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第十章:楚周

    李应并未一击必杀,徐懋倒在地上拖动着身体最后倚靠上一棵大树,粗声喘着气。

    王锦呆呆瞅着眼前一切,心中不是滋味。他看见徐懋朝他抬起手,手指是弯曲的,王锦下意识靠过去。

    “小子,不怕他暴起拉你垫背?”常胜开玩笑似说了一句便返身回客栈。

    客堂,常胜取下一坛酒,瞄了一眼跟进来的李应:“李大人有没有兴致对饮?”

    “太岁刀在你手里,唐鸢呢?”李应直接开口问。

    “你又不是第一次认识我,”常胜倒满一碗,朝李大人举杯:“问什么答什么我能是常胜?”

    见李应转身要走,常胜补充一句:“给大人提个醒,被东房放出去的那波犯人在禹州,你可以去碰碰运气。”

    “多谢。”

    李应心中有所猜测,他毫不担心常胜给的线索有问题,但见他跨上枣红色大马,一路向西而去。

    大树下,徐懋见那年轻人过来,紧紧抓上他的手腕,想要说话却咳出几口血。对方直勾勾盯着自己,想必是有什么话说,王锦俯身把耳朵贴过去。

    “年轻人,我要死了。”

    我要死了,少年时懵懂,青年时斗狠,中年时流亡,死便死了,左右不过命亡他乡。徐懋努力让自己回想一些往事,可什么也记不得了,眼前愈发黑了,身边有人让他心安不少,即便不相干。

    客栈里,常胜拿起张南池的剑,轻轻抽出一截。

    王锦走进来,表情沮丧。常胜目光留在剑身上,却开口问王锦。

    “徐懋临死与你说了什么?”

    “他只说他要死了。”

    “呵,他就没将这些年收集的功法秘籍赠与你。”

    “他已经死了。”

    “活得不明不白,死得一塌糊涂。”

    “他都死了。”

    “这不是好事嘛,你朝我吼什么。”常胜把剑收回匣中:“你当他是什么好人?杀人越货谋财害命。你所听只是临死前一句哀言,矫情甚么。”

    随后常胜吩咐王锦去舀几瓢凉水来解了众人蒙汗药,客栈外又有马匹嘶鸣声,进来几位督察府差役,常胜冷眼看他们处理现场,带走三个死人。

    凉水易解蒙汗药,略等些时间众人都已转醒。

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    花珻押进牢狱后无人问津。

    “碧树萧萧凉气回,一年怀抱此时开。槿花篱下占秋事,早有牵牛上竹来。”

    一辆马车停在东市苏记布行门口,掌柜伙计都出来迎小姐。每每春秋两季布匹生意最好,恰长女归家,苏家主便想着让女儿接手这方面的营生。门帘一挑,苏小姐被丫鬟搀扶着下马车。

    “东家,这边。”掌柜在头前引路。

    这日该是唐鸢巡街,天气正晒他转角坐到路边茶摊。茶博士赶紧沏一壶凉茶提过来,抹净桌子,摆好搪瓷碗,殷切地斟满。

    “大人慢饮,需要什么吩咐小的。”

    “嗯,去忙吧。”唐鸢摸给他两枚铜钱,解下幞帽与佩刀一并放到旁边。

    苏记布行客流量不错,苏小姐看过布匹,在偏房边翻阅账簿边听掌柜汇报收支盈利。

    “有劳林掌柜了。”苏小姐合上账本,吩咐伙计都收拾到马车上。被掌柜陪同着下楼,苏小姐忽然问起:“蜀郡那边的客商压着货物不出,掌柜可曾问过软烟罗,云雾绡这些江南牌子?”

    “江南的商人更愿意到楚州去做生意,所以……”

    “无妨,”苏小姐打断掌柜后面的话:“跟我禹州邻近的荆州,湖州绸也是顶好的布料。掌柜可愿跑一趟。”

    “小的即刻动身。”

    马车回苏府,途中与一支商队相错。苏小姐轻轻掀起窗帘一角,货车插着的旗帜上印有欧阳二字。她问丫鬟近两年平城崛起的家族中可有欧阳一姓,在得到否定答案后,苏小姐低垂着眼眸不知道在想些什么。

    茶摊这边,唐鸢重新戴好幞帽,才一抬头他停住了手,眼前路过一支商队,这倒没什么稀奇,问题最前面骑马的那位公子,欧阳煦,邻国大宗师欧阳忘我的儿子。许是察觉到有人观察自己,骑在马上的欧阳煦回头与唐鸢正好对视一眼,这位纨绔打扮的公子掂量下荷包,砸向那名官差。

    荷包掉在唐鸢脚边。见对方没有动作,欧阳煦大感无趣,又往前行了两条街,欧阳煦喊牵马小厮:“你去看那人捡了银两否?”

    小厮去的快回来的也快:“回公子,捡走了。”

    “哈哈哈,好。”欧阳煦开怀大笑,从袖中拿出一锭银子赏小厮。

    姚家,姚汝城快步走进书房:“父亲,父亲!”

    “何事大呼小叫。”家主姚玉璞抬头见儿子满脸喜色进来,抬手手中笔,象征的训斥一句。

    “父亲,好事。楼兰国的欧阳公子带商队来准备在平城做生意,儿子觉得扳倒苏家的契机到了。”

    “官府那边?”

    “父亲无需忧心,他们来我朝经商手续齐全,官府挑不出毛病。”

    “嗯,”姚玉璞提着笔,看了看挂在墙上的字画,应允道:“既如此,便由你负责接待欧阳公子。”

    “是父亲。”

    我朝国号为周,定都于楚,时称楚周。自高宗皇帝继位,将天下分十三郡,时至今日历经七位帝王。国土北疆是不见边际的草场,零散部落不成气候,无战事。西方有一楼兰国,所有土地不及楚周半数,却频频侵犯,与我朝毗邻三郡,蜀地山川险峻,兵马不行;流州发配之地,双方视若鸡肋;故,形兵用武所在只剩禹州。凡起战事,边关之后,章阳首当其冲,平城便是缓冲地带,为粮草军资周转之用。

    “大人,邻国商队已经入城,是否……”

    “不必,”郡守放下文书:“两国商贾贸易乃陛下亲许,彰我朝大国气度,不可落下口舌。”

    “属下明白。”

    “嗯,退下吧。”

    郡守重新拾起文书,再看两眼重新扔回桌案上,他掐着鼻梁心中思虑着事情,最后却是叹声唤来心腹侍卫。

    “丁芳,分出人手盯紧这伙楼兰商贩。至于那几家世族……先放放。”

    “得相公令。”