁心里有点毛咕……他找到了自己的侄子郭存志，推开围着他的人，□开大步叉子噔噔噔地蹿过去。
郭存志已经没有资格再当民兵监督别人了，更没有资格接触红薯苗，队里罚他从存着水的壕沟里担水，浇灌已经种好红薯苗的地垄。而此时，他却捂着肚子蹲在地头上，满脸都是大汗珠子……郭敬时走近了看看他没吱声，丢下肩头的铁锨，弯腰一把将侄子拉了起来，再伸出另一只手摸他的肚子，随即一拧身子要将郭存志背起来。郭存志挣扎着不让他背，他只好又放下他，用一只手臂半扶半拉地架着他，另一只手还没忘了捡起大铁锨，在地上拖着，慢慢地向村里挪动。四周干活儿的人，很有兴致地看着这爷俩打哑仗，谁也不知道疯子二爷这是又犯了哪股疯劲儿？连生产队的干部也没有干涉。他们想，可能是郭存志挨打受的伤没有养好，再加上这几天担水的活儿也累了一点，小伙子有些扛不住了……
疯子二爷好歹将侄子拎巴到家。本来心里还惦记着他的嫂子孙月清，正在院子里干活，猛一抬脸着实吓了一跳，以为存志又出什么事了！可这爷俩是怎么凑到一块的？更没想到的是眼前这个疯子还真能自己找回来……听到外面的动静，存珠也从屋里跑出来，她对二叔充满好奇，左看看右瞧瞧，随即甩出了一大堆问题：二叔你真的是去北京了？是怎么去的呀？从北京又跑到哪儿去了，这么多天吃东西了没有？看样子你还活得不错呀……
疯子二爷一句也不回答，扔掉手里的铁锨，双手把存志半扶半抱地弄到西屋的炕上，让他顺着炕边横着仰面躺好，然后解开他的衣服，露出一个胀鼓鼓的大肚子，像快要破裂开来。孙月清伸出手一摸，冰凉梆硬，像石头一样。她一下子傻眼了，这才明白过来，最近几天儿子几乎没怎么吃东西，进门就往炕上一躺……她原以为是由于罚跪挨打，让存志心里别扭，一时缓不过劲来，打不起精神，可没想到是病了，还病得这么重。
郭敬时摆摆手把嫂子和侄女都轰出去，还随手插上了西屋的门闩。他把自己的两只手掌举到胸前，用力搓热后将右掌摁到存志的肚子上，左掌压在右掌上面揉搓起来，开始的时候很轻，慢慢地越揉劲越大，正着揉一阵，反着揉一阵，反着揉完再正着揉，到后来疼得存志受不住了，像挨宰的猪一样变了声地乱喊乱叫……郭敬时却不管这一套，侄子喊得越凶，他揉搓的疯劲就越大，两只手牢牢地控制着郭存志。
存珠在外面砸门，二叔啊，你把我二哥怎么啦？快开门！孙月清却把闺女拉开了，她不知怎么就相信自己的小叔子：你二叔在给存志治病。存珠却不信，他还会治病？他若是会治病我就能开刀……渐渐地存志不再喊叫，改成了痛哭，一把鼻涕一把泪。再加上满脸大汗，黏黏糊糊地分不清哪是眼泪，哪是汗珠子。他哭得这个痛快呀，挨罚挨打的时候都没有这样哭过，好像把这些天受的罪，以及满肚子的委屈都哭出来了。到他哭够了的时候，肚子里的硬块也被他二叔给揉开了，连放几个屁，整个人一下子又通气了。郭敬时给他盖上被单，叫他躺着不许动，自己开门出去了。
敦敬时一出去，存珠拉着老娘赶紧进来看二哥。存志脸上有了血色，看着舒坦多了。孙月清一摸他的肚子，也不那么凉了，似乎还有点软乎了，至少不像刚才那么板了，硬块有些松动，成了一疙瘩一块的。存珠惊呼，二叔嘛时候学会的治病？孙月清摇摇头，也是一脸的迷惑……
郭敬时到院子的柴火堆上，挑挑拣拣地弄了一抱干柴草，捅到灶火膛里就点着了，不大一会儿就把铁锅烧热了。撩开锅盖，掐巴着自己褂子上两只鼓鼓囊囊的口袋，将里边的东西噼里啪啦地全倒在热锅里。站在门边偷看的存珠“哇”的一声差点没吐出来……原来那两只口袋里装的都是各种各样的虫子，有毛毛虫、绿豆虫、巴角子、蛐蛐儿、蝼蛄、蚂蚁、蚱蜢、蚰蜒……有些还是活的，咕咕啾啾，恶心死人了。一放进热锅里噼啪乱响，他急忙又捂锅盖，听着锅里没动静了，才抄起锅边的铲子，掀开锅盖在锅里来回地扒拉。不大会儿的工夫，屋子里竟弥漫出一股奇特的香味儿，显然是虫子们被爆好了。他放平面板，将爆焦的虫子铲到面板上，用擀面杖喀嚓喀嚓地轧成碎面，盛到一个大碗里。
再蹲下身子，拿灰耙将灶火膛的灰扒出来，也不管烫不烫就用手抓了一小把，放进一只大海碗里，再用三个手指头到另一只大碗里捏了一撮虫子粉掺到里面，然后从茶壶里倒水，拿筷子搅和成多半碗“虫子草灰汤”，这才转身端进西屋。存珠一看不好就大叫起来：“你给我二哥就喝这个呀？”郭敬时突然像正常人一样开口了：“傻丫头，这个才是宝贝哪，不喝这个他就过不了这一关啦。”
孙月清把儿子扶起来，存志已经变得很顺从，或许是已经没有力气再挣为了，身上除去肚子其他地方全是软的。经过刚才那番揉搓，他对自己的疯子二叔也有了几分信任，很快就把半碗草灰汤喝下去了。郭敬时让他头朝里躺好，赶快抓工夫睡一会儿，等会儿可就睡不了啦，今儿个夜里必须把这泡屎拉出来。他转头又嘱咐存珠把灶火膛的草灰全扒出来，找个家什盛好了，以后说不定还有用。郭敬时再对嫂子指指桌子上那多半碗虫子粉说，每顿饭不管吃嘛，都舀一勺放上，不出半个月保你浮肿就好了。
存珠插嘴，这个真能吃呀？可别毒坏了人哪。郭敬时说没事，这几天我吃的多了，就全仗着它们了。孙月清说，这么多天没吃饭一定饿坏了吧，我这就去给你做点吃的。郭敬时说我才不饿哪，晚上不管你们娘俩做嘛吃的，都不要叫我，我也要跟着存志睡一会儿。孙月清心里还是不踏实，想问个明白，从北京到咱这儿这么远，你是怎么回来的？这么多天不吃饭怎么能不饿呢？郭敬时说我是顺着河边溜达回来的，有水的地方就有活物，我也就有吃有喝，还净是好东西。听到这儿存珠又要吐，就是吃那些……没等她往下说孙月清就把她拉出来了，还顺手把西屋的门给带上。
郭敬时往炕上一躺，就在这闭眼的工夫已经睡着了。等到他再睁开眼的时候，已经是半夜了，郭存志出来进去地不知折腾过多少趟了。他憋得难受，可跑到茅房又拉不出来，回来躺下又憋得受不了……郭敬时再摸摸他的肚子，没说话又出去了。等了会儿再进来，手里拿着一个土簸箕，一截干树棍，还有一根带钩的粗铁丝。他让存志趴在炕边上，屁股撅高，憋住一口气玩命使劲拉……他站在炕下，一只手扒着存志的肛门，另一只手拿着细树棍往里捅，先得把里面的硬屎橛子捅活泛了，才能再想办法弄出来。灯不亮，他一棍子没捅准捅到了旁边的肉上，疼得存志嗷嗷乱叫……郭敬时并没有因此而格外加小心，依旧愣儿吧唧地往里瞎捅，还嬉笑着说你就嚷吧，好把你妹妹嚷过来看看你这个德性……
嘿，慢慢的还真把存志肛门里边的硬东西给捅活泛了，郭敬时放下树棍，换成铁钩，一点点地向外挠，鼓捣了一会儿还真被他钩出来一个，砸得地上的簸箕咣当一声。大小像个小羊□□蛋，但比羊□□蛋硬得多，灰不啦叽的像圆石头子。能掉出一个来就好办了，存志心里一下子有了希望，郭敬时也直起腰喘了口大气。
刚才站在门边偷看的孙月清，擦擦眼角，反身回去端来自己屋里的灯，帮着这个老小叔子一块给自己的儿子抠屎。她让郭敬时扒着存志的屁股，自己给儿子向外掏，若不是亲眼看着，打死她也想不到，人的屎会变成这样。在存志的屁股里面分明就是块灰不溜秋的石头橛子，将儿子的屁股眼儿撑得严严实实，这要堵的时间长了，人还有个活吗？你说软软嫩嫩的红薯秧子，吃到人的肚子里怎么就会变成石头呢？她忍不住问道：“儿啊，你这是吃了多少红薯苗啊，真是造孽呀！”
存志的全部力气都用在努屎上，听到老娘的发问也只能吭哧憋嘟地说：“我也说不清吃了多少，从公社到咱村是七里地吧，这一道上反正嘴没闲着……”孙月清嘴里唉声叹气，手里却加着万分的小心，她不敢用铁钩，怕钩破了存志的肠子，而是用手指一点点向外抠。她的两条腿还肿着，又老弓着腰，不大会儿的工夫脑门上的汗就滴答下来了。郭敬时赶紧替换她，别看他平时疯魔颠倒，此时见嫂子用手他也不再用铁钩了，可他的手指又粗又糙，根本抠不进去，还得再拿起铁钩。过一会儿他也抠巴累了，孙月清再上……
两个人就这样倒替着干，能用手抠的就抠，抠不动时就换铁钩掏，掏不行了再抠……到窗户外边有点蒙蒙亮的时候，地上的土簸箕已经快装满了。郭存志的肠子里还塞着一些，但已经真正松动了，郭敬时又给他灌了一大碗草灰汤，让他到外面的茅坑上去蹲着，由自己一点点地向外拉。
这些日子，郭存先在辛庄感到自己发了。
他先给庄上修理了所有坏农具，重做了四个牲口槽子，又为两户办丧事的人家打了两口棺材。不仅好坏都管饭吃，还挣下九元五角钱，外加四斤高粱、三斤玉米。当然这不是他定的价码。而且是在第一天给庄上修耧的时候才知道，出来干活儿挣钱是犯法的，跟政府最烦恶的“投机倒把”差不多。但出来“擀毡”却不犯法。擀毡就是讨饭。中国人见面爱打听：干嘛去了？说讨饭去了，多不好听。说出去擀毡了，听着就顺耳多了，而且形象。如今外出讨饭的，多得就像虱子擀毡啦，谁能整治得了？没有足够的粮食，谁想管也管不过来。可即便是外出擀毡，也要在身上带着村里的证明信，证明你是贫下中农，“地富反坏右分子”连擀毡也是犯法的。
那天孙老强搬来一堆缺胳膊短腿的农具，郭存先看到有活儿可干，眼珠子都红了，抡开膀子正要大干，庄上的头头走过来要看他的证明信。他心里打个愣，出来的时候压根就没有到村上开信，此时却不敢说实话，便假装疯魔地在木匠兜子里乱翻，想拖延时间想个什么词儿应对……忽然他大叫一声：“哎呀不好了，我出来的时候怕证明信弄丢了，跟干粮一块藏在一个布袋里，那天叫狗给叼走了，老强大哥你也在场不是看了个满眼吗？”
孙老强在旁边忙把郭存先打跑疯狗救下福根的事又说了一遍，这件事比什么证明信都更管用，不光引起了辛庄头头的同情，也博得了一大帮没事围着看他干活儿的人的好感，今后在辛庄看来无论干多久，都用不着证明信了。可离开辛庄怎么办呢？他趁机恳求庄上的头头给他补一封信。这个很容易，头头让老强跟着一块去支部，不大的工夫就拿着一张纸回来了，上写：“持信人郭存先，宽河县郭家店人，出身贫下中农，因在辛庄救一个孩子丢失了介绍信，特此证明。”下面盖着辛庄党支部的公印。
得到了这张护身符，郭存先的胆气更壮了，他也因此多了个心眼儿。凡有叫他去干活儿的问他要多少钱，他第一句总是先说：“我就是出来擀毡的，你老看着给。”
如果对方太小气，或者跟他哭穷，想白使唤便宜人，或者只管饭不给钱。他就会接着说：“这年月大伙都活得不容易，我若不是家里难的实在活不下去了，也不会出来遭这份罪。家里还有老小四口人哪，得靠我养活。你老想给我的饭就省了，若没有现钱给点粮食也行，我好给家里捎回去。我一个人在外边怎么都能对付过去。”
这一套话说下来，就没有人再会白使唤他，特别是正在治丧的人家，都图个顺气。一般也不会让他空着肚子干活儿，好歹也得让他吃饱。但他有一样好，干活儿卖力气。说多咱交活，宁肯自己不吃不歇着，也绝不误事。特别是做棺材，有时辰管着，主家都想能准时入土为安，图的就是干脆麻利快。为此郭存先还真得到不少好话。
就在他给别人干活儿的这些天里，刘嫂按照他的主意找到庄上，获得头头应允，将郭存先修农具时替换下来的旧镬子把儿、旧牲口槽帮，全敛到自己门前，又带着儿子在庄里庄外敛了不少干枣枝、树棍子、荆条、柳条等。这一天郭存先没有外活儿，就来到刘嫂家，拆了她南屋的炕沿和那个陪嫁过来的旧柜子，为她住的正房做了两扇结实的大门。再用剩下的碎木头捎带着也给南屋装上了门，即使挡不住非想进来的人，挡挡畜类还是没问题的。最后拿干树枝还给她圈了院子，用粗一点的树棍绑了个院门。防君子不防小人，至少这看着像户过日子的人家了。
刘嫂就在旁边一步不离地盯着，有时还打个下手，却仍然不敢相信，只一天的工夫，自己这个已经彻底破烂了的家，重新又变得完整、干净，像模像样的一下子就有了人气，有了活劲。她的日子原本就是熬着、耗着，拖一天算一天，她不知为什么总是觉着自己还会出事的。不过是早一天晚一天，关键不在她，要看儿子的命怎样，儿子命大她就多拖几年，儿子命薄她就走得快点。万没想到由儿子引来了郭存先，这是个让人心里踏实、可以把他当成家的男人，他实心实意地把一个连她自己都不想要的家，眨眼工夫又给拾掇起来了……也正因为如此，她那颗僵死的已经冷透的心，在刹那间变得温热、柔软，有了一种平和的安定感，好像她太累了，终于可以歇一歇了。这种感觉让她兴奋，又有些紧张，以至于连体内也有了一种异常的动静。
郭存先收了工，又帮着将院子收拾利索，天也快黑了，这时候孙老强一步跨进院子，由不得嘴里啧啧地一阵惊奇：“嚯，这看着多好呵！好手艺，郭兄弟真是快手……”他嘴里打着哈哈，东踅摸西看地先走到刘嫂跟前小声嘀咕了几句，随后才回头加大嗓门对郭存先说：“兄弟，今儿个晚上我那个牲口棚里没空地了，有几个老哥们儿要过去商量点事，反正这个南屋也拾掇干净了，我刚才跟刘嫂说了，让你今晚就在这儿凑合一宿。你的东西还存在我那儿，明儿个离开的时候再带上也不迟。”
“这合适吗？那就给刘嫂添麻烦了。”郭存先客气着，也没往别处想得太多。“没嘛不合适的，”刘嫂赶紧抢过话头，“这有嘛麻烦的，谢你还谢不过来哪。”说着反身回北屋拿了块布单和枕头，去收拾南屋的炕。
郭存先送走了孙老强，也将自己的工具拾起来，一件件放进兜子，再把扫起来的垃圾扔到院外的粪堆上。为他拾掇好炕的刘嫂，又端来一大盆热水，叫他洗脸，他接过热水躲进南屋，从上到下地洗了个痛快。老拿着木刀跟在他屁股后边转的福根，也钻了进来，他就顺便也给皮小子过了遍热水。这工夫刘嫂拿出掺了一少半棒穰子的高粱面，轧了一盖垫板饸饹，用青酱炸的花椒油，怕不够咸又放了点盐，切了一盘小葱、苣荬菜当菜码。然后脆声响气地喊福根：“让你郭伯伯过来上炕吃饭。”
用真粮食做熟的饭香，花椒油的酱香，混在腾腾热气中在屋子里弥漫。这座房子里好久没有过这样的气氛了，连她都感到自己的声音里带着一种久违了的畅快。她按照过去伺候公婆、孩子和丈夫上炕的规矩，今天也叫郭存先和福根坐到炕里边，她站在下边给他们端碗。先着着实实地给郭存先盛了一大碗，第二个给儿子盛，最后才给自己盛了小半碗。郭存先不敢吃得太快，却觉得碗里的饸饹条香喷喷地自己就往嘴里钻，竖尖冒流的一大碗不知不觉就干净了。他把碗藏在身后，说什么也不回碗了。心想自己这一大海碗足够人家娘俩吃三天的。刘嫂却豁了个地一定要再给他盛半碗。他拿着碗起身跳下炕，将碗放在外屋的锅台上扭头就蹿出去，径直钻进了南屋。福根拿着他给做的那把木刀，也从后面跟了进来。
郭存先将身子一顺躺在炕上，脑子里该琢磨琢磨自个儿的事了。明天离开辛庄后先往哪儿奔，继续往南，还是向西拐？但不管往哪儿走，他现在跟刚出来的时候不一样了，心里有根，无论朝哪儿走都不犯憷。问题是刚挣的那几斤好粮食，带在身上老得提溜着个心，是自己先送回去，还是想法通知家里，让弟弟来拿……福根在炕下边耍巴了一会儿，见郭存先不跟他说话有点腻烦，也抬腿爬上炕来躺在他旁边，说：“郭伯伯你明儿个真走？”
“这还能假，郭伯伯得去找活儿干。”
“就在俺们这儿干呗。”
“你们这儿已经没有我可干的活儿了。”
“我也跟你走行吗？”
郭存先拍拍他的脑袋，“你撒呓挣哪，你妈妈能舍得了你吗？再说郭伯伯自己还顾不了呢，哪有工夫管你。”
“哎呀那怎办哪？”
“什么怎办，小毛孩子操这份心做嘛。”
“我想跟你学手艺。”
“等你长大了……”郭存先心里有自己的事情要盘算，便有一搭没一搭地哼唧着，三哼唧两哼唧的把福根给哼唧着了。他静静地躺了一会儿，也觉得眼皮发沉，就下炕抱起福根，送回北屋。北屋的门关着，但没有上闩，他用脚轻轻一蹚就开了，里面没有点灯，他有些不自在，赶紧出声：“刘嫂，福根睡着了，我把他给抱过来啦。”
“哎、哎……进来吧，扔到炕上就行了。”刘嫂的声音也有点变样，黑暗中有窸窸窣窣像是抓衣服的声音。人家显然正擦洗身子，他闻到了一股香胰子味，心里越发地毛咕，于是轻手轻脚地将福根放到靠门口的炕头，转身就向外走，却跟刘嫂撞了个满怀。他心里一惊不敢动了，虽说是在黑灯影儿里，却也感到自己的脸烧得生疼。
刘嫂并没有躲开，反而顺势抓住他的胳膊，头发上的香胰子味冲得他有种发晕又想发狠的感觉。刘嫂的两只手都摸到他身上来，随即像没站稳似的整个身子倒进他的怀里，灼得他身上发热，不由自主地伸开双臂紧紧抱住，就觉着她浑身稀软，柔柔弱弱，轻轻巧巧，搂在怀里这个舒服呀……他脑袋发涨，浑身绷得紧紧的，感到透不过气来，体内却有东西在跳动，下边的那个东西竟自顾自地支棱起来，如棍子一样顶上了刘嫂的身子，轰然间爆发出冲天之力。他急忙往后挪脚，两条手臂也不好意思地放松了。刘嫂觉察到他的紧张，便小声哆嗦着说：“大兄弟，你给我做了这么多的事，可我没有钱给你，就想把这身子给了你，你想怎么要都行……”
他心里一激灵，慌忙松开了刘嫂：“我给你干活儿是我乐意，绝没想要你什么东西，我要是欺负你们孤儿寡母，还算个人嘛！”他拨拉开刘嫂，一低脑袋跑出去，到南屋拿起自己的工具兜子来到外面，走出小院的时候还没忘了回手将院门关上。刚走出去两步，他又停下了，转身看着刘嫂的院子愣了一会儿，在黑影里也能看到刘嫂正站在北屋的门口看着他……他狠狠心掉头走了，决定先去牲口棚，即便那里没地方，天这么暖和在哪里都能凑合一宿。
郭存先进了牲口棚径直往里走，里边饲养员住的房子里很安静，并没有人多嘴杂的嘈嘈声。他抬脚进去，只见屋里只有孙老强一个人，闷着头在黑灯影儿里抽烟。外边没有风，他喷出的烟雾放不出去，整个屋子都笼糊了，呛鼻子辣眼，一时让他喘不上气来……不禁嘟囔道：“哎呀你抽的这是什么烟？我一直就纳闷，能往嘴里抽的玩意儿肯定也能吃，为嘛不干脆把这些叶子嚼巴嚼巴咽下去，多少还能解点饱，干嘛非把它点着了变成一股烟儿，吞进去还得再吐出来？”
孙老强抬起脸，眼睛里全是惊愕：“你怎么又来了？”
郭存先将工具兜子放在炕脚下：“我正要问你哪，这里明明闲着一铺大炕，为嘛说没有空地？”
孙老强只顾拿眼睛在他脸上踅摸：“我不是想成全你们吗？莫非是刘嫂没有留你？”
郭存先从孙老强的眼睛里看出来希望他说是，便顺着孙老强的心思点了点头，然后脱鞋上炕，坐在孙老强对面：“你以为我是瞎子，看不出来你对刘嫂好？他们娘俩如果没你的接济就没法活。你是个仗义人，我在辛庄这些天全仗着你，报答还报答不过来呢，能欺负你的女人吗？”
孙老强晃着脑袋摆摆手：“兄弟，你是只知其一，不知其二呀。我自己还有一家子人哪，实在是顾噜不过来。顶多就是瞅冷子从牲口料里抠唆出来点，抓空塞给她。可这不是长法呀，牲口已经死了好几头啦，我是喂牲口的却从牲口嘴里偷食，昧良心哪！那天你救了她的孩子就是有缘，我也看着你这个人不错，有了你他们娘俩今后也就有了个依靠。我知道要是非让你娶她也有点难为你，她再好也是个比你大的寡妇。可别忘了，你要娶了她不费劲还得个大儿子哪，再过上几年福根就能顶用了。退一万步说，你不愿意娶她也行，先在一起过几年看看，你也省得到处跑了，白天有人给你做饭，晚上有人给你焐被窝。凭你这身手艺，我敢担保在附近的几个村里就能找着点活儿干。怎么样兄弟，老哥哥把话都给你捅破了，再想想？”
郭存先饸饹皮，嘬着牙花子：“我出来就是想到处闯荡闯荡，见见世面好找条活路，如果在这儿就像杨四郎似的被招了驸马，总觉着不死心。我是老大，家里也还有四口人哪，不能扔下不管哪。”
“谁叫你不管了？你可以两头照应啊。”
“那还不得把我给窜死？这可不是长法儿……”郭存先吞吞吐吐，假装还在犹豫。其实听孙老强这么一说，他心里的主意更正了，庆幸刚才没有脑子发热就上了他的套。此时他感兴趣的是孙老强提到的另外一些情况：“老强大哥你跟我说实话，辛庄这么小个村子，你跟刘嫂相好家里人就不知道吗？”
“知道啊，知道又有什么关系？我不过是个喂牲口的，还瘸着一条腿。庄上干部，特别是书记队长、会计保管，划拉的女人就更多了，有些还是大闺女呢。人家有权，有权就有粮食，再加上现如今女人不值钱，五十斤胡萝卜缨子就可以换个黄花大闺女，好粮食面子有十斤就够了。你想啊，要是提拉着几斤粮食到哪个女人家去，她能不高高兴兴地伺候你吗？就是有男人的都会躲出去给你腾地方。我们这边老早就有歌这么唱：沙子打墙墙不倒，生人来了狗不咬；石头填坑填不满，闺女偷汉娘不恼……”
郭存先咂摸着孙老强话里的滋味，都说女人不如粮食值钱，可女人毕竟还是有人要的，有人愿意拿粮食换，这年月粮食就是命啊。无论什么样的女人都没有剩下的。而男人没本事，可就连女人也不如。光是郭家店的光棍儿就能编两个排，愣是没人嫁呀。娘在两年前就吵吵着要给他换个媳妇，却一直没有碰上合适的，主要还不是他家里缺粮食。幸好自己闯出来了，这一回算是闯对了，证明他是那种能挣到粮食，有资格挑挑拣拣选女人的男人。这要感谢刘嫂，今天晚上是她给了他这个信心。既如此就更不能稀里糊涂地先找个拖累着孩子的寡妇，老娘知道了说不准会急出个好歹的……孙老强见他半天没吱声，以为是被自己说得又心活了，用手捅捅他小声说：“再回去吧，没关系。也怪我事先没有跟你说清楚。”
郭存先挺直身子，口气坚决：“不行，已经出来了哪能再回去，也叫刘嫂看不起。大哥你快去吧，刘嫂肯定是在等你，她是个好女人，别亏了她。你顺便替我给她捎个话，眼下我还是个出来擀毡的，没有能力照顾他们娘俩，家里人还等着我挣粮食活命哪。这个情我欠着，认了你这个大哥，也认了她这个嫂子，你们要是不嫌弃，我就给福根当个干爹，有朝一日混出个人样儿，一定来报答你们。”
他把话说到这个份儿上，孙老强不知是失望，还是暗自高兴？沉了一会儿他真的下炕穿鞋，却一直埋着脑袋并不抬眼看郭存先，嘴里嘱咐着：“我是得去看看她，听听她是嘛意思？你替我照看着牲口，我一会儿就回来。”
郭存先说你着嘛急吗？别急着回来，趁着我在这儿给你看着牲口，好好陪陪她！
听着孙老强走出了牲口棚，郭存先也跳下炕。在墙角立着个麻袋，里面装着多半截细沙土，上面压着个瓢。他撑开麻袋口，连舀了三大瓢沙土，在炕上堆了一个可以躺得下自己的四方框。然后才脱下衣服，躺进沙围子中间，用褂子盖住心口。
这个沙土围墙是防臭虫的。臭虫分“陆军”和“空军”两种，大部分是“陆军”，从炕席底下以及四面八方向有人躺着的地方进攻，但它们一爬进沙土就出不来了。还有一小部分聪明胆大的臭虫是“空军”，它们不图近便直接去攻击睡觉的人，而是先爬到房顶子上，估计到了睡觉者的上空，便一松小爪子垂直降落在人身上，简直就是掉在了肉堆上，想咬哪儿随自己的便，可痛痛快快地饱餐一顿。
往常郭存先只要一躺进沙围子，不等第一个“空军”臭虫降落早就睡实着了，跟臭虫大耍肉头阵。任臭虫们随便咬敞开地吃，一旦弄得他痒过了头，在睡梦中一翻身，就会在炕席上碾死几个。可今晚不行了，眼睛闭了老半天，还是一点困劲没有。人被臭虫叮上，不仅奇痒难挨，整个身子燥热，仿佛是被热炕煲得受不了。他翻过来，掉过去，在炕上就烙了大饼……脑子里却在琢磨，自己在这儿喂臭虫，而老强和刘嫂这工夫一准亲热上了。他仿佛看见了刘嫂那张小脸涨得通红，洋溢着无限温存，眼睛里透出一种急切的渴望。她那带香味的软乎乎的身子，本来是为他准备的，倒是让老强捡了个现成的……
天底下最强烈的欲望就是饥饿和肉欲，此时让他都占全了，他本来就正处于最容易滑入深渊的年龄。他甚至有些后悔，刚才不该那么轻易地就放开搂在怀里的刘嫂，害得这一会儿反倒非常想能抱着她，或者被她像刚才那样紧紧搂住……突然他又被自己的这种渴望惊呆了，下身梆硬，把裤头支棱起老高。他孤单地体验着自己强盛的生命力，后脊梁痒飕飕地憋闷得难受。他在心里很是瞧不起自己，责问自己这算怎么一道？人家给你的时候你不敢要，现在得不到了又想要……这可不行，明天还要赶路，要到新的地方重新打圈子，不能这样胡思乱想瞎折腾。于是他起身下炕，知道牲口棚东南角上有口大水缸，老强每天都从井里担水，把水缸灌得满满的，为的是饮牲口，或者给牲口拌料用。他想用凉水浇浇身子，败败邪火。
可刚走出里屋，就听到牲口棚的东南角上有动静。他在这里睡了这么多天，对牲口的动静和人的动静分得很清。真是老强回来了，会这么快？他悄悄走过去，看见在辛庄最好的一头大牲口——黑骡子槽前，有个人在料槽子里忙活，这个人不是老强。这年头不会还有想偷牲口的吧？既是想偷牲口为嘛不牵着就走，还要在黑骡槽子里摸索个没完？他踮着脚，躲在其他牲口后面慢慢靠近了细看，原来那个人对骡子本身不感兴趣，感兴趣的是槽子里的牲口料。他用手将槽底的料划拉到一起，然后抓进他的盆里，那盆里还有半下水，他端着晃荡了一会儿，再把浮在表面的草捞出来，照旧扔回牲口槽子，然后将盆中的水倒出一部分，剩下盆底糨一点的料渣子，扬脖喝了下去。那里面有牲口料，料里有粮食末，而这个大棚里只有黑骡子的槽子里加料。
郭存先不由得赞叹一声：“兄弟，真是好脑瓜，亏你想得出这么高明的招儿！”
那个人不躲不藏甚至也不感到意外，随即搭腔：“大哥是个好人哪，早就看到我了，不轰不赶不吆喝，等到兄弟把这口牲口料吃进嘴里才出声。谢谢大哥啦！”
“别客气，你的胆儿也不错，知道我在看着你，牲口料还是要照吃不误。”郭存先笑着绕过牲口槽凑过去，这才看清面前的人是矮个子，小骨架，溜尖的枣核儿脑袋，所有这些小了一号的部件却在他身上搭配得很匀称，有一点滑稽，但并不讨人嫌。
“不怕你老笑话，人都到这份儿上了还有嘛怕的，不就是个饿吗？”他见郭存先来到跟前，便主动从怀里掏出证明信递上来，动作飞快，就像变戏法。他的一身单裤单褂都穿得没模样了，开花的开花，打飞边的打飞边，在里边居然还藏着一个完整的口袋，探手就能变出一封证明信。这样一个在牲口棚里偷吃牲口料的人，也还得需要一封公家的信来证明他，连郭存先都没有想到。可公家又能证明他什么呢？证明他是讨饭的，不是小偷？还是证明他的确是饿坏了，可以偷吃牲口料？
郭存先想反正也睡不着了，干脆就跟这个人磨磨牙吧。他把枣核儿脑袋领进里屋，凑到灯下仔细看那封介绍信，嘴上便念出了声：“哦，你是定山县王家集的，大名王顺，这个名字好记。”
王顺嘻嘻一笑：“自小人家都叫我顺子，前边加上个王字反倒正经得不自在。”
郭存先赶紧把证明信还给他，顺嘴说也是出来擀毡的？
“是呵，出来大半年了，正想往回转呢。可今儿个不顺，一整天下来连一口吃的都没要到，只好来打牲口的主意。”
“我看你很有门道，肯定是老干这一手。”
“不瞒你说呀大哥，我讨饭有个规矩，一般不给穷人家添麻烦，人家已经够穷的了，你还跟人家碗里争食，这不是有点不仗义嘛。”
“呀哈，都讨饭了还讲仗义，你还真是个人物啊。”
“人物不人物的反正我走到一个新地方，都是先朝两种动物下手。一种是两条腿的干部，他们天天吃净米净面，顶多再加上点菜，不光他们自己吃的好，还往家里连捎带拿，家属亲戚都跟着沾光。我跑了十来个省，到处都是这个鸟样，所以我专到干部的门上讨饭，如果赶巧他们的家里没人，也用不着客气就顺便进去抓上一把，能抓到嘛算嘛。要是运气不好被他们抓着了也不怕，顶不济就是蹲大狱呗。那才好呢，好赖就有了个管饭的地方。”
“那另外一种动物呢？”
“四条腿的牲口……我怎么个吃法你老都看见了，每天能吃上几口牲口料人就饿不死。这年头就得想法吃公家，牲口棚不行还有食堂、保管……”
郭存先忽然觉得这个王顺确实很有趣，问道：“这会儿你肚子还饿吗？”
王顺也很实在：“饿呀，哪能不饿！我都记不得上次吃饱是什么时候了？”
于是郭存先拐到门后放饲料的躺柜前，从柜腿下抠出钥匙打开躺柜，他挣的那几斤粮食就存在里面。伸手到袋子里掏出一把生玉米粒递过去：“吃吧。”
王顺一喜，双手捧接过生玉米粒，低下头就吞了一大口。他很有经验，先在嘴里用唾沫把玉米粒滚湿，经口水这样一搅拌，玉米粒就咬得动了。然后他就甩开腮帮子嘎吱嘎吱地嚼起来，声音脆生、响快，就像是在吃冰糖块那么香甜而满足……郭存先看得嘴馋，他还没吃过生粮食，也有些好奇，就到袋子里又抓了一小把生玉米粒，也塞进自己的嘴里。
他们俩坐在炕边上脸对脸地嚼着生玉米粒，越嚼越有味道，口腔里滚荡着一股真粮食的香气和实在感。咽下去之后脏腑里随即就觉得温暖而牢靠，如果再喝上几口凉水，简直就是非常舒服了。想到此郭存先拿过王顺的搪瓷盆，到外面水缸里舀了半盆凉水，王顺吃完生玉米粒连喝好几口凉水，在嘴里咕隆一阵再咽下去。把粘在舌头上、牙缝里的玉米渣子一点不剩的全打扫干净。
郭存先看他这个馋劲便又问了一句：“饱了吗？要不再来一把？”
王顺赶忙冲着他作揖，表情夸张：“不啦大哥，这就忒谢谢了。听口音你老是北边人，不像是这儿的饲养员。今天我算是遇到了贵人，老天都不想饿死我王顺呀！”
郭存先不能不佩服这小子的确是个走南闯北的小油条，耳朵很准：“我是郭家店的。”
王顺一拍大腿：“越说越近了，我去那儿，村子很大，就是有点穷，在村子里姓郭的是大姓，你老不会这么巧就正好姓郭吧？”
“这有什么巧的，我就是姓郭，叫郭存先。是砍棺材的，在这儿落脚干了几天活儿，你吃的玉米就是我干活儿挣的。”郭存先在心里却不能不佩服王顺的脑瓜好使，他走过这么多地方竟然还能记住郭家店。
王顺的眼珠子上上下下地在他身上乱转：“哎呀郭大哥，这年头靠本事能挣到好粮食，你老可是大能人哪。现挣的粮食就舍得给我吃，我给你老磕个头吧。”
郭存先手疾眼快，一把将演戏似的王顺揪了起来：“一把棒子粒就值得磕头啊？你不是折我的寿吧？”
“哎呀你老看这是嘛时候呀，一把棒子粒可比好年月的一把金豆子还贵重呀！”王顺越说越正经起来，“你要不嫌弃我就认你老这个大哥，以后给你老牵马坠镫，每到一个地方我在前边给你吆喝着揽活儿，没活儿干的时候，你老找个地方歇着，我去给你讨吃的，怎么样？收下我这个爹不疼娘不爱狼不吃狗不啃的穷兄弟吧？”
郭存先心里一动，咧着嘴笑了，心想有这么个人做伴至少不孤单，便问：“你家里还有什么人？”
“兄弟我命苦，天上地上前后左右就剩下我孤独一根了。爹娘是去年前后脚走的，有个姐姐也出门子了……”他说着就跪了下去，嘴里念念有词：“大哥在上，受小弟一拜！”
郭存先再次把他拉起来，“你小子老跟像在台上演戏似的。好吧，我就认你这个兄弟，反正这个庄上的活儿干完了，明儿个咱们就结伴而行……他妈的我也成了念戏词儿了。”
“大哥下一步想去哪里？”
“还没想好，去哪儿都行。”
“那咱就去公社吧，在辛庄的西南十几里地，叫大张庄。明天县里要在那儿开吃饭大会，没准我们也能混个水饱。大张庄村子大，说不定还可以揽到活儿干。”
“嘛叫吃饭大会，你是怎么知道的？”
“我是听这个庄上的干部说的，由县里召集，开会不过是个名义，实际就是比试做饭。附近几个公社干部要自带粮食，看谁用的粮食最少做出的饭最多，然后开会研究讨论用粮最少的公社。听说要先把粮食用水泡，泡胀了再用开水烫，烫过后上大锅蒸，蒸完了煮，煮完了炸，炸完了发酵，发起来之后再上磨碾。你说经这么一折腾，那粮食能不多出数吗？一斤棒子面可以蒸出六斤饽饽，这就叫增量。增量增量，把米泡胀，饿坏肚子，撑破膀胱。”
“这个我早就听说过了，无土不砌墙，加水不顶粮，水饱不是饱……就这玩意儿还能拿到大会上去比试？”
“不光比这个，还要看哪个公社的干部不用粮食也能做出饭……要不怎么叫低指标、瓜菜代呢？玉米穰子掺灰菜，大人吃了肿大腿，小孩吃了肿脑袋。”
“好啦，明天就先奔大张庄，找不到活儿干光看看热闹也行，然后再往南走。现在就上炕睡觉。”郭存先接着将用沙土治臭虫的办法告诉了王顺。
王顺嘻嘻一笑说用不着，我不怕臭虫，臭虫只会怕我。我是血少骨头硬，它要真敢咬我，就硌坏它牙。说着跳上炕，衣服也没脱就躺倒了，“嘿，真舒服，半年多没睡过炕了！”
还没等郭存先小心翼翼地在沙围子里躺好，他已经呼呼上了。
——1960年11月9日中国科学院党组给中共中央的报告《关于大办粮食代用品的建议》
郭存先已经向南走了四天多，或远或近地老是瞄着铁道就不会转向。但串了十几个村子，却还没有找到活儿干，心里上火，嘴唇上烧出两个水泡，更要命的是兜里的干粮已经吃得差不多了。每天还不敢多吃，实在饿得腿软了才敢掰块饼子塞到嘴里。他总是指望能找到活儿干时，主家自会管顿饱饭。转一天下来，傍晚在井台或找户人家讨一大茶缸子凉水，再躲到村外找个松散的柴火垛，运气好还能碰上间场屋，坐下来就着凉水香香甜甜地吞下一个老娘贴的大饼子……老娘和饼子，眼下是郭存先在这个世界上最想望和最亲近的了。老话说得不错：在家千般好，出门万事难。但再难，他也不能回头。天无绝人之路，郭存先还不相信自己陷入了绝路……
仗着年轻，脑子里还打着架，倒并不影响两只眼皮也打架，一睡着了就什么愁事都没啦。第二天睁开眼，又是响晴的毒日头，地里被烤得冒白烟儿，一眼望不到头的光板儿，真有点像古时候说的“赤地千里”。郭存先估算着，自己这些天撑死不过走出二百来里地，离着“千里”还差老鼻子啦，什么时候能走出这大光板儿呢？这让他想起“大跃进”时人人都会说的顺口溜：“为什么大地亮堂堂？因为天上有太阳！”这太损了，亮堂堂的大地什么都不长，人还怎么活？他忽然打定主意，不在这寸草不生的地方瞎转悠了，白耽误工夫。不如甩开两腿朝南□，看到绿色才会有活路。这“亮堂堂”的大地上家家都饿得够戗，人人溜墙根，谁还有活儿叫你干？就像临出来时小妹讲的，即便死了人也做不起棺材。
他不想正面迎着太阳走，便拣一条小路向西南斜插下去。没有村子就一直往前走，路过村子就拐进去，人家一看他这身行头就知道是干木匠活儿的，有活儿干的人家自知招呼他，没有活儿干也可歇下脚，讨碗水喝，然后再继续往前赶。他就这样紧赶慢赶地赶到下半晌，忽然发觉地里稀稀拉拉的开始见庄稼，尽管长得赖巴叽叽，总还是绿的，他深深地吸了一大口绿色的气味。越往前走，绿色便越稠密，更难得的是看到一条河沟，里面还有水。他的身上粘满泥土，瞭瞭四周没人，便麻利地脱掉身上的衣服，泡进水里。随后连脑袋带身子地洗了个痛快，再把衣服揉搓揉搓，拧干后重新穿到身上，一阵凉浸浸的湿润，立即清爽了全身，好不舒服。起身再上路，脚步都轻快多了，连吹到脸上的风也不再那么干燥烫人。
走着走着，在他的西边出现了一道山，由低渐高，时缓时陡，或灰秃秃，或黑森森，给天地间增加了一种神秘感。他的眼前不再一览无余，便有些兴奋，或者是紧张。前面的确是有动静，传来一种怪异瘆人的“呃儿呃儿”声。他腿上加了劲，快步转过一个土坡，只觉头皮一奓，在坡下的一块荒地上正进行着一场激烈的生死之战。有两只脏兮兮的野狗，在攻击一头半大的黑驴……
这年头就是邪行，狗居然敢吃驴！驴还真的已经处于劣势，不知它的主人哪儿去了？这两只野狗异常凶恶，一只长着黑白杂毛，另一只灰不溜秋，这年月人都皮干骨瘦，看上去有点肉的全是浮肿，倒是这些疯狗，吃死人太多都疯长得跟小牛犊子似的，嘴边还沾着血迹，这更刺激了它们的残暴，从嘴里发出“嘎咕嘎咕”的切齿声，一个劲地往黑驴的脖子下面扑。奇怪的是那倔驴并不逃跑，而是在原地不停地转磨磨，不停地将两条后腿向外狠踢，以抵御狗的进攻，它顾前顾不了后，鼻子里喷着粗气，嘴里吐着黏沫，却没有工夫扬脖发出那著名的长嘶，只能愤怒地发出低沉的喷喷声……
突然从驴脖子底下传出一声孩子的惨叫，郭存先陡然一惊，急忙冲下土坡。他这才看清驴脖子底下还有个男孩子，紧抱着黑驴的一条前腿，黑驴在围着孩子转，两只狗围着驴转，灰狗瞅冷子进攻驴的前面，叼住了孩子的屁股，正塌下腰向外拉。另一只杂毛狗则绕到前边来扑咬驴的脸，让它顾不了脖子下面的小主人……郭存先明白了，两只狗真正想咬的是这个放驴的孩子。他扔掉手里的大锯，一边跑一边从兜子里拿出斧子，快到跟前了就将斧子抡开，朝着灰狗的后腰狠劈下去！灰狗“嗷儿”一声松开孩子，拖着一条腿躲开了郭存先，但并不逃跑，躲到郭存先斧子够不到的地方又停下来，转过头恶狠狠地瞪着他，并随时准备再扑过来。郭存先心里恨恨的有点遗憾，刚才只是用斧子尖蹭上了一点，若是这一斧子真砍上，当场就要它的命啦。却也解了那孩子和黑驴的围，连杂毛狗也转过头向他扑来。
呀，你个王八蛋，真是作死啊！他并不躲闪，抡着斧子迎着狗就是一通乱砍……结果是他砍不上狗，狗也咬不上他。灰狗在旁边冲着他狂吠，像是给同伴加油助威，它这一叫，反倒让郭存先精神不再紧张。狗一叫就说明它怕了，而他的劲才刚上来。他一边依旧不出声地抡着斧子跟杂毛狗周旋，一边身子却慢慢地向乱叫的瘸狗靠近。他不想大声吆喝着把狗赶跑，而是要把它们打死，至少要打死一只。憋闷了这么多天，活该这两个畜牲倒霉，今天晚上要饱饱地吃顿烤狗肉，说不定连今后两天的干粮也有了。
忽然从远处传来女人撕心扯肺的呼喊声：“福根！根子！老根子……”
听到又来人了，连杂毛狗也不再进攻，却也不甘心就此放弃，对着郭存先张嘴龇牙，一副随时都会再扑上来的凶相：“呃儿呃儿汪汪、呃儿呃儿汪汪！”郭存先眼睛盯着杂毛狗，脚步已经轻轻地贴近了灰狗，他认为灰狗已受伤，自己更容易得手。狗们可以疯，他也快疯了，决不能让这快到嘴的狗肉再跑了！
女人的呼唤声越来越近，男孩在驴脖子底下也开始搭腔，“娘呀娘呀”地回应着，这时候也敢哭，也有工夫哭了……不大会儿的工夫，一个女人从大道上哩溜歪斜地扑奔过来，手里还拿着一根棍子。很快，后边又跟来一个男人，走路一歪一扭的不利索，手里同样也拿着一件家伙。两只狗看见这个阵势，只好掉头开溜，被郭存先的斧子砍伤的灰狗，拐着一条腿跑到郭存先的工具兜子跟前，先用鼻子嗅了嗅，很快又将嘴巴伸进去，叼出了裹着两个饼子的布包，扭头狂奔。杂毛狗跑过去争抢，两个家伙边抢边跑，郭存先这下可真疯了，叫喊着追上去：“浑蛋！王八蛋……”
刚才打狗的时候他不出声，此时狗叼走了他命根子般的干粮，他却气急败坏地大呼小叫起来，并随手甩出了斧子……
眼看着两只狗跑远了，郭存先一肚子丧气，真是窝囊透了，狗没打着，反倒把自己的干粮赔上了，今后吃什么呀？莫非真就得讨饭了？他低着头捡回斧子，拾起大锯，来到工具兜子跟前一屁股就坐下了。
后赶来的男人一条腿瘸，拐到郭存先跟前搭讪：“兄弟，今天多亏你了。刚才狗把什么东西给叼走了？”
郭存先没有抬眼皮：“干粮。”
“不碍事，叫刘嫂给你做新的，做多少都没问题。”
郭存先扬起脸，眼前的男人看上去五十上下，阔嘴方腮，眼神精壮。他既然管男孩的母亲叫刘嫂，可见他们并不是两口子。这时被称做刘嫂的女人领着儿子牵着驴也跟过来，可不是嘛，她顶多也就三十岁出头，小窄巴脸，像个扫帚疙瘩，焦黄蜡瘦，极感动地对郭存先千恩万谢：“大兄弟，你救了我家福根，我要怎么谢你呀？”一边说着一边让孩子给郭存先磕头，快点叫伯伯。
男孩看上去也就七八岁，很有股倔巴劲，却按他娘的教导一边喊着好听的一边凑过来……郭存先慌忙起身拉住孩子：“别，用不着，快看孩子的屁股咬伤了没有？”
刘嫂说裤子撕破了，幸好还没伤着肉。
“你们家这头驴很仁义，要不是它的后蹄子厉害，而且转着圈儿地踢，把孩子护在脖子底下，说不定等不到我赶上孩子就被咬坏了。”
瘸腿老哥从刘嫂手里接过驴缰绳，右手扒拉着驴背：“其实这头驴已经不再是他家的了，入了社就归队上所有了。可它从小是跟着福根一块长起来的，通人性，只要福根在前边招呼一声，它就跟着走。所以他说要放放驴，队里也就没人拦着。”
刘嫂还在后怕：“是呀，有人告诉我在村北看见了疯狗，我就知道坏了，喊上老强大哥赶紧朝这儿跑，多亏大兄弟早到一步，福根才没有出大事。”
郭存先问：“你们这一带疯狗很多吗？”
老强接过话头：“没有，人都吃不饱肚子，大部分狗都被打死吃了，有个别没有被打死的就被打疯了，跑出去成了野狗，见人就咬。还有一个原因，现在死人多，打棺材深埋的少，有的就用草席一卷，随便挖个坑就算，常常会被这些野狗扒出来啃了。狗吃死人太多就吃红眼了，没有它们不敢咬的，比狼还厉害。”
刘嫂一直在打量郭存先：“大兄弟贵姓呀？”
“免贵姓郭，郭存先。”
“走吧，郭兄弟，到家里说话。”
“不啦，你们这儿是什么村？”
“辛庄。”
“离着南边的村有多远？”
“八里地。”
“我是砍棺材的，捎带着做木匠活儿，你们村里要是有活儿干我就留下来，没有活儿呢我还得赶到下一个村去。”
一听是“砍棺材”的两个人一愣。老强是爷们儿，点点头嘟囔着：“好手艺，这年月死人不是论个儿，而是像砍秫秸一样一片片地往下倒，就数做棺材的最忙了。”
刘嫂态度温厚，犹犹豫豫地接过话茬儿：“可做得起棺材的人家也不多呀！要说木匠活儿可就多了，我家里就有一点，大兄弟还是留下来看看能做不能做？”
老强也随声附和：“对，我在庄上一吆喝，没准就够你干两天的。队里的家什坏了不少，按理都该修了。再说你的干粮不是让狗给叼走了吗，今天无论如何都要住下来，让刘嫂给你弄点吃的。”
郭存先一听说有活儿干就来劲了，嘴里答应着弯腰拾起自己的工具兜子，福根蹿过来抢先拿起了那把锃光瓦亮的斧子，神气地扛在肩膀头上，跟他娘牵着驴走在前边。他跟老强就伴走在后边，先找话说：“老强大哥贵姓？”
“姓孙，孙老强。以前出河工叫碌碡砸坏了腿，只能在庄上喂牲口，你要乐意今儿个晚上就住在我的饲养室里吧，有一铺大炕。”
“那就给你添麻烦了。”
“兄弟，现在的人除去挨饿，没有别的麻烦。”
在回庄的道上，郭存先有一搭没一搭地跟孙老强搭讪着，却从中知道了辛庄的一些情况。这个庄子不算大，只有一百多户，以前有三个食堂，但这边的人心眼多，胆子也大，去年一入冬就把食堂全解散了，只留下一个“样板食堂”糊弄上边。有领导下来检查，就让每户出一个人，按标准自己带粮带菜，到食堂里来热热闹闹地做锅饭吃。平常日子全庄人就在自己家里各吃各的。要不然到今天庄里能有一半人活下来就不错了。
郭存先一边听着故事、长着见识，一边眼睛不停地向四外打量，老觉得什么地方有点不对劲……一到庄口才突然明白，是什么玩意儿刺了他的眼。辛庄的洼里还有些庄稼，稀稀拉拉总还是绿的，惟庄里庄外的树木，干巴啦叽全是光杆，没有树叶，也没有树皮。他猜到了是怎么一回事，但还是禁不住好奇心问了一句：“你们庄的树怎么都秃成这样？”
“树皮树叶都叫人扒下来吃了。”
郭存先心头一凛，想起自己的村子动用民兵护住龙凤合株倒是对的。他真不该为此记恨蓝守坤。又随口问道：“被扒成这样，树还能活吗？”
“这时候人的死活都顾不过来，谁还有心思管树哇。”
庄北口有棵两抱也抱不过来的大树，由于没皮没叶，看不出是什么树。奇怪的是大树干上涂了一层黄泥。郭存先纳闷，问：“这是做嘛？”
“冒充树皮，糊弄上边领导的。”
“领导眼瞎呀，连树皮和黄泥都分不清？”
“眼不瞎心可以瞎呀，有人看出来也不愿意说破，说破了又有嘛意思？有人愿意糊弄上边，上边也愿意被糊弄，这不是两头都方便嘛。”老强一拍脑门，显出一脸厚道，“你别说还真有心不瞎的，前些时候来过一个专员，听说还是老八路，有人就当街给他下跪要口饭吃，他在庄里呆了半天愣是一声没吭，没成想一出庄看到了这棵树，拍着黄泥树皮突然号啕大哭，然后就左右开弓地抽自己嘴巴，骂自己有罪，对不起乡亲，抽完骂完拨头就走了。”
他们跟在黑驴屁股后面，边走边说，很快就来到刘嫂的家。郭存先拿眼向四下一瞄，不免惊愕，心里有些犯嘀咕，这个家没有院子，两间北房一间南房，却全没有门，在北屋的上门框上揳个钉子，吊着一挂草帘子就当是门了。对面的那间南屋干脆连草帘子都没挂，屋子昼夜对外开放，没有屋里屋外之分，任何过路的人或别有用心的人，想进一抬腿就进来了，即便是鸡呀猪的畜牲们，也可以自由出入。这还叫家吗？这儿就是这种风俗，还是刘嫂真穷到了这个份儿上？郭存先想，若是自己还有干粮，就决不能在这样的人家吃饭。咽得下去吗？
既然这里没遮没拦，孙老强索性也就不避讳郭存先，从怀里掏出个小布袋塞到刘嫂手里，刘嫂并不推让。郭存先猜测那是一把粮食，心里琢磨着这两个人的关系……老强从福根手里接过驴缰绳拨头要走，顺便嘱咐孩子，吃了饭把你郭伯伯领到牲口棚去。这话让郭存先听着像骂人。刘嫂在后面说：“老强大哥，要不你就陪着郭兄弟吃了饭再走吧。”孙老强连脑袋也没回，只摆了摆手：“别，你还用得着跟我客气吗！”
刘嫂抱柴火准备做饭，让郭存先自己找地方坐。福根显然对这位郭伯伯很有好感，问他会不会做一把木头刀？郭存先笑了，刘嫂还没有给自己派活，这个小毛孩子倒先给他分派了任务。他忽然被自己的笑触动，他有好长时间没有笑了，出来这么多天，天天作难遭罪，今天能笑一笑，暂时忘掉犯愁，也不错。于是心情好了起来，对眼前的男孩也生出了几分喜欢，说只要你有木头，想做什么样的刀都行。趁刘嫂做饭的空儿，福根就领着他到处找木头，先进北屋，里外两间通着，外面的一间砌着锅灶，墙角放着一口水缸，旁边的矮腿桌子上放着一堆过日子的用具。里屋是睡觉的，一铺火炕占了半间屋子，炕下面有条长板凳，靠墙边立着个旧柜子。南屋里也有一铺炕，看来以前这间屋里也住人，现在却只放着一堆干柴火棒子。郭存先对男孩说，用干树枝只能刻个小刀，做大刀不行。于是福根又领他到庄子上去踅摸。郭存先正好也想在庄子里转转，看看这儿的环境，自己是不是真能在这儿开张？
嚯，别看庄子不大，竟还有几栋老砖房。可见真有日子过得不错的人家，这里曾经是个比较富裕的庄子。几乎家家都有门，这说明没有门不是这里的风俗，是刘嫂一家太特殊了，或许就是庄上最穷的一户。郭存先突然低下头问福根，你爸干什么去了？孩子脱口而出：死了。这就难怪了，他没有再多问别的。庄子里的树也比较多，有些槐树、柳树竟没有被扒皮撸叶，原因明摆着，这两种树的皮和叶子不能吃，不到万不得已没人会吃这个。庄上还有这么多树，就说明当初大炼钢铁的时候这里的干部没有真炼，到底还是这边的人聪明。有一条小河紧抱着庄子的西半部，连根本不懂什么是风水的郭存先，都觉得辛庄的风水不错。他在河堤下面捡起一截枣木棒子，在手里掂了掂，对福根说行啦，做把刀不成问题。福根也高兴了，拉着郭存先往回走。
回到刘嫂的家饭已经做好，刘嫂让郭存先和孩子上炕，她将外屋的矮脚桌搬到炕上，先给郭存先盛了一大海碗两和面的尜尜，热气腾腾，屋子里立刻弥漫起居家过日子的熟悉气息。尜尜是用红薯面掺了玉米面攥成的，把花椒焙糊轧成面儿掺到里边，再加上干菜和盐，葱花炝锅，煮熟后用玉米面笼芡。有干的有稀的，热热乎乎，郭存先吃得很舒服。吃完一碗他想撂筷子，却被刘嫂抢过碗去实实着着地又给他盛了一大碗。按他的肚量再吃两碗也没问题，可这一对孤儿寡母的口粮怎么敢多吃！第二碗吃完他便将碗和筷子扣到自己身后，说什么也不撒手了。他注意到，刘嫂的碗里最多就盛了三个尜尜，可吃到最后碗里还有两个……
他就想快点说正事，说完了赶紧回牲口棚。有活儿干明天再来，没活儿干就不再登这个家门了……咳，这个家还没有门。一个寡妇家连门都没有，她的日子是怎么过来的？他开口了：“刘嫂，你说有活儿要叫我干？”
刘嫂苦笑，带着浓重的忧愁。这样一个和善的女人，从打见到她的那一刻起，一说话就想笑，而一笑就是苦笑。“郭兄弟你也都看见了，像我这样的家，要说该干的活儿那可多了……可话又说回来，我的家已经到了这个地步，不管有多少活儿干不干关系都不大了。”
呀？这可让郭存先为难了，他总不能自己找活儿干吧？看样子她并不是真想叫他来干活儿的，不过是想管顿饭答谢他救了自己的孩子。他下炕穿鞋，嘴里说着答谢的客气话，叫福根领自己去牲口棚。福根不干，“你嘛时候给我做刀呀？”
“到牲口棚里去做。”
“不行，就在我们家做。”
刘嫂只顾收拾桌子，并不管孩子。郭存先走也不是，留也不是，想找个话茬儿把做刀的事岔开，好让自己有个台阶离开，便很随意地转头跟刘嫂说话：“听福根说他爸殁了，这是哪一年的事？”
“半年多了。”
“年纪不大，走这么早是什么病啊？”
“吃砒霜毒死的。”
哟！郭存先一下子愣在了地上。他后悔问人家这个，可既然说到这儿就不能不接下去。于是问：“有多大的难事，至于走这一步！”
“他不是自己寻死。”刘嫂挨着炕沿坐下，“福根的爷爷是庄上的保管员，从公社领了一大包砒霜，准备下耧的时候毒田耗子。放在队里人出人进的，怕被人拿走出事，就带回家来藏到了南屋的柜顶上。那时候南屋的炕角有个大柜子，后来打棺材用了。偏赶上庄里有人找，他也忘了嘱咐福根的奶奶了。奶奶不知翻嘛摸到柜顶上，就翻出了那包白粉。这年月不知有多长时间没见着白面了，一下子见到一包白粉，不会再往别处想，就把它当成白面了，还以为是爷爷藏起来准备过年的。人都饿傻了，熬打坏了，哪还管年不年的，奶奶就掺上点高粱面蒸了几个白菜团子。所幸的是我和福根不在家，娘家妈病重，我带着福根去娘家了，要不一家五口就得灭门。庄上派人把我叫回来，可家里哪有打棺材的木料？只得把门都摘了，南屋的柜子也拆了，凑合着做了一个棺材，让爷爷、奶奶占了，福根他爸就用两挂草帘子裹巴裹巴下了葬。”
郭存先抽了口冷气。这是寸劲，还是命里该着？刘嫂在灯影下显得凄苦不堪，笼罩在一种散不开的悲惨气息里。屋子里很安静，却又透着绝望。
年轻的郭存先，还完好地保留着天生的热心热肠，在这样一个几乎陷于绝境的寡妇面前，男人的自尊使他无论如何都不会甩甩手就走出这间屋子。但光说空话解决不了刘嫂的难题，他开始替她想办法：“好在你有儿子，以后的道还很宽，守着儿子也行，有合适的人带着儿子再走一步也行。咱先说眼下，既然叫我赶上了，就得想办法给你做两扇门。没有门的房子这不叫屋，更何况只有你们娘俩，夜里闯进坏人来怎么办？”
“但凡知道我们家情况的人，再坏也不会还来欺负我们娘俩。再说我已经落到这步田地，还怕谁呢？倒是狗呀猫的，冷不防蹿进来吓一跳。自打出事后我就没有睡过踏实觉，一到晚上就像睡在大街上一样……我也不是没想过做门，可我没有木头哇。”
“你们家出了这么大的事，庄上就不帮忙吗？”
“现在死人不是嘛大事，庄上管不过来。再说是我们私自吃了庄上的砒霜，庄上不怪罪、不罚款就不错了。”
嘿，还有这么说话的？郭存先直拨拉脑袋，女人摊上事就是不行啊。他咂着牙花子，眼睛在屋子里上下踅摸，慢慢地有了主意。活人不能让尿憋死，无论遇到什么难题办法总是有的，关键是女人到紧要时候没主意。他说刘嫂你放心，我不给你做好门不离开。办法有两个，刚才我跟福根在庄上转悠，看见有些树已经死了，明天你带着福根去找庄里的头头，就说做门。庄上没有门的人家不多，没有人会跟你争。不管是借也好，救济也好，一掐粗的树要两根，一抱粗的一根就够。你若不愿舍这个脸，等会儿我跟孙老强说，让他替你去想办法。实在不行，我还有个招儿，把你屋里的炕沿拆了，这不还有个柜子和炕桌吗，都拆了改成门。门比这些东西重要，将来日子一缓过劲了，我再来给你做新柜子。你说行不行？
郭存先的话里眼睛里都透出男人的慷慨，这娘俩听傻了，定定地望着他，眼睛潮乎乎地发黏。
郭家店有救了。宽河里不知从哪儿涌来一股水，浮淹浮淹的有了大半槽，于是上头发下话来，给周围干旱最严重的村子调水浇地。分给郭家店的指标是，每个生产队可以浇四十亩，三天以后种红薯。这玩意儿产量高，每亩若能收个千八百斤，就能救命了。
村里的头头极为兴奋，可着嗓子用大喇叭喊了一遍又一遍。村民们却没有多大劲头，瞎咧咧呗，拿什么种红薯？真有红薯还等到今冬明春干什么，现在拿出来才真是救命哪。大喇叭十万火急地吆喝各生产队长立马到村里开紧急会议，掀起一场种红薯的大会战。确实是够紧急的，大喇叭还开着，村干部们陆陆续续地就吵吵上了。
“不就是浇地种几十亩红薯吗？庄稼人谁拿这个当回事，还用得着搞大会战！”
“不一定。”大队长韩敬亭说，“眼下人们都饿疯了，能吃的不能吃的都往肚子里划拉，不少人拉稀，提不起裤子；也有的干结，肚子梆硬却拉不出屎来；更多的人是浮肿，浑身没劲。不见真格的，光嘴上说种红薯，恐怕动弹不起来。”
大喇叭里突然清晰地传出村支书陈宝槐的狠话：“都给我摸摸脑袋硬不硬？只要脑袋还是硬的，就得干！凡男的从十六岁到三十岁的都编成民兵，三十岁以上的先分四班浇地……”
书记一发狠没人还敢懈怠了，连疯魔颠倒的郭敬时，也不能再坐在龙凤合株底下打盹，被编进下半夜的班。夜里十二点整，他扛着铁锨下地了，要看着那牛尿尿似的水流别跑出垄沟。怪事也就在这下半夜发生了。
到天亮接班的人去了，却不见郭敬时的踪影，以为这个疯子一定是提前回家睡觉去了。等到太阳老高，郭敬时的嫂子孙月清还不见他回来，就到地里去找，地里没有又跑到村口的龙凤合株下面去看，两头都不见人她就有点慌了，平常郭敬时并不是喜欢到处乱跑的人。她还肿着两条腿，回家叫上闺女存珠，又让存珠去告诉正在进行民兵训练的存志，三个人分头寻找。郭家店的各门各户，墙角旮旯，场场院院……他们见人就问，凡是能想到的地方都去看了，既没找到郭敬时，也没打听到一点有关他的消息，孙月清真是急坏了。她的这个老小叔子不同别人，逢人不说话，像疯像傻，出了事可怎么办？不能怪孙月清多想，昨天从宽河一调水，有机灵人就认为有水就有鱼，跳到壕沟里去摸，如果真能摸上条鱼，那不就撞上大运了！谁成想一跳下去还没等碰到鱼，倒抓上了一个死尸……
就在孙月清急得没抓没挠，眼看快到晌午头了，一辆县公安局的警车，由治保员蓝守坤领着，显鼻子显眼吓人呼啦地来到她家门口。警察上来就问：“郭敬时是你什么人？”
孙月清被吓蒙了，心里扑通扑通乱跳，脑子里就光想着坏事了，怕嘛真就来嘛。存珠赶紧迎到前边来替娘回答：“是我二叔。”
“五十多岁，头发跟胡子一般长？”
“对，就是他。怎么啦？”
“我正要问你们哪，他跑到北京去做嘛？”
“去北京？”娘俩都打个愣，“不会的，那不是他，他是今儿个凌晨十二点接班，在西洼里浇地哪。”
警察终于忍不住笑了：“浇到北京去了。上午我们刚上班，就接到北京市公安局的电话，有个奇怪的老农民，扛着把大铁锨，一清早就愣儿吧唧地在北京大街上溜达，引得一群一伙的人跟在后边看热闹。警察把他带到派出所一问，才知道是你们郭家店的人，叫郭敬时……”
存珠惊喜：“我二叔说话了？”
“他不说话人家怎么给我们打电话。怎么，他是哑巴？”
孙月清急忙解释：“不，他年轻的时候说话，到老了就不爱说话了。”
警察又是摇脑袋又是嘬牙花子：“这事真是够邪行的，琢磨不透……你们家出个人，跟我去领人。”
存珠要去，当娘的不让，孙月清跟蓝守坤商量希望让存志去。这时候大喇叭又一惊一乍地响了，震得人耳朵嗡嗡山响，是吆喝蓝守坤赶紧到大队部。他对孙月清说，郭敬时的事你们就别管了，由我想办法。说着就跳上警车，一溜烟地跑了。
原来种红薯的大会战这就算开始了。村里要派人到公社拉红薯苗，套了两辆牛车，跟车的是七个农民，外加四个民兵。村民们看着新鲜，这原本是两个人就能干的活儿，轻轻松松派四个人也足够了，去那么多人打狼啊？有脑瓜好使的却看出了名堂，郭家店共有七个生产队，一个队出一个人，大家都心明眼亮，谁也别想多拿，谁也不必担心会吃亏。为了防备这七个农民合伙在路上偷吃红薯苗，由村里再派出四个民兵，一路上监督这七个农民，可谓双保险。肚子吃不饱的好处就是头脑清醒，想事拐弯多，把简单的事弄复杂。
然而，说下大天来也让人难以相信，就是这么小心地疑神疑鬼地防备着，红薯苗拉回来还是发现不对头。如果少了一整捆，有可能是在半道上甩颠掉了，或者在公社发苗的时候少给了一捆，偏偏是有好几捆只剩下大半捆了。这就只有一种可能，是被人偷吃了。可十一个人，大眼瞪小眼地你盯着我，我瞄着你，都说自己没吃，也没看见别人吃……那是鬼吃了？谁会相信这套鬼话！村支书陈宝槐气得一拳头差点砸塌了桌子。不光村里的头头火了，村民们也不饶了，都认准了就是这十一个人偷吃了红薯苗，然后又订立攻守同盟，来个死不认账。这一车红薯苗是什么？是全村人的命根子。会战刚开始就出这种事，不刹住这股歪风，等不到红薯苗种到地里，就会被大家抢着吃光了。
蓝守坤奉命带一队基干民兵，将这十一个人押到龙凤合株旁边的大场上，罚跪示众。七个农民面向北跪下，另外四个民兵则向南跪倒，这叫“背对背”。每个人之间又相隔四步，使他们无法相互通气。村里人像看耍猴儿的一样围住了他们，说什么的都有。有可怜他们的，这红薯秧子过去连猪都不吃，若不是饿得蓝了眼，怎么会偷吃这玩意儿，还惹得丢这么大的人！也有吐唾沫骂街的，眼睁就这么一点红薯秧子，你多吃一口别人就得少吃一口，这种时候你饿谁不饿？罚跪示众这一招又阴又损，让这十一个人接受全村人公开的羞辱和审判，以便起到敲山震虎的作用，让那些心里还打着红薯苗主意的人不敢再下手。至于他们承认不承认分吃了红薯苗，以及偷吃了多少，已经不是很重要了。
罚跪的民兵里头就有郭存志，本来从不爱看热闹的孙月清，听到这个信儿就跟头骨碌地跑来了，她担心这个儿子自小性格弱，禁不住这么被寒碜。闺女存珠在后边也一溜小跑，还边跑边骂：“这帮死孩子……”不知她嘴里的“这帮”是指偷吃红薯苗的人，还是指整治这十一个偷吃者的人？娘俩来到大场上，扒开人群看见了脑袋快扎进裤裆的存志，孙月清下意识地想扑过去，或是陪儿子一块跪下，被在大场上站岗的基干民兵欧广明挡住了：“大婶，你这是做嘛？”
孙月清不理睬眼前的大脑袋看守，只管冲着自己的儿子喊叫：“儿呀，你不是去接你二叔了吗，为嘛要蹚这股浑水呀？”
存志耷拉着脑袋不吭声。
孙月清急赤白脸：“说呀，为嘛不去接你二叔，却跟着去拉红薯秧？”
存志赌气说：“是我自个儿要求去的，就是罚跪也比挨饿强啊。”
“丢死人了你！”
旁边看热闹的人插嘴劝她：“行啦，别民兵还没审你自己先审上啦。这年头哪还有丢人的事，要说丢人数天天挨饿最丢人啦！”
倒也是，孙月清的态度变成了担忧：“那你二叔可怎么办呢？”
见有人为自己帮腔，郭存志的口齿利索多了：“二叔接不接都能回来。别人也都这样说，他既然能去就一定能回得来。”
“你说你，老大不小的了，怎么就不叫人省心？”孙月清心里难受，三个孩子大概在村里听的风言风语太多了，都有点不大待见他们的二叔。远处的场屋外面有人高声吆喝：“先带郭存志！”随即有两个民兵冲过来，一边一个掐巴住郭存志，推推搡搡地向场屋走去。
蓝守坤负责主审，抹搭着脸子，骄横而阴沉地坐在场屋中间的板凳上。好像无论什么人能有机会扮演这种角色，都用不着学，均能心领神会、无师自通。在蓝守坤身边站着几个亢奋的基干民兵，他们在这十一个人里先选中郭存志，就想上来能打开一个突破口。蓝守坤刚才跟他一对眼神，就知道郭存志跟他哥不一样，好拾掇。等郭存志一被推进屋来，他使个眼色，民兵们便一拥而上，搂头盖脸地一顿臭揍……郭存志被打得蒙头转向，浑身筛糠。
待屋里重新又静了下来，蓝守坤才不紧不慢地开始问话：“红薯苗是不是你们偷吃的？”
“是。”
“你吃没吃？”
“吃了。”
“吃了多少？”
“多半饱。”
“哎呀，还挺客气，为嘛不吃饱了？”
“听说吃多了拉不出屎来。”
民兵们差点没笑了，蓝守坤一拍板凳，有意提高嗓门：“知道拉不出屎还吃？”
“馋得受不了。”
“顾嘴不顾腚的货！谁领的头？”
“谁也没领头，啊……谁都领头了……装好车以后不等大伙商量一下就饿得忍不住了，我偷着抽了一把塞进嘴里，心里害怕，拿眼往四外一踅摸，看别人的嘴也在动弹。以后大伙胆儿就大了，你抽一把他抽一把，我只顾自己吃了，真的不知道是谁起的头……”
这可倒好，蓝守坤问什么，郭存志就说什么，没费什么事就全抖搂了。既然他全坦白了，也就不再挨打，鼻青脸肿地又被押回大场上继续跪着。
孙月清看着心疼得不行，只一眨眼的工夫儿子竟被打成了烂桃儿，不就是偷吃了一把红薯秧子吗，值得下这么重的手！站岗的基干民兵欧广明向存珠使眼色努嘴，存珠理解了他的意思，好像是叫她快点把自己的娘拉走，在这儿守着不仅解决不了问题，反而更糟心。孙月清也知道，与其在这儿陪着挨罚，还不如到村里去央求支书，说不定还管点用。杀人不过头点地，罚跪了，挨打了，还要怎么样？存志还是个孩子，禁不住当人对众地这么糟践。想到这儿她让存珠扶着挤出人圈子，快步向村里走去。
场屋里的审讯还在继续，拿下了郭存志，知道了他们偷吃红薯苗的过程，蓝守坤心里就有底了，依次将剩下的十个人挨个往场屋里提溜，谁交代得痛快，挨的打就少一点，谁死扛着就挨死打。到天傍黑的时候就剩下一个刘玉朴了。
蓝守坤嘿嘿一笑，哎哟，主角出场了，就剩下你这一出压轴的大戏了！
称刘玉朴为主角，并非指他是这次分吃红薯苗的主谋，而是指他这个人特殊，他是郭家店惟一的地主刘春亭的长子。在父亲被镇压，母亲也相继病死后，由他带着弟弟、妹妹，在歧视和重压下扭结曲折地长到了这么大。他识文断字，见人不笑不张嘴，张嘴也是轻声细语，有几分女里女气，村里也确实有嘴损的人背地里叫他“二尾子”。在没有运动的时候他曾被招进学校教过书，运动一来又被赶出学校。而这番经历反成为他的罪过。不管是什么运动来了，他总是村里一成不变的反面典型……这样一个主儿还会有谁家的姑娘敢嫁呢？所以放下三十往四十上奔的人了，至今还打着光棍儿。可就是这样一个斯文而软弱的平时谁都可以欺负的人，今天却无论怎样挨揍，就是不承认自己偷吃了红薯苗。
蓝守坤既意外又恼恨，刘玉朴死猪不怕开水烫的平静，无疑是对他的挑战和蔑视，不审出个结果来今天怎么收场？他的小脸被怒气和厌恶扭歪了，几乎是咬着后牙槽在叱责：“他们几个都承认了，明明就是你们十一个人分吃的，你怎么说自己没吃？”
刘玉朴声音很轻，但口气很确定：“他们吃是他们的事，我没吃。”
“就你这个小地主最有觉悟、最先进？”
“不错，就因为我出身不好，所以不敢吃，并不是我不想吃。”
“可人家都说你也吃了！”
“那个时候他们都疯了似的抢着往自己嘴里塞红薯秧子，谁也顾不得谁了，怎么会看见我吃没吃？”
“你说的比唱的还好听，怎么证明？”
“很简单，你们摸摸他们的肚子，再摸摸我的肚子就明白了。吃了红薯秧子肠胃干结，肚子里会像石头一样硬。我现在已经是前心贴后心了，这还不能证明吗？”
“是吗？让我摸摸！”他的肚子上随即又招来一顿暴拳。
他闭上了眼睛，并不显得有多么的痛苦，或许是这样的暴打反而转移了他另外的一种痛苦……由于饥饿，原本火烧火燎般灼痛的胃，现在却没有什么感觉了。倒是嘴里有了火辣辣的腥味儿。他的嘴里好久没有味道了，现在能有点味道，不管是什么味道都不错。
蓝守坤继续审问：“我们怎么能隔着皮看穰知道你肚子里是干净的？你肚子瘪是因为你消化能力强。”
刘玉朴沉了一会儿才喘上一口大气，慢慢地说：“还有一个办法，我请求你们用刀劐开我的肚子，如果里边有一根红薯苗，算我活该。如果里面没有红薯苗，我也不怪你们，只请求你们向全村人说清楚，刘玉朴没有偷吃红薯苗。”
“呔，耍肉头阵，想用死吓唬我们？”蓝守坤突然想结束审讯了，他从板凳上站了起来，“我不会上你的当，真用刀挑了你倒痛快了。来，把他吊到树上去！”
民兵们连提带拉地把刘玉朴扔到龙凤合株底下，然后甩一根大绳挂在粗树杈上，拿一头反绑住他的两只手腕，用力拉另一头，他就被悬空吊了起来。
“大哥！”人群里传出一声尖叫，是刘玉朴的妹妹刘玉梅。她冲过来抱住了他的双腿，想给他反吊着的双臂卸点力。她的二哥刘玉成也战战兢兢地凑上来，从下面托住大哥的脚。
在旁边站岗的欧广明没有阻拦，反而冲着蓝守坤瞪起一对直愣愣的眼睛，紧走几步把他拉到一边，小声逼问：“你怎么把人打成这样？弄不好要出人命的！”
“哦，我想起来了，心疼你老师了是吧？这就怪不着我了，是他自己请求这么干的。”
“哎，我可告诉你，支书只叫你问问，可没叫你打死人！”
“滚开，这里哪有你插嘴的份，你若是再跟地主崽子一个鼻眼出气，就把你也吊起来！”
“敢，借给你个胆子！”欧广明大脑袋一梗，嗓门骤然翻高八度。“咱爷们儿也没偷吃红薯秧子，论出身也不比你差，你算老几？”
他说完一跺脚，拨头走了。
“二百五！”蓝守坤在后面叨咕了一句，“走了更好，别以为没你这个臭鸡蛋就做不了槽子糕。”
他是灵机一动想抓刘玉朴这个典型的。那十个人都是熊蛋包，三招两式就全吐露了，若是这么容易就放过他们，又怎么能收到杀鸡吓唬猴儿的效果？
天模模糊糊地黑了下来，大场上人影幢幢充满凶险，村民们观看大树上吊人的兴趣却依然不减，说不定这也能分散肚子里的饥饿感。
一个民兵跑来向蓝守坤传达了村支书的指示：既然他们都承认了分吃红薯苗的事，可以先回家，以后还要怎么处罚，等村里研究过再说。蓝守坤在黑影里大声宣布：“其他人都可以走了，刘玉朴不能放下来，因为他还没有承认偷吃了红薯苗！”
呼啦啦大场上人群散了不少，被罚跪者的家人赶紧扶着自己家的倒霉蛋走了。蓝守坤甚至也带着民兵都走了，可刘家兄妹却不敢把刘玉朴放下来。玉梅只是哭，玉成还在劝解他大哥：“哥，你就承认了吧，何必遭这份罪！”
刘玉朴被弟弟妹妹托举了这半天，似乎缓过点劲来了：“玉成，我真的是没吃啊，连一片红薯叶也没往嘴里放。”
没有民兵站岗，有胆大的乡亲也在黑影里帮腔：“好汉不吃眼前亏，服个软又算嘛呀。”
“我可不是好汉，眼前亏倒是吃的无计其数了。我们哥仨是吃着亏才活到今天……我真是吃够了，再也吃不下，熬不住了。今天好不容易有这么个机会，想做回人，好体面地走啊。”刘玉朴喘口长气，积攒了一点力气后接着说，“做大哥的要对不住你们俩了……玉成啊，你要照顾好玉梅，一定要给她找个好主儿，要找个让她自己认可的小伙子，绝对不许让她为你换婚！将来情况有好转，你不愁没有老婆。如果情况老是这样，你即便娶了老婆，再生下孩子也是地主崽子，跟咱们同样遭罪，那不是作孽吗？你又何苦？”
“大哥，你说这些个做嘛？”玉梅哭喊着拼命摇晃刘玉朴的双腿，“二哥你抱好了，我去找陈书记求求情……”
刘玉朴猛地蹬开他们俩，用从来没有过的声调呵斥道：“不许去！你们若是我的弟弟妹妹，就谁也不许去求，立刻回家！”
有脚步声从村子里跑过来，噔噔噔来到跟前，七手八脚地就给刘玉朴松了绑，扶他下来。是欧广明。他喘着粗气说：“快回家吧，没事了。这是陈书记说的。”
随后他又对四周的黑影喊了一嗓子：“都散了吧，没事了！”
别看饥荒中的农民天天是一挂肠子闲着半挂，人可不能让你闲着。第二天大清早村里的大喇叭就又响了，哇哇地吵得人脑浆子疼，如催命般喊了一遍又一遍：前天浇过水的地已经下得去脚了，各生产队务必出动所有劳动力抢种红薯，前边培垄，后边栽苗……
到下半夜才迷糊着了的刘玉梅，一睁眼就翻身下炕，心慌意乱地先跑到俩哥哥的屋里来看看。大哥果然不在炕上，二哥刚起身，她一下子声调就变了：“咱哥呢？”
“出去了呗。”
“我这心里怎么老是跳啊？”
“心不跳还能活吗？没事，昨儿个夜里等大哥睡着了我才睡的。”刘玉成也下了地，“咱哥的习惯你还不知道吗，就愿意三更半夜地趁洼里没人的时候出去转悠。快去弄口吃的吧，这不在催着下地了。”
玉梅心里还不踏实，却也觉得二哥说的有理。大哥睡觉少，也不愿意多见人，没冬没夏的都是起五更去遛洼，身后背个柳条筐，凡是认为可以进嘴的东西都捡到筐里，背回来晒干，码成垛，吃的时候先用碌碡轧，然后再上磨，磨出面子过箩。就是这样折腾出来的面子看着也像灶火膛里的灰，掺上水怎么也捏不成团，只能用手攥巴攥巴，做成“拔拉子”或“拨拉盖”。刘玉成说的“吃的”，就是这玩意儿。即使人饿得要死，把这个东西放进嘴里也咽不下去。咽下去估计也吸收不了多少，尿尿都是白的。做这种“吃的”东西再省事不过了，她就想烧开了锅，糨一点打成糊糊。反正怎么做都不好吃，就不如让它进嗓子眼容易点……水还没有烧开，大喇叭又响了，呜呜儿地扎耳朵：
“刘玉成、刘玉梅，听到广播赶快到西洼的坟圈子去，你大哥出事了！”
刘玉梅脑袋“嗡”地一下，像挨了一棍子，起身就往外蹿。刘玉成喊了一声没喊住，自己从缸里舀了一瓢凉水泼进灶膛，随后追了出去。
郭家店的西洼地势高，老人说风水好，死了人都愿意往西洼埋。不知过了多少年下来，便形成一个老坟圈子。在坟圈子中央有一棵歪脖子老松树，形态峥嵘，老皮如铁，上面疙瘩溜秋，枝干如蟒似蛇，十分瘆人。这棵老松树几乎就是郭家店的阎王爷，以前曾在这上面吊死过不少人，今天刘玉朴也寻了这个道。最早发现的人已经把他放了下来。今天就在西洼种红薯，坟圈子里的人越聚越多。
等到玉成、玉梅哥俩赶到老坟圈子，刘玉朴的身子已经冰凉梆硬了。作为地主女儿拘拘束束了将近二十年的刘玉梅，突然间整个人像炸开了一样，撒了大泼地趴在刘玉朴身上号啕大哭，一边哭一边数落着大哥的种种好处……她完全豁出去了，不管不顾地把不知在心里积存了多少年的话都哭诉出来。玉梅四岁没了父亲，五岁多丧母，刘玉朴名义上是大哥，实际上是既当爹又当娘，疼她护她，不管她在外边受了什么欺负，回到家里就把她托在自己手心里，惯她宠她，让她在自己身上撒气。还给她和玉成做衣服、做饭，教他们读书认字，教玉梅拿针走线做家务……在冷冰冰的日子里，大哥就是她的温暖、她的依靠！
刘玉成却在旁边揪着自己的脑袋往老松树上撞，谁也拉不住，脑袋撞得血糊流烂。他一边撞一边骂自己：“都怪我，都怪我，哥你是装睡呀，我怎么就睡着了呀！我是猪哇！我要是看着你，哪会出这种事。我真不是东西呀……”
连围着看的人都被这哥俩哭得心里发酸。有人伏下身子一边解劝一边想把他们拉起来，也有人在旁边愤愤不平：
“这得跟蓝守坤算账，人是活活叫他给逼死的。”
“没想到一个斯斯文文的人，还能这般刚烈，拿命给自己讨个清白。”
“刘玉朴到底还是仁义呀！他用的就是昨天晚上吊他的那根大绳，却不图近便在龙凤合株上吊死自己，还要走这么远到坟圈子里来，这是怕黵了全村的风水宝树。”
“你说那帮王八蛋民兵，昨晚为嘛就不把绳子拿走呢？如果没有一根现成的绳子，刘玉朴兴许就不会走这一步。”
“咳，人要是铁心想死，有根裤腰带也行。也好，他活着没少遭罪，这回是一了百了，彻底肃静了……”
就在人们你一嘴他一嘴地说得正伤感时，队长韩敬亭跑来了，一见这阵势就火了：“你们还是人吗？人躺在这儿还瞎戗戗个没完！还不快把地上的这哥俩扶起来，把刘玉朴给抬回家去。”
到底是能主事的人，他看着眼前的人立即就点了几个人的名字，“你们这两天就不要种红薯了，帮着玉成、玉梅把他哥的后事给料理了。”
其他人也都慢慢走出老坟圈子，无精打采地拥向各自的红薯地。在一种刚死了人的不祥而沉郁的氛围中，这次大会战的核心战斗打响了。这真是一次名副其实的战斗，战斗的对象不是红薯苗，而是手拿红薯苗要往地里种的人，防备他们不是把红薯苗插进一条条的垄台上，而是塞进自己的嘴里。因此各生产队派出监督种红薯的人，比弯腰插苗的人还多。而且站在后边看的大都是更值得信任的年轻人，低头干活儿的却多是一些上了岁数的人。这一招可以说是更加阴损，让饥饿感强烈却手里没有红薯苗的年轻民兵，监督手里攥着红薯苗的干活儿人，由于眼气或妒忌，监督时就会更加认真和严格，不至于再发生拉红薯苗事件，押运的民兵和干活儿的人一起偷吃。村里和各生产队的干部们也都到地里来了，其中当然缺不了蓝守坤。这种时候治保员是当然的主角，也最让人神经紧张。他们在一块块红薯地的地边上来回溜达，大声吆喝着偷懒的和干活儿马虎的人，不断发布新的指示，或发出警告：谁也别想再偷吃了，偷吃的后果你们昨天不都看到了吗？
这场面有点滑稽，又有些恐怖。本来像闹着玩儿，可农民们已经没有了闹着玩儿的心情。集中了这么多人的红薯地里，却没有了往常集体干活儿时所不可或缺的说说笑笑声，有点像警察荷枪实弹地看押着犯人们在劳动……尽管如此，还是有人瞅冷子就把红薯苗填进嘴里，为了不被人发现干脆闭住嘴不嚼，等待再有机会了，便直脖子瞪眼地一努劲，将红薯苗囫囵个儿吞下去。还有人一看见霉烂的秧苗，指给后边监督的民兵看看：这可是烂了的，种下去也活不了。随后便飞快地填进自己的嘴里，而不是扔掉。有些心眼多的民兵，即使看见干活儿的人偷吃，也就用脚踢踢对方的屁股，或拿膝盖顶顶偷吃者的后腰，不再声张把事情闹大，免得又闹出人命，不值得，也太缺德了。
大会战就是这样在没有昂扬的会战气氛中，沉闷而鬼鬼祟祟地进行着。
这样干活儿可想而知效率高不了，大会战变成大家一块磨洋工。每个生产队按规定要种四十亩红薯，看上去大半个洼里都是人，耗一天下来还没种了十亩。但当官的也想不出更好的办法，就只有这样继续磨蹭下去，反正早晚总有种完的时候。可刚刚培育出来的红薯苗很娇嫩，多拖一天烂的就更多，烂的多农民们吃的就多，吃的多种到地里的就少……这真应了那句老话：越穷越吃亏！
到第三天的晚傍晌，死气沉沉的西洼会战现场，忽然涌起了一阵骚动，“疯子二爷”郭敬时，扛着大铁锨没事人似的晃荡回来了。立刻有人跑过来瞧新鲜，七嘴八舌地抢着问这问那：二爷，怎么回来的？走回来的，还能怎么回来？呀，逛了趟首都回来有话了，你是怎么去的北京？郭敬时一拨楞脑袋，不知道。嘿，还保密哪，八成是飞过去的吧……
郭敬时不过五十多岁，却头发蓬乱，长须飘飘，还真像个爷爷辈儿的人。可只要仔细看，在村里除去干部，大概就数他的气色好了。能从北京走回来，好几百里地哪，说明他身上有劲，没有浮肿的地方。但身上的对襟褂子已经脏兮兮的，看不出原本是白还是灰的了，旁边两只大口袋里鼓鼓囊囊。别看他这么邋里邋遢，眼睛里却有一种异样的精气神，在人群里踅摸来踅摸去，碰上谁的眼神就让谁心里有点毛咕……他找到了自己的侄子郭存志，推开围着他的人，□开大步叉子噔噔噔地蹿过去。
郭存志已经没有资格再当民兵监督别人了，更没有资格接触红薯苗，队里罚他从存着水的壕沟里担水，浇灌已经种好红薯苗的地垄。而此时，他却捂着肚子蹲在地头上，满脸都是大汗珠子……郭敬时走近了看看他没吱声，丢下肩头的铁锨，弯腰一把将侄子拉了起来，再伸出另一只手摸他的肚子，随即一拧身子要将郭存志背起来。郭存志挣扎着不让他背，他只好又放下他，用一只手臂半扶半拉地架着他，另一只手还没忘了捡起大铁锨，在地上拖着，慢慢地向村里挪动。四周干活儿的人，很有兴致地看着这爷俩打哑仗，谁也不知道疯子二爷这是又犯了哪股疯劲儿？连生产队的干部也没有干涉。他们想，可能是郭存志挨打受的伤没有养好，再加上这几天担水的活儿也累了一点，小伙子有些扛不住了……
疯子二爷好歹将侄子拎巴到家。本来心里还惦记着他的嫂子孙月清，正在院子里干活，猛一抬脸着实吓了一跳，以为存志又出什么事了！可这爷俩是怎么凑到一块的？更没想到的是眼前这个疯子还真能自己找回来……听到外面的动静，存珠也从屋里跑出来，她对二叔充满好奇，左看看右瞧瞧，随即甩出了一大堆问题：二叔你真的是去北京了？是怎么去的呀？从北京又跑到哪儿去了，这么多天吃东西了没有？看样子你还活得不错呀……
疯子二爷一句也不回答，扔掉手里的铁锨，双手把存志半扶半抱地弄到西屋的炕上，让他顺着炕边横着仰面躺好，然后解开他的衣服，露出一个胀鼓鼓的大肚子，像快要破裂开来。孙月清伸出手一摸，冰凉梆硬，像石头一样。她一下子傻眼了，这才明白过来，最近几天儿子几乎没怎么吃东西，进门就往炕上一躺……她原以为是由于罚跪挨打，让存志心里别扭，一时缓不过劲来，打不起精神，可没想到是病了，还病得这么重。
郭敬时摆摆手把嫂子和侄女都轰出去，还随手插上了西屋的门闩。他把自己的两只手掌举到胸前，用力搓热后将右掌摁到存志的肚子上，左掌压在右掌上面揉搓起来，开始的时候很轻，慢慢地越揉劲越大，正着揉一阵，反着揉一阵，反着揉完再正着揉，到后来疼得存志受不住了，像挨宰的猪一样变了声地乱喊乱叫……郭敬时却不管这一套，侄子喊得越凶，他揉搓的疯劲就越大，两只手牢牢地控制着郭存志。
存珠在外面砸门，二叔啊，你把我二哥怎么啦？快开门！孙月清却把闺女拉开了，她不知怎么就相信自己的小叔子：你二叔在给存志治病。存珠却不信，他还会治病？他若是会治病我就能开刀……渐渐地存志不再喊叫，改成了痛哭，一把鼻涕一把泪。再加上满脸大汗，黏黏糊糊地分不清哪是眼泪，哪是汗珠子。他哭得这个痛快呀，挨罚挨打的时候都没有这样哭过，好像把这些天受的罪，以及满肚子的委屈都哭出来了。到他哭够了的时候，肚子里的硬块也被他二叔给揉开了，连放几个屁，整个人一下子又通气了。郭敬时给他盖上被单，叫他躺着不许动，自己开门出去了。
敦敬时一出去，存珠拉着老娘赶紧进来看二哥。存志脸上有了血色，看着舒坦多了。孙月清一摸他的肚子，也不那么凉了，似乎还有点软乎了，至少不像刚才那么板了，硬块有些松动，成了一疙瘩一块的。存珠惊呼，二叔嘛时候学会的治病？孙月清摇摇头，也是一脸的迷惑……
郭敬时到院子的柴火堆上，挑挑拣拣地弄了一抱干柴草，捅到灶火膛里就点着了，不大一会儿就把铁锅烧热了。撩开锅盖，掐巴着自己褂子上两只鼓鼓囊囊的口袋，将里边的东西噼里啪啦地全倒在热锅里。站在门边偷看的存珠“哇”的一声差点没吐出来……原来那两只口袋里装的都是各种各样的虫子，有毛毛虫、绿豆虫、巴角子、蛐蛐儿、蝼蛄、蚂蚁、蚱蜢、蚰蜒……有些还是活的，咕咕啾啾，恶心死人了。一放进热锅里噼啪乱响，他急忙又捂锅盖，听着锅里没动静了，才抄起锅边的铲子，掀开锅盖在锅里来回地扒拉。不大会儿的工夫，屋子里竟弥漫出一股奇特的香味儿，显然是虫子们被爆好了。他放平面板，将爆焦的虫子铲到面板上，用擀面杖喀嚓喀嚓地轧成碎面，盛到一个大碗里。
再蹲下身子，拿灰耙将灶火膛的灰扒出来，也不管烫不烫就用手抓了一小把，放进一只大海碗里，再用三个手指头到另一只大碗里捏了一撮虫子粉掺到里面，然后从茶壶里倒水，拿筷子搅和成多半碗“虫子草灰汤”，这才转身端进西屋。存珠一看不好就大叫起来：“你给我二哥就喝这个呀？”郭敬时突然像正常人一样开口了：“傻丫头，这个才是宝贝哪，不喝这个他就过不了这一关啦。”
孙月清把儿子扶起来，存志已经变得很顺从，或许是已经没有力气再挣为了，身上除去肚子其他地方全是软的。经过刚才那番揉搓，他对自己的疯子二叔也有了几分信任，很快就把半碗草灰汤喝下去了。郭敬时让他头朝里躺好，赶快抓工夫睡一会儿，等会儿可就睡不了啦，今儿个夜里必须把这泡屎拉出来。他转头又嘱咐存珠把灶火膛的草灰全扒出来，找个家什盛好了，以后说不定还有用。郭敬时再对嫂子指指桌子上那多半碗虫子粉说，每顿饭不管吃嘛，都舀一勺放上，不出半个月保你浮肿就好了。
存珠插嘴，这个真能吃呀？可别毒坏了人哪。郭敬时说没事，这几天我吃的多了，就全仗着它们了。孙月清说，这么多天没吃饭一定饿坏了吧，我这就去给你做点吃的。郭敬时说我才不饿哪，晚上不管你们娘俩做嘛吃的，都不要叫我，我也要跟着存志睡一会儿。孙月清心里还是不踏实，想问个明白，从北京到咱这儿这么远，你是怎么回来的？这么多天不吃饭怎么能不饿呢？郭敬时说我是顺着河边溜达回来的，有水的地方就有活物，我也就有吃有喝，还净是好东西。听到这儿存珠又要吐，就是吃那些……没等她往下说孙月清就把她拉出来了，还顺手把西屋的门给带上。
郭敬时往炕上一躺，就在这闭眼的工夫已经睡着了。等到他再睁开眼的时候，已经是半夜了，郭存志出来进去地不知折腾过多少趟了。他憋得难受，可跑到茅房又拉不出来，回来躺下又憋得受不了……郭敬时再摸摸他的肚子，没说话又出去了。等了会儿再进来，手里拿着一个土簸箕，一截干树棍，还有一根带钩的粗铁丝。他让存志趴在炕边上，屁股撅高，憋住一口气玩命使劲拉……他站在炕下，一只手扒着存志的肛门，另一只手拿着细树棍往里捅，先得把里面的硬屎橛子捅活泛了，才能再想办法弄出来。灯不亮，他一棍子没捅准捅到了旁边的肉上，疼得存志嗷嗷乱叫……郭敬时并没有因此而格外加小心，依旧愣儿吧唧地往里瞎捅，还嬉笑着说你就嚷吧，好把你妹妹嚷过来看看你这个德性……
嘿，慢慢的还真把存志肛门里边的硬东西给捅活泛了，郭敬时放下树棍，换成铁钩，一点点地向外挠，鼓捣了一会儿还真被他钩出来一个，砸得地上的簸箕咣当一声。大小像个小羊□□蛋，但比羊□□蛋硬得多，灰不啦叽的像圆石头子。能掉出一个来就好办了，存志心里一下子有了希望，郭敬时也直起腰喘了口大气。
刚才站在门边偷看的孙月清，擦擦眼角，反身回去端来自己屋里的灯，帮着这个老小叔子一块给自己的儿子抠屎。她让郭敬时扒着存志的屁股，自己给儿子向外掏，若不是亲眼看着，打死她也想不到，人的屎会变成这样。在存志的屁股里面分明就是块灰不溜秋的石头橛子，将儿子的屁股眼儿撑得严严实实，这要堵的时间长了，人还有个活吗？你说软软嫩嫩的红薯秧子，吃到人的肚子里怎么就会变成石头呢？她忍不住问道：“儿啊，你这是吃了多少红薯苗啊，真是造孽呀！”
存志的全部力气都用在努屎上，听到老娘的发问也只能吭哧憋嘟地说：“我也说不清吃了多少，从公社到咱村是七里地吧，这一道上反正嘴没闲着……”孙月清嘴里唉声叹气，手里却加着万分的小心，她不敢用铁钩，怕钩破了存志的肠子，而是用手指一点点向外抠。她的两条腿还肿着，又老弓着腰，不大会儿的工夫脑门上的汗就滴答下来了。郭敬时赶紧替换她，别看他平时疯魔颠倒，此时见嫂子用手他也不再用铁钩了，可他的手指又粗又糙，根本抠不进去，还得再拿起铁钩。过一会儿他也抠巴累了，孙月清再上……
两个人就这样倒替着干，能用手抠的就抠，抠不动时就换铁钩掏，掏不行了再抠……到窗户外边有点蒙蒙亮的时候，地上的土簸箕已经快装满了。郭存志的肠子里还塞着一些，但已经真正松动了，郭敬时又给他灌了一大碗草灰汤，让他到外面的茅坑上去蹲着，由自己一点点地向外拉。
这些日子，郭存先在辛庄感到自己发了。
他先给庄上修理了所有坏农具，重做了四个牲口槽子，又为两户办丧事的人家打了两口棺材。不仅好坏都管饭吃，还挣下九元五角钱，外加四斤高粱、三斤玉米。当然这不是他定的价码。而且是在第一天给庄上修耧的时候才知道，出来干活儿挣钱是犯法的，跟政府最烦恶的“投机倒把”差不多。但出来“擀毡”却不犯法。擀毡就是讨饭。中国人见面爱打听：干嘛去了？说讨饭去了，多不好听。说出去擀毡了，听着就顺耳多了，而且形象。如今外出讨饭的，多得就像虱子擀毡啦，谁能整治得了？没有足够的粮食，谁想管也管不过来。可即便是外出擀毡，也要在身上带着村里的证明信，证明你是贫下中农，“地富反坏右分子”连擀毡也是犯法的。
那天孙老强搬来一堆缺胳膊短腿的农具，郭存先看到有活儿可干，眼珠子都红了，抡开膀子正要大干，庄上的头头走过来要看他的证明信。他心里打个愣，出来的时候压根就没有到村上开信，此时却不敢说实话，便假装疯魔地在木匠兜子里乱翻，想拖延时间想个什么词儿应对……忽然他大叫一声：“哎呀不好了，我出来的时候怕证明信弄丢了，跟干粮一块藏在一个布袋里，那天叫狗给叼走了，老强大哥你也在场不是看了个满眼吗？”
孙老强在旁边忙把郭存先打跑疯狗救下福根的事又说了一遍，这件事比什么证明信都更管用，不光引起了辛庄头头的同情，也博得了一大帮没事围着看他干活儿的人的好感，今后在辛庄看来无论干多久，都用不着证明信了。可离开辛庄怎么办呢？他趁机恳求庄上的头头给他补一封信。这个很容易，头头让老强跟着一块去支部，不大的工夫就拿着一张纸回来了，上写：“持信人郭存先，宽河县郭家店人，出身贫下中农，因在辛庄救一个孩子丢失了介绍信，特此证明。”下面盖着辛庄党支部的公印。
得到了这张护身符，郭存先的胆气更壮了，他也因此多了个心眼儿。凡有叫他去干活儿的问他要多少钱，他第一句总是先说：“我就是出来擀毡的，你老看着给。”
如果对方太小气，或者跟他哭穷，想白使唤便宜人，或者只管饭不给钱。他就会接着说：“这年月大伙都活得不容易，我若不是家里难的实在活不下去了，也不会出来遭这份罪。家里还有老小四口人哪，得靠我养活。你老想给我的饭就省了，若没有现钱给点粮食也行，我好给家里捎回去。我一个人在外边怎么都能对付过去。”
这一套话说下来，就没有人再会白使唤他，特别是正在治丧的人家，都图个顺气。一般也不会让他空着肚子干活儿，好歹也得让他吃饱。但他有一样好，干活儿卖力气。说多咱交活，宁肯自己不吃不歇着，也绝不误事。特别是做棺材，有时辰管着，主家都想能准时入土为安，图的就是干脆麻利快。为此郭存先还真得到不少好话。
就在他给别人干活儿的这些天里，刘嫂按照他的主意找到庄上，获得头头应允，将郭存先修农具时替换下来的旧镬子把儿、旧牲口槽帮，全敛到自己门前，又带着儿子在庄里庄外敛了不少干枣枝、树棍子、荆条、柳条等。这一天郭存先没有外活儿，就来到刘嫂家，拆了她南屋的炕沿和那个陪嫁过来的旧柜子，为她住的正房做了两扇结实的大门。再用剩下的碎木头捎带着也给南屋装上了门，即使挡不住非想进来的人，挡挡畜类还是没问题的。最后拿干树枝还给她圈了院子，用粗一点的树棍绑了个院门。防君子不防小人，至少这看着像户过日子的人家了。
刘嫂就在旁边一步不离地盯着，有时还打个下手，却仍然不敢相信，只一天的工夫，自己这个已经彻底破烂了的家，重新又变得完整、干净，像模像样的一下子就有了人气，有了活劲。她的日子原本就是熬着、耗着，拖一天算一天，她不知为什么总是觉着自己还会出事的。不过是早一天晚一天，关键不在她，要看儿子的命怎样，儿子命大她就多拖几年，儿子命薄她就走得快点。万没想到由儿子引来了郭存先，这是个让人心里踏实、可以把他当成家的男人，他实心实意地把一个连她自己都不想要的家，眨眼工夫又给拾掇起来了……也正因为如此，她那颗僵死的已经冷透的心，在刹那间变得温热、柔软，有了一种平和的安定感，好像她太累了，终于可以歇一歇了。这种感觉让她兴奋，又有些紧张，以至于连体内也有了一种异常的动静。
郭存先收了工，又帮着将院子收拾利索，天也快黑了，这时候孙老强一步跨进院子，由不得嘴里啧啧地一阵惊奇：“嚯，这看着多好呵！好手艺，郭兄弟真是快手……”他嘴里打着哈哈，东踅摸西看地先走到刘嫂跟前小声嘀咕了几句，随后才回头加大嗓门对郭存先说：“兄弟，今儿个晚上我那个牲口棚里没空地了，有几个老哥们儿要过去商量点事，反正这个南屋也拾掇干净了，我刚才跟刘嫂说了，让你今晚就在这儿凑合一宿。你的东西还存在我那儿，明儿个离开的时候再带上也不迟。”
“这合适吗？那就给刘嫂添麻烦了。”郭存先客气着，也没往别处想得太多。“没嘛不合适的，”刘嫂赶紧抢过话头，“这有嘛麻烦的，谢你还谢不过来哪。”说着反身回北屋拿了块布单和枕头，去收拾南屋的炕。
郭存先送走了孙老强，也将自己的工具拾起来，一件件放进兜子，再把扫起来的垃圾扔到院外的粪堆上。为他拾掇好炕的刘嫂，又端来一大盆热水，叫他洗脸，他接过热水躲进南屋，从上到下地洗了个痛快。老拿着木刀跟在他屁股后边转的福根，也钻了进来，他就顺便也给皮小子过了遍热水。这工夫刘嫂拿出掺了一少半棒穰子的高粱面，轧了一盖垫板饸饹，用青酱炸的花椒油，怕不够咸又放了点盐，切了一盘小葱、苣荬菜当菜码。然后脆声响气地喊福根：“让你郭伯伯过来上炕吃饭。”
用真粮食做熟的饭香，花椒油的酱香，混在腾腾热气中在屋子里弥漫。这座房子里好久没有过这样的气氛了，连她都感到自己的声音里带着一种久违了的畅快。她按照过去伺候公婆、孩子和丈夫上炕的规矩，今天也叫郭存先和福根坐到炕里边，她站在下边给他们端碗。先着着实实地给郭存先盛了一大碗，第二个给儿子盛，最后才给自己盛了小半碗。郭存先不敢吃得太快，却觉得碗里的饸饹条香喷喷地自己就往嘴里钻，竖尖冒流的一大碗不知不觉就干净了。他把碗藏在身后，说什么也不回碗了。心想自己这一大海碗足够人家娘俩吃三天的。刘嫂却豁了个地一定要再给他盛半碗。他拿着碗起身跳下炕，将碗放在外屋的锅台上扭头就蹿出去，径直钻进了南屋。福根拿着他给做的那把木刀，也从后面跟了进来。
郭存先将身子一顺躺在炕上，脑子里该琢磨琢磨自个儿的事了。明天离开辛庄后先往哪儿奔，继续往南，还是向西拐？但不管往哪儿走，他现在跟刚出来的时候不一样了，心里有根，无论朝哪儿走都不犯憷。问题是刚挣的那几斤好粮食，带在身上老得提溜着个心，是自己先送回去，还是想法通知家里，让弟弟来拿……福根在炕下边耍巴了一会儿，见郭存先不跟他说话有点腻烦，也抬腿爬上炕来躺在他旁边，说：“郭伯伯你明儿个真走？”
“这还能假，郭伯伯得去找活儿干。”
“就在俺们这儿干呗。”
“你们这儿已经没有我可干的活儿了。”
“我也跟你走行吗？”
郭存先拍拍他的脑袋，“你撒呓挣哪，你妈妈能舍得了你吗？再说郭伯伯自己还顾不了呢，哪有工夫管你。”
“哎呀那怎办哪？”
“什么怎办，小毛孩子操这份心做嘛。”
“我想跟你学手艺。”
“等你长大了……”郭存先心里有自己的事情要盘算，便有一搭没一搭地哼唧着，三哼唧两哼唧的把福根给哼唧着了。他静静地躺了一会儿，也觉得眼皮发沉，就下炕抱起福根，送回北屋。北屋的门关着，但没有上闩，他用脚轻轻一蹚就开了，里面没有点灯，他有些不自在，赶紧出声：“刘嫂，福根睡着了，我把他给抱过来啦。”
“哎、哎……进来吧，扔到炕上就行了。”刘嫂的声音也有点变样，黑暗中有窸窸窣窣像是抓衣服的声音。人家显然正擦洗身子，他闻到了一股香胰子味，心里越发地毛咕，于是轻手轻脚地将福根放到靠门口的炕头，转身就向外走，却跟刘嫂撞了个满怀。他心里一惊不敢动了，虽说是在黑灯影儿里，却也感到自己的脸烧得生疼。
刘嫂并没有躲开，反而顺势抓住他的胳膊，头发上的香胰子味冲得他有种发晕又想发狠的感觉。刘嫂的两只手都摸到他身上来，随即像没站稳似的整个身子倒进他的怀里，灼得他身上发热，不由自主地伸开双臂紧紧抱住，就觉着她浑身稀软，柔柔弱弱，轻轻巧巧，搂在怀里这个舒服呀……他脑袋发涨，浑身绷得紧紧的，感到透不过气来，体内却有东西在跳动，下边的那个东西竟自顾自地支棱起来，如棍子一样顶上了刘嫂的身子，轰然间爆发出冲天之力。他急忙往后挪脚，两条手臂也不好意思地放松了。刘嫂觉察到他的紧张，便小声哆嗦着说：“大兄弟，你给我做了这么多的事，可我没有钱给你，就想把这身子给了你，你想怎么要都行……”
他心里一激灵，慌忙松开了刘嫂：“我给你干活儿是我乐意，绝没想要你什么东西，我要是欺负你们孤儿寡母，还算个人嘛！”他拨拉开刘嫂，一低脑袋跑出去，到南屋拿起自己的工具兜子来到外面，走出小院的时候还没忘了回手将院门关上。刚走出去两步，他又停下了，转身看着刘嫂的院子愣了一会儿，在黑影里也能看到刘嫂正站在北屋的门口看着他……他狠狠心掉头走了，决定先去牲口棚，即便那里没地方，天这么暖和在哪里都能凑合一宿。
郭存先进了牲口棚径直往里走，里边饲养员住的房子里很安静，并没有人多嘴杂的嘈嘈声。他抬脚进去，只见屋里只有孙老强一个人，闷着头在黑灯影儿里抽烟。外边没有风，他喷出的烟雾放不出去，整个屋子都笼糊了，呛鼻子辣眼，一时让他喘不上气来……不禁嘟囔道：“哎呀你抽的这是什么烟？我一直就纳闷，能往嘴里抽的玩意儿肯定也能吃，为嘛不干脆把这些叶子嚼巴嚼巴咽下去，多少还能解点饱，干嘛非把它点着了变成一股烟儿，吞进去还得再吐出来？”
孙老强抬起脸，眼睛里全是惊愕：“你怎么又来了？”
郭存先将工具兜子放在炕脚下：“我正要问你哪，这里明明闲着一铺大炕，为嘛说没有空地？”
孙老强只顾拿眼睛在他脸上踅摸：“我不是想成全你们吗？莫非是刘嫂没有留你？”
郭存先从孙老强的眼睛里看出来希望他说是，便顺着孙老强的心思点了点头，然后脱鞋上炕，坐在孙老强对面：“你以为我是瞎子，看不出来你对刘嫂好？他们娘俩如果没你的接济就没法活。你是个仗义人，我在辛庄这些天全仗着你，报答还报答不过来呢，能欺负你的女人吗？”
孙老强晃着脑袋摆摆手：“兄弟，你是只知其一，不知其二呀。我自己还有一家子人哪，实在是顾噜不过来。顶多就是瞅冷子从牲口料里抠唆出来点，抓空塞给她。可这不是长法呀，牲口已经死了好几头啦，我是喂牲口的却从牲口嘴里偷食，昧良心哪！那天你救了她的孩子就是有缘，我也看着你这个人不错，有了你他们娘俩今后也就有了个依靠。我知道要是非让你娶她也有点难为你，她再好也是个比你大的寡妇。可别忘了，你要娶了她不费劲还得个大儿子哪，再过上几年福根就能顶用了。退一万步说，你不愿意娶她也行，先在一起过几年看看，你也省得到处跑了，白天有人给你做饭，晚上有人给你焐被窝。凭你这身手艺，我敢担保在附近的几个村里就能找着点活儿干。怎么样兄弟，老哥哥把话都给你捅破了，再想想？”
郭存先饸饹皮，嘬着牙花子：“我出来就是想到处闯荡闯荡，见见世面好找条活路，如果在这儿就像杨四郎似的被招了驸马，总觉着不死心。我是老大，家里也还有四口人哪，不能扔下不管哪。”
“谁叫你不管了？你可以两头照应啊。”
“那还不得把我给窜死？这可不是长法儿……”郭存先吞吞吐吐，假装还在犹豫。其实听孙老强这么一说，他心里的主意更正了，庆幸刚才没有脑子发热就上了他的套。此时他感兴趣的是孙老强提到的另外一些情况：“老强大哥你跟我说实话，辛庄这么小个村子，你跟刘嫂相好家里人就不知道吗？”
“知道啊，知道又有什么关系？我不过是个喂牲口的，还瘸着一条腿。庄上干部，特别是书记队长、会计保管，划拉的女人就更多了，有些还是大闺女呢。人家有权，有权就有粮食，再加上现如今女人不值钱，五十斤胡萝卜缨子就可以换个黄花大闺女，好粮食面子有十斤就够了。你想啊，要是提拉着几斤粮食到哪个女人家去，她能不高高兴兴地伺候你吗？就是有男人的都会躲出去给你腾地方。我们这边老早就有歌这么唱：沙子打墙墙不倒，生人来了狗不咬；石头填坑填不满，闺女偷汉娘不恼……”
郭存先咂摸着孙老强话里的滋味，都说女人不如粮食值钱，可女人毕竟还是有人要的，有人愿意拿粮食换，这年月粮食就是命啊。无论什么样的女人都没有剩下的。而男人没本事，可就连女人也不如。光是郭家店的光棍儿就能编两个排，愣是没人嫁呀。娘在两年前就吵吵着要给他换个媳妇，却一直没有碰上合适的，主要还不是他家里缺粮食。幸好自己闯出来了，这一回算是闯对了，证明他是那种能挣到粮食，有资格挑挑拣拣选女人的男人。这要感谢刘嫂，今天晚上是她给了他这个信心。既如此就更不能稀里糊涂地先找个拖累着孩子的寡妇，老娘知道了说不准会急出个好歹的……孙老强见他半天没吱声，以为是被自己说得又心活了，用手捅捅他小声说：“再回去吧，没关系。也怪我事先没有跟你说清楚。”
郭存先挺直身子，口气坚决：“不行，已经出来了哪能再回去，也叫刘嫂看不起。大哥你快去吧，刘嫂肯定是在等你，她是个好女人，别亏了她。你顺便替我给她捎个话，眼下我还是个出来擀毡的，没有能力照顾他们娘俩，家里人还等着我挣粮食活命哪。这个情我欠着，认了你这个大哥，也认了她这个嫂子，你们要是不嫌弃，我就给福根当个干爹，有朝一日混出个人样儿，一定来报答你们。”
他把话说到这个份儿上，孙老强不知是失望，还是暗自高兴？沉了一会儿他真的下炕穿鞋，却一直埋着脑袋并不抬眼看郭存先，嘴里嘱咐着：“我是得去看看她，听听她是嘛意思？你替我照看着牲口，我一会儿就回来。”
郭存先说你着嘛急吗？别急着回来，趁着我在这儿给你看着牲口，好好陪陪她！
听着孙老强走出了牲口棚，郭存先也跳下炕。在墙角立着个麻袋，里面装着多半截细沙土，上面压着个瓢。他撑开麻袋口，连舀了三大瓢沙土，在炕上堆了一个可以躺得下自己的四方框。然后才脱下衣服，躺进沙围子中间，用褂子盖住心口。
这个沙土围墙是防臭虫的。臭虫分“陆军”和“空军”两种，大部分是“陆军”，从炕席底下以及四面八方向有人躺着的地方进攻，但它们一爬进沙土就出不来了。还有一小部分聪明胆大的臭虫是“空军”，它们不图近便直接去攻击睡觉的人，而是先爬到房顶子上，估计到了睡觉者的上空，便一松小爪子垂直降落在人身上，简直就是掉在了肉堆上，想咬哪儿随自己的便，可痛痛快快地饱餐一顿。
往常郭存先只要一躺进沙围子，不等第一个“空军”臭虫降落早就睡实着了，跟臭虫大耍肉头阵。任臭虫们随便咬敞开地吃，一旦弄得他痒过了头，在睡梦中一翻身，就会在炕席上碾死几个。可今晚不行了，眼睛闭了老半天，还是一点困劲没有。人被臭虫叮上，不仅奇痒难挨，整个身子燥热，仿佛是被热炕煲得受不了。他翻过来，掉过去，在炕上就烙了大饼……脑子里却在琢磨，自己在这儿喂臭虫，而老强和刘嫂这工夫一准亲热上了。他仿佛看见了刘嫂那张小脸涨得通红，洋溢着无限温存，眼睛里透出一种急切的渴望。她那带香味的软乎乎的身子，本来是为他准备的，倒是让老强捡了个现成的……
天底下最强烈的欲望就是饥饿和肉欲，此时让他都占全了，他本来就正处于最容易滑入深渊的年龄。他甚至有些后悔，刚才不该那么轻易地就放开搂在怀里的刘嫂，害得这一会儿反倒非常想能抱着她，或者被她像刚才那样紧紧搂住……突然他又被自己的这种渴望惊呆了，下身梆硬，把裤头支棱起老高。他孤单地体验着自己强盛的生命力，后脊梁痒飕飕地憋闷得难受。他在心里很是瞧不起自己，责问自己这算怎么一道？人家给你的时候你不敢要，现在得不到了又想要……这可不行，明天还要赶路，要到新的地方重新打圈子，不能这样胡思乱想瞎折腾。于是他起身下炕，知道牲口棚东南角上有口大水缸，老强每天都从井里担水，把水缸灌得满满的，为的是饮牲口，或者给牲口拌料用。他想用凉水浇浇身子，败败邪火。
可刚走出里屋，就听到牲口棚的东南角上有动静。他在这里睡了这么多天，对牲口的动静和人的动静分得很清。真是老强回来了，会这么快？他悄悄走过去，看见在辛庄最好的一头大牲口——黑骡子槽前，有个人在料槽子里忙活，这个人不是老强。这年头不会还有想偷牲口的吧？既是想偷牲口为嘛不牵着就走，还要在黑骡槽子里摸索个没完？他踮着脚，躲在其他牲口后面慢慢靠近了细看，原来那个人对骡子本身不感兴趣，感兴趣的是槽子里的牲口料。他用手将槽底的料划拉到一起，然后抓进他的盆里，那盆里还有半下水，他端着晃荡了一会儿，再把浮在表面的草捞出来，照旧扔回牲口槽子，然后将盆中的水倒出一部分，剩下盆底糨一点的料渣子，扬脖喝了下去。那里面有牲口料，料里有粮食末，而这个大棚里只有黑骡子的槽子里加料。
郭存先不由得赞叹一声：“兄弟，真是好脑瓜，亏你想得出这么高明的招儿！”
那个人不躲不藏甚至也不感到意外，随即搭腔：“大哥是个好人哪，早就看到我了，不轰不赶不吆喝，等到兄弟把这口牲口料吃进嘴里才出声。谢谢大哥啦！”
“别客气，你的胆儿也不错，知道我在看着你，牲口料还是要照吃不误。”郭存先笑着绕过牲口槽凑过去，这才看清面前的人是矮个子，小骨架，溜尖的枣核儿脑袋，所有这些小了一号的部件却在他身上搭配得很匀称，有一点滑稽，但并不讨人嫌。
“不怕你老笑话，人都到这份儿上了还有嘛怕的，不就是个饿吗？”他见郭存先来到跟前，便主动从怀里掏出证明信递上来，动作飞快，就像变戏法。他的一身单裤单褂都穿得没模样了，开花的开花，打飞边的打飞边，在里边居然还藏着一个完整的口袋，探手就能变出一封证明信。这样一个在牲口棚里偷吃牲口料的人，也还得需要一封公家的信来证明他，连郭存先都没有想到。可公家又能证明他什么呢？证明他是讨饭的，不是小偷？还是证明他的确是饿坏了，可以偷吃牲口料？
郭存先想反正也睡不着了，干脆就跟这个人磨磨牙吧。他把枣核儿脑袋领进里屋，凑到灯下仔细看那封介绍信，嘴上便念出了声：“哦，你是定山县王家集的，大名王顺，这个名字好记。”
王顺嘻嘻一笑：“自小人家都叫我顺子，前边加上个王字反倒正经得不自在。”
郭存先赶紧把证明信还给他，顺嘴说也是出来擀毡的？
“是呵，出来大半年了，正想往回转呢。可今儿个不顺，一整天下来连一口吃的都没要到，只好来打牲口的主意。”
“我看你很有门道，肯定是老干这一手。”
“不瞒你说呀大哥，我讨饭有个规矩，一般不给穷人家添麻烦，人家已经够穷的了，你还跟人家碗里争食，这不是有点不仗义嘛。”
“呀哈，都讨饭了还讲仗义，你还真是个人物啊。”
“人物不人物的反正我走到一个新地方，都是先朝两种动物下手。一种是两条腿的干部，他们天天吃净米净面，顶多再加上点菜，不光他们自己吃的好，还往家里连捎带拿，家属亲戚都跟着沾光。我跑了十来个省，到处都是这个鸟样，所以我专到干部的门上讨饭，如果赶巧他们的家里没人，也用不着客气就顺便进去抓上一把，能抓到嘛算嘛。要是运气不好被他们抓着了也不怕，顶不济就是蹲大狱呗。那才好呢，好赖就有了个管饭的地方。”
“那另外一种动物呢？”
“四条腿的牲口……我怎么个吃法你老都看见了，每天能吃上几口牲口料人就饿不死。这年头就得想法吃公家，牲口棚不行还有食堂、保管……”
郭存先忽然觉得这个王顺确实很有趣，问道：“这会儿你肚子还饿吗？”
王顺也很实在：“饿呀，哪能不饿！我都记不得上次吃饱是什么时候了？”
于是郭存先拐到门后放饲料的躺柜前，从柜腿下抠出钥匙打开躺柜，他挣的那几斤粮食就存在里面。伸手到袋子里掏出一把生玉米粒递过去：“吃吧。”
王顺一喜，双手捧接过生玉米粒，低下头就吞了一大口。他很有经验，先在嘴里用唾沫把玉米粒滚湿，经口水这样一搅拌，玉米粒就咬得动了。然后他就甩开腮帮子嘎吱嘎吱地嚼起来，声音脆生、响快，就像是在吃冰糖块那么香甜而满足……郭存先看得嘴馋，他还没吃过生粮食，也有些好奇，就到袋子里又抓了一小把生玉米粒，也塞进自己的嘴里。
他们俩坐在炕边上脸对脸地嚼着生玉米粒，越嚼越有味道，口腔里滚荡着一股真粮食的香气和实在感。咽下去之后脏腑里随即就觉得温暖而牢靠，如果再喝上几口凉水，简直就是非常舒服了。想到此郭存先拿过王顺的搪瓷盆，到外面水缸里舀了半盆凉水，王顺吃完生玉米粒连喝好几口凉水，在嘴里咕隆一阵再咽下去。把粘在舌头上、牙缝里的玉米渣子一点不剩的全打扫干净。
郭存先看他这个馋劲便又问了一句：“饱了吗？要不再来一把？”
王顺赶忙冲着他作揖，表情夸张：“不啦大哥，这就忒谢谢了。听口音你老是北边人，不像是这儿的饲养员。今天我算是遇到了贵人，老天都不想饿死我王顺呀！”
郭存先不能不佩服这小子的确是个走南闯北的小油条，耳朵很准：“我是郭家店的。”
王顺一拍大腿：“越说越近了，我去那儿，村子很大，就是有点穷，在村子里姓郭的是大姓，你老不会这么巧就正好姓郭吧？”
“这有什么巧的，我就是姓郭，叫郭存先。是砍棺材的，在这儿落脚干了几天活儿，你吃的玉米就是我干活儿挣的。”郭存先在心里却不能不佩服王顺的脑瓜好使，他走过这么多地方竟然还能记住郭家店。
王顺的眼珠子上上下下地在他身上乱转：“哎呀郭大哥，这年头靠本事能挣到好粮食，你老可是大能人哪。现挣的粮食就舍得给我吃，我给你老磕个头吧。”
郭存先手疾眼快，一把将演戏似的王顺揪了起来：“一把棒子粒就值得磕头啊？你不是折我的寿吧？”
“哎呀你老看这是嘛时候呀，一把棒子粒可比好年月的一把金豆子还贵重呀！”王顺越说越正经起来，“你要不嫌弃我就认你老这个大哥，以后给你老牵马坠镫，每到一个地方我在前边给你吆喝着揽活儿，没活儿干的时候，你老找个地方歇着，我去给你讨吃的，怎么样？收下我这个爹不疼娘不爱狼不吃狗不啃的穷兄弟吧？”
郭存先心里一动，咧着嘴笑了，心想有这么个人做伴至少不孤单，便问：“你家里还有什么人？”
“兄弟我命苦，天上地上前后左右就剩下我孤独一根了。爹娘是去年前后脚走的，有个姐姐也出门子了……”他说着就跪了下去，嘴里念念有词：“大哥在上，受小弟一拜！”
郭存先再次把他拉起来，“你小子老跟像在台上演戏似的。好吧，我就认你这个兄弟，反正这个庄上的活儿干完了，明儿个咱们就结伴而行……他妈的我也成了念戏词儿了。”
“大哥下一步想去哪里？”
“还没想好，去哪儿都行。”
“那咱就去公社吧，在辛庄的西南十几里地，叫大张庄。明天县里要在那儿开吃饭大会，没准我们也能混个水饱。大张庄村子大，说不定还可以揽到活儿干。”
“嘛叫吃饭大会，你是怎么知道的？”
“我是听这个庄上的干部说的，由县里召集，开会不过是个名义，实际就是比试做饭。附近几个公社干部要自带粮食，看谁用的粮食最少做出的饭最多，然后开会研究讨论用粮最少的公社。听说要先把粮食用水泡，泡胀了再用开水烫，烫过后上大锅蒸，蒸完了煮，煮完了炸，炸完了发酵，发起来之后再上磨碾。你说经这么一折腾，那粮食能不多出数吗？一斤棒子面可以蒸出六斤饽饽，这就叫增量。增量增量，把米泡胀，饿坏肚子，撑破膀胱。”
“这个我早就听说过了，无土不砌墙，加水不顶粮，水饱不是饱……就这玩意儿还能拿到大会上去比试？”
“不光比这个，还要看哪个公社的干部不用粮食也能做出饭……要不怎么叫低指标、瓜菜代呢？玉米穰子掺灰菜，大人吃了肿大腿，小孩吃了肿脑袋。”
“好啦，明天就先奔大张庄，找不到活儿干光看看热闹也行，然后再往南走。现在就上炕睡觉。”郭存先接着将用沙土治臭虫的办法告诉了王顺。
王顺嘻嘻一笑说用不着，我不怕臭虫，臭虫只会怕我。我是血少骨头硬，它要真敢咬我，就硌坏它牙。说着跳上炕，衣服也没脱就躺倒了，“嘿，真舒服，半年多没睡过炕了！”
还没等郭存先小心翼翼地在沙围子里躺好，他已经呼呼上了。
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