十七 小乔还乡
黄巾造乱，声势越来越大，在中原各地遍地开花。豫州和兖州告急，扬州和青州告急，连并州都发生暴乱。官军虽然镇压了几处，但百万黄巾军竟然渐渐向司隶校尉部包围过来，洛阳也岌岌可危啊。朝廷任何进为大将军，率羽林军和五校尉营屯扎在都亭，并且在洛阳周边设置八关，分别是函谷关、伊阙关、广成关、大谷关、轘辕关、旋门关、孟津关和小平津等八关，各关都置都尉来统营。
曹操率部过了轘辕关，直奔洛阳城。洛阳繁华依旧。曹操去吏部投递了公文，到太尉府报备等朝廷批复，就去大将军府报到。一路上时有熟人相见，彼此打招呼。
在大将军府前，骑来几骑马，里面有张邈。
张邈看见了曹操，他大声叫唤。曹操赶上前去。两人下马，边走边说。
曹操问：“孟卓讨得什么官职？”
张邈说：“我在大将军手下任骑都尉。孟德此来有何打算？”
曹操说：“正等朝廷批复。我久离洛阳，不知近来可有大事发生？”
张邈说：“朝廷大事，大多在大将军府中。你来了自然就知道。我要跟你说另一件事。”
曹操问：“何事？”
张邈说：“乔玄公去世已有一载多，乔夫人要带着女儿回睢阳老家，你可知道？”
曹操听闻，惊愕不已，说：“我久居乡野，耳听竟如此闭塞。乔公是我恩师，竟然去了！”
张邈叹说：“已有一年了。今早乔夫人和乔小姐要回睢阳老家，我等在洛阳的弟子凑了份子送别。没想到乔公清廉，死后家境清贫。现在孤女寡母已离开了洛阳。”
曹操听了，大叫说：“不好！洛阳到睢阳，途径颍川和陈留，路上黄巾流寇猖獗，凶多吉少啊！”
张邈忙问：“这便如何是好？”
张邈急得直跺脚，又说：“我久居洛阳，只知道京师繁华，不知外方凶险。好在她们离京不久，我去上报大将军，要求调动人员前往护送。”
曹操略一思索，说：“如此手续麻烦，怕耽误了时间。我派几个亲随跟着前去。”
曹操招来戏志才，如此这般吩咐一番。戏志才匆匆离开。原来曹操让戏志才通知曹礼和曹定，挑选几个武功高强的随从，一起暗中保护乔公家小回睢阳。
张邈见曹操调派人员干脆利落，手下办事得力，感慨地说：“还是你好啊！”
两人一边说话一边走。张邈说：“如果只为了安逸，在洛阳寻职位很方便。如今乱世只有职位，没有兵力又有何用？不如在乡间训练兵勇，发展自己势力！”
曹操说：“我在家乡实在是当初家庭遭受变故的原因，哪里比得上你在洛阳，身居要职荣耀！”
张邈说：“这职位看起来显耀，其实没有实权，要调动人马需要层层批示，还有数量限制。就如刚才，派几个人去护送乔家女眷，至少要走五道门槛，等几天时间。等要到人员，危险早来了，人还有命活吗？”
“我在颍川助朱俊将军破黄巾，有军功。早报备了朝廷，如今还在等候委派。随身人员还不能上报吏部，一切开支都要自己支付，怎样的家私才能养得起大部队人马啊。”
“孟德此言实在。如今何大将军当权，我等豪族出身不被看重，办事要看他们脸色。大丈夫应顺应时势，如今世道，何去何从应郑重斟酌一番啊！”
“我弟弟是文士从军，勇气可嘉。如今洪都门小子也都纷纷投笔从戎。边让被何大将军征为行军谋士，常出入洛阳和地方之间，地位极其显耀。真是文有文才，武有军功------”
曹操听到边让两字，心中暗暗吃惊，本想问个究竟，脑中又闪现出栾环持罐倚门的忧戚状，刚到嘴边的话就咽了回去，一手不知觉地摸向怀中。这时戏志才回来向曹操交代了事宜。真的如张邈所说，在朝廷为官，看起来身居高位要职，然非常时期没有军权，人身安危没有保障，高官厚禄随时会丢掉，高官显贵又能怎样，还不如回家占据地盘，私养部曲，来去自由的好。
水往低处流，人往高处走，平常年代，谁都想着怎样向上爬，能进入洛阳为官，那是几辈子修来的荣耀。这洛阳进来难，出去容易，可一旦出去了，想再上来就更难了。
话说小乔母女带着十几车家当出了轘辕关，放眼望去，眼前的一切与洛阳城完全不同了。前方是开阔的原野，平坦的颍川大地上河网密布。远处有低矮的城郭，近处分布着低矮的村舍。一路行来，行人极少，耳边除了风声，就是马车驶过路面发出的“噗噗”声。傍晚时分，他们过了黄河，进入了颖阴城，管家乔安与行李先到了旅社，小乔母女的马车随后跟着。旅社的房屋低矮简陋。管家扶了夫人母女进去。
管家低声说：“颖阴城刚遭了战乱，只有这家旅店，到了陈国会好些。”
乔夫人和女儿一下车引来了路人的观望。这两个从帝都来的客人，自带了帝都的贵气，衣服首饰，容貌步态都与这个小地方格格不入。有人站在远处指指画画，有人在近处探头探脑。经历了一天的车马颠沛，乔夫人精神疲倦，小乔则神采奕奕本想叫管家带着各处看看，乔夫人见这个地方简陋，怕女儿有闪失，就阻止小乔外出。
当晚二更时分，小乔已经熟睡，乔夫人躺在冷硬的铺面上翻来覆去睡不着。风透过窗隙呜呜响，墙角有鼠窸窣响，疲倦的身体不能阻止耳朵捕捉外界的动静，哪怕点灯的声音都能钻进乔夫人的耳中。颠簸了一天，浑身酸硬，却无法入眠。
三更后，乔夫人正在朦朦胧胧，似睡非睡时，窗外好像有人影闪过，远处传来狗叫，旅店里有人走动，脚步声越来越多，越来越近，一会儿又远去，有人在说话。耳朵又灵敏起来，窗外充满了悬疑。
乔夫人心中害怕，把身子勉强缩进被窝，搂过女儿，静静地，一动也不敢动，过了好一会儿，有人在轻敲房门，乔夫人不敢应答。
又过了一会儿，乔夫人探出头来，轻声问：“谁？”
只听管家乔安说：“夫人莫怕，有夜行人经过，已被赶走了。”
原来真的有异常，乔夫人听了之后，倒胆子大起来，问：“可损失了什么？”
乔安说：“您先睡着，别担心，我叫人守着房门。”这一夜虽不再有异常，可乔夫人胆小，战战兢兢，心头咚咚跳个不停，在黎明时分才朦胧睡去。也不知过了多久，小乔在耳边喊：“母亲，母亲！”夫人睁开眼一看，女儿已经穿戴整齐站在床前。
夫人知道自己睡过头了，忙起来梳洗。乔安过来说昨晚有盗贼入店，偷走了些东西，行李不见了五个箱子。夫人说人员安全最重要，东西就算了。
临出发时，店主人过来了，他说近来路面流寇很多，凡有身份的人家都要被盯上，装扮成难民赶路会安全些。乔安觉得有理，看向乔夫人。乔夫人无奈，只得向当地人交换了几件衣服，穿在外面，又把自己和女儿的发髻打乱披散开来，用头巾包裹，脸上点上草灰，弃了车马，改坐在推车上。
一路上乔家人风餐露宿，颠沛奔波，穿过颍川，过了陈留，终于踏入了梁国地界。本来七八天的路程走了半个来月，那天午后，一行人蓬头垢面地来到了睢阳城外。
乔安早派人前去报告乔成乔太公。乔夫人母女改换了装束，坐在车上等。
城门外有人来来往往。一棵大榕树下有几个黑衣人守着五只箱子在张望。乔安看他们有些异常，想避开他们早点入城，不料那几个人走向乔安，问：“老人家，可是乔家眷属到了？”
乔安一惊，说：“你们为何这样问？”
其中一个黑衣人扯掉头上的包巾，向乔安深施了一礼，说：“老管家不认识那五只箱子了吗？”那五只箱子正是乔家那天夜里所失。
乔安一惊，说：“敢问英雄如何称呼？”
那黑衣人说：“在下宋益，奉家主曹大人命一路保护乔家人回睢阳。”
乔安大惊，怪不得自从经历了那一晚的危险后，再没有盗贼骚扰自己。原来那晚乔家的箱子被盗，多亏宋益等人抢回，后来一路护送，直至到了睢阳，才亮出身份。
乔安早热泪盈眶，扑通一声跪在了地上，宋益忙扶起乔安，说：“乔管家一路忠心护主，某等敬佩。曹大人有话，说乔家人如有需要请送信到谯县，谯县曹家绝不袖手旁观。”
乔安挽留宋益等人，宋益不肯，匆匆离开。其时乔夫人和小乔早下车来，已经知道了自己能安全到达全靠了宋益等人的保护。
不久，城门处走来了十几个人，原来乔成乔太公出城迎接来了。乔家人相见，自是相互安慰彼此唏嘘。小乔看见与自己年纪相仿的姐姐大乔很是高兴，自此两姐妹深闺相伴，一起成长。小乔嘴巧，把自己在洛阳的生活和一路上的惊险都讲给大乔听，更把曹操派人护送自己说得神乎其神。
不幸的是乔夫人一路上惊吓过度，到了睢阳就一病不起，从此缠绵病榻。不久黄巾暴乱殃及睢阳，乔家庄院集结人马，白天训练，晚上夜巡，整个睢阳陷入恐慌。梁国告急，官府组织军马抵抗黄巾，各大族要出人出粮，梁国军兵久不训练，抵不住黄巾猖獗，死伤无数，朝廷又无力支援地方，于是梁国、陈国人纷纷抛弃家园南逃。也有大户开始抛售家产，携财产逃亡的，也有坚守故土，不忍离开的。乔太公家大业大，再加上兄嫂病重，一时不能离开。
乔夫人的病一日重似一日。看看就要不行了。乔夫人临终告乔成说：“我将弃世，有一言相告。”乔成见兄嫂病危，携家眷跪在病榻前守着。乔夫人说：“世道混乱，连年征战，睢阳虽好，终不能幸免，我是再难看到和平日子了。小乔年幼，我不忍见她再在乱中逃难。我娘家在庐江皖城，前时兄长来信说那里和平，邀请我带女儿前去避难，如我有不测，叔叔可前去江南，避过战乱，我死也安心。”
黄巾暴乱在中原，江南则成了中原人避难的居所，长江南岸多荒地，中原人在那里开垦农田，建立农庄，特别是扬州，在北人南逃时渐渐繁荣起来。梁国的很多大户也去了扬州，乔太公听了兄嫂的话，心中有所动。乔夫人如此这般地一番交代后，终于弃世离开。不久，黄巾大爆发，乔太公率领一家老小，祭拜了祖宗，祷告了天地，封存了产业，交代几户家仆守田园后也准备南逃。一家人车装的，骡载的，步行的，乘轿的，上上下下，老老小小，男男女女，一步一回头地离开了故土，向庐江郡的皖县进发。没想到这一去，小乔就再难回故乡，这是后话不提，每人的人生遭际有不同，在非常的时期，能留住性命就是大幸。
曹操率部过了轘辕关，直奔洛阳城。洛阳繁华依旧。曹操去吏部投递了公文，到太尉府报备等朝廷批复，就去大将军府报到。一路上时有熟人相见，彼此打招呼。
在大将军府前，骑来几骑马，里面有张邈。
张邈看见了曹操，他大声叫唤。曹操赶上前去。两人下马，边走边说。
曹操问：“孟卓讨得什么官职？”
张邈说：“我在大将军手下任骑都尉。孟德此来有何打算？”
曹操说：“正等朝廷批复。我久离洛阳，不知近来可有大事发生？”
张邈说：“朝廷大事，大多在大将军府中。你来了自然就知道。我要跟你说另一件事。”
曹操问：“何事？”
张邈说：“乔玄公去世已有一载多，乔夫人要带着女儿回睢阳老家，你可知道？”
曹操听闻，惊愕不已，说：“我久居乡野，耳听竟如此闭塞。乔公是我恩师，竟然去了！”
张邈叹说：“已有一年了。今早乔夫人和乔小姐要回睢阳老家，我等在洛阳的弟子凑了份子送别。没想到乔公清廉，死后家境清贫。现在孤女寡母已离开了洛阳。”
曹操听了，大叫说：“不好！洛阳到睢阳，途径颍川和陈留，路上黄巾流寇猖獗，凶多吉少啊！”
张邈忙问：“这便如何是好？”
张邈急得直跺脚，又说：“我久居洛阳，只知道京师繁华，不知外方凶险。好在她们离京不久，我去上报大将军，要求调动人员前往护送。”
曹操略一思索，说：“如此手续麻烦，怕耽误了时间。我派几个亲随跟着前去。”
曹操招来戏志才，如此这般吩咐一番。戏志才匆匆离开。原来曹操让戏志才通知曹礼和曹定，挑选几个武功高强的随从，一起暗中保护乔公家小回睢阳。
张邈见曹操调派人员干脆利落，手下办事得力，感慨地说：“还是你好啊！”
两人一边说话一边走。张邈说：“如果只为了安逸，在洛阳寻职位很方便。如今乱世只有职位，没有兵力又有何用？不如在乡间训练兵勇，发展自己势力！”
曹操说：“我在家乡实在是当初家庭遭受变故的原因，哪里比得上你在洛阳，身居要职荣耀！”
张邈说：“这职位看起来显耀，其实没有实权，要调动人马需要层层批示，还有数量限制。就如刚才，派几个人去护送乔家女眷，至少要走五道门槛，等几天时间。等要到人员，危险早来了，人还有命活吗？”
“我在颍川助朱俊将军破黄巾，有军功。早报备了朝廷，如今还在等候委派。随身人员还不能上报吏部，一切开支都要自己支付，怎样的家私才能养得起大部队人马啊。”
“孟德此言实在。如今何大将军当权，我等豪族出身不被看重，办事要看他们脸色。大丈夫应顺应时势，如今世道，何去何从应郑重斟酌一番啊！”
“我弟弟是文士从军，勇气可嘉。如今洪都门小子也都纷纷投笔从戎。边让被何大将军征为行军谋士，常出入洛阳和地方之间，地位极其显耀。真是文有文才，武有军功------”
曹操听到边让两字，心中暗暗吃惊，本想问个究竟，脑中又闪现出栾环持罐倚门的忧戚状，刚到嘴边的话就咽了回去，一手不知觉地摸向怀中。这时戏志才回来向曹操交代了事宜。真的如张邈所说，在朝廷为官，看起来身居高位要职，然非常时期没有军权，人身安危没有保障，高官厚禄随时会丢掉，高官显贵又能怎样，还不如回家占据地盘，私养部曲，来去自由的好。
水往低处流，人往高处走，平常年代，谁都想着怎样向上爬，能进入洛阳为官，那是几辈子修来的荣耀。这洛阳进来难，出去容易，可一旦出去了，想再上来就更难了。
话说小乔母女带着十几车家当出了轘辕关，放眼望去，眼前的一切与洛阳城完全不同了。前方是开阔的原野，平坦的颍川大地上河网密布。远处有低矮的城郭，近处分布着低矮的村舍。一路行来，行人极少，耳边除了风声，就是马车驶过路面发出的“噗噗”声。傍晚时分，他们过了黄河，进入了颖阴城，管家乔安与行李先到了旅社，小乔母女的马车随后跟着。旅社的房屋低矮简陋。管家扶了夫人母女进去。
管家低声说：“颖阴城刚遭了战乱，只有这家旅店，到了陈国会好些。”
乔夫人和女儿一下车引来了路人的观望。这两个从帝都来的客人，自带了帝都的贵气，衣服首饰，容貌步态都与这个小地方格格不入。有人站在远处指指画画，有人在近处探头探脑。经历了一天的车马颠沛，乔夫人精神疲倦，小乔则神采奕奕本想叫管家带着各处看看，乔夫人见这个地方简陋，怕女儿有闪失，就阻止小乔外出。
当晚二更时分，小乔已经熟睡，乔夫人躺在冷硬的铺面上翻来覆去睡不着。风透过窗隙呜呜响，墙角有鼠窸窣响，疲倦的身体不能阻止耳朵捕捉外界的动静，哪怕点灯的声音都能钻进乔夫人的耳中。颠簸了一天，浑身酸硬，却无法入眠。
三更后，乔夫人正在朦朦胧胧，似睡非睡时，窗外好像有人影闪过，远处传来狗叫，旅店里有人走动，脚步声越来越多，越来越近，一会儿又远去，有人在说话。耳朵又灵敏起来，窗外充满了悬疑。
乔夫人心中害怕，把身子勉强缩进被窝，搂过女儿，静静地，一动也不敢动，过了好一会儿，有人在轻敲房门，乔夫人不敢应答。
又过了一会儿，乔夫人探出头来，轻声问：“谁？”
只听管家乔安说：“夫人莫怕，有夜行人经过，已被赶走了。”
原来真的有异常，乔夫人听了之后，倒胆子大起来，问：“可损失了什么？”
乔安说：“您先睡着，别担心，我叫人守着房门。”这一夜虽不再有异常，可乔夫人胆小，战战兢兢，心头咚咚跳个不停，在黎明时分才朦胧睡去。也不知过了多久，小乔在耳边喊：“母亲，母亲！”夫人睁开眼一看，女儿已经穿戴整齐站在床前。
夫人知道自己睡过头了，忙起来梳洗。乔安过来说昨晚有盗贼入店，偷走了些东西，行李不见了五个箱子。夫人说人员安全最重要，东西就算了。
临出发时，店主人过来了，他说近来路面流寇很多，凡有身份的人家都要被盯上，装扮成难民赶路会安全些。乔安觉得有理，看向乔夫人。乔夫人无奈，只得向当地人交换了几件衣服，穿在外面，又把自己和女儿的发髻打乱披散开来，用头巾包裹，脸上点上草灰，弃了车马，改坐在推车上。
一路上乔家人风餐露宿，颠沛奔波，穿过颍川，过了陈留，终于踏入了梁国地界。本来七八天的路程走了半个来月，那天午后，一行人蓬头垢面地来到了睢阳城外。
乔安早派人前去报告乔成乔太公。乔夫人母女改换了装束，坐在车上等。
城门外有人来来往往。一棵大榕树下有几个黑衣人守着五只箱子在张望。乔安看他们有些异常，想避开他们早点入城，不料那几个人走向乔安，问：“老人家，可是乔家眷属到了？”
乔安一惊，说：“你们为何这样问？”
其中一个黑衣人扯掉头上的包巾，向乔安深施了一礼，说：“老管家不认识那五只箱子了吗？”那五只箱子正是乔家那天夜里所失。
乔安一惊，说：“敢问英雄如何称呼？”
那黑衣人说：“在下宋益，奉家主曹大人命一路保护乔家人回睢阳。”
乔安大惊，怪不得自从经历了那一晚的危险后，再没有盗贼骚扰自己。原来那晚乔家的箱子被盗，多亏宋益等人抢回，后来一路护送，直至到了睢阳，才亮出身份。
乔安早热泪盈眶，扑通一声跪在了地上，宋益忙扶起乔安，说：“乔管家一路忠心护主，某等敬佩。曹大人有话，说乔家人如有需要请送信到谯县，谯县曹家绝不袖手旁观。”
乔安挽留宋益等人，宋益不肯，匆匆离开。其时乔夫人和小乔早下车来，已经知道了自己能安全到达全靠了宋益等人的保护。
不久，城门处走来了十几个人，原来乔成乔太公出城迎接来了。乔家人相见，自是相互安慰彼此唏嘘。小乔看见与自己年纪相仿的姐姐大乔很是高兴，自此两姐妹深闺相伴，一起成长。小乔嘴巧，把自己在洛阳的生活和一路上的惊险都讲给大乔听，更把曹操派人护送自己说得神乎其神。
不幸的是乔夫人一路上惊吓过度，到了睢阳就一病不起，从此缠绵病榻。不久黄巾暴乱殃及睢阳，乔家庄院集结人马，白天训练，晚上夜巡，整个睢阳陷入恐慌。梁国告急，官府组织军马抵抗黄巾，各大族要出人出粮，梁国军兵久不训练，抵不住黄巾猖獗，死伤无数，朝廷又无力支援地方，于是梁国、陈国人纷纷抛弃家园南逃。也有大户开始抛售家产，携财产逃亡的，也有坚守故土，不忍离开的。乔太公家大业大，再加上兄嫂病重，一时不能离开。
乔夫人的病一日重似一日。看看就要不行了。乔夫人临终告乔成说：“我将弃世，有一言相告。”乔成见兄嫂病危，携家眷跪在病榻前守着。乔夫人说：“世道混乱，连年征战，睢阳虽好，终不能幸免，我是再难看到和平日子了。小乔年幼，我不忍见她再在乱中逃难。我娘家在庐江皖城，前时兄长来信说那里和平，邀请我带女儿前去避难，如我有不测，叔叔可前去江南，避过战乱，我死也安心。”
黄巾暴乱在中原，江南则成了中原人避难的居所，长江南岸多荒地，中原人在那里开垦农田，建立农庄，特别是扬州，在北人南逃时渐渐繁荣起来。梁国的很多大户也去了扬州，乔太公听了兄嫂的话，心中有所动。乔夫人如此这般地一番交代后，终于弃世离开。不久，黄巾大爆发，乔太公率领一家老小，祭拜了祖宗，祷告了天地，封存了产业，交代几户家仆守田园后也准备南逃。一家人车装的，骡载的，步行的，乘轿的，上上下下，老老小小，男男女女，一步一回头地离开了故土，向庐江郡的皖县进发。没想到这一去，小乔就再难回故乡，这是后话不提，每人的人生遭际有不同，在非常的时期，能留住性命就是大幸。
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