第一章 深宫之内苦寒身，佳人难得续良缘。

    故事发生在一个叫周的国家，有当时中原大地，共分13大州，周国不足2州，位于四战之地。皇帝姓杨，年近四十，在位已12年，不算昏君，也不算明君，年号居和。继位以来，先前也想励精图治，强国富民，可几年之后，面对多年以来的积弊，逐渐力不从心，又因为自加冠以来，虽然有多位妃子，却仍无成年子嗣，曾经也有几个皇子，却都早夭。自此国事逐渐懈怠，全是内阁处置，除了极少的大事会单独过问，其余事项他都直接签批，没奏明白的，他不问，小事也不问，也不想问。奏章按例是需要皇帝亲自批复意见的，而处置意见多数时候内阁已经票拟，并附在奏章后面的，他就让执笔太监按照内阁的意见写上去，只是在意见前面留下四个字的空位，然后在最前面写：“朕”。后面的太监接着写：“意如下”。有些不用写意见的，他就喜欢写到“朕已详阅”，后面再加上“爱卿辛苦”“爱卿保证身体”等关心语，但他依然只写“朕”字，后面的还是太监写。以前写个“朕”字，他用的是王羲之的字体，平和自然，遒美健秀。后来因为书法水平提高，用的是唐太宗李世民的行书，平稳匀称，轻俊流便。再后来写成狂草自成一派，就2笔写成，虽然简单，可是下笔一气呵成，线条流畅，简洁明快，格调高雅，还真没人能模仿出来，而太监就必须用公正的小楷书写。遇到大事，就召集全部内阁出对策，内阁意见不统一的，他再做个和事佬。虽然不算勤勉，而且完全不能算雄才大略，但好歹国家制度还比较合理，而且也不是昏聩无能、怠慢国政，虽然朝廷党争不断，边境也战事不绝，却都没影响国家的运转以及他的权力和帝位。加之他本人却仁爱孝顺，用情专一，口碑极好。继位以来，很少体罚官员，就算宫中有人犯事也不予责罚。只立有一后，就是从他做太子的时候一直陪伴他的刘皇后。按宫中以往的规定，以及百官的苦苦相逼，他无奈又册封了2位贵妃。但对这两位他是没任何感情的，与她们的交往仿佛就是公事。

    这一年刚到春天，在宫中浣衣坊内，有一浣衣宫女姓陈，名芸嫣。年芳二九，父母已丧，又无亲戚。已在这里洗衣5年，按资历算的上这里的老宫女，方额广颐，眼若丹凤，筋信骨强，体格比寻常女子大一圈，饭量也大。常年的辛苦操作，初看之外难以留下美的印象。她母亲本来就是浣衣坊的老宫女，父亲是个官宦之家的杂役，识得几个字全教给了陈芸嫣，这也算是留给陈芸嫣的最有价值的财产了。话说有人的地方，就有内斗，就算在这里也是一样，很多人都欺负她无依无靠，重活、累活都交给她，遇到皇帝或皇后高兴，大赏天下的时候，她却什么都没有，有时候能多几个馒头，每月都是那几十文的辛苦钱，有时候还无故被扣，好在她家里只有她一人，她身体倒是康健，没病没灾的，也能勉强度日。以这样的出生，视乎注定这里老死。可她却生性开朗，心胸开阔。每月有两天可以出宫休息，别人都是三五成群的制衣买粉，修脸描眉，或是品尝美食，她却都不参与。她只有2个有点交情的年龄相仿的宫女，一个是服侍贵妃的侍女小玉，一个是和她同在浣衣坊内的小敏。这小玉稍年少，生性纯良，对陈芸嫣多有帮助。这小敏稍年长，也和陈芸嫣一样被常常被管事的欺负，但却不敢反抗，陈芸嫣常常为她出头，被欺负多了，渐渐的也变得会察言观色起来。她家中有难的时候找陈芸嫣接济的时候，陈芸嫣都会竭尽全力有求必应，两人相交至深，无话不说。

    皇宫内，她还认识一个马夫，名叫卫尚高，刚及弱冠，这人身高8尺，方脸剑眉，胸阔肩宽，似有难敌之威；话语轩昂，常发凌云之叹，为人至诚高节，沉稳刚毅，谦卑孝顺。其父本是一个低级军官，可却英年早逝，全靠其母含辛茹苦的抚养。虽一贫如洗，时常三餐不济，但却仍然想尽办法，送卫尚高识字读书。及卫尚高15岁，靠着其父亲的旧交，在皇宫内谋个养马的差事，也算是能勉强维持生计，他本人却喜好舞刀弄剑。常在闲暇之余自练刀剑，有人夸他是学成文武艺，献与帝王家，可他本人却没想这么多，一则他本就喜欢刀剑，二来是因为家境贫寒，从记事起，就一直遭受左邻右舍有钱人家的孩子欺负。他又无依无靠，只得自学武艺，以保家人，成人之后，以他的体型和武艺，对付等闲的6、7个人不在话下，要是有武器在手，那就更多了。但其母自幼耳提面命的教导他，凡事忍让，他也不喜欢争强斗恨。也许两人遭遇相似，所以自从二人在3年前认识之后，就时常玩耍在一起。有时候陈芸嫣陪他一起放马，卫尚高就教她骑马射箭，舞枪弄棒。陈芸嫣学得有模有样，学会几招之后，她会说：“哼，要是以后哪个老媪再欺负我，我就揍她一顿，小时候她欺负过我和我娘，我早就想报仇了”。卫尚高只是傻傻的笑道：“听你说过她们的所作所为，确实让人生气，需要帮忙的时候找我。我不能打女人，可他要是找男人来帮忙，我可以帮你挡住他们。”“你不怕惹事之后，丢了差事，你母亲会责备么”。“不怕，我只是不喜欢惹事，但不怕事，遇到不平之事，该管还是要管，尤其是你的。”“嘿嘿，好，要是以后打架，我一定找你。”“但有一条不能没事找事，或者欺负他人。”“那当然，我这样的人，这辈子估计就没有欺负别人的机会了，能安稳过日子就行。”两人你一句我一句的继续说笑打闹。河里，草地上，树林了，都处留下了他们嬉笑打闹的影子。有时候卫尚高会射几只大雁然后，有时候再钓几条鱼，放在旁边烤着吃，日子好生惬意。有时候陈芸嫣会帮卫尚高把衣服洗了，还时常帮忙缝补，轮到两人都有空的时候，就去城外转转，陈芸嫣喜欢听书，而且百听不厌，卫尚高就默默的陪在身边。等到卫尚高弱冠这一天，陈芸嫣用多年积攒下来的钱另外再找仅有的两个好友借了一点，给卫尚高买了一把剑当做礼物送给他，这是卫尚高第一次拿到一把新剑，心中感动不已，一种异样的感觉在心中萌动。当晚正好端午节，街上好不热闹。他们还一起去赶集看戏，吃着零食，又说有笑。路上遇到有人架马车急速通过，险些撞上陈芸嫣，看着疾驰而过豪华马车，不知道又是哪家的达官贵人。这种事情，她也不是第一次遇见，早已经习惯了，倒也没有影响两人的心情。听过说书人的说书之后，又去看皮影，陈芸嫣听得正起劲，旁边有个穿着有些讲究的年轻人到：“你这里不是有荤的么，来个荤的。”唱皮影的说道：“看官老爷，我们都是正经的，没有哪种，大街之上怎么敢唱那玩意，被抓住了是要挨板子的。”那位年轻人说道：“我昨晚还在你这里听了的，所以才请我的好友来听，你就别装了，我知道，得加钱。”唱皮影的说道：“我们真不唱那种东西，这位老爷，我到那边给你解释行不，烦你移步。”然后就带着这个几个年轻人走开了，这年轻人还说道，原来换地方了。有七、八个人跟着一起过去了，陈芸嫣被扰了兴致拉着卫尚高跟着一起去，想把戏听完。跟着一群人七拐八拐的，到了一个院子门口，刚想进去，看门的说十文一个，卫尚高问到：“不是看完了才给钱么？”守门带着坏笑说道：“这个更精彩，先给才看。”想到陈芸嫣如此喜欢看皮影，而且里面更精彩，他想都没想就给了二十文钱，进去之后，里面估计有二十几个，男的女的都有。只听旁边一个中年男子对身边的一个看着比较风骚的女人说道，听听这个，特有趣，昨晚听了之后特别有劲，那女人说道：“瞧你那死样，不过昨晚你是比平常有兴致的。”片刻之后，皮影戏开始，幕布上的皮影居然不一样，露出影像居然都是衣着暴露，尤其是女性的皮影，胸部尤其突出，然后就是有一个女生咿咿呀呀的唱起来，而且是用一种调情的声音在唱，接着后面又有一个男的开始唱，唱的什么呢，全是男女床上猥亵之事。开始的时候什么脱衣，上床，摸手等等还稍有隐晦，逐渐的越来露骨，这些听众也越来越着迷，先前说话的那个中年男人，居然都开始在他带来的那个女人身上上下其手，那个女人也不推挡，只是用手帕捂着嘴。刚听几句，陈芸嫣和卫尚高都脸上泛红，心跳加剧。幕布上的皮影也配合唱声舞动起来，动作越来越不堪入目，卫尚高实在不敢看了，就想拉陈芸嫣走，一碰到她芸嫣的手，陈芸嫣像是受惊抖了一下，卫尚高低声说道，我们走吧。还没等陈芸嫣说话，就拉着她跑了出去。守门的看着他们这么快都跑出来了就打趣道:“这两鸳鸯，也不小了吧，居然没听过荤的。还不如里面那些小的呢。”的确里面居然还有些十五六七岁的，看的津津有味呢，而且好像都不是第一次看。开始的巷子里面灯光昏暗，谁也看不见谁，等到了敞亮的地方，两人都尴尬的看着对方，然后默默的走向灯火通明处。

    回家之后，卫尚高意犹未尽，欢喜不已，时时回想着和陈芸嫣在一起的那些美妙的片段，抱着那把剑，竟然时不时的笑出声来。他母亲看到之后，大概猜到是什么事，就问道：“是那个宫女吧，”卫尚高有点害羞的回答到：“是。她在宫中到底是做什么的啊？”自从卫尚高与陈芸嫣认识之后，也无意中也会在他母亲面前提到这个宫女，但没说她是具体做什么的。也没有说过这个女孩子的家境。今天刚好在兴头上，他就将陈芸嫣的情况全部讲给母亲听，包括陈芸嫣常常被欺负，但是却全然不惧的性格。她母亲听完之后说道：“也是个苦命的孩子，应该是挺招人喜欢吧。”卫尚高说道：“是的，娘，我想……”话还没说完，母亲就说道：“现在家徒四壁，前些年我生病，又借了许多钱，我们要先想办法把债还了，再修补一下房舍，你说是吧。”卫尚高默默的点了点头。

    又一天，他们在一起放马，卫尚高教陈芸嫣骑马，陈芸嫣故意说道：“我还是不怎么会，要不一起骑。”这卫尚高也不犹豫，立即回道：“好。”于是翻身上马，紧紧的握着陈芸嫣的手，两人第一次贴这么近。随着马的奔跑，两人之间的接触也越来越紧。正当两人难以自拔的时候，天空突然下起了小雨，两人无奈只得将马拉回马厩避雨，又因为人多嘴杂，陈芸嫣也只得回宫。回道宫中，陈芸嫣一边洗着一大堆的脏衣服，一边回想起今天骑马的点点滴滴，不知不觉脸泛红光。身后走来小玉和小敏走来找她玩耍，陈芸嫣问到：“小敏姐，我们可以出宫谋生么。”“出宫啊，这世道，我们这样的女孩子在外面又能做什么呢，没有地，没有产业，又没有一技之长，更没有亲戚可以依靠关照。除非能找个宅心仁厚，又有一定家境的人嫁了，不然在外面很难养活自己的。怎么想出宫啊，那可得找媒婆才行了。”陈芸嫣笑道：“我还没那心思呢。”说吧，两人又像往常一样，一边做事，一边聊天，偶尔还讲讲八卦。比如哪个贵妃那天侍寝了，哪个宫女犯错被贵妃罚了，两个贵妃什么时候又在争风吃醋了。但提到刘皇后的时候，都是她如何的贤良淑德，如何宽宏大量。哪个老宫女生病了，她赏了银子，误她事的，她也不恼。有天她在太后那里喝茶，太后的宫女加的茶已经凉了，她也不做声，反而是把茶喝的干干净净，说是怕太后看出来是凉茶责怪那宫女。听到这里，小玉哀叹道，这是修了多少年的福分才能伺候到皇后这样的主子啊。陈芸嫣却不以为然的说道：“，太过善良，就是对别人的放纵，无规矩不成方圆，有错不罚，也是对他人的不公。”小敏说道：“你要是当主子，可能会让人闻风丧胆吧。”陈芸嫣说道：“你又挖苦我，可别在其他人面前这么说，不然会被你害苦的”。“那是当然了，”三人你一言，我一句的，好不热闹。正说着话，主事的老媪又来了，不出意外的话，她是来找事的，盯着陈芸嫣吼道：闲得是吧，衣服都洗了么。陈芸嫣道：“回主事大人，快洗好了。”“洗这么久，白吃这么多。”“不慢啊，比别人都快啊。”“顶嘴你最行了，整个洗衣坊就你话最最多，洗完了再拿一堆，没洗完不准吃饭。”陈芸嫣刚想发作，想到要是再吵，又要被罚钱，只能默默忍受了，这边小敏和小玉看到主事骂人，无奈勾头准备先走。可这主事的又叫住了小敏，正想发作一番，主事身后的宫女接话道：“小敏，你衣服了洗完了的话，再去我那里，我找你另有安排。”小敏接话到“好的。”主事几人都走后，小玉又偷偷跑回来说：“我帮你吧”。一边洗，一边给陈芸嫣说：“小敏要走运了，你知道不？”“啥？没听说啊，”“主事后面的那个叫王慕颜的宫女，上面有人撑腰你不知道不。”“这我倒是听说过，哦，小敏和她关系挺不错的，难道是？”“要调哪里去？”“好像是尚服局”“尚服局，连跨两级啊，平常人一辈子都跨不了一级啊，我是知道王慕颜是有背景，可没想到能一步跨这么高，”“不仅是她自己的家世，这些年听说她与以前尚服局的尚宫打得火热，她本就出生官宦之间，自幼读书，又深谙处世之道，可谓八面玲珑，她来你们这里一年了，你也识文断字，按理说两人应该有共同之处啊，为何就没与她深交啊，”“不知道，可能是性格不相投吧，我嘴笨，不会哄人，又无甚家世，只有一身力气。”说道这里，两人换了话题，在哗哗的水流声中，仍然一边洗衣一边说笑着。几天之后正式收到消息，小敏和王慕颜上调至尚服局，后来两人偶尔见面还能聊上几句，再后来见面的时候，两人都默默的避开了对方，实在避不开，最多说几句客套话。

    话说另一头，随着卫尚高与陈芸嫣的感情日笃，卫尚高执意邀请陈芸嫣在家中吃饭，与卫母见面后，陈芸嫣落落大方，主动与卫母一起下厨做饭。卫母与陈芸嫣拉拉家常，有意无意的再次问了陈芸嫣的家庭出身。陈芸嫣也毫不隐瞒。言语之间满是真诚，嬉笑之间满是柔情和期待。相处一天之后，卫母始终不挑明，每当卫尚高想表明想法的时候，都被卫母以其他理由打断，如此三番之后，陈芸嫣感到卫母似乎有其他看法，她自己也不好讲明。回宫的路上，两人都闷闷不乐，陈芸嫣拿着树枝不停的抽着路边的花花草草，卫尚高也看出来了，只是默默的走在她后面，看到她一路不乐，他一下上去抱住了陈芸嫣，陈芸嫣也不反抗，只是默默的把头靠在了卫尚高的胸脯上，眼中泪水终于止不住的往下流。卫尚高说道：“芸嫣，不要伤心，她老人家也没说不同意。也许只是初次见面，她对你不了解，以后多相处几次，她对你再熟悉点，就不会这样了。”陈芸嫣委屈的点点头。一路上安慰，陈芸嫣心情终于好转。经过一凉亭的时候，看到一个衣屩蓝缕的老者倒在停中，看着还有呼吸，二人把随身携带水的喂与老者，又把带的零食捏碎喂与老者，这些本来是卫尚高给陈芸嫣准备的，渐渐的老者苏醒过来，这老者十分感激不已。这年头，路上经常见到要饭的，投亲的，没钱没粮倒在路边的，每次看见了，他们也都会扶一下，有食物就给点。陈芸嫣又让卫尚高把不多的零食和身上的钱也一并给了老者，老者初始拒绝，但陈芸嫣执意要送，这老者就收下了并说道：“老夫无以为报，本来以看相算命为生，我给你们试算一次，也算报答两位。”二人不好拒绝，全当消遣，于是卫尚高先伸出手掌，老者贴近详看，又看了看他的面相，口中嘟囔不清，又做冥想一番，然后说道“生辰八字呢”，卫尚高又如实报与老者，老者又是嘟囔冥想一番，然后拍着大腿，兴奋的说道：“好命，果然好命啊，测八字，公侯卿相，富贵荣华，一人之下，万人之上。看掌心，兵符在手，大权在握，居要职，震戎边，旌盖之下一呼百应。只是你命线不长，且链锁不断，只恐伤病加身，若想安享晚年富贵，就少掌兵事，少谋功勋。”陈芸嫣听罢，旋即高兴不已，拉着卫尚高的手臂说，我也相信你以后肯定能建功立业的。卫尚高倒是没什么反应，只心平气和的说道：“那她呢？”老者恭敬的朝向陈芸嫣，陈芸嫣说：“我没什么看的，我也不信这玩意。”老者说：“我眼见有点花了，不然我还可以直接看脸的，试试吧。”于是陈芸嫣就将手伸过去，随着老者的从上到下的看完，脸色逐渐凝固，渐渐的感觉不可思议。反复观看两次之后，陈芸嫣打笑道：“我也是公侯卿相么。”老者没有回答，又问到请报一下你的八字。陈芸嫣就报了八字，老者越发表情凝重，而且还不自觉的站了起来，口中又嘟囔不停，手中又不停的掐指算来算去。就像在做法一样。老者问到你确定没有报错？陈芸嫣说：“没有，我娘生我的时候难产，险些丧命，所以她记得很清楚。”“你这命不敢算啊，”“怎么了，很苦么。”“不是，”老者思索了片刻之后，舒了一口气，缓缓说道：“此命格世间罕有，至少十代积善才能有此一人，紫微之命，权柄在手，御下万民。只是犯了孤命，至亲至爱皆不得长久与你相伴。”卫尚高和陈芸嫣一听，都是一惊，然后陈芸嫣大笑道：“老先生，你可能真眼花了，差的离谱啊。”老者说：“看相确实如此，日后一定切记，多为善，少杀戮。”听到这里，陈芸嫣倒也不恼，因为她越来越不相信这个满口胡言的行将就木的老者了。“只可惜，”“可惜什么？”，“你二人最好不好共续良缘”。听到这里陈芸嫣就很不高兴了，陈芸嫣生气的说道：“老先生，都说宁拆十座庙，不毁一桩婚，何故这样说啊。”老者无奈的说道“命里有时终须有，命里无时莫强求，咫尺天涯，却难以聚首，你们的命格，若是强求，会祸害双方。”说吧，老者作揖道：“得罪了，告辞，告辞。”望着老者远去的背影，陈芸嫣仍旧气愤不已，用她自己的话说，这是自打娘胎以来，最让人气愤的一天了。卫尚高说道：“不要信这些，一听都像是胡说，要不这样，相国寺烟火旺盛，很多达官贵人和寻常百姓都到那里问签求缘，要不我们试试。”陈芸嫣无奈的点点头。隔天二人特意沐浴更衣，买了香烛，来到庙里，等了许久，终于轮到他们。拜佛前，陈芸嫣特意在庙外看那些拜佛求签之人，记好动作，轮到自己的时候，也一片诚心按照别人的动作拜了起来，然后抽了竹签。对了签文：爬山涉水路崎岖，云遮月晦正迷离。虽诚欲问心中事，只恐命内缘难通。只看字都知道是个下下签，陈芸嫣都不等解签的和尚细说，转身就走，来到山下，一路上，那些花花草草成了她的出气包，就连两只鸟站一起，她都看着碍眼，非要拾起石头丢过去，可还是不能解气，终于忍不住撒娇式的哭了起来，卫尚高又好言安慰起来：“不管了，什么都不管了，我即刻回家，一定说服母亲。”“她要是执意不认呢？”“我会想办法让她同意的。”一路上，两人都心事重重，没有了往日的欢笑。路过大街，纵然周边依旧热闹非常，两人仍然心情沉重，完全没有往日逛街的闲情。途径一处偏僻小巷的时候，突然见到围墙上爬上来一个人，衣衫不整的，墙内听见有人争吵的声音。跳下墙之后，崴了脚，一瘸一拐的，慌忙拿起衣服，四处张望一下，路过他们的时候，恶狠狠的骂了一句：“看什么，”然后狼狈的跑向了人群中，刚走不久，就从巷内冲出几人拿着棍子，四处看到，“人呢，人呢？一定要打死他。”两人主动避让，相视而笑，几天的烦恼和不快，居然因为看到这种事情才消除。晚上回到家中，卫尚高跪在母亲面前说道：“娘，我决定了，一定要娶她。”卫母一看自己的含辛茹苦养大的孩子，从小都听话懂事，从来不会忤逆她，也从来没有如此决绝的说过自己的想法，想不到才几天时间为了一个女人，突然变得如此坚定、勇敢。卫母道：“尚高，你自幼丧父，我们无依无靠，就连你亲身父亲的兄弟，从来没有过问，从小备受欺凌，可我一直坚信你迟早一天会出人头地，光宗耀祖的，我不指望你现在能攀龙附凤，可那女子也和你一样举目无亲，孤家寡人一个，你和她在一起，相互完全没有一点帮衬，日子只会越来越难，你能抗住么？”“我能，你相信我，我绝不会让你们忍饥挨饿的，母亲，我知道你是为我好，可我对她就是情有独钟，我决定了一定要娶他，您就成全我吧，”说吧，卫尚高重重的磕下了头，卫母知道已经改变不了他的心意，叹了一口气之后，只能同意，然后说道：“那把你把她的生成八字拿来，我托人合一下。”卫尚高说道：“这个就不麻烦了吧，只要两情相悦，何必在意陈规陋习。”卫母说：“必须合。”卫尚高低着着头眼珠一转说道：“好，我去问一下”。隔天找到陈芸嫣，听说卫母同意了，欢喜不已，高兴得差点蹦了起来，可是听说又要合起八字，又突然焦虑起来，卫尚高说：“我有办法，我找人给你定个假的，不就行了么。”陈芸嫣一听，取笑道：“你怎么突然会骗人了啊，连你母亲都骗。”卫尚高装作生气道：“还不是为了你，不知道是谁这几天暴跳如雷的，连路边的花草，树上的鸟都无辜遭罪，以后你就不要给外人你的八字了知道不。”“好的呀。”陈芸嫣撒娇道。出宫之后，卫尚高就找两个算命的，要配哪种八字，问了几家之后，他就挑了一个，报给卫母，卫母不知真相，找了师傅一测，十分合适，回家之后告诉高速卫尚高同意了这门亲事，并且说，已经托了媒婆，买好聘礼，看好日子，10天之后就登门提亲，卫母说家里虽然穷，但礼节必须到位。卫尚高激动不已，想到折腾这么久，终于可以和陈芸嫣携手白头了。两人都掐着指头算起来日子，巴不得时间早点来到。可改变两人一生的意外却在这时出现了。