卷2-03章 召公虎 • 往事
昨日朝会不欢而散，卫伯和也颇为不解。
此时此刻，恰似彼时彼刻。就像当初出兵彘林前夜一样，召公虎和周公御说显然有什么难言之隐，故而联手演了一出神秘好戏，再次把公卿大夫们耍的团团转。
卫伯和从未对二公有过微词，也相信召公虎对于议立新君一事，也并非有意拖延的时间。但他们昨日的做法，诚然会让政敌们攻讦的良机。在权力场上，气焰此消彼长之间，胜负形势或瞬间转向。
虢公长父的表现则是一如既往地稳定。他昨日朝议时对召公虎的责难，堪称是恶人先告状的典范教材。
对此，卫伯和早有心理准备——那日在黄河南岸，虢公长父和虞公余臣煞有介事地迎接周王胡灵柩，怎一个虚伪了得。但卫伯和料定他们并未善罢甘休，而是包藏坏水，只待泼向好人。
太傅的这些小九九瞒得过别人，却不是寡人对手。虢公长父这老狐狸生怕周、召二公怪罪其临阵脱逃、致使救援彘林不力，显然想好混淆黑白之策。
只可叹召公虎忠心为江山社稷，却不谙阴谋权术，故而被冤枉得有苦难言。若不是卫伯和料敌于先，主动站出来为老太保分谤，后果怕是不堪设想。
卫伯和熟悉这种感觉，自他继位以来，“弑兄自立”的如潮非议就从未从耳畔消停。流言害人不浅，他感同身受。再说，位于政治漩涡中心，谁在誉满天下之时，又难保谤满天下？
刚想到这，只听得报时官喊“卯时已到”，新一日朝议又要开始。
走入议事堂，他故意大摇大摆路过虢公长父身边，待听到对方投来的轻微闷哼，卫伯和的心情反倒无以言状地舒畅。太傅，你不该选寡人作对手，更何况，你可记得早年与卫巫勾结的把柄，还握在我手上么？
卫伯和整了整仪容，淡定地在太宰位上站定。待周、召两位共和执政大臣左右入座，他又把目光投向召公虎——
老太保，你的底牌到底是什么？
对方今日依旧沉稳泰若，一副以不变应万变的姿态。他自从出征彘林之后，整个人的气质便发生剧变，软弱的言行渐渐被坚定的眼神所代替，卫伯和相信，看出端倪者大有人在。
这不，周公御说刚一宣布朝议开始，召公虎还没等虢公长父发难，便要主动宣布大事，倒大大出乎群臣意料。
他一脸肃穆，朗声道：“今日朝议，孤来提议周王王位继承人选！”
“这还用得着老太保提议？”虢公长父来者不善，冷笑道，“王子友即位一事，天经地义，不须你来宣布。”
卫伯和扫过堂上诸位，所有人都讶异目视着堂上对峙的虢、召二人。诚如虢公长父所言，召公虎若宣布拥立王子友登基称王，昨日何必费劲卖那些关子？
“非也，”召公虎长叹一气，道，“孤提议，拥立太子静！”
“什么？”
“太子静？”
“太子还活着？”
朝中一片哗然，没有人能掩得饰住惊诧之情。
“众卿大夫，”召公虎一捋长髯，“孤与太师昨日之所以不急于定储君之位，只因太子静尚在人世！”
召公虎的语气很平静，但此言一出，却如同旱日之惊雷，侧堂内如煮水般喧闹。
“太子静明明就被暴动的国人杀了，这厢哪来的太子静？”
第一个跳出来质疑者，不用猜就知道是虢公长父。他定了定神，一脸不屑地问道。
“他没死，暴民所弑杀者，另有其人。”召公虎淡淡地回应。
“太子静……唔，那他在哪？”虢公长父努力恢复镇定，这句话几乎是从他牙缝中挤出。
“正暂居于孤之太保府中。”老太保道。
“暂居？我看是藏匿罢！”虢公长父气不打一处来，“你既早已知情，为何十四年后才说此事？”
众人闻言，也都纷纷交头接耳起来，气氛变得紧张而诡异。藏匿太子，这可有些骇人听闻。
卫伯和也陷入沉默。坦白说，自己没料到太子静幸存于世，还被召公虎隐藏了十四年。但仔细回味之下，这消息虽然在意料之外，但似乎也在情理之中。
太子静是什么时候躲入太保府的，卫伯和无从得知。国人暴动爆发的当日他还远在卫国，当公石焕老将军劝自己前往镐京城勤王之时，已然得知太子静被杀的噩耗。
“诸位稍安勿躁，听孤细细说来，”召公虎清了清嗓子，道，“国人暴动当日，孤与太师在王宫内护驾，送天子出奔后，我二人分头将二位王子藏匿到各自府邸中。于是，太师带走了襁褓中的王子友，而孤将三岁的太子静藏到太保府中。”
众人纷纷点头，对于国人暴动时二公第一时间救驾之事，他们不仅不质疑，还为此肃然起敬。
召公虎继续道：“很快，闻讯而来的暴民包围了太保府，逼迫孤交出太子静。暴民们说，周王专利之策与孤无关，只要交出太子静，他们便不再与孤为难。然而，太子静年幼无辜，与专利之策有何关系？又如何要替天子受刑？我不能交出太子静！”
老太保说得声泪俱下，众卿大夫也闻言沉默。十四年前的惨剧还历历在目，所有人都仿佛在扪心自问，当时召公虎的境遇若换做自己，又该怎么做？
召公虎继续道：“孤挡在太保府门口，与群情激奋的暴民争辩未果，他们非杀太子静不可。眼看形势严峻，孤便在家中寻得一同龄孩童，告诉暴民这便是太子静。于是他们二话不说，从孤手中夺过孩子，当场杀死……”
召公虎说到哽咽之处，所有人都沉默无语。那日，正可谓大周立国两百余年来最黑暗的一天，大周天子出奔，王后服毒自尽，太子则惨遭一群国人屠戮。
“后来呢？”虢公长父似乎并无恻隐，催促着问道。
“暴民们不识太子静真容，行凶过后，便心满意足地离太保府而去。他们只道躲在太保府里的三岁孩儿，除了太子外并无他人……”
召公虎说到这，已经泣不成声。众人见状，皆面面相觑，不知如何相劝。
周公御说见召公虎已然难以再开口，便颤巍巍站起身来，把老太保的故事说完：“诸位，可知暴民们所杀的孩童并非太子静，却是何人？”
“何人？”侧堂中疑声四起。
“他是太保的独子，”周公御说如丧考妣，掩袂道，“暴民所杀者是假太子，乃是太保用自己爱子所替。他将其子换上太子服饰，使之代替太子受死。而太子逃过一难后，太保就把他藏在府中一十四载。”
众卿大夫听言，叹息声此起彼伏，纷纷朝召公虎投去同情的目光。
卫伯和这才醒悟，原来老太保为了保住周王静的性命，竟然用自己的爱子相代。世人只道当时太保为了保住自己一府老小性命，故而向暴徒们交出太子静。
殊不知，他这是李代桃僵，用一命换一命。
而这十四年来，召公虎一面忍辱负重、背负不能保全太子性命的骂名，另一面还要默默承受丧失爱子的痛苦。卫伯和设身处地想着，当年要是换作自己，又会不会如此因公废私呢？
“太保为大周社稷，宁愿舍弃自己骨肉，也要为保全天子血脉，此事迹可歌可泣也！”周公御说结束了自己的感慨陈词，惹得群臣纷纷抹泪赞叹。
唯独一人例外，那便是虢公长父。
卫伯和冷冷地看着这位气得不能自已的太傅，心中暗觉可笑。
他知道，这位虢公大人之所以关心新君人选，绝非出于公心。说这人是个不折不扣的政治投机犯，或许倒还抬举了他——毕竟，倘若太子静真的尚在人世，那他在王子友身上花的政治筹码，就会因此悉数打了水漂。
卫伯和等着他向周、召二公发难，太傅果未让他等太久。在让好人失望这件事情上，虢公长父从未让人失望。
“怪不得，怪不得，”虢公长父虚情假意地拍着手，泛酸地责难道，“二公死活不肯立王子友为王，原来早留了这一手，瞒得满堂公卿好生苦也！”
他依旧努力把众臣和自己绑在一条船上，但口气显然弱了不少。今日本是挑战召公虎权威的绝佳良机，但他没料到对方手中竟然还握有王牌，气焰不由得降下三分。
“兹事体大，召虎不敢擅专，见谅见谅！”召公虎只是频频给在场众人致歉。
卫伯和轻轻捋着长须，观察着议事堂上的众生之相，他表面平静，脑海中可丝毫不闲着——
召公虎究竟是出于什么考量，把这个重大的消息捂住长达十四年？期间如果公开这个秘密，又会如何？他是担心由此会酿成新一场国人暴动？还是担心太子静就此继位，形成旧王新王父子并立的不伦局面？
只恨公石焕并不在当场，卫伯和毕竟年轻历浅，琢磨不出一个所以然来。
“太保，你如何证明太子静还活着？”这次发难的换成了虞公余臣。
当然，准确地说这并非发难，而是一条很中肯的疑问。
尽管满朝文武都认定虞公、虢公早已沆瀣一气，是同一条绳子上的蚂蚱，但唯独虞公余臣本人并不如此认为。他一直以贤良之后自居，在所有场合都尽量避免被虢公长父笼络。
“对，你有什么证据！”虢公长父厉声附和，他总有办法拉心宽体胖的虞公下水。
“孤有人证！”召公虎已从哀戚中缓和过来，语气也恢复坚定。
“何许人证？”众人七嘴八舌。
召公虎也不急于答话，而是转头问王孙赐道：“请问大宗伯，您与太子静已然十四年未见，若再相逢，可否相认？”
卫伯和把目光投向这位耄耋老者，心中忐忑。大宗伯在九卿中排名第三，位于自己这太宰和虞公余臣这大司徒之下，专门负责王室事务。要问王族内的老幼妇孺、大小事务，他可谓了如指掌。
论辈分，这位大宗伯算是周王胡的叔父，在王族的所有在世者中年齿最长。只是这老头历来脾气古怪，在朝议中也一贯只听不说，没曾想，今日里这老前辈竟还派得上大用场。
王孙赐一瘸一拐走出队列，痛风好似病入膏肓，他艰难地举起手肘，勉强对召公虎作了个揖：“记得，记得！”
“王叔老糊涂了罢，”虢公长父低声抱怨着，“七老八十的昏庸老者，哪还认得曾经的三岁小孩？这不胡闹嘛？”
“老朽耳聩目昏，但心不瞎，”王孙赐耳音却还不错，反驳虢公长父道，“十四年前，正是孤收敛那惨死婴孩的尸体。孤当时便起了疑心，认定死者并非太子。今日听太保所言，方知是其爱子所代，这才释怀。”
“这等大事，老王叔为何不早说？”虢公长父面露愠色。
“对啊，大宗伯何不早言？”程伯休父也是个急性子，插了一嘴。
卫伯和此时就站在大司马身边，见他说话又不过脑子，赶紧用手重重掐他一下。
见程伯依然瞪眼不解，卫伯和低声道：“老兄就别来凑热闹咯，国人暴动之时民怨沸腾，你敢明说死者不是太子？”
程伯休父这才意识到自己失言，老脸泛起红光。
“此秘密在老朽心中埋藏了十四年，”大宗伯叹了一口气道，“当时情况特殊，孤不敢节外生枝。今日真相终于得见天日，若太子静真的尚在人世，真可谓大周幸甚、祖宗幸甚也！”
王孙赐虽然年事已高，但此时人逢喜事，精神也倍加矍铄。
众人知道大宗伯德高望重，见他如此表态，自是不会作伪。于是纷纷摩拳擦掌，呼吁太保请来太子静上殿，与王孙赐相认。
“且慢，”虢公长父似乎不甘心就这么败下阵来，“只凭大宗伯一人之词……”
“怎么？你还质疑老朽不成？”王孙赐须发皆张，怒斥虢公长父。
虢公长父显然不敢说老王叔的不是，但脸上始终挂着不服气的神色，嘟囔道：“你若被老太保收买，那岂不是……”他的声音越来越小，以至含糊不清。
卫伯和倒觉得好笑，莫非在这位太傅看来，所有人都像他那般，擅长徇私舞弊不成？
再看召公虎，他似乎早已料到虢公长父会拿此事责难，故而闲庭信步地走到老政敌面前，抱拳拱手，笑道：“太傅稍安勿躁，孤还为你准备了另一位证人。”
“谁？”虢公长父没好气道。
“便是昨日朝议时，孤提到的那一位。”
“太子乳母？”
“宫闱之事，想必乳母比大宗伯大人更加之情罢？”言罢，召公虎又转向众臣，郑重其事道：“这位乳母奶娘，便是昔日王后戎姜之婢女，她哺育了太子静和王子友，自然对二人之面貌体征颇有发言权。”
见群臣纷纷附和称是，虢公长父很是下不来台。他只得恨恨道：“好，先请来太子静验明正身再说，免得你们说孤只会无理取闹。”
分明只有你这位太傅在无理取闹，卫伯和心中暗笑不止。真把虢公长父逼急了，他可什么话都敢往外说——“验明正身”分明是处决犯人前的用语，他倒不怕这话传出去，将来太子静登基即位后，能给他好果子吃么？
见朝议已平，大宗伯王孙赐欣然出列，吩咐殿上当值官员备好轿辇，由大司马程伯休父领虎贲卫士三百，亲自前往太保府接太子静前来。
殿上公卿大夫此时突然陷入沉默，各个眼观鼻、鼻观口、口观心，皆缄然不言。
半个时辰过去，一切顺利，程伯休父拥着“失踪”了十余年的太子静上殿。
卫伯和顺着众人目光望去，门外一位弱冠少年正亦步亦趋地走将进来。此人面带蜡黄，似乎带有几分恙色，神情慌张，一看便是少经世面。也不知是否先入为主的缘故，卫伯和仔细端详下，这少年眉宇之间，确有几分与周王胡相类。
众卿大夫见太子静缓缓走道周、召二公中间，都屏住不敢大口喘气。刹那间，没人知道该不该对这位疑似太子三叩九拜。
“像，像王后，”王孙赐这才刚打了一个照面，便感动得热泪盈眶，“太子还记得老叔公么？当初除了你老父王，便是老朽头个抱你咧！”
老人家就是多愁善感，别看大宗伯平时不苟言笑，此时见到亲人，竟会这么轻易动容。
群臣似乎都搁置了疑义，卫伯和心头也一块大石头落地。
虽说眼前这太子静身形瘦小，容貌与其弟王子友相比丑陋不少，更别说缺乏雍容华贵的淡定风度。但考虑到两位王子这些年来境遇完全不同，卫伯和不敢苛求其尽善尽美——毕竟，只要太子静还活着，他就是根正苗红的王位继承人。
王孙赐迫不及待，宣布了太子静幸存的准信，使得接下来乳母的复核变成过场。这位奶娘早在见到本尊之前，就向朝中众臣回忆了太子静胁下胎记的位置形状，再经王孙赐一验，不差分毫。
这真是个振奋人心的好消息，十四年前惨遭暴民戕害的太子静居然安然无恙，这如何不让在场公卿激动不已。众人纷纷给大宗伯送上祝贺，说这是大周先王的庇佑，天帝的垂青云云。
与此同时，召公虎和周公御说也都露出欣慰笑容，他们差点没相拥而泣。这么多年来，想必二人背负如山般的精神压力，今朝终于可以释然。
然而，朝堂上众人欢欣鼓舞还没过多久，就再次被一个不和谐的声音打断。
“虽然太子静尚在，”说话的还是虢公长父，他显然憋了很久，“但是国人只知王子友，而不知太子静，如之奈何？”
他的话如同冬日里的一盆冰水，浇得众卿大夫哑口无言。
就在刹那之前，所有人都觉得既然太子静尚在，按照大周继承制度，周王大位非他莫属。可听到虢公长父这振聋发聩的提问，便不由得再次陷入沉思。
卫伯和皱着眉头，尽管虢公长父阴阳怪气的论调怎么听都觉得不舒服，但这话却直击要害。
诚然，在国人心目中，太子静已经于众目睽睽之下“死”去多年！此时突然又冒出来一个太子静，岂不是对天下宣告，当初是召公虎欺骗国人，周王室撒下弥天大谎吗？
换作一百年前，周王室完全不用考虑区区国人们的感受。但如今时过境迁，随着周王胡的灵柩归国，国人暴动的余波再次卷土重来，有星火燎原之势，不得不防。
暴动虽然已经过去十四年，但在国人心中，太子静乃是以死平息民愤的牺牲品，是周王室为和平付出的代价。若草率把太子静扶上王位，他能否坐稳王位不说，镐京城内恐怕免不了再起波澜。
反观另一位继承人王子友，在周王胡出奔、太子静被“杀”后，国人似乎已经接受了他早晚登基继统的既成事实。多年来，他代其父主持占卜、祭祀活动，在国人中积累不少威望。
王子友宽厚敦实，少年老成，镐京城上下都认为他与乃父不同，是为稳重可靠的中兴之主。换句话说，如果王子友即位称王，或许是个最得民心的选择。
但这显然不为周礼所允许。
周礼曰：“有嫡立嫡长，无嫡立庶长。”
两难，着实两难。
但召公虎若草率地用太子静换掉王子友，卫伯和有理由相信，曾经的暴民们不会饶过周、召二公和太子静。如今大周病入膏肓，诸侯离心离得，四夷虎视眈眈，再也经不起任何折腾。
问题之严峻，使得朝堂上瞬间鸦雀无声，目光纷纷投向周公御说和召公虎，难题回到了两位共和执政大臣眼前。
召公虎拂了拂袍袖，拉起太子静的手，对众人道：“诸位，关于此事，先前孤与太师周公讨论过多次，一直无妥善定论。如今天子仙逝于彘林，拥立新君一事已迫在眉睫。太子乃先王祭天地、祀先祖而立，名正言顺，岂可因暴民而废？”
他的声音不大，但在众人听来却重如崇山。
“更何况，先王临终之前，曾托孤于召虎，嘱咐我辈必将继承其遗志，实现大周中兴之伟业。如今老天子灵柩在庙，尸骨未寒，召虎就算被万民戳着脊梁谩骂，落个身败名裂，又岂敢不还天下以真相？还大周列祖列宗一个交代？”
朝堂上安静地可怕，落针可闻。
召公虎说得很悲壮，早已将生死、荣辱、毁誉置之度外。而他身边的太子静，却害怕地不敢抬起头来，战战兢兢。
作为问题提出者，虢公长父显然也没有答案。他欲笑非笑，似乎幸灾乐祸地等待周、召二公出洋相。
周公御说见状，便准备收场：“诸位对拥立太子即位一事，可否还有异议？”
没人说话。
“既然无人反对，那边是默认咯？”老太师也很无奈，打起了圆场。
依旧无人表态。
“今日朝议结束，诸位各自打道回府。明日朝议，再请诸位议定何日、何时拥太子静登基之细节！退朝！”
平心而论，卫伯和觉得朝议这般结束，未免略显草率。就算隔墙无耳，有虢公长父这般唯恐天下不乱之人在场，用不了多久，太子静幸存的秘密就会被传得满城风雨。
临走前，召公虎不忘交代王孙赐和程伯休父：“太子今日重回王宫，就不便再回我太保府中。有劳大宗伯在王宫内为其安置住所，大司马也需加倍派虎贲卫士保护才是。”
“谨遵太保吩咐。”王孙赐连连称是。
“太保放心，我绝不敢掉以轻心。”程伯休父也抱拳肃立，行了个标准的军礼。
待众卿大夫纷纷散去，卫伯和看到召公虎搀着老太师离开，顿时欲言又止。
“太宰请留步，”不料却是召公虎先发话，“今夜可否赏脸，移步太保府议事？”
“太保言重，卫和愿往叨扰。”等的就是你这句话，卫伯和求之不得。
此时此刻，恰似彼时彼刻。就像当初出兵彘林前夜一样，召公虎和周公御说显然有什么难言之隐，故而联手演了一出神秘好戏，再次把公卿大夫们耍的团团转。
卫伯和从未对二公有过微词，也相信召公虎对于议立新君一事，也并非有意拖延的时间。但他们昨日的做法，诚然会让政敌们攻讦的良机。在权力场上，气焰此消彼长之间，胜负形势或瞬间转向。
虢公长父的表现则是一如既往地稳定。他昨日朝议时对召公虎的责难，堪称是恶人先告状的典范教材。
对此，卫伯和早有心理准备——那日在黄河南岸，虢公长父和虞公余臣煞有介事地迎接周王胡灵柩，怎一个虚伪了得。但卫伯和料定他们并未善罢甘休，而是包藏坏水，只待泼向好人。
太傅的这些小九九瞒得过别人，却不是寡人对手。虢公长父这老狐狸生怕周、召二公怪罪其临阵脱逃、致使救援彘林不力，显然想好混淆黑白之策。
只可叹召公虎忠心为江山社稷，却不谙阴谋权术，故而被冤枉得有苦难言。若不是卫伯和料敌于先，主动站出来为老太保分谤，后果怕是不堪设想。
卫伯和熟悉这种感觉，自他继位以来，“弑兄自立”的如潮非议就从未从耳畔消停。流言害人不浅，他感同身受。再说，位于政治漩涡中心，谁在誉满天下之时，又难保谤满天下？
刚想到这，只听得报时官喊“卯时已到”，新一日朝议又要开始。
走入议事堂，他故意大摇大摆路过虢公长父身边，待听到对方投来的轻微闷哼，卫伯和的心情反倒无以言状地舒畅。太傅，你不该选寡人作对手，更何况，你可记得早年与卫巫勾结的把柄，还握在我手上么？
卫伯和整了整仪容，淡定地在太宰位上站定。待周、召两位共和执政大臣左右入座，他又把目光投向召公虎——
老太保，你的底牌到底是什么？
对方今日依旧沉稳泰若，一副以不变应万变的姿态。他自从出征彘林之后，整个人的气质便发生剧变，软弱的言行渐渐被坚定的眼神所代替，卫伯和相信，看出端倪者大有人在。
这不，周公御说刚一宣布朝议开始，召公虎还没等虢公长父发难，便要主动宣布大事，倒大大出乎群臣意料。
他一脸肃穆，朗声道：“今日朝议，孤来提议周王王位继承人选！”
“这还用得着老太保提议？”虢公长父来者不善，冷笑道，“王子友即位一事，天经地义，不须你来宣布。”
卫伯和扫过堂上诸位，所有人都讶异目视着堂上对峙的虢、召二人。诚如虢公长父所言，召公虎若宣布拥立王子友登基称王，昨日何必费劲卖那些关子？
“非也，”召公虎长叹一气，道，“孤提议，拥立太子静！”
“什么？”
“太子静？”
“太子还活着？”
朝中一片哗然，没有人能掩得饰住惊诧之情。
“众卿大夫，”召公虎一捋长髯，“孤与太师昨日之所以不急于定储君之位，只因太子静尚在人世！”
召公虎的语气很平静，但此言一出，却如同旱日之惊雷，侧堂内如煮水般喧闹。
“太子静明明就被暴动的国人杀了，这厢哪来的太子静？”
第一个跳出来质疑者，不用猜就知道是虢公长父。他定了定神，一脸不屑地问道。
“他没死，暴民所弑杀者，另有其人。”召公虎淡淡地回应。
“太子静……唔，那他在哪？”虢公长父努力恢复镇定，这句话几乎是从他牙缝中挤出。
“正暂居于孤之太保府中。”老太保道。
“暂居？我看是藏匿罢！”虢公长父气不打一处来，“你既早已知情，为何十四年后才说此事？”
众人闻言，也都纷纷交头接耳起来，气氛变得紧张而诡异。藏匿太子，这可有些骇人听闻。
卫伯和也陷入沉默。坦白说，自己没料到太子静幸存于世，还被召公虎隐藏了十四年。但仔细回味之下，这消息虽然在意料之外，但似乎也在情理之中。
太子静是什么时候躲入太保府的，卫伯和无从得知。国人暴动爆发的当日他还远在卫国，当公石焕老将军劝自己前往镐京城勤王之时，已然得知太子静被杀的噩耗。
“诸位稍安勿躁，听孤细细说来，”召公虎清了清嗓子，道，“国人暴动当日，孤与太师在王宫内护驾，送天子出奔后，我二人分头将二位王子藏匿到各自府邸中。于是，太师带走了襁褓中的王子友，而孤将三岁的太子静藏到太保府中。”
众人纷纷点头，对于国人暴动时二公第一时间救驾之事，他们不仅不质疑，还为此肃然起敬。
召公虎继续道：“很快，闻讯而来的暴民包围了太保府，逼迫孤交出太子静。暴民们说，周王专利之策与孤无关，只要交出太子静，他们便不再与孤为难。然而，太子静年幼无辜，与专利之策有何关系？又如何要替天子受刑？我不能交出太子静！”
老太保说得声泪俱下，众卿大夫也闻言沉默。十四年前的惨剧还历历在目，所有人都仿佛在扪心自问，当时召公虎的境遇若换做自己，又该怎么做？
召公虎继续道：“孤挡在太保府门口，与群情激奋的暴民争辩未果，他们非杀太子静不可。眼看形势严峻，孤便在家中寻得一同龄孩童，告诉暴民这便是太子静。于是他们二话不说，从孤手中夺过孩子，当场杀死……”
召公虎说到哽咽之处，所有人都沉默无语。那日，正可谓大周立国两百余年来最黑暗的一天，大周天子出奔，王后服毒自尽，太子则惨遭一群国人屠戮。
“后来呢？”虢公长父似乎并无恻隐，催促着问道。
“暴民们不识太子静真容，行凶过后，便心满意足地离太保府而去。他们只道躲在太保府里的三岁孩儿，除了太子外并无他人……”
召公虎说到这，已经泣不成声。众人见状，皆面面相觑，不知如何相劝。
周公御说见召公虎已然难以再开口，便颤巍巍站起身来，把老太保的故事说完：“诸位，可知暴民们所杀的孩童并非太子静，却是何人？”
“何人？”侧堂中疑声四起。
“他是太保的独子，”周公御说如丧考妣，掩袂道，“暴民所杀者是假太子，乃是太保用自己爱子所替。他将其子换上太子服饰，使之代替太子受死。而太子逃过一难后，太保就把他藏在府中一十四载。”
众卿大夫听言，叹息声此起彼伏，纷纷朝召公虎投去同情的目光。
卫伯和这才醒悟，原来老太保为了保住周王静的性命，竟然用自己的爱子相代。世人只道当时太保为了保住自己一府老小性命，故而向暴徒们交出太子静。
殊不知，他这是李代桃僵，用一命换一命。
而这十四年来，召公虎一面忍辱负重、背负不能保全太子性命的骂名，另一面还要默默承受丧失爱子的痛苦。卫伯和设身处地想着，当年要是换作自己，又会不会如此因公废私呢？
“太保为大周社稷，宁愿舍弃自己骨肉，也要为保全天子血脉，此事迹可歌可泣也！”周公御说结束了自己的感慨陈词，惹得群臣纷纷抹泪赞叹。
唯独一人例外，那便是虢公长父。
卫伯和冷冷地看着这位气得不能自已的太傅，心中暗觉可笑。
他知道，这位虢公大人之所以关心新君人选，绝非出于公心。说这人是个不折不扣的政治投机犯，或许倒还抬举了他——毕竟，倘若太子静真的尚在人世，那他在王子友身上花的政治筹码，就会因此悉数打了水漂。
卫伯和等着他向周、召二公发难，太傅果未让他等太久。在让好人失望这件事情上，虢公长父从未让人失望。
“怪不得，怪不得，”虢公长父虚情假意地拍着手，泛酸地责难道，“二公死活不肯立王子友为王，原来早留了这一手，瞒得满堂公卿好生苦也！”
他依旧努力把众臣和自己绑在一条船上，但口气显然弱了不少。今日本是挑战召公虎权威的绝佳良机，但他没料到对方手中竟然还握有王牌，气焰不由得降下三分。
“兹事体大，召虎不敢擅专，见谅见谅！”召公虎只是频频给在场众人致歉。
卫伯和轻轻捋着长须，观察着议事堂上的众生之相，他表面平静，脑海中可丝毫不闲着——
召公虎究竟是出于什么考量，把这个重大的消息捂住长达十四年？期间如果公开这个秘密，又会如何？他是担心由此会酿成新一场国人暴动？还是担心太子静就此继位，形成旧王新王父子并立的不伦局面？
只恨公石焕并不在当场，卫伯和毕竟年轻历浅，琢磨不出一个所以然来。
“太保，你如何证明太子静还活着？”这次发难的换成了虞公余臣。
当然，准确地说这并非发难，而是一条很中肯的疑问。
尽管满朝文武都认定虞公、虢公早已沆瀣一气，是同一条绳子上的蚂蚱，但唯独虞公余臣本人并不如此认为。他一直以贤良之后自居，在所有场合都尽量避免被虢公长父笼络。
“对，你有什么证据！”虢公长父厉声附和，他总有办法拉心宽体胖的虞公下水。
“孤有人证！”召公虎已从哀戚中缓和过来，语气也恢复坚定。
“何许人证？”众人七嘴八舌。
召公虎也不急于答话，而是转头问王孙赐道：“请问大宗伯，您与太子静已然十四年未见，若再相逢，可否相认？”
卫伯和把目光投向这位耄耋老者，心中忐忑。大宗伯在九卿中排名第三，位于自己这太宰和虞公余臣这大司徒之下，专门负责王室事务。要问王族内的老幼妇孺、大小事务，他可谓了如指掌。
论辈分，这位大宗伯算是周王胡的叔父，在王族的所有在世者中年齿最长。只是这老头历来脾气古怪，在朝议中也一贯只听不说，没曾想，今日里这老前辈竟还派得上大用场。
王孙赐一瘸一拐走出队列，痛风好似病入膏肓，他艰难地举起手肘，勉强对召公虎作了个揖：“记得，记得！”
“王叔老糊涂了罢，”虢公长父低声抱怨着，“七老八十的昏庸老者，哪还认得曾经的三岁小孩？这不胡闹嘛？”
“老朽耳聩目昏，但心不瞎，”王孙赐耳音却还不错，反驳虢公长父道，“十四年前，正是孤收敛那惨死婴孩的尸体。孤当时便起了疑心，认定死者并非太子。今日听太保所言，方知是其爱子所代，这才释怀。”
“这等大事，老王叔为何不早说？”虢公长父面露愠色。
“对啊，大宗伯何不早言？”程伯休父也是个急性子，插了一嘴。
卫伯和此时就站在大司马身边，见他说话又不过脑子，赶紧用手重重掐他一下。
见程伯依然瞪眼不解，卫伯和低声道：“老兄就别来凑热闹咯，国人暴动之时民怨沸腾，你敢明说死者不是太子？”
程伯休父这才意识到自己失言，老脸泛起红光。
“此秘密在老朽心中埋藏了十四年，”大宗伯叹了一口气道，“当时情况特殊，孤不敢节外生枝。今日真相终于得见天日，若太子静真的尚在人世，真可谓大周幸甚、祖宗幸甚也！”
王孙赐虽然年事已高，但此时人逢喜事，精神也倍加矍铄。
众人知道大宗伯德高望重，见他如此表态，自是不会作伪。于是纷纷摩拳擦掌，呼吁太保请来太子静上殿，与王孙赐相认。
“且慢，”虢公长父似乎不甘心就这么败下阵来，“只凭大宗伯一人之词……”
“怎么？你还质疑老朽不成？”王孙赐须发皆张，怒斥虢公长父。
虢公长父显然不敢说老王叔的不是，但脸上始终挂着不服气的神色，嘟囔道：“你若被老太保收买，那岂不是……”他的声音越来越小，以至含糊不清。
卫伯和倒觉得好笑，莫非在这位太傅看来，所有人都像他那般，擅长徇私舞弊不成？
再看召公虎，他似乎早已料到虢公长父会拿此事责难，故而闲庭信步地走到老政敌面前，抱拳拱手，笑道：“太傅稍安勿躁，孤还为你准备了另一位证人。”
“谁？”虢公长父没好气道。
“便是昨日朝议时，孤提到的那一位。”
“太子乳母？”
“宫闱之事，想必乳母比大宗伯大人更加之情罢？”言罢，召公虎又转向众臣，郑重其事道：“这位乳母奶娘，便是昔日王后戎姜之婢女，她哺育了太子静和王子友，自然对二人之面貌体征颇有发言权。”
见群臣纷纷附和称是，虢公长父很是下不来台。他只得恨恨道：“好，先请来太子静验明正身再说，免得你们说孤只会无理取闹。”
分明只有你这位太傅在无理取闹，卫伯和心中暗笑不止。真把虢公长父逼急了，他可什么话都敢往外说——“验明正身”分明是处决犯人前的用语，他倒不怕这话传出去，将来太子静登基即位后，能给他好果子吃么？
见朝议已平，大宗伯王孙赐欣然出列，吩咐殿上当值官员备好轿辇，由大司马程伯休父领虎贲卫士三百，亲自前往太保府接太子静前来。
殿上公卿大夫此时突然陷入沉默，各个眼观鼻、鼻观口、口观心，皆缄然不言。
半个时辰过去，一切顺利，程伯休父拥着“失踪”了十余年的太子静上殿。
卫伯和顺着众人目光望去，门外一位弱冠少年正亦步亦趋地走将进来。此人面带蜡黄，似乎带有几分恙色，神情慌张，一看便是少经世面。也不知是否先入为主的缘故，卫伯和仔细端详下，这少年眉宇之间，确有几分与周王胡相类。
众卿大夫见太子静缓缓走道周、召二公中间，都屏住不敢大口喘气。刹那间，没人知道该不该对这位疑似太子三叩九拜。
“像，像王后，”王孙赐这才刚打了一个照面，便感动得热泪盈眶，“太子还记得老叔公么？当初除了你老父王，便是老朽头个抱你咧！”
老人家就是多愁善感，别看大宗伯平时不苟言笑，此时见到亲人，竟会这么轻易动容。
群臣似乎都搁置了疑义，卫伯和心头也一块大石头落地。
虽说眼前这太子静身形瘦小，容貌与其弟王子友相比丑陋不少，更别说缺乏雍容华贵的淡定风度。但考虑到两位王子这些年来境遇完全不同，卫伯和不敢苛求其尽善尽美——毕竟，只要太子静还活着，他就是根正苗红的王位继承人。
王孙赐迫不及待，宣布了太子静幸存的准信，使得接下来乳母的复核变成过场。这位奶娘早在见到本尊之前，就向朝中众臣回忆了太子静胁下胎记的位置形状，再经王孙赐一验，不差分毫。
这真是个振奋人心的好消息，十四年前惨遭暴民戕害的太子静居然安然无恙，这如何不让在场公卿激动不已。众人纷纷给大宗伯送上祝贺，说这是大周先王的庇佑，天帝的垂青云云。
与此同时，召公虎和周公御说也都露出欣慰笑容，他们差点没相拥而泣。这么多年来，想必二人背负如山般的精神压力，今朝终于可以释然。
然而，朝堂上众人欢欣鼓舞还没过多久，就再次被一个不和谐的声音打断。
“虽然太子静尚在，”说话的还是虢公长父，他显然憋了很久，“但是国人只知王子友，而不知太子静，如之奈何？”
他的话如同冬日里的一盆冰水，浇得众卿大夫哑口无言。
就在刹那之前，所有人都觉得既然太子静尚在，按照大周继承制度，周王大位非他莫属。可听到虢公长父这振聋发聩的提问，便不由得再次陷入沉思。
卫伯和皱着眉头，尽管虢公长父阴阳怪气的论调怎么听都觉得不舒服，但这话却直击要害。
诚然，在国人心目中，太子静已经于众目睽睽之下“死”去多年！此时突然又冒出来一个太子静，岂不是对天下宣告，当初是召公虎欺骗国人，周王室撒下弥天大谎吗？
换作一百年前，周王室完全不用考虑区区国人们的感受。但如今时过境迁，随着周王胡的灵柩归国，国人暴动的余波再次卷土重来，有星火燎原之势，不得不防。
暴动虽然已经过去十四年，但在国人心中，太子静乃是以死平息民愤的牺牲品，是周王室为和平付出的代价。若草率把太子静扶上王位，他能否坐稳王位不说，镐京城内恐怕免不了再起波澜。
反观另一位继承人王子友，在周王胡出奔、太子静被“杀”后，国人似乎已经接受了他早晚登基继统的既成事实。多年来，他代其父主持占卜、祭祀活动，在国人中积累不少威望。
王子友宽厚敦实，少年老成，镐京城上下都认为他与乃父不同，是为稳重可靠的中兴之主。换句话说，如果王子友即位称王，或许是个最得民心的选择。
但这显然不为周礼所允许。
周礼曰：“有嫡立嫡长，无嫡立庶长。”
两难，着实两难。
但召公虎若草率地用太子静换掉王子友，卫伯和有理由相信，曾经的暴民们不会饶过周、召二公和太子静。如今大周病入膏肓，诸侯离心离得，四夷虎视眈眈，再也经不起任何折腾。
问题之严峻，使得朝堂上瞬间鸦雀无声，目光纷纷投向周公御说和召公虎，难题回到了两位共和执政大臣眼前。
召公虎拂了拂袍袖，拉起太子静的手，对众人道：“诸位，关于此事，先前孤与太师周公讨论过多次，一直无妥善定论。如今天子仙逝于彘林，拥立新君一事已迫在眉睫。太子乃先王祭天地、祀先祖而立，名正言顺，岂可因暴民而废？”
他的声音不大，但在众人听来却重如崇山。
“更何况，先王临终之前，曾托孤于召虎，嘱咐我辈必将继承其遗志，实现大周中兴之伟业。如今老天子灵柩在庙，尸骨未寒，召虎就算被万民戳着脊梁谩骂，落个身败名裂，又岂敢不还天下以真相？还大周列祖列宗一个交代？”
朝堂上安静地可怕，落针可闻。
召公虎说得很悲壮，早已将生死、荣辱、毁誉置之度外。而他身边的太子静，却害怕地不敢抬起头来，战战兢兢。
作为问题提出者，虢公长父显然也没有答案。他欲笑非笑，似乎幸灾乐祸地等待周、召二公出洋相。
周公御说见状，便准备收场：“诸位对拥立太子即位一事，可否还有异议？”
没人说话。
“既然无人反对，那边是默认咯？”老太师也很无奈，打起了圆场。
依旧无人表态。
“今日朝议结束，诸位各自打道回府。明日朝议，再请诸位议定何日、何时拥太子静登基之细节！退朝！”
平心而论，卫伯和觉得朝议这般结束，未免略显草率。就算隔墙无耳，有虢公长父这般唯恐天下不乱之人在场，用不了多久，太子静幸存的秘密就会被传得满城风雨。
临走前，召公虎不忘交代王孙赐和程伯休父：“太子今日重回王宫，就不便再回我太保府中。有劳大宗伯在王宫内为其安置住所，大司马也需加倍派虎贲卫士保护才是。”
“谨遵太保吩咐。”王孙赐连连称是。
“太保放心，我绝不敢掉以轻心。”程伯休父也抱拳肃立，行了个标准的军礼。
待众卿大夫纷纷散去，卫伯和看到召公虎搀着老太师离开，顿时欲言又止。
“太宰请留步，”不料却是召公虎先发话，“今夜可否赏脸，移步太保府议事？”
“太保言重，卫和愿往叨扰。”等的就是你这句话，卫伯和求之不得。
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