第十四章 月下夜会:晋升
“希尔达·冯·加德纳，向前走。”
“好!”
终于轮到年轻人了。差不多该轮到卡尔出场了。威廉看向身旁的卡尔。因为自己的事情忙得不可开交，所以没有把注意力放在卷发上。果然——
“…………”
卡尔僵住了。威廉看了反而笑了。
“……冷静点，这恐怕很难。”
卡尔颤抖着望向威廉。
“该、该、该怎么办?如果我在、在殿下面前做出什么粗鲁的举动，全家人都会……”
泰勒家受到损害。这是理所当然的。现在，卡尔他们就站在这样的地方。面对背负着国家的怪物，不知道什么话会破坏对方的心情的紧张感。说不要紧张是不可能的吧。
如果对威廉来说重要的东西有可能受到牵连，他肯定无法如此平静。家人是遥远的过去，我一个人，所以一身轻松。这在某种意义上或许可以说是从巨大的压力中解放出来的。
因此，我觉得可以稍微、一点点地帮帮他。
“是啊……如果失败了。”
“失败”这个词让卡尔更加紧张。
得到特别报酬的希尔达担心地看了卡尔一眼。卡尔一旦失败，自然也会殃及特加尔德。大概是在这种意义上担心吧。或者是作为熟人的感情，或者是——
“如果失败了……我们就一起大闹一场。”
“嘘?!”
以奇怪的形状喷出的卷发。幸运的是，两个人相隔很远，谁也没有听到。当然，这种程度已经编织好了。
“把王子当作人质，与国王交涉。然后流亡到奥斯特贝格或加利亚斯。虽然旅程很长，但在偏远的阿克兰或许也很有趣。怎么样，你不觉得很兴奋吗?”
说着乱七八糟的话。连卡尔都知道那是梦想。
“现在是开玩笑的时候。”
年轻人接二连三地被召唤。卡尔什么时候被叫到都不奇怪。
“我可不是开玩笑的。如果你失败了，我只会这么做。我也想好了那个绘图。罗兰大人、艾因哈德大人、特加德大人，我都会保护你。从一开始，从那时起，我就是你的剑。我不是为诺克萨斯服务，而是为卡尔·冯·泰勒服务。”
威廉的内心充满了谎言。尽管如此，威廉还是对自己说得这么爽快感到有些别扭。因为我觉得那简直就像是在说真话——
“我不服气吗?”
威廉和卡尔对视。眼睛和嘴巴一样会说话。正因为如此——
“没有不服，已经足够了!”
卡尔停止了颤抖。僵硬的身体恢复了些许柔软。
“卡尔·冯·泰勒，往前走。”
终于轮到卡尔出场了。刚才的卡尔在这个时候昏厥也不奇怪。但现在——
“好!”
挺起胸膛向前走。
“放心吧，有我在。”
“嗯!”
卡尔向前走。守护卡尔背后的是自己的剑。自己绝对信赖的忠义之剑。卡尔毫不怀疑这种绝对。因此能够自信地前进。
“哦，那是泰勒家的。”
他那挺拔的站姿，让周围的目光也发生了些许变化。
“卡尔，你”
从小就认识卡尔的希尔达也对卡尔的变化感到惊讶。
(有威廉。他明确地告诉我。既然如此，我就相信了。)
毫不犹豫地将视线投向天空。我看着埃尔哈德·冯·诺克萨斯。
(对我来说，威廉是……比殿下还高呢。)
风吹过。虽然只是一瞬间的微风，但那确实存在。
“……卡尔?”
就连威廉，不，正因为是威廉，才看不到卡尔·冯·泰勒的成长。积累经验的不仅仅是威廉。
卡尔双膝跪地，低下头。不愧是贵族，举止干练。
“卡尔十人队，传闻传到了我的身边。这是一场漂亮的战果。在诺克萨斯历史上，恐怕没有比你们更出色的十人队了。因此——”
埃尔哈特拔出插在腰间的剑。
现场一片哗然。卡尔也觉得自己又犯了什么错，背上冒冷汗。看到这一幕的威廉也瞬间紧张起来。如果有可能，就必须采取行动。
“任命卡尔·冯·泰勒为百人队队长，并授予卡尔·冯·泰勒骑士称号!”
现场一片哗然。也有人大声表示惊讶。卡尔也很吃惊。她拼命不让自己说出口，但背上的汗水却越来越大。对于威廉来说，这个事态也不在他的思考范围之内。十人队队长接受骑士之位是前所未闻的事情。而且卡尔出身于贵族中连关系都没有的下级家庭。大家都认为不可能。除了授予的人以外。
“我们发誓要成为国家之剑吗?”
轻轻地把剑放在卡尔的肩上。发生了不可能发生的事态。尽管如此，卡尔还是拼命装出平静的样子，干巴巴地张开嘴。
“我悬剑发誓。”
听到这个回答，埃尔哈特微微一笑。收好剑后退。
“卡尔·冯·泰勒，可以退下了。”
“哈!”
虽然时间很短，但对卡尔来说却是近乎永远的时间。他做好了心理准备，继续往前走，但没想到会有更严重的事态在等着他。
“哎呀，不得了，威廉。你的呼吸……”
“你很努力了，连我都吓了一跳。怎么会是骑士?怪不得有王族。”
威廉一边抱住绷紧的卡尔，一边思考。
王族存在的理由。这很简单。不仅限于骑士位，只有王族才能被授予爵位。为了授予卡尔骑士位，王族特意来到这里。
“最后……威廉·李维，向前走。”
“什么?”
卡尔被任命为骑士而沸腾的场面。顿时鸦雀无声。
傻卡尔。威廉也没有想到自己会被叫去。如果是百人队队长就另当别论了，不可能特意在这里任命十人队队长。那么到底有什么理由呢?
“威廉·李维。”
“哈!”
总之只能前进。推开抱着的卷发，向前走。“咦，是异人吧?”“还不是十人队队长”“白假面在这里做了什么?”“不会是不高兴才买的吧?”威廉听到窃窃私语的声音。
来到楼梯前。威廉将视线转向天空。黄金怪物就在眼前。
(看起来很好吃。)
口水溢满口腔。朱里。我慌忙用舌头把快要流出来的东西捞起来。威廉差点笑出来。事到如今，在不知道会发生什么事的情况下，他对对方充满了羡慕和情欲，打从心底里想要夺走对方。我想要那个光。这样一来，我的饥渴和饥饿一定会得到满足。
“不好意思，突然把你叫出来。我想问个问题……你是丑男吗?”
埃尔哈特突然问了一个意料之外的问题。
“虽然没人说我丑陋，但我没自信能不能在你面前暴露。”
威廉在面具下窃笑。关于面具的问题。既然如此，我早就想好了各种答案。如果只是为了这些才让我来到这里的话，我反而很感激。因为这个场合非常醒目。
“不是为了掩饰丑陋吗?那你戴面具是为了什么?”
不出所料。
“这是区分作为战士的自己和平时的自己的工具。在战场上有时不得不抹杀感情。这时，只要夹上一张面具，就能做出冷静客观的判断。”
“这就是卡尔十人队腾飞的原动力?”
“当然，这是卡尔大人的功劳，我也不过是微薄之力。而且，如果问我假面是否重要，殿下，我的回答是肯定的。”
威廉一直低着头。埃尔哈特俯视着它。
“呵呵，我不会做出从白假面手中夺去假面这种不雅的举动。我只是想听听而已。那么，进入正题吧。”
该不会是想闲聊吧。是特意叫来的。应该有什么。
“我听说过你的功绩，在拉科尼亚有上级百人队队长海安，在泰尔也有上级百人队队长乌尔开斯。而且前些日子刚刚干掉了北方小国拉特鲁基亚的首席百人队队长‘白熊’舒尔贝斯特尔·尼克宁。”
这一情报令巴尔迪亚士等军方人士瞠目结舌。希尔达等年轻人也惊讶地睁大了眼睛。
《白熊》，舒尔贝斯特尔·尼克莱年，是在拉特鲁基亚极具人气的市井出身的古老人物。古代还有与百人队队长时期的巴尔迪亚士等人交战的记录。虽然他出身市井，未能上位，但年事已高，仍奋战在拉特鲁基亚的最前线。这样的男人，被威廉等人杀了。
(耳朵真快啊。我还以为这次不会被纳入考核呢。)
讨伐舒尔贝斯特尔是在最近。连巴尔迪亚等人都不知道。埃尔哈德很快掌握了这一情报，并非普通的王族。还是有什么理由——
“当然，迄今为止的战果已经足够出色了。但是，如果杀了那只‘白熊’，那就太糟糕了。你知道为什么吗?”
与舒尔贝斯特尔的战斗确实壮烈。就连现在这个状态的威廉也相当犹豫要不要战斗。舒尔贝斯特尔本身因为上了年纪，手艺相当差。再加上威廉认为已经到了极限。
与当地的百人队联手包围了舒尔贝斯特尔，舒尔贝斯特尔勉强打破包围阵形后，威廉发起突击。施尔贝斯特尔本应该是用计策削弱的，但他还是很厉害。怪物和威廉从那里反复挥剑，终于杀了个精光。
如果是那样的怪物，受到称赞也不奇怪。虽然没有，但最终讨伐的是领头的百人队队长。而且全盛期早已过去。我不认为特例能得到什么。不过是一个士兵死了——
“你不知道吧?连我都吓了一跳。什么，拉特鲁奇亚已经下到诺克萨斯的军门了，那是昨天晚上的事。”
威廉低着头。卡尔看到了。不仅是希尔达等年轻人。在场的所有人都张大了嘴。如此巨大的冲击。
“原本那个国家就没有人才。土地贫瘠，连国家的体例都无法维持。陨落只是时间的问题。但是，最后一击是英雄‘白熊’的失败。无敌的卡尔十人队和当地的百人队取得了胜利。我想，不给一个国家的功臣什么也不给，所以我来了。”
这也是卡尔被任命为骑士的最大理由。终于明白了。巴尔迪亚等人不知道而埃尔哈特知道的理由。一个国家，已经超越了军的框架，进入了政的领域。大概是从那边得到的情报吧。
“但是你连十人队队长都还不是，就算没有这次的事，肯定也会变成那样，我觉得这样的评价实在是太过低估了，想要一步登天是很难的。另外，卡尔虽然是贵族出身，但你是异国人，很难突然给你骑士位。”
埃尔哈特拔出了剑。
“因此，特别给予威廉·李维乌斯二级公民的身份。当然前提是他今后也要作为十人队队长为我国服务。”
三级市民，也就是异国的人没有成为二级市民的先例。即使结婚，生下来的孩子也只是二级市民的身份，三级市民本人的身份是不会改变的。这是特例中的特例。对卡尔等贵族来说或许没什么了不起的，但对威廉来说只能是惊愕。
因为他认为三级市民的头衔一旦被取消，就只能成为贵族。那是非常狭窄的道路。威廉认为那是遥远的未来。
“你发誓要成为我国的国民吗?”
被认可为市民并不会改变什么。并没有明显地增加权利，只是成为了与地位和名誉相去甚远的‘普通国民’而已。
“我发誓，拼上性命!”
但是，威廉的脸上浮现出笑容。终于迈出了坚实的一步。威廉并不是想成为军人。说到底，军队是升级的工具。只是手段而已。
“威廉·李维，你退下吧。”
目的是在这个国家崛起。吃尽被嘲笑为蝼蚁以下的一切。为此的目的是‘现在’决定的。
“啊!”
王可以赋予人地位。那是神一般的力量。只有站在万人之上才有可能。那么目标只有一个——
人之顶点，即“王”。
威廉转身看到身后的景象。贵族、贵族、贵族，一群被选中的人。威廉再次意识到自己还没走到一半。自己现在是这个地方最下等的地位，出身更是最下层。正因为如此才有意义。
(呵呵)
正因为底层吞噬了一切才有趣。真正的喜剧足够了。
(全部吃了。包括后面的那些人。)
白色假面之下，正沸腾着欲望的野兽。
〇
传达仪式结束后，大厅里开始举行立式宴会。高级葡萄酒、新鲜的面包、新鲜的肉和蔬菜，对于不临海的诺克萨斯来说，也有高级的鱼类料理。大家分成几个小组，一起吃，一起喝，一起聊天。集团是符合在场所有人的等级的集团，结果——
“真闲啊。”
“嗯。”
威廉和卡尔很闲。一声不吭地吃下去也太穷了，不知道会被说些什么。话虽如此，即使混入其他集团，卡尔的地位也不够，至于威廉，虽说是二级，但也只是市民而已。
(不过，被瞄了几眼。是警戒，是兴趣，还是有什么企图?)
威廉知道视线有时会集中在自己身上。不仅是被封为骑士的卡尔，威廉还获得了前所未有的二级公民。在这个场合被特别看待的理由也明白了。之后再稍微活跃一点，拿到级别的话，也有可能成为这个场合的主角。今天不是那天。仅此而已。
(没必要着急。当然有必要抓紧时间。)
立下武功卡尔十人队改为卡尔百人队的现在，战术的范围扩大了。在战场上所产生的影响也无法与十人队相比，武功也会上升到数量级。
“卷发，白色的，借我个面。”
“啊?白天?”
刚才还和众人谈笑风生的希尔达，来到了孤立的卡尔和威廉的地方。希尔达指的方向有几个人。卡尔倒吸了一口气。虽然他一副不想去的样子，但耳朵还是被拖着走了。
(原来如此，是贵族少爷们啊。)
卡尔没能进入的学校，那些毕业生。一心走精英路线，恐怕是从一开始就被赋予百人队队长位置的贵族子弟。然后——
(还算不错的。)
按照威廉的判断，希尔达要介绍的这些人，应该是从刚才一大块玉石中进行了一定程度的筛选。即使是希尔达，在某种程度上也是值得信赖的。气氛还算不错。
“刚才很显眼，你应该知道，白色的是卡尔，白色的是威廉。”
是适当介绍的白天。本来希尔达就不知道威廉的事，也没有必要对卡尔进行说明。有两个人饶有兴趣地看着我，有一个人连视线都没有对上。
“我是百人队队长安泽尔姆·冯·克鲁格，如果在战场上遇到，请多关照。”
黑发蓝眼的安泽尔姆。作为名门克鲁格家族的长子，拥有骑士之位。父亲是侯爵，根据诺克萨斯的法律，侯爵的继承人自动拥有子爵爵位。因此，子爵之位只是装饰，值得一看的是作为战场上活跃的证据的骑士之位。匀称的体型，精悍的长相，让人看出他的功力。
“我的名字是格列高尔·冯·通德。因为父亲突然去世，我现在是伯爵。请多关照!”
身材高大的格雷戈尔虽然不如克鲁格家族，但出身名门。由于父亲突然去世，早早就世袭了伯爵之位。在战场上利用高大的体格挥舞着巨大的武器，蹂躏着很多士兵。虽然没有报上名字，但他是百人队队长。
“我觉得没有必要向这些人自报家门，失礼了。”
没报上姓名的男人一次也没见威廉他们一面就离开了。希尔达叹了口气。卡尔松了一口气。
“原谅我，卡尔，那家伙就是那种家伙，这一点从以前就没变过。”
亲密地挽着肩膀的是格里高尔。卡尔踌躇着。
“他的名字是吉尔伯特·冯·奥斯瓦尔德。他的家族是公爵家。如果他的家世能在这个场合超越王子，恐怕是最好的吧?虽然他很讨厌……但他很厉害。”
希尔达对威廉解释道。虽然要说“谢谢”，但一看就知道。气氛不一样。当然，这句话也适用于在场的三个人。
“特加尔德还好吗?下次让我们见面吧。”
格里高尔说到这里的瞬间，从希尔达身上涌出了巨大的杀气。“喂，开玩笑，开玩笑。”格里高尔搪塞道，但希尔达的视线依然很严厉。
(真奇怪。那样朴素的女人合适吗?)
威廉完全不明白这是什么好处，也不明白为什么会有男人向特加尔德打招呼。也许正如他本人所说，这只是开玩笑——
“我和伊恩打过一次，我很想见见杀了他的你。”
要求握手的安泽尔姆。他很有实力，对市民也一视同仁。只要对方有实力。
“请多关照，安泽尔姆大人。”
从握着的手传达出的是安泽尔姆确实的实力。恐怕对方也知道了。
“安泽尔姆虽然是子爵，但我讨厌被这样称呼。要叫他的话，就叫他骑士位的爵士吧。白假面。”
格里高尔也要求握手。我感受到与外表一样的力量。
“可是，你杀了他的修尔贝斯特尔·尼克莱年吗?不，白假面不是伊达。他的英勇事迹不仅在邻国的诺克萨斯流传，甚至在其他地方也流传着。如果是成为十人队队长之后的评估，毫无疑问骑士位和百人队队长组合得到的东西……太可惜了!”
格雷戈尔纪念讨伐舒尔贝斯特尔的战功。但是眼睛里没有笑。反而对讨伐那个传说有一种隐隐的嫉妒。关于这点，希尔达和在场的所有军人都是这么想的吧。
传说老了的地方吃得很好。
“为了后学，请告诉我是怎么杀的。”
安哲伦虽然表情没有变化，但也饶有兴趣。
“恕我冒昧。先和当地的百人队联手组成包围圈——”
如果威廉能和有实力的百人队队长加深关系，那再好不过了。要想在今后的战场上有大的发展，合作是必须的。姑且以卡尔思考过的身体进行对话。
希尔达似乎厌倦了，玩起了卷发。这是一种利用卷曲的游戏，在脸颊上使劲地拉扯。这也是卡尔比小时候更怕雏田的原因之一。
“糟糕!”
“竖着写广告!”
“伟大吗?”
这也算是百人队队长之间的交流。
〇
“巴尔迪亚斯，那里的人都是有前途的人吗?”
埃尔哈特注意到了楼下站着吃饭的一群人。年轻的百人队队长正在交流。虽然在远处也有几个集团，但没有一个集团能营造出那么浓厚的氛围。埃尔哈特以气场来判断人。人的好坏体现在外表上。氛围是个性，是表现个性的指标。优秀的人无论在哪个领域都能自然而然地掌握。
“是啊，但我没想到卡尔·冯·泰勒会陷进去。”
金发碧眼的少年。从年龄上看应该是青年，但容貌看起来很稚嫩。乍一看没有气场。不考虑重用埃尔哈特的人。
“那是那个男人的隐身衣。白假面才是最优秀的。他相当不错啊，其实很想要。如果我再小一点的话，我早就拜托陛下了。”
朱里。埃尔哈特流着口水。埃尔哈特是个人才收藏家。优秀的棋子无论有多少都不会困扰。最重要的是优秀人才的光芒。埃尔哈特喜欢它的光辉。
“这么无聊的场合，为什么要叫妾来?”
埃尔哈德身后是一位绝世美女，她让侍女给她洗脚，用团扇扇她，优雅地放松着。
“别说了，克劳狄亚，这不是很体面吗?”
“不够资格，不适合与妾谒见。”
对埃尔哈特来说，这里有很多优秀的人才，是一个快乐的地方，但对被称为克劳迪娅的女性来说，却不够高雅。没有什么可看的。
“哥，我还是第一次见到这么多人。”
与克劳迪娅形成鲜明对比的是，少女开心地眺望着楼下。这位也是绝世美女。如果说克劳迪娅妖艳，那么少女就是可爱。美丽的方向不同。当然，双方都是有一百个男人就有一百个男人求婚的美女，有着与生俱来的魅力。
“是吧，埃莱奥诺拉，克劳迪娅也过来看看。”
克劳迪娅一脸厌烦的样子。第一次走出王宫的埃莱奥诺拉，看到的、听到的都很新鲜，引起了人们的兴趣。
他们是两位姓诺克萨斯的公主。第一公主是克劳迪娅，第二公主是埃莉奥诺拉。他是国王的血脉，与其他大多数人不同。
“哎呀，你见过他吗?”
“他是奥斯瓦尔德家族的殿下。”
引起克劳迪娅兴趣的是一张她见过的脸。也就是说，在这个场合，除了王族之外身份最高贵的是公爵家族的吉尔伯特。
“他很有本事，还立下了战功，总有一天会成为肩负国家重任的人才。”
“哼，可是你是次子吧?那就和我的小妾不配了。”
即使是公爵家的希望之星，也不适合克劳迪娅。眼里没有其他。太差了。
“打倒那只白熊的是他吗?”
埃莱奥诺拉问巴尔迪亚斯。巴尔迪亚斯点了点头。埃莱奥诺拉的脸立刻变得艳丽起来。年轻时巴尔迪亚斯和舒尔贝斯特尔的战争在两国都成为了传说。在北方白雪皑皑的平原上多次交锋，时而胜利，时而失败，无数的英勇事迹由此诞生。让那个传说终结的男人，对于喜欢故事的少女来说不可能不引起兴趣。
“可是，我听说他相当老了?”
埃尔哈特果然冷静。对他来说，实力比名气更重要。当时只是个传说，现在只是个老兵。目前与一线选手瓦尔迪亚斯还有很大的差距。
“上了年纪，那个男人还是很坚强的吧。能当场把他杀掉的只有我或者那个小毛孩。如果是我的话，我一定会从正面把他打倒的，但那个小毛孩恐怕是耍了诡计……而且是令人气愤的诡计。”
咬牙切齿的巴尔迪亚斯。身为将军的巴尔迪亚斯一看就知道他有一定的实力。虽然比以前强了很多，但还没有正面对抗舒尔贝斯特尔的实力。即使玩弄计策，也无法轻易弥补。
“是啊，听说当地的百人队几乎被歼灭了，所以我没能叫他来。”
被歼灭的百人队。恐怕连骨髓都被威廉的计策利用了吧。被收回的舒尔贝斯特尔身上有很多箭伤和投石的撞击痕迹，补给线原本就被切断了，据点里没有粮食，相当消瘦。这不是万全之战。
“哎呀，是拉特鲁奇亚不好。因为他把传说安排在那么小的据点里。这等于是让我们杀了他……尽管如此，至今为止的我们还是没能杀死他。”
策的人道性，对传说的不尊重姑且不论，把它干掉是事实。能够从容地抑制诺克萨斯进攻的古老强者已经消失了。这样北方就安泰了。很难对付的小国已经不存在了。
“嗯，应该很优秀吧，不过优秀得让人不太满意。”
作为武人，威廉看起来有些扭曲。这是巴尔迪亚斯无论如何都无法喜欢的地方。
“光有本事的男人太没意思了，要聪明才行。”
巴尔迪亚斯不喜欢的部分，对埃尔哈特来说也是值得称赞的部分。说到底，埃尔哈特还是喜欢威廉的。那个与自己不相称却向往天空的野心家。
“好了，差不多吃饱了，饭后运动一下吧。”
埃尔哈特站了起来。宴会才刚刚开始。
“好!”
终于轮到年轻人了。差不多该轮到卡尔出场了。威廉看向身旁的卡尔。因为自己的事情忙得不可开交，所以没有把注意力放在卷发上。果然——
“…………”
卡尔僵住了。威廉看了反而笑了。
“……冷静点，这恐怕很难。”
卡尔颤抖着望向威廉。
“该、该、该怎么办?如果我在、在殿下面前做出什么粗鲁的举动，全家人都会……”
泰勒家受到损害。这是理所当然的。现在，卡尔他们就站在这样的地方。面对背负着国家的怪物，不知道什么话会破坏对方的心情的紧张感。说不要紧张是不可能的吧。
如果对威廉来说重要的东西有可能受到牵连，他肯定无法如此平静。家人是遥远的过去，我一个人，所以一身轻松。这在某种意义上或许可以说是从巨大的压力中解放出来的。
因此，我觉得可以稍微、一点点地帮帮他。
“是啊……如果失败了。”
“失败”这个词让卡尔更加紧张。
得到特别报酬的希尔达担心地看了卡尔一眼。卡尔一旦失败，自然也会殃及特加尔德。大概是在这种意义上担心吧。或者是作为熟人的感情，或者是——
“如果失败了……我们就一起大闹一场。”
“嘘?!”
以奇怪的形状喷出的卷发。幸运的是，两个人相隔很远，谁也没有听到。当然，这种程度已经编织好了。
“把王子当作人质，与国王交涉。然后流亡到奥斯特贝格或加利亚斯。虽然旅程很长，但在偏远的阿克兰或许也很有趣。怎么样，你不觉得很兴奋吗?”
说着乱七八糟的话。连卡尔都知道那是梦想。
“现在是开玩笑的时候。”
年轻人接二连三地被召唤。卡尔什么时候被叫到都不奇怪。
“我可不是开玩笑的。如果你失败了，我只会这么做。我也想好了那个绘图。罗兰大人、艾因哈德大人、特加德大人，我都会保护你。从一开始，从那时起，我就是你的剑。我不是为诺克萨斯服务，而是为卡尔·冯·泰勒服务。”
威廉的内心充满了谎言。尽管如此，威廉还是对自己说得这么爽快感到有些别扭。因为我觉得那简直就像是在说真话——
“我不服气吗?”
威廉和卡尔对视。眼睛和嘴巴一样会说话。正因为如此——
“没有不服，已经足够了!”
卡尔停止了颤抖。僵硬的身体恢复了些许柔软。
“卡尔·冯·泰勒，往前走。”
终于轮到卡尔出场了。刚才的卡尔在这个时候昏厥也不奇怪。但现在——
“好!”
挺起胸膛向前走。
“放心吧，有我在。”
“嗯!”
卡尔向前走。守护卡尔背后的是自己的剑。自己绝对信赖的忠义之剑。卡尔毫不怀疑这种绝对。因此能够自信地前进。
“哦，那是泰勒家的。”
他那挺拔的站姿，让周围的目光也发生了些许变化。
“卡尔，你”
从小就认识卡尔的希尔达也对卡尔的变化感到惊讶。
(有威廉。他明确地告诉我。既然如此，我就相信了。)
毫不犹豫地将视线投向天空。我看着埃尔哈德·冯·诺克萨斯。
(对我来说，威廉是……比殿下还高呢。)
风吹过。虽然只是一瞬间的微风，但那确实存在。
“……卡尔?”
就连威廉，不，正因为是威廉，才看不到卡尔·冯·泰勒的成长。积累经验的不仅仅是威廉。
卡尔双膝跪地，低下头。不愧是贵族，举止干练。
“卡尔十人队，传闻传到了我的身边。这是一场漂亮的战果。在诺克萨斯历史上，恐怕没有比你们更出色的十人队了。因此——”
埃尔哈特拔出插在腰间的剑。
现场一片哗然。卡尔也觉得自己又犯了什么错，背上冒冷汗。看到这一幕的威廉也瞬间紧张起来。如果有可能，就必须采取行动。
“任命卡尔·冯·泰勒为百人队队长，并授予卡尔·冯·泰勒骑士称号!”
现场一片哗然。也有人大声表示惊讶。卡尔也很吃惊。她拼命不让自己说出口，但背上的汗水却越来越大。对于威廉来说，这个事态也不在他的思考范围之内。十人队队长接受骑士之位是前所未闻的事情。而且卡尔出身于贵族中连关系都没有的下级家庭。大家都认为不可能。除了授予的人以外。
“我们发誓要成为国家之剑吗?”
轻轻地把剑放在卡尔的肩上。发生了不可能发生的事态。尽管如此，卡尔还是拼命装出平静的样子，干巴巴地张开嘴。
“我悬剑发誓。”
听到这个回答，埃尔哈特微微一笑。收好剑后退。
“卡尔·冯·泰勒，可以退下了。”
“哈!”
虽然时间很短，但对卡尔来说却是近乎永远的时间。他做好了心理准备，继续往前走，但没想到会有更严重的事态在等着他。
“哎呀，不得了，威廉。你的呼吸……”
“你很努力了，连我都吓了一跳。怎么会是骑士?怪不得有王族。”
威廉一边抱住绷紧的卡尔，一边思考。
王族存在的理由。这很简单。不仅限于骑士位，只有王族才能被授予爵位。为了授予卡尔骑士位，王族特意来到这里。
“最后……威廉·李维，向前走。”
“什么?”
卡尔被任命为骑士而沸腾的场面。顿时鸦雀无声。
傻卡尔。威廉也没有想到自己会被叫去。如果是百人队队长就另当别论了，不可能特意在这里任命十人队队长。那么到底有什么理由呢?
“威廉·李维。”
“哈!”
总之只能前进。推开抱着的卷发，向前走。“咦，是异人吧?”“还不是十人队队长”“白假面在这里做了什么?”“不会是不高兴才买的吧?”威廉听到窃窃私语的声音。
来到楼梯前。威廉将视线转向天空。黄金怪物就在眼前。
(看起来很好吃。)
口水溢满口腔。朱里。我慌忙用舌头把快要流出来的东西捞起来。威廉差点笑出来。事到如今，在不知道会发生什么事的情况下，他对对方充满了羡慕和情欲，打从心底里想要夺走对方。我想要那个光。这样一来，我的饥渴和饥饿一定会得到满足。
“不好意思，突然把你叫出来。我想问个问题……你是丑男吗?”
埃尔哈特突然问了一个意料之外的问题。
“虽然没人说我丑陋，但我没自信能不能在你面前暴露。”
威廉在面具下窃笑。关于面具的问题。既然如此，我早就想好了各种答案。如果只是为了这些才让我来到这里的话，我反而很感激。因为这个场合非常醒目。
“不是为了掩饰丑陋吗?那你戴面具是为了什么?”
不出所料。
“这是区分作为战士的自己和平时的自己的工具。在战场上有时不得不抹杀感情。这时，只要夹上一张面具，就能做出冷静客观的判断。”
“这就是卡尔十人队腾飞的原动力?”
“当然，这是卡尔大人的功劳，我也不过是微薄之力。而且，如果问我假面是否重要，殿下，我的回答是肯定的。”
威廉一直低着头。埃尔哈特俯视着它。
“呵呵，我不会做出从白假面手中夺去假面这种不雅的举动。我只是想听听而已。那么，进入正题吧。”
该不会是想闲聊吧。是特意叫来的。应该有什么。
“我听说过你的功绩，在拉科尼亚有上级百人队队长海安，在泰尔也有上级百人队队长乌尔开斯。而且前些日子刚刚干掉了北方小国拉特鲁基亚的首席百人队队长‘白熊’舒尔贝斯特尔·尼克宁。”
这一情报令巴尔迪亚士等军方人士瞠目结舌。希尔达等年轻人也惊讶地睁大了眼睛。
《白熊》，舒尔贝斯特尔·尼克莱年，是在拉特鲁基亚极具人气的市井出身的古老人物。古代还有与百人队队长时期的巴尔迪亚士等人交战的记录。虽然他出身市井，未能上位，但年事已高，仍奋战在拉特鲁基亚的最前线。这样的男人，被威廉等人杀了。
(耳朵真快啊。我还以为这次不会被纳入考核呢。)
讨伐舒尔贝斯特尔是在最近。连巴尔迪亚等人都不知道。埃尔哈德很快掌握了这一情报，并非普通的王族。还是有什么理由——
“当然，迄今为止的战果已经足够出色了。但是，如果杀了那只‘白熊’，那就太糟糕了。你知道为什么吗?”
与舒尔贝斯特尔的战斗确实壮烈。就连现在这个状态的威廉也相当犹豫要不要战斗。舒尔贝斯特尔本身因为上了年纪，手艺相当差。再加上威廉认为已经到了极限。
与当地的百人队联手包围了舒尔贝斯特尔，舒尔贝斯特尔勉强打破包围阵形后，威廉发起突击。施尔贝斯特尔本应该是用计策削弱的，但他还是很厉害。怪物和威廉从那里反复挥剑，终于杀了个精光。
如果是那样的怪物，受到称赞也不奇怪。虽然没有，但最终讨伐的是领头的百人队队长。而且全盛期早已过去。我不认为特例能得到什么。不过是一个士兵死了——
“你不知道吧?连我都吓了一跳。什么，拉特鲁奇亚已经下到诺克萨斯的军门了，那是昨天晚上的事。”
威廉低着头。卡尔看到了。不仅是希尔达等年轻人。在场的所有人都张大了嘴。如此巨大的冲击。
“原本那个国家就没有人才。土地贫瘠，连国家的体例都无法维持。陨落只是时间的问题。但是，最后一击是英雄‘白熊’的失败。无敌的卡尔十人队和当地的百人队取得了胜利。我想，不给一个国家的功臣什么也不给，所以我来了。”
这也是卡尔被任命为骑士的最大理由。终于明白了。巴尔迪亚等人不知道而埃尔哈特知道的理由。一个国家，已经超越了军的框架，进入了政的领域。大概是从那边得到的情报吧。
“但是你连十人队队长都还不是，就算没有这次的事，肯定也会变成那样，我觉得这样的评价实在是太过低估了，想要一步登天是很难的。另外，卡尔虽然是贵族出身，但你是异国人，很难突然给你骑士位。”
埃尔哈特拔出了剑。
“因此，特别给予威廉·李维乌斯二级公民的身份。当然前提是他今后也要作为十人队队长为我国服务。”
三级市民，也就是异国的人没有成为二级市民的先例。即使结婚，生下来的孩子也只是二级市民的身份，三级市民本人的身份是不会改变的。这是特例中的特例。对卡尔等贵族来说或许没什么了不起的，但对威廉来说只能是惊愕。
因为他认为三级市民的头衔一旦被取消，就只能成为贵族。那是非常狭窄的道路。威廉认为那是遥远的未来。
“你发誓要成为我国的国民吗?”
被认可为市民并不会改变什么。并没有明显地增加权利，只是成为了与地位和名誉相去甚远的‘普通国民’而已。
“我发誓，拼上性命!”
但是，威廉的脸上浮现出笑容。终于迈出了坚实的一步。威廉并不是想成为军人。说到底，军队是升级的工具。只是手段而已。
“威廉·李维，你退下吧。”
目的是在这个国家崛起。吃尽被嘲笑为蝼蚁以下的一切。为此的目的是‘现在’决定的。
“啊!”
王可以赋予人地位。那是神一般的力量。只有站在万人之上才有可能。那么目标只有一个——
人之顶点，即“王”。
威廉转身看到身后的景象。贵族、贵族、贵族，一群被选中的人。威廉再次意识到自己还没走到一半。自己现在是这个地方最下等的地位，出身更是最下层。正因为如此才有意义。
(呵呵)
正因为底层吞噬了一切才有趣。真正的喜剧足够了。
(全部吃了。包括后面的那些人。)
白色假面之下，正沸腾着欲望的野兽。
〇
传达仪式结束后，大厅里开始举行立式宴会。高级葡萄酒、新鲜的面包、新鲜的肉和蔬菜，对于不临海的诺克萨斯来说，也有高级的鱼类料理。大家分成几个小组，一起吃，一起喝，一起聊天。集团是符合在场所有人的等级的集团，结果——
“真闲啊。”
“嗯。”
威廉和卡尔很闲。一声不吭地吃下去也太穷了，不知道会被说些什么。话虽如此，即使混入其他集团，卡尔的地位也不够，至于威廉，虽说是二级，但也只是市民而已。
(不过，被瞄了几眼。是警戒，是兴趣，还是有什么企图?)
威廉知道视线有时会集中在自己身上。不仅是被封为骑士的卡尔，威廉还获得了前所未有的二级公民。在这个场合被特别看待的理由也明白了。之后再稍微活跃一点，拿到级别的话，也有可能成为这个场合的主角。今天不是那天。仅此而已。
(没必要着急。当然有必要抓紧时间。)
立下武功卡尔十人队改为卡尔百人队的现在，战术的范围扩大了。在战场上所产生的影响也无法与十人队相比，武功也会上升到数量级。
“卷发，白色的，借我个面。”
“啊?白天?”
刚才还和众人谈笑风生的希尔达，来到了孤立的卡尔和威廉的地方。希尔达指的方向有几个人。卡尔倒吸了一口气。虽然他一副不想去的样子，但耳朵还是被拖着走了。
(原来如此，是贵族少爷们啊。)
卡尔没能进入的学校，那些毕业生。一心走精英路线，恐怕是从一开始就被赋予百人队队长位置的贵族子弟。然后——
(还算不错的。)
按照威廉的判断，希尔达要介绍的这些人，应该是从刚才一大块玉石中进行了一定程度的筛选。即使是希尔达，在某种程度上也是值得信赖的。气氛还算不错。
“刚才很显眼，你应该知道，白色的是卡尔，白色的是威廉。”
是适当介绍的白天。本来希尔达就不知道威廉的事，也没有必要对卡尔进行说明。有两个人饶有兴趣地看着我，有一个人连视线都没有对上。
“我是百人队队长安泽尔姆·冯·克鲁格，如果在战场上遇到，请多关照。”
黑发蓝眼的安泽尔姆。作为名门克鲁格家族的长子，拥有骑士之位。父亲是侯爵，根据诺克萨斯的法律，侯爵的继承人自动拥有子爵爵位。因此，子爵之位只是装饰，值得一看的是作为战场上活跃的证据的骑士之位。匀称的体型，精悍的长相，让人看出他的功力。
“我的名字是格列高尔·冯·通德。因为父亲突然去世，我现在是伯爵。请多关照!”
身材高大的格雷戈尔虽然不如克鲁格家族，但出身名门。由于父亲突然去世，早早就世袭了伯爵之位。在战场上利用高大的体格挥舞着巨大的武器，蹂躏着很多士兵。虽然没有报上名字，但他是百人队队长。
“我觉得没有必要向这些人自报家门，失礼了。”
没报上姓名的男人一次也没见威廉他们一面就离开了。希尔达叹了口气。卡尔松了一口气。
“原谅我，卡尔，那家伙就是那种家伙，这一点从以前就没变过。”
亲密地挽着肩膀的是格里高尔。卡尔踌躇着。
“他的名字是吉尔伯特·冯·奥斯瓦尔德。他的家族是公爵家。如果他的家世能在这个场合超越王子，恐怕是最好的吧?虽然他很讨厌……但他很厉害。”
希尔达对威廉解释道。虽然要说“谢谢”，但一看就知道。气氛不一样。当然，这句话也适用于在场的三个人。
“特加尔德还好吗?下次让我们见面吧。”
格里高尔说到这里的瞬间，从希尔达身上涌出了巨大的杀气。“喂，开玩笑，开玩笑。”格里高尔搪塞道，但希尔达的视线依然很严厉。
(真奇怪。那样朴素的女人合适吗?)
威廉完全不明白这是什么好处，也不明白为什么会有男人向特加尔德打招呼。也许正如他本人所说，这只是开玩笑——
“我和伊恩打过一次，我很想见见杀了他的你。”
要求握手的安泽尔姆。他很有实力，对市民也一视同仁。只要对方有实力。
“请多关照，安泽尔姆大人。”
从握着的手传达出的是安泽尔姆确实的实力。恐怕对方也知道了。
“安泽尔姆虽然是子爵，但我讨厌被这样称呼。要叫他的话，就叫他骑士位的爵士吧。白假面。”
格里高尔也要求握手。我感受到与外表一样的力量。
“可是，你杀了他的修尔贝斯特尔·尼克莱年吗?不，白假面不是伊达。他的英勇事迹不仅在邻国的诺克萨斯流传，甚至在其他地方也流传着。如果是成为十人队队长之后的评估，毫无疑问骑士位和百人队队长组合得到的东西……太可惜了!”
格雷戈尔纪念讨伐舒尔贝斯特尔的战功。但是眼睛里没有笑。反而对讨伐那个传说有一种隐隐的嫉妒。关于这点，希尔达和在场的所有军人都是这么想的吧。
传说老了的地方吃得很好。
“为了后学，请告诉我是怎么杀的。”
安哲伦虽然表情没有变化，但也饶有兴趣。
“恕我冒昧。先和当地的百人队联手组成包围圈——”
如果威廉能和有实力的百人队队长加深关系，那再好不过了。要想在今后的战场上有大的发展，合作是必须的。姑且以卡尔思考过的身体进行对话。
希尔达似乎厌倦了，玩起了卷发。这是一种利用卷曲的游戏，在脸颊上使劲地拉扯。这也是卡尔比小时候更怕雏田的原因之一。
“糟糕!”
“竖着写广告!”
“伟大吗?”
这也算是百人队队长之间的交流。
〇
“巴尔迪亚斯，那里的人都是有前途的人吗?”
埃尔哈特注意到了楼下站着吃饭的一群人。年轻的百人队队长正在交流。虽然在远处也有几个集团，但没有一个集团能营造出那么浓厚的氛围。埃尔哈特以气场来判断人。人的好坏体现在外表上。氛围是个性，是表现个性的指标。优秀的人无论在哪个领域都能自然而然地掌握。
“是啊，但我没想到卡尔·冯·泰勒会陷进去。”
金发碧眼的少年。从年龄上看应该是青年，但容貌看起来很稚嫩。乍一看没有气场。不考虑重用埃尔哈特的人。
“那是那个男人的隐身衣。白假面才是最优秀的。他相当不错啊，其实很想要。如果我再小一点的话，我早就拜托陛下了。”
朱里。埃尔哈特流着口水。埃尔哈特是个人才收藏家。优秀的棋子无论有多少都不会困扰。最重要的是优秀人才的光芒。埃尔哈特喜欢它的光辉。
“这么无聊的场合，为什么要叫妾来?”
埃尔哈德身后是一位绝世美女，她让侍女给她洗脚，用团扇扇她，优雅地放松着。
“别说了，克劳狄亚，这不是很体面吗?”
“不够资格，不适合与妾谒见。”
对埃尔哈特来说，这里有很多优秀的人才，是一个快乐的地方，但对被称为克劳迪娅的女性来说，却不够高雅。没有什么可看的。
“哥，我还是第一次见到这么多人。”
与克劳迪娅形成鲜明对比的是，少女开心地眺望着楼下。这位也是绝世美女。如果说克劳迪娅妖艳，那么少女就是可爱。美丽的方向不同。当然，双方都是有一百个男人就有一百个男人求婚的美女，有着与生俱来的魅力。
“是吧，埃莱奥诺拉，克劳迪娅也过来看看。”
克劳迪娅一脸厌烦的样子。第一次走出王宫的埃莱奥诺拉，看到的、听到的都很新鲜，引起了人们的兴趣。
他们是两位姓诺克萨斯的公主。第一公主是克劳迪娅，第二公主是埃莉奥诺拉。他是国王的血脉，与其他大多数人不同。
“哎呀，你见过他吗?”
“他是奥斯瓦尔德家族的殿下。”
引起克劳迪娅兴趣的是一张她见过的脸。也就是说，在这个场合，除了王族之外身份最高贵的是公爵家族的吉尔伯特。
“他很有本事，还立下了战功，总有一天会成为肩负国家重任的人才。”
“哼，可是你是次子吧?那就和我的小妾不配了。”
即使是公爵家的希望之星，也不适合克劳迪娅。眼里没有其他。太差了。
“打倒那只白熊的是他吗?”
埃莱奥诺拉问巴尔迪亚斯。巴尔迪亚斯点了点头。埃莱奥诺拉的脸立刻变得艳丽起来。年轻时巴尔迪亚斯和舒尔贝斯特尔的战争在两国都成为了传说。在北方白雪皑皑的平原上多次交锋，时而胜利，时而失败，无数的英勇事迹由此诞生。让那个传说终结的男人，对于喜欢故事的少女来说不可能不引起兴趣。
“可是，我听说他相当老了?”
埃尔哈特果然冷静。对他来说，实力比名气更重要。当时只是个传说，现在只是个老兵。目前与一线选手瓦尔迪亚斯还有很大的差距。
“上了年纪，那个男人还是很坚强的吧。能当场把他杀掉的只有我或者那个小毛孩。如果是我的话，我一定会从正面把他打倒的，但那个小毛孩恐怕是耍了诡计……而且是令人气愤的诡计。”
咬牙切齿的巴尔迪亚斯。身为将军的巴尔迪亚斯一看就知道他有一定的实力。虽然比以前强了很多，但还没有正面对抗舒尔贝斯特尔的实力。即使玩弄计策，也无法轻易弥补。
“是啊，听说当地的百人队几乎被歼灭了，所以我没能叫他来。”
被歼灭的百人队。恐怕连骨髓都被威廉的计策利用了吧。被收回的舒尔贝斯特尔身上有很多箭伤和投石的撞击痕迹，补给线原本就被切断了，据点里没有粮食，相当消瘦。这不是万全之战。
“哎呀，是拉特鲁奇亚不好。因为他把传说安排在那么小的据点里。这等于是让我们杀了他……尽管如此，至今为止的我们还是没能杀死他。”
策的人道性，对传说的不尊重姑且不论，把它干掉是事实。能够从容地抑制诺克萨斯进攻的古老强者已经消失了。这样北方就安泰了。很难对付的小国已经不存在了。
“嗯，应该很优秀吧，不过优秀得让人不太满意。”
作为武人，威廉看起来有些扭曲。这是巴尔迪亚斯无论如何都无法喜欢的地方。
“光有本事的男人太没意思了，要聪明才行。”
巴尔迪亚斯不喜欢的部分，对埃尔哈特来说也是值得称赞的部分。说到底，埃尔哈特还是喜欢威廉的。那个与自己不相称却向往天空的野心家。
“好了，差不多吃饱了，饭后运动一下吧。”
埃尔哈特站了起来。宴会才刚刚开始。
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