十、闹鬼
村长走后，二人发现空地的土质尤其宣软，将土层撅开后，一只半腐烂的人手赫然出现。随着越挖越深，更多的残肢与腐败的尸体出现在眼前。所有的尸体皆面目全非，头顶被砸出一个巨大的血洞，颅脑之内空空荡荡，只有蛆虫在其中钻来钻去，半张脸因没有了颞骨的支撑而严重凹陷，皮肤粘着血渍耷拉在碎裂的颧骨上，整个面部几乎都被残余的头发和血污粘住，无法辨认身份。
“想必这便是春冰说的被河水冲出来的尸体。这些人应该是因为无法辨认，所以只能草草埋葬。”上官婉儿冷静有序地查验尸体，郭迩则有点反胃，看着她镇静自若，心中油然升起钦佩之感，但这些尸体味儿实在太大，只好远远站着问：“发现什么了吗？”
上官婉儿有条不紊地一边查验一边回答：“根据尸体的腐败程度推测，这些人大约死亡于十五至二十五日前，尸体腐败较慢，死后应该没有暴露在自然环境之中太久。”
“这证明他们死后，是先被埋葬，而不是被扔进流水之中。”郭迩推断道。
“很对。”上官婉儿仔细观察着尸体的骨殖，发现这些人皆为第二脊椎骨骨折，指甲缝中残存着零散的铁末，和刚才在岸边发现的铁渣十分相似。
“这些人都是上吊死亡的。”上官婉儿说着，又检查了尸体的其他部分，都没有发现其他致命伤。
“难道是自杀？而且这铁末又是从哪儿来的？”郭迩觉得脑海之中一团乱麻。
“大范围，集体性地自杀？几乎没有这种可能。你还记得春冰说，这些年轻人都是经村长介绍，外出跑活的吗？”
“是的。”郭迩回答，“而且，为什么尸体的颅脑都被砸出了大洞，又抽干了脑髓？“《山海经·西次四经》记载，媪妖者，地下食死人脑，能人言。莫非真是……”郭迩不愿再往下说了。
“莫非什么？”
“真是精怪作祟？”郭迩小心翼翼地吐出几个字，她绝不是怪力乱神之人，可这追查的数月之中，案发现场留下的线索破绽少得可怜，如今亲眼看见这几十具尸身的惨状，心中不禁动摇起来。
“不，”上官婉儿坚定地摇摇头，“你与媪妖交手之时，分明体会到其身手非凡，但是你看，这些尸身头颅破损边缘顿挫，此人力道与武功都十分拙劣。而且，这工具并不锋利。”
郭迩蹲下看着上官婉儿所指的地方，她不懂仵作之事，看了一大顿也没看出个所以然，光反胃了，忍着恶心继续问道：“所以是有人先将外出跑活的人杀死，再砸了他们的脑袋，将脑髓掏空？可是什么人有这样滔天的胆子用如此费力的方法杀人，杀人的动机又是什么？杀了他们便罢，又为何将头颅砸碎？难道是为了让找到尸体的人认不出其身份？可春冰，冬草都认出了他们的家人……这...“这些死的人，皆因脑髓掏空才被认定是媪妖所为，但……”上官婉儿想到了端明娘子一案，端明娘子的尸身完好无损，口唇发绀。眼睑下有明显的点状出血，鼻孔中留有的可疑黑色绒线……所有的证据都证明她的死因是窒息而亡，且家中有媪妖留下的血色抱翅朱雀，从画工，画迹，血液的新鲜程度来看，和各地发生的媪妖案可归为同一宗，但眼前的这些尸身一为上吊而亡，二无朱雀作为媪妖掳人的佐证，三尸身损害严重，且为利器伤。上官婉儿无法贸然将浮尸案与媪妖案归为一类。
“但什么？”郭迩追问道。
“贸然断言是媪妖所为太过轻率，当务之急我们还是要先查清外出跑活这件事的究竟。”
郭迩点了点头：“这件事，还需要冬草那小丫头的帮忙。”
夜，大河村祠堂
村子里用来配冥婚的新媳妇一夜之间全不见了踪影，许多人堵在村长家门口吵闹，晚饭时分才散去。村长这才敢偷偷溜进家门。回到家后坐立不安，胡乱塞了几口饭就放下了碗筷。不顾媳妇嘲讽的骂声，又匆匆走出了家门，一路上东张西望生怕被人发现了踪迹，从小路来到了祠堂后门。
躲进祠堂的侧房后，村长才长舒一口气。倚着墙壁慢慢蹲下。这是一处守夜人居住的下人房，空间逼仄，还有些肮脏。委身于此处，终于让他得到了片刻的安静。就这样蹲了好久，疲惫慢慢驱散了恐惧和绝望，一阵困意袭来。半梦半醒间，祠堂内隐约有什么响动。村长猛地一激灵，警觉地站起来，透过守夜人房间的窗纸缝隙向外观瞧。
祠堂内烛火幽明，风卷着树枝刮着房顶的瓦片，窗外的树影时隐时现。忽然，堂里传来东西掉落的声音，回声回荡在空无一人的祠堂内，随后就是死一般的寂静。
村长咽了口唾沫，小心翼翼地从下人房中挪出去，走一步便四处张望，短短的几步路竟走了半柱香的时间。
村长将祠堂半遮掩的门推开，老旧的木门发出刺耳的吱嘎声，正中间的地上掉落着一个倒下来的灵牌。堂内烛火摇动，把灵牌上漆的白字照耀得忽明忽暗。
村长慢慢走过去，捡起灵牌一看，竟然是冬草哥哥的灵牌。回忆猛然冲进脑海，他强装镇定，控制住有些颤抖的双手，踮起脚将灵牌放回原处。突然，整个祠堂中的烛火猛然熄灭，目之所及骤然陷入无尽的黑暗。村长浑身的肌肉瞬间紧绷，惊惶地睁大眼睛努力想看清四周，可是眼前只有无边的黑暗与令人窒息的寂静。
突然，祠堂中为悼念亡者而悬挂的白幡被风吹得剧烈翻动，随后掉在了地上将村长蒙在其中。村长面色煞白，胡乱挥舞着手臂要从白幡里爬出，刚爬了出来，借着微弱的烛光看到白幡之上满是血污，吓得背后出了一层冷汗，后背的衣服全部湿透，手脚并用向后爬到了墙角，口里浓腥味儿传来，战栗的牙齿将舌头咬出了鲜血。
这时，又一个灵位突然倒下，砸在村长的脚前，断成两节。村长惨叫一声，双膝一软跪倒在地停地磕头：“真的不是我干的，真的不是我干的……”
话音未落，一个角落里的灵牌开始晃动，紧接着周围的灵牌也都开始晃动，随后越来越多的灵牌开始剧烈摇晃，灵牌与木架敲击的声音叠起，笼罩了整个祠堂，最后全部噼里啪啦地砸在地上，发出巨大的声响。村长惊恐地跪在地上，喉咙里发出的惨叫声被灵牌落地的巨响淹没，冷汗滴在青石板的凹凸处，形成一个小水洼。
“不是我杀的！不是我杀的！冤有头，债有主，你们去找地主，是他杀了你们！是他杀了你们！”村长颤颤巍巍地伏在地上，双手几乎撑不起身子，哭喊着不敢抬头。
过了许久，见灵牌没有继续掉落，才哆嗦着抬起一只眼睛。突然，正中间的灵牌猛然砸下来，村长不用看也知道那是大河村最德高望重的族长，也就是村长的太爷爷的灵位。村长见此情景吓得浑身猛地一颤，本就紧绷的精神狠狠地受到了刺激，心中最后一条防线彻底崩溃，鼻涕眼泪混着额头上的血一起流下，哭诉道：“各位祖宗在上，是孩儿不孝，财迷心窍，才会听了地主的谗言介绍他们去跑活，我该死，我该死！”一边说着一边左右开弓狠狠抽打自己。
随着村长的话音落下，祠堂再次陷入一片死寂之中。只有树叶被风吹得不断摩挲窗棂，传来窸窣的声响。村长的手慢慢停了下来，他的浑身像被水浇过似的，腿因长久地跪着已经失去了知觉，他一动也不敢动，等待着接下来的审判。
良久，祠堂中再没了任何动静。他支撑着两条哆嗦着的腿向大门爬去，刚爬到门口，大门猛地关闭，发出刺耳尖锐的声音，灵牌再次大面积抖动起来，震响了整个祠堂。村长瘫软在地上，一只手拽着门环，混浊的双眼已经吓得呆滞，嘴角挂着血迹，费了好大力气才吐出一句完整的话：“他，他，他，不不，我，我一年前，发现村子大山里边有个劳工场，我就回去告诉了他，他就给我出主意，去谈条件，他们给钱我们给人，一开始说好，半年换一批人，可是后来半年过去了也没把人送回来，我就害怕，就去找劳工场的人要人，可他们不给人，说会提高价钱，要我们再给他们送人过去，我，我不想干了，可是地主是个官儿迷，之前科举几次都落了榜，这次可算抓到了往上爬的机会，非要让我继续送人。他是我连襟，我媳妇也知道了这事儿，也逼我去送人，人送得越来越多可是一个也没见着回来，后来，”村长惊恐地回望着祠堂四周，迟迟没有往下说。
梁上的白幡被风鼓吹得上下翻飞，轻柔地略过村长的脖颈，村长吓得窜了起来，往后一跳，踩到了跌落下来的灵牌，滑了一跤，狠狠跌在地上，疼得站起不来。
“后来，汛期大水，从山中冲出来好多尸体，有大河村的，也有好多不认识的，我是最早发现的，我吓得跑回去告诉了地主，我我我本想投案自首，可地主说我疯了，我们又是连襟，他联合了全家逼我，我实在没办法，就听了他的鬼话……”村长咬着牙，老泪纵横，“和他连夜上山，把那些尸体的头颅砸碎了，又把脑髓顺水冲了喂鱼，他说外头正闹媪妖呢，我们这样就能坐实了是媪妖做的……我该死，我该死！”他一边说一边朝着祖宗的灵位爬去，狠狠地磕头，“很快村子里的人发现了尸体，他们就说是媪妖发威了，死的又都是大小伙子，都没娶过媳妇，没尝过女人什么滋味，冤呐，怕他们阴魂不散，就想出了配冥婚的法子。我也知道这法子缺德，可是，可是事情发展到这一步，已经不受我控制了，我说什么都像放了个屁！地主为了彻底坐实这是媪妖所为，就大力支持冥婚这事儿，甚至暗中帮着那些配不起冥婚的人家从偏远山村买些拐来的穷姑娘……”
“畜牲！”郭迩咬着牙气得面腮颤抖。
“嘘，他已经招得差不多了。这些人也该付出代价了。冬草，停吧。”冬草从灵牌祭台后爬下来，面色惨白。上官婉儿抱紧了她，心中哀恸。
夜风呼啸，清冷的寒意从四面八方涌进祠堂。房梁之上悬挂的白幡舞动得更加疯狂，像无数妖魔的利爪。
“想必这便是春冰说的被河水冲出来的尸体。这些人应该是因为无法辨认，所以只能草草埋葬。”上官婉儿冷静有序地查验尸体，郭迩则有点反胃，看着她镇静自若，心中油然升起钦佩之感，但这些尸体味儿实在太大，只好远远站着问：“发现什么了吗？”
上官婉儿有条不紊地一边查验一边回答：“根据尸体的腐败程度推测，这些人大约死亡于十五至二十五日前，尸体腐败较慢，死后应该没有暴露在自然环境之中太久。”
“这证明他们死后，是先被埋葬，而不是被扔进流水之中。”郭迩推断道。
“很对。”上官婉儿仔细观察着尸体的骨殖，发现这些人皆为第二脊椎骨骨折，指甲缝中残存着零散的铁末，和刚才在岸边发现的铁渣十分相似。
“这些人都是上吊死亡的。”上官婉儿说着，又检查了尸体的其他部分，都没有发现其他致命伤。
“难道是自杀？而且这铁末又是从哪儿来的？”郭迩觉得脑海之中一团乱麻。
“大范围，集体性地自杀？几乎没有这种可能。你还记得春冰说，这些年轻人都是经村长介绍，外出跑活的吗？”
“是的。”郭迩回答，“而且，为什么尸体的颅脑都被砸出了大洞，又抽干了脑髓？“《山海经·西次四经》记载，媪妖者，地下食死人脑，能人言。莫非真是……”郭迩不愿再往下说了。
“莫非什么？”
“真是精怪作祟？”郭迩小心翼翼地吐出几个字，她绝不是怪力乱神之人，可这追查的数月之中，案发现场留下的线索破绽少得可怜，如今亲眼看见这几十具尸身的惨状，心中不禁动摇起来。
“不，”上官婉儿坚定地摇摇头，“你与媪妖交手之时，分明体会到其身手非凡，但是你看，这些尸身头颅破损边缘顿挫，此人力道与武功都十分拙劣。而且，这工具并不锋利。”
郭迩蹲下看着上官婉儿所指的地方，她不懂仵作之事，看了一大顿也没看出个所以然，光反胃了，忍着恶心继续问道：“所以是有人先将外出跑活的人杀死，再砸了他们的脑袋，将脑髓掏空？可是什么人有这样滔天的胆子用如此费力的方法杀人，杀人的动机又是什么？杀了他们便罢，又为何将头颅砸碎？难道是为了让找到尸体的人认不出其身份？可春冰，冬草都认出了他们的家人……这...“这些死的人，皆因脑髓掏空才被认定是媪妖所为，但……”上官婉儿想到了端明娘子一案，端明娘子的尸身完好无损，口唇发绀。眼睑下有明显的点状出血，鼻孔中留有的可疑黑色绒线……所有的证据都证明她的死因是窒息而亡，且家中有媪妖留下的血色抱翅朱雀，从画工，画迹，血液的新鲜程度来看，和各地发生的媪妖案可归为同一宗，但眼前的这些尸身一为上吊而亡，二无朱雀作为媪妖掳人的佐证，三尸身损害严重，且为利器伤。上官婉儿无法贸然将浮尸案与媪妖案归为一类。
“但什么？”郭迩追问道。
“贸然断言是媪妖所为太过轻率，当务之急我们还是要先查清外出跑活这件事的究竟。”
郭迩点了点头：“这件事，还需要冬草那小丫头的帮忙。”
夜，大河村祠堂
村子里用来配冥婚的新媳妇一夜之间全不见了踪影，许多人堵在村长家门口吵闹，晚饭时分才散去。村长这才敢偷偷溜进家门。回到家后坐立不安，胡乱塞了几口饭就放下了碗筷。不顾媳妇嘲讽的骂声，又匆匆走出了家门，一路上东张西望生怕被人发现了踪迹，从小路来到了祠堂后门。
躲进祠堂的侧房后，村长才长舒一口气。倚着墙壁慢慢蹲下。这是一处守夜人居住的下人房，空间逼仄，还有些肮脏。委身于此处，终于让他得到了片刻的安静。就这样蹲了好久，疲惫慢慢驱散了恐惧和绝望，一阵困意袭来。半梦半醒间，祠堂内隐约有什么响动。村长猛地一激灵，警觉地站起来，透过守夜人房间的窗纸缝隙向外观瞧。
祠堂内烛火幽明，风卷着树枝刮着房顶的瓦片，窗外的树影时隐时现。忽然，堂里传来东西掉落的声音，回声回荡在空无一人的祠堂内，随后就是死一般的寂静。
村长咽了口唾沫，小心翼翼地从下人房中挪出去，走一步便四处张望，短短的几步路竟走了半柱香的时间。
村长将祠堂半遮掩的门推开，老旧的木门发出刺耳的吱嘎声，正中间的地上掉落着一个倒下来的灵牌。堂内烛火摇动，把灵牌上漆的白字照耀得忽明忽暗。
村长慢慢走过去，捡起灵牌一看，竟然是冬草哥哥的灵牌。回忆猛然冲进脑海，他强装镇定，控制住有些颤抖的双手，踮起脚将灵牌放回原处。突然，整个祠堂中的烛火猛然熄灭，目之所及骤然陷入无尽的黑暗。村长浑身的肌肉瞬间紧绷，惊惶地睁大眼睛努力想看清四周，可是眼前只有无边的黑暗与令人窒息的寂静。
突然，祠堂中为悼念亡者而悬挂的白幡被风吹得剧烈翻动，随后掉在了地上将村长蒙在其中。村长面色煞白，胡乱挥舞着手臂要从白幡里爬出，刚爬了出来，借着微弱的烛光看到白幡之上满是血污，吓得背后出了一层冷汗，后背的衣服全部湿透，手脚并用向后爬到了墙角，口里浓腥味儿传来，战栗的牙齿将舌头咬出了鲜血。
这时，又一个灵位突然倒下，砸在村长的脚前，断成两节。村长惨叫一声，双膝一软跪倒在地停地磕头：“真的不是我干的，真的不是我干的……”
话音未落，一个角落里的灵牌开始晃动，紧接着周围的灵牌也都开始晃动，随后越来越多的灵牌开始剧烈摇晃，灵牌与木架敲击的声音叠起，笼罩了整个祠堂，最后全部噼里啪啦地砸在地上，发出巨大的声响。村长惊恐地跪在地上，喉咙里发出的惨叫声被灵牌落地的巨响淹没，冷汗滴在青石板的凹凸处，形成一个小水洼。
“不是我杀的！不是我杀的！冤有头，债有主，你们去找地主，是他杀了你们！是他杀了你们！”村长颤颤巍巍地伏在地上，双手几乎撑不起身子，哭喊着不敢抬头。
过了许久，见灵牌没有继续掉落，才哆嗦着抬起一只眼睛。突然，正中间的灵牌猛然砸下来，村长不用看也知道那是大河村最德高望重的族长，也就是村长的太爷爷的灵位。村长见此情景吓得浑身猛地一颤，本就紧绷的精神狠狠地受到了刺激，心中最后一条防线彻底崩溃，鼻涕眼泪混着额头上的血一起流下，哭诉道：“各位祖宗在上，是孩儿不孝，财迷心窍，才会听了地主的谗言介绍他们去跑活，我该死，我该死！”一边说着一边左右开弓狠狠抽打自己。
随着村长的话音落下，祠堂再次陷入一片死寂之中。只有树叶被风吹得不断摩挲窗棂，传来窸窣的声响。村长的手慢慢停了下来，他的浑身像被水浇过似的，腿因长久地跪着已经失去了知觉，他一动也不敢动，等待着接下来的审判。
良久，祠堂中再没了任何动静。他支撑着两条哆嗦着的腿向大门爬去，刚爬到门口，大门猛地关闭，发出刺耳尖锐的声音，灵牌再次大面积抖动起来，震响了整个祠堂。村长瘫软在地上，一只手拽着门环，混浊的双眼已经吓得呆滞，嘴角挂着血迹，费了好大力气才吐出一句完整的话：“他，他，他，不不，我，我一年前，发现村子大山里边有个劳工场，我就回去告诉了他，他就给我出主意，去谈条件，他们给钱我们给人，一开始说好，半年换一批人，可是后来半年过去了也没把人送回来，我就害怕，就去找劳工场的人要人，可他们不给人，说会提高价钱，要我们再给他们送人过去，我，我不想干了，可是地主是个官儿迷，之前科举几次都落了榜，这次可算抓到了往上爬的机会，非要让我继续送人。他是我连襟，我媳妇也知道了这事儿，也逼我去送人，人送得越来越多可是一个也没见着回来，后来，”村长惊恐地回望着祠堂四周，迟迟没有往下说。
梁上的白幡被风鼓吹得上下翻飞，轻柔地略过村长的脖颈，村长吓得窜了起来，往后一跳，踩到了跌落下来的灵牌，滑了一跤，狠狠跌在地上，疼得站起不来。
“后来，汛期大水，从山中冲出来好多尸体，有大河村的，也有好多不认识的，我是最早发现的，我吓得跑回去告诉了地主，我我我本想投案自首，可地主说我疯了，我们又是连襟，他联合了全家逼我，我实在没办法，就听了他的鬼话……”村长咬着牙，老泪纵横，“和他连夜上山，把那些尸体的头颅砸碎了，又把脑髓顺水冲了喂鱼，他说外头正闹媪妖呢，我们这样就能坐实了是媪妖做的……我该死，我该死！”他一边说一边朝着祖宗的灵位爬去，狠狠地磕头，“很快村子里的人发现了尸体，他们就说是媪妖发威了，死的又都是大小伙子，都没娶过媳妇，没尝过女人什么滋味，冤呐，怕他们阴魂不散，就想出了配冥婚的法子。我也知道这法子缺德，可是，可是事情发展到这一步，已经不受我控制了，我说什么都像放了个屁！地主为了彻底坐实这是媪妖所为，就大力支持冥婚这事儿，甚至暗中帮着那些配不起冥婚的人家从偏远山村买些拐来的穷姑娘……”
“畜牲！”郭迩咬着牙气得面腮颤抖。
“嘘，他已经招得差不多了。这些人也该付出代价了。冬草，停吧。”冬草从灵牌祭台后爬下来，面色惨白。上官婉儿抱紧了她，心中哀恸。
夜风呼啸，清冷的寒意从四面八方涌进祠堂。房梁之上悬挂的白幡舞动得更加疯狂，像无数妖魔的利爪。
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