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19 众生平等 (一)

    AllTheAnimalsAreEqual

    雨月中旬,霜冻未消,天涯河中段虽有浮冰,但水面依旧开阔。白狼氏族的都城洛斯里亚依靠河畔,历经数年的建设,终于褪去了氏族主寨最后的影子,以致不甚熟悉的旅者常会将之错认成奥克塔维亚的古城邦之一。

    荒族曾经辉煌过——这是大多数荒野诸族的共识。传说万年以前,远早于裔族登陆,远早于人族崛起,曾有横跨整个帕尔迪夏的荒族帝国。荒野诸族统一于一面旗帜之下,共同成就了璀璨的荒族文明。然而,或为天灾,或为内乱,国祚千年的帝国几乎在瞬间瓦解,诸族中最为强盛的四族争相讨伐,自此再无统一政权。于荒族内乱之际,籍籍无名的人族从平原上寥寥的聚居地逐步扩散至其目能所及之处,而荒族则步步后撤,最终退至帕尔迪夏的丘陵与山脉之中。

    荒野沃土[1]是秋分七日之后属于荒族的最后一片沃土平原,亦是荒族最为兴盛,最接近文明之地。然而,其余的帕尔迪夏荒族则没有这样幸运,他们大多都生活在蛮荒山脉[2]、秋日山岭与春日丘陵[3]之类苦寒之地,或是极地[4]的某些山谷里,遗失了先辈辉煌的文化和知识,重新回到了以狩猎为主的部族社会之中。

    洛斯里亚城内,秘书官内维尔正梳理着氏族各地送来的公文。随着白狼氏族的四处征讨,内维尔所需处理的事务日渐繁多。与帝国盟友的接洽、对降服氏族的安抚以及草拟新征服领地的整合方案,每桩每件都让内维尔马虎不得。

    “终归是才狼太少……”内维尔吐出心中浊气,稍憩片刻,便继续投入文书之中。这时,一份来自南方的急文引爆了内维尔积压已久的火气。

    “又是骚乱!前线战事紧急,后方却总生乱,这些狐就不能顾全大局吗?”

    白狼氏族本部在荒野沃土中央,名为群狼平原[5]之地,其南方为狐百合原野[6],亦是最先归入氏族统治之下的外族领域。原野为荒野沃土南端丘陵地带,山丘之上布满红边白芯之花,长久以来皆为荒狐族[7]占据。狐百合只生长于此处,其迷醉般的花香能够激发生灵之欲望,教之沉溺于享乐而不自拔。荒狐久居于原野,对这迷香颇有抗性,常常用之于祭祀仪式中,以期求得“伟大母亲”的关注。而对旁族而言,狐百合之用便多样起来,其蜜可制香料,其花可作染剂,而汁与叶也各有用途。毕竟,食色性也,有溺而无还。

    “狐百合原野绝不能乱!与裔族的合作完全依靠狐百合贸易,若是不能保证供应,后果不堪设想!”

    内维尔已然出离愤怒,对着身旁几位参事吩咐道:“立刻!差狼去原野!告诉原野都督,只要她能摆平骚乱,洛斯里亚可以付出任何代价……”

    “……”

    狐百合原野北端,原荒狐族主要聚居地之一,现名为芙拉娜[8]的村庄里,奥克莱尔[9]正为荒狐族叛乱而焦头烂额。作为跟随白狼王西去安提柯奥学习的荒狼之一,奥克莱尔可谓氏族革新先锋,她接触过裔族的治军方法,并在此方面显示出极大才能。征服荒狐族,奥克莱尔功不可没。

    因狐百合之故,控制原野为白狼氏族带来不可估量的利益,但也招致荒狐族极大的不满。于荒狐族而言,狐百合是神圣之花,亦是献于“伟大母亲”圣杯[10]的祭品,其为永无餍足之神,给予生命之神,剥夺生命之神。故荒狐族严格限制狐百合之采摘,并确保其全然献于神明。在白狼氏族开放狐百合贸易之前,整个真知世界的香料供应几乎完全依靠繁荣道的香料商人,以致香料比等量的黄金还要珍贵。所以,白狼氏族极其重视对狐百合贸易的掌控,白狼王专门指派奥克莱尔任原野都督,施行暂时的军事化管理。

    狐百合原野从地形上讲是苍穹山脉[11]向奥克塔维亚平原[12]伸出的突出部。缘地势之故,荒狐族分南北两支。北支面朝群狼平原,称赤狐氏族,与白狼氏族素有往来,在白狼王兴起之后,亦是表归顺之意。而南支面朝湿地[13],称褐狐氏族,对白狼氏族的反抗极其激烈,所以原野大多数骚乱都起于南支。

    “奥克莱尔大人,南麓叛军大部已经接近狐百合产地,北麓驻军是否需要抽调一些协防?”

    “氏族于南麓的驻军足够应敌,无需增派支援。实际上,即使叛军全员出动,孤注一掷,也不可撼动我军分毫。”

    奥克莱尔扶首于案,眉头紧锁,语气忧虑,来自洛斯里亚城的压力使得她不得不思考万全之策。

    “狐族叛军的威胁并非是在战场上。那些不愿服从白狼统治的狐族旧贵并非蠢狐,他们知晓自己在战场上无法取胜。”

    副官闻言,百思不解,便问道:“那他们举起叛旗岂不是无用之功?”

    “非也,这对其而言不但有用,还有大用!他们的目的不在于一次性收复故土,而是消耗我军的力量。在这片似能吃人的原野之上,叛乱即不断迸溅的火花,若不妥善处理,假以时日必将燎原。”

    “这些不服王化的野兽,不就是百合花而已,却看得比命都宝贵。奥克莱尔大人,我们该怎么做?”

    “唔…赤狐氏族诸部应当较为安稳罢?”

    “是的,大人。赤狐氏族诸部曾经多次归顺狼族,对我军服从度较高。这次叛乱中,褐狐也并非全部参与,诸部之间亦有不和,毕竟我军已经镇压过好几次了。哎,总有狐不死心啊……”

    “那些叛军打着所谓『停止亵渎圣花,反抗白狼压迫』的旗号,或许其中确实有一部分虔信者在意神明,但大多旧贵只是想要回特权而已。”

    奥克莱尔倏忽精芒一闪,似是得了神启。

    “王曾与我们讲述斯瑞卡恩人统治异族的方案,这些遥远东方的人族支配着高山那头的半个世界。听好,我们可以这样做:在归顺部族中,可以适当分出一部分贸易利益予旧贵,并保证他们在领地内的特权,让他们自己站到平民的对立面;对待叛乱或不服统治的部族,直接重拳出击,专门针对狐族旧贵,将他们的部分财富和土地分予平民,剩下作为白狼氏族的补偿。这样就可以保证白狼氏族在狐百合贸易上的整体利益。”

    “奥克莱尔大人确实英明。但那归顺的旧贵暂且不论,叛乱的平民有可能会接受吗?”

    奥克莱尔冷笑一声,“呵呵,他们会的,他们不但会接受这样的安排,而且会比白狼氏族执行得更加卖力。狐百合贸易的利益过于巨大,即使是一点也足够让他们深陷其中,真不愧是『狐百合』呢……”

    初步定下方针后,奥克莱尔起身去找文官商讨细节,口中不禁细碎道:“这样的话,旧贵没了,新贵有了。虽然王曾教导我们:『所有生灵一律平等』,但总有些比其他的更加平等……”

    [1]Wildland

    [2]SavageMountains

    [3]Springhills

    [4]Tundra

    [5]WolvesPlain

    [6]FoxlilyMeadows

    [7]WildFoxes

    [8]Florale

    [9]Auclair

    [10]TheHolyGrail

    [11]WelkinMountains

    [12]OctaviaPlain

    [13]Wetland