第十三回 闹昆阳王师折戟 一战成名天下知
第十三回闹昆阳王师折戟一战成名天下知
却说汉兵与王莽的军队在沘水的战争，在刘縯的巧妙调度和合理安排之下，利用地形优势和分进合击战术，再加以优势兵力和抓住战机的办法，对甄阜和梁丘赐展开了分割包围、各个击破的策略，顺利的斩杀了甄阜和梁邱赐，消灭了他们带领的军队。刘縯采取宽大为怀的政策：凡是投降过来的，都加以认真改造，概不追究以前的罪恶；凡是受伤的，给与治疗和照顾；愿意回家种地的，就发给路费；也绝不搞连坐诛杀。
完成整编之后，刘縯收拾好部队，安排好后勤，招待了将士们，奖励了所有的将领和士兵；发表了胜利之后的感言，总结并鼓舞了士气，兑现了财物分配的誓言，所有参战的士兵和将领都分到了战利品；之后，他们打扫了战场，焚烧了战场垃圾，命令士兵们挖坑掩埋了死者的尸体，无论是自己人还是敌方的人，都一样的就地掩埋，此举得到了大家的感恩和老百姓的好评。之后，稍微修整一下，就带着部队向宛城进发。第二天，部队就到了淯阳，恰巧正面遇到了严尤、陈茂率领的一部分部队；因严尤、陈茂听闻甄阜、梁邱赐的军队被打败，就率兵想首先占据宛城，获得先期的优势。刘縯知道严尤到来了，就对众将士说：“这次交战遇到的对手，不比沘水的部队，严尤是宿将，他的队伍整练，战斗力强悍，不可轻进，不可轻敌，还必须严防他分兵冲突、夹击我们。”
于是，刘縯仿照郑公的鱼丽阵（鱼丽阵，就是把步兵队形环绕战车进行疏散交替密切配置的一种阵法，杀伤力很强。具体就是：甲车二十五乘为偏，甲士五个人为一组，组成一个队伍。每车一偏在前，另外用甲士排列成五纵和五横，共二十五人随后，占据车辆之间的空隙；使得敌军只能从正面进攻，侧面、后面皆是自己的人马。车上被伤一人，随后就从步兵队伍里补上来一人，伤者传到后方阵营，队伍有进无退。此阵法极其坚挺极为紧密，不容易被打败）布好阵势，将部队分为三军，新市的部队为右拒，刘縯自率下江兵为左拒，平林的部队位于后面，作为中军。刘縯嘱咐大家说：“对方看见我军分为两队，必定先来攻击我们的左边，他们认为我们的左军被动了之后，必定后分一翼来攻击我们的右翼。我们的左方军阵既然开始战斗了，我们的右路军队不要等待他们出阵，就首先攻击他们的中路；对方的两将都出来后，我们就以中军的部队压过去冲击对方的大营，先两边后中间，弓弩在没有步兵的地方大量射击对方的敌人，尽量杀伤他们的人马。骑兵从后面包抄，协助左右翼行动；步兵随即迭进，弓箭手交叉射击，必定击破严尤和陈茂的部队了。”
战术方法刚刚才定下来，王莽部队的人马已经来到阵前了。严尤骑马亲自出阵，刘縯命令王常前去会敌。二人碰上，激烈交锋；正在打得热闹到时候，这边马武大喊道：“王莽这个篡权夺位弑杀君主的逆贼，恶贯满盈，不收拾殆尽他的爪牙，还待何时呢？”马武边说边提着方天画戟，跨入敌阵乱杀乱刺，遇着就倒地。陈茂急将阵门变开，掉转枪头就来迎战马武，才七八个回合，便支持不住了。这边王凤、王匡、朱鲔一齐大喊，呐喊着就杀出阵来，汉军向呼啸的怒涛一样袭来；陈茂大惊，恐怕被围住无法脱身，急忙弃阵而逃。这边，严尤也被臧宫及诸刘将领团团围住，无法脱身，几乎就要被生擒了；随即，严尤虚晃一下，乘着一个空隙钻出阵去了，也弃军落荒败走。汉军这下肆意挥杀，没有了主将的王莽军队，这时一败涂地，完全成了菜板上的肉一样，被人任意宰杀，众虎将像切菜砍瓜一样对严尤陈茂的部队斩杀着前进……这回大胜，又斩首三千余级。这次仗打胜之后，刘縯就任命刘玄为更始将军，刘縯于是独自率领舂陵军的部队，前进围困了宛城。
那边严尤、陈茂二人逃回甫阳，向王莽朝廷上奏疏告急，王莽之前就听说过刘縯的名字，看过奏章之后极为恐惧，下诏书悬赏天下：“有能力捕得伯升（刘縯的字）的人，封为上公，食邑五万户，赐给黄金十万斤。”又令：“长安中官署和全天下的乡亭，都要画伯升的像在衙署，早晨起来就射伯升的画像。”又下诏给太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王闳、扬州牧李圣，立即开拔所部的各州各郡的兵马，迫剿青州、徐州的农民起义军部队。纳言将军严尤、秩宗将军陈茂、车骑将军王巡、左队大夫王吴、立即开拔所部并各州各郡的兵马，共计十万余人马，迫剿前队起义部队，沿途都申明告示：主动前来投降的人不杀，如果执迷不悟或者还不主动解散的，就都要并力打击直到消灭为止。大司空、隆新公王邑，宗室的亲戚或部属，之前为虎牙将军的时候，向东则将反抗的敌人击破，向西出击则把逆贼打得粉碎，这是新朝的威振八方的大臣；如果还暗地里黠伙贼人或再不解散，将派遣大司空率领百万之师征剿杀伐灭绝你们。
王莽又派遣七公干士，以隗嚣等为代表的72人，分路行道告知天下。隗嚣等出了宫廷之后，也就相继逃亡去了；所以，告示很少宣扬到天下。
刘縯率军到达宛城脚下，只看见四个城门紧闭，城头上旗帜鲜明，枪刀密布。大怒，亲自仗剑执盾牌，向城上大喝道：“王莽以外戚家的身份世代擅权，忘恩负义，违背基本的道德，弑杀汉平帝，囚禁孺子刘婴，以狡诈和虚伪的面孔盗取汉家的天下，又荼毒生灵残害百姓。现在人人思念汉朝，对奸贼恨得咬牙切齿，我以汉室宗亲的身份，为汉平帝诛杀逆贼，为全天下除害，所到的地方都归顺了，为何你以一个弹丸大小的城池，也胆敢抵抗仁义的军队！我曾经斩杀甄阜在沘水边，在淯阳又大败严尤。甄阜、严尤的军队，武器兵甲并非不多，将领也不是不聪明和勇敢，然而为什么很快就失去了他的谋略、丧失了他的锋芒和锐利了呢？这是因为他们所服务的对象就是国家的大奸贼，所用的仅仅是一时的武力，这就是所谓的顺天者昌、逆天者亡的道理。马革和攻城车就在眼前，请你们仔细思考衡量吧，不要等到城被攻破了，要砍下你们的脑袋来时，就后悔也来不及了。”
只听得城楼上大声说：“伯升是想效仿郦食其先生，以三寸不烂之舌功下齐城吗？我知道如何守城，不要你来教，也不要有太多的废话了。”刘縯抬头看，这人长须紫面，身体修长，面容镇定，恰是往日交战的先锋岑彭。原来岑彭那日大战后，身上多处受伤，看见甄阜全军覆灭，只得逃脱之后只身回到宛城，与前队的贰师严说一起守卫宛城。伯升正想再说话，只见岑彭弯弓搭箭射来一只利箭，伯升急忙勒马急退，举起盾牌抵挡并后退躲闪。刘縯劝降不成，只好分兵四面攻打宛城。只见城楼上，巨石、滚木、瓦头、灰瓶，一股脑儿的扔向攻击城池的汉军，汉军自然是前进不了；云梯一旦搭上，就被掀翻，连弩也使用上了，但是杀伤力很有限，岑彭守城守得很牢固；刘縯的军队连攻数日，也不能攻下。刘縯怒气更大，包围着宛城，断绝了城内出来砍柴人的道路。
当时，平林、新市的兵马，都在淯阳。自从甄阜、梁邱赐死了之后，藏匿在老百姓之中的、失散的原是甄阜、梁邱赐的散兵，天天都有来投降的，因此，军队人数多到十余万；兵士虽然多，但是无法号令统一；因为刘縯在宛城作战，大家就好像没有了主心骨一样。
于是各位将领一同商议，想立刘氏为王，以顺从大家的愿望。王常和南阳的豪杰门，都倾向于拥立刘縯；然而，新市、平林的各位将帅们，乐意于放纵，忌惮刘縯的威信、英明和治军严谨，而贪图刘玄的懦弱，以便于他们好暗中控制，于是就预先定策拥立刘玄；然后派遣使者骑着马召集刘縯回来，说明他们讨论的结果。刘縯说：“承蒙各位将军厚爱，想尊立宗室为主，你们的想法和做法很是了不起。然而我的愚鄙之见，确实有所不同。现在赤眉军起于青州、徐州，人数多达数十万，听说南阳拥立了宗室，恐怕赤眉也要跟着拥立宗室。这样的话，起义军内部必将发生争斗，现在王莽还未灭亡而宗室就相互进攻了，这必将形成内耗。所以老百姓就会误认为大家是为了争夺天下而自损权威，不是为了打击王莽的政权了。并且开始拥有军队就注重封号，少有能成功的，陈胜、吴广和项羽就是这样的实例。从舂陵郡到宛城还有三百里之遥，宛城还未被攻下，就擅自尊立皇帝。那么这天下到底是准的？这样就会促使后人继承我们的敝端，这不是一个好计策。现在暂且称王来号令各路兵马，如果赤眉所立的人是贤明的，我们就带领着部队去投靠他们；如果赤眉军没有立王，击破王莽或者王莽投降赤眉后，然后再举尊号，也不迟。希望大家各自详细思考这个问题。”诸将多说：“好。”将军张卬拔剑击地说：“怀疑的事情，就会没有结果和功劳，今日的议论，不得有第二个方案，必须立刘玄为帝。”朱鲔又大声说：“张将军的话是正确的。”大家又都附和起朱鲔和张卬，一起开始起哄了。刘縯见状，也知道是他们之前早就预谋好了的，通知自己来不过是礼仪性的告知罢了，不是征求自己意见的，也就无话可说了，再说还可能有生命危险。
于是，众将领就在淯水上的沙坝中设立了坛场，举行了阅兵大会。当时是二月的辛巳日，刘玄刘圣公即帝位，他向南面立朝群臣，羞愧流汗，举手投足之间都很慌乱，心慌意乱到了话都说不出来的地步。于是，刘圣公宣布大赦天下，建元叫做“更始元年”。刘玄被拥立为皇帝之后，就开始封赏大臣和诸将；以叔父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余的都是九卿将军，刘秀为太常偏将军。因此，众多豪杰都感到很失望，多有不服气的氛围。
更始帝分封完毕之后，命令诸将分头攻城略地，刘縯继续攻打宛城，王常、刘赐进军汝南，平林后部攻击新野，刘秀与邓晨、马武、臧宫等进军颍川。刘秀带领一路军兵正在行进之中，忽然看见数十人迎军求见。“来者何人？”刘秀问道；对方说道：“将军兴起义兵，我们自不量力，愿意充实在你们的队伍之中。我姓王名霸，字元伯，是颍川颍阳人。”王霸说完，倒地便拜。
却说来人王霸，父亲王决，是曹掾，王霸年少时也曾经为狱吏，性情慷慨，不乐意做一个小吏的职务；他的父亲很看重他，派遣他到京师长安求学，学成归来后养了一批门客，因此率领门客们来拜见刘秀。刘秀下马，扶起半跪在地的王霸，替他拍去身上的泥土，大喜说道：“将军请起！欢迎你们加入我们的队伍。你是一个有梦想的贤才，你成就功业只是时间问题，绝没有二话。”王霸热泪盈眶的说道：“愿为主公效犬马之劳！”刘秀再次感谢王霸和兄弟们的加入，也逐一招呼了王霸的兄弟伙们，欢迎他们加入队伍。
刘秀率军到达昆阳城下，几下子就攻进去占领了，之后一路进军到了定陵，也攻打下来了，之后再到郾城，也很快就攻下了。刘秀所到之处，儒雅毕现，都以长者的风范招揽英雄豪杰，各路豪杰都闻风归附。棘阳的马成，字郡迁；襄城傅俊，字子卫，都有万夫不当的勇武功夫，都来投诚了。刘秀任命马成为安集掾、傅俊为校尉。一路上战利品很多，缴获得来的牛马、财物、兵器、辎重和谷物，一共有数十万斛，都派人转送到刘玄处，归刘玄统一调度、指挥和安排使用。该奖励将士们的，也一点都不少，因为将士们也需要养家糊口，需要钱财的。在奖励的过程之中，刘秀非常注意公平，奖勤罚懒，尽量做到公正公平和大家都受益均分；但是严谨士兵们抢劫掠夺老百姓，一旦发现就严惩；也不准将战利品私藏私分或者转移。
王莽听说刘秀攻下了多个县城，大惊失色，于是派遣大司空王邑飞马驰传到洛阳，命令他与司徒王寻征发各郡的精兵百万，号称为“虎牙五威兵”。命令王邑作为钦差大臣，拥有封爵的权力，征用各位懂兵法的六十三家著名人物随军作战，作为高级参谋使用。王莽还招募拥有奇技、猛士、明兵法的人作为军队的作战参谋。在这些人中，有的声称他能度水不用舟揖，能连续骑马不停的前进，关键时刻能救济百万雄师；有的说不用斗粮，服食药物就可以作战，三军不会受到没有粮草的饥饿；有的说能一日飞行千里，可以窥见敌营。王莽试着看这些人是不是说大话，只看见一个人，取大鸟的翮毛，作为羽翼，头上和身上皆披着羽毛，全部利用环形机关枢纽，飞了数百步就堕落下来了；但是毕竟飞起来了，还是不错的。王莽知道这些人都在讲大话，但是也需要他们；虽然不可大用，只是想取其名来炫耀一下，用以震慑天下人。因此让他们各自拿着设计图和书，接受了这些奇异非常的器械，用以装备军队的士兵，多多地发放珍宝军饷，将府库中的银两用完，来装备王邑率领的部队。当时有一个奇士巨无霸，长一丈，体型大到十围，王莽就任命他为垒尉。又驱赶着老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽，拴上铁链子，关键时刻放出铁笼子来作战，以壮军威。王邑的部队到达了洛阳后，命令各州郡选备精兵，由牧守亲自率领，前来一同参加会战，人数达到了四十二万，其余的还在路上，络绎不绝的跟进。一路上，军车猎猎、武器满车、铠甲寒光闪闪、兵士雄赳赳气昂昂，战马嘶鸣……威风咧咧的盛况，自古以来的出师征剿队伍，从未有过这样壮观的场面。
刘秀率领着数千兵马迎接战斗，到了阳关，诸将远远的望见王寻、王邑的兵马很强盛，大惊失色，都反而想逃跑。刘秀率领他们回到昆阳城里，大都非常徘徊恐怖，都想念着妻子儿女和亲人，就想逃散回归到各地去。刘秀商议着对大家说：“现在我们的军队和粮草既然很少，而外面的敌寇很强大，我们一起合力打击他们，功劳还有可能建立。如果想分散，各顾各的走了，最后都不可能得到保全。况且宛城尚未攻拔下来，不能分出兵力前来相救，昆阳城一旦被攻破了，其余的各部也会被同时遭到更大的打击。现在如果不同心协力成就一番事业和功名，反而想守住妻子和财物，那完全是不可能的？”诸将发怒说气话道：“刘将军怎么敢这样说呢？”刘秀笑着站起身来，准备答复大家的话，正赶上探马来报：“王莽的大兵立即就到城北了，扎下的军阵就有数百丈，看不见他们的后面还有多远。”
诸将都惊惶失措，于是相互看着，你看我、我看看你的，在屋子里转来转去的发愣，拿不出一点主意来。他们对刘秀说：“还是请刘将军来计划指挥吧！”刘秀说：“那好，我就不谦让了。”于是，刘秀就为大家计划怎么守城、怎么出去搬救兵、怎么合击、怎么解困和怎么反击打败敌人等，做好了一一安排；部署完毕，诸将皆说：“好，就这样办吧。”当时，王常进军汝南的沛郡，刚刚回到昆阳城中，城中有守军八九千人。刘秀于是安排成国上公王凤和王常守卫昆阳城，到了夜里，自己与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三人一起骑马，出城南门外去搬救兵。当时从北面而来的王莽的军队，已经到达了城下的人马，就达到了十万人，刘秀等人几乎无法冲出去了，但还是拼尽力气冲杀出一条血路远去了。刘秀到达郾城之后，再到定陵，全部征发这些地方的守营兵马；而诸将贪恋财货，想分兵留守一部分。刘秀说：“现在如果打破了敌人，获得的珍宝就将是上万倍的数额，大功也就可以告成了；如果被敌人打败了，性命也保不住了，哪里还有什么财物可以想念的呢？”于是，大家这才跟从了刘秀，一起将军队带来了。
这时，严尤、陈茂也率军来到了昆阳城下，看见王邑、王寻纵兵将昆阳成团团围住，严尤进言说到：“昆阳城很小，但是很坚固，现在，称皇帝尊号的人在宛城，应该立即进大部分兵马到宛城，宛城的主力失败了，昆阳自然就臣服了。”
王邑说：“我以前以虎牙将军的身份围住了翟义，因为没有生擒翟义而被连坐治罪，被朝廷责备，现在率领着百万的部队，过城而不能攻下，这叫做什么呢？”于是，命令部队包围了昆阳城数十重，列营一百多座，攻城的云车有十余丈高，可以站在云车上俯瞰城中动态，昆阳城里的一举一动都被看得一清二楚。王莽的军队旗帜飘扬遮蔽了原野，战马战车跑起来的尘埃连天，敲打战鼓的声音，传闻数十里远，叫人听了心惊胆寒。
王莽的军队还挖掘了地道，用冲棚车冲撞城门，弓箭和强弩乱发，箭如雨下，几乎无法躲避，射箭的人和强弩军，一般又站在云车上射箭，城中防不胜防，老百姓出门到水井里面去打水做饭，都要背着门板出去，才能避免被射杀。
守将王凤、王常等人，其实心里也明白：所谓的救兵，其实就是画饼充饥而已！宛城尚未被攻下来，哪里分得出救兵来救援自己呢，其他各地的兵马，说不定都在求自保呢，也不一定要来！在万般无奈之下，只好派人秘密的乔装打扮后，到王邑的大营，请求投降，愿意将所有的军士和财物交给王邑军队处置，只是要求不要屠城和杀害士兵百姓就可以了。王邑接到汇报后，冷笑了几声说道：“太迟了，早干什么去了？为什么不早投降呢？”所以，王邑绝不容许王凤的人乞降，他大笑道：“汝等今日知道投降了，知道新朝的厉害了吧？那为什么要造反呢？看到我们到来时，为什么不早日打开门迎接我们呢？现在看到打不赢了才来乞求投降，晚啦！快快回去告诉你们的主子，我们不准你们投降。我定要攻破你们的这座城池，让你们的人马流尽最后一滴血，然后再踏着你们的尸体前进，前歌后舞的迎接胜利，这难道不是很惬意很快乐的事情吗？我为什么要接受你们的投降呢？”说完，把手一摆，再也不理会使者了。王寻、王邑自以为功业顷刻可待，神情非常安闲。于是王邑下令：“再也不准他们派来使者说投降的事情了。凡是再来说投降的人，一律格杀勿论。趁我还没有改变主意之前，请使者快快滚蛋吧！”随即驱逐了使者。王邑没有下令粗暴的杀掉来使，已经是最大的仁慈了。
王凤的使者走后，严尤郑重的又劝主将王邑，说道：“来投降的军队不要阻碍它，围城要留一个缺口，让他们自己丧失斗志跑掉，力量就减小了，可否像兵法说的一样，让他们各自出逃出去；城不攻自破。”王邑自以为成功就在眼前、就在刻漏之间了，根本不听严尤的话；“这里的事情，自然是由我说了算，你就不要再说了吧。”
半夜里，空中有彗星掠过，带着还没有烧尽的火焰坠落在营中，砸死砸伤烫伤王莽军队的将士不在少数；他们被打得有些害怕了，都认为是上天在帮助刘秀他们的军队；白天，则有墨云漆黑一团如毁坏的山脉一样，在王莽的大营中陨落一样，不等到降到地上又散去了，好像天就要塌下来砸死王莽的部队一样的情形；将士们都很害怕，心生了王莽将来必败的心理。
但是，现实是残酷的。军阵前，王莽的军队威风凛凛、彩旗飘飘、士气高昂，好像势在必得似的。城下，有的军士继续在挖掘地道，有的军士在用檀车、楼车、棚车撞击城门。连续的弓弩手不断向城中乱射，射出去的箭如阵雨一样落在城中。箭比枯叶还要多，百姓不敢出家门。城里的军队，人心惶惶不可终日，但是还是努力坚守城门和要隘。次日一早，王邑下令先期到达的十多万大军对昆阳城发起猛烈的攻击，由于人太多城太小，这一围竟没有了作战的空地了，王莽军队的营寨密密麻麻的，野兽乱哄哄的吼叫，城里城外都能听到。营中营外帐篷连天，旗帜蔽野，铜锣战鼓之声震动山巅。王邑于大营望楼之中往下看，只觉自己的军队雄风满满、驱云而拥海，壮观的令人心驰神往、呼吸急促、激动不已；而营外又遍布百余云车，其车高十余丈，俯瞰城中，一览无余，旗手立其顶端，挥动令棋，可指挥部队朝薄弱处进攻，另有无数弓弩手，居高临下往城内射箭，霎那间万箭穿空，遮天蔽日，一阵阵是箭雨又好似暴雨倾盆，昼夜迅速交替，不要城里有一刻安心。从此，昆阳城每天都是一阵阵的箭雨，继而转大箭雨，再转暴风般的箭雨，再转火箭雨；射箭手将燃烧的火箭射到城里，引发一处处的火灾，但是很快就被城里的人们扑灭了……城内军民莫说登城守御，就连出门联络或者拿取物件，都要顶着盾牌或门板；每次出门回来，门板已化身成了钉床，大家就把箭矢像拔草一样拔下，送到城楼上备用。
此外王莽军队还有云车，即一个八轮的车上竖两根长柱，两根柱子中有板屋，可以滑轮升降，屋中四面有望孔或射击孔，居高临下，威力无穷。依靠云车之高度，莽军中不仅可对城中进行箭石轰炸，甚至还派有伞兵进行空降作战。伞兵用大鸟翮为两翼，头上和身上都是大鸟的羽毛做成的，通过一环一环相扣的枢纽连接扇动，就像真的鸟儿飞起来一样，足可飞数百步才落下来。这些个会飞的鸟人，手持弓箭短刀，从云车上一跃而下，转眼降落在城墙之上，随即辗转格杀守城汉军，以接应攀城莽军沿梯而上。这个招数实在是太狠了，昆阳好几处城墙很快因之失守，只是因为汉军不怕牺牲，个个都视死如归，作风顽强，顶着盾牌与莽军飞人反复争夺，且在城外的郭楼、角楼等数个制高点上安置强力连弩，对空中进行火力狙击，用带火的箭射杀这些个飞人；这些飞人最怕火，一旦被射中着火，就只有落下来摔死的命了；这才使得飞人没有进一步达成攻城杀将的目的；确保了昆阳金城不失，城内军民安心支援城上的士兵作战。
空中飞人的火力网被攻破之后，王邑还有强大的地面甚至地下攻势。他竟一口气派出上万工兵部队，冲至城下：有的开挖地道，欲通往城内；有的将挖出来的土、石，装在填壕车内，推到城壕边，将其投入城中；有的则推着冲輣车死命撞城。所谓冲輣车，车体呈三角形，一端伸出几把巨大的尖刀长矛，尖刀长矛之下，是巨大撞木，由几十个士兵拉动绳索，牵引怪车如发狂野牛般所向无前、暴风狂催，震的城墙砖土粉坠如雨，整个昆阳城也为之呻吟颤抖，仿佛随时有可能天崩地裂、天塌地陷、世界毁灭一般。尽管如此，昆阳城里的士兵还是没有选择，只好视死如归的守在城楼隘口，利用王莽军队射上来的箭反击攻城的士兵；逐渐将野兽和攻城的器械打掉。
城墙一塌，那可就什么都完了，城内军民见势不妙，纷纷顶着门板奋勇登城，将滚木礌石、热油开水、燃烧的火把、甚至铁锅石磨、屋瓦家具、锅碗瓢盆、怪石坚土，凡是能收集到的任何杀伤性物体，一股脑儿全往城下抛掷，一次又一次的打退了莽军的疯狂进攻。工程兵则赶紧趁着进攻的间隙，用泥沙巨石将城墙的裂缝浇灌弥合上，并在城门内垒起砖石塞住，以抵挡下一次进攻中冲輣车的撞击。
王凤等八千绿林好汉在投降也不被允许的情况下，面对十万雄师的围攻下，竟然就这样拼命坚守了很多个日夜，前后达到近一个月；幸好之前的战利品还多，粮食充足。他们用惨烈的牺牲，为反莽战争的战略反攻争取了宝贵的时间，也为刘秀外出尽快找到援兵铺就了一条梦幻般的光荣之路。
然而随着时间无情的流逝，守城汉军的信心渐渐开始动摇了，莽军人多势众，还可分批轮流攻城，以保证充足的休息，而汉军将士只能连轴转，一刻也不得松懈；刘秀去请援兵虽也迟迟不到，特别是等到了夜晚，当小小的昆阳城犹如一叶千疮百孔的小舟，置身于四面无尽的营火照耀之中时，感觉昆阳随时都有可能被吞没被烧毁的危险，谁能不感到恐惧与绝望呢？但是，已经被逼到不战即死的局面了，任何人都不得不拼死一战。
王莽大军攻城炮火之猛烈，超乎想象；敌人声势之宏大，闻所未闻。汉军士卒对他们的长官说：“既然敌人军队这么强大，不可战胜——就降了吧，将军，不要再做无谓的挣扎了；降了吧——上公，不要再做无谓的挣扎了！”绿林诸将对他们的头领王凤说，“不投降的话，人头落地不说，还会祸及妻儿老小；也许还会被灭族呢。”
王凤虽然表面故作冷静，冷冷的说道：“我已经派人联络过了，但是人家不准我们投降！所以我们唯一的办法就是战死，与城共存亡！因为跑也是跑步出去的了。所以，我命令：有私自再敢言降者，按照惑乱军心论处——斩！将军们已经出去搬救兵去了，不久即将有大量的军队来援；大家务必坚守待援；不得有误！”这才将将士们求降的心思压下去了。
六月的已卯日，刘秀发郾、定陵及各路的兵马一万七千多人，来救昆阳。到达昆阳城外之后，刘秀自己率领步骑千余人马，在王莽大军的四五里前安营扎寨，布下阵势。王寻、王邑看到后大笑者说：“这点人马也配称为盗寇吗，他们的血还不够用来染红我们的刀刃呢。”于是自己将万余人摆下阵势，命令诸营：“没有主帅王邑的亲自命令，都不准乱动，违令者斩。”王邑、王寻独自迎接刘秀率领的人马，双方开战。刘秀见王邑、王寻是这样高傲，非常气愤，正马单刀直入，像迅雷一样奔入王邑的阵营，如入无人之境一样，顷刻间就率领众军士冲入敌阵，斩首数十级后，又回来了。
刘秀各部的人大喜，一个军士说道：“刘将军平生见到小股的敌人就胆怯，现在见了大敌反而勇不可挡，真实怪事。让我们都上前去吧，请求协助将军破敌。”刘秀答道：“那就勇敢的冲吧！破敌者重赏。务求决一死战，置之死地而后生。”
刘秀于是又率领人马杀入王寻的阵营中，众将官纷纷出阵。臧宫手持方天画戟，王霸使长枪，李轶使一双铁鞭，冯孝、任光都摆弄着长杆刀，马武、宗佻横操着画戟，猛冲直撞，傅俊拖着丈二尺长的蛇矛……众将领雄姿英发势不可挡的样子，吓得周围的敌将不敢靠近。各位将校二十多个人，分开众人，随着战鼓声冲杀进入王寻、王邑的大营，只见王邑的军队将领纷纷被杀落下马，死的死、叫的叫，各位将领密切配合，胆气越来越雄壮，勇力倍增，所向披靡，直杀得王寻、王邑的队伍大乱阵型，不断往后退却；但是由于场地狭小，退不开来，所以自相残踏死伤的无数。城下王莽各营的大军，没有王寻、王邑的命令，又不敢擅自离开大营前来相救，听凭刘秀率领的诸将杀个够……
这边马成看见汉将大捷，指挥着数千人马，大声喊道：“宛城下的兵马到了。”当时，刘縯已经攻下宛城三天了，而刘秀的军中还不知道，所以马成也是故意虚张声势罢了。马成也就乘机驱兵掩杀过来，刘秀对诸将说：“趁此机会杀进去吧，不要给他们以喘息的机会！”诸将大喜，说道：“好的，我们愿意跟从杀进去。”刘秀舞动着大刀，率众冲入中军帐中，王寻接住刘秀厮杀起来，也就是四五个回合之后，就被刘秀拦腰一刀，斩为两截。士兵们涌上前，砍下王寻的脑袋挂在腰上，作为示威的时候派上用场。
诸将也杀得性起，逢人便砍、便刺、便杀，毫无顾忌的杀向王邑军队的中军帐。王凤、王常在昆阳城内，站在城楼观战，只听见喊杀声连天，急忙登最高处一望，只见汉兵所到之处，像风卷残云一样吞噬着王莽的队伍。二人大喜过望，急忙率众打开城门，鼓噪而出攻击王莽的军队，来了一个里应外合。喊杀声、呼叫声、风声和战鼓声震动山林、惊天恐地，王莽的军队被打得打败。
交战中，王巡碰到傅俊，二人立即开杀起来，几个回合之后，王巡就被傅俊的长矛刺中后颈，被带下马来，立即被杀死在地。王霸，正在向前厮杀时，只见天神般的一位将领赶杀过来，汉兵纷纷退下；王霸睁眼一看，却是一位步将，站在地上，都比骑马的还高出了一个头。只见他手执铁棍，因为高大勇猛力气大的无人能比，见人便打，无人敢与他交手。王霸望见大惊，料想这必定是传说中的巨无霸了，急忙斜刺一枪后，一马跑开了，随即将枪用膝盖夹住，背上取下硬弓来，拽满弓迎转一箭射去，正中巨无霸左眼，巨无霸大怒，拔出箭来扔在地上，提棍如飞一样赶来。王霸也身手非凡，立即又发一箭，正好射中巨无霸的颈颔，巨无霸这才立住了脚，将大铁棍倚立在胸前支撑着，两手又开，似乎要去拔箭一样，可是已经动弹不得，更无法跑动了。王霸知道，巨毋霸已经无法获得生的希望了，但是还是不敢贸然的上前去立即结果了他。邓奉斗胆追上前去，一枪刺进了巨毋霸的胸膛，献血喷射出来，达到了一丈开外，很多士兵身上都沾满了巨毋霸的血；良久，巨毋霸的血流尽了，才无可奈何的倒下去不动了。王霸见状，拍马又往人多之处杀去，尽情挥洒一个痛快。邓奉也指挥着将士们乘胜猛烈的追杀，自己也冲进敌营，逢人便杀，截住王邑的中军帐猛将吴方硬打，使他脱不了身，无法去解救王邑。
这时王吴同李轶正在厮打，臧宫恰到，一戟刺去，王吴急忙躲闪，却被戟枝挂住肩甲，拖下马来，李轶一鞭疾速打下去，打得王吴头颅脑浆迸裂，立即暴命。王邑眼睁睁的看着，吓得魂飞魄散，急欲逃生，却被马武缠住，数个回合之间，就明显的招架不住，想必已经无法脱身了，暗感死期临近。恰好严尤拼命赶到了，拦住马武，王邑才得以逃脱。严尤与马武大战，经过几十个回合，也分不出胜负；严尤明知大势已去了，再战下去也是徒劳，心里对王邑自高自大坏事非常不满，也万分无奈，只是老宿将落得一个英雄无用武之处，落得个今日之惨败，贻笑大方，就只得走了。马武追下二十余里，依旧不舍，但是马匹已经跑不动，也找不到还有力气的马匹了；于是，马武只得弃马窜入乱军中，见敌方的人就杀。
正在杀得昏天黑地的时候，忽然天不作美，暴风暴雨加上雷电一起袭来，大风大雷和乌云一起压下来，屋瓦都被吹飞，暴雨如倾盆般倒下来，滍川河水瞬间就暴涨形成巨大的一片水洼，平地起水深达数尺。刘秀急令马成、王常招集军众，分头有序的追杀败军；百余里之间，尸横遍地，逃走的人相互践踏，士兵们忙于逃命，淹死踩死的以数万计，死去的士兵的尸体甚至阻塞了河水，河水都流不动了……王邑、陈茂、严尤率领着轻骑兵，踏着死人的尸体才渡过了河流，侥幸逃得性命而去。
刘秀亲手指挥的这次大胜利，斩杀莽兵数十万人马，斩杀敌军上将数十员，尽获其军实、辎重、车甲、珍宝、战马、粮草等，不可胜算。那些被吓得发抖的野兽，被杀来招待犒劳士兵们了，逃脱了铁链的，就跑掉了；大象，就被利用来作为运输缴获战利品的工具。
话说刘秀身高七尺三寸，生着浓密的眉毛和漂亮胡子，一幅口大吃四方的模样，前额饱满，眼角方形，性情勤劳，喜欢经营农业事务。少年到时候到达长安，接受中大夫、庐江的许子威教授《尚书》，稍微懂得其中的大义。刘秀刚刚到长安的时候，见到执金吾的车骑很雄壮，因而感叹着说：“做官就要作执金吾，娶老婆就要得到阴丽华。”阴丽华，是南阳新野人阴睦的女儿，自从刘秀到新野姐夫邓晨家时，看到阴丽华长得很漂亮，内心就喜欢上了她，所以那么说。刘秀当初无还没有大的志向，曾经为舂陵侯家追租，起诉到严尤的那个地方去了，严尤对他的外貌感到很奇怪。当时宛城人朱浮也为他的舅舅追租，也起诉到了严尤那里。有一天，正好碰上严尤停车唯独与刘秀谈话，看都不看朱浮一眼。刘秀回来的时候，开玩笑对朱浮说：“严公看了你一眼没有吗？”刘秀的意思就是得到严公一盼为荣耀。朱浮不跟刘秀计较，等到严尤到了战前的昆阳时，听说刘秀打了胜仗也不贪图财物，但很会用兵很有计策，严尤就笑着说：“就是当年的那个胡子很美的小男孩吗？他怎么到了这个地步了呢；怎么就造反做了盗寇了呢。”
昆阳大战取得决定性胜利之后，刘縯知道弟弟的心事，就派人带着重礼前去说媒，之后安排了隆重的仪式，刘秀迎娶了新野的阴丽华，当时阴丽华才满19岁，而刘秀已经接近30岁了；他一直在等待阴丽华，家里人很多次劝他娶妻，他都没有答应，刘縯倒是一直支持他说：“男儿只愁功名不立，何患无妻。”直到昆阳大捷之后才如愿以偿。
且说王邑大败后，一边逃窜，一边搜集自己部队走散的士兵，数日间，只收集到长安勇敢的骑兵数千人，回到洛阳，关中听说之后，震恐得无法形容。那些打劫的盗贼们，听说这件事情后，大多采用汉朝的年号；又听到汉兵说，王莽鸩杀了汉平帝，心中更是愤愤不平起来。
王莽在得知世人说他鸠杀汉平帝之后，于是召集公卿以下在王路堂，打开王莽亲自为汉平帝请命的金滕之策，又哭又流鼻涕，做出涕泪交加的样子来，将为汉平帝请命的策书拿给群臣观看。又命令明学男张邯，声称说王莽德行和符命中说定的事情相符，张邯因此说：“《易经》上就说过：‘伏戎于莽，升共高陵，三岁不兴。’‘莽’，皇帝的名字，‘升’，谓刘縯，‘高陵’，谓高陵侯的儿子翟义。意思就是说：刘縯、翟义伏戎的兵马于新皇帝时，还是会被殄灭，兴不起风浪。”群臣都三次呼汉着“万岁”的口号，表示祝贺。
卫将军王涉，一直豢养着一名道士叫西门君惠的人，君惠爱好天文谶记，他就向王涉建议道：“星孛扫宫室，刘氏应当复兴，国师公的姓名刘秀就是啊。”王涉相信君惠的话，并将这些话告诉了大司马董忠。王涉和董忠一起，几次到国师刘歆（这时已经改名叫刘秀了）的住所，讨论天象和星宿的问题，国师刘歆怕惹来祸端，就不理睬他们。后来，王涉特地单独前往，流着泪哭啼着对刘歆说：“我们是诚心想与你一道，使你的宗族得到安宁，你为什么就不相信我呢？”因次，刘歆才开口说：“天文显示的人间的事情，在东方必定做得成。”王涉说：“新都的哀侯从小被病患折磨，功显君历来嗜酒如命，我们怀疑王莽本来就不是我们王家的儿子啊。董公统领中军精兵，是中宫的保卫部队，你的儿子伊休侯统领着大殿中的部队，如果同心合谋，共同劫持皇帝王莽，向东投降南阳的天子更始帝，就可以保全刘氏的宗族了。如果不这样的话，大家都要被毁灭了。”伊休侯，是刘歆的长子，为侍中五官中郎将，王莽一直很喜欢他。刘歆怨恨王莽杀了他的三个儿子，又害怕以后大祸降临，于是就与王涉、董忠同谋，想马上做成绑架王莽的事情。刘歆说：“应当等待太白星出来了才可以行动。”董忠和司中孙伋在一起操练军队，董忠就与孙汲一起说了绑架王莽的事情。孙汲回家之后脸色大变，饭也不能吃了。孙汲的妻子感到很奇怪，就问他是怎么一回事情，孙汲就告诉了董忠给他商议的事情。孙汲的妻子就立即告诉了弟弟陈邯，陈邯想告发，孙汲害怕了，就将董忠等人想绑架王莽的事情给王莽都说了。王莽派遣使者分别召见董忠等人。董忠这时正在讲兵都肄里面操练部队，护军王咸就对董忠说：“事情谋划很久了也不行动，恐怕已经泄漏消息了吧，不如立即斩杀使者，率兵进入皇宫直接逮捕王莽。”董忠不听，于是就与刘歆、王涉一起到殿下。王莽命令王恽责问众人，众人都承认了事实。王莽于是格杀了董忠，灭了董忠的宗族，和纯醋、毒药、白刀子、棘丛一起埋藏了他们；刘歆、王涉就都自杀了。刘歆的儿子因为一直谨慎而且毫不知情，就只是免去了侍中五官中郎将的职务，降为中散大夫。王莽在外的军队打了败仗，在内部大臣反叛，左右也没有可以信任的人，更不能知晓各个郡国的情况，就传唤王邑回来与他商议怎么办的问题。王邑回来后，被任命为大司马。王莽忧愁愤懑不能进食，只得饮酒吃鳆鱼，读军书疲倦困乏了，靠着案几就睡觉，就是枕头也不用了。
有一天，王莽在披阅奏报的时候，看到报来的材料显示：以前的忠武侯刘望，已经起兵称帝了，经略有汝南地区，严尤和陈茂在昆阳兵败之后，无可奈何的就一同到汝南归附了刘望。邓晔和于匡，析县人，也在南乡率领百余人起兵，析县的县宰率兵数千人，驻扎在鄡亭，守备武关。邓晔、于匡对县宰说：“刘家的皇帝已经被拥立，你为何还不知天命呢。”县宰也就投降了，邓晔、于匡得到了他的全部军队。邓晔自称为辅汉左将军，于匡自称为辅汉的右将军。他们一起率军攻下了析县、丹水县，转而进攻武关，武关的都尉朱萌投降了，之后，他们又率军进攻新朝的右队大夫宋纲，想攻占宋纲守卫的关隘、地盘和城池，遭到宋纲率军激烈抵抗，邓晔、于匡打败宋纲的部队之后，将宋纲杀死，向西又攻下了湖县。
王莽越来越不知所措，知道他自己的日子也不久远了。崔发因此进来说道：“《周札》及《春秋左氏》上面都说，国家有大灾难的时候，就以哭来对待，所以《易经》上说应该先嚎啕大哭而后发笑，应该声嘶力竭的向上天告发用以求救。”王莽自知自己必将要失败了，也没有任何办法，于是率领群臣到南郊，陈述王莽接受符命的来龙去脉，仰天长叹着说：“皇天既然授命给下臣王莽，为何不让这些众多的贼人被消灭呢？即便是我下臣王莽的不是，那就让上天用雷霆将我劈死嘛。”王莽因此无所顾忌的嚎啕大哭，直哭得气数尽了，就伏地叩头，直到磕得头都出血了才停止。于是，又做了告上天的策书，自己陈述功劳，字数有一千多。各位书生、小民早晚都会来此痛哭，王莽命人为他们设了餐粥，招待这些哭士。这些来哭的人，显得都很悲哀，王莽选择其中能背诵王莽策文的人，封为郎官，最后有五十多个人，由王恽率领着天天到南郊来，对天啼哭。当时的长安市民见着了，就说：“这些就是王莽的哭郎官啊！”
一日，王莽又接报：“陇西成纪的隗崔兄弟，一起劫持了大尹李育，以兄弟的儿子隗嚣为大将军，攻杀了雍州牧陈庆。”王莽大哭着说：“是之前我派遣他去下发诏书、晓谕天下的那个人吗？我对他也是仁至义尽了啊。”
不知道究竟密报上来的隗嚣，是不是就是王莽之前派遣下去颁发昭书、晓谕天下的那个隗嚣了，请听下文分解。
却说汉兵与王莽的军队在沘水的战争，在刘縯的巧妙调度和合理安排之下，利用地形优势和分进合击战术，再加以优势兵力和抓住战机的办法，对甄阜和梁丘赐展开了分割包围、各个击破的策略，顺利的斩杀了甄阜和梁邱赐，消灭了他们带领的军队。刘縯采取宽大为怀的政策：凡是投降过来的，都加以认真改造，概不追究以前的罪恶；凡是受伤的，给与治疗和照顾；愿意回家种地的，就发给路费；也绝不搞连坐诛杀。
完成整编之后，刘縯收拾好部队，安排好后勤，招待了将士们，奖励了所有的将领和士兵；发表了胜利之后的感言，总结并鼓舞了士气，兑现了财物分配的誓言，所有参战的士兵和将领都分到了战利品；之后，他们打扫了战场，焚烧了战场垃圾，命令士兵们挖坑掩埋了死者的尸体，无论是自己人还是敌方的人，都一样的就地掩埋，此举得到了大家的感恩和老百姓的好评。之后，稍微修整一下，就带着部队向宛城进发。第二天，部队就到了淯阳，恰巧正面遇到了严尤、陈茂率领的一部分部队；因严尤、陈茂听闻甄阜、梁邱赐的军队被打败，就率兵想首先占据宛城，获得先期的优势。刘縯知道严尤到来了，就对众将士说：“这次交战遇到的对手，不比沘水的部队，严尤是宿将，他的队伍整练，战斗力强悍，不可轻进，不可轻敌，还必须严防他分兵冲突、夹击我们。”
于是，刘縯仿照郑公的鱼丽阵（鱼丽阵，就是把步兵队形环绕战车进行疏散交替密切配置的一种阵法，杀伤力很强。具体就是：甲车二十五乘为偏，甲士五个人为一组，组成一个队伍。每车一偏在前，另外用甲士排列成五纵和五横，共二十五人随后，占据车辆之间的空隙；使得敌军只能从正面进攻，侧面、后面皆是自己的人马。车上被伤一人，随后就从步兵队伍里补上来一人，伤者传到后方阵营，队伍有进无退。此阵法极其坚挺极为紧密，不容易被打败）布好阵势，将部队分为三军，新市的部队为右拒，刘縯自率下江兵为左拒，平林的部队位于后面，作为中军。刘縯嘱咐大家说：“对方看见我军分为两队，必定先来攻击我们的左边，他们认为我们的左军被动了之后，必定后分一翼来攻击我们的右翼。我们的左方军阵既然开始战斗了，我们的右路军队不要等待他们出阵，就首先攻击他们的中路；对方的两将都出来后，我们就以中军的部队压过去冲击对方的大营，先两边后中间，弓弩在没有步兵的地方大量射击对方的敌人，尽量杀伤他们的人马。骑兵从后面包抄，协助左右翼行动；步兵随即迭进，弓箭手交叉射击，必定击破严尤和陈茂的部队了。”
战术方法刚刚才定下来，王莽部队的人马已经来到阵前了。严尤骑马亲自出阵，刘縯命令王常前去会敌。二人碰上，激烈交锋；正在打得热闹到时候，这边马武大喊道：“王莽这个篡权夺位弑杀君主的逆贼，恶贯满盈，不收拾殆尽他的爪牙，还待何时呢？”马武边说边提着方天画戟，跨入敌阵乱杀乱刺，遇着就倒地。陈茂急将阵门变开，掉转枪头就来迎战马武，才七八个回合，便支持不住了。这边王凤、王匡、朱鲔一齐大喊，呐喊着就杀出阵来，汉军向呼啸的怒涛一样袭来；陈茂大惊，恐怕被围住无法脱身，急忙弃阵而逃。这边，严尤也被臧宫及诸刘将领团团围住，无法脱身，几乎就要被生擒了；随即，严尤虚晃一下，乘着一个空隙钻出阵去了，也弃军落荒败走。汉军这下肆意挥杀，没有了主将的王莽军队，这时一败涂地，完全成了菜板上的肉一样，被人任意宰杀，众虎将像切菜砍瓜一样对严尤陈茂的部队斩杀着前进……这回大胜，又斩首三千余级。这次仗打胜之后，刘縯就任命刘玄为更始将军，刘縯于是独自率领舂陵军的部队，前进围困了宛城。
那边严尤、陈茂二人逃回甫阳，向王莽朝廷上奏疏告急，王莽之前就听说过刘縯的名字，看过奏章之后极为恐惧，下诏书悬赏天下：“有能力捕得伯升（刘縯的字）的人，封为上公，食邑五万户，赐给黄金十万斤。”又令：“长安中官署和全天下的乡亭，都要画伯升的像在衙署，早晨起来就射伯升的画像。”又下诏给太师王匡、国将哀章、司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王闳、扬州牧李圣，立即开拔所部的各州各郡的兵马，迫剿青州、徐州的农民起义军部队。纳言将军严尤、秩宗将军陈茂、车骑将军王巡、左队大夫王吴、立即开拔所部并各州各郡的兵马，共计十万余人马，迫剿前队起义部队，沿途都申明告示：主动前来投降的人不杀，如果执迷不悟或者还不主动解散的，就都要并力打击直到消灭为止。大司空、隆新公王邑，宗室的亲戚或部属，之前为虎牙将军的时候，向东则将反抗的敌人击破，向西出击则把逆贼打得粉碎，这是新朝的威振八方的大臣；如果还暗地里黠伙贼人或再不解散，将派遣大司空率领百万之师征剿杀伐灭绝你们。
王莽又派遣七公干士，以隗嚣等为代表的72人，分路行道告知天下。隗嚣等出了宫廷之后，也就相继逃亡去了；所以，告示很少宣扬到天下。
刘縯率军到达宛城脚下，只看见四个城门紧闭，城头上旗帜鲜明，枪刀密布。大怒，亲自仗剑执盾牌，向城上大喝道：“王莽以外戚家的身份世代擅权，忘恩负义，违背基本的道德，弑杀汉平帝，囚禁孺子刘婴，以狡诈和虚伪的面孔盗取汉家的天下，又荼毒生灵残害百姓。现在人人思念汉朝，对奸贼恨得咬牙切齿，我以汉室宗亲的身份，为汉平帝诛杀逆贼，为全天下除害，所到的地方都归顺了，为何你以一个弹丸大小的城池，也胆敢抵抗仁义的军队！我曾经斩杀甄阜在沘水边，在淯阳又大败严尤。甄阜、严尤的军队，武器兵甲并非不多，将领也不是不聪明和勇敢，然而为什么很快就失去了他的谋略、丧失了他的锋芒和锐利了呢？这是因为他们所服务的对象就是国家的大奸贼，所用的仅仅是一时的武力，这就是所谓的顺天者昌、逆天者亡的道理。马革和攻城车就在眼前，请你们仔细思考衡量吧，不要等到城被攻破了，要砍下你们的脑袋来时，就后悔也来不及了。”
只听得城楼上大声说：“伯升是想效仿郦食其先生，以三寸不烂之舌功下齐城吗？我知道如何守城，不要你来教，也不要有太多的废话了。”刘縯抬头看，这人长须紫面，身体修长，面容镇定，恰是往日交战的先锋岑彭。原来岑彭那日大战后，身上多处受伤，看见甄阜全军覆灭，只得逃脱之后只身回到宛城，与前队的贰师严说一起守卫宛城。伯升正想再说话，只见岑彭弯弓搭箭射来一只利箭，伯升急忙勒马急退，举起盾牌抵挡并后退躲闪。刘縯劝降不成，只好分兵四面攻打宛城。只见城楼上，巨石、滚木、瓦头、灰瓶，一股脑儿的扔向攻击城池的汉军，汉军自然是前进不了；云梯一旦搭上，就被掀翻，连弩也使用上了，但是杀伤力很有限，岑彭守城守得很牢固；刘縯的军队连攻数日，也不能攻下。刘縯怒气更大，包围着宛城，断绝了城内出来砍柴人的道路。
当时，平林、新市的兵马，都在淯阳。自从甄阜、梁邱赐死了之后，藏匿在老百姓之中的、失散的原是甄阜、梁邱赐的散兵，天天都有来投降的，因此，军队人数多到十余万；兵士虽然多，但是无法号令统一；因为刘縯在宛城作战，大家就好像没有了主心骨一样。
于是各位将领一同商议，想立刘氏为王，以顺从大家的愿望。王常和南阳的豪杰门，都倾向于拥立刘縯；然而，新市、平林的各位将帅们，乐意于放纵，忌惮刘縯的威信、英明和治军严谨，而贪图刘玄的懦弱，以便于他们好暗中控制，于是就预先定策拥立刘玄；然后派遣使者骑着马召集刘縯回来，说明他们讨论的结果。刘縯说：“承蒙各位将军厚爱，想尊立宗室为主，你们的想法和做法很是了不起。然而我的愚鄙之见，确实有所不同。现在赤眉军起于青州、徐州，人数多达数十万，听说南阳拥立了宗室，恐怕赤眉也要跟着拥立宗室。这样的话，起义军内部必将发生争斗，现在王莽还未灭亡而宗室就相互进攻了，这必将形成内耗。所以老百姓就会误认为大家是为了争夺天下而自损权威，不是为了打击王莽的政权了。并且开始拥有军队就注重封号，少有能成功的，陈胜、吴广和项羽就是这样的实例。从舂陵郡到宛城还有三百里之遥，宛城还未被攻下，就擅自尊立皇帝。那么这天下到底是准的？这样就会促使后人继承我们的敝端，这不是一个好计策。现在暂且称王来号令各路兵马，如果赤眉所立的人是贤明的，我们就带领着部队去投靠他们；如果赤眉军没有立王，击破王莽或者王莽投降赤眉后，然后再举尊号，也不迟。希望大家各自详细思考这个问题。”诸将多说：“好。”将军张卬拔剑击地说：“怀疑的事情，就会没有结果和功劳，今日的议论，不得有第二个方案，必须立刘玄为帝。”朱鲔又大声说：“张将军的话是正确的。”大家又都附和起朱鲔和张卬，一起开始起哄了。刘縯见状，也知道是他们之前早就预谋好了的，通知自己来不过是礼仪性的告知罢了，不是征求自己意见的，也就无话可说了，再说还可能有生命危险。
于是，众将领就在淯水上的沙坝中设立了坛场，举行了阅兵大会。当时是二月的辛巳日，刘玄刘圣公即帝位，他向南面立朝群臣，羞愧流汗，举手投足之间都很慌乱，心慌意乱到了话都说不出来的地步。于是，刘圣公宣布大赦天下，建元叫做“更始元年”。刘玄被拥立为皇帝之后，就开始封赏大臣和诸将；以叔父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余的都是九卿将军，刘秀为太常偏将军。因此，众多豪杰都感到很失望，多有不服气的氛围。
更始帝分封完毕之后，命令诸将分头攻城略地，刘縯继续攻打宛城，王常、刘赐进军汝南，平林后部攻击新野，刘秀与邓晨、马武、臧宫等进军颍川。刘秀带领一路军兵正在行进之中，忽然看见数十人迎军求见。“来者何人？”刘秀问道；对方说道：“将军兴起义兵，我们自不量力，愿意充实在你们的队伍之中。我姓王名霸，字元伯，是颍川颍阳人。”王霸说完，倒地便拜。
却说来人王霸，父亲王决，是曹掾，王霸年少时也曾经为狱吏，性情慷慨，不乐意做一个小吏的职务；他的父亲很看重他，派遣他到京师长安求学，学成归来后养了一批门客，因此率领门客们来拜见刘秀。刘秀下马，扶起半跪在地的王霸，替他拍去身上的泥土，大喜说道：“将军请起！欢迎你们加入我们的队伍。你是一个有梦想的贤才，你成就功业只是时间问题，绝没有二话。”王霸热泪盈眶的说道：“愿为主公效犬马之劳！”刘秀再次感谢王霸和兄弟们的加入，也逐一招呼了王霸的兄弟伙们，欢迎他们加入队伍。
刘秀率军到达昆阳城下，几下子就攻进去占领了，之后一路进军到了定陵，也攻打下来了，之后再到郾城，也很快就攻下了。刘秀所到之处，儒雅毕现，都以长者的风范招揽英雄豪杰，各路豪杰都闻风归附。棘阳的马成，字郡迁；襄城傅俊，字子卫，都有万夫不当的勇武功夫，都来投诚了。刘秀任命马成为安集掾、傅俊为校尉。一路上战利品很多，缴获得来的牛马、财物、兵器、辎重和谷物，一共有数十万斛，都派人转送到刘玄处，归刘玄统一调度、指挥和安排使用。该奖励将士们的，也一点都不少，因为将士们也需要养家糊口，需要钱财的。在奖励的过程之中，刘秀非常注意公平，奖勤罚懒，尽量做到公正公平和大家都受益均分；但是严谨士兵们抢劫掠夺老百姓，一旦发现就严惩；也不准将战利品私藏私分或者转移。
王莽听说刘秀攻下了多个县城，大惊失色，于是派遣大司空王邑飞马驰传到洛阳，命令他与司徒王寻征发各郡的精兵百万，号称为“虎牙五威兵”。命令王邑作为钦差大臣，拥有封爵的权力，征用各位懂兵法的六十三家著名人物随军作战，作为高级参谋使用。王莽还招募拥有奇技、猛士、明兵法的人作为军队的作战参谋。在这些人中，有的声称他能度水不用舟揖，能连续骑马不停的前进，关键时刻能救济百万雄师；有的说不用斗粮，服食药物就可以作战，三军不会受到没有粮草的饥饿；有的说能一日飞行千里，可以窥见敌营。王莽试着看这些人是不是说大话，只看见一个人，取大鸟的翮毛，作为羽翼，头上和身上皆披着羽毛，全部利用环形机关枢纽，飞了数百步就堕落下来了；但是毕竟飞起来了，还是不错的。王莽知道这些人都在讲大话，但是也需要他们；虽然不可大用，只是想取其名来炫耀一下，用以震慑天下人。因此让他们各自拿着设计图和书，接受了这些奇异非常的器械，用以装备军队的士兵，多多地发放珍宝军饷，将府库中的银两用完，来装备王邑率领的部队。当时有一个奇士巨无霸，长一丈，体型大到十围，王莽就任命他为垒尉。又驱赶着老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽，拴上铁链子，关键时刻放出铁笼子来作战，以壮军威。王邑的部队到达了洛阳后，命令各州郡选备精兵，由牧守亲自率领，前来一同参加会战，人数达到了四十二万，其余的还在路上，络绎不绝的跟进。一路上，军车猎猎、武器满车、铠甲寒光闪闪、兵士雄赳赳气昂昂，战马嘶鸣……威风咧咧的盛况，自古以来的出师征剿队伍，从未有过这样壮观的场面。
刘秀率领着数千兵马迎接战斗，到了阳关，诸将远远的望见王寻、王邑的兵马很强盛，大惊失色，都反而想逃跑。刘秀率领他们回到昆阳城里，大都非常徘徊恐怖，都想念着妻子儿女和亲人，就想逃散回归到各地去。刘秀商议着对大家说：“现在我们的军队和粮草既然很少，而外面的敌寇很强大，我们一起合力打击他们，功劳还有可能建立。如果想分散，各顾各的走了，最后都不可能得到保全。况且宛城尚未攻拔下来，不能分出兵力前来相救，昆阳城一旦被攻破了，其余的各部也会被同时遭到更大的打击。现在如果不同心协力成就一番事业和功名，反而想守住妻子和财物，那完全是不可能的？”诸将发怒说气话道：“刘将军怎么敢这样说呢？”刘秀笑着站起身来，准备答复大家的话，正赶上探马来报：“王莽的大兵立即就到城北了，扎下的军阵就有数百丈，看不见他们的后面还有多远。”
诸将都惊惶失措，于是相互看着，你看我、我看看你的，在屋子里转来转去的发愣，拿不出一点主意来。他们对刘秀说：“还是请刘将军来计划指挥吧！”刘秀说：“那好，我就不谦让了。”于是，刘秀就为大家计划怎么守城、怎么出去搬救兵、怎么合击、怎么解困和怎么反击打败敌人等，做好了一一安排；部署完毕，诸将皆说：“好，就这样办吧。”当时，王常进军汝南的沛郡，刚刚回到昆阳城中，城中有守军八九千人。刘秀于是安排成国上公王凤和王常守卫昆阳城，到了夜里，自己与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三人一起骑马，出城南门外去搬救兵。当时从北面而来的王莽的军队，已经到达了城下的人马，就达到了十万人，刘秀等人几乎无法冲出去了，但还是拼尽力气冲杀出一条血路远去了。刘秀到达郾城之后，再到定陵，全部征发这些地方的守营兵马；而诸将贪恋财货，想分兵留守一部分。刘秀说：“现在如果打破了敌人，获得的珍宝就将是上万倍的数额，大功也就可以告成了；如果被敌人打败了，性命也保不住了，哪里还有什么财物可以想念的呢？”于是，大家这才跟从了刘秀，一起将军队带来了。
这时，严尤、陈茂也率军来到了昆阳城下，看见王邑、王寻纵兵将昆阳成团团围住，严尤进言说到：“昆阳城很小，但是很坚固，现在，称皇帝尊号的人在宛城，应该立即进大部分兵马到宛城，宛城的主力失败了，昆阳自然就臣服了。”
王邑说：“我以前以虎牙将军的身份围住了翟义，因为没有生擒翟义而被连坐治罪，被朝廷责备，现在率领着百万的部队，过城而不能攻下，这叫做什么呢？”于是，命令部队包围了昆阳城数十重，列营一百多座，攻城的云车有十余丈高，可以站在云车上俯瞰城中动态，昆阳城里的一举一动都被看得一清二楚。王莽的军队旗帜飘扬遮蔽了原野，战马战车跑起来的尘埃连天，敲打战鼓的声音，传闻数十里远，叫人听了心惊胆寒。
王莽的军队还挖掘了地道，用冲棚车冲撞城门，弓箭和强弩乱发，箭如雨下，几乎无法躲避，射箭的人和强弩军，一般又站在云车上射箭，城中防不胜防，老百姓出门到水井里面去打水做饭，都要背着门板出去，才能避免被射杀。
守将王凤、王常等人，其实心里也明白：所谓的救兵，其实就是画饼充饥而已！宛城尚未被攻下来，哪里分得出救兵来救援自己呢，其他各地的兵马，说不定都在求自保呢，也不一定要来！在万般无奈之下，只好派人秘密的乔装打扮后，到王邑的大营，请求投降，愿意将所有的军士和财物交给王邑军队处置，只是要求不要屠城和杀害士兵百姓就可以了。王邑接到汇报后，冷笑了几声说道：“太迟了，早干什么去了？为什么不早投降呢？”所以，王邑绝不容许王凤的人乞降，他大笑道：“汝等今日知道投降了，知道新朝的厉害了吧？那为什么要造反呢？看到我们到来时，为什么不早日打开门迎接我们呢？现在看到打不赢了才来乞求投降，晚啦！快快回去告诉你们的主子，我们不准你们投降。我定要攻破你们的这座城池，让你们的人马流尽最后一滴血，然后再踏着你们的尸体前进，前歌后舞的迎接胜利，这难道不是很惬意很快乐的事情吗？我为什么要接受你们的投降呢？”说完，把手一摆，再也不理会使者了。王寻、王邑自以为功业顷刻可待，神情非常安闲。于是王邑下令：“再也不准他们派来使者说投降的事情了。凡是再来说投降的人，一律格杀勿论。趁我还没有改变主意之前，请使者快快滚蛋吧！”随即驱逐了使者。王邑没有下令粗暴的杀掉来使，已经是最大的仁慈了。
王凤的使者走后，严尤郑重的又劝主将王邑，说道：“来投降的军队不要阻碍它，围城要留一个缺口，让他们自己丧失斗志跑掉，力量就减小了，可否像兵法说的一样，让他们各自出逃出去；城不攻自破。”王邑自以为成功就在眼前、就在刻漏之间了，根本不听严尤的话；“这里的事情，自然是由我说了算，你就不要再说了吧。”
半夜里，空中有彗星掠过，带着还没有烧尽的火焰坠落在营中，砸死砸伤烫伤王莽军队的将士不在少数；他们被打得有些害怕了，都认为是上天在帮助刘秀他们的军队；白天，则有墨云漆黑一团如毁坏的山脉一样，在王莽的大营中陨落一样，不等到降到地上又散去了，好像天就要塌下来砸死王莽的部队一样的情形；将士们都很害怕，心生了王莽将来必败的心理。
但是，现实是残酷的。军阵前，王莽的军队威风凛凛、彩旗飘飘、士气高昂，好像势在必得似的。城下，有的军士继续在挖掘地道，有的军士在用檀车、楼车、棚车撞击城门。连续的弓弩手不断向城中乱射，射出去的箭如阵雨一样落在城中。箭比枯叶还要多，百姓不敢出家门。城里的军队，人心惶惶不可终日，但是还是努力坚守城门和要隘。次日一早，王邑下令先期到达的十多万大军对昆阳城发起猛烈的攻击，由于人太多城太小，这一围竟没有了作战的空地了，王莽军队的营寨密密麻麻的，野兽乱哄哄的吼叫，城里城外都能听到。营中营外帐篷连天，旗帜蔽野，铜锣战鼓之声震动山巅。王邑于大营望楼之中往下看，只觉自己的军队雄风满满、驱云而拥海，壮观的令人心驰神往、呼吸急促、激动不已；而营外又遍布百余云车，其车高十余丈，俯瞰城中，一览无余，旗手立其顶端，挥动令棋，可指挥部队朝薄弱处进攻，另有无数弓弩手，居高临下往城内射箭，霎那间万箭穿空，遮天蔽日，一阵阵是箭雨又好似暴雨倾盆，昼夜迅速交替，不要城里有一刻安心。从此，昆阳城每天都是一阵阵的箭雨，继而转大箭雨，再转暴风般的箭雨，再转火箭雨；射箭手将燃烧的火箭射到城里，引发一处处的火灾，但是很快就被城里的人们扑灭了……城内军民莫说登城守御，就连出门联络或者拿取物件，都要顶着盾牌或门板；每次出门回来，门板已化身成了钉床，大家就把箭矢像拔草一样拔下，送到城楼上备用。
此外王莽军队还有云车，即一个八轮的车上竖两根长柱，两根柱子中有板屋，可以滑轮升降，屋中四面有望孔或射击孔，居高临下，威力无穷。依靠云车之高度，莽军中不仅可对城中进行箭石轰炸，甚至还派有伞兵进行空降作战。伞兵用大鸟翮为两翼，头上和身上都是大鸟的羽毛做成的，通过一环一环相扣的枢纽连接扇动，就像真的鸟儿飞起来一样，足可飞数百步才落下来。这些个会飞的鸟人，手持弓箭短刀，从云车上一跃而下，转眼降落在城墙之上，随即辗转格杀守城汉军，以接应攀城莽军沿梯而上。这个招数实在是太狠了，昆阳好几处城墙很快因之失守，只是因为汉军不怕牺牲，个个都视死如归，作风顽强，顶着盾牌与莽军飞人反复争夺，且在城外的郭楼、角楼等数个制高点上安置强力连弩，对空中进行火力狙击，用带火的箭射杀这些个飞人；这些飞人最怕火，一旦被射中着火，就只有落下来摔死的命了；这才使得飞人没有进一步达成攻城杀将的目的；确保了昆阳金城不失，城内军民安心支援城上的士兵作战。
空中飞人的火力网被攻破之后，王邑还有强大的地面甚至地下攻势。他竟一口气派出上万工兵部队，冲至城下：有的开挖地道，欲通往城内；有的将挖出来的土、石，装在填壕车内，推到城壕边，将其投入城中；有的则推着冲輣车死命撞城。所谓冲輣车，车体呈三角形，一端伸出几把巨大的尖刀长矛，尖刀长矛之下，是巨大撞木，由几十个士兵拉动绳索，牵引怪车如发狂野牛般所向无前、暴风狂催，震的城墙砖土粉坠如雨，整个昆阳城也为之呻吟颤抖，仿佛随时有可能天崩地裂、天塌地陷、世界毁灭一般。尽管如此，昆阳城里的士兵还是没有选择，只好视死如归的守在城楼隘口，利用王莽军队射上来的箭反击攻城的士兵；逐渐将野兽和攻城的器械打掉。
城墙一塌，那可就什么都完了，城内军民见势不妙，纷纷顶着门板奋勇登城，将滚木礌石、热油开水、燃烧的火把、甚至铁锅石磨、屋瓦家具、锅碗瓢盆、怪石坚土，凡是能收集到的任何杀伤性物体，一股脑儿全往城下抛掷，一次又一次的打退了莽军的疯狂进攻。工程兵则赶紧趁着进攻的间隙，用泥沙巨石将城墙的裂缝浇灌弥合上，并在城门内垒起砖石塞住，以抵挡下一次进攻中冲輣车的撞击。
王凤等八千绿林好汉在投降也不被允许的情况下，面对十万雄师的围攻下，竟然就这样拼命坚守了很多个日夜，前后达到近一个月；幸好之前的战利品还多，粮食充足。他们用惨烈的牺牲，为反莽战争的战略反攻争取了宝贵的时间，也为刘秀外出尽快找到援兵铺就了一条梦幻般的光荣之路。
然而随着时间无情的流逝，守城汉军的信心渐渐开始动摇了，莽军人多势众，还可分批轮流攻城，以保证充足的休息，而汉军将士只能连轴转，一刻也不得松懈；刘秀去请援兵虽也迟迟不到，特别是等到了夜晚，当小小的昆阳城犹如一叶千疮百孔的小舟，置身于四面无尽的营火照耀之中时，感觉昆阳随时都有可能被吞没被烧毁的危险，谁能不感到恐惧与绝望呢？但是，已经被逼到不战即死的局面了，任何人都不得不拼死一战。
王莽大军攻城炮火之猛烈，超乎想象；敌人声势之宏大，闻所未闻。汉军士卒对他们的长官说：“既然敌人军队这么强大，不可战胜——就降了吧，将军，不要再做无谓的挣扎了；降了吧——上公，不要再做无谓的挣扎了！”绿林诸将对他们的头领王凤说，“不投降的话，人头落地不说，还会祸及妻儿老小；也许还会被灭族呢。”
王凤虽然表面故作冷静，冷冷的说道：“我已经派人联络过了，但是人家不准我们投降！所以我们唯一的办法就是战死，与城共存亡！因为跑也是跑步出去的了。所以，我命令：有私自再敢言降者，按照惑乱军心论处——斩！将军们已经出去搬救兵去了，不久即将有大量的军队来援；大家务必坚守待援；不得有误！”这才将将士们求降的心思压下去了。
六月的已卯日，刘秀发郾、定陵及各路的兵马一万七千多人，来救昆阳。到达昆阳城外之后，刘秀自己率领步骑千余人马，在王莽大军的四五里前安营扎寨，布下阵势。王寻、王邑看到后大笑者说：“这点人马也配称为盗寇吗，他们的血还不够用来染红我们的刀刃呢。”于是自己将万余人摆下阵势，命令诸营：“没有主帅王邑的亲自命令，都不准乱动，违令者斩。”王邑、王寻独自迎接刘秀率领的人马，双方开战。刘秀见王邑、王寻是这样高傲，非常气愤，正马单刀直入，像迅雷一样奔入王邑的阵营，如入无人之境一样，顷刻间就率领众军士冲入敌阵，斩首数十级后，又回来了。
刘秀各部的人大喜，一个军士说道：“刘将军平生见到小股的敌人就胆怯，现在见了大敌反而勇不可挡，真实怪事。让我们都上前去吧，请求协助将军破敌。”刘秀答道：“那就勇敢的冲吧！破敌者重赏。务求决一死战，置之死地而后生。”
刘秀于是又率领人马杀入王寻的阵营中，众将官纷纷出阵。臧宫手持方天画戟，王霸使长枪，李轶使一双铁鞭，冯孝、任光都摆弄着长杆刀，马武、宗佻横操着画戟，猛冲直撞，傅俊拖着丈二尺长的蛇矛……众将领雄姿英发势不可挡的样子，吓得周围的敌将不敢靠近。各位将校二十多个人，分开众人，随着战鼓声冲杀进入王寻、王邑的大营，只见王邑的军队将领纷纷被杀落下马，死的死、叫的叫，各位将领密切配合，胆气越来越雄壮，勇力倍增，所向披靡，直杀得王寻、王邑的队伍大乱阵型，不断往后退却；但是由于场地狭小，退不开来，所以自相残踏死伤的无数。城下王莽各营的大军，没有王寻、王邑的命令，又不敢擅自离开大营前来相救，听凭刘秀率领的诸将杀个够……
这边马成看见汉将大捷，指挥着数千人马，大声喊道：“宛城下的兵马到了。”当时，刘縯已经攻下宛城三天了，而刘秀的军中还不知道，所以马成也是故意虚张声势罢了。马成也就乘机驱兵掩杀过来，刘秀对诸将说：“趁此机会杀进去吧，不要给他们以喘息的机会！”诸将大喜，说道：“好的，我们愿意跟从杀进去。”刘秀舞动着大刀，率众冲入中军帐中，王寻接住刘秀厮杀起来，也就是四五个回合之后，就被刘秀拦腰一刀，斩为两截。士兵们涌上前，砍下王寻的脑袋挂在腰上，作为示威的时候派上用场。
诸将也杀得性起，逢人便砍、便刺、便杀，毫无顾忌的杀向王邑军队的中军帐。王凤、王常在昆阳城内，站在城楼观战，只听见喊杀声连天，急忙登最高处一望，只见汉兵所到之处，像风卷残云一样吞噬着王莽的队伍。二人大喜过望，急忙率众打开城门，鼓噪而出攻击王莽的军队，来了一个里应外合。喊杀声、呼叫声、风声和战鼓声震动山林、惊天恐地，王莽的军队被打得打败。
交战中，王巡碰到傅俊，二人立即开杀起来，几个回合之后，王巡就被傅俊的长矛刺中后颈，被带下马来，立即被杀死在地。王霸，正在向前厮杀时，只见天神般的一位将领赶杀过来，汉兵纷纷退下；王霸睁眼一看，却是一位步将，站在地上，都比骑马的还高出了一个头。只见他手执铁棍，因为高大勇猛力气大的无人能比，见人便打，无人敢与他交手。王霸望见大惊，料想这必定是传说中的巨无霸了，急忙斜刺一枪后，一马跑开了，随即将枪用膝盖夹住，背上取下硬弓来，拽满弓迎转一箭射去，正中巨无霸左眼，巨无霸大怒，拔出箭来扔在地上，提棍如飞一样赶来。王霸也身手非凡，立即又发一箭，正好射中巨无霸的颈颔，巨无霸这才立住了脚，将大铁棍倚立在胸前支撑着，两手又开，似乎要去拔箭一样，可是已经动弹不得，更无法跑动了。王霸知道，巨毋霸已经无法获得生的希望了，但是还是不敢贸然的上前去立即结果了他。邓奉斗胆追上前去，一枪刺进了巨毋霸的胸膛，献血喷射出来，达到了一丈开外，很多士兵身上都沾满了巨毋霸的血；良久，巨毋霸的血流尽了，才无可奈何的倒下去不动了。王霸见状，拍马又往人多之处杀去，尽情挥洒一个痛快。邓奉也指挥着将士们乘胜猛烈的追杀，自己也冲进敌营，逢人便杀，截住王邑的中军帐猛将吴方硬打，使他脱不了身，无法去解救王邑。
这时王吴同李轶正在厮打，臧宫恰到，一戟刺去，王吴急忙躲闪，却被戟枝挂住肩甲，拖下马来，李轶一鞭疾速打下去，打得王吴头颅脑浆迸裂，立即暴命。王邑眼睁睁的看着，吓得魂飞魄散，急欲逃生，却被马武缠住，数个回合之间，就明显的招架不住，想必已经无法脱身了，暗感死期临近。恰好严尤拼命赶到了，拦住马武，王邑才得以逃脱。严尤与马武大战，经过几十个回合，也分不出胜负；严尤明知大势已去了，再战下去也是徒劳，心里对王邑自高自大坏事非常不满，也万分无奈，只是老宿将落得一个英雄无用武之处，落得个今日之惨败，贻笑大方，就只得走了。马武追下二十余里，依旧不舍，但是马匹已经跑不动，也找不到还有力气的马匹了；于是，马武只得弃马窜入乱军中，见敌方的人就杀。
正在杀得昏天黑地的时候，忽然天不作美，暴风暴雨加上雷电一起袭来，大风大雷和乌云一起压下来，屋瓦都被吹飞，暴雨如倾盆般倒下来，滍川河水瞬间就暴涨形成巨大的一片水洼，平地起水深达数尺。刘秀急令马成、王常招集军众，分头有序的追杀败军；百余里之间，尸横遍地，逃走的人相互践踏，士兵们忙于逃命，淹死踩死的以数万计，死去的士兵的尸体甚至阻塞了河水，河水都流不动了……王邑、陈茂、严尤率领着轻骑兵，踏着死人的尸体才渡过了河流，侥幸逃得性命而去。
刘秀亲手指挥的这次大胜利，斩杀莽兵数十万人马，斩杀敌军上将数十员，尽获其军实、辎重、车甲、珍宝、战马、粮草等，不可胜算。那些被吓得发抖的野兽，被杀来招待犒劳士兵们了，逃脱了铁链的，就跑掉了；大象，就被利用来作为运输缴获战利品的工具。
话说刘秀身高七尺三寸，生着浓密的眉毛和漂亮胡子，一幅口大吃四方的模样，前额饱满，眼角方形，性情勤劳，喜欢经营农业事务。少年到时候到达长安，接受中大夫、庐江的许子威教授《尚书》，稍微懂得其中的大义。刘秀刚刚到长安的时候，见到执金吾的车骑很雄壮，因而感叹着说：“做官就要作执金吾，娶老婆就要得到阴丽华。”阴丽华，是南阳新野人阴睦的女儿，自从刘秀到新野姐夫邓晨家时，看到阴丽华长得很漂亮，内心就喜欢上了她，所以那么说。刘秀当初无还没有大的志向，曾经为舂陵侯家追租，起诉到严尤的那个地方去了，严尤对他的外貌感到很奇怪。当时宛城人朱浮也为他的舅舅追租，也起诉到了严尤那里。有一天，正好碰上严尤停车唯独与刘秀谈话，看都不看朱浮一眼。刘秀回来的时候，开玩笑对朱浮说：“严公看了你一眼没有吗？”刘秀的意思就是得到严公一盼为荣耀。朱浮不跟刘秀计较，等到严尤到了战前的昆阳时，听说刘秀打了胜仗也不贪图财物，但很会用兵很有计策，严尤就笑着说：“就是当年的那个胡子很美的小男孩吗？他怎么到了这个地步了呢；怎么就造反做了盗寇了呢。”
昆阳大战取得决定性胜利之后，刘縯知道弟弟的心事，就派人带着重礼前去说媒，之后安排了隆重的仪式，刘秀迎娶了新野的阴丽华，当时阴丽华才满19岁，而刘秀已经接近30岁了；他一直在等待阴丽华，家里人很多次劝他娶妻，他都没有答应，刘縯倒是一直支持他说：“男儿只愁功名不立，何患无妻。”直到昆阳大捷之后才如愿以偿。
且说王邑大败后，一边逃窜，一边搜集自己部队走散的士兵，数日间，只收集到长安勇敢的骑兵数千人，回到洛阳，关中听说之后，震恐得无法形容。那些打劫的盗贼们，听说这件事情后，大多采用汉朝的年号；又听到汉兵说，王莽鸩杀了汉平帝，心中更是愤愤不平起来。
王莽在得知世人说他鸠杀汉平帝之后，于是召集公卿以下在王路堂，打开王莽亲自为汉平帝请命的金滕之策，又哭又流鼻涕，做出涕泪交加的样子来，将为汉平帝请命的策书拿给群臣观看。又命令明学男张邯，声称说王莽德行和符命中说定的事情相符，张邯因此说：“《易经》上就说过：‘伏戎于莽，升共高陵，三岁不兴。’‘莽’，皇帝的名字，‘升’，谓刘縯，‘高陵’，谓高陵侯的儿子翟义。意思就是说：刘縯、翟义伏戎的兵马于新皇帝时，还是会被殄灭，兴不起风浪。”群臣都三次呼汉着“万岁”的口号，表示祝贺。
卫将军王涉，一直豢养着一名道士叫西门君惠的人，君惠爱好天文谶记，他就向王涉建议道：“星孛扫宫室，刘氏应当复兴，国师公的姓名刘秀就是啊。”王涉相信君惠的话，并将这些话告诉了大司马董忠。王涉和董忠一起，几次到国师刘歆（这时已经改名叫刘秀了）的住所，讨论天象和星宿的问题，国师刘歆怕惹来祸端，就不理睬他们。后来，王涉特地单独前往，流着泪哭啼着对刘歆说：“我们是诚心想与你一道，使你的宗族得到安宁，你为什么就不相信我呢？”因次，刘歆才开口说：“天文显示的人间的事情，在东方必定做得成。”王涉说：“新都的哀侯从小被病患折磨，功显君历来嗜酒如命，我们怀疑王莽本来就不是我们王家的儿子啊。董公统领中军精兵，是中宫的保卫部队，你的儿子伊休侯统领着大殿中的部队，如果同心合谋，共同劫持皇帝王莽，向东投降南阳的天子更始帝，就可以保全刘氏的宗族了。如果不这样的话，大家都要被毁灭了。”伊休侯，是刘歆的长子，为侍中五官中郎将，王莽一直很喜欢他。刘歆怨恨王莽杀了他的三个儿子，又害怕以后大祸降临，于是就与王涉、董忠同谋，想马上做成绑架王莽的事情。刘歆说：“应当等待太白星出来了才可以行动。”董忠和司中孙伋在一起操练军队，董忠就与孙汲一起说了绑架王莽的事情。孙汲回家之后脸色大变，饭也不能吃了。孙汲的妻子感到很奇怪，就问他是怎么一回事情，孙汲就告诉了董忠给他商议的事情。孙汲的妻子就立即告诉了弟弟陈邯，陈邯想告发，孙汲害怕了，就将董忠等人想绑架王莽的事情给王莽都说了。王莽派遣使者分别召见董忠等人。董忠这时正在讲兵都肄里面操练部队，护军王咸就对董忠说：“事情谋划很久了也不行动，恐怕已经泄漏消息了吧，不如立即斩杀使者，率兵进入皇宫直接逮捕王莽。”董忠不听，于是就与刘歆、王涉一起到殿下。王莽命令王恽责问众人，众人都承认了事实。王莽于是格杀了董忠，灭了董忠的宗族，和纯醋、毒药、白刀子、棘丛一起埋藏了他们；刘歆、王涉就都自杀了。刘歆的儿子因为一直谨慎而且毫不知情，就只是免去了侍中五官中郎将的职务，降为中散大夫。王莽在外的军队打了败仗，在内部大臣反叛，左右也没有可以信任的人，更不能知晓各个郡国的情况，就传唤王邑回来与他商议怎么办的问题。王邑回来后，被任命为大司马。王莽忧愁愤懑不能进食，只得饮酒吃鳆鱼，读军书疲倦困乏了，靠着案几就睡觉，就是枕头也不用了。
有一天，王莽在披阅奏报的时候，看到报来的材料显示：以前的忠武侯刘望，已经起兵称帝了，经略有汝南地区，严尤和陈茂在昆阳兵败之后，无可奈何的就一同到汝南归附了刘望。邓晔和于匡，析县人，也在南乡率领百余人起兵，析县的县宰率兵数千人，驻扎在鄡亭，守备武关。邓晔、于匡对县宰说：“刘家的皇帝已经被拥立，你为何还不知天命呢。”县宰也就投降了，邓晔、于匡得到了他的全部军队。邓晔自称为辅汉左将军，于匡自称为辅汉的右将军。他们一起率军攻下了析县、丹水县，转而进攻武关，武关的都尉朱萌投降了，之后，他们又率军进攻新朝的右队大夫宋纲，想攻占宋纲守卫的关隘、地盘和城池，遭到宋纲率军激烈抵抗，邓晔、于匡打败宋纲的部队之后，将宋纲杀死，向西又攻下了湖县。
王莽越来越不知所措，知道他自己的日子也不久远了。崔发因此进来说道：“《周札》及《春秋左氏》上面都说，国家有大灾难的时候，就以哭来对待，所以《易经》上说应该先嚎啕大哭而后发笑，应该声嘶力竭的向上天告发用以求救。”王莽自知自己必将要失败了，也没有任何办法，于是率领群臣到南郊，陈述王莽接受符命的来龙去脉，仰天长叹着说：“皇天既然授命给下臣王莽，为何不让这些众多的贼人被消灭呢？即便是我下臣王莽的不是，那就让上天用雷霆将我劈死嘛。”王莽因此无所顾忌的嚎啕大哭，直哭得气数尽了，就伏地叩头，直到磕得头都出血了才停止。于是，又做了告上天的策书，自己陈述功劳，字数有一千多。各位书生、小民早晚都会来此痛哭，王莽命人为他们设了餐粥，招待这些哭士。这些来哭的人，显得都很悲哀，王莽选择其中能背诵王莽策文的人，封为郎官，最后有五十多个人，由王恽率领着天天到南郊来，对天啼哭。当时的长安市民见着了，就说：“这些就是王莽的哭郎官啊！”
一日，王莽又接报：“陇西成纪的隗崔兄弟，一起劫持了大尹李育，以兄弟的儿子隗嚣为大将军，攻杀了雍州牧陈庆。”王莽大哭着说：“是之前我派遣他去下发诏书、晓谕天下的那个人吗？我对他也是仁至义尽了啊。”
不知道究竟密报上来的隗嚣，是不是就是王莽之前派遣下去颁发昭书、晓谕天下的那个隗嚣了，请听下文分解。
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