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第一百五十章:各自出招

    这几日,金陵城里到处流传着叶童身死的消息。

    之前不过是小规模传来传去,而且天香院的老鸨子和汪长武信誓旦旦站出来辟谣,说叶童一直在镇海府办事,过几日便回来了。

    可是过了这么多日也不见叶童回来,尤其是有人发现老鸨子暗自落泪汪长武闭门发呆,与叶童交好的几位公子也是摇头叹息闭口不提叶童生死,于是这坊间的传闻便愈演愈烈,甚至连关注杂志的江南各府都知道了这件事。

    薛教习这些日子备受煎熬,叶童身死就意味着他被赦无罪的希望破灭了。

    若是那些不小心拓印下来的消息被官府查实,十个脑袋都不够砍的。

    他悄悄见了两次汪长武,老头只是摇摇头唉声叹气,也不说叶童到底死没死。只不过那杂志倒是不见少更断更半分。

    “叶童身死之前,给汪先生留了下足足三个月的杂志新内容。这可是那次汪先生喝花酒醉倒亲口说的。”

    “对,我也听天香院的写字先生说了,现在每日更新的内容,都是汪先生直接拿出来的,肯定是叶童身死之前留下的。”

    这种汪长武和山人故意放出去的言论,再加上最近天统司探手跟疯狗一样到处抓人讯问,但凡有一点嫌疑或者被举报的,统统都被抓回天统司审查,更是坐实了叶童身死的消息。

    江浙水师提督府位于绍兴府,江南地区绍兴、湖州、镇海三府临海,绍兴府水深港阔适合停泊千料战船和水师船舶,所以便将水师大营设在了绍兴府。湖州府虽然临海但却因为山崖陡峭浪大风急,缺少登陆地带而鲜有海盗袭扰。

    唯有镇海府,虽然近海多暗礁暗流,但是滩涂平地多更加适合小船登陆上岸,所以反而成为了海盗浪人袭扰的最佳地带。

    此时江浙水师大营大都督营帐中,几位身穿官服的大人们正在玩着风靡江南的麻将。

    江浙水师提督严乐行白面黑须一副儒将派头,一边打出一张牌一边笑着说道:“这叶童倒是个妙人,麻将这东西确实有趣,打起来让人欲罢不能。”

    “大人所言极是,下官在家每天闲来无事,就想去戏园子听听杂志,那《白眉大侠》的评书听了十几遍还是想听。”

    严提督吃了一张牌打出一个八筒道:“天统司最近抓了不少人,却也没审出究竟是谁杀了叶童,此事确实有些蹊跷。”

    “大人,在下倒是听说之前叶童遇刺侥幸没死,是叶公公的人出手相救的。”说话的,是江浙省都指挥同知鲍长明。

    东华朝各省设都指挥使司,为各省军事最高指挥机构。

    指挥使司最高长官为都指挥使,下有指挥同知两人。

    水师与都指挥使司互不统属,但是濒海省份水师与都指挥使司的关系都非常密切,毕竟营兵和卫所官兵在岸上无论进攻还是防守,都不是上岸半吊子的步勇能相提并论的。

    “这件事我也知道,那弓手天生神力,射中必死。”

    “大人,那样的奇人若没有人养着,怎么会无缘无故去射杀叶童?在下听说,那弓手便是叶公公养的死士。杀同僚命官这种事若是日后败露,那便是万劫不复的死罪。叶公公谨小慎微,才不会去做这种事。”

    严提督打牌的手微微顿了一下:“难道是叶公公想要天统司吴大人领救下叶童的情?”

    鲍长明微微一笑点头道:“半个月不到,两广盐司的付春生就被查了。这付春生对叶公公阳奉阴违不是一次两次了,他仗着与福建水师关系密切,不把叶公公放在眼里。没有天统司提供证据,叶公公想要在京师扳倒付春生,不容易。”

    “绍兴府天统司蒋千户可是个老好人,这些得罪人的事他一律不干。”严乐行乐呵呵的拿过鲍长明打出的一万推开胡牌:“若不是蒋千户家在朝中有人,这蒋千户早就被吴大人弄到西南哪个鸟不拉屎的地方混日子去了。”

    鲍长明特别瞧不起水师提督严乐行,见他依然一副老子天下第一的心态,忍不住提醒道:“大人,此次事关重大,在下怕天统司在暗处使什么手脚。”

    严提督一边洗牌一边摇头自信道:“我江浙水师自成体系,天统司虽然有监察侦缉之权,但是也不敢随意调查水师。两广盐司被查,天统司敢查福建水师吗?这种犯忌讳的事,吴大人才不会去做呢。”

    严提督这么说也不是没有道理,从前朝到今朝,天统司侦缉百官百事,唯独对边军水师四大营忌讳颇多。

    其实不仅是古代,就算到了现代,各国家的部队系统也都比较独立,游离于监管范围之外。

    “鲍大人多虑了。”水师总兵章力打出一张牌道:“您卫所的官兵和我海卫的步勇,可都是按照调令行事的,咱们跟兵部的四大营可不一样。”

    这句话说完,几个人同时会心一笑。

    与此同时,李钰和工部的工匠每天辰时便将大炮拉出熊光县县城,装配上新型的火药点火试射。

    这种新型火药便是不久前李钰在金陵鼓捣出来的‘大蘑菇’,当时好多酒楼和宅子还震碎了灯盏瓷器,可谓是威力相当的巨大。

    所以此次火炮改造数据,全部依据这种新型大威力火药来重新计算的。

    这天夜里,一个黑影鬼鬼祟祟的从三炮岛天然的山洞中钻了出来,打开袋子将一只飞奴放了出去。又隔了半柱香的时间,他掏出袋子又放出了一只飞奴。

    午夜时分,三炮岛上灯火通明锣鼓喧天,即将出征的罗三炮带着岛上八成的精锐海盗,登上了被抹去了编号割掉了撞角的江浙省水师战船。

    一同上船的,还有近几日三伙海盗疯狂劫船屠戮的东华朝商船上的水手。

    他们将作为被水师击毙的‘海盗’,出现在水师的战利品当中。

    这些战船都是江浙省水师秘密送来的,作为交换条件,罗三炮的火炮要被水师在追击的过程中‘抢回来’六十门,而且送来的战船还要有一大半被水师‘抢回去’。

    这是一个双赢的计划,水师追击海盗打死海盗若干,追缴回神威大炮六十门,缴获战船若干。

    朝廷封赏,水师风光,罗三炮得了战船和火炮,唯一需要担责的,便是火炮临时行营所在地熊光县,和兵部的东大营。

    海卫的步勇上船追击海盗,卫所官兵协助守城。那打野和与海盗厮杀的,便是东大营了。

    只是无论水师还是都指挥使司,都想不到罗三炮和海盗们已经参与到改天换地的大阴谋当中,若是他们知道了,再给他们两个胆子也不敢跟海盗搅和到一起。

    命运有时候就是这么诡异且惊悚,地方上明明只想贪墨银两骗取朝廷战船火炮的水师和都指挥使,却莫名其妙卷入到了巨大的阴谋当中。

    罗三炮抢夺来的佛郎机战船率先驶出了海岛,与在外面等候的其他两伙海盗打了灯语,三伙海盗战船合兵一处,乘着无尽海风浩浩荡荡向东海近海方向驶去。

    夜间行船能见度极低,各船之间用灯语联系,若是离得远了便看不清楚了,所以各船头尾相连,船头船尾都有水手打灯。

    船队完全没有注意到,在距离他们船队几里外的航道上,两艘没有帆的蜈蚣船正急速乘风破浪,朝三炮岛行驶过去。

    小白龙一直到战船船队没有踪影,才施施然朝师爷抱拳道:“五爷,这岛外暗礁群就由在下防守,五爷尽可以放心。”

    老五虽然看不上这个滑不溜秋胆小怕事的海泥鳅,但外围守岛之事非同小可。

    他点点头拍了拍海泥鳅的肩膀道:“外围就交给白龙兄了,三哥将主力兄弟都带走了,一旦发现敌情你要速速示警撤回岛上。”

    老五指着茫茫大海自信道:“只要你示警迅速标位准确,保教他们来多少都喂了鱼。”

    师爷摇着小船回到三炮岛,立刻对守岛的准备替岗的水鬼和炮手吩咐道:“都打起精神来,看着外岛暗礁附近动静。等三哥再回来,给弟兄们带新战船和东华朝的娘们。”

    他看了看换岗海盗后腰上别着的酒葫芦,犹豫了一下说道:“今时不同往日,告诉弟兄们暖暖身子可以,但是别喝多了。”

    老五吩咐完这些,便穿着他那一身官袍回到山洞中,望着他房间墙上的字发呆。

    那字出自陪都南京国子监监正冯国章之手,铁画银钩般的写着一个‘正’字。

    罗三炮让海泥鳅带着他岛上的兄弟和战船守在暗礁群的外围并且让老五守岛,其目的也是怕这奸诈的海泥鳅趁机摸上岛占了这易守难攻的三炮岛。

    这些海盗相互提防猜忌,如果有机会吞掉对方的船和岛,是绝对不会手软的。

    此时夜空一片晴朗,星空仿佛近在咫尺,照亮了风平浪静的海面。

    两条蜈蚣船同样首尾相连,其中两人点着昏暗的气死风灯,拿着牵星板一板一眼的对照着天上的星辰,以确定航道和三炮岛的正确方向。

    叶童之前上岛,用牵星板计算出了三炮岛隐秘的方位。

    有了精确的方位,赵五等一众民间敢死队又悄悄摸到三炮岛附近几次,算是彻底找到了三炮岛和其它几座海岛的具体方位坐标。

    兵在精而不在多,尤其是这种潜伏登岛的作战方式。所以这次叶童亲自拍板决定,以赵五等一众背负血海深仇的汉子为主攻手夺岛。

    海泥鳅正跪在船舱里祈福,冷不丁舱门被打开。

    他猛地抬起头问道:“来了?”

    “来了!时间刚刚好!”说话的,正是叶童登岛时,陪在叶童身边的老者。