穿梭于时间的恶魔
“——请听我一言。”
寂静的树林中，我的声音回荡着。
虽然夏季已经快要过去，但这绿意盎然的古森之中，大概是由于风很难吹进来的缘故，在夜幕降临之前还是不得不去忍受闷热的感觉。可如今没有考虑这些事情的余裕了。
“怎么了，这么突然。”
对我的声音起了反应的他，皱着眉头问道。
因为我是突然间向他搭话的，所以困惑也是当然的吧。
“那个东西……那个果实，请你不要吃下去。”
“你是说这个？难道是什么有毒的东西不成吗？”
他拿在手中的那个东西，是会给吃下去的人带来死亡的恶魔的果实。
“也许你不会相信……但是至少对于你，我还是想把一切都说出来。所以能否请你听我诉说一个我曾经看过的故事呢……？”
没错，那是一个关于穿梭在时间中的恶魔的故事。
一个在终焉的起始上永远彷徨下去的，独自一人的少女的故事。
“……说说看吧。”
他耸了耸肩，面向我转过身来。
“那是发生在非常，非常，非常遥远的过去……”
这个世界上不存在时间的恶魔，所以我决定再也不能犯下同样的错误，对他和她立下的誓言，必须于此时、此处完成，哪怕结局是被他所讨厌，我也要将发生过的事实全部说出。
“我，曾在这里成为了恶魔——…”
初春的暖风吹拂着新绿的树林，发出一阵沙沙的响声，走在林间小道上的一位女性，也被这阵风吹乱了秀发。在艾塔尼亚大陆的北部，穿过三座大山之后，面前便是一片平坦的土地。而在这片土地的深处，又有一座被绿意包裹着的山在等待着登山者们。
对于不习惯远游的人来说，这恐怕是个艰难的旅途吧。
“不要紧吧，时。”（トキ日语中就是“时”的意思，作者应该是想把它当作一个外国名的，但我实在是不知道该怎么翻，麻烦有好主意的人说下）
说话的男性留意着身旁的女性的身体情况，并配合着她的步调。这次的旅行没有必要急着前进，慢慢地享受旅途就行了。
“对不起呐，因为我原因走得这么慢……”
被称为时的女性，对走在身旁的男性垂下了头。
这名男子名为斯库路吉·科鲁迪安特，是个在各个大陆上旅行，以贩卖情报为生的情报商人。因为卖的商品并不是实物，所以他也不用担心行李重量的问题，可以很悠闲地到处旅游。
斯库路吉身边的女性名为时（toki）·科鲁迪安特，是他的妻子。
一眼看上去的话，也许会被她那还残留着几分稚嫩的面容所迷惑，但她确确实实已经成年了。（我赌五毛这作者是幼妻控）
金色的短发带着一丝艳丽，白到几乎透明的肌肤显得非常娇嫩动人。和她那有些稚嫩的面容相反，长长的睫毛下眺望着周围的青紫色双眸，带着几分虚幻的美感，而这份美感也是她带给人最深的印象。
平常的她是不会和斯库路吉一起出行，只会在故乡的土地上迎接他的归来。但是这一次，她提出了要同行的请求。
“没问题啊，能和时一起旅行的话，我也很开心的。”
“嗯，谢谢啦。”
请求得到了同意的她露出了笑容，但这份笑容却显得有些生硬。
理由，有一个。
“好了，马上就要到目的地了。”
斯库路吉会讲某句话如同口癖一般反复念叨，其原因要追溯到好几年前，而直到如今这份心情还是丝毫没有改变地催促着他。
他不断追求着的东西，是可以穿越时间的魔法之砂。
“只要有时之砂的话……”
如同呢喃般的话语传到了时的耳中。
“……”
时微微地低下了头。她不想让斯库路吉看见自己现在的表情，害怕被他所讨厌，所以不得不去忍耐。
而就连这份忍耐的心情，时也将其隐藏。
“可以看见了哦。那个山上的村庄就是艾鲁托瓦。”
斯库路吉没有察觉出时的心情，这并不是因为他迟钝，只是对他来说现在有更优先的事摆在眼前，所以才没能注意到时脸上表情的微妙变化。
“拉齐·路恩斯就住在这个村子里……”
仿佛是要去讨伐仇敌一般，斯库路吉紧紧地握起了双拳。
终于，找到线索了。
可以说是千载难逢的好机会，决不能让它溜走。
“呐，斯库路吉……那个人真的穿越过时间吗？”
虽然不是不愿意相信，但心中还是感到有些怀疑的时皱起了眉头。
“啊啊，没有错。拉齐·路恩斯可是《时之砂》的作者啊。”
这本名为《时之砂》的小说，对于斯库路吉而言，是能否穿越时间的必要且唯一的线索。
“只要能得到时之砂的话，就一定……”
再次说出了这无数次重复过的话语后，斯库路吉温柔地握着时的手，一步一步向前走去。
但是渴望着改变过去的他的眼里，其实早已经看不见时的身影了。
※
“你知道米谢璐·爱梅丽欧特公主吗？”
菲利斯蒂亚大陆最北边的古森之中，有一个来往旅人常住的小村庄。
村庄虽然位于平坦的大陆之上，但由于高大繁茂的树木遮住了太阳，所以只要离开了开辟出来的马车道便是一片昏暗。
“那不是菲利斯蒂亚城的第一王女吗？”
村子的中心建着一座瞭望塔，顺着梯子爬上塔顶的话，就可以从古森的上方看到很远地方的景色。
向北望去的话，可以看见海的对面的艾塔尼亚大陆，向南望去的话，可以看见古森之外的一望无际的大草原。
在这座瞭望塔上，斯库路吉和时正在聊着天。
“没错，就是那位因酷爱读书而闻名的公主。”
地平线的那一侧便是统治着整个南大陆的菲利斯蒂亚城，从这个古森步行出发前去的话，大概要走半个月的时间。话虽如此，真的徒步过去的人少之又少，大部分都是骑马或是乘马车去的。
“这有什么问题吗？”
“你知道米谢璐公主会把她中意的作家招待到王城中这件事吧？”
对于出生在南大陆的人来说，这已经是被当作理所当然的事情来认知了。虽然并不是不能以这个情报来赚钱，但先不论北大陆，至少在东大陆都已经家喻户晓的这个情报估计也是赚不了多少的吧。
“一个月前，米谢璐公主又把她中意的作家招待到王宫里去了。”
被招待到王宫里的作家名为拉齐·路恩斯，他曾来过南大陆一次，但那时他还是个不懂事的孩子。
可令人不可思议的是，拉齐以南大陆为舞台创作出了许多的作品，而这些作品中，完全看不出虚造的成分。
记叙在每一本书中的故事，都仿佛是他亲身经历过的一般。
“在拉齐·路恩斯的作品中，我发现了一本非常令我感兴趣的书。那本书名为《时之砂》。”
“‘时’之砂？和我一个名字呀。”（女主叫トキ，书叫《トキの砂》）
对这偶然的一致产生了兴趣，时微微地点了点头。
这时，斯库路吉突然从瞭望塔上爬了下去，等他站到地面上后，对着还留在塔上的时招了招手。
“我说，想不想读一读《时之砂》？”
“你有吗？”
“在港口那边的商店买的。”
听到这，时将手放到了扶梯上，但她的动作瞬间停住了。
“呐，斯库路吉。”
“嗯，怎么啦？”
“在我说可以了之前，绝对不要向上看哦！”
时现在穿的是一条薄薄的连衣裙，如果从梯子上下来的话，毫无疑问会被斯库路吉看光。
“我会妥善处理的，但还是先道个歉吧。不好意思，已经看见了……”
“真是的，笨蛋……”
叹着气的时用手按住裙边，灵活地从梯子上爬了下来。来这个瞭望塔已经不是一次两次了，做这点程度的事就像吃饭一样平常。
“真是的，就不能稍微表现得浪漫一些吗……”
“好了啦，走吧。”
抱着还在小声嘟哝着些什么的斯库路吉的手腕，时往家的方向走去。
※
回到家后，斯库路吉从书架上取下了一本书交到时的手上。
书的封面上写着《时之砂》这个书名，作者的名字则写在封面的背后。
“这个人应该是那个北大陆的著名作家对吧？”
“没错，就是那个人。”
时在沙发上坐下，翻开了书的封面，静静地读了起来。
那是一个在现实中不可能存在的，非常不可思议的故事。当有人许下回到过去的心愿时，来到那人面前的是一个从时间的狭缝中出现的，身穿黑紫色长袍的少女。
因为她将可以穿越时间的魔法之砂——通称“时之砂”的东西交到了许愿之人手中，所以这个没有名字的少女就被称为“时”。
但同时，时为什么要不停地送出时之砂，能让她出现的条件等等，许多的伏笔都没有被作者收回。
也许是作者——拉齐·路恩斯为了留给读者们想象的空间，而故意留下这一切的吧。
但是斯库路吉凭直觉注意到了一点。
这个故事有着无法忽视的重要的缺陷。斯库路吉是个常常凭直觉来行动的男人，但是目前为止这些直觉都把他引向了好的方向。
正因如此，他才注意到了《时之砂》的缺陷吧。
“觉得怎么样？”
“……感觉，有些难过呢。”
读完了全书，时像是感叹一般小声说着自己的感想。
主人公的青年因为没有能够赶上约定的期限，所以失去了在这个世界上最重要的存在——和青年从小一起长大的，青梅竹马的女孩。
无论是谁读了这个故事，都会说出相同的感想——对将时之砂留给青年，自己孤独死去的少女而感到同情，对收下了时之砂，决定回到过去的青年而产生共鸣。
但是，时不是这样。
“为什么觉得有些难过？”
“时间的恶魔小姐，她必须一直在时间中穿梭不能停下……”
令人惊讶的是，时并没有将自己的感情带入青年和他的青梅竹马身上，而是将焦点放到了时间的恶魔那里。这一点令斯库路吉产生了浓厚的兴趣。
“……我的感想，果然很奇怪吗？”
正确还是错误，这一点估计只有《时之砂》的作者拉齐·路恩斯自己知道吧。
但是，无论这是对是错，斯库路吉还是给出了自己的判断。
“不，一点都不奇怪。如果时是这么认为的话，那就一定是正确的。”
听了斯库路吉的回答，时放心地抚摸了下胸口。
“不知为什么，这个故事感觉像是实际上也发生过一样。”
“……呐，时。如果这本书的内容不是虚构的，时之砂真的存在的话，你想要吗？”
这句话并不是什么玩笑，时察觉了出来。虽然嘴边带着笑容，但斯库路吉的眼神非常认真。尽管觉得他是在隐藏些什么，但不明白的时只能皱着眉头。
“才不需要呢。对我来说能和斯库路吉在一起的话，就是最大的幸福了。”
听了时的回答，斯库路吉点了点头。
“斯库路吉呢？你想要时之砂吗？”
“当然。”
没有一丝犹豫和迷茫的回答，令时不由地呆住了。
“……那，斯库路吉你要是得到了时之砂的话，想要做什么呢？”
“理由现在还不能说。”
将《时之砂》放入包中，斯库路吉开始准备起出行的东西。对于情报商人来说，情报的新鲜度是最为重要的。
上个月他刚从东大陆得到了一些情报，现在必须马上把这些“货物”卖到菲利斯蒂亚大陆和更南边的大陆那去。
“已，已经要走了吗？”
大概是以为自己的话让斯库路吉心情变糟了吧，时带着不安表情向他看去。看着她的样子，斯库路吉的嘴角向上弯曲了起来。
“这次工作的路上，我准备顺便去菲利斯蒂亚城拜见一下米谢璐公主。”
“米谢璐公主？……啊。”
回忆着之前的对话，时瞬间想了起来。同时，她的心中产生了一种确信，斯库路吉一定是相信时之砂是真实存在的，这样的话他刚刚的那些话语和神情就都能解释清了。
虽然不认为谒见可以得到允许，但时的心中还是充满了不安。
“……那个，我可以一起去吗？”
斯库路吉不肯说出他想要时之砂的理由，这一点让时的内心感到疼痛。
为了除掉这份痛楚，只有一个办法，那就是自己在斯库路吉得到时之砂前抢先得到它，并且绝不把它交到斯库路吉的手上。
不管是不是半信半疑，只要存有一丝的不安，就应该将其解决。
因此，时向丈夫提出了同行的要求。
“虽然没问题，但你的身体状况不要紧吗？”
“当然啦。”
“……嘛，不要太勉强哦？毕竟现在的你……”
“如果有动嘴的闲工夫的话，还不快来帮忙收拾东西！”
“哦，哦哦！”
※
收拾好行装的二人，动身前往菲利斯蒂亚城。
斯库路吉摸了摸马的鼻尖，熟练地一翻身跳上了马背，然后伸手把时拉了上来让她坐到自己的背后。去往菲利斯蒂亚的旅途虽然不算漫长，但徒步的话还是要花费不少时间，所以对于经常往来于各地的商人来说，拥有代步工具（马或马车）是当然的。
离开生活的村庄，穿过茂密的森林，两人一马奔跑在草原上。因为担心着时的身体情况，斯库路吉没有让马跑得太快。几天后，两人到达了菲利斯蒂亚城。
“你好。”
和守城的卫兵打了声招呼后，两人进入了城中，马则寄存在了看守点那儿。
城里人来人往好不热闹，大大小小各式各样的店铺鳞次栉比，而在其中一眼就能认出的，果然还是书店。
菲利斯蒂亚城书店之多难以想象，以至于整个城市被称为“书的世界”。漫步在街道上的话，到处都可以看见书店的招牌。店与店之间的激烈竞争，使每家店都不得不提高自己的水准。
而属于这些书店最大的特色的，果然还是各书店门前张贴的，由王女米谢璐·爱梅丽欧特亲自评定的排名。即使在整个南大陆，采用了这个系统的也只有菲利斯蒂亚城，因此这里书店的水准也是其它城市无法比拟的。
“好久没有来了，果然这个城市真是大呀！”
“那当然啊，毕竟是全菲利斯蒂亚最大的城市啊。”
“话说回来，要怎么样才能和米谢璐公主见面呢？”
区区一介旅行商人要和治理这个国家的王女见面，怎么想都几乎不可能。
但是，在这座菲利斯蒂亚城，常识可不通用。
“这一点不用担心。王女殿下给自己定了一个日常工作，在她工作的时候，我们这样的商人也是可以和她见面的。”
“日常工作？”
米谢璐公主的日常工作就是巡视所有的书店，这在其他国家的人看来简直不像是王女该做的事。但同时这个工作让人民拥有了许多和她接触的机会，使她得到了更多的支持，这一点也是事实。
“……看，刚说完她就来了。”
沿着两旁种有整齐的行道树的街道往前走的话，便可以来到一个开阔的广场，广场的中央有一个巨大的喷泉，清澈的水流被持续喷到空中，洒下朦胧的水雾。而传闻中的米谢璐公主，就站在喷泉的前面。
“那个人就是……”
充满洗练感的银色长发扎成了一束，一直垂到腰部附近，眼角稍微有些上翘的双瞳，泛着如同火一般的赤红。即使只是在和城里的居民交谈，一举一动中也自然地流露出高贵华丽的气质，让人不由得感觉她就是一国的王女。
斯库路吉深吸一口气让自己冷静下来，然后牵着时的手向喷泉方向走去。注意到了他们俩的米谢璐公主，用亲切的声音表示问候。
“两位是来旅行的吗？”
从斯库路吉和时的服装上，米谢璐一瞬间就判断出他们不是这个城市的居民。
据传闻说，米谢璐公主记住了整个王都的所有居民的面孔，如果这不是谎言的话，那还真是令人叹服的记忆力啊。
“初次见面，我是这个国家的王女米谢璐·爱梅丽欧特。”
米谢璐恭敬地一低头，看到她这个样子，时也赶紧慌张地低下了头。
“初次见面！”
抬起头来的公主殿下脸上露出的是柔和的微笑，虽然这份还留有些稚嫩笑容和她那高贵的遣词放在一起显得有些不平衡，但反而产生了不可思议的亲切感。也许这就是米谢璐拥有的，吸引人心的魅力吧。
“如果不介意的话，能请教一下两位的姓名吗？”
“嗯，我来自菲利斯蒂亚大陆最北边的森林，名叫斯库路吉·科鲁迪安特。我旁边的是我的妻子时。”
听完了斯库路吉的自我介绍，米谢璐的肩膀微微颤动了一下。
“时？……夫人您的名字，是时吗？”
“诶？啊，嗯，是的。”
虽然在南大陆这里确实是个比较稀少的名字，但这是值得特地再问一遍的事情吗？时不解地歪了歪头。
“是吗，是这样啊……偶然的一致……很难想象只是这样啊。”
米谢璐一边小声地自言自语着些什么，一边仔细观察起时的容貌。
“……请问，我做了什么让您不愉快的事了吗……”
“不，不是这样的……时·科鲁迪安特大人，我对您非常感兴趣。请问您和您的丈夫愿意和我一同回王宫接受我的款待吗？”
面对这意想不到的请求，两人都惊呆了。没有想到这么轻易就得到了和米谢璐公主单独谈话的机会。
虽然是意外情况，但无疑是好的意外，不能不好好地利用一番。
之后，两人在米谢璐的带领下，来到了王宫中的一间房内。坐在真皮椅子上的两人，带着紧张的表情等待着米谢璐的到来。
没过多久，房间的大门被推了开来。走进房间的米谢璐身穿纯白的蕾丝长袍，头戴耀眼的金色王冠，有着和刚刚的她简直不是同一个人般的高贵凛然之美。
米谢璐在王城内巡视时，一向是穿着和国民们没什么区别的衣服，而此时在她穿的这身礼服的衬托下，更显出她毫无疑问是与王女这一身份相符合的人物。
明年春天时才会迎来第十个生日的米谢璐，比起可爱这个词，果然还是美丽这个词更适合她。（我打死都不信一个九岁的小女孩是这个样子，你看看人家洛妮卡，十六了还一副小动物样）
“——这本书，请问你们读过吗？”
走到两人的近旁，米谢璐把一本有些旧的书放到了桌子上。
“《时之砂》是吗？”
米谢璐带来的，正是《时之砂》这本书，但她为什么要把这本书拿出来，斯库路吉完全无法理解。首先，面对初次见面之人，这样的行为本身就已经不合常识了。
仿佛是看穿了斯库路吉心中的疑问一般，米谢璐缓缓地说出了理由。
“这本书在我看过的所有作品中，即使说是最好的一本也不为过。”
和斯库路吉他们一样，米谢璐也是被《时之砂》的魅力所俘虏的人之一。
数个月前，读完了《时之砂》的米谢璐决定将书的作者招待到王宫里来。而这本书的作者拉齐·路恩斯，住在艾塔尼亚大陆最北边的一个山村里。通过派遣使者前去迎接，米谢璐成功地将拉齐请到了王宫之中，并与他交流了许多想法。只是，有一个疑问一直在她脑中挥之不去。
——时之砂在现实世界中也存在吗。
“二位也是《时之砂》的读者，这一点令我非常开心……那么，请问你们明白这是什么吗？”
“这……这，难道是……？”
米谢璐从蕾丝长袍的隐藏口袋中取出了一个开口被扎了起来的小袋子，解开绳结后，她将一样东西从中取出放在了手心上。
“是的，没有错。这个就是和《时之砂》的世界里，被少女放入口中的那个东西相同的——恶魔的果实……”
那是如同闪耀的明星一般将整个室内照亮，让现实与幻想之间界限都变得模糊起来的物体。
“……为什么，公主殿下您会拥有恶魔的果实？”
眼前的恶魔的果实，让斯库路吉脸色都变了。无法隐藏的动摇证明他已经失去了冷静。
“我是从《时之砂》的作者，拉齐·路恩斯大人那里得到的。”
被招待到菲利斯蒂亚王都的拉齐，作为谢礼将恶魔的果实带了过来。
那是拥有让见着的人几乎失去理智般的魅惑力的东西，只看了一眼就被它的魅力所俘虏的米谢璐，在百般央（强）求（夺）之后，最终以绝对不会吃下去为条件，从拉齐的手中得到了它。
“请问你们注意到了吗，我会将二位招待到王宫里来的原因。”
“……公主您是认为，我妻子她就是《时之砂》里登场的那个恶魔吗？”
《时之砂》明明只是创作出来的故事，但是恶魔的果实却是真实存在的。这也就是说，小说中登场的那个从时间的狭缝中来到主人公们面前的恶魔，很有可能在也现实中存在。
如果以上假说成立的话，那么得到时之砂也不是一件不可能的事。
“一年前，我的母后因病离开了这个世界。”
那时，在医疗技术先进的东大陆其实是有治好女王的方法的。但是治国心切的女王却选择了和自己的丈夫一起，全身心地投入了一场给人民带来知识与欢笑的改革中。以米谢璐为中心，把菲利斯蒂亚王城变为“书的世界”，便是这场改革的一部分。
女王病逝之后，国王第一次在米谢璐的目前流下了泪水，而深爱着母亲的米谢璐自己，也在泪水流干之前不停地哭泣着。
唯一没有哭泣的，就只有一年前刚出生的妹妹，年幼的她还不能理解死亡的含义，自然无法体会失去母亲的痛苦。
但是，如果能回到过去的话，这一切说不定都可以改变。
正因如此，米谢璐将《时之砂》的作者拉齐请到了王宫之中。
“虽然我深知这是无礼之举，但我还是希望您能告诉我一件事情……时·科鲁迪安特大人，您和时间的恶魔之间，有没有什么特殊的关系吗？”
和斯库路吉一样，米谢璐也想要得到时之砂。但是，那并不是为了自己。
女王病逝之后，悲伤便永远地寄宿在了国王的双眼里，而能够抚平这份伤痛的人，只有已经去世的女王。米谢璐寻找着时之砂，就是为了让国王回到过去，回到女王的身边。
“十分抱歉，米谢璐公主。我是在几天前才读了《时之砂》这本书的，在此之前有关时之恶魔的故事，我完全不知道，也不曾和拉齐·路恩斯先生见过面。”
时和《时之砂》中登场的恶魔，在外貌上有着惊人的相似。除了说话的语气和头发的颜色不同之外，无论是名字还是带有些稚嫩的面容，以及那罕见的瞳孔的颜色，都不禁让人觉得小说中的恶魔就是以她为范本描写出来的。
斯库路吉沉默地听着两人间的谈话。米谢璐公主有着不错的直觉，但还是稍微有些天真。
“夜已经深了，还请两位今晚就住下来吧。父王和妹妹都会很开心的。”
接受了公主好意的两人，便在王宫中住了一晚。
※
翌日，从米谢璐那里请教了拉齐的住址后，斯库路吉带着时出发前往那座艾塔尼亚大陆最北边的村庄。途中他们回到古森之中确认了下家的情况，不过既然有村里的人帮忙打理的话，其实也不用特别担心。
将马放回了村子后，两人乘船渡过了大海。接着为了准备长期旅行的必需品，两人决定先在这个港口城市住一天。
“没有多远了，很快就可以找到线索中的那个关键人物了……”
斯库路吉小声地自言自语道。他有预感自己藏在心中的愿望很快就可以实现。
当第二天的朝阳从地平线上升起的时候，两人从港口出发。考虑到时的身体情况，他们选择了乘坐马车。之后过了半个月的时间，马车翻过了三座大山，从车上下来的斯库路吉无法隐藏自己的兴奋之情，带着时一起开始徒步攀登艾鲁托瓦的山脉。
终于，两人到达了艾鲁托瓦。
“千里迢迢来到这个小山村，真是辛苦两位了，但是……”
艾鲁托瓦是一个位于大山深处的小山村。村里的人很少去往外界，而会来这个村子的，也基本上都是旅行商人和邻村的人。在村子外边有一座独自耸立着的炼瓦造的高塔，在塔顶可以俯瞰整个村庄的景色。
“拉齐他已经在前些天去往艾塔尼亚城了。”
“艾塔尼亚城……？”
从在村子入口处耕种的青年口中，斯库路吉得到了这个令人遗憾的消息。在来这里之前两个人也路过了艾塔尼亚城，但看来是和拉齐他错过去了。
“估计要过半个多月他才会回来吧。”
“半个月，是吗……”
看着有些失望的斯库路吉，青年提出了一个建议。
“路恩斯的话，你去艾塔尼亚城应该就能见到他，所以也不用着急，今天就先在这里住一晚吧。”
听了这个提议，斯库路吉将视线移到时的身上。
“……你觉得怎样，时？”
“嗯，今天确实想好好休息一下啊。”
最终，两人这一天没有能够见到拉齐，但是作为替代，青年向他们介绍了一位和拉齐非常亲近的人。
青年将两人带到拉齐家的门口，敲了敲门。
“来~啦~”
很快，从门的那一边传来了一个女性的声音。
“请问是哪位——？”
推开门从屋子中出来的，是一个将前额的头发编成两个辫子的女性。拥有着亮丽的蓝色瞳孔的她，带着如阳光般开朗的表情，看着便给人一种安心感。
女性和青年说了些什么后，重新看向两人。
“那个，初次见面对吧？我是依露库·路恩斯。”
说着她伸出了手。
“斯库路吉·科鲁迪安特，是个旅行商人。”
斯库路吉和她握了握手，然后时也和她握了握手。
“我是他的妻子时·科鲁迪安特。”
“……时小姐是吗？”
时接在斯库路吉之后报上自己的名字后，依露库突然睁大了眼睛。
那是和米谢璐公主听到这个名字时一样的反应。
不过这一次的反应是在他们的预料之中，毕竟现在和他们握着手的，正是拉齐·路恩斯的妻子，她不可能没有读过《时之砂》这个故事。
“总，总之，请先进来吧。”
依露库慌慌张张地招呼两人进屋，然后锁上了门，又将所有的窗户也关了起来。
“我去端茶过来，两位请先在这里等一下好吗？”
斯库路吉点了点头，坐在了沙发上，时也跟着坐在了他旁边。
没过多久依露库便回到了房中，在桌上摆上了三人份的茶杯。一声长长的叹息之后，她缓缓地开口道：
“听到您名字的时候，我真的是非常吃惊。没想到我居然可以和时小姐见面……”
“……请问，您是什么意思？”
时皱着眉头，无法理解依露库话语的含义。而依露库则是把视线转向了斯库路吉，仿佛是确认着些什么——那是只有知道时之砂真相的人才知道的秘密。
“斯库路吉先生，您应该知道全部的实情吧？”
“当然。恐怕我是犯了和拉齐先生相同的错误吧。”
明明是初次见面，斯库路吉和依露库却好像早就认识一般，他们交谈的内容时完全听不懂。
注意到了这一点的依露库将视线重新移回时的身上，开始解释这一切。
“……时小姐。能稍微耽误一些时间，听我说一说拉齐和我过去的事情吗？”
“诶？……嗯，我不介意的。”
听了时的回答，依露库露出了安心的笑容。她端起茶杯喝了一口茶后，便将视线的焦点移向远方，诉说起了过去的回忆。
“那还是在我迎来成年之前的时发生的事情……”
※
“——那个呢，我获得了这仅此一次的，回到依露库身边的机会。”（请看第一章第一部分结尾处）
在夜风呼啸的大山深处，一座被白雪覆盖的高塔，静静地耸立在村子外边。塔顶上有两个影子随着火把的光芒一起摇曳着，那是拉齐和依露库的影子。仰望着从天上不停地飘下的粉雪，拉齐喃喃地吐出了刚刚那句话。
“拉齐，回到了我的身边……？为什么拉齐会在这里出现呢？不是在说你梦中的那个青年和他的青梅竹马的故事吗？”
“啊啊，是的。这个故事的主人公是青年和他的青梅竹马……但是，这其实并不是我创作出来的故事啊。”
——我做了一个梦。
拉齐在依露库的耳边轻声吐出这句话后，便以梦为蓝本创作了一个故事。
“青年的名字叫做拉齐·路恩斯，也就是我自己。而他的那个青梅竹马的女孩……”
再也不会对依露库说谎，再也不会让依露库悲伤，这是拉齐获得的刻骨铭心的教训。
而对这在另一个世界里发生的未来，依露库有权知晓事实的全部，所以拉齐才将这一切以故事的形式创造了出来。
“……依露库，那个女孩指的就是你啊。”
“我就是，故事里的那个……”
不知何时，依露库已经变成了故事的主人公。但实际上，故事中的那个青梅竹马的女孩已经离开了人世。自己究竟和拉齐立下了什么样的誓言，又为何不得不迎来死亡，依露库静静地听着拉齐诉说出这一切。
而当听完了这一切后，依露库突然闭上了双眼，两手手心在胸前重合。
“……依露库，你在做什么？”
“向另一个世界里，在这个地方死去的三年后的我祈祷，传达我现在的心情哟……”
那个世界里，依露库会在三年后吃下恶魔的果实，带着无法完成的誓言孤独死去。而在这个世界里，她的命运将会被强行改变，得以逃脱那个悲伤的结局。为了实现死去的她的愿望，自己一定要获得幸福才行。
因此，依露库向着另一个世界的自己传达着感激之情。
“……好，既然这样，我们赶紧去找吧？”
传达完心情之后，依露库缓缓地站起身来。
“找什么？”
“那不肯定是恶魔的果实吗？”
无论是谁，只要吃下恶魔的果实，就会被刻下死之刻印，在痛苦中迎来相同的结末，这样的东西绝不能让它继续存在于这个世界上。
想到这，依露库和拉齐为了寻找果实的所在地，一起来到了村外向森林中走去。然后，在一个瀑布后的后面找到了那个狭小的洞窟，洞窟里如同有另一个太阳在照耀般明亮——和死去的依露库的日记里记载的一模一样。
两人进入了洞窟向光源走去。然后，在洞窟的深处找到了那个光的源头。
“这就是恶魔的果实吗？”
另一个世界里的依露库，输给了恶魔果实散发出的诱惑，将它吃了下去。而现在的两人已经知道了这是个带来死亡的东西，所以没有产生吃下去的念头。
“……可以吧，依露库。”
“嗯。”
拉齐从树枝上摘下恶魔的果实，然后把它扔到了地上，再狠狠地将它踩扁。
一瞬间，黑暗支配了这个小洞窟。
“这下就全部结束了吧……”
拉齐点燃了火把，轻轻地舒了一口气。
“——！？”
就在这时，那棵原本在果实被摘下的同时枯萎了的树，突然又重新伸展起了枝桠，没过一会儿就恢复到了摘下果实之前的样子。当然，不可能仅是如此。重新支配了整个洞窟的光芒，证明了本不应该存在于这个世界上的果实，又回到了它原本在的地方。
“恶，恶魔的果实……”
新的恶魔果实正悬挂在枝头上。
摘下果实树便会枯萎，而当果实被摧毁之时，树又会重新生长起来，同时果实也会再次长出。
即使是用火把整个树烧掉，结果也不会有任何变化。也许直到有人吃下这个果实为止，它都不会从这个世界上消失吧。
拉齐看着手中的果实，心中一阵烦恼。
“……拉齐，该怎么办才好啊？”
依露库也想不出什么办法，一脸困惑地站在一旁。
“带回去吧，除此以外也没别的办法了。”
就这样放着不管的话，总有一天会被什么人找到吧，既然如此，还不如在被找到前自己先把它藏起来。拉齐想到这，心中的迷茫消失了，于是摘下果实带回了村中。
之后又过了一年，拉齐的新作《时之砂》问世了。整本书虽然是以自己的亲身经历为原型，但关键的部分全部被隐藏了起来，只留下给读者想象的开放式结局。
《时之砂》一经出版，不仅在整个艾塔尼亚大陆引起轰动，连南大陆那边也是好评如潮，以至于南大陆的王女殿下都向他发出了邀请函。
受到了邀请函的拉齐，带着依露库一起来到了南大陆。但是
寂静的树林中，我的声音回荡着。
虽然夏季已经快要过去，但这绿意盎然的古森之中，大概是由于风很难吹进来的缘故，在夜幕降临之前还是不得不去忍受闷热的感觉。可如今没有考虑这些事情的余裕了。
“怎么了，这么突然。”
对我的声音起了反应的他，皱着眉头问道。
因为我是突然间向他搭话的，所以困惑也是当然的吧。
“那个东西……那个果实，请你不要吃下去。”
“你是说这个？难道是什么有毒的东西不成吗？”
他拿在手中的那个东西，是会给吃下去的人带来死亡的恶魔的果实。
“也许你不会相信……但是至少对于你，我还是想把一切都说出来。所以能否请你听我诉说一个我曾经看过的故事呢……？”
没错，那是一个关于穿梭在时间中的恶魔的故事。
一个在终焉的起始上永远彷徨下去的，独自一人的少女的故事。
“……说说看吧。”
他耸了耸肩，面向我转过身来。
“那是发生在非常，非常，非常遥远的过去……”
这个世界上不存在时间的恶魔，所以我决定再也不能犯下同样的错误，对他和她立下的誓言，必须于此时、此处完成，哪怕结局是被他所讨厌，我也要将发生过的事实全部说出。
“我，曾在这里成为了恶魔——…”
初春的暖风吹拂着新绿的树林，发出一阵沙沙的响声，走在林间小道上的一位女性，也被这阵风吹乱了秀发。在艾塔尼亚大陆的北部，穿过三座大山之后，面前便是一片平坦的土地。而在这片土地的深处，又有一座被绿意包裹着的山在等待着登山者们。
对于不习惯远游的人来说，这恐怕是个艰难的旅途吧。
“不要紧吧，时。”（トキ日语中就是“时”的意思，作者应该是想把它当作一个外国名的，但我实在是不知道该怎么翻，麻烦有好主意的人说下）
说话的男性留意着身旁的女性的身体情况，并配合着她的步调。这次的旅行没有必要急着前进，慢慢地享受旅途就行了。
“对不起呐，因为我原因走得这么慢……”
被称为时的女性，对走在身旁的男性垂下了头。
这名男子名为斯库路吉·科鲁迪安特，是个在各个大陆上旅行，以贩卖情报为生的情报商人。因为卖的商品并不是实物，所以他也不用担心行李重量的问题，可以很悠闲地到处旅游。
斯库路吉身边的女性名为时（toki）·科鲁迪安特，是他的妻子。
一眼看上去的话，也许会被她那还残留着几分稚嫩的面容所迷惑，但她确确实实已经成年了。（我赌五毛这作者是幼妻控）
金色的短发带着一丝艳丽，白到几乎透明的肌肤显得非常娇嫩动人。和她那有些稚嫩的面容相反，长长的睫毛下眺望着周围的青紫色双眸，带着几分虚幻的美感，而这份美感也是她带给人最深的印象。
平常的她是不会和斯库路吉一起出行，只会在故乡的土地上迎接他的归来。但是这一次，她提出了要同行的请求。
“没问题啊，能和时一起旅行的话，我也很开心的。”
“嗯，谢谢啦。”
请求得到了同意的她露出了笑容，但这份笑容却显得有些生硬。
理由，有一个。
“好了，马上就要到目的地了。”
斯库路吉会讲某句话如同口癖一般反复念叨，其原因要追溯到好几年前，而直到如今这份心情还是丝毫没有改变地催促着他。
他不断追求着的东西，是可以穿越时间的魔法之砂。
“只要有时之砂的话……”
如同呢喃般的话语传到了时的耳中。
“……”
时微微地低下了头。她不想让斯库路吉看见自己现在的表情，害怕被他所讨厌，所以不得不去忍耐。
而就连这份忍耐的心情，时也将其隐藏。
“可以看见了哦。那个山上的村庄就是艾鲁托瓦。”
斯库路吉没有察觉出时的心情，这并不是因为他迟钝，只是对他来说现在有更优先的事摆在眼前，所以才没能注意到时脸上表情的微妙变化。
“拉齐·路恩斯就住在这个村子里……”
仿佛是要去讨伐仇敌一般，斯库路吉紧紧地握起了双拳。
终于，找到线索了。
可以说是千载难逢的好机会，决不能让它溜走。
“呐，斯库路吉……那个人真的穿越过时间吗？”
虽然不是不愿意相信，但心中还是感到有些怀疑的时皱起了眉头。
“啊啊，没有错。拉齐·路恩斯可是《时之砂》的作者啊。”
这本名为《时之砂》的小说，对于斯库路吉而言，是能否穿越时间的必要且唯一的线索。
“只要能得到时之砂的话，就一定……”
再次说出了这无数次重复过的话语后，斯库路吉温柔地握着时的手，一步一步向前走去。
但是渴望着改变过去的他的眼里，其实早已经看不见时的身影了。
※
“你知道米谢璐·爱梅丽欧特公主吗？”
菲利斯蒂亚大陆最北边的古森之中，有一个来往旅人常住的小村庄。
村庄虽然位于平坦的大陆之上，但由于高大繁茂的树木遮住了太阳，所以只要离开了开辟出来的马车道便是一片昏暗。
“那不是菲利斯蒂亚城的第一王女吗？”
村子的中心建着一座瞭望塔，顺着梯子爬上塔顶的话，就可以从古森的上方看到很远地方的景色。
向北望去的话，可以看见海的对面的艾塔尼亚大陆，向南望去的话，可以看见古森之外的一望无际的大草原。
在这座瞭望塔上，斯库路吉和时正在聊着天。
“没错，就是那位因酷爱读书而闻名的公主。”
地平线的那一侧便是统治着整个南大陆的菲利斯蒂亚城，从这个古森步行出发前去的话，大概要走半个月的时间。话虽如此，真的徒步过去的人少之又少，大部分都是骑马或是乘马车去的。
“这有什么问题吗？”
“你知道米谢璐公主会把她中意的作家招待到王城中这件事吧？”
对于出生在南大陆的人来说，这已经是被当作理所当然的事情来认知了。虽然并不是不能以这个情报来赚钱，但先不论北大陆，至少在东大陆都已经家喻户晓的这个情报估计也是赚不了多少的吧。
“一个月前，米谢璐公主又把她中意的作家招待到王宫里去了。”
被招待到王宫里的作家名为拉齐·路恩斯，他曾来过南大陆一次，但那时他还是个不懂事的孩子。
可令人不可思议的是，拉齐以南大陆为舞台创作出了许多的作品，而这些作品中，完全看不出虚造的成分。
记叙在每一本书中的故事，都仿佛是他亲身经历过的一般。
“在拉齐·路恩斯的作品中，我发现了一本非常令我感兴趣的书。那本书名为《时之砂》。”
“‘时’之砂？和我一个名字呀。”（女主叫トキ，书叫《トキの砂》）
对这偶然的一致产生了兴趣，时微微地点了点头。
这时，斯库路吉突然从瞭望塔上爬了下去，等他站到地面上后，对着还留在塔上的时招了招手。
“我说，想不想读一读《时之砂》？”
“你有吗？”
“在港口那边的商店买的。”
听到这，时将手放到了扶梯上，但她的动作瞬间停住了。
“呐，斯库路吉。”
“嗯，怎么啦？”
“在我说可以了之前，绝对不要向上看哦！”
时现在穿的是一条薄薄的连衣裙，如果从梯子上下来的话，毫无疑问会被斯库路吉看光。
“我会妥善处理的，但还是先道个歉吧。不好意思，已经看见了……”
“真是的，笨蛋……”
叹着气的时用手按住裙边，灵活地从梯子上爬了下来。来这个瞭望塔已经不是一次两次了，做这点程度的事就像吃饭一样平常。
“真是的，就不能稍微表现得浪漫一些吗……”
“好了啦，走吧。”
抱着还在小声嘟哝着些什么的斯库路吉的手腕，时往家的方向走去。
※
回到家后，斯库路吉从书架上取下了一本书交到时的手上。
书的封面上写着《时之砂》这个书名，作者的名字则写在封面的背后。
“这个人应该是那个北大陆的著名作家对吧？”
“没错，就是那个人。”
时在沙发上坐下，翻开了书的封面，静静地读了起来。
那是一个在现实中不可能存在的，非常不可思议的故事。当有人许下回到过去的心愿时，来到那人面前的是一个从时间的狭缝中出现的，身穿黑紫色长袍的少女。
因为她将可以穿越时间的魔法之砂——通称“时之砂”的东西交到了许愿之人手中，所以这个没有名字的少女就被称为“时”。
但同时，时为什么要不停地送出时之砂，能让她出现的条件等等，许多的伏笔都没有被作者收回。
也许是作者——拉齐·路恩斯为了留给读者们想象的空间，而故意留下这一切的吧。
但是斯库路吉凭直觉注意到了一点。
这个故事有着无法忽视的重要的缺陷。斯库路吉是个常常凭直觉来行动的男人，但是目前为止这些直觉都把他引向了好的方向。
正因如此，他才注意到了《时之砂》的缺陷吧。
“觉得怎么样？”
“……感觉，有些难过呢。”
读完了全书，时像是感叹一般小声说着自己的感想。
主人公的青年因为没有能够赶上约定的期限，所以失去了在这个世界上最重要的存在——和青年从小一起长大的，青梅竹马的女孩。
无论是谁读了这个故事，都会说出相同的感想——对将时之砂留给青年，自己孤独死去的少女而感到同情，对收下了时之砂，决定回到过去的青年而产生共鸣。
但是，时不是这样。
“为什么觉得有些难过？”
“时间的恶魔小姐，她必须一直在时间中穿梭不能停下……”
令人惊讶的是，时并没有将自己的感情带入青年和他的青梅竹马身上，而是将焦点放到了时间的恶魔那里。这一点令斯库路吉产生了浓厚的兴趣。
“……我的感想，果然很奇怪吗？”
正确还是错误，这一点估计只有《时之砂》的作者拉齐·路恩斯自己知道吧。
但是，无论这是对是错，斯库路吉还是给出了自己的判断。
“不，一点都不奇怪。如果时是这么认为的话，那就一定是正确的。”
听了斯库路吉的回答，时放心地抚摸了下胸口。
“不知为什么，这个故事感觉像是实际上也发生过一样。”
“……呐，时。如果这本书的内容不是虚构的，时之砂真的存在的话，你想要吗？”
这句话并不是什么玩笑，时察觉了出来。虽然嘴边带着笑容，但斯库路吉的眼神非常认真。尽管觉得他是在隐藏些什么，但不明白的时只能皱着眉头。
“才不需要呢。对我来说能和斯库路吉在一起的话，就是最大的幸福了。”
听了时的回答，斯库路吉点了点头。
“斯库路吉呢？你想要时之砂吗？”
“当然。”
没有一丝犹豫和迷茫的回答，令时不由地呆住了。
“……那，斯库路吉你要是得到了时之砂的话，想要做什么呢？”
“理由现在还不能说。”
将《时之砂》放入包中，斯库路吉开始准备起出行的东西。对于情报商人来说，情报的新鲜度是最为重要的。
上个月他刚从东大陆得到了一些情报，现在必须马上把这些“货物”卖到菲利斯蒂亚大陆和更南边的大陆那去。
“已，已经要走了吗？”
大概是以为自己的话让斯库路吉心情变糟了吧，时带着不安表情向他看去。看着她的样子，斯库路吉的嘴角向上弯曲了起来。
“这次工作的路上，我准备顺便去菲利斯蒂亚城拜见一下米谢璐公主。”
“米谢璐公主？……啊。”
回忆着之前的对话，时瞬间想了起来。同时，她的心中产生了一种确信，斯库路吉一定是相信时之砂是真实存在的，这样的话他刚刚的那些话语和神情就都能解释清了。
虽然不认为谒见可以得到允许，但时的心中还是充满了不安。
“……那个，我可以一起去吗？”
斯库路吉不肯说出他想要时之砂的理由，这一点让时的内心感到疼痛。
为了除掉这份痛楚，只有一个办法，那就是自己在斯库路吉得到时之砂前抢先得到它，并且绝不把它交到斯库路吉的手上。
不管是不是半信半疑，只要存有一丝的不安，就应该将其解决。
因此，时向丈夫提出了同行的要求。
“虽然没问题，但你的身体状况不要紧吗？”
“当然啦。”
“……嘛，不要太勉强哦？毕竟现在的你……”
“如果有动嘴的闲工夫的话，还不快来帮忙收拾东西！”
“哦，哦哦！”
※
收拾好行装的二人，动身前往菲利斯蒂亚城。
斯库路吉摸了摸马的鼻尖，熟练地一翻身跳上了马背，然后伸手把时拉了上来让她坐到自己的背后。去往菲利斯蒂亚的旅途虽然不算漫长，但徒步的话还是要花费不少时间，所以对于经常往来于各地的商人来说，拥有代步工具（马或马车）是当然的。
离开生活的村庄，穿过茂密的森林，两人一马奔跑在草原上。因为担心着时的身体情况，斯库路吉没有让马跑得太快。几天后，两人到达了菲利斯蒂亚城。
“你好。”
和守城的卫兵打了声招呼后，两人进入了城中，马则寄存在了看守点那儿。
城里人来人往好不热闹，大大小小各式各样的店铺鳞次栉比，而在其中一眼就能认出的，果然还是书店。
菲利斯蒂亚城书店之多难以想象，以至于整个城市被称为“书的世界”。漫步在街道上的话，到处都可以看见书店的招牌。店与店之间的激烈竞争，使每家店都不得不提高自己的水准。
而属于这些书店最大的特色的，果然还是各书店门前张贴的，由王女米谢璐·爱梅丽欧特亲自评定的排名。即使在整个南大陆，采用了这个系统的也只有菲利斯蒂亚城，因此这里书店的水准也是其它城市无法比拟的。
“好久没有来了，果然这个城市真是大呀！”
“那当然啊，毕竟是全菲利斯蒂亚最大的城市啊。”
“话说回来，要怎么样才能和米谢璐公主见面呢？”
区区一介旅行商人要和治理这个国家的王女见面，怎么想都几乎不可能。
但是，在这座菲利斯蒂亚城，常识可不通用。
“这一点不用担心。王女殿下给自己定了一个日常工作，在她工作的时候，我们这样的商人也是可以和她见面的。”
“日常工作？”
米谢璐公主的日常工作就是巡视所有的书店，这在其他国家的人看来简直不像是王女该做的事。但同时这个工作让人民拥有了许多和她接触的机会，使她得到了更多的支持，这一点也是事实。
“……看，刚说完她就来了。”
沿着两旁种有整齐的行道树的街道往前走的话，便可以来到一个开阔的广场，广场的中央有一个巨大的喷泉，清澈的水流被持续喷到空中，洒下朦胧的水雾。而传闻中的米谢璐公主，就站在喷泉的前面。
“那个人就是……”
充满洗练感的银色长发扎成了一束，一直垂到腰部附近，眼角稍微有些上翘的双瞳，泛着如同火一般的赤红。即使只是在和城里的居民交谈，一举一动中也自然地流露出高贵华丽的气质，让人不由得感觉她就是一国的王女。
斯库路吉深吸一口气让自己冷静下来，然后牵着时的手向喷泉方向走去。注意到了他们俩的米谢璐公主，用亲切的声音表示问候。
“两位是来旅行的吗？”
从斯库路吉和时的服装上，米谢璐一瞬间就判断出他们不是这个城市的居民。
据传闻说，米谢璐公主记住了整个王都的所有居民的面孔，如果这不是谎言的话，那还真是令人叹服的记忆力啊。
“初次见面，我是这个国家的王女米谢璐·爱梅丽欧特。”
米谢璐恭敬地一低头，看到她这个样子，时也赶紧慌张地低下了头。
“初次见面！”
抬起头来的公主殿下脸上露出的是柔和的微笑，虽然这份还留有些稚嫩笑容和她那高贵的遣词放在一起显得有些不平衡，但反而产生了不可思议的亲切感。也许这就是米谢璐拥有的，吸引人心的魅力吧。
“如果不介意的话，能请教一下两位的姓名吗？”
“嗯，我来自菲利斯蒂亚大陆最北边的森林，名叫斯库路吉·科鲁迪安特。我旁边的是我的妻子时。”
听完了斯库路吉的自我介绍，米谢璐的肩膀微微颤动了一下。
“时？……夫人您的名字，是时吗？”
“诶？啊，嗯，是的。”
虽然在南大陆这里确实是个比较稀少的名字，但这是值得特地再问一遍的事情吗？时不解地歪了歪头。
“是吗，是这样啊……偶然的一致……很难想象只是这样啊。”
米谢璐一边小声地自言自语着些什么，一边仔细观察起时的容貌。
“……请问，我做了什么让您不愉快的事了吗……”
“不，不是这样的……时·科鲁迪安特大人，我对您非常感兴趣。请问您和您的丈夫愿意和我一同回王宫接受我的款待吗？”
面对这意想不到的请求，两人都惊呆了。没有想到这么轻易就得到了和米谢璐公主单独谈话的机会。
虽然是意外情况，但无疑是好的意外，不能不好好地利用一番。
之后，两人在米谢璐的带领下，来到了王宫中的一间房内。坐在真皮椅子上的两人，带着紧张的表情等待着米谢璐的到来。
没过多久，房间的大门被推了开来。走进房间的米谢璐身穿纯白的蕾丝长袍，头戴耀眼的金色王冠，有着和刚刚的她简直不是同一个人般的高贵凛然之美。
米谢璐在王城内巡视时，一向是穿着和国民们没什么区别的衣服，而此时在她穿的这身礼服的衬托下，更显出她毫无疑问是与王女这一身份相符合的人物。
明年春天时才会迎来第十个生日的米谢璐，比起可爱这个词，果然还是美丽这个词更适合她。（我打死都不信一个九岁的小女孩是这个样子，你看看人家洛妮卡，十六了还一副小动物样）
“——这本书，请问你们读过吗？”
走到两人的近旁，米谢璐把一本有些旧的书放到了桌子上。
“《时之砂》是吗？”
米谢璐带来的，正是《时之砂》这本书，但她为什么要把这本书拿出来，斯库路吉完全无法理解。首先，面对初次见面之人，这样的行为本身就已经不合常识了。
仿佛是看穿了斯库路吉心中的疑问一般，米谢璐缓缓地说出了理由。
“这本书在我看过的所有作品中，即使说是最好的一本也不为过。”
和斯库路吉他们一样，米谢璐也是被《时之砂》的魅力所俘虏的人之一。
数个月前，读完了《时之砂》的米谢璐决定将书的作者招待到王宫里来。而这本书的作者拉齐·路恩斯，住在艾塔尼亚大陆最北边的一个山村里。通过派遣使者前去迎接，米谢璐成功地将拉齐请到了王宫之中，并与他交流了许多想法。只是，有一个疑问一直在她脑中挥之不去。
——时之砂在现实世界中也存在吗。
“二位也是《时之砂》的读者，这一点令我非常开心……那么，请问你们明白这是什么吗？”
“这……这，难道是……？”
米谢璐从蕾丝长袍的隐藏口袋中取出了一个开口被扎了起来的小袋子，解开绳结后，她将一样东西从中取出放在了手心上。
“是的，没有错。这个就是和《时之砂》的世界里，被少女放入口中的那个东西相同的——恶魔的果实……”
那是如同闪耀的明星一般将整个室内照亮，让现实与幻想之间界限都变得模糊起来的物体。
“……为什么，公主殿下您会拥有恶魔的果实？”
眼前的恶魔的果实，让斯库路吉脸色都变了。无法隐藏的动摇证明他已经失去了冷静。
“我是从《时之砂》的作者，拉齐·路恩斯大人那里得到的。”
被招待到菲利斯蒂亚王都的拉齐，作为谢礼将恶魔的果实带了过来。
那是拥有让见着的人几乎失去理智般的魅惑力的东西，只看了一眼就被它的魅力所俘虏的米谢璐，在百般央（强）求（夺）之后，最终以绝对不会吃下去为条件，从拉齐的手中得到了它。
“请问你们注意到了吗，我会将二位招待到王宫里来的原因。”
“……公主您是认为，我妻子她就是《时之砂》里登场的那个恶魔吗？”
《时之砂》明明只是创作出来的故事，但是恶魔的果实却是真实存在的。这也就是说，小说中登场的那个从时间的狭缝中来到主人公们面前的恶魔，很有可能在也现实中存在。
如果以上假说成立的话，那么得到时之砂也不是一件不可能的事。
“一年前，我的母后因病离开了这个世界。”
那时，在医疗技术先进的东大陆其实是有治好女王的方法的。但是治国心切的女王却选择了和自己的丈夫一起，全身心地投入了一场给人民带来知识与欢笑的改革中。以米谢璐为中心，把菲利斯蒂亚王城变为“书的世界”，便是这场改革的一部分。
女王病逝之后，国王第一次在米谢璐的目前流下了泪水，而深爱着母亲的米谢璐自己，也在泪水流干之前不停地哭泣着。
唯一没有哭泣的，就只有一年前刚出生的妹妹，年幼的她还不能理解死亡的含义，自然无法体会失去母亲的痛苦。
但是，如果能回到过去的话，这一切说不定都可以改变。
正因如此，米谢璐将《时之砂》的作者拉齐请到了王宫之中。
“虽然我深知这是无礼之举，但我还是希望您能告诉我一件事情……时·科鲁迪安特大人，您和时间的恶魔之间，有没有什么特殊的关系吗？”
和斯库路吉一样，米谢璐也想要得到时之砂。但是，那并不是为了自己。
女王病逝之后，悲伤便永远地寄宿在了国王的双眼里，而能够抚平这份伤痛的人，只有已经去世的女王。米谢璐寻找着时之砂，就是为了让国王回到过去，回到女王的身边。
“十分抱歉，米谢璐公主。我是在几天前才读了《时之砂》这本书的，在此之前有关时之恶魔的故事，我完全不知道，也不曾和拉齐·路恩斯先生见过面。”
时和《时之砂》中登场的恶魔，在外貌上有着惊人的相似。除了说话的语气和头发的颜色不同之外，无论是名字还是带有些稚嫩的面容，以及那罕见的瞳孔的颜色，都不禁让人觉得小说中的恶魔就是以她为范本描写出来的。
斯库路吉沉默地听着两人间的谈话。米谢璐公主有着不错的直觉，但还是稍微有些天真。
“夜已经深了，还请两位今晚就住下来吧。父王和妹妹都会很开心的。”
接受了公主好意的两人，便在王宫中住了一晚。
※
翌日，从米谢璐那里请教了拉齐的住址后，斯库路吉带着时出发前往那座艾塔尼亚大陆最北边的村庄。途中他们回到古森之中确认了下家的情况，不过既然有村里的人帮忙打理的话，其实也不用特别担心。
将马放回了村子后，两人乘船渡过了大海。接着为了准备长期旅行的必需品，两人决定先在这个港口城市住一天。
“没有多远了，很快就可以找到线索中的那个关键人物了……”
斯库路吉小声地自言自语道。他有预感自己藏在心中的愿望很快就可以实现。
当第二天的朝阳从地平线上升起的时候，两人从港口出发。考虑到时的身体情况，他们选择了乘坐马车。之后过了半个月的时间，马车翻过了三座大山，从车上下来的斯库路吉无法隐藏自己的兴奋之情，带着时一起开始徒步攀登艾鲁托瓦的山脉。
终于，两人到达了艾鲁托瓦。
“千里迢迢来到这个小山村，真是辛苦两位了，但是……”
艾鲁托瓦是一个位于大山深处的小山村。村里的人很少去往外界，而会来这个村子的，也基本上都是旅行商人和邻村的人。在村子外边有一座独自耸立着的炼瓦造的高塔，在塔顶可以俯瞰整个村庄的景色。
“拉齐他已经在前些天去往艾塔尼亚城了。”
“艾塔尼亚城……？”
从在村子入口处耕种的青年口中，斯库路吉得到了这个令人遗憾的消息。在来这里之前两个人也路过了艾塔尼亚城，但看来是和拉齐他错过去了。
“估计要过半个多月他才会回来吧。”
“半个月，是吗……”
看着有些失望的斯库路吉，青年提出了一个建议。
“路恩斯的话，你去艾塔尼亚城应该就能见到他，所以也不用着急，今天就先在这里住一晚吧。”
听了这个提议，斯库路吉将视线移到时的身上。
“……你觉得怎样，时？”
“嗯，今天确实想好好休息一下啊。”
最终，两人这一天没有能够见到拉齐，但是作为替代，青年向他们介绍了一位和拉齐非常亲近的人。
青年将两人带到拉齐家的门口，敲了敲门。
“来~啦~”
很快，从门的那一边传来了一个女性的声音。
“请问是哪位——？”
推开门从屋子中出来的，是一个将前额的头发编成两个辫子的女性。拥有着亮丽的蓝色瞳孔的她，带着如阳光般开朗的表情，看着便给人一种安心感。
女性和青年说了些什么后，重新看向两人。
“那个，初次见面对吧？我是依露库·路恩斯。”
说着她伸出了手。
“斯库路吉·科鲁迪安特，是个旅行商人。”
斯库路吉和她握了握手，然后时也和她握了握手。
“我是他的妻子时·科鲁迪安特。”
“……时小姐是吗？”
时接在斯库路吉之后报上自己的名字后，依露库突然睁大了眼睛。
那是和米谢璐公主听到这个名字时一样的反应。
不过这一次的反应是在他们的预料之中，毕竟现在和他们握着手的，正是拉齐·路恩斯的妻子，她不可能没有读过《时之砂》这个故事。
“总，总之，请先进来吧。”
依露库慌慌张张地招呼两人进屋，然后锁上了门，又将所有的窗户也关了起来。
“我去端茶过来，两位请先在这里等一下好吗？”
斯库路吉点了点头，坐在了沙发上，时也跟着坐在了他旁边。
没过多久依露库便回到了房中，在桌上摆上了三人份的茶杯。一声长长的叹息之后，她缓缓地开口道：
“听到您名字的时候，我真的是非常吃惊。没想到我居然可以和时小姐见面……”
“……请问，您是什么意思？”
时皱着眉头，无法理解依露库话语的含义。而依露库则是把视线转向了斯库路吉，仿佛是确认着些什么——那是只有知道时之砂真相的人才知道的秘密。
“斯库路吉先生，您应该知道全部的实情吧？”
“当然。恐怕我是犯了和拉齐先生相同的错误吧。”
明明是初次见面，斯库路吉和依露库却好像早就认识一般，他们交谈的内容时完全听不懂。
注意到了这一点的依露库将视线重新移回时的身上，开始解释这一切。
“……时小姐。能稍微耽误一些时间，听我说一说拉齐和我过去的事情吗？”
“诶？……嗯，我不介意的。”
听了时的回答，依露库露出了安心的笑容。她端起茶杯喝了一口茶后，便将视线的焦点移向远方，诉说起了过去的回忆。
“那还是在我迎来成年之前的时发生的事情……”
※
“——那个呢，我获得了这仅此一次的，回到依露库身边的机会。”（请看第一章第一部分结尾处）
在夜风呼啸的大山深处，一座被白雪覆盖的高塔，静静地耸立在村子外边。塔顶上有两个影子随着火把的光芒一起摇曳着，那是拉齐和依露库的影子。仰望着从天上不停地飘下的粉雪，拉齐喃喃地吐出了刚刚那句话。
“拉齐，回到了我的身边……？为什么拉齐会在这里出现呢？不是在说你梦中的那个青年和他的青梅竹马的故事吗？”
“啊啊，是的。这个故事的主人公是青年和他的青梅竹马……但是，这其实并不是我创作出来的故事啊。”
——我做了一个梦。
拉齐在依露库的耳边轻声吐出这句话后，便以梦为蓝本创作了一个故事。
“青年的名字叫做拉齐·路恩斯，也就是我自己。而他的那个青梅竹马的女孩……”
再也不会对依露库说谎，再也不会让依露库悲伤，这是拉齐获得的刻骨铭心的教训。
而对这在另一个世界里发生的未来，依露库有权知晓事实的全部，所以拉齐才将这一切以故事的形式创造了出来。
“……依露库，那个女孩指的就是你啊。”
“我就是，故事里的那个……”
不知何时，依露库已经变成了故事的主人公。但实际上，故事中的那个青梅竹马的女孩已经离开了人世。自己究竟和拉齐立下了什么样的誓言，又为何不得不迎来死亡，依露库静静地听着拉齐诉说出这一切。
而当听完了这一切后，依露库突然闭上了双眼，两手手心在胸前重合。
“……依露库，你在做什么？”
“向另一个世界里，在这个地方死去的三年后的我祈祷，传达我现在的心情哟……”
那个世界里，依露库会在三年后吃下恶魔的果实，带着无法完成的誓言孤独死去。而在这个世界里，她的命运将会被强行改变，得以逃脱那个悲伤的结局。为了实现死去的她的愿望，自己一定要获得幸福才行。
因此，依露库向着另一个世界的自己传达着感激之情。
“……好，既然这样，我们赶紧去找吧？”
传达完心情之后，依露库缓缓地站起身来。
“找什么？”
“那不肯定是恶魔的果实吗？”
无论是谁，只要吃下恶魔的果实，就会被刻下死之刻印，在痛苦中迎来相同的结末，这样的东西绝不能让它继续存在于这个世界上。
想到这，依露库和拉齐为了寻找果实的所在地，一起来到了村外向森林中走去。然后，在一个瀑布后的后面找到了那个狭小的洞窟，洞窟里如同有另一个太阳在照耀般明亮——和死去的依露库的日记里记载的一模一样。
两人进入了洞窟向光源走去。然后，在洞窟的深处找到了那个光的源头。
“这就是恶魔的果实吗？”
另一个世界里的依露库，输给了恶魔果实散发出的诱惑，将它吃了下去。而现在的两人已经知道了这是个带来死亡的东西，所以没有产生吃下去的念头。
“……可以吧，依露库。”
“嗯。”
拉齐从树枝上摘下恶魔的果实，然后把它扔到了地上，再狠狠地将它踩扁。
一瞬间，黑暗支配了这个小洞窟。
“这下就全部结束了吧……”
拉齐点燃了火把，轻轻地舒了一口气。
“——！？”
就在这时，那棵原本在果实被摘下的同时枯萎了的树，突然又重新伸展起了枝桠，没过一会儿就恢复到了摘下果实之前的样子。当然，不可能仅是如此。重新支配了整个洞窟的光芒，证明了本不应该存在于这个世界上的果实，又回到了它原本在的地方。
“恶，恶魔的果实……”
新的恶魔果实正悬挂在枝头上。
摘下果实树便会枯萎，而当果实被摧毁之时，树又会重新生长起来，同时果实也会再次长出。
即使是用火把整个树烧掉，结果也不会有任何变化。也许直到有人吃下这个果实为止，它都不会从这个世界上消失吧。
拉齐看着手中的果实，心中一阵烦恼。
“……拉齐，该怎么办才好啊？”
依露库也想不出什么办法，一脸困惑地站在一旁。
“带回去吧，除此以外也没别的办法了。”
就这样放着不管的话，总有一天会被什么人找到吧，既然如此，还不如在被找到前自己先把它藏起来。拉齐想到这，心中的迷茫消失了，于是摘下果实带回了村中。
之后又过了一年，拉齐的新作《时之砂》问世了。整本书虽然是以自己的亲身经历为原型，但关键的部分全部被隐藏了起来，只留下给读者想象的开放式结局。
《时之砂》一经出版，不仅在整个艾塔尼亚大陆引起轰动，连南大陆那边也是好评如潮，以至于南大陆的王女殿下都向他发出了邀请函。
受到了邀请函的拉齐，带着依露库一起来到了南大陆。但是
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