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第4章,布兰德.阿恩林

    坐在一个带有瓦莱家族纹章的马车里,是比尔和他的兄弟以及女儿。

    像许多贵族一样,他们最近前往哈丹参加冬至庆典并参加阿达尔。

    “他并不像我想象中那么糟糕。”瓦莱丽漫不经心地评论道。

    “你说这话真是勇敢,我的孩子。”比尔回答并拍了拍她的手。

    “不要担心,侄女,也不要担心你,兄弟。我怀疑你们与伊森沃尔德的婚姻并不是伊利斯的真正意图。”康斯坦丁向他们两个保证道。

    “但他已经非常热衷于追求这件事了。”比尔抗议道。“你为什么这样说?”

    “有两个原因。”康斯坦丁回答说。

    “我无法相信行会会放弃对我们造币厂的控制权。议长可能已经授权,但王室还没有签署。

    现在,他只是向我们展示了一张有墨水图案的纸张。它没有任何实际的权力。而且无论是国王还是伊萨恩,都不会接受这个事实。”

    “兄弟,作为联姻的代价,我认为这没有什么问题。”

    康斯坦丁摇了摇头。

    “不,伊利斯可能已经向我们承诺了造币厂和击溃伊萨恩及其所有的白银的机会,但在我手上拿到那张由皇室授权签署的纸张之前,我是不会相信的。

    记住,龙主没让我们带走这些文件,而是将它们保留了下来。

    如果这是真正的提议,伊利斯比起婚姻肯定还有其他想法,因为婚姻对他来说没有任何影响或意义。”

    “但这是西格赫尔姆国王的意愿。”比尔辩称。“伊利斯是他的龙主,直到阿达尔开会。他有责任执行国王的意愿。”

    “这是第二个原因。”康斯坦丁补充道。

    “伊利斯可能为国王服务得很好,但他同样为自己的利益服务。国王已经死了,我不认为伊利斯在乎一个死人的愿望。”

    当这段对话展开时,马车飞驰穿过北部城市,向东部贵族的住所行驶。

    最终,它将到达哈丹最宏伟的豪宅-瓦莱家族在首都的住所。

    在前往目的地的途中,马车超过了步行的一个骑士。

    不久之后,他经过了一座房子,这座房子被周围的大厦所掩盖,几乎和大多数成功商人可以轻易承受的房子一样好。

    然而,这个侍从并没有经过这个房子;相反,他停在了它的门前。

    它有一个龙和鹰的纹章,在纹章上,两只爪子互相缠绕,互相斗争。这个徽章曾经被镀金在铁门上,但金色的痕迹早就消失了。

    布兰德推开了门,走进了环绕房子的花园。草坪和花朵都没有被打理,但是树上却开满了果实。

    他走到前门敲响了门。不久之后,门被一个穿着管家服装的老人打开了。

    “先生?“他问道。

    “你的主人在家嘛?”布兰德回答,管家的眼睛睁大了,然后他完全打开了门,让布兰德进去。

    “女士告诉我你会回来,先生。我们很荣幸你回来了。”

    “谢谢。你的名字是亨利,对吧?“

    “没错,先生。我很荣幸您还记得我。”管家说着,拿走了布兰德的斗篷,并接下了一条剑带,头盔和旅行包。

    “你为什么站在门口,而不是一个仆人?今天似乎他们不忙。”布兰德问着,环顾了一下门厅。

    它很暗,整个房子都没有人动的声音。

    “只有我一个人负责,先生。只有我,厨房里的厨子和女士的女仆。我会告诉女士,您回来了。”亨利说着,他的行动看起来比年龄更灵活。

    布兰德留在大厅里,看着他祖先的肖像。有些阳光进来,照亮了他能找到的一个特定的肖像。他仔细地看着它。

    阿恩格林,牌子显示了他的出生年份和死亡年份。

    “兄长!”楼上传来一个声音。楼上的走廊通向门厅,让布兰德完全看到了一个年轻女子走向楼梯,向他走来。

    她和布兰德一样,有着黑色的头发和苍白的皮肤,在她周围的环境中显得很高大。

    “你好,阿恩迪斯。”布兰德说着,向她点了点头。她微微鞠躬回应,并向他微笑。

    “我很高兴你回来了。”

    “我也是。”布兰德回答道。

    “他还是你记忆中的那个样子吗?”她问着,看向画像。

    “我只有模糊的回忆。我最后一次见到他是在我七岁时。”布兰德耸了耸肩。“我也是最后一次见到你,妹妹。”

    “是的,我记得。你在我五岁生日后的第二天就离开接受训练了。”

    布兰德环顾四周。“事实上,我不太记得这座房子的多少东西了。”

    他说。“餐厅在那里,对吗?然后厨房在那边,父亲的图书馆在那里。”他继续指着不同的门道。

    “几乎对了。”阿恩迪斯微笑着说。“不过,你把通往厨房的走廊换成了通往图书馆的。”

    “我明白了。我实际上不记得厨房的样子,我从来没有去过那里。但是我记得图书馆,它看起来非常大。”布兰德心不在焉地说。

    “然后我去了城堡的皇家图书馆,才意识到父亲的图书馆几乎不能算是藏书。”他笑了笑。

    “我很想看看皇家图书馆。”

    “我和它的保管人关系不错。”布兰德告诉她。“或者说在我离开之前是这样。也许我可以在某个时候介绍你认识他。”

    “我会很乐意的。我从来没有进过城堡。”

    “母亲没有带你去过吗?我以为她在宫廷有些熟人。说起来,母亲不在家吗?”

    阿恩迪斯花了一会儿时间构思答案,她的微笑褪去了。

    “几周前我写了封信告诉你,但是可能没有送到你手里。”

    布兰德静静地站了一会儿,解读着阿恩迪斯的表情。“那时候我们已经离开阿尔卡扎尔了。”

    “我想让你提前知道,这样就不会影响你的回归了。”

    布兰德摇了摇头。“我不认为这会有什么影响。”

    “我为你的失去感到难过,兄长。”

    “像父亲一样,我对她了解甚少。但是我为你的失去感到难过。你一定更加感到痛苦。”

    他们都静静地沉默了一会儿。然后布兰德向他的姐妹伸出了手臂。

    “带我去看看她的安息之所。”

    阿恩迪斯将手臂放在布兰德的下面,稍微有些笨拙,带着她的兄长穿过房子,走到了后面的果园。

    在苹果树之间,有一个小小的墓室。布兰德打开门,让他的姐妹先进去,然后跟在她后面。

    有一股灰尘和封闭空气的气味,但也能闻到淡淡的香气。

    在一个壁龛中,有一个巨大的石棺,上面写着他们父母的名字,以及他们所属的家族。

    阿恩迪斯再次握住布兰德的手臂。“我们大约十天前安葬了她。我们不能再拖延了。”

    “我理解。”

    “现在你是阿恩林家族的领主,布兰德.阿恩林。”

    “当你和我在一起的时候,布兰德就可以了。是的,我是。母亲去世了……”

    “只剩下你和我了。”阿恩迪斯说完这句话。“除非你知道母亲在高地还有什么亲戚?”

    布兰德摇了摇头。“我没有听说过有在叛乱中幸存下来任何亲戚。我不知道我们能否期待他们的帮助。”

    “即使她还活着,情况也不会有很大的不同。她总是显得很脆弱。在父亲去世后不久,她就呆在自己的房间里,几乎从未离开过。”

    “那么是你解雇了大部分仆人吗?”

    “是的,我们能够削减的全都解雇了。当父亲失去国王的信任时,对我们来说不是什么好事。当他去世,母亲失去了兴趣……我们就没有钱了。”

    “你做得很明智,妹妹。我不知道情况是这样的,我收到的信。母亲有没有写过其中的任何一封?”

    “我和她谈到了这些,包括她可能会提到的事情,我把你所有的信都读给她听。它们似乎给了她一些安慰。”阿恩迪斯解释道。

    “你做得很好,妹妹。”她的兄长告诉她。

    阿恩迪斯犹豫了一会儿才开口。“布兰德,我们该怎么办?即使这样生活下去,我们也无法永远维持下去。”

    布兰德思考了一下,用手指轻轻摩擦着脸颊的小胡子。

    “我们要让亨利给我刮胡子,你可以告诉厨师准备一顿适合这个场合的饭菜。

    我们尝到了美味,解决了我们的饥饿,我们就会讨论宫廷和我们未来的命运。

    国王可能不喜欢我们的父亲,但这两个人现在都死了。你会下棋吗?”他转身引导着她走出墓室,问道。

    “哦,不,我没学过。我去年把父亲的象棋盘卖了。”

    “不用担心。在阿尔卡萨尔,我的领主阿瑟斯坦大人为我雕刻了一套小型的旅行棋盘作为礼物,我带着它。亨利给我刮胡子的时候我会教你棋子如何移动,,我们会在饭后玩你的第一场比赛。”

    “奎尔的学徒”埃吉尔从图书馆塔楼走到楼下的仆人区。穿过几个走廊,他来到了厨房。

    一个身宽体胖的女人一见他就不信任地盯着他,然后她朝一堆鹅羽毛指了一下,继续命令厨房仆人完成任务。

    埃吉尔走到一堆羽毛边,检查每一根羽毛的质量。一个大约十五岁的女孩坐在附近,拔另一只鹅的羽毛。

    拔完之后,她把长长的翅膀羽毛扔进了埃吉尔的一堆里。埃吉尔一个一个地测试羽毛,检查它们写字和保留墨水的效果,直到他选出最好的作为羽毛笔。

    他收集起他的材料和他的新羽毛笔,站起来看了一眼厨房女主人。

    当她看向别处时,他向拔鹅毛的女孩眨了眨眼睛,然后消失了。

    埃吉尔走了另一条路,来到了内城墙的南边。在他下方是南院和外墙,再往外是哈丹街区。

    虽然傍晚将至,但是冬至如此接近,太阳仍然在西部的山峰之间可见。

    当它的光芒穿过峰峦和悬崖时,它给城市的白色墙壁和塔楼,更不用说神殿的圆顶,都带来了金色的色彩,闪耀着光辉。

    埃吉尔坐在两个箭垛之间,欣赏着风景。等待了一会儿,厨房里的女孩坐到他旁边。她手里有三个苹果,其中一个给了埃吉尔。

    “忙吗?”埃吉尔说着咬了一口。

    “所有这些骑士和贵族都来庆祝冬至。”女孩抱怨道。“如果宴会只意味着比平常更多的工作,那还有什么意义呢?”

    “对我来说,一切都和往常一样。”埃吉尔说。“我想我的主人只关心,冬至意味着他应该穿得更加暖和。”

    “你的主人很奇怪。”女孩反驳道。“他来自南方,有着奇怪的方式,总是被困在他的塔里。”

    “他很聪明。”埃吉尔说着,听起来很受伤。“你应该看看他画的插图。他可以让人们在他的书中看起来比任何人都更美。”

    “我永远不会看到,不是吗?”女孩回答道。“他们不会让厨房女孩进入国王的图书馆。”

    “有一天,凯特,当我成为奎尔时,我会给你看的。”埃吉尔承诺道。

    在他们身后,他们听到了一名守卫卫巡逻的脚步声。

    凯特把最后一个苹果扔给了守卫,他在继续前把它接住了,让孩子们留在了城墙上。

    “事情可能很快就会有所改变。”埃吉尔说。

    “怎么样?”凯特问道。

    “好吧,不要告诉别人。”埃吉尔说着声音变低。“但是我的主人认为很快就会有战争。”

    “战争?在哈丹这里吗?”

    “不,在西海岸,可能是阿车克达尔领土内的,对抗阿尔卡扎尔。”

    “我甚至不知道那个地方。”凯特不以为意地说。

    “这是一个--算了,我们可能会有一场战争。想象一下那会是多么令人兴奋!”

    “那什么时候?我没有听任何其他人谈论这个。”

    “嗯,没有人知道。可能还需要几年时间。”

    “几年时间。”凯特重复道,更不以为意了。“在我甚至没有听说过的某个地方!”

    “你应该关心。”埃吉尔坚持道。“谁知道事情会如何改变。比冬至多一些额外的工作要重要得多。”

    “我猜对我来说不会有什么改变。”凯特说。“当国王死去时,我听到时很难过。

    但是没有什么真正的改变。我仍然不得不在黎明时分起床,一个接一个地拿水桶,准备早餐,然后清洗盘子。

    战争和一切都是为了国王和贵族的,埃吉尔,而不是像你和我这样的仆人。在我们的世界里,没有什么会改变。”

    傍晚来临,街道变得宁静之前,埃吉尔朝着城市看了一会儿,然后回答道。

    “对我来说会改变。”他说的话既是对城市,也是对凯特说的话。

    “我得回去了,否则厨师会生气的。我只能花一点时间去追下一只鹅。”凯特说着,把腿摆回到墙上,消失在城堡里。

    埃吉尔坐了一会儿,然后回到了塔和他的主人身边。