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第一章 荒漠尽头

    殷红鲜血汩汩流淌,浸染了灰色的土壤。

    隶属宁家的私兵倒了满地,随行的调查员也齐齐送命。

    宁嗔靠在一颗大树上,娇俏的脸蛋吓得煞白。

    宁忍则紧紧攥着长柄钢叉,面色凝重地护在族妹身前。

    “这俩就是宁家的人。”上官凝漪素手轻扬,将破损的袖管卷起来,又用指尖抹了抹小臂,把枯荣气附着在狭长的伤口表面。

    “嗯。”望着少女皓腕上的血迹,李暮雨的脸色霎时阴沉,在同伴们的注视中独自上前,朝不远处的宁忍勾了勾手指。

    数息之间,金鸣乍响。

    没有任何多余的废话,两个男人撞在了一起。

    宁忍在进入泠雨前,便有灵元初期修为,如今更已达到灵元中期。作为宁家青年翘楚,他受过严格的军师训练,作战风格兼具狠辣与简练,加上扎实的淬体与炼物基础,同龄人中几乎无人能出其右。此时与敌人全力相搏,则宛如一台杀戮机器,浑身散发着致命的威慑力,一招一式直指李暮雨的要害。

    反观李暮雨这边,虽然没有太多章法,可作战技巧全靠实战磨练,野路子刀法同样简洁高效,此时甚至抛弃了平素的镇定,劈扫削斩之间尽显凌厉杀意。直至几十招以后,他见硬拼分不出胜负,才终于开始引动雷能,很快便占据了场面上的主动。

    宁忍军事技能过硬,精通多种现代战械,奈何泠雨是一片废土,不光找不到战车与火炮,就连随身的手枪都没了子弹,只得硬着头皮与李暮雨对打。面对杀气肆虐的横刀,他本已感觉有些吃力,此刻又要防备致命紫雷,不出半分钟便颓势尽显,很快就被李暮雨掀翻在地。

    “啪!啪!啪!”

    李暮雨余怒未消,连补了三发雷弧,又狠狠压住抽搐的宁忍,将好几处关节掰至脱臼,随即挥刀贯穿对手的琵琶骨,最后还不忘卯足力气踢上几脚。望着痛苦哀嚎的族兄,宁嗔发出凄厉的尖叫,不管不顾地冲向李暮雨,可没跑出几步便被韩晴放倒。

    “好啦,没事儿,小伤而已。”上官凝漪笑着凑上前去,左手搭在李暮雨的肩上,又抬起右臂晃了晃。

    “嗯,先绑了吧。”望着正在愈合的伤口,李暮雨缓缓散去戾气,朝旁观的同伴们挥了挥手。

    其时已是黄昏之末,青藤诸人点燃了篝火,开始在山林边缘搭锅做饭。作为仅存的两名俘虏,宁家兄妹被五花大绑,捆在两颗粗壮的树上,至于场间的一众要员,则凑在一起窃窃私语起来。

    “当时在泠雨外面,就是他们作的妖?”韩晴开口问道。

    “嗯,当时一起跳反的,还有一个叫巴悌的军官。”上官凝漪抬起手指,点向那些调查员的尸首。“现在基本可以肯定,他们跟绑匪有勾结,这又是军官又是调查员的,国家机器里的内鬼还真不少。”

    “可惜,除了那俩都死了,应该多留点儿活口。”赵霜有些遗憾。

    “没事儿,光宁家这两个,就已经是大鱼了。”唐威倒很乐观。

    “姐,开审么?”李暮雨望向夏琼,又瞥了眼聂宸渊和柳琴。

    “嗯,可以整。”聂宸渊跃跃欲试,有心再来一回刑讯逼供。

    “我能不上么......”柳琴对此不太感冒,怯生生地退了半步。

    “审也能审,不过比较麻烦。”与七色石那次不同,夏琼倒没急着审讯,而是提出不同意见。“那宁忍既然是专业的,就肯定受过相关训练,审起来会比较耗时间,审出来的东西还不一定完全可信......咱最缺的就是时间,所以审讯可以延后,反正还有张长老呢,押回去让他搜魂就完了。”

    “嗯,说的也是,那就不逼供了。”对于夏琼的想法,李暮雨表示认可,思绪也开始往下运转。“晚上简单问问,不用强求效果,能审出啥是啥,然后比这更重要的,是咱接下来的任务......前面就是荒漠了,越往里就越费劲,咱商量商量怎么弄吧。”

    今年早些时候,青藤大军自圣宫启程,一路清扫了南部城区,在东郊基地休整几日后,便继续朝泠雨南端进发,最终目的地直指荒漠外的某处谷地,也就是张长老提过的一处空间深渊。为了提高清理效率,他们完全放弃了郊区,直奔凶兽相对密集的森林地区,白天铲花晚上砍马地辛苦度日。

    山地森林极为广阔,面积比郊区大很多,地形也比平原地区复杂,纵是无需理会菩提杉覆盖的区域,也绝不可能在短时间内清理干净。众人不敢耽搁太久,只清理了部分区域,随后则寻到梼杌的足迹,沿巨大掌印反方向一路南下,并于八月上旬的今天来到山林尽头。

    山地森林之外,是一望无际的荒漠,其上几乎看不到植被,疾风裹着尘沙肆虐咆哮,头顶的天空似乎开始变得低矮。众人见天色渐暗,便准备在林边扎营过夜,上官凝漪则带了几名同伴,到稍远处的地方采集物资,随后赶巧不巧遇上了宁家的人。

    先前被迫逃进泠雨,上官凝漪不知后续发展,以为宁家仍在气旋外面,此刻突然照面则禁不住一愣。至于宁嗔那边,见状不由得喜出望外,立刻命私兵组成包围圈,困住了势单力薄的几人,并指使宁忍打伤了上官凝漪。可没等她高兴两分钟,李暮雨便带人冲了过来,宁家兄妹也成了青藤的阶下囚。

    吃过晚饭以后,李暮雨将宁家兄妹分开,来了一番相当简单的提审,了解到对方在身陷泠雨后,很快遇上了那几名调查员,并尝试到市中心查探消息,最终却落得损兵折将仓皇败退。那在之后,他们为寻找逃生之路,便将目光投向远郊之外。

    带着不足半数的残兵败将,宁家兄妹一路往郊区走,随后钻进了山地森林。最开始的时候,他们很少遇到麻烦,可越往山林深处走,便越是有种身陷泥沼的无力感,最终则陷入了进退两难的境地。兄妹俩心知骑虎难下,只能选择一条道走到黑,于是才误打误撞地闯到荒漠边缘。

    关于行程上的问题,兄妹两人倒还舍得交代,可被问到阴谋相关的内容,却不约而同地咬紧了牙关,颇有种杀要剐悉听尊便的架势。遵照夏琼的建议,李暮雨既没刨根问题,也没有急着刑讯逼供,就只把要员们聚到一起,针对眼前的形势开了个分析会。

    遵照张长老的嘱托,众人此行一路向南,一来是为了尽可能清扫凶兽,二来是为了回收神器碎片。为了这个目标,他们横穿郊区与山林,承受了沉重的身心考验,如今面对更难穿行的荒漠,则难以避免地显露出颓相。

    根据现有的情报,荒漠比山林面积更大,同时环境也更为恶劣,甚至连充足的淡水都难以保证。至于荒漠上的凶兽,虽然密度算不上太高,却主要以高阶品种为主,修为不济者很容易受伤,而原本的拉网式清剿也不再适用。

    通过审慎的分析,要员们最终一致决定,让大部队押上宁家兄妹返程,沿途可适当绕路继续清扫森林。至于一众精英强者,则放弃拉网式搜索,只沿巨大掌印一路深入荒漠,目标直指荒漠尽头的谷地。

    鉴于宁忍实力强悍,便是此时受了些伤,却仍旧具备一定威胁性,夏琼便发挥出专业优势,直接废掉了宁忍的灵元,并将注意事项传达给看押人员。待到翌日清晨,百余名精锐与大部队分手,朝疾风呼啸的广阔荒漠进发。

    ……

    越往荒漠深处走,头顶的天空就越低矮,厚重的云层盘桓积聚,常令人辨不清是早是晚,原本应是一副盛夏光景,可气温却似深秋般凉冽,令人们不得不套上毛皮。与山林区域相比,荒漠的凶兽质量高出不少,大大小小的战斗也时有发生,可对一众精锐来说却不算什么问题。

    最近这些日子以来,精锐们始终冲在前线,日复一日地斩妖除魔,修为也因此日益精进。进入荒漠后不久,韩晴便顺利凝结灵元,而童奕聪、邢本雄、纪舒静等骨干力量,也陆续接近血欲期巅峰。至于原本的灵元期高手,也都还没有到达瓶颈期,各人修为依旧稳中有进。

    遥想先前闯宫时,众人虽然紧赶慢赶,未曾仔细搜索市中心,却仍然捡了不少宝贝,其中聂宸渊得了名剑湛辰,韩晴之后也领到一支凤羽笔,而毕方之足则暂时交还给窦涯保管。随着清剿任务的深入,更多灵器也相继现世,令一众精锐完成了装备大升级。

    赵霜抛弃了金属大水瓶,戴上荀焱枫同款凝霜戒。

    盛云认领了古色古香的四方槊,茅恩挑选了寒芒四溢的银龙枪。

    丁忆背上了锃亮的裂地镐,鲁力则换了沉重的撼山锤。

    夏琼和伊海舟一人一件龙纹软甲,上官凝漪也拿了带毒的灵蛇软鞭。

    得益于武力的升级,精锐们一路高歌猛进,循着梼杌的掌印不断深入,随时间推移逐渐接近荒漠尽头,并于某日抵达泠雨南端的谷地。置身荒漠最深处,风沙极大降低了能见度,令人难以看清远方的景象。可在撑伞的柳琴面前,一切阻碍却似瞬息透明,整片谷地的面貌也赫然眼前。

    “这附近的空间,感觉有点儿别扭,也说不上来哪儿别扭......”柳琴眯着眼睛皱着眉头,紧紧攥着摇曳的泠雨伞,嗓音被狂风吹得颤抖不止。“往前五百米就是谷口,谷口附近有七只螳螂,谷底有不少凶兽。”

    “准备战斗。”李暮雨挥了挥手,示意同伴们摆好队形。

    “刚好七只,来场个人竞速呗。”曹鹫朝李暮雨咧嘴一笑。

    “也行,就当活动筋骨了。”李暮雨无所谓地耸了耸肩。

    一行百余人中,有八人超过灵元中期,除了不会打架的柳琴外,其余七人皆可单挑螳螂妖,而曹鹫所言之意便在于此。见李暮雨点头应承,夏琼便抻了抻腰背,慵懒地掏出本命飞刀,而唐威、聂宸渊、赵霜、鲁力也相继做好准备,在柳琴的指引下冲向不同的螳螂妖。

    遮眼的风沙中,战斗陆续爆发。

    雷耀共火光齐飞,寒流携热浪起舞。

    金鸣之声此起彼伏,不多时则尽归平静。

    夏琼提着螳螂脑袋,第一个回到队伍中,而曹鹫则紧随其后,肩上扛着一根烤焦的螳螂腿。过得片刻功夫,李暮雨和唐威齐齐归来,聂宸渊也只晚了数息时间,而赵霜和鲁力则多花了些功夫。

    “并列第一。”曹鹫丢掉螳螂腿,朝夏琼咧嘴一笑。

    “并列个屁,我那只离得最远。”夏琼假笑着眯起眼睛。

    “走了。”李暮雨懒得掰扯,朝众人下达前进的命令。

    沿着谷口处的缓坡,百余男女一路下行。

    谷地深度仅有数十米,越往下走风沙就越小。

    谷底是块圆形区域,直径不超过一公里。

    梼杌的掌印于此处终结,并化作巨大的龟裂陷坑。

    有螳螂妖和树妖徘徊游荡,粗粗一数至少有上百之众。

    最南端则有个石砌广场,其上坐落着高耸的石门。

    “妈耶......”姬鹭颜看得头皮发麻,使劲往队伍后面躲。

    “稍微有点儿危险。”贾枭鸣默默评估一番,小心翼翼地说道。

    “又不用非得正面怼,畜生可以没脑子,咱不能没脑子。”夏琼取过一张反曲弓,独自一人走向前方。“小雨,带大伙儿摆队形,我分拨儿拉过来,一点儿一点儿收拾。”

    数百高阶凶兽看着唬人,实则互相之间少有配合,此刻零零散散窝在谷底,便给了狡诈的人类可乘之机。借助过人的身法,夏琼在谷底轻身穿行,巧妙利用地形择机开弓,将怪物们分批引向谷外,供人类大军一点一点蚕食。

    随着时间的不断推移,凶兽的数量越来越少。

    等到附近被彻底肃清,众人才真正踏入谷底。

    “这石门干啥用的......”唐威一路走到广场南侧,见那石门约有五丈高,像是上古时期的造物。

    “这像是......哎呀!”韩晴满心好奇,用指尖轻触石门,只觉灵能迅速流失,吓得赶紧抽回手掌。

    “小心,别瞎碰,躲开点儿,那门有古怪。”夏琼将韩晴拽到身旁,示意众人远离广场上的石门。

    “咱抓紧吧,时间不富裕,别节外生枝,找完了赶紧返程。”聂宸渊心系任务,在旁边催促了一句。

    “嗯,大家分开找,有情况随时喊。”李暮雨拍了拍手,碎片收集任务便正式开始。

    按照李暮雨的指令,百余男女分散开来,地毯式搜索谷底区域。

    仅仅过了片刻功夫,童奕聪便发出惊叫,从泥里挖出一块金属。

    “你们看!这就是神器碎片吧!”童奕聪捧着微光流溢的金属,眼中透出难以掩饰的激动。

    “真不愧是圣宫至宝,才区区一块碎片而已。”柳琴略一感应,便察觉到其中蕴含的恐怖能量。

    “嘿,不错,好歹没让咱白跑一趟。”望着少年手中的碎片,李暮雨露出喜悦的笑容,眼中有炙热光芒冉冉升起。“辛苦大伙儿,找的时候仔细点儿。咱们每多碎片,就多一分胜算。”