第3章 太子文华殿摄政
不知道是谁走漏了风声，钱皇后和周贵妃同时往乾清宫赶来。周贵妃远远瞧见钱皇后，就慢走几步避了，钱皇后到时，皇上又睡着了。皇上病重以来，到了乾清宫，所有礼节都自动静默。皇后低声问牛玉：“皇上醒了？”
牛玉小声说：“回娘娘，皇上方才醒来一会儿，精神可好了，这会儿又睡下了。”钱皇后慢慢靠近龙床，坐在床沿边上，朱祁镇的胸口微微起伏。炭火烘得屋里很热，不一会儿，钱皇后的额头上渗出汗珠。
门外一阵响动，牛玉知道是大臣们来了，就忙走出去截人。会昌侯孙继宗、内阁首辅李贤、阁臣陈文、彭时等人都穿戴整齐，奉旨来觐见。牛玉远远地就示意，“各位大人，各位大人，低声，低声。”这些人原地不动，待牛玉走近后，孙继宗就问：“皇上醒了？”
“方才早些是醒了，让传各位大人。不过这会儿又睡了。”众人不语。
孙继宗是个武将，急不可耐，说：“让我进去看看皇上。”牛玉拦住说：“会昌侯莫急，皇后娘娘此刻在里面伺候着。”会昌侯只能作罢，众人只好去厢房侯旨。
“皇后……”朱祁镇睁开眼，就看见钱皇后坐在身边，用微弱的声音呼喊皇后，钱皇后紧握着皇上的手，好凉，还不如丝绸被面热。朱祁镇望着相伴二十多年的皇后钱氏，笑着说：“朕，恐怕不能陪你了。”钱皇后泪水一下子涌出来，“皇上，您又说笑了。马上就开春天暖了，您的病马上就好。”皇后用手抹着泪，泪水又从指缝流出来。
“你跟着朕，吃尽了苦，说来都是朕的错……”皇上抬起手，想给皇后擦一下眼泪。皇后把皇上的手捂在自己脸颊上，泪水又从皇上的指缝流出来。“别哭了，跟着朕，还没哭够？扶朕起来。”皇后止住哭，和两个太监慢慢扶着朱祁镇靠起来。
朱祁镇伸手，远远试了试火的热量，笑盈盈看着皇后，“想起在南宫的日子，能有这么一大盆火，该多好……”这么一说，钱皇后又哭起来。“皇上还是别说过去的事，现在不是都好好的吗？”
“不说，不说了。”朱祁镇握着皇后的手，“朕有两个人放不下，一个是你。你心肠软，柔善，怕你以后有受不完的委屈，掉不完的眼泪。”钱氏是朱祁镇的嫡妻，先后两次受封为皇后。朱祁镇北狩时，是钱氏在宫里日夜祈福，祷告上天能保佑皇上平安归来。朱祁镇回来后，被幽禁在南宫，又是钱皇后陪伴在侧，相互依靠，始终不渝。由于南宫长期饮食欠缺，寒暑难避，钱皇后有严重的腿疾，行动不便。最重要的问题是，钱皇后无子，当下的太子朱见深是贵妃周氏所生。一旦皇上驾崩，钱皇后失去庇护，周氏母凭子贵，势必会欺凌她一头。
“皇上，您要是仙去，我随后就到，到那边，还伺候你。”钱皇后伏在皇上的被子上哭，皇上抚着她的头，“朕要你好好活着，活一天，就享一天的福，受不得半点儿委屈。”
“皇上……”钱皇后还在哭，皇上却说：“端药来，快，来一大碗。”牛玉把汤药端上来，钱皇后亲自伺候皇上进了小半碗。皇上好像舒缓了一些，对钱皇后说：“回去歇着吧！”
“是！”皇后明白皇上还要召见其他人，就带了自己的随从，退了出去。
朱祁镇身子虚弱，但头脑清醒的很，问：“皇后到了，周贵妃也到了吧？”牛玉点头。朱祁镇就让传贵妃周氏来见。周贵妃看皇后走远，就快步上前，不等牛玉传旨，急急忙忙跑进去，“皇上，皇上。”看皇上靠在床上，跪下就行礼，“臣妾参见皇上！”没等皇上说话，自己爬起来冲到皇上床前，伏在皇上身上哭，“皇上，您可醒来了！臣妾日盼夜盼，盼您早日龙体康健啊！”
“又来一个哭哭啼啼的……”朱祁镇抚着她的头，笑着说。周贵妃抬起头假装问：“姐姐来过了？”皇上点头不说话，意思是默认。
“这些天，我和姐姐轮班伺候皇上。皇上醒来这大好事儿，竟让姐姐赶上了。都说皇上偏心，一点儿都不假！”
“朕偏心，能偏到哪里去？朕醒来，也才不到一刻钟，怎么就偏心？”
“那，皇上进药了没有？我伺候您进药吧？”皇上摆摆手，“喝过了，喝过了，苦得很！”周贵妃问牛玉，“皇上进了多少啊？”牛玉说：“回贵妃娘娘的话，方才皇后娘娘在，皇上进了小半碗。”
“才小半碗？怎么行？快端上来，我伺候皇上再进小半碗。”周贵妃起身，把药碗端来。
“罢了，罢了！晚些再喝，嘴巴现在都苦着。”周氏一听皇上这么说，就把汤药碗放下，“听皇上的，晚点再喝。嘴巴苦，那就喝点糖水燕窝。”宫女又把糖水燕窝呈上来，周贵妃伺候皇上喝了两口。
皇上舒了一口气，给牛玉挥了挥手，牛玉立即指挥所有宫女、太监退出殿外去，只留皇上和周贵妃在里面。
“朕什么病，朕不想知道。但朕的身体，朕自己清楚。你是太子的亲娘，朕有些话要问你，你要如实回答朕！”一听皇上要问话，周贵妃立马跪在地上，头和手都贴着地面，她也知道问话的重要性，“皇上，臣妾万不敢欺瞒！”
“他日朕归了天，你如何待皇后？”
“回皇上，皇后待我如同亲妹，我待皇后如同亲姐。”
“愿如你所言。昔日在南宫时，你们姐妹是何等同甘共苦。他日你若是负了皇后，就是负朕！”
“臣妾不敢！”
“朕当年继位时才八岁，太子今年十七岁，但太子性格柔弱，读书也多有耽搁，中间变故又太多，朕担心太子气力小，扛不起我大明江山……”
“皇上，您给深儿还留有良将能臣，假以时日，辅佐有道，他应……”
“朕不是想听你说这些……咳……咳……”朱祁镇一激动，咳嗽起来。周贵妃低头伏地，不敢说话。“朕是问你，继位之君，除了太子，还有谁可堪大用？”
皇太子是周贵妃的儿子，但皇上还有另外六个皇子，其中一个也是周贵妃亲生，才八岁。所以，朱祁镇的问题就很尖锐，两个亲儿子，你喜欢谁？所有皇子，你又支持谁？周贵妃一乱，就说错了话，“回皇上，这等大事，还是跟内阁、大臣们商议吧？”
“你是太子的亲娘，朕，现在是问你？朕之家事，问什么内阁，问什么大臣？”朱祁镇又咳起来，咳地浑身颤，周氏抬头，想起来抚慰一下，朱祁镇直接拒绝，叫她回话。
“深儿，常被朝臣称赞，应该……”
“朝臣称赞？当皇上是为了朝臣称赞？你是太子的亲娘，太子有什么缺点，你不知道？口吃严重，一句话都说不利索，能当皇上？”
“皇上息怒，皇上息怒。太子要是有错，就让我这当娘的，替他受过了吧！请皇上饶恕了太子……”
“太子有什么错？你替他受什么？朕问的是，有没有其他更优人选？你听不明白，还是朕说得不明白？”
“皇上，就请皇上饶了我吧。这种事情，皇上还是不要为难我了！”
“老四怎么样？也是你的儿子！”
周贵妃一愣，抬起头望着皇上，随即又磕了一个响头，“臣妾，谢皇上！”以为皇上要让四皇子继位。
“朕记得，你梳头梳得很好。”
“皇上，现在要梳头吗？”
“朕要你一直为朕梳头，愿意吗？”朱祁镇这意思是，要她殉葬。
“皇上……皇上……”周贵妃回过神来，既不敢说不愿意，也不敢说愿意，只能哭。
牛玉小声说：“回娘娘，皇上方才醒来一会儿，精神可好了，这会儿又睡下了。”钱皇后慢慢靠近龙床，坐在床沿边上，朱祁镇的胸口微微起伏。炭火烘得屋里很热，不一会儿，钱皇后的额头上渗出汗珠。
门外一阵响动，牛玉知道是大臣们来了，就忙走出去截人。会昌侯孙继宗、内阁首辅李贤、阁臣陈文、彭时等人都穿戴整齐，奉旨来觐见。牛玉远远地就示意，“各位大人，各位大人，低声，低声。”这些人原地不动，待牛玉走近后，孙继宗就问：“皇上醒了？”
“方才早些是醒了，让传各位大人。不过这会儿又睡了。”众人不语。
孙继宗是个武将，急不可耐，说：“让我进去看看皇上。”牛玉拦住说：“会昌侯莫急，皇后娘娘此刻在里面伺候着。”会昌侯只能作罢，众人只好去厢房侯旨。
“皇后……”朱祁镇睁开眼，就看见钱皇后坐在身边，用微弱的声音呼喊皇后，钱皇后紧握着皇上的手，好凉，还不如丝绸被面热。朱祁镇望着相伴二十多年的皇后钱氏，笑着说：“朕，恐怕不能陪你了。”钱皇后泪水一下子涌出来，“皇上，您又说笑了。马上就开春天暖了，您的病马上就好。”皇后用手抹着泪，泪水又从指缝流出来。
“你跟着朕，吃尽了苦，说来都是朕的错……”皇上抬起手，想给皇后擦一下眼泪。皇后把皇上的手捂在自己脸颊上，泪水又从皇上的指缝流出来。“别哭了，跟着朕，还没哭够？扶朕起来。”皇后止住哭，和两个太监慢慢扶着朱祁镇靠起来。
朱祁镇伸手，远远试了试火的热量，笑盈盈看着皇后，“想起在南宫的日子，能有这么一大盆火，该多好……”这么一说，钱皇后又哭起来。“皇上还是别说过去的事，现在不是都好好的吗？”
“不说，不说了。”朱祁镇握着皇后的手，“朕有两个人放不下，一个是你。你心肠软，柔善，怕你以后有受不完的委屈，掉不完的眼泪。”钱氏是朱祁镇的嫡妻，先后两次受封为皇后。朱祁镇北狩时，是钱氏在宫里日夜祈福，祷告上天能保佑皇上平安归来。朱祁镇回来后，被幽禁在南宫，又是钱皇后陪伴在侧，相互依靠，始终不渝。由于南宫长期饮食欠缺，寒暑难避，钱皇后有严重的腿疾，行动不便。最重要的问题是，钱皇后无子，当下的太子朱见深是贵妃周氏所生。一旦皇上驾崩，钱皇后失去庇护，周氏母凭子贵，势必会欺凌她一头。
“皇上，您要是仙去，我随后就到，到那边，还伺候你。”钱皇后伏在皇上的被子上哭，皇上抚着她的头，“朕要你好好活着，活一天，就享一天的福，受不得半点儿委屈。”
“皇上……”钱皇后还在哭，皇上却说：“端药来，快，来一大碗。”牛玉把汤药端上来，钱皇后亲自伺候皇上进了小半碗。皇上好像舒缓了一些，对钱皇后说：“回去歇着吧！”
“是！”皇后明白皇上还要召见其他人，就带了自己的随从，退了出去。
朱祁镇身子虚弱，但头脑清醒的很，问：“皇后到了，周贵妃也到了吧？”牛玉点头。朱祁镇就让传贵妃周氏来见。周贵妃看皇后走远，就快步上前，不等牛玉传旨，急急忙忙跑进去，“皇上，皇上。”看皇上靠在床上，跪下就行礼，“臣妾参见皇上！”没等皇上说话，自己爬起来冲到皇上床前，伏在皇上身上哭，“皇上，您可醒来了！臣妾日盼夜盼，盼您早日龙体康健啊！”
“又来一个哭哭啼啼的……”朱祁镇抚着她的头，笑着说。周贵妃抬起头假装问：“姐姐来过了？”皇上点头不说话，意思是默认。
“这些天，我和姐姐轮班伺候皇上。皇上醒来这大好事儿，竟让姐姐赶上了。都说皇上偏心，一点儿都不假！”
“朕偏心，能偏到哪里去？朕醒来，也才不到一刻钟，怎么就偏心？”
“那，皇上进药了没有？我伺候您进药吧？”皇上摆摆手，“喝过了，喝过了，苦得很！”周贵妃问牛玉，“皇上进了多少啊？”牛玉说：“回贵妃娘娘的话，方才皇后娘娘在，皇上进了小半碗。”
“才小半碗？怎么行？快端上来，我伺候皇上再进小半碗。”周贵妃起身，把药碗端来。
“罢了，罢了！晚些再喝，嘴巴现在都苦着。”周氏一听皇上这么说，就把汤药碗放下，“听皇上的，晚点再喝。嘴巴苦，那就喝点糖水燕窝。”宫女又把糖水燕窝呈上来，周贵妃伺候皇上喝了两口。
皇上舒了一口气，给牛玉挥了挥手，牛玉立即指挥所有宫女、太监退出殿外去，只留皇上和周贵妃在里面。
“朕什么病，朕不想知道。但朕的身体，朕自己清楚。你是太子的亲娘，朕有些话要问你，你要如实回答朕！”一听皇上要问话，周贵妃立马跪在地上，头和手都贴着地面，她也知道问话的重要性，“皇上，臣妾万不敢欺瞒！”
“他日朕归了天，你如何待皇后？”
“回皇上，皇后待我如同亲妹，我待皇后如同亲姐。”
“愿如你所言。昔日在南宫时，你们姐妹是何等同甘共苦。他日你若是负了皇后，就是负朕！”
“臣妾不敢！”
“朕当年继位时才八岁，太子今年十七岁，但太子性格柔弱，读书也多有耽搁，中间变故又太多，朕担心太子气力小，扛不起我大明江山……”
“皇上，您给深儿还留有良将能臣，假以时日，辅佐有道，他应……”
“朕不是想听你说这些……咳……咳……”朱祁镇一激动，咳嗽起来。周贵妃低头伏地，不敢说话。“朕是问你，继位之君，除了太子，还有谁可堪大用？”
皇太子是周贵妃的儿子，但皇上还有另外六个皇子，其中一个也是周贵妃亲生，才八岁。所以，朱祁镇的问题就很尖锐，两个亲儿子，你喜欢谁？所有皇子，你又支持谁？周贵妃一乱，就说错了话，“回皇上，这等大事，还是跟内阁、大臣们商议吧？”
“你是太子的亲娘，朕，现在是问你？朕之家事，问什么内阁，问什么大臣？”朱祁镇又咳起来，咳地浑身颤，周氏抬头，想起来抚慰一下，朱祁镇直接拒绝，叫她回话。
“深儿，常被朝臣称赞，应该……”
“朝臣称赞？当皇上是为了朝臣称赞？你是太子的亲娘，太子有什么缺点，你不知道？口吃严重，一句话都说不利索，能当皇上？”
“皇上息怒，皇上息怒。太子要是有错，就让我这当娘的，替他受过了吧！请皇上饶恕了太子……”
“太子有什么错？你替他受什么？朕问的是，有没有其他更优人选？你听不明白，还是朕说得不明白？”
“皇上，就请皇上饶了我吧。这种事情，皇上还是不要为难我了！”
“老四怎么样？也是你的儿子！”
周贵妃一愣，抬起头望着皇上，随即又磕了一个响头，“臣妾，谢皇上！”以为皇上要让四皇子继位。
“朕记得，你梳头梳得很好。”
“皇上，现在要梳头吗？”
“朕要你一直为朕梳头，愿意吗？”朱祁镇这意思是，要她殉葬。
“皇上……皇上……”周贵妃回过神来，既不敢说不愿意，也不敢说愿意，只能哭。
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