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北潭 -1- 一路向北

    离开西川后第一个休息的茶棚,这是一个岔路口,往北走是去北潭的路,往东走便是回京城了。

    小阳说是白耀昱有交代,问睿年和冬儿是打算去北潭,还是回京城。

    睿年从未去过北潭,自然是想去北潭。

    近来冬儿也总是怀念北潭生活的那些年,左右回了京城也没事,不如去北潭故地重游吧。

    泓风自然是随着冬儿一起,继续担任睿年的陪玩和保镖。

    于是,几个人便这样随着龚尘青姐弟,踏上了前往北潭的路……

    第一晚的驿站,冬儿打开了白耀昱留给自己的那两个纸折子。两份都是谕旨,只不过一份是封冬儿为大将军的谕旨,另一份是封他为后宫冬普君的谕旨。

    下午小阳问自己选好了么,冬儿摇摇头,问:“你觉得我应该选哪个?”

    小阳和冬儿说当年白耀昱也曾给汪良升和秋儿两个选择,一份是和离书,另一份是入宫的诏书。也可以说,一份是自由和事业,另一份是生活无忧。小阳说汪良升毫不犹豫得选择了和离书,而秋儿选择了入宫的诏书。

    “汪侍郎这十几年来,先后任职大理寺和刑部,破了不少案子,颇得民心。秋贵公在后宫,从普君做到了贵公,虽然未能成为国公,但国公的位置一直空置,且陛下后宫再无其他男子,也是给了秋贵公最大的尊重和守护。“小阳说着,顿了顿,苦笑一下,羡慕道:“在面临抉择时,他们都选对了。”

    此时冬儿一个人在房间内望着那两份诏书发呆,也不知过了多久,似是终于做了一个艰难的决定,苦笑着摇了摇头,将其中一封折子扔向了火盆……

    一路向北,冬儿感觉北上的路比起南下和西行时安全了不少,一路上别说山匪,连小偷小摸都不曾遇见。闲来无聊,睿年从没去过北方,一路上都在问北方的事情。

    北潭是天安和北原的边境,那北潭是不是特别穷啊?那还有没有饭店酒楼啊?有地方吃饭么?有地方住吗?不会都是荒无人烟的大草原吧?北潭既然是边境,那是不是有很多北原那些粗糙大汉?或者是北原那些柔弱的女子?

    泓风笑着睿年怎么这么多问题,一边赶着马车,一边和睿年解释着北潭可不是什么鸟不拉屎的地方,那也是正儿八经的一座城池,和天安其他城池没有什么太大区别。酒楼饭店一应具有,最大的区别大概就是的确有些外地人口,但也不仅仅是北原,而是各国都有,但总体上还是天安人多。

    “泓风姐姐,你是之前去过北潭么?”睿年好奇。

    “去过啊,不过就是路过,没呆几天。但我听当地的人说啊,虽然北潭和北原紧挨着,从北潭过去也就一个时辰就可以到北原最繁华的楠州了,但是楠州的风土人情那可是真正的北原,和天安一点都不一样。要是有机会,真想过去看看。”泓风一脸好奇的说着。

    “诶,真的么?”睿年忍不住好奇,转过头问冬儿。

    冬儿笑了笑,“应该是的。”毕竟自己也离开十年了,也不知道现在的楠州到底变化有多大。之前的房子还有没有人住?书颜,她是否放下了执着,有了自己幸福?活了三十多年,冬儿自认的确利用或者依靠过一些人和事,如果问自己有没有谁有愧的,其实也只有书颜了。初遇书颜那年,她还是个小女孩,不论是从性格还是从外貌,均不是冬儿心仪的类型。但是自从知道她来自北原并且对自己有意后,冬儿还是给两个人创造了很多相处的机会。对于书颜,明知对方的心意,可是自己对她,却是始于欺骗,也终于欺骗。对方想要的,自己却一点都未能给过。自从十年前回到了天安,并非完全没有好奇过书颜的现状。因为若是能知道她过得好,自己的愧疚也会少一些。可是冬儿却也从来没有去打探过,一来是既然选择了离开那便应该各自安好,二来也怕自己的打探让对方有所察觉后会继续执着。

    冬儿从书颜的往事回过神来,睿年还在和泓风讨论着北潭和北原。冬儿拉开车帘,又到了一座小镇子,距离北潭越来越近了。因为天色已暗,大家决定在这个小镇子住宿。下了马车却发现路边不少乞丐,龚尘青有些不解:“怎么会有这么多乞丐?”小阳附和道:“我们一路北上,这些乞丐便越来越多。”冬儿自然也发现了,“而且,在天安乞丐一般多为女子,可这些乞丐却是男子居多……”睿年听到这也主动看了看那些乞丐,的确是男子居多,而且有几个已经饿得奄奄一息倒在了路边。

    进了店,几个人点完菜,睿年竟然主动对店小二道:“这位姐姐,麻烦请再做一些饭菜,给门外的那些乞丐,也算在我们账上。”

    众人一惊,常言道救急不救穷,天下可怜人众多,又怎么帮得过来,倒是见多了忘恩负义的农夫与蛇的故事。睿年倒似乎不认可这些,一脸认真得道:“我又不是图他们回报我什么,不过就是举手之劳而已。大家都是天安子民,自然是见不得他们过得如此。没见到就算了,既然见到了,自然是要帮的。”

    看着睿年满脸的认真和真诚,冬儿不免有些自嘲。大人们心思深沉,总是去权衡利弊,计较得失。但孩子的心性单纯,做事情更加随从自己的真心。过了一会听到外面街上传来的欢呼感激声,众人也皆觉心头一暖。

    继续赶路,越接近北潭,发现乞丐便真的是越多,甚至已经不再是街上,就连沿路的树林里,也总是能看到七扭八歪躺着的一些乞丐。龚尘青实在没忍住,趁着睿年去给他们发粮食时跟了上去,问道:“这位公子,在下姓龚,从西川赶往北潭,这一路上却发现越来越多无家可归的人。不知道是附近发生了什么事情么?”

    那乞丐是个男子,虽然被饥饿折磨得面容憔悴,可是那一双充满干劲的眸子却还是一眼能让人看出来他应该是二三十岁正值青年。

    乞丐叹了叹气,“我们,其实,都是从北原逃出来的人。”

    逃?莫不是什么罪犯?可这一路这么多从北原逃出来的罪犯不成?

    “这几年,北原越来越难生存了……”乞丐的解释才打消了刚刚大家的担心。原来是因为北原本就落后,这些年因为疫情,经济上更是受挫。越来越多的人在北原开始失业,没有工作,没有收入。

    可是,在北原至少还有个房子遮风挡雨,钱挣得再少,总还不至于上街乞讨。冬儿不懂为何他们宁愿跑来天安过这种生活。

    乞丐连忙摆摆手:“不是钱多少的问题,前几年再穷我们也熬过来了。但是这官府强制征兵,每家每户都必须出一名男子去当兵,若是无法出合格男丁入伍的,就要被抄家。”

    “那为何你们如此抗拒当兵?”龚尘青有些不解,当兵虽然不说有多高的收入,至少也是包吃包住,为国效力,为何这些人宁愿做乞丐,也不去当兵。

    乞丐叹气,“早些年官府就一直在征兵,那时候疫情,大家都没钱,不少人还是很愿意把家里的男子送去当兵的。可是这些人一走,便再也没有回来过,到现在,大家都不知道他们那些亲戚是生是死。”乞丐摇摇头,继续道:“现在不少人家里,都只有一个男丁,再就是高龄的母亲,孱弱的妻子,瘦小的孩子。官府却依然要求出一个男丁,我这要是去了,我的家人,可怎么办啊……”

    顺着男子的目光望去,这才发现,男子旁边还躺着一个瘦小的孩子,太过瘦弱,身上盖着抹布,脸上又都是土,刚刚大家竟然都没有注意到这还有个小孩。

    睿年见此,有些抽噎,连忙回了马车,又小跑了过来,将一些食物递给了小孩。

    “怎么会有如此不合情理的政策?!”龚尘青小声吐槽着,上了马车继续赶路。

    回了马车,睿年一言不发,面色凝重。冬儿忍不住,问道:“怎么了?”

    睿年望着冬儿,道:“刚刚那个小孩,太瘦了。我想不到怎么还会有这么瘦的小孩。我也想不到,北原究竟是什么样的一个国家,怎么会这么对自己的子民?!”

    是啊,为什么会这样呢。当初冬儿在北原也是生活过几年,那时候也每年征兵,但应征与否全是自愿。冬儿心下有些不好的预感,北原征兵如此之急,只能说明军队急需用人。那么,是要打仗了么?!冬儿突然想起来十五年前,白耀昱胜了北原那一次,北原曾许下了十五年内绝不来犯的承诺。如今,刚好是十五年了!难道?北原是在准备攻打天安?!

    “冬阁主,我想去楠州看看!”睿年突然道,冬儿将思绪拉回来,望向睿年。与之前嬉戏着说想去楠州不同,这时的睿年却是一脸的坚定。

    “为何?”冬儿反问道。

    “我想亲眼看看楠州百姓的生活,若是真的那般苦难,我回来定要说与我母皇听。”睿年认真道。

    “然后呢?”冬儿继续问道。

    “母皇肯定会想办法帮他们的!”睿年坚定道。

    当天晚上,大家入住了驿站,这是也是这一路北上的最后一个驿站了,明日便可以抵达北潭了。冬儿和龚尘青姐弟正闲聊着,泓风过来:“阁主……”冬儿转过头看她,去见她欲言又止。冬儿便随泓风来到无人的角落,“师傅,睿年他究竟是什么身份?”果然,下午睿年一口一个母皇,泓风就在外面驾车,没听到才奇怪。

    “重要么?”冬儿反问。

    “当然重要了!”泓风急道。

    “哦?如何重要,说来听听?”冬儿笑着问道。

    泓风却一时语塞,脸被憋得有些红,结巴:“他要是……那身份太尊贵了……我,我该怎么面对他……”

    “他身份尊贵这件事,你到西川见到我那天,我就跟你说了。”冬儿提醒道。泓风一时不知该说什么,那日冬儿的确跟她说了睿年身份尊贵。

    “不论他是谁,你的工作就是保护他。难道他是普通人,你就不会尽全力保护他了?”冬儿了解泓风,她做事稳重,不论是一雪阁还是青衣馆,泓风都一心扑在工作上,冬儿给她吩咐的事情从来没有让冬儿失望过。

    果然,冬儿用工作这个说法一激她,泓风立马想通了,连忙摇摇头:“不是的!不管他是谁,阁主让我保护他,我就一定不会让他受伤!”

    冬儿笑了笑,拍了拍泓风肩膀,想通了就好。