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第二十四章

    即将赴京,狄锋、瓦西里、何平,以及所有相关人物,都在为遥远的行程做着准备。

    按狄锋的想法,是要将骘妹和嘎子留在天狼边城,由陈贵负责照看,然而女人和孩子都死活不肯,硬要跟他一起上京。在想尽办法也无法打动狄锋的铁石心肠后,骘妹选择了曲线救国的路线。

    馋猫瓦西里对于骘妹做的轩辕菜非常喜欢,赞不绝口。避开狄锋,也不知道骘妹这个连字都不识却敢爱敢恨的高车胡女,想了什么古怪的办法,居然通过表情和手势的比划,让瓦西里明白了她的心思。统帅瓦西里作出决定,聘任骘妹为第一军团的伙房顾问,指导那几个伙夫们做饭菜。

    狄锋对此大为恼火。尽管他苦口婆心地告诫瓦西里,私带女眷随军同行,违法帝国军纪,这次行军又是万众瞩目的行动,无数双眼睛盯着。这么做,肯定会遭到政敌参劾。

    然而瓦西里亦是非常的执拗,表示第一军团有权自己雇佣军役人员,出了事情他负全责。这个贪吃的混蛋,甚至还挟着眼,不怀好意地对狄锋大吐猥亵之辞。

    没法子,为了让这个番酋配合自己在京师展开的活动,补台而不是拆台,狄锋只好勉强同意。他心里知道,这个连轩辕话都半通不通的家伙,真碰到严厉弹劾,又怎么可能负得责任?!唉,只好自己预先作些准备了。

    狄锋和骘妹都走,小嘎子当然不能一个人被撇下来。于是,小嘎子也被瓦西里聘为自己的侍童。按他的说法,圣廷帝国及周边国家,每个骑士都有自己的侍童,绝不违反任何军规。

    骘妹和小嘎子都有了名正言顺的身份地位,欢天喜地,在屋子里兴冲冲地打点行装,剩下可怜的狄锋,苦着脸,蹲在屋角苦思冥想,考虑将来如何就这件事,跟那帮开口圣贤之道、闭口祖制家规的老官僚们打这口水官司、

    在狄锋出发之前,打交道不多的聚乐第老板那日格,亲自登门拜访。还没想出对策的狄锋,带着自己的苦瓜脸,勉强出来接待。知道那日格身份的骘妹,更是一脸的冷霜,以女主人的身份警惕地坐在旁边,名为伺候,实则监视,打探他究竟准备找狄锋做什么勾当。

    聚乐第的老板当然见多识广,争风呷醋在他那里更是常有的事,一点也不陌生。那日格对于两口子的尴尬表情佯做视而不见,亦非常明智地闭口不谈风月。他先递给狄锋一张五千两的银票,然后介绍委托之事和身后的两名伴当。

    原来,聚乐第财源滚滚,积攒了巨额资金的那日格准备继续扩张生意,把分店开到帝京去!

    他已经选定了帝京南城的一片三十几亩的土地,花大价钱买下,提供吃喝嫖赌等各项娱乐服务的亭台楼阁、房舍廊殿等硬件设施也已建造和装修完毕,伙友、小厮等服务人员也已就位完毕,就等派去掌柜,择吉日开业了。

    身后这两人,就是总店派出的主管。一个满脸横肉、身材高大的乌孙人,偏生取了个轩辕族名字,叫做喻旺强,将出任帝京分店的大掌柜;一个身体瘦削,佝偻着背,留着两撇八字胡的家伙,名叫梅良信,将出任协理。

    喻旺强?***强?

    梅良信?没良心?

    他奶奶的,那日格这奸诈胡商,怎么选了这么两号人物?!一肚子气还没消的狄锋,忍不住心内暗骂。

    幸亏手上这张银票的面子大,狄锋的脸色趋于和缓。

    “那日格大东台,如此厚礼,狄锋恐怕不敢、”

    “哎,狄通事,您屈就天狼小城,有眼无珠的那日格,一直未曾拜谒兄台,今日是特地向您来赔罪的。”那日格连忙把狄锋推脱过来的手摁回去,硬把银票塞回到狄锋手里,“您返京高就,游历官场,怎么说,必要的排场也还是要讲的。帝京那地方,用度花销昂贵,这点儿拿不出手的小小意思,不过是替兄台垫支些杂费罢了,狄兄万勿嫌弃哟。”

    “嗨,哪什么高就?不过是继续充当,”考虑到那日格也是胡商,狄锋把几乎到了嘴边的番酋两字咽了下去,“充当瓦西里的通事罢了。和天狼县所干的,还不是同样的活计么?”

    “哎呀,狄兄何必如此过谦?我早看出来,您非池中之物,只要机缘到了,定能一飞冲天,鹏程万里呀。”那日格道,“今后小弟的买卖,还得拜托您多多照应哩。”

    “盛情”难却,狄锋也就半推半就地收下了。

    “那日格东台,您在帝京开聚乐第,确系有气魄的大手笔,”狄锋沉吟道,“可京城里虽然王公贵胄满朝,豪商富贾云集,不愁没有客人光顾,但也是律法森严,规矩众多,您如果、”

    “我知道狄兄的意思,到了京城的地面,我当然会守法经营,”那日格一点就透,“类似于无名居之类的地方,绝不会存在的。”

    “那就好,将来,”狄锋先打了预防针,摆明了不会替对方的非法交易出头的意思,他本想说将来一定会去聚乐第的帝京分号玩玩,照应一下生意,瞥一眼骘妹的脸色,又连忙换了种说法,“将来遇到什么难处,尽管来找我,看能否替二位掌柜效点微末之力。”

    又海阔天空地寒暄了一阵,那日格带着“***强”和“没良心”告辞离去,说要马上动身,去帝京打理生意,准备开业。

    狄锋亦客客气气地送到门口。

    兵部员外郎马镇远府邸。

    黄凌与马镇远相对而坐。

    黄凌三十二岁,面貌清秀,飘逸俊朗,一看就是儒雅的士大夫。马镇远二十六岁,五短身材,肤色黝黑,眼小如豆,容貌并不出众,与黄凌形成鲜明的对比。不过,人不可貌相,马镇远亦是进士出身,出任兵部员外郎,为年轻人中不可多见的能吏。

    马镇远是荆南行省潭州府人士,乃是比黄凌、狄锋晚八年,中已卯科进士的小学弟。

    潭州府就在星沙府南边,距离很近。

    帝国官场上,有重视师生、同年或者乡谊的传统,因为借着这些由头,小官与大官,新官与老官之间,就能攀上关系。

    对于黄凌这位吏部的同乡大哥,刚入仕的马镇远自然是按惯例着力结交。黄凌亦遵狄锋之命,小心观察马镇远。

    刚入官场的士子,涉世较浅,还没有完全陷入现实利益的污秽酱缸,必然带些理想主义的追求,仍有些迂腐遵循圣贤之道的纯真。

    经黄凌的点拨、教诲,并在吏部给予现实的帮助,马镇远已投身进来,被纳入狄锋组建的秘党,成为力图改变现状的少壮派官吏的核心成员之一。

    荆湖学子出身的马镇远在兵部表现不错,自身也颇有才华,故而受到赏识,可接触诸多军机要事。当然,他入仕仅三四年时间,根基尚不稳固,故而黄凌表面上与他仅为泛泛之交。每逢相见,必选秘密场所,仅两人在场。

    今日,黄凌突然来府上造访,虽然是从后院密门进来,但已经属于破了惯例。马镇远心里清楚,肯定发生了大事,一向谨慎的黄凌大哥才会如此着急。

    听黄凌分析当前形势,并转述狄锋的行动计划后,马镇远亦是大惊失色。

    素来平静,一潭死水般的帝京官场,未来恐怕将掀起一轮狂风骤雨!

    终于要出发了,要离开生活了数年的天狼边塞,从这个帝国极西北角落的边关小城,前往帝京,轩辕帝国的政治、经济、文化中心。

    十几年了,终于寻到机会,奔回那座给自己带来荣誉也带来屈辱的城市,将与一群身份地位胜他千倍万倍的大人物生死相搏!

    十几年了,他从一个不名一文的贫寒士子,金榜题名,变为前途远大的年青官员,然后处处碰壁,步步迁谪,一直被贬为微不足道的边城小吏,几近打回原形。

    十几年了,他从二十几岁、犹带稚气的青年,变为一个年逾而立、胡子拉碴、满脸沧桑的中年人。

    这些年在连遭陷害、倍受诬诟后,所获得的经验和教训;这些年混迹上上下下的官场衙门,所增长的见识;这些年结识形形色色的胡汉英雄或者败类,所建立的人际关系网络;这些年苦读群书,遍览世情,深切反思,所形成的对民间、官场的独特分析与看法。所有这些无形无状的东西,便是他与那群大人物在政治角斗场上进行殊死决斗时能够倚赖的唯一资本。

    狄锋迎风立马,极目东望的时候,骘妹和小嘎子却在含泪西顾。

    对于狄锋而言,天狼县城是他人生的重要驿站,他的思想在这里蜕变,他的性格在这里转型,他的行为在这里堕落,他的主要事业伙伴在这里结识。但无论如何,天狼城终归只是驿站,他不会一辈子守在这里,总是会离开此地,朝着更广阔的天空振翅翱翔的。

    对于骘妹和小嘎子来说,天狼县城在她们心中却具有更重要的地位,这是女人找到真爱、孩子寻到父慈的地方!骘妹愿意在此和自己所爱的人一起,在这座边城安安心心地生活一辈子,白头偕老。她所中意的这个男人,也是一个可以托付一生的能干男子,他有力的臂膀可以保护女人和孩子不会遭到任何欺凌。

    然而,这个男人的心却很大,不仅保护她们娘俩,还想走上庙堂,去保护千千万万的更多的人、

    骘妹最渴望的,还是狄锋留下来,一起在这座小城快快乐乐地生活下去,形成一个安定的家。狄锋要独自远行,要将一个完整的家,割裂成天各一方的两半时,女人当然坚决不肯。她最后凭借自己的果敢与智慧,凭借自己高超的厨艺,凭借自己的诚心,把瓦西里揽入同盟,得以冲破狄锋的阻拦,维护了家的完整。当然,从此以后,这个家不再是一个固定的有形场所,而成为一种漂泊移动的存在、

    “怎么,哭鼻子了?”狄锋揽着骘妹的腰问道,“舍不得这里,就留下来嘛。”

    “我才没有哭呢!”

    “那你干嘛拿帕子擦眼睛呢?”

    “当然是风把沙子吹进眼睛去了,”骘妹狠狠瞪他一眼,“你别想甩了我和嘎子,一个人出去逍遥快活!”

    “这风倒也有灵性,能解离情别绪,”狄锋嘲讽女人一声,随即又轻叹一口气道,“你这个傻丫头啊,你以为我是到京城去逍遥快活么?我是去赌命啊。”

    “此去帝京,乃是九死一生的险恶之旅,我一个去了,至多关系我一个人的生死,你们也跟着来,唉,弄不好,就会把咱一家人全都断送到那、”

    “哼!死鬼!你就知道说些不吉利的话!”骘妹娇嗔地伸手堵住狄锋的嘴,脸上已破涕为笑。

    原因很简单,就是狄锋的那句“咱一家人”、

    帝国督察院。

    御使大夫耿直,在值房里踱来踱去,坐卧不宁。

    耿直今年五十一岁,为京畿辖区山东行省人士,身材挺拔高大,两鬓微有斑白,剑眉,三角眼,鹰钩鼻。其形貌特征,与爵级职位非常相符,威势慑人,正气凛凛。

    作为三公之一,正一品的御使大夫,乃是文官系统中仅次于宰相的职位,甚至有“副相”之称。耿直的官已经做到了这份上,距离人臣之极仅半步之遥,当然很想拱走安天平,自己坐上相位,操庙算之权,行强国富民之术。

    然而,耿直也知道,此绝非易事,且风险极大。安天平为相近二十年,内有皇后罗娘娘、掌印大太监陈绝,外有无数党羽,根基深厚,地位牢固。另外,安天平亦是太子林泌之老师,为*台柱。

    目前,帝京政界的利益格局早已确立成型多年,*与三皇子党各有明晰的地盘,虽则暗地里小争斗不断,但尚未发生白热化的正面厮杀。安天平的相位,举足轻重,*是绝对要不惜一切代价力保不失的,对安天平发难弹劾,就意味着帝京两大政治势力集团全面决战的开始!

    耿直乃刚过世的老相王玄之得意门生,亦是三皇子党的领军人物。作为御史大夫,弹纠包括宰相在内的所有官吏,甚至劝谏皇上,都是其份内之责。要实现那个狄锋小混蛋提议的“倒安”,肯定非要他耿直亲自出马不可,其他任何人都不够份量。两派领衔人物过招,那绝对是天摇地动,崩山撼海!

    可恶的是,狄锋小儿自己也埋了一手,仅仅提议倒安,却无明确的实施计划上报,让人不知道这个家伙的底牌何在,也无法放下心来!

    而且,他恰赶在王老相过世之日送来提议,未能得到三朝元老、数十年宰相经历的王玄老师之赞成或否决,亦令大家心中没谱,无法踏实!

    耿直等老臣建议暂时观望,三皇子林德却有些被狄锋这小混蛋的建议弄得有些心动,最后三皇子党达成的一致意见是,本派先不出面,做置身事外状,任狄锋这条疯狗充当先锋,去跟安天平那只老狐狸撕咬。与此同时,督察院及三皇子党所有党羽,全面搜集安天平罪证,静观事态发展,以便择机而动。

    倘若狄锋败下阵来,三皇子党且自看戏,袖手旁观,决不会施以援手,与势力强于本方的*公开决裂;倘若狄锋这不知天高地厚的小子真能冲破缺口,咬得安天平体无完肤,三皇子党则将趁机加入战团,一拥而上,痛打落水狗。

    为今之计,须先得把准备工作做好,有备无患,方能进退裕如,左右逢源、

    “速请左督御史王大鄂进来议事!”

    念及此,耿直唤来内役,让他马上去叫隔壁的王大鄂前来商议。

    王大鄂乃是耿直手里的一张王牌。此人善于搜集罪状,奏疏劾奸,这些年,经他手弹纠的朝廷命官,几乎无一幸免,弹劾一个倒一个,百发百中,故而此人在官场又有“王大鳄鱼”的可怕称号。