第七章 大乱将至
方平有了时间打理他的花园。他的花园以前欣欣向荣，如今满目萧索，花瓣零落成泥，枝叶萎黄枯死，似乎同他一样生了一场大病。极大的反差令他恍若隔世。
他是一个怜花惜花之人，本来痛下决心不再养花，看着花园如此荒废还是改变了主意。经他一番打理，花园又焕发出生机与活力。
闲下来的时候他发现家里少了很多物件，大到梨花木的太师椅、檀香木的茶几，小到书房内的摆件，连他最珍爱的八大山人的《古梅图》也不见了。一问阿福才知，因为给老爷治病和办丧事花了不少钱，家里值钱的家什都被二老爷搬走了。
“二老爷对当年的分家一直不满，总说分得太少，这次肯定想趁火打劫，巴不得老爷走了，他好把咱家的东西全都搬到他家去。”阿旺说。
“要是少爷多睡一两个时辰，说不定连少爷也被埋了。”阿福说。
二叔悭吝贪财，与爹多有不睦，方平是知道的，但没想到他为了侵吞家产，可以不顾手足之情。
是可忍，孰不可忍。
方平欲找二叔理论，席父却道：“罢了，几件家具值得多少钱，莫伤了一家人的和气。”
“他可没把您当一家人，甚至连外人都不如。”
他一口气冲到席康家，哪知席康似乎早猜到他要来似的，早将家什摆放在院子门口，不过除了锅碗瓢盆，那些值钱的东西都不见了。
席康道：“你二叔为治你爹的病和后事贴补了不少，你二叔家也不宽裕，只好变卖了一些家什，只剩下这些了。”
气得方平无言以对。
他甚至觉得那个驱鬼贿使鬼吏暗害爹的人极大可能就是二叔，因为只有他才是最想要了爹的命。但也只是猜测没有凭据，何况二叔没有得逞，占了些便宜而已，不能因此就撕破脸，只好忍下这口气。
从此他多一个心眼，时不时盯着二叔一家，看他干些什么，与什么人交往。
二叔以卖酒为营生，偷偷往酒中下药，以致酒香诱人，畅销于世，积得百万家资。但他没有驱神役鬼的本事，当是请了精通妖术的高人，而事情没办成，以二叔吝啬的秉性找那人退钱也是有可能的。
珠儿一直没再出现过。方平派阿旺、阿福到处去打听，看有没有一个叫珠儿的少年。
按照珠儿的口述，他有个早夭的姐姐叫小慧，他的父母老年得子，多行善举享誉乡里，倘若就是附近的人家，那是可以打听到的。但一直没有消息。
方平也让家丁打听附近有没有一位被山贼劫掠丢了脑袋的义仆，一则可以验证自己有没有做梦，二则还可以随便帮铁头完成尸首合体的心愿。
还真的打听到了。就在城西的荒山里有伙土匪，两年前打劫一帮外地来贩绸布的行商，杀了好些人，单单跑了货商。后来那一带就闹鬼，半夜里总有一个凄厉的叫声传出来：“还我的身子来——还我的身子来——”，有樵夫亲眼目睹一个脑袋状的东西在山里飞来飞去。那伙土匪没多久也土崩瓦解了。
“那定是铁头要找的脑袋无疑了。”方平扔下手中的花锄，飞快奔向西山。
恰巧当地村保、乡绅请了一位收妖捉鬼的道士，老道士又带着几个小道，一大帮人在山间捉鬼。他们用铜网阵费了九牛二虎之力抓住了那颗吓人的脑袋，正打算用火烧毁。
方平花重金买下，但他找遍了整座山，也没找到铁头身子的下落，时间过了那么久，要么早已藏身野兽之口，要么已经腐烂了。只好挖坑先将脑袋埋了，待日后找到身子再行合葬。
他也终于不再怀疑，地府之行是一场梦幻了。
席家恢复了往日平静的日子。但好景总是不长，山东境内先是大旱，然后是闹蝗灾，最后白莲教造反，饥民与难民竞相远逃，各州县百姓十室九空。
兵燹很快波及了东安城。
知县带着家眷连夜潜逃。各衙门则如无头苍蝇，怎一个乱字了得。
席廉叫来方平，商量避难之计。
“为父这几日想起一件事来，你还记不记得你七岁之时家里住了一个外乡客，姓黄名绍轩，带着一个小女孩叫英儿。黄绍轩进士出身，那年挈妇将雏赴曲阜孔府祭孔、游泰山，途中被人骗光了盘缠，得到为父周济，在咱家住了大半个月。他一来心怀感激，二来见你与玉娘青梅竹马相处甚欢，就与为父结下娃娃亲。为父一来施恩不望报，未将这件事挂在心头，二来本是君子之约，可以算数也可以不算数，所以渐渐就淡忘了。如今咱家也碰到了难处，各处亲友都自顾不暇，谁肯接待咱父子，才想起这外地的朋友来。听他说家在杭州，世代都是做官的，那里太平无事，投奔他正是不二之选。”
席父追述往事，颇有些感慨，“唉，要不是大难临头，咱也不会走这一步。你到了他家，务必收心敛性，向黄伯父虚心求教，将来方有光明前途。”
席父交待已了，吩咐家丁收拾好细软，随方平出门。
“爹不一起去吗？要走一起走，要留一起留。”方平知道父亲因为自己官身的身份要留下抵抗乱军，但他从来没跟爹分开过，也没想过要分开，难以想象没有了爹，自己将如何活下去。
“你过了弱冠之年，长大成人了，要学会独自面对将来的事。爹老了，所余岁月无多，与其远走他乡苟延残喘，无宁杀身成仁，以身殉国。”
“儿也要投笔从戎，报效国家，与东安城共存亡。”方平说得大义凛然。
席父只是摇头：“真是孩子话。”知道拗不过他，也就也再说了。
这晚方平睡得很香，梦中披坚执锐，化身金甲武士与白莲妖贼拼杀，一会儿骑上关二爷的赤兔马驰骋沙场，意气风发，杀起敌来好不畅快淋漓。一觉醒来，耳听得有人呼：“驾——”，身子也在不停颠簸，才知是睡在马车轿厢之中，马儿带着自己飞驶在某条官道上。
方平忽然明白，是爹趁自己睡着后叫家丁把自己送走的，而自己深睡不醒，大概是因为喝了有蒙汉药的水。他连忙叫赶马的阿福停车，让他非送自己回去不可。
阿福也知这位少年的脾气，他说什么就是什么，没人拗得过他，只好掉转马头，向回赶去。
将近东安城，却见城头火光冲天，阿福道：“不好，怕是贼兵进城了。”
大批逃难者从城门往外逃难，方平反倒逆行回城。
城内到处都是死伤之人，时有流散的官兵奔过。方平撞人便问：“督运使席廉席大人见过没有？”
得到的回答是摇头，或者干脆是慌张而去。
二人一路问向府衙，却见街上各处皆是贼兵，个个穷凶极恶，见人便杀，见财物便抢，唬得二人逃回家暂避。
家中空无一人，席父在送走方平的同时也遣散了仆妇下人，只有二叔家还亮着灯，狗也吠得凶。
席康一家人乱成一锅粥，夫妻二人的吵闹声传出老远。
大家都埋怨席康为何不早些安排避难，为何不把家什都变卖了轻身上路，二叔却自有他的道理：“大半生的家业不能这么放弃了。这个节骨眼上卖不起好价钱，以后回来想买，得贵好几倍，亏本的买卖我席康是不会做的。你们放一千颗心，我在白莲教中有熟人，此次攻东安，要不是我传递消息，他们哪容易攻得进来，况且他还欠着我的钱呢，说了进城对我席家秋毫无犯。”
“他是什么人呢？他说的话到底管不管用？”
“他欠你多少钱？什么时候把钱送来？”
“那他写欠条没有？别到时翻脸不认账。”
众人七嘴八舌。说话的有方平的堂兄妹。
“他是白莲教中的长老，当的官挺大，是什么分香坛坛主，出入都有几十号人跟着，说过的话自然是算数的。上次就是他帮我施法害大哥的，说好成功了一百两银子，不成功只收五十两，我钱都付了，这事没成，那他就该退我。白纸黑字，有凭有据，他当然赖不了账。”席康说得十分自信。
方平听到这里，脑袋里“嗡”地一下响，没想到那个背后使坏之人真的是二叔，要不是今夜去而复回恰好偷听到他们说话，怕是永远也不知道这个真相。他气冲脑门，便要冲到隔壁院去。
阿福怕他吃亏，急忙阻止道：“咱们势单力薄，干不过这老东西，不如等找到了大老爷，退了贼兵，再跟他算账不迟......”
方平哪里肯听，鼓力推开上了栓的院门，大步流星冲了进去。
他是一个怜花惜花之人，本来痛下决心不再养花，看着花园如此荒废还是改变了主意。经他一番打理，花园又焕发出生机与活力。
闲下来的时候他发现家里少了很多物件，大到梨花木的太师椅、檀香木的茶几，小到书房内的摆件，连他最珍爱的八大山人的《古梅图》也不见了。一问阿福才知，因为给老爷治病和办丧事花了不少钱，家里值钱的家什都被二老爷搬走了。
“二老爷对当年的分家一直不满，总说分得太少，这次肯定想趁火打劫，巴不得老爷走了，他好把咱家的东西全都搬到他家去。”阿旺说。
“要是少爷多睡一两个时辰，说不定连少爷也被埋了。”阿福说。
二叔悭吝贪财，与爹多有不睦，方平是知道的，但没想到他为了侵吞家产，可以不顾手足之情。
是可忍，孰不可忍。
方平欲找二叔理论，席父却道：“罢了，几件家具值得多少钱，莫伤了一家人的和气。”
“他可没把您当一家人，甚至连外人都不如。”
他一口气冲到席康家，哪知席康似乎早猜到他要来似的，早将家什摆放在院子门口，不过除了锅碗瓢盆，那些值钱的东西都不见了。
席康道：“你二叔为治你爹的病和后事贴补了不少，你二叔家也不宽裕，只好变卖了一些家什，只剩下这些了。”
气得方平无言以对。
他甚至觉得那个驱鬼贿使鬼吏暗害爹的人极大可能就是二叔，因为只有他才是最想要了爹的命。但也只是猜测没有凭据，何况二叔没有得逞，占了些便宜而已，不能因此就撕破脸，只好忍下这口气。
从此他多一个心眼，时不时盯着二叔一家，看他干些什么，与什么人交往。
二叔以卖酒为营生，偷偷往酒中下药，以致酒香诱人，畅销于世，积得百万家资。但他没有驱神役鬼的本事，当是请了精通妖术的高人，而事情没办成，以二叔吝啬的秉性找那人退钱也是有可能的。
珠儿一直没再出现过。方平派阿旺、阿福到处去打听，看有没有一个叫珠儿的少年。
按照珠儿的口述，他有个早夭的姐姐叫小慧，他的父母老年得子，多行善举享誉乡里，倘若就是附近的人家，那是可以打听到的。但一直没有消息。
方平也让家丁打听附近有没有一位被山贼劫掠丢了脑袋的义仆，一则可以验证自己有没有做梦，二则还可以随便帮铁头完成尸首合体的心愿。
还真的打听到了。就在城西的荒山里有伙土匪，两年前打劫一帮外地来贩绸布的行商，杀了好些人，单单跑了货商。后来那一带就闹鬼，半夜里总有一个凄厉的叫声传出来：“还我的身子来——还我的身子来——”，有樵夫亲眼目睹一个脑袋状的东西在山里飞来飞去。那伙土匪没多久也土崩瓦解了。
“那定是铁头要找的脑袋无疑了。”方平扔下手中的花锄，飞快奔向西山。
恰巧当地村保、乡绅请了一位收妖捉鬼的道士，老道士又带着几个小道，一大帮人在山间捉鬼。他们用铜网阵费了九牛二虎之力抓住了那颗吓人的脑袋，正打算用火烧毁。
方平花重金买下，但他找遍了整座山，也没找到铁头身子的下落，时间过了那么久，要么早已藏身野兽之口，要么已经腐烂了。只好挖坑先将脑袋埋了，待日后找到身子再行合葬。
他也终于不再怀疑，地府之行是一场梦幻了。
席家恢复了往日平静的日子。但好景总是不长，山东境内先是大旱，然后是闹蝗灾，最后白莲教造反，饥民与难民竞相远逃，各州县百姓十室九空。
兵燹很快波及了东安城。
知县带着家眷连夜潜逃。各衙门则如无头苍蝇，怎一个乱字了得。
席廉叫来方平，商量避难之计。
“为父这几日想起一件事来，你还记不记得你七岁之时家里住了一个外乡客，姓黄名绍轩，带着一个小女孩叫英儿。黄绍轩进士出身，那年挈妇将雏赴曲阜孔府祭孔、游泰山，途中被人骗光了盘缠，得到为父周济，在咱家住了大半个月。他一来心怀感激，二来见你与玉娘青梅竹马相处甚欢，就与为父结下娃娃亲。为父一来施恩不望报，未将这件事挂在心头，二来本是君子之约，可以算数也可以不算数，所以渐渐就淡忘了。如今咱家也碰到了难处，各处亲友都自顾不暇，谁肯接待咱父子，才想起这外地的朋友来。听他说家在杭州，世代都是做官的，那里太平无事，投奔他正是不二之选。”
席父追述往事，颇有些感慨，“唉，要不是大难临头，咱也不会走这一步。你到了他家，务必收心敛性，向黄伯父虚心求教，将来方有光明前途。”
席父交待已了，吩咐家丁收拾好细软，随方平出门。
“爹不一起去吗？要走一起走，要留一起留。”方平知道父亲因为自己官身的身份要留下抵抗乱军，但他从来没跟爹分开过，也没想过要分开，难以想象没有了爹，自己将如何活下去。
“你过了弱冠之年，长大成人了，要学会独自面对将来的事。爹老了，所余岁月无多，与其远走他乡苟延残喘，无宁杀身成仁，以身殉国。”
“儿也要投笔从戎，报效国家，与东安城共存亡。”方平说得大义凛然。
席父只是摇头：“真是孩子话。”知道拗不过他，也就也再说了。
这晚方平睡得很香，梦中披坚执锐，化身金甲武士与白莲妖贼拼杀，一会儿骑上关二爷的赤兔马驰骋沙场，意气风发，杀起敌来好不畅快淋漓。一觉醒来，耳听得有人呼：“驾——”，身子也在不停颠簸，才知是睡在马车轿厢之中，马儿带着自己飞驶在某条官道上。
方平忽然明白，是爹趁自己睡着后叫家丁把自己送走的，而自己深睡不醒，大概是因为喝了有蒙汉药的水。他连忙叫赶马的阿福停车，让他非送自己回去不可。
阿福也知这位少年的脾气，他说什么就是什么，没人拗得过他，只好掉转马头，向回赶去。
将近东安城，却见城头火光冲天，阿福道：“不好，怕是贼兵进城了。”
大批逃难者从城门往外逃难，方平反倒逆行回城。
城内到处都是死伤之人，时有流散的官兵奔过。方平撞人便问：“督运使席廉席大人见过没有？”
得到的回答是摇头，或者干脆是慌张而去。
二人一路问向府衙，却见街上各处皆是贼兵，个个穷凶极恶，见人便杀，见财物便抢，唬得二人逃回家暂避。
家中空无一人，席父在送走方平的同时也遣散了仆妇下人，只有二叔家还亮着灯，狗也吠得凶。
席康一家人乱成一锅粥，夫妻二人的吵闹声传出老远。
大家都埋怨席康为何不早些安排避难，为何不把家什都变卖了轻身上路，二叔却自有他的道理：“大半生的家业不能这么放弃了。这个节骨眼上卖不起好价钱，以后回来想买，得贵好几倍，亏本的买卖我席康是不会做的。你们放一千颗心，我在白莲教中有熟人，此次攻东安，要不是我传递消息，他们哪容易攻得进来，况且他还欠着我的钱呢，说了进城对我席家秋毫无犯。”
“他是什么人呢？他说的话到底管不管用？”
“他欠你多少钱？什么时候把钱送来？”
“那他写欠条没有？别到时翻脸不认账。”
众人七嘴八舌。说话的有方平的堂兄妹。
“他是白莲教中的长老，当的官挺大，是什么分香坛坛主，出入都有几十号人跟着，说过的话自然是算数的。上次就是他帮我施法害大哥的，说好成功了一百两银子，不成功只收五十两，我钱都付了，这事没成，那他就该退我。白纸黑字，有凭有据，他当然赖不了账。”席康说得十分自信。
方平听到这里，脑袋里“嗡”地一下响，没想到那个背后使坏之人真的是二叔，要不是今夜去而复回恰好偷听到他们说话，怕是永远也不知道这个真相。他气冲脑门，便要冲到隔壁院去。
阿福怕他吃亏，急忙阻止道：“咱们势单力薄，干不过这老东西，不如等找到了大老爷，退了贼兵，再跟他算账不迟......”
方平哪里肯听，鼓力推开上了栓的院门，大步流星冲了进去。
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