第5章 施辣手王彪灭口 醉桃花正德惊梦
再说，王彪押着王万雄，出了城门，一路向西方向走来。
这王万雄见周围没了人，便开口道：“这位大爷，我们往日无冤近日无仇，要银子简单，放了我罢，身上银子全给你。”
王彪道：“勿要废话，静静地跟我走，自不会动你一根头发，再要多说一个字，莫怪我刀子无情。”
兰州城西的土门墩，有一个茶铺子，周围多是运客运货的马车在招揽生意，要走河州、西宁、凉州或者连城的客商，都在此雇用脚力。
王彪也不多说，押着王万雄就上了一辆车。王彪招呼车老板道：“爷叔，咱们去趟花庄。平日里二百文便走了，今日日头已晚，给你五百文，可使的？”那车老板久经江湖，就见得这两人非同寻常，但见那王彪凶神恶煞一般，这王万雄又是个当官的模样，再加上车钱也是翻倍的给，哪里敢多嘴，只是应声道：“使的使的。”便匆匆打马向连城镇而去。路上王彪不断催促，车老板也是不敢怠慢。
车子向西到了河口镇，便遇到一个关卡，所幸这里并非是什么要冲，盘查很散漫，再加上王彪经常来往，与这卡上的官兵都混的捻熟，王彪只是把头伸出车窗外，说了几句咸淡话，卡上便放行了。
河口关卡一过，再到花庄，虽然这一路都是上坡，但路上行人车马甚少，车子便更快起来，不消一个时辰，便到了花庄，车老板依着王彪的指挥，将车子驶到一个僻静的大庄院门口。庄子里五六个伙计见有车来，纷纷迎了出来。这几个人，生的肌肉饱满，眼露凶光，一见便不是一般庄客。
直到这里，王彪一路悬着的心这才放下，心道：“好大财货，这才妥了。”于是，一手拽着王万雄，一手拉住车老板道：“爷叔，一路辛苦了，且与我进庄去会钱。”
那车老板苦笑道：“客人，莫得客气，有道是贱足不踏宝地，我这里等着便了，还怕客人不给钱？”
王彪一虎脸道：“怎么？敬酒不吃，愿吃罚酒？”也不管车老板回答不回答，又对几个伙计说道：“你几个，带这位官老爷进前厅去见了大爷，一定要好生伺候，莫要恼了这位官爷。”这“好生伺候”四个字，压得硬硬得，那几个伙计哪有不明白的，过来强扭了胳膊，便把王万雄拽进庄院。王万雄知道一进这里，便是进了鬼门关，自是百般挣扎呼救，但哪里能奈何五六个身强力壮的小伙子，这首就被捂了嘴，强架住身子，拖了进去。
车老板一见这架势，也是吓得不轻，哪里还想着要什么车钱，连忙缩手道：“这位爷，不过几个车钱，不给也不打紧，不敢打扰，小的这就告退了。”
王彪道：“你道你车上载的何人？要想活命，却是万难。”这王彪一路上早就想好，一心要杀人灭口，那容他走，一把拽住脖领子，提起来就往院里走去。这车老板本是个五十多岁瘦小枯干的老汉，哪里有力气挣得过王彪，直是不停求饶：“爷，我什么都没看见，你放了我罢，我保证不乱讲话……”但那王彪哪里肯听？将那车老板一路拖进院中，找了一棵树下，掏出匕首，直往脖颈里一刮，鲜血直溅出尺余，那车老板瞬间便没了声息。
王万雄见王彪杀人都不带眨眼，更是四肢顿时都软了下来，裤裆里黄白之物齐下，就连讨饶的话都说不口出来了。
再说安娘，赶了车，一路无话到了安宁堡，她家里开着酒坊，四下里也都种满了桃树，眼下那桃花开的正盛，小院里篱落疏疏，鸡鸣狗吠，门前黄河缓缓流淌，好一派世外桃源的景象。
安娘送了酒回来，已是饥肠辘辘，顾不得安顿好马车，就叫道：“爹、娘，我回来了，可有饭食？我可是饿的前心贴后背了。”金老爹金老娘两口子见姑娘回来了，自是欣喜，两下里忙着又是安排饭食又是烧上热汤。
这边马车一停，倒好似是摇篮突然没了动静，正德缓缓睁开眼睛，却是一片漆黑，伸手不见五指，身子虽然是说不出的舒适，但脑袋还是天旋地转，呻唤一声，就想喊人送蜂蜜水来喝，但又觉不对，想了很久，才想起来自己在一辆马车的车厢里，用脚去踢那车门，踢了几下，那铁门闩在外面死死闩住，只是哐当哐当响了几下，却是纹丝未动。再想踢几脚，却觉得脚下疲软，又喊了几声，一边的狗却开始狂吠，那点微弱的喊声，全被狗叫掩了去。
所幸车厢里并不气闷，稻草又铺地很厚，车厢里也是温暖，倒是一个极好的床铺，正德见挣扎不动，睡着又极是舒适，便索性又一头睡去，心道奈何他天大的事儿，总是睡醒才有力气挣扎。
才一合眼，不觉时间过了多少，却闻得哗啦一声，有人拉开了车厢门闩，随后一道强烈的阳光射进车里，直刺得正德睁不开眼睛，同时，却听到一声女人的惊呼：“娘咧，这车里怎么还有个人？”
正德坐起身来，好容易看到车厢外面，一个容貌清丽的小姑娘正呆呆望着自己，姑娘后面，却是一片朝阳正洒在缓缓流淌的河流上，一片金灿灿的粼粼波光，河边无际的桃花开的正盛，淡淡的花香一阵阵袭来，“朕莫不是误闯了仙境？”
那姑娘愣了片刻，才晃过神来，娇喝道：“你是何人，为何睡在我家车上？”
正德苦笑着，往车外爬去，一边说着：“这位姑娘，有礼了。非是在下要睡在你家车上，奈何昨夜又踢又喊，却始终无人答应，被关在车里一夜。”
那姑娘怒道：“你这人，自己钻进我车里不说，却赖我关了你一夜。我连你姓甚名谁都不知道，做甚么要关你？”
正德下了车，整理了衣冠，又拂去身上的稻草，歉笑道：“是是是，是在下的不对，姑娘莫要生气，在下这厢给姑娘道歉了。”
安娘见这人仪表堂堂，一身打扮也是不俗，见他说话彬彬有礼，确实不像坏人，就道：“你是谁？为何钻到我家车里？”
这时，安娘的爹娘闻得惊呼，也从屋里跑了出来，见院里凭空里多出来一个七尺男子，也是一愣。
正德被这三双眼睛，齐齐看着，不由尴尬万分，拱手道：“老伯、伯母，还有这位姑娘，莫怒，在下并非歹人，且听我说。”
“在下是昨日悦宾楼的客人，只是因为醉了酒，不知如何，竟躺在车里睡了，昨夜在下也曾呼喊，奈何无人听到，只好在车里睡了一夜。只是如此而已，却无丝毫歹意。”
安娘一想，昨日车厢却是酒楼伙计闩的，自己并未看见有人进去，再见这人一副宿醉未醒的样子，便知他所言不虚。那金大娘心善，见此却道：“这位客人，这拉酒的车，如何能睡人？这河边夜间露水极大，莫要冻坏了身子，赶紧进屋喝碗热汤罢。安娘，还不快给客人取一件棉衣来？”
金老爹也忙道：“说的是，有甚么进屋烤烤火再说。”
兰州天气，到了三月，虽不见得多冷，但也不暖和，正德本来还好，听二老一说，顿觉得周身发冷，哆嗦成了一团，嘴里说着多谢多谢，便抱着肩膀进了屋，一屁股坐在火炉旁。不一会，大娘端上热汤，安娘拿来了棉衣。正德裹着棉衣，喝着热汤，才觉得昨日的酒，清醒了一大半。又见金老爹端来一小碗面，笑道：“这是早晨才做的牛肉汤面，只这一小碗，客人莫嫌，趁热吃上，最解宿醉。”
正德从京城一路微服而来，从未见过民风如此淳朴之地，虽是素不相识，却觉得这一家三口，极为亲切，倒比自己的母亲张太后，都不知道要亲切多少。见到这里风景如画一般，这汤面又极是适口，吃完一碗，通体舒泰，猛然间，便直想一辈子住在这里，再不回那皇宫大内。
金老爹见正德逐渐缓过神来，便问道：“敢问客人贵上下？何处来的，却来兰州做何营生？”
正德他们如此热情，也不见外，就道：“在下姓朱名寿，家住京城，家里少有余资，自小读书。因闻圣贤云：读万卷书，行万里路。便辞家出来游历。昨日来到兰州府，吃饭间，见那桃花酿清冽醇厚，入口绵甜，一时高兴，便多喝几杯，不想莫名就醉了。”（注：读万卷书，行万里路。本是明代画家董其昌语，他比正德皇帝晚了近五十年。）
老爹老娘和安娘三人，见他谈吐不凡，气质伟岸，均觉这不是一般庸俗人物，也都放下戒心，攀谈起来。
安娘自小便从安宁堡长大，哪里出过远门？但见这书生是京城来的，便生出十万个好奇心，东问西问。正好这正德也是玩心甚大，一路走来，把各色人物风景都记得清楚，说起来更是头头是道，直听得安娘一家三口如痴如醉，直到日上三竿，才想起来，酒坊里还有许多活计要干。
正德也是无趣，心道自己喝了十几年的酒，但酒坊酿酒却是闻未所闻，便索性放下碗，跟着到酒坊参观。安娘见他刚才讲的有趣，便也打开话匣子，指着酒坊里的家什，一件一件告诉正德，喝醉了他的桃花酿，便是如何酿造出来的。正德听得有趣，便也不拘束，随手就帮安娘干起活来，四人倒似是一家人一般，一边干着活计，一边是谈笑风生。
安娘与正德聊的高兴，二人便不那么生分了，安娘道：“朱大哥，你既名寿，不介意我叫你寿哥罢，称名总比称姓显得亲切一些。”
正德愣了一愣，自己起名朱寿时并未多想，寿兽同音，这“寿哥”叫出来并不好听，想到自己还有一个别号叫做“锦堂老人”，便道：“这寿哥二字好生拗口，妹妹若不介意，我还有一别号，称作锦堂，锦是锦绣的锦，堂是堂倌的堂。”
安娘想一想，又默念了几遍，掩嘴笑道：“好的，我也觉得叫你锦堂哥，比那朱哥、寿哥要好听许多。”
正德又是一愣，这“猪哥”、“兽哥”，却真是不如锦堂来的好听，不由也是哈哈大笑。
话分几头，再说桓元周华二人，纵马追了半夜，直追到城北一百余里，也没见到正德和王万雄的一根汗毛。这可把二人累的够呛，马都跑得口吐白沫。
周华道：“哥哥，咱们这么追也不是事儿。圣上和王将军，只是往西，却未必是奔着凉州方向而来的，要是去了别处，咱们岂不是抓瞎？”
桓元道：“兄弟说的极是，眼下咱们一路打听而来，要是他们从这里走了，定是能打问出来。可这一路，什么也没追到，什么也没打问出来，可见，他们未必走的是这条路。看来咱们且得折返回去，再探听一番。”
周华道：“嗯，回兰州我叫上几个信得过的兄弟，一起探听，人多力量大些。”
于是二人拨转马头，又向兰州府而来。奈何马匹跑了半夜，已是精疲力竭，于是，只得慢下脚步，缓缓而行。
文中各地点位置示意图
就这样，二人走了一夜，时至中午，方从武胜驿回到兰州。眼见前面到了安宁堡，周华便道：“哥哥，这一夜，人未合眼马未眠，神仙也要歇歇了，前面就是那桃花酿的桃花坊，我与那坊主金老爹熟识，不如我二人先去那里讨顿饭吃，顺便让马休息休息，吃点水草，我二人也好合计一下，再做打算。”
桓元见不歇息也由不得自己，再跑下去，自己受得了马也受不了，于是只得答应。再一想，安宁堡桃花坊，这名字似乎很熟悉，便问道：“莫非就是送酒的安娘那个桃花坊？”
周华诧异道：“怎么？哥哥也知道桃花坊的安娘？”
桓元便把进城遇到安娘的事情给周华说了一番。
周华笑道：“正是英雄有缘呐，那安娘，端的一身好武艺，你猜她是谁的弟子？”
桓元叹口气，道：“我路上也问过她师承，她却讳莫如深，就不肯说。”
周华笑道：“她师傅却不是外人，正是巩昌府侠士桑梓儿。”
桓元恍然大悟道：“怪不得咧，这姑娘手上端的了得。”
桓、周二人，曾在巩昌府遇险，若不是侠士桑梓儿出手义助，恐怕都活不到现在，如今一听安娘正是桑梓儿的徒弟，桓元也是顿生亲切之感，更想去桃花坊再见见安娘，顺便打听桑梓儿的近况。
于是，二人打马来到桃花坊院里。
安娘与父母、正德四人，正从坊里忙完，金老爹认得周华是安娘师父的好友，见他来了，自是欣喜，赶忙迎接二人进屋。
正德一见，却是昨天那个新郎，心里一惊，忙把脸上抹一把黑灰，心道却不被认出来最好，不然又要从哪里解释一番？
桓元只是一个小小的六品锦衣卫千户，本不认得正德，自是不说。周华只是觉这人面相眼熟，但昨日也是喝的大醉，又跟着桓元跑了一夜，再加上正德如今换了金老爹干活的衣服，完全没了昨日的贵气，眼下实在想不起哪里见过这人，只觉得既是安娘家的客人，自己或曾以前见过，也未可知。
几人进了屋，安娘道：“周叔叔，昨日方才新婚之喜，今天怎么就有空到我家来了？不怕冷落了你家新娘子？”其实周华并不比安娘大几岁，但因是安娘师父桑梓儿的朋友，安娘便称他为师叔，转眼又瞧见桓元，奇道：“咦？周叔叔这位伴当也眼熟的很，哦……这位不是昨天城门口帮我降贼的桓爷么？你们也认识？”话刚出口，想到昨日桓元正是跟自己一起去的悦宾楼，她是去送酒，桓元却是去参加喜宴，自然跟周华是熟识的，便暗笑自己这话好傻。
正德怕周华认出他，便一直低着头，闻言心道：“昨日新郎周华曾问我是否桓元哥哥派来的，听这口气，和他一起这人便是桓元……我可得好生装着，莫被周华认出来了。”
周华急于向桓元介绍安娘，哪里把这一个旁人放在眼里，便笑道：“你们城门巧遇，却不想原是一家人。安娘你只管送酒来，但趁我正忙，顾不上照拂你，你就不上来喝一杯喜酒就走？今日无论如何，要向桓师叔、周师叔各自补敬一大碗！”
桓元拽了一把周华，对安娘笑道：“你这周师叔，整天没有正形，不是耍钱就是喝酒，不敬也罢。”又转脸对周华道：“咱们还有大事要办，哪里容得你大中午的又喝酒？说好只讨点饭吃，吃完快走，要叙旧他日不迟。”
周华摇头晃脑道：“又不是真喝，只是说说，大哥恁得小气。”便做生气状，双手交抱，把头扭向一边。
金老爹见状，便笑道：“他桓师叔，这桃花酿除了你们昨天喜宴喝的烧酒，还有浊酒，却是没烧过的，喝些好解乏，却不容易醉，我去给你们筛来些。”
这烧酒的烧，不是喝起来嘴里觉得烧，而是指蒸馏工艺，经过蒸馏的酒称为烧酒，酒精含量高，酒液清澈，容易喝醉；没烧过的酒，便是未经蒸馏的醪糟原浆，酒液浑浊，所以称为浊酒，只有不到十度，不容易醉人，要喝时，却需从醪糟中筛出酒液，所以便称筛来。
桓元闻言，心道这两位老者定是安娘父母，便恭敬上前施了礼，称为大哥大嫂，再看向正德，却不知如何称呼，便转脸看向安娘道：“这位是……”
安娘笑道：“这位是锦堂哥哥，却是今早坐着我家拉酒的车来的。”
周华本觉得这人面熟，但一听介绍，这人叫什么金唐，这二字却是闻未所闻，奈何有大事还放在心上，并未把这人当一回事，所以拱拱手，便算是认识了。
正德见轻松过了周华这关，表面不动声色，心里大是暗喜，也向二人拱拱手，心知言多必失，便不再多话。
金老爹筛来了酒，大娘下厨炒了几个菜，又下了几碗面条，老爹便陪着桓、周二人在桌上边吃边喝边聊。桓、周二人均是江湖人物，向来没有儿女辈份之见，但金家家教却是甚严，平日里，女儿倒是可以与父母同桌吃饭，但来了客人，却不允与其他长辈同桌。大娘就喊安娘去偏房吃。安娘还要再争，正德却乐得离周华、桓元再远一些，于是，便硬拽了安娘端着碗，向偏房吃去了。
因那安娘是桑梓儿的徒弟，周华便不拿他老爹当外人，就在饭桌上说道：“大哥，不如这样，我去兰州府再找些帮手，从花庄这一路寻去。你却再跑一趟武胜驿，寻到寻不到，便在乌鞘岭等我，我若也没寻到，便和你从乌鞘岭一起去凉州便了。大哥你道如何？”
桓元沉吟了一下，确实没有比这更好的办法，只得点头称是，心里却还在盘算其他可能。
谁知那金老爹大爷听了却道：“他二位师叔，可是要去凉州？那可正好！”
周华道：“正好？莫非老爹您也要去凉州？”
大爷道：“正是正是，这几天，听说凉州正在集结部队，可能将有战事，那凉州将军闻得我家烧酒小有名气，便点名要三十六坛送过去做军需，定钱都下了，要在四月初三前送到。”
桓元诧异道：“什么？凉州在集结部队？”
大爷道：“两位不是锦衣卫吗？怎生还不知道？岂止凉州，听说甘州、肃州、敦煌一带均有行动。兰州府本身虽然没有什么大动静，但听说西宁卫、定西卫、河州卫都正在开拔往兰州府来。”
桓元闻言，颔首心道：“先是昨天在周华喜宴上看到鲁土司衙门的人过来，今天又是西北各驻军都在集结，看来，圣上出游的消息，已经传出去无疑了。这便大大不好，如果再找不到圣上，恐怕就要凶多吉少。那金吾卫王万雄分明与我约好，要在兰州府碰头，却在酒宴上扶了一个醉汉，不告而别。如果他扶的醉汉便是圣上，那王万雄怎么会一声不吭与他西去？他二人如果去的是凉州方向，没道理打探不出行踪啊？难道他们是去西宁而不是凉州？他们为什么要去西宁呢？”越想便越觉蹊跷，不由就陷入沉思。
想到这里，便站起身来，拽着周华道：“我们马上回兰州府，去你家取出礼簿，叫了了知客和礼宾先生来，我有话要问。”
周华也被桓元吓了一跳，这边被桓元拽着，这边给金老爹打招呼道：“老爹，我们有事要去了，您慢吃着。大哥，你别拽我，吆，别拽我自己走……”
二人叫嚷着出了门。这会儿马吃了点草料，休息了一会，恢复了一点力气，二人便上马扬鞭而去。
金老爹端着碗纳闷，这人突然想起什么来了，倒是说走就走？
这王万雄见周围没了人，便开口道：“这位大爷，我们往日无冤近日无仇，要银子简单，放了我罢，身上银子全给你。”
王彪道：“勿要废话，静静地跟我走，自不会动你一根头发，再要多说一个字，莫怪我刀子无情。”
兰州城西的土门墩，有一个茶铺子，周围多是运客运货的马车在招揽生意，要走河州、西宁、凉州或者连城的客商，都在此雇用脚力。
王彪也不多说，押着王万雄就上了一辆车。王彪招呼车老板道：“爷叔，咱们去趟花庄。平日里二百文便走了，今日日头已晚，给你五百文，可使的？”那车老板久经江湖，就见得这两人非同寻常，但见那王彪凶神恶煞一般，这王万雄又是个当官的模样，再加上车钱也是翻倍的给，哪里敢多嘴，只是应声道：“使的使的。”便匆匆打马向连城镇而去。路上王彪不断催促，车老板也是不敢怠慢。
车子向西到了河口镇，便遇到一个关卡，所幸这里并非是什么要冲，盘查很散漫，再加上王彪经常来往，与这卡上的官兵都混的捻熟，王彪只是把头伸出车窗外，说了几句咸淡话，卡上便放行了。
河口关卡一过，再到花庄，虽然这一路都是上坡，但路上行人车马甚少，车子便更快起来，不消一个时辰，便到了花庄，车老板依着王彪的指挥，将车子驶到一个僻静的大庄院门口。庄子里五六个伙计见有车来，纷纷迎了出来。这几个人，生的肌肉饱满，眼露凶光，一见便不是一般庄客。
直到这里，王彪一路悬着的心这才放下，心道：“好大财货，这才妥了。”于是，一手拽着王万雄，一手拉住车老板道：“爷叔，一路辛苦了，且与我进庄去会钱。”
那车老板苦笑道：“客人，莫得客气，有道是贱足不踏宝地，我这里等着便了，还怕客人不给钱？”
王彪一虎脸道：“怎么？敬酒不吃，愿吃罚酒？”也不管车老板回答不回答，又对几个伙计说道：“你几个，带这位官老爷进前厅去见了大爷，一定要好生伺候，莫要恼了这位官爷。”这“好生伺候”四个字，压得硬硬得，那几个伙计哪有不明白的，过来强扭了胳膊，便把王万雄拽进庄院。王万雄知道一进这里，便是进了鬼门关，自是百般挣扎呼救，但哪里能奈何五六个身强力壮的小伙子，这首就被捂了嘴，强架住身子，拖了进去。
车老板一见这架势，也是吓得不轻，哪里还想着要什么车钱，连忙缩手道：“这位爷，不过几个车钱，不给也不打紧，不敢打扰，小的这就告退了。”
王彪道：“你道你车上载的何人？要想活命，却是万难。”这王彪一路上早就想好，一心要杀人灭口，那容他走，一把拽住脖领子，提起来就往院里走去。这车老板本是个五十多岁瘦小枯干的老汉，哪里有力气挣得过王彪，直是不停求饶：“爷，我什么都没看见，你放了我罢，我保证不乱讲话……”但那王彪哪里肯听？将那车老板一路拖进院中，找了一棵树下，掏出匕首，直往脖颈里一刮，鲜血直溅出尺余，那车老板瞬间便没了声息。
王万雄见王彪杀人都不带眨眼，更是四肢顿时都软了下来，裤裆里黄白之物齐下，就连讨饶的话都说不口出来了。
再说安娘，赶了车，一路无话到了安宁堡，她家里开着酒坊，四下里也都种满了桃树，眼下那桃花开的正盛，小院里篱落疏疏，鸡鸣狗吠，门前黄河缓缓流淌，好一派世外桃源的景象。
安娘送了酒回来，已是饥肠辘辘，顾不得安顿好马车，就叫道：“爹、娘，我回来了，可有饭食？我可是饿的前心贴后背了。”金老爹金老娘两口子见姑娘回来了，自是欣喜，两下里忙着又是安排饭食又是烧上热汤。
这边马车一停，倒好似是摇篮突然没了动静，正德缓缓睁开眼睛，却是一片漆黑，伸手不见五指，身子虽然是说不出的舒适，但脑袋还是天旋地转，呻唤一声，就想喊人送蜂蜜水来喝，但又觉不对，想了很久，才想起来自己在一辆马车的车厢里，用脚去踢那车门，踢了几下，那铁门闩在外面死死闩住，只是哐当哐当响了几下，却是纹丝未动。再想踢几脚，却觉得脚下疲软，又喊了几声，一边的狗却开始狂吠，那点微弱的喊声，全被狗叫掩了去。
所幸车厢里并不气闷，稻草又铺地很厚，车厢里也是温暖，倒是一个极好的床铺，正德见挣扎不动，睡着又极是舒适，便索性又一头睡去，心道奈何他天大的事儿，总是睡醒才有力气挣扎。
才一合眼，不觉时间过了多少，却闻得哗啦一声，有人拉开了车厢门闩，随后一道强烈的阳光射进车里，直刺得正德睁不开眼睛，同时，却听到一声女人的惊呼：“娘咧，这车里怎么还有个人？”
正德坐起身来，好容易看到车厢外面，一个容貌清丽的小姑娘正呆呆望着自己，姑娘后面，却是一片朝阳正洒在缓缓流淌的河流上，一片金灿灿的粼粼波光，河边无际的桃花开的正盛，淡淡的花香一阵阵袭来，“朕莫不是误闯了仙境？”
那姑娘愣了片刻，才晃过神来，娇喝道：“你是何人，为何睡在我家车上？”
正德苦笑着，往车外爬去，一边说着：“这位姑娘，有礼了。非是在下要睡在你家车上，奈何昨夜又踢又喊，却始终无人答应，被关在车里一夜。”
那姑娘怒道：“你这人，自己钻进我车里不说，却赖我关了你一夜。我连你姓甚名谁都不知道，做甚么要关你？”
正德下了车，整理了衣冠，又拂去身上的稻草，歉笑道：“是是是，是在下的不对，姑娘莫要生气，在下这厢给姑娘道歉了。”
安娘见这人仪表堂堂，一身打扮也是不俗，见他说话彬彬有礼，确实不像坏人，就道：“你是谁？为何钻到我家车里？”
这时，安娘的爹娘闻得惊呼，也从屋里跑了出来，见院里凭空里多出来一个七尺男子，也是一愣。
正德被这三双眼睛，齐齐看着，不由尴尬万分，拱手道：“老伯、伯母，还有这位姑娘，莫怒，在下并非歹人，且听我说。”
“在下是昨日悦宾楼的客人，只是因为醉了酒，不知如何，竟躺在车里睡了，昨夜在下也曾呼喊，奈何无人听到，只好在车里睡了一夜。只是如此而已，却无丝毫歹意。”
安娘一想，昨日车厢却是酒楼伙计闩的，自己并未看见有人进去，再见这人一副宿醉未醒的样子，便知他所言不虚。那金大娘心善，见此却道：“这位客人，这拉酒的车，如何能睡人？这河边夜间露水极大，莫要冻坏了身子，赶紧进屋喝碗热汤罢。安娘，还不快给客人取一件棉衣来？”
金老爹也忙道：“说的是，有甚么进屋烤烤火再说。”
兰州天气，到了三月，虽不见得多冷，但也不暖和，正德本来还好，听二老一说，顿觉得周身发冷，哆嗦成了一团，嘴里说着多谢多谢，便抱着肩膀进了屋，一屁股坐在火炉旁。不一会，大娘端上热汤，安娘拿来了棉衣。正德裹着棉衣，喝着热汤，才觉得昨日的酒，清醒了一大半。又见金老爹端来一小碗面，笑道：“这是早晨才做的牛肉汤面，只这一小碗，客人莫嫌，趁热吃上，最解宿醉。”
正德从京城一路微服而来，从未见过民风如此淳朴之地，虽是素不相识，却觉得这一家三口，极为亲切，倒比自己的母亲张太后，都不知道要亲切多少。见到这里风景如画一般，这汤面又极是适口，吃完一碗，通体舒泰，猛然间，便直想一辈子住在这里，再不回那皇宫大内。
金老爹见正德逐渐缓过神来，便问道：“敢问客人贵上下？何处来的，却来兰州做何营生？”
正德他们如此热情，也不见外，就道：“在下姓朱名寿，家住京城，家里少有余资，自小读书。因闻圣贤云：读万卷书，行万里路。便辞家出来游历。昨日来到兰州府，吃饭间，见那桃花酿清冽醇厚，入口绵甜，一时高兴，便多喝几杯，不想莫名就醉了。”（注：读万卷书，行万里路。本是明代画家董其昌语，他比正德皇帝晚了近五十年。）
老爹老娘和安娘三人，见他谈吐不凡，气质伟岸，均觉这不是一般庸俗人物，也都放下戒心，攀谈起来。
安娘自小便从安宁堡长大，哪里出过远门？但见这书生是京城来的，便生出十万个好奇心，东问西问。正好这正德也是玩心甚大，一路走来，把各色人物风景都记得清楚，说起来更是头头是道，直听得安娘一家三口如痴如醉，直到日上三竿，才想起来，酒坊里还有许多活计要干。
正德也是无趣，心道自己喝了十几年的酒，但酒坊酿酒却是闻未所闻，便索性放下碗，跟着到酒坊参观。安娘见他刚才讲的有趣，便也打开话匣子，指着酒坊里的家什，一件一件告诉正德，喝醉了他的桃花酿，便是如何酿造出来的。正德听得有趣，便也不拘束，随手就帮安娘干起活来，四人倒似是一家人一般，一边干着活计，一边是谈笑风生。
安娘与正德聊的高兴，二人便不那么生分了，安娘道：“朱大哥，你既名寿，不介意我叫你寿哥罢，称名总比称姓显得亲切一些。”
正德愣了一愣，自己起名朱寿时并未多想，寿兽同音，这“寿哥”叫出来并不好听，想到自己还有一个别号叫做“锦堂老人”，便道：“这寿哥二字好生拗口，妹妹若不介意，我还有一别号，称作锦堂，锦是锦绣的锦，堂是堂倌的堂。”
安娘想一想，又默念了几遍，掩嘴笑道：“好的，我也觉得叫你锦堂哥，比那朱哥、寿哥要好听许多。”
正德又是一愣，这“猪哥”、“兽哥”，却真是不如锦堂来的好听，不由也是哈哈大笑。
话分几头，再说桓元周华二人，纵马追了半夜，直追到城北一百余里，也没见到正德和王万雄的一根汗毛。这可把二人累的够呛，马都跑得口吐白沫。
周华道：“哥哥，咱们这么追也不是事儿。圣上和王将军，只是往西，却未必是奔着凉州方向而来的，要是去了别处，咱们岂不是抓瞎？”
桓元道：“兄弟说的极是，眼下咱们一路打听而来，要是他们从这里走了，定是能打问出来。可这一路，什么也没追到，什么也没打问出来，可见，他们未必走的是这条路。看来咱们且得折返回去，再探听一番。”
周华道：“嗯，回兰州我叫上几个信得过的兄弟，一起探听，人多力量大些。”
于是二人拨转马头，又向兰州府而来。奈何马匹跑了半夜，已是精疲力竭，于是，只得慢下脚步，缓缓而行。
文中各地点位置示意图
就这样，二人走了一夜，时至中午，方从武胜驿回到兰州。眼见前面到了安宁堡，周华便道：“哥哥，这一夜，人未合眼马未眠，神仙也要歇歇了，前面就是那桃花酿的桃花坊，我与那坊主金老爹熟识，不如我二人先去那里讨顿饭吃，顺便让马休息休息，吃点水草，我二人也好合计一下，再做打算。”
桓元见不歇息也由不得自己，再跑下去，自己受得了马也受不了，于是只得答应。再一想，安宁堡桃花坊，这名字似乎很熟悉，便问道：“莫非就是送酒的安娘那个桃花坊？”
周华诧异道：“怎么？哥哥也知道桃花坊的安娘？”
桓元便把进城遇到安娘的事情给周华说了一番。
周华笑道：“正是英雄有缘呐，那安娘，端的一身好武艺，你猜她是谁的弟子？”
桓元叹口气，道：“我路上也问过她师承，她却讳莫如深，就不肯说。”
周华笑道：“她师傅却不是外人，正是巩昌府侠士桑梓儿。”
桓元恍然大悟道：“怪不得咧，这姑娘手上端的了得。”
桓、周二人，曾在巩昌府遇险，若不是侠士桑梓儿出手义助，恐怕都活不到现在，如今一听安娘正是桑梓儿的徒弟，桓元也是顿生亲切之感，更想去桃花坊再见见安娘，顺便打听桑梓儿的近况。
于是，二人打马来到桃花坊院里。
安娘与父母、正德四人，正从坊里忙完，金老爹认得周华是安娘师父的好友，见他来了，自是欣喜，赶忙迎接二人进屋。
正德一见，却是昨天那个新郎，心里一惊，忙把脸上抹一把黑灰，心道却不被认出来最好，不然又要从哪里解释一番？
桓元只是一个小小的六品锦衣卫千户，本不认得正德，自是不说。周华只是觉这人面相眼熟，但昨日也是喝的大醉，又跟着桓元跑了一夜，再加上正德如今换了金老爹干活的衣服，完全没了昨日的贵气，眼下实在想不起哪里见过这人，只觉得既是安娘家的客人，自己或曾以前见过，也未可知。
几人进了屋，安娘道：“周叔叔，昨日方才新婚之喜，今天怎么就有空到我家来了？不怕冷落了你家新娘子？”其实周华并不比安娘大几岁，但因是安娘师父桑梓儿的朋友，安娘便称他为师叔，转眼又瞧见桓元，奇道：“咦？周叔叔这位伴当也眼熟的很，哦……这位不是昨天城门口帮我降贼的桓爷么？你们也认识？”话刚出口，想到昨日桓元正是跟自己一起去的悦宾楼，她是去送酒，桓元却是去参加喜宴，自然跟周华是熟识的，便暗笑自己这话好傻。
正德怕周华认出他，便一直低着头，闻言心道：“昨日新郎周华曾问我是否桓元哥哥派来的，听这口气，和他一起这人便是桓元……我可得好生装着，莫被周华认出来了。”
周华急于向桓元介绍安娘，哪里把这一个旁人放在眼里，便笑道：“你们城门巧遇，却不想原是一家人。安娘你只管送酒来，但趁我正忙，顾不上照拂你，你就不上来喝一杯喜酒就走？今日无论如何，要向桓师叔、周师叔各自补敬一大碗！”
桓元拽了一把周华，对安娘笑道：“你这周师叔，整天没有正形，不是耍钱就是喝酒，不敬也罢。”又转脸对周华道：“咱们还有大事要办，哪里容得你大中午的又喝酒？说好只讨点饭吃，吃完快走，要叙旧他日不迟。”
周华摇头晃脑道：“又不是真喝，只是说说，大哥恁得小气。”便做生气状，双手交抱，把头扭向一边。
金老爹见状，便笑道：“他桓师叔，这桃花酿除了你们昨天喜宴喝的烧酒，还有浊酒，却是没烧过的，喝些好解乏，却不容易醉，我去给你们筛来些。”
这烧酒的烧，不是喝起来嘴里觉得烧，而是指蒸馏工艺，经过蒸馏的酒称为烧酒，酒精含量高，酒液清澈，容易喝醉；没烧过的酒，便是未经蒸馏的醪糟原浆，酒液浑浊，所以称为浊酒，只有不到十度，不容易醉人，要喝时，却需从醪糟中筛出酒液，所以便称筛来。
桓元闻言，心道这两位老者定是安娘父母，便恭敬上前施了礼，称为大哥大嫂，再看向正德，却不知如何称呼，便转脸看向安娘道：“这位是……”
安娘笑道：“这位是锦堂哥哥，却是今早坐着我家拉酒的车来的。”
周华本觉得这人面熟，但一听介绍，这人叫什么金唐，这二字却是闻未所闻，奈何有大事还放在心上，并未把这人当一回事，所以拱拱手，便算是认识了。
正德见轻松过了周华这关，表面不动声色，心里大是暗喜，也向二人拱拱手，心知言多必失，便不再多话。
金老爹筛来了酒，大娘下厨炒了几个菜，又下了几碗面条，老爹便陪着桓、周二人在桌上边吃边喝边聊。桓、周二人均是江湖人物，向来没有儿女辈份之见，但金家家教却是甚严，平日里，女儿倒是可以与父母同桌吃饭，但来了客人，却不允与其他长辈同桌。大娘就喊安娘去偏房吃。安娘还要再争，正德却乐得离周华、桓元再远一些，于是，便硬拽了安娘端着碗，向偏房吃去了。
因那安娘是桑梓儿的徒弟，周华便不拿他老爹当外人，就在饭桌上说道：“大哥，不如这样，我去兰州府再找些帮手，从花庄这一路寻去。你却再跑一趟武胜驿，寻到寻不到，便在乌鞘岭等我，我若也没寻到，便和你从乌鞘岭一起去凉州便了。大哥你道如何？”
桓元沉吟了一下，确实没有比这更好的办法，只得点头称是，心里却还在盘算其他可能。
谁知那金老爹大爷听了却道：“他二位师叔，可是要去凉州？那可正好！”
周华道：“正好？莫非老爹您也要去凉州？”
大爷道：“正是正是，这几天，听说凉州正在集结部队，可能将有战事，那凉州将军闻得我家烧酒小有名气，便点名要三十六坛送过去做军需，定钱都下了，要在四月初三前送到。”
桓元诧异道：“什么？凉州在集结部队？”
大爷道：“两位不是锦衣卫吗？怎生还不知道？岂止凉州，听说甘州、肃州、敦煌一带均有行动。兰州府本身虽然没有什么大动静，但听说西宁卫、定西卫、河州卫都正在开拔往兰州府来。”
桓元闻言，颔首心道：“先是昨天在周华喜宴上看到鲁土司衙门的人过来，今天又是西北各驻军都在集结，看来，圣上出游的消息，已经传出去无疑了。这便大大不好，如果再找不到圣上，恐怕就要凶多吉少。那金吾卫王万雄分明与我约好，要在兰州府碰头，却在酒宴上扶了一个醉汉，不告而别。如果他扶的醉汉便是圣上，那王万雄怎么会一声不吭与他西去？他二人如果去的是凉州方向，没道理打探不出行踪啊？难道他们是去西宁而不是凉州？他们为什么要去西宁呢？”越想便越觉蹊跷，不由就陷入沉思。
想到这里，便站起身来，拽着周华道：“我们马上回兰州府，去你家取出礼簿，叫了了知客和礼宾先生来，我有话要问。”
周华也被桓元吓了一跳，这边被桓元拽着，这边给金老爹打招呼道：“老爹，我们有事要去了，您慢吃着。大哥，你别拽我，吆，别拽我自己走……”
二人叫嚷着出了门。这会儿马吃了点草料，休息了一会，恢复了一点力气，二人便上马扬鞭而去。
金老爹端着碗纳闷，这人突然想起什么来了，倒是说走就走？
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