第一百二十三章 永王东巡
果不其然，李白所期望的报国时机到来了。至德元载（756年）春天，永王李璘从江陵起兵巡守江南西道，路过九江，派其幕僚韦子春前往庐山五老峰相请李白出山。李白故作矜持，学诸葛亮高卧隆中，让刘先主三顾茅庐，才肯出山。临行前，他将夫人宗氏托付给同在庐山隐修的腾空子。腾空子名叫李腾空，是前宰相李林甫之女，但此女与其父迥然不同，早年出家为女道士，一心修行。李白在庐山五老峰与腾空子修道为邻，关系处得不错，故李白有托妻之举，腾空子慨然应允。但宗氏夫人对李白有些留恋不舍，李白作《别内赴征三首》曰：
其一
王命三征去未还，
明朝离别出吴关。
白玉高楼看不见，
相思须上望夫山。
其二
出门妻子强牵衣，
问我西行几日归。
归时倘佩黄金印，
莫见苏秦不下机。
其三
翡翠为楼金作梯，
谁人独宿倚门啼？
夜坐寒灯连晓月，
行行泪尽楚关西。
李白这三首诗是为安慰宗氏所作，其一说，永王李璘三顾茅庐来相请我，我不能不去，明天即与卿相别，东出吴关。站在高楼上是看不见的，以后相思只能到望夫山上来眺望我了。其二说，出门的时候，妻子拉着我的衣服不肯放手，问我几时才能回来。如果我归时真能像苏秦那样佩着黄金印，你那时可不能不理我呀。其三说，谁在倚着楼梯流眼泪？坐在灯前整个夜晚不睡？在楚关西夜坐寒灯之下到天明，哭着送我出门。此三诗写尽了李白与宗氏深厚的夫妻之情，为了大唐能够早日平定叛乱，李白也只好别妻离家而奔赴前线。只有保护好社稷这个大家，才能保护住自己的小家啊。至少，李白此时是希望永王李璘能够平定安史叛军的，自己也能够建功立业，为报效国家贡献些力量。李白是这样想的，但却不知道，他将会陷入一个皇家内讧的泥潭中去。
李白终于随着韦子春走出了庐山，上了永王李璘东巡的楼船。永王当然十分高兴有李白这样的大名士加入他的幕府，这对于他收揽人才将起着重要的号召作用。他十分热情地欢迎李白的到来，把李白迎作上宾。李白这时只想到他又能为国效力了，终于实现他“安社稷、济苍生”的政治理想，对永王的知遇之恩也很感谢。他要一展他熟读“金匮篇”精通兵法的军事才能。
其实永王也像玄宗一样，主要是利用李白的诗歌才能和名声，为他歌功颂德，并未想让李白在军事上有什么贡献。李璘的军队在长江上组练十万，战舰千艘，在江上连绵十几里，旌旗飞扬，威风凛凛，直达金陵，次至扬州。在楼船上，李璘遥望大江，检阅了自己的军队，心雄志满，发出得意的笑声。他要李白写一组诗歌，为其助威扬势。于是李白写了《永王东巡歌十一首》：
其一
永王正月东出师，
天子遥分龙虎旗。
楼船一举风波静，
江汉翻为雁鹜池。
其二
三川北虏乱如麻，
四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，
为君谈笑静胡沙。
其三
雷鼓嘈嘈喧武昌，
云旗猎猎过寻阳。
秋毫不犯三吴悦，
春日遥看五色光。
其四
龙盘虎踞帝王州，
帝子金陵访古丘。
春风试暖昭阳殿，
明月还过鳷鹊楼。
其五
二帝巡游俱未回，
五陵松柏使人哀。
诸侯不救河南地，
更喜贤王远道来。
其六
丹阳北固是吴关，
画出楼台云水间。
千岩烽火连沧海，
两岸旌旗绕碧山。
其七
王出三江按五湖，
楼船跨海次扬都。
战舰森森罗虎士，
征帆一一引龙驹。
共八
长风挂席势难回，
海动山倾古月摧。
君看帝子浮江日，
何似龙骧出峡来。
其九
祖龙浮海不成桥，
汉武寻阳空射蛟。
我王楼舰轻秦汉，
却似文皇欲渡辽。
其十
帝宠贤王入楚关，
扫清江汉始应还。
初从云梦开朱邸，
更取金陵作小山。
其十一
试借君王玉马鞭，
我王楼舰轻秦汉，
却似文皇欲渡辽。
其十
帝宠贤王入楚关，
扫清江汉始应还。
初从云梦开朱邸，
更取金陵作小山。
其十一
试借君王玉马鞭，
指挥戎虏坐琼筵。
南风一扫胡尘静，
西入长安到日边。
这十一首《永王东巡歌》中，除第九首外，余者写出了永王出师东吴的整个过程。李璘是玄宗的十六子，开元十三年（725年）就被封为永王。因年幼体弱，少年时是在忠王（即唐肃宗）的抚育下长大的。天宝十五载（756年）七月，太子李亨于灵武即帝位，即位之后，就命李璘速还太上皇处。李璘不听，仍赴任江陵，以薛镠、李台卿、蔡垧为谋主，疑有异志。肃宗闻之，诏令归观于蜀。李璘仍不从命，还招兵买马，扩大势力，并在至德二载（757年）的正月，由江陵发兵，乘战舰东巡江南西道和江南东道，同年春即到达金陵和扬州。
李白在其一中写了永王在江陵出师的时间，是至德二载正月，诗中的天子应是指唐肃宗。也许李白并不明白，唐玄宗的分镇之举，唐肃宗并不同意，并命令永王李璘回到太上皇的身边。而李白还以为永王此次出师是天子唐肃宗所决定的呢。当然，将天子理解为太上皇唐玄宗，也不算错。其实，两位天子所想的并不一样。在唐肃宗看来，李璘的出师无异于叛逆。江汉是指江陵地区，此指李璘的出临江陵，使江陵地区不受安史叛军的骚扰，和平安定。此首诗是说李璘出师东巡，是天子所允，有其正当性，是堂堂正正的行为。
其二是说，因安史叛军占领了洛阳，老百姓纷纷向南方逃难，犹似于东晋之南奔。“但用东山谢安西石，为君谈笑静胡沙”二句，一说是李白以东晋大臣谢安自比，谈笑之间即可灭敌。一说是李白将永王李璘比作是谢安，应以前者为是。明人唐汝询说：“永王璘之行师盖横暴之极者。太白以安石起之，欲其务镇静也。然璘竟取败，而太白几坐诛。一说太白尝卧东山，此云安石当是自况。若然，置永王于何地？青莲亦不应放诞至此。”（《唐诗解》卷二五）因此诗旨意模糊，有此二解，想来永王认为李白是将他比作谢安的，其实李白却是隐然自指。末句的“君”字可解作是肃宗，也可解作是永王。这正是李白诗的微妙之处。
其三是指永王发兵路过武昌和寻阳。寻阳即浔阳，亦即九江也。三四两句歌颂永王军队秋毫不犯，是正义之师。
其四是说，永王的船队已经到达虎踞龙盘的金陵，以壮金陵之风光。李白一向对金陵心怀好感，他认为金陵地势险要，是做帝都的好地方。后来，李白曾写《为宋中丞请都金陵表》，就有此义。
其五是说，两个帝王都因安史之乱出逃长安，“巡游”二字是替二帝遮羞。诸侯是指诸王和各地的地方长官，他们降的降，逃的逃，都不收复河南之地，只有永王李璘这位贤王远道前去抗敌。当时李白认为，李璘东巡是绕道扬州，由运河水路或海路北到中原去抗击叛军，故有此说。但元人萧士赟认为“此诗（太）白欲讽永王为勤王赴难之举”。清人潘德舆也认为：“是太白直言东下之非，而劝（永王）以西上勤王。”此说也不为无见。
其六说永王军队已到丹阳的北固山（属今镇江市），在山头可见楼台云水之壮观。三四两句，诗人着力描绘两岸旌旗、连天烽火、浮江大浪及映水楼台的壮丽景象。
其七是写永王水军已出三江巡五湖，到达了扬州。后二句是说永王的将士个个如虎似貔，船上载着战马猛士，情景十分雄壮。
其八写战舰挂席迎风前进，有海动山摇之势，以此御敌，胡兵可摧。李白是夸赞永王似西晋的龙骧将军王濬，率水军出峡，一举灭吴，暗指消灭叛军指日可待。
其十是说皇帝优宠永王出兵入楚，扫清江汉之地的胡尘之后，就应凯旋回朝。一开始在江陵为根据地扎好营盘，然后以金陵为战略要地，北出攻击叛军。其实这是李白的设想，也是他对永王的建议。“帝”字说得模糊，可能是兼指玄、肃二帝。李白说得也比较含糊，既然说李璘应以云梦（指江陵）作都督府大营，为何还要以金陵为战略要地呢？金陵属江南东道，已是盛王管辖之地，李璘不是江南东道的节度使，岂不是越界行为？大概李白真以为李璘以金陵为战略要地是权宜之举，目的是为了北上抗敌吧。可李璘并不这么想。看来李白一心平叛，心中并没有想这么多。也或者李白心目中的江汉，不仅是指云梦及江南西道地区，而是包括整个长江中下游地区？
其十一则是明说李白要借永王这个平台，干一番大事业。像谢安一样运筹帷幄，指挥平叛，将胡尘扫尽之后，再西入长安面见天子报捷。但“君王”二字亦有两解。一是指皇帝，即指肃宗，二是指永王李璘。若是指永王李璘，则指挥平虏的应是李白自指。而若是指唐肃宗，则指挥平虏的是指永王。笔者认为，“君王”二字应指肃宗，而指挥平虏的应是指李璘。那么这首诗的主旨，是指平叛胜利后，永王应西入长安，朝见肃宗，叙功报捷。因此，这首诗实有规劝之意，为永王指明了方向。其实，这也是本组诗的主要目的和主旨。
最后该说其九了。其九被认为是他人伪作，是给李白添罪名的。也就是说，这是李白的政敌为了陷害李白而作的。第一，把李白诬名化。因为此诗将李璘东巡与秦始皇、汉武帝、唐太宗三个帝王并列，用典非伦，显得是李白有意怂恿李璘称帝的野心。萧士赟说：“合十一篇观之，此篇用事非伦，句调鄙俗，伪膺无疑，识者必能辨之。”郭沫若《李白与杜甫》曰：“‘祖龙’是秦始皇，‘文皇’是唐太宗……把永王比成唐太宗，而且超过了秦皇、汉武，（以天子之事比拟永王）比拟得不伦不类，和其他十首也不协调，前人以为伪作，是毫无疑问的。”他们的意见说得很对。第二，《永王东巡歌》应是十首。因按照《诗经》惯例，大小雅十首为一“什”。李白之后所写的《上皇西巡南京歌》也是十首。可是这组诗却是十一首，是不合情理的，多出的第九首应是伪作。
那么，为什么有人要将这首伪作塞进《永王东巡歌》里呢？可能是永王幕府中的人有意为之。即李璘争权失败后，这些人中有人为减轻自己的罪责而嫁祸于李白，把他说成是怂恿李璘争夺帝位的主谋。因此可以说，李白的《永王东巡歌十一首》其实应是《永王东巡歌十首》。此十首诗立意在宣扬永王东巡的正当性，以及其强大的军队阵容，其中有些诗是以规劝和引导李璘平叛报国为内容的。正如明人许学夷所说：“《东巡歌》十一首，第九首昔人辨其为伪，其他篇篇规讽，无一语许其僭窃。”（《诗源辨体》）其语甚是。此外，在永王幕府中，李白还有《在水军宴赠幕府诸侍御》诗，其中写道：“卷身编蓬下，冥机四十年。宁知草间人，腰下有龙泉。浮云在一决，誓欲清幽燕。愿与四座公，静谈金匮篇。齐心戴朝恩，不惜微躯捐。所冀旄头灭，功成追鲁连。”这首诗是李白以诗明志，他参加永王幕府的目的就是“浮云在一决，誓欲清幽燕”，平定叛军之后功成身退，回归自由之身。
后来，永王李璘的野心逐渐暴露出来，《旧唐书·永王璘传》中说：至德元载（756年）十二月，（李璘）擅领舟师东下，甲仗五千人趋广陵，以季广琛、浑惟明、高仙琦为将。李璘生于宫中，不更人事，其子襄城王李㑥勇而有力，驾驭兵权，为左右眩惑，遂谋狂悖。李璘虽有窥江左之心，而未露其事。吴郡采访使李希言乃平牒李璘，大署其名，李璘遂被激怒，牒报曰：“寡人上皇天属，皇帝友于，地尊侯王，礼绝僚品，简书来往，应有常仪，今乃平牒抗威，落笔署字，汉仪隳紊，一至于斯！”乃使浑惟明枚攻打李希言，季广琛赶赴广陵进攻采访使李成式。李璘进至当涂，李希言在丹阳，令元景曜、阎敬之等以兵拒之。李璘身走吴郡，李成式使将李承庆以兵拒之。时河北招讨判官、司虞郎中李铣在广陵有步卒三千，由判官评事裴茂率领，同拒李璘于瓜步洲伊娄埭。
李璘的部将季广琛召诸将割臂而盟，不听李璘命令。是日，浑惟明奔走于江宁，冯季康、康谦投诚于广陵。季广琛以步卒六千赴广陵，李璘的使者骑马追上了他，季广琛说：“我感王恩，是以不能决战，逃而归国。若逼我，我则不择地而回战矣。”使者返报。其夕，李铣等在长江岸上多处点燃火把，让人执两炬以作疑阵，李璘的士兵隔江相望，岸上火把及水中之影，一变为二矣。李璘的军队中也有人举火把应之。李璘大惧，以为官军悉以济江，遂与其子及麾下在夜间逃走。到了天明，也不见有人渡江，李璘的儿子襄城王李㑥驱其众兵向晋陵方向逃走。李璘闻官军已至，乃使襄城王、高仙琦还击之。李铣等追击，射中襄城王李㑥的头，李㑥的军队遂败。李璘南奔而逃，至大庾岭，将南投岭外，为江西采访使皇甫侁下防御兵所擒，因中箭而死。李㑥等也为乱兵所杀。皇甫侁割李璘首级，至长安向肃宗请功，反为肃宗斥责说：“大胆皇甫侁，执吾幼弟，不送入蜀中受太上皇处置，而擅自杀之，是何道理！”遂将皇甫侁削职为民，永不叙用。
再说高适。在玄宗避蜀时，高适曾奔赴玄宗行在及河池郡谒见，并向玄宗报告潼关失守的内幕和真相。玄宗大为称赏，任为侍御史，后高适随玄宗入蜀。在普安郡，玄宗与房琯、韦见素等议分制诸王，制永王李璘出镇江陵都督，兼四道节度使。高适切谏，以为不可。至成都又迁谏议大夫。至德二载初永王叛，唐肃宗闻知高适其前论谏有素，召而谋之。高适因论江东之利害，并说永王必败。肃宗很欣赏高适的对策，便任高适兼御史大夫、扬州大都督府长史、淮南节度使，命他与江东节度使来瑱率本部兵马平江准之乱，会于安州。将发兵渡江而永王已败，于是招季广琛于历阳，至此乃罢兵，但仍全权处理淮南之乱事，到处派人捉拿永王的余部。
永王兵败丹阳之时，李白与韦子春趁乱兵之机各自逃出永王幕府，李白向着西南方向逃去。在奔逃的途中，他写了《南奔书怀》一诗，诗云：
遥夜何漫漫，空歌白石烂。
宁戚未匡齐，陈平终佐汉。
欃枪扫河洛，直割鸿沟半。
历数方未迁，云雷屡多难。
天人秉旄钺，虎竹光藩翰。
侍笔黄金台，传觞青玉案。
不因秋风起，自有思归叹。
主将动谗疑，王师忽离叛。
自来白沙上，鼓噪丹阳岸。
宾御如浮云，从风各消散。
舟中指可掬，城上骸争爨。
草草出近关，行行昧前算。
南奔剧星火，北寇无涯畔。
顾乏七宝鞭，留连道旁玩。
太白夜食昴，长虹日中贯。
秦赵兴天兵，茫茫九州乱。
感遇明主恩，颇高祖逖言。
过江誓流水，志在清中原。
拔剑击前柱，悲歌难重论。
李白此诗是写奔逃途中的经过和复杂心情。在诗中，他自比匡齐的宁戚和安汉的陈平，但好心没有好报，却遭到命运的磨难。李白认为，他加入永王幕府，本心是志在辅佐永王扫平安史叛军，以贡献自己的力量。他的意愿本是报国立功，然后功成身退。却未想到永王的主将忽起谗疑之心，以造成军队的离叛，结果是北面的官军和永王的部队在丹阳岸边打起来了。只见永王的水军舟中乱成一团，鼓噪一片，争抢着渡水而逃，被砍断的手指一把一把的，很多士兵落水而死。丹阳城上的守兵也尸骨成山，惨不忍睹。李白面对永王兵败之惨状，也只好逃走，后悔自己搅进了这个乱局。这场战争就像是战国时的秦赵之战，都乱了套了。他自己是为报玄宗之恩而参加永王的东巡平叛之举的，有如东晋的名士祖逖，过江誓流水，其志在收复中原。可如今却被视为跟从永王的叛逆，使自己拔剑悲歌，悲愤难名。李白此时只觉得好心却被当成了驴肝肺，实在是太冤枉了。
李白日潜夜行，走了几日才来到南陵的五松山。他也不敢去找以前的旧识老友，只好在乡野的山路上行走。因多日少吃没喝，非常疲倦力乏，李白一下子就栽倒在路旁。一位名叫荀七的乡人这一日早起顺着小路下田去锄草，见到路旁昏倒的李白，就将他背回家去。其母荀媪连忙烧了热汤，给李白灌了几口，李白才慢慢醒了过来，见荀媪正在他面前端着碗，连忙起身便拜。荀媪问他从何处来，到何处去。李白只是含糊地说自己是去浔阳投亲，荀媪便没有再问下去。李白在荀家待到晚上便要拜辞而去。荀媪叫荀七到邻家借来了一升菰米，做了一盆菰米饭，还将自己家的一只黄鸡也杀了，做菜给李白吃。李白非常感动。他虽吃过御筵，吃过达官权贵们的美酒玉食，但觉得都没有今天的饭好吃。他吃了几口，劝荀母和荀七一起吃。他们都说，吃过了，您放心地吃吧。李白狼吞虎咽，将盘中之餐吃完了。李白知道他们并未吃过饭，他掀开锅盖，见里面都是些野菜糊糊，菰米饭是专门为他一人做的，心中十分感动。最后，他向荀七说出了自己的名字以及如今因永王之案被牵连之事。荀氏母子非常同情李白的不幸遭遇，他们在傍晚将余下的米饭用荷叶包好，让李白在路上吃。李白跪拜在荀媪面前，拜后吟了一首诗：
我宿五松下，寂寥无所欢。
田家秋作苦，邻女夜舂寒。
跪进雕胡饭，月光明素盘。
令人惭漂母，三谢不能餐。
这是李白诗文中，唯一一首向贫苦百姓感恩的诗。虽然只是一饭之恩，也令李白感激涕零。真是关键时刻见真情，说的全是李白的真心话。
当李白逃到彭泽县时，他头戴一顶斗笠，站在城门旁，见一群人在看一张告示。其中写道，有人捉到永王叛逆要犯李白者，赏银五百两，告发者赏银百两。李白正要离开，旁边有人拍拍李白的肩膀说道：“李学士，我们在这里相见了。”李白回头一看，原来是当地的富户钱员外，对方说着就向身边的两个衙役示以眼色。李白因此被捕，被送进了浔阳监狱。
其一
王命三征去未还，
明朝离别出吴关。
白玉高楼看不见，
相思须上望夫山。
其二
出门妻子强牵衣，
问我西行几日归。
归时倘佩黄金印，
莫见苏秦不下机。
其三
翡翠为楼金作梯，
谁人独宿倚门啼？
夜坐寒灯连晓月，
行行泪尽楚关西。
李白这三首诗是为安慰宗氏所作，其一说，永王李璘三顾茅庐来相请我，我不能不去，明天即与卿相别，东出吴关。站在高楼上是看不见的，以后相思只能到望夫山上来眺望我了。其二说，出门的时候，妻子拉着我的衣服不肯放手，问我几时才能回来。如果我归时真能像苏秦那样佩着黄金印，你那时可不能不理我呀。其三说，谁在倚着楼梯流眼泪？坐在灯前整个夜晚不睡？在楚关西夜坐寒灯之下到天明，哭着送我出门。此三诗写尽了李白与宗氏深厚的夫妻之情，为了大唐能够早日平定叛乱，李白也只好别妻离家而奔赴前线。只有保护好社稷这个大家，才能保护住自己的小家啊。至少，李白此时是希望永王李璘能够平定安史叛军的，自己也能够建功立业，为报效国家贡献些力量。李白是这样想的，但却不知道，他将会陷入一个皇家内讧的泥潭中去。
李白终于随着韦子春走出了庐山，上了永王李璘东巡的楼船。永王当然十分高兴有李白这样的大名士加入他的幕府，这对于他收揽人才将起着重要的号召作用。他十分热情地欢迎李白的到来，把李白迎作上宾。李白这时只想到他又能为国效力了，终于实现他“安社稷、济苍生”的政治理想，对永王的知遇之恩也很感谢。他要一展他熟读“金匮篇”精通兵法的军事才能。
其实永王也像玄宗一样，主要是利用李白的诗歌才能和名声，为他歌功颂德，并未想让李白在军事上有什么贡献。李璘的军队在长江上组练十万，战舰千艘，在江上连绵十几里，旌旗飞扬，威风凛凛，直达金陵，次至扬州。在楼船上，李璘遥望大江，检阅了自己的军队，心雄志满，发出得意的笑声。他要李白写一组诗歌，为其助威扬势。于是李白写了《永王东巡歌十一首》：
其一
永王正月东出师，
天子遥分龙虎旗。
楼船一举风波静，
江汉翻为雁鹜池。
其二
三川北虏乱如麻，
四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，
为君谈笑静胡沙。
其三
雷鼓嘈嘈喧武昌，
云旗猎猎过寻阳。
秋毫不犯三吴悦，
春日遥看五色光。
其四
龙盘虎踞帝王州，
帝子金陵访古丘。
春风试暖昭阳殿，
明月还过鳷鹊楼。
其五
二帝巡游俱未回，
五陵松柏使人哀。
诸侯不救河南地，
更喜贤王远道来。
其六
丹阳北固是吴关，
画出楼台云水间。
千岩烽火连沧海，
两岸旌旗绕碧山。
其七
王出三江按五湖，
楼船跨海次扬都。
战舰森森罗虎士，
征帆一一引龙驹。
共八
长风挂席势难回，
海动山倾古月摧。
君看帝子浮江日，
何似龙骧出峡来。
其九
祖龙浮海不成桥，
汉武寻阳空射蛟。
我王楼舰轻秦汉，
却似文皇欲渡辽。
其十
帝宠贤王入楚关，
扫清江汉始应还。
初从云梦开朱邸，
更取金陵作小山。
其十一
试借君王玉马鞭，
我王楼舰轻秦汉，
却似文皇欲渡辽。
其十
帝宠贤王入楚关，
扫清江汉始应还。
初从云梦开朱邸，
更取金陵作小山。
其十一
试借君王玉马鞭，
指挥戎虏坐琼筵。
南风一扫胡尘静，
西入长安到日边。
这十一首《永王东巡歌》中，除第九首外，余者写出了永王出师东吴的整个过程。李璘是玄宗的十六子，开元十三年（725年）就被封为永王。因年幼体弱，少年时是在忠王（即唐肃宗）的抚育下长大的。天宝十五载（756年）七月，太子李亨于灵武即帝位，即位之后，就命李璘速还太上皇处。李璘不听，仍赴任江陵，以薛镠、李台卿、蔡垧为谋主，疑有异志。肃宗闻之，诏令归观于蜀。李璘仍不从命，还招兵买马，扩大势力，并在至德二载（757年）的正月，由江陵发兵，乘战舰东巡江南西道和江南东道，同年春即到达金陵和扬州。
李白在其一中写了永王在江陵出师的时间，是至德二载正月，诗中的天子应是指唐肃宗。也许李白并不明白，唐玄宗的分镇之举，唐肃宗并不同意，并命令永王李璘回到太上皇的身边。而李白还以为永王此次出师是天子唐肃宗所决定的呢。当然，将天子理解为太上皇唐玄宗，也不算错。其实，两位天子所想的并不一样。在唐肃宗看来，李璘的出师无异于叛逆。江汉是指江陵地区，此指李璘的出临江陵，使江陵地区不受安史叛军的骚扰，和平安定。此首诗是说李璘出师东巡，是天子所允，有其正当性，是堂堂正正的行为。
其二是说，因安史叛军占领了洛阳，老百姓纷纷向南方逃难，犹似于东晋之南奔。“但用东山谢安西石，为君谈笑静胡沙”二句，一说是李白以东晋大臣谢安自比，谈笑之间即可灭敌。一说是李白将永王李璘比作是谢安，应以前者为是。明人唐汝询说：“永王璘之行师盖横暴之极者。太白以安石起之，欲其务镇静也。然璘竟取败，而太白几坐诛。一说太白尝卧东山，此云安石当是自况。若然，置永王于何地？青莲亦不应放诞至此。”（《唐诗解》卷二五）因此诗旨意模糊，有此二解，想来永王认为李白是将他比作谢安的，其实李白却是隐然自指。末句的“君”字可解作是肃宗，也可解作是永王。这正是李白诗的微妙之处。
其三是指永王发兵路过武昌和寻阳。寻阳即浔阳，亦即九江也。三四两句歌颂永王军队秋毫不犯，是正义之师。
其四是说，永王的船队已经到达虎踞龙盘的金陵，以壮金陵之风光。李白一向对金陵心怀好感，他认为金陵地势险要，是做帝都的好地方。后来，李白曾写《为宋中丞请都金陵表》，就有此义。
其五是说，两个帝王都因安史之乱出逃长安，“巡游”二字是替二帝遮羞。诸侯是指诸王和各地的地方长官，他们降的降，逃的逃，都不收复河南之地，只有永王李璘这位贤王远道前去抗敌。当时李白认为，李璘东巡是绕道扬州，由运河水路或海路北到中原去抗击叛军，故有此说。但元人萧士赟认为“此诗（太）白欲讽永王为勤王赴难之举”。清人潘德舆也认为：“是太白直言东下之非，而劝（永王）以西上勤王。”此说也不为无见。
其六说永王军队已到丹阳的北固山（属今镇江市），在山头可见楼台云水之壮观。三四两句，诗人着力描绘两岸旌旗、连天烽火、浮江大浪及映水楼台的壮丽景象。
其七是写永王水军已出三江巡五湖，到达了扬州。后二句是说永王的将士个个如虎似貔，船上载着战马猛士，情景十分雄壮。
其八写战舰挂席迎风前进，有海动山摇之势，以此御敌，胡兵可摧。李白是夸赞永王似西晋的龙骧将军王濬，率水军出峡，一举灭吴，暗指消灭叛军指日可待。
其十是说皇帝优宠永王出兵入楚，扫清江汉之地的胡尘之后，就应凯旋回朝。一开始在江陵为根据地扎好营盘，然后以金陵为战略要地，北出攻击叛军。其实这是李白的设想，也是他对永王的建议。“帝”字说得模糊，可能是兼指玄、肃二帝。李白说得也比较含糊，既然说李璘应以云梦（指江陵）作都督府大营，为何还要以金陵为战略要地呢？金陵属江南东道，已是盛王管辖之地，李璘不是江南东道的节度使，岂不是越界行为？大概李白真以为李璘以金陵为战略要地是权宜之举，目的是为了北上抗敌吧。可李璘并不这么想。看来李白一心平叛，心中并没有想这么多。也或者李白心目中的江汉，不仅是指云梦及江南西道地区，而是包括整个长江中下游地区？
其十一则是明说李白要借永王这个平台，干一番大事业。像谢安一样运筹帷幄，指挥平叛，将胡尘扫尽之后，再西入长安面见天子报捷。但“君王”二字亦有两解。一是指皇帝，即指肃宗，二是指永王李璘。若是指永王李璘，则指挥平虏的应是李白自指。而若是指唐肃宗，则指挥平虏的是指永王。笔者认为，“君王”二字应指肃宗，而指挥平虏的应是指李璘。那么这首诗的主旨，是指平叛胜利后，永王应西入长安，朝见肃宗，叙功报捷。因此，这首诗实有规劝之意，为永王指明了方向。其实，这也是本组诗的主要目的和主旨。
最后该说其九了。其九被认为是他人伪作，是给李白添罪名的。也就是说，这是李白的政敌为了陷害李白而作的。第一，把李白诬名化。因为此诗将李璘东巡与秦始皇、汉武帝、唐太宗三个帝王并列，用典非伦，显得是李白有意怂恿李璘称帝的野心。萧士赟说：“合十一篇观之，此篇用事非伦，句调鄙俗，伪膺无疑，识者必能辨之。”郭沫若《李白与杜甫》曰：“‘祖龙’是秦始皇，‘文皇’是唐太宗……把永王比成唐太宗，而且超过了秦皇、汉武，（以天子之事比拟永王）比拟得不伦不类，和其他十首也不协调，前人以为伪作，是毫无疑问的。”他们的意见说得很对。第二，《永王东巡歌》应是十首。因按照《诗经》惯例，大小雅十首为一“什”。李白之后所写的《上皇西巡南京歌》也是十首。可是这组诗却是十一首，是不合情理的，多出的第九首应是伪作。
那么，为什么有人要将这首伪作塞进《永王东巡歌》里呢？可能是永王幕府中的人有意为之。即李璘争权失败后，这些人中有人为减轻自己的罪责而嫁祸于李白，把他说成是怂恿李璘争夺帝位的主谋。因此可以说，李白的《永王东巡歌十一首》其实应是《永王东巡歌十首》。此十首诗立意在宣扬永王东巡的正当性，以及其强大的军队阵容，其中有些诗是以规劝和引导李璘平叛报国为内容的。正如明人许学夷所说：“《东巡歌》十一首，第九首昔人辨其为伪，其他篇篇规讽，无一语许其僭窃。”（《诗源辨体》）其语甚是。此外，在永王幕府中，李白还有《在水军宴赠幕府诸侍御》诗，其中写道：“卷身编蓬下，冥机四十年。宁知草间人，腰下有龙泉。浮云在一决，誓欲清幽燕。愿与四座公，静谈金匮篇。齐心戴朝恩，不惜微躯捐。所冀旄头灭，功成追鲁连。”这首诗是李白以诗明志，他参加永王幕府的目的就是“浮云在一决，誓欲清幽燕”，平定叛军之后功成身退，回归自由之身。
后来，永王李璘的野心逐渐暴露出来，《旧唐书·永王璘传》中说：至德元载（756年）十二月，（李璘）擅领舟师东下，甲仗五千人趋广陵，以季广琛、浑惟明、高仙琦为将。李璘生于宫中，不更人事，其子襄城王李㑥勇而有力，驾驭兵权，为左右眩惑，遂谋狂悖。李璘虽有窥江左之心，而未露其事。吴郡采访使李希言乃平牒李璘，大署其名，李璘遂被激怒，牒报曰：“寡人上皇天属，皇帝友于，地尊侯王，礼绝僚品，简书来往，应有常仪，今乃平牒抗威，落笔署字，汉仪隳紊，一至于斯！”乃使浑惟明枚攻打李希言，季广琛赶赴广陵进攻采访使李成式。李璘进至当涂，李希言在丹阳，令元景曜、阎敬之等以兵拒之。李璘身走吴郡，李成式使将李承庆以兵拒之。时河北招讨判官、司虞郎中李铣在广陵有步卒三千，由判官评事裴茂率领，同拒李璘于瓜步洲伊娄埭。
李璘的部将季广琛召诸将割臂而盟，不听李璘命令。是日，浑惟明奔走于江宁，冯季康、康谦投诚于广陵。季广琛以步卒六千赴广陵，李璘的使者骑马追上了他，季广琛说：“我感王恩，是以不能决战，逃而归国。若逼我，我则不择地而回战矣。”使者返报。其夕，李铣等在长江岸上多处点燃火把，让人执两炬以作疑阵，李璘的士兵隔江相望，岸上火把及水中之影，一变为二矣。李璘的军队中也有人举火把应之。李璘大惧，以为官军悉以济江，遂与其子及麾下在夜间逃走。到了天明，也不见有人渡江，李璘的儿子襄城王李㑥驱其众兵向晋陵方向逃走。李璘闻官军已至，乃使襄城王、高仙琦还击之。李铣等追击，射中襄城王李㑥的头，李㑥的军队遂败。李璘南奔而逃，至大庾岭，将南投岭外，为江西采访使皇甫侁下防御兵所擒，因中箭而死。李㑥等也为乱兵所杀。皇甫侁割李璘首级，至长安向肃宗请功，反为肃宗斥责说：“大胆皇甫侁，执吾幼弟，不送入蜀中受太上皇处置，而擅自杀之，是何道理！”遂将皇甫侁削职为民，永不叙用。
再说高适。在玄宗避蜀时，高适曾奔赴玄宗行在及河池郡谒见，并向玄宗报告潼关失守的内幕和真相。玄宗大为称赏，任为侍御史，后高适随玄宗入蜀。在普安郡，玄宗与房琯、韦见素等议分制诸王，制永王李璘出镇江陵都督，兼四道节度使。高适切谏，以为不可。至成都又迁谏议大夫。至德二载初永王叛，唐肃宗闻知高适其前论谏有素，召而谋之。高适因论江东之利害，并说永王必败。肃宗很欣赏高适的对策，便任高适兼御史大夫、扬州大都督府长史、淮南节度使，命他与江东节度使来瑱率本部兵马平江准之乱，会于安州。将发兵渡江而永王已败，于是招季广琛于历阳，至此乃罢兵，但仍全权处理淮南之乱事，到处派人捉拿永王的余部。
永王兵败丹阳之时，李白与韦子春趁乱兵之机各自逃出永王幕府，李白向着西南方向逃去。在奔逃的途中，他写了《南奔书怀》一诗，诗云：
遥夜何漫漫，空歌白石烂。
宁戚未匡齐，陈平终佐汉。
欃枪扫河洛，直割鸿沟半。
历数方未迁，云雷屡多难。
天人秉旄钺，虎竹光藩翰。
侍笔黄金台，传觞青玉案。
不因秋风起，自有思归叹。
主将动谗疑，王师忽离叛。
自来白沙上，鼓噪丹阳岸。
宾御如浮云，从风各消散。
舟中指可掬，城上骸争爨。
草草出近关，行行昧前算。
南奔剧星火，北寇无涯畔。
顾乏七宝鞭，留连道旁玩。
太白夜食昴，长虹日中贯。
秦赵兴天兵，茫茫九州乱。
感遇明主恩，颇高祖逖言。
过江誓流水，志在清中原。
拔剑击前柱，悲歌难重论。
李白此诗是写奔逃途中的经过和复杂心情。在诗中，他自比匡齐的宁戚和安汉的陈平，但好心没有好报，却遭到命运的磨难。李白认为，他加入永王幕府，本心是志在辅佐永王扫平安史叛军，以贡献自己的力量。他的意愿本是报国立功，然后功成身退。却未想到永王的主将忽起谗疑之心，以造成军队的离叛，结果是北面的官军和永王的部队在丹阳岸边打起来了。只见永王的水军舟中乱成一团，鼓噪一片，争抢着渡水而逃，被砍断的手指一把一把的，很多士兵落水而死。丹阳城上的守兵也尸骨成山，惨不忍睹。李白面对永王兵败之惨状，也只好逃走，后悔自己搅进了这个乱局。这场战争就像是战国时的秦赵之战，都乱了套了。他自己是为报玄宗之恩而参加永王的东巡平叛之举的，有如东晋的名士祖逖，过江誓流水，其志在收复中原。可如今却被视为跟从永王的叛逆，使自己拔剑悲歌，悲愤难名。李白此时只觉得好心却被当成了驴肝肺，实在是太冤枉了。
李白日潜夜行，走了几日才来到南陵的五松山。他也不敢去找以前的旧识老友，只好在乡野的山路上行走。因多日少吃没喝，非常疲倦力乏，李白一下子就栽倒在路旁。一位名叫荀七的乡人这一日早起顺着小路下田去锄草，见到路旁昏倒的李白，就将他背回家去。其母荀媪连忙烧了热汤，给李白灌了几口，李白才慢慢醒了过来，见荀媪正在他面前端着碗，连忙起身便拜。荀媪问他从何处来，到何处去。李白只是含糊地说自己是去浔阳投亲，荀媪便没有再问下去。李白在荀家待到晚上便要拜辞而去。荀媪叫荀七到邻家借来了一升菰米，做了一盆菰米饭，还将自己家的一只黄鸡也杀了，做菜给李白吃。李白非常感动。他虽吃过御筵，吃过达官权贵们的美酒玉食，但觉得都没有今天的饭好吃。他吃了几口，劝荀母和荀七一起吃。他们都说，吃过了，您放心地吃吧。李白狼吞虎咽，将盘中之餐吃完了。李白知道他们并未吃过饭，他掀开锅盖，见里面都是些野菜糊糊，菰米饭是专门为他一人做的，心中十分感动。最后，他向荀七说出了自己的名字以及如今因永王之案被牵连之事。荀氏母子非常同情李白的不幸遭遇，他们在傍晚将余下的米饭用荷叶包好，让李白在路上吃。李白跪拜在荀媪面前，拜后吟了一首诗：
我宿五松下，寂寥无所欢。
田家秋作苦，邻女夜舂寒。
跪进雕胡饭，月光明素盘。
令人惭漂母，三谢不能餐。
这是李白诗文中，唯一一首向贫苦百姓感恩的诗。虽然只是一饭之恩，也令李白感激涕零。真是关键时刻见真情，说的全是李白的真心话。
当李白逃到彭泽县时，他头戴一顶斗笠，站在城门旁，见一群人在看一张告示。其中写道，有人捉到永王叛逆要犯李白者，赏银五百两，告发者赏银百两。李白正要离开，旁边有人拍拍李白的肩膀说道：“李学士，我们在这里相见了。”李白回头一看，原来是当地的富户钱员外，对方说着就向身边的两个衙役示以眼色。李白因此被捕，被送进了浔阳监狱。
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