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第二十章 跑堂

    八月二十七这天开始,卢林就成了尽兴楼的跑堂了。

    尽兴楼总共有十二个人,周掌柜管外面,连卢林在内还有五个伙计,严大厨管厨房,还有华二厨、金小厨、魏小厨和两个大婶洗菜洗碗。

    卢林每日来了先去厨房帮忙把几个水缸的水装满,然后再去门前候着,迎来送往是他继续做的事,客人多了就进去帮忙斟茶递水,也会帮着上菜。大多时间卢林还是喜欢在门口呆着,他如今习惯了观察来尽兴楼的客人,一如他在倚红偎翠楼楼前那样,看来人步子轻重、身形神态、表情、衣着……暗自分析,得空再进去斟茶递水、上菜时再验证一二。

    一晃就过了一个月,期间卢林还给小四捎过两次吃食,小四对卢林很感谢,说起卢林教的法子,老老实实的一个竹牌一个竹牌的下注,这一个月去了十来次,居然赢了三四两银子。卢林听了还是说少去赌坊为好。小四也就这点喜好,卢林知道劝说小四不去那是不可能的,小四若是常常去,常常赢,被庄家盯上了也不太好,尽量少去几次。

    这一个月卢林对尽兴楼的十一个人都有了个大概的了解,周掌柜卢林看不出深浅来,看着普通,但是卢林觉得不简单,还有严大厨看不出什么来,这严大厨的厨艺那是没得说的,卢林吃过,觉得比吴仁还要好些,和彭厨子是各有千秋。华二厨、金小厨、魏小厨在严大厨面前那叫一个恭敬,严大厨炒菜的时候都是华二厨在一旁打下手的,金小厨和魏小厨都是负责切菜配菜,只有忙完了自己做饭菜吃的时候,严大厨才让他们炒菜,偶尔点拨几句。那两个大婶都是附近不远的居民,五个伙计,也都是龙城郊县一带的,其中有一个叫黄三儿似乎会点拳脚功夫。

    九叔这一个月都在,每天桌子上都堆满了各种信笺纸张,九叔每天就是查看这些,还不停的记录着什么。卢林去请教九叔,九叔也是有问必答,偶尔闲暇,让卢林坐着喝茶说说话,卢林扫过一眼那些信笺纸张,似乎都是龙城这些帮派的信息。

    在尽兴楼这一个月,卢林见到那青龙帮的李公子来过几次,每次来都是一堆人簇拥着,还带着一个美貌的女子,其他伙计告诉卢林,那就是倚红偎翠楼的木姑娘,以前也来过几次的。卢林仔细看过这木姑娘,确实很好看,不过比起崔子芊怕是还差一些。花魁苏雅婷卢林至今也未曾见过,想来应该更胜一筹,就不知是何等模样了。

    九月底的时候,青龙帮的人在柜台里面的角落钉起了一个铁箱子,正面开了个口子,可以投放信笺,底部有一把锁。就此之后,每日都有人朝着箱子里扔信笺,每天尽兴楼打烊前都有人来开锁取走。每天不时来来往往的人进出柜台,周掌柜心知肚明,从不管这些的,看见也只当做无视,偶尔有人会和周掌柜打个招呼。过了些日子,尽兴楼的人也都知晓,也没有人说过什么,周掌柜都没管,他们也不会操心这些。

    尽兴楼的生意一直很好,有一半是倚红偎翠楼的客人,清吟小班带来的有一大半,莺花来的不多,尽兴楼的菜肴不便宜,卢林对比过画舫和风云酒楼的价格,贵了几乎一倍。四个神女中木姑娘来的多些,都是和李公子一起,十月李四娘和赵奕欢来过两次,打扮得花枝招展,袅袅婷婷的走过来,几个伙计眼都直了,卢林看见也觉得和崔子芊各有千秋,比崔子芊更多了几分妩媚婀娜少了几分淡雅自然;苏雅婷来过一次,穿着白衣带着白色帷帽进来的,看着飘然若仙,事后很久卢林才得知是苏雅婷。醉花飘香院的神女多数都是点菜,伙计们送去,也不知道什么原因,卢林没有被安排去送过一次。

    卢林九月铸造锤锻了一个月,感觉百炼成钢之术和锋刃之术进步不小,十月开始将那些刀胚剑胚都锻造出来了,论硬度、韧性和锋锐,比精铁还差一些,但是比一般工匠用普通矿石铸造的要强上许多了。有了这些进步,卢林更觉得这条路可以继续走下去。

    这几十把刀剑,卢林都给九叔去处理了,九叔看过后,听得是普通铁矿锻造出来的,也很讶异,仔细问了卢林一番后,直接拿去让铁匠铺挂着出售,三十两银子一柄。开始挂了五天,无人问津,直到有个江湖侠客偶然看见,犹犹豫豫的买了一把剑,然后不到三天就一售而空了,以至于后面几天天天有人来问询是否还有兵器出售。

    一时间这龙城小铁匠铺人来人往的热闹了一些日子,还不时有人来打听是何人铸造,更有人拿着银子和材料要求定制,铁匠铺老板哪里知道,他只知道后面有个匠房,每天上午听得声音应该是有人铸造,问九叔,九叔说不要去管,有货就卖,不接订货,对外说货到了不定时出售。

    卢林住的院子是在倚红偎翠楼后面,倚红偎翠楼在这街口的东北角,三层高楼矗立着,醒目显眼,北边朝街是尽兴楼;东边朝街是铁匠铺,有七八个铁匠,每日制作一些普通刀剑和一些百姓家常用铁具,铁具那些一般也就卖个几百文钱的样子,那些刀剑也就卖三五两银子。

    十月初九快到午时,卢林刚把几个水缸装满了水,严大厨单独找到卢林,问道:“刘二牛,你可是会铸造?”

    卢林一愣,说道:“曾经在林邑铁匠铺学过几年。”

    严大厨掏出几张纸说道:“那就帮忙铸造几把菜刀如何?”

    卢林不知道这严大厨为何找到他,但还是结果纸张看了看,画了四把菜刀形式,写了重量和要求,这扫过一眼就心中有数的,卢林还是假装仔细看了半盏茶,说道:“严师傅,没什么问题。可以铸造。”

    严大厨眼睛一亮,问道:“二牛小兄弟,几天可以铸造出来?”

    卢林想了想,说道:“三天差不多可以了。”

    严大厨听后展颜笑道,拍了拍卢林的肩膀说道:“那就有劳二牛小兄弟了。”

    中午从尽兴楼离开后,见九叔正在客厅看着信笺,上前给九叔泡上茶端了过去,说道:“九叔,那严大厨要我帮他铸造菜刀。”

    九叔头也没抬的说道:“是我让他找你的。前几天你那些刀剑被人抢购一空了,老严也是个有心的,就来问我了,我让他找你的。”

    卢林一愣,还有这回事,问道:“那该如何铸造?”

    九叔这时抬起头来了,看了眼卢林,反问道:“你觉得该如何铸造?”

    卢林有点懵,小声说道:“这只是菜刀,匠房的材料都是普通矿石,简单点可以么?”

    九叔说道:“你是怕铸造得太好了惹是非?”

    卢林点了点头,说道:“有点担心。”

    九叔说道:“老严厨艺不错,有点功夫的,你用点心铸造好一些,而且老严知晓轻重,刀只是他用,那三个厨子不敢乱动的。过得几天你或许还要铸造一些菜刀给他们用,可以普通一点。铸造好了,单独给老严。以后自有你好处。”

    卢林听了心中有数,说道:“九叔说了,小侄明白了,这就去准备了。”

    九叔挥了挥手,笑道:“去吧,你也是个有心思的。”

    卢林回到匠房,又看了看严大厨给的图样和要求,三把切刀,大中小各一,一把剔骨刀。没什么问题,一天就可以铸造出来,再打磨个半天也足够了,只是卢林谨慎一些,说了三天,这种厨师用的菜刀铺子里以前经常铸造的,郭文也可以铸造。既然九叔说了用心一些,卢林也就照办。

    十月十二,卢林将刀铸造好了,刀身上刻了个‘刘’字,拿了木盒子装好了,比平常早了一会去尽兴楼,到得后趁人不备将盒子塞给严大厨,说道:“严师傅,刀铸好了,你试一试。”

    未时吃饭的时候,严大厨拉着卢林到一旁说道:“二牛小兄弟,多谢你了,你铸造很不错,这几把刀很合用,就是烦你再铸三套,给他们三个也换换刀,不需要这么好了,如何?”

    卢林说道:“这个没什么问题。”天天吃人家做的饭菜,这点事算不得什么。

    严大厨说道:“晚上我再把他们的要求写给你。”

    卢林点头应了。

    十月十八的时候,卢林将那三套也铸造好了,悄悄的给了严大厨。

    十月十九这天,周掌柜安排了其余五个伙计去门口迎客了,金小厨、魏小厨两个人轮流替换去跑堂了,卢林则被严大厨招进了厨房学厨艺了。卢林没想到这样开始学厨艺了。卢林初学还有些不以为意,不就是放油炒菜,熟能生巧。等到严大厨教起来才知道这也不简单,是自己浅薄了,而且他头又开始大了,各种配菜、配料还有火候把握时机,加入配菜作料的讲究,一时间仿佛又回到了当初学医术的时候了。

    严大厨对卢林算得是另眼相看,华二厨看得都有些眼红,他跟了严大厨多年了,严大厨可没有这么细心教他,就让他在一旁打下手,偶尔说上几句。严大厨指点卢林先开始切菜配菜,这刀法和练的刀法不一样,卢林听了也是大受启发,切了两天就连夜给自己铸了一套菜刀,看似简单的切菜,看着华二厨他们切得大小均匀,摆盘也极为妥帖好看,卢林也是用心练了起来,过得一旬,也是有模有样了。

    有刀法根底在,这些练起来也是极快,半个月后,严大厨开始让卢林切肉,还细致给卢林讲起了各种肉的纹理和用刀技巧,这些都令卢林大为受益,从切片到切丝再到切沫,卢林对用刀更多了一层别样的见识。

    严大厨的刀法非凡,尤其是在切豆腐的时候横竖各来上近百刀,再切上青菜丝,清亮高汤烧开放盐少许,再略微勾芡,再放入豆腐丝和青菜丝,略煮一会再轻轻打散就出锅装盘了,一小块豆腐顿时成了几千根极细的豆腐丝了,仿似蚕丝一般,这道菜看着就赏心悦目,吃着也是无比醇和,豆腐的滋味完全激发出来了,用筷子也可以轻易挑起豆腐丝,但这是羹汤菜,筷子不顶用,挑到何时?夹到何时?得用调羹吃,吃道嘴里又仿佛没有吃到一般,余味无穷。尽兴楼的招牌菜之一,每天都有人要点这道菜的。

    卢林在一个月后开始切豆腐了,这道菜在尽兴楼菜谱上名为【天宁豆腐】。华二厨还不能做这道菜,刀法还没学到家。卢林练了七八天后,也能够横竖切出五十刀了,勉强够看了。切这豆腐丝,极为锻炼手腕和小臂的配合,速度要快,严大厨能够切出横竖九十刀左右,所用也不过四五十息的工夫,这刀法卢林自愧不如,还得练上一段时间方可。问及九叔,九叔说严大厨练了两年才敢做这道菜,至今做这道菜已有二十余年了。卢林自此开始早上自己做这道菜当早饭菜了。

    再之后,严大厨开始教卢林宰鸡杀鸭剖鱼了,卢林初以为家常妇孺都会的,待听得严大厨讲解又看了严大厨的刀法,才知道这也不凡,严大厨更是说起“无间入有间”之道,令卢林大开眼界。对鸡鸭先要熟悉骨架分布然后再下刀,第一刀怎么控制鸡血鸭血,等到血放尽,然后再开始切割。至于鱼也是一样讲究,尤其是做鱼片时,鱼骨鱼刺都要清理干净,严大厨能够做到看着是一整条鱼,但是吃起来的时候一根鱼骨鱼刺都没有。

    卢林去问九叔:“九叔,这严大厨是何许人物?”

    九叔说道:“就是一个大厨。学过一些粗浅功夫。”

    卢林有些羞愧的说道:“这严大厨的刀工,我也不如。”

    九叔说道:“人外有人天外有天,一行有一行的门道,你要老严去打打杀杀,肯定不行,不过你跟着他学学也是极为有益的。”

    卢林这才明白当初帮严厨子铸刀的时候九叔说过有好处,果然,这好处极大。接着又说起严大厨的宰鸡杀鸭剖鱼这些事情。

    九叔听了说道:“你有空去看看那【庖丁解牛篇】,或有所得。”

    卢林一愣,问道:“这是什么书?”

    九叔说道:“道门的【庄子·养生主】中一篇。房间里面有这本书。”

    卢林对庄子有些印象,连忙去房间里找书看去了。在尽兴楼这几个月卢林又翻阅了不少书籍,得到的各种江湖信息也更多了一些。

    找到这本书的时候,卢林初一看就觉得震撼【手之所触,肩之所倚,足之所履,膝之所踦,砉然向然,奏刀騞然,莫不中音。】这是什么刀法?这是到了何种地步了?

    再往后看【最初所见无非牛者。三年之后,未尝见全牛也。方今神遇而不以目视,官知止而神欲行。依乎天理,批大郤,导大窾,因其固然,技经肯綮之未尝,而况大軱乎!彼节者有间,而刀刃者无厚;以无厚入有间,恢恢乎其于游刃必有余地矣,每至于族,吾见其难为,怵然为戒,。动刀甚微,謋然已解,如土委地。】

    卢林看得有些痴迷进去了,细细思虑着这些话,脑海中轰然一亮,仿佛开了一扇窗,原来还有这等境界【神遇而不以目视。】严大厨刀工已得【彼节者有间,而刀刃者无厚;以无厚入有间,恢恢乎其于游刃必有余地矣。】之精髓了。至于【视为止,行为迟】之说,令卢林想起郭文和晓梅的双剑合璧,如今破解则有了更为简洁有效的方法。