第十五章 失心病
这是祝火村唯一的教堂，也是村子里受损最为严重的地方。
叛教者们不仅破坏了教堂的门窗，将教堂内部弄得一团糟，还试图将整个教堂付之一炬。
火焰烧断了穹顶处用于支撑的木质横梁，让整个尖顶状的穹顶坍塌了一半，所幸没有造成更大的破坏，只留下一个不规则的空洞，任由熹微的天光从中探入，洒在同样被砸毁的阿斯塔女王像上。
教堂只经过简单地修补，用几块木板嵌在破损的窗户上面，甚至连挡风都做不到。
可即便如此，四人还是决定在这座残破不堪的小教堂内度过接下来的夜晚。
严密的防护阻挡不了魔物的脚步，可曾经供奉圣火的教堂却能带来对抗黑暗的勇气。
教堂内，法尔科用从断裂的椅子上拆卸下来的木头生起了火，这火焰在四周燃烧的圣灵石散发的光芒笼罩下并不显得耀眼，却足以吸引那些躲在阴影里的目光。
艾尔莎听到一连串响起的脚步声，伴随着含糊不清的呢喃从四周传来，她看向周围，只见一个个人影从墙边的阴影中走出，朝着火堆的位置迈进。
“他们......”她意识到这些人影正是祝火村的村民。
“嘘——小心，不要吵醒他们。”切斯特出声提醒道，特地带着几人朝后退了几步，为朝火堆走来的村民们让出一片空间。
这些村民都是上了年纪的老者，身上穿着做工精致却肮脏不堪的丝质长衫，佝偻着身子，面容形如枯槁，让艾尔莎想到了即将枯死的老树。
他们迈着蹒跚的步伐，一步步来到燃起的火堆附近，缓缓跪在地上，做出膜拜的姿势，口中念念有词。
“圣火......无上的圣火啊......不要吝惜您神圣的光辉，请继续挥洒吧......将您的光辉，洒遍整个世界......”
他们的表情是如此虔诚，仿佛眼前跪拜着的就是真实的圣火，可他们的目光却又如此浑浊，其中几乎看不到理性的光芒。
四人都没有说话，破败的教堂内回荡着此起彼伏的颂念声，苟延残喘的教徒们膜拜着由几根木头燃起的“圣火”，宛如一场迟来了十几年的祷告，将尘封的时间回溯到不算遥远的火之时代。
直到木头燃尽，火焰熄灭，才如梦初醒，又恢复了那呆滞的模样，愣在原地，仿佛丢失了灵魂。
艾尔莎默默注视着这些火之时代的遗民失魂落魄的模样，只感觉心中五味杂陈，他们的神情让她想起了修道院的修女们。
她无法想象曾经的火之时代究竟为这些圣火的信徒们留下了多么深刻的印记，以至于不过是一点过去时代的浮光掠影，也足以让身处黑暗时代的他们暂时忘记身边的苦难。
“如你所见，这里的村民都患上了‘失心病’，并且已经病入膏肓。”切斯特在这时开口。
“失心......病？”被打断了思绪的艾尔莎悠悠回过神来，“那是什么？”
“那是一种......圣火熄灭之后，开始在这片大陆上流行的病症。”
切斯特看向她，深色的眼眸中充满了忧郁：“谁也不知道这种病是怎么出现的，能知道的只是，当患上‘失心病’之后，你的身体就无法正常地死去。”
“无法正常地......死去？”
“就像他们一样，”切斯特瞥了一眼仍保持着祈祷膜拜姿势一动不动的村民。
“这些村民，他们本应死在叛教者的刀下，可他们却活到了现在，甚至连身上致命的伤口都已经愈合。”
艾尔莎的目光落在其中一位村民身上，这才注意到他的喉咙处有一道浅浅的疤痕，衣服上还沾染着大片已经干涸的血迹。
“除此之外，他们也不需要进食，即便不吃不喝，身体也不会停止运转。”
听到这里，艾尔莎的心猛地一跳，下意识低下头，望向自己仍在隐隐作痛的心脏。
从昨天到现在，自己似乎也已经很长时间没有吃过任何东西了......可自己非但不觉得饥饿，反而精神百倍。
切斯特并未注意到眼前少女的异样，稍作沉吟后继续说道：“总之，‘失心病’患者的生命力异常顽强，几乎达到了‘不死’的地步。”
可这不是很好吗？艾尔莎有些心虚地想，却好像被切斯特知道了心中的想法。
“这样的‘不死’当然是有代价的。”他严肃地说，“患上‘失心病’之后，会不断丧失记忆与理智，直到最后忘记一切，变成如同野兽般的怪物，就像那些黑暗中的魔物，无差别地袭击其他活着的人。”
“切斯特先生，你的意思是，村口的那具尸体......”艾尔莎想到了那具尸体身上发生的‘异变’，不禁打了个冷颤。
切斯特点了点头：“那就是其中一名失心病的患者，我放干净了他身上的血，可那也只是能让他变得更安静一些。”
“可我却成功杀死了他。”艾尔莎不禁看向自己的手心。
“这也是我为什么要到圣火修道院去的原因。”切斯特笑了笑，“我需要找到能够使用‘燃火术’的教徒，那火焰之中蕴含着能够克制不死的力量，或许能从中找到治疗‘失心病’的关键。”
“很抱歉，切斯特先生，我想你的愿望要落空了。”艾尔莎叹息着摇头。
“如今整个修道院只剩下我一人，可如你所见，我只是一名见习修女，对燃火术的了解远不及那些真正的教徒，甚至连‘失心病’这件事也是第一次听说，恐怕并不能为你解释为什么燃火术的火焰能够拥有克制不死的力量。”
她的确说出了心中所想，可并不完全。
失心病的症状让她想起了修尔：不死，以及记忆与心智地丧失。
无论怎么看，如今的修尔表现出的都像是失心病的终极形态：
彻底的不死，以及记忆与心智地完全丧失。
修尔的不死来自于身上寄宿着的圣火火种的力量，而如切斯特所说，失心病同样出现在圣火熄灭之后，两者之间会有什么联系吗？
她没有将这一猜测说出，修尔身上寄宿着圣火火种这件事实在太过危险，不到必要时刻，她不想也不敢将这一秘密告诉一位并不能完全信任的人。
“没关系，艾尔莎小姐，”听到她的话，切斯特并未感到失望，反而表现得兴致勃勃：“至少你给了我一个方向，我会再去寻找其他掌握着‘燃火术’的教徒的。”
可这样的教徒都死在圣火修道院，你永远也找不到另一个了......艾尔莎很想这样说，但最终还是忍住了心中的任性。
在视线一一扫过教堂内的村民后，她终于确定那位盲眼的老修女并不在其中。
对方或许已经离开，又或者成了叛教者们的刀下亡魂，但无论结果如何，她的愿望都又一次落空了。
她忽然有些难过，从未觉得像现在这样无助，如果格蕾莎嬷嬷还在的话，一定能将一切都打理得井井有条，而不是像自己现在这样，什么也做不到。
为什么活下来的会是自己呢？
负面情绪如扭开的水闸般倾泻而出，几乎将艾尔莎吞没，可就在这时，她感到手心传来一阵灼烧的刺痛，下意识低下头去。
一只小手在这时缩了回去，宛如恶作剧得逞的顽童，神气十足地把玩着手中的火焰。
艾尔莎看到了那只手的主人，一头黑色半长发，如湖面般平静的浅色眼眸，以及那张带着些许好奇的稚嫩的脸，正是孩童模样的修尔。
“你......”艾尔莎从未料想过还能见到眼前之人的身影，正欲开口，却被对方硬生生止住。
“嘘——！”男孩修尔做了个“噤声”的手势，伸出手指了指自己身后。
艾尔莎抬头望去，看到那群原本陷入呆滞的村民不知什么时候退到了阴影中。
他们低着脑袋，脸上带着诡异的微笑，时不时看向自己一行人的方向。
而他们所在的地方，圣灵石灯的光芒肉眼可见地黯淡了许多，仿佛被一层幽暗朦胧的“雾气”阻挡。
那是幽邃的气息。
艾尔莎冷不丁清醒过来，意识到自己的情绪在不知不觉间受到了幽邃的影响，这才注意到教堂外不知什么时候已经被黑暗笼罩。
夜幕降临了。
她听到耳边传来了一些动静，眼角的余光看到身旁的修尔慢慢站了起来，一只手握住身后的巨剑。
紧接着响起的是一连串齿轮转动声，法尔科第二个站了起来，银色巨弩对准了教堂内黑暗最浓郁的方向。
“艾尔莎小姐，待在我身后。”切斯特同样察觉到了什么，取下了腰间的银色刺剑，与法尔科并肩站立，目光谨慎地看向周围。
圣灵石灯的光芒忽然有了一阵闪烁，让整个教堂内变得忽明忽暗，幽邃从四周的阴影中溢出，不断挤压着光照的空间，其中渐渐浮现出许多影影绰绰的扭曲身影。
“呵，还真是麻烦不断。”
此刻，切斯特同样注意到了阴影之中出现的另一群人的身影，那些几乎失去神智的村民，正缓缓从四周的阴影里走出，将四人团团围住。
他们布满皱纹的脸上浮现出贪婪的神情，与先前失魂落魄的模样截然不同，甚至原本骨瘦如柴的身体也渐渐变得饱满起来，幽邃地侵蚀正在让他们异变成嗜血的怪物。
“我早该想到的，心志不坚定的人本就容易受到幽邃地侵蚀，‘失心病’患者更是幽邃天然的温床。”
切斯特将手中刺剑对准前方，做出迎战姿态：“也好，现在即便你们曾是蒙受赐福的火之子民，我也不会手下留情了。”
叛教者们不仅破坏了教堂的门窗，将教堂内部弄得一团糟，还试图将整个教堂付之一炬。
火焰烧断了穹顶处用于支撑的木质横梁，让整个尖顶状的穹顶坍塌了一半，所幸没有造成更大的破坏，只留下一个不规则的空洞，任由熹微的天光从中探入，洒在同样被砸毁的阿斯塔女王像上。
教堂只经过简单地修补，用几块木板嵌在破损的窗户上面，甚至连挡风都做不到。
可即便如此，四人还是决定在这座残破不堪的小教堂内度过接下来的夜晚。
严密的防护阻挡不了魔物的脚步，可曾经供奉圣火的教堂却能带来对抗黑暗的勇气。
教堂内，法尔科用从断裂的椅子上拆卸下来的木头生起了火，这火焰在四周燃烧的圣灵石散发的光芒笼罩下并不显得耀眼，却足以吸引那些躲在阴影里的目光。
艾尔莎听到一连串响起的脚步声，伴随着含糊不清的呢喃从四周传来，她看向周围，只见一个个人影从墙边的阴影中走出，朝着火堆的位置迈进。
“他们......”她意识到这些人影正是祝火村的村民。
“嘘——小心，不要吵醒他们。”切斯特出声提醒道，特地带着几人朝后退了几步，为朝火堆走来的村民们让出一片空间。
这些村民都是上了年纪的老者，身上穿着做工精致却肮脏不堪的丝质长衫，佝偻着身子，面容形如枯槁，让艾尔莎想到了即将枯死的老树。
他们迈着蹒跚的步伐，一步步来到燃起的火堆附近，缓缓跪在地上，做出膜拜的姿势，口中念念有词。
“圣火......无上的圣火啊......不要吝惜您神圣的光辉，请继续挥洒吧......将您的光辉，洒遍整个世界......”
他们的表情是如此虔诚，仿佛眼前跪拜着的就是真实的圣火，可他们的目光却又如此浑浊，其中几乎看不到理性的光芒。
四人都没有说话，破败的教堂内回荡着此起彼伏的颂念声，苟延残喘的教徒们膜拜着由几根木头燃起的“圣火”，宛如一场迟来了十几年的祷告，将尘封的时间回溯到不算遥远的火之时代。
直到木头燃尽，火焰熄灭，才如梦初醒，又恢复了那呆滞的模样，愣在原地，仿佛丢失了灵魂。
艾尔莎默默注视着这些火之时代的遗民失魂落魄的模样，只感觉心中五味杂陈，他们的神情让她想起了修道院的修女们。
她无法想象曾经的火之时代究竟为这些圣火的信徒们留下了多么深刻的印记，以至于不过是一点过去时代的浮光掠影，也足以让身处黑暗时代的他们暂时忘记身边的苦难。
“如你所见，这里的村民都患上了‘失心病’，并且已经病入膏肓。”切斯特在这时开口。
“失心......病？”被打断了思绪的艾尔莎悠悠回过神来，“那是什么？”
“那是一种......圣火熄灭之后，开始在这片大陆上流行的病症。”
切斯特看向她，深色的眼眸中充满了忧郁：“谁也不知道这种病是怎么出现的，能知道的只是，当患上‘失心病’之后，你的身体就无法正常地死去。”
“无法正常地......死去？”
“就像他们一样，”切斯特瞥了一眼仍保持着祈祷膜拜姿势一动不动的村民。
“这些村民，他们本应死在叛教者的刀下，可他们却活到了现在，甚至连身上致命的伤口都已经愈合。”
艾尔莎的目光落在其中一位村民身上，这才注意到他的喉咙处有一道浅浅的疤痕，衣服上还沾染着大片已经干涸的血迹。
“除此之外，他们也不需要进食，即便不吃不喝，身体也不会停止运转。”
听到这里，艾尔莎的心猛地一跳，下意识低下头，望向自己仍在隐隐作痛的心脏。
从昨天到现在，自己似乎也已经很长时间没有吃过任何东西了......可自己非但不觉得饥饿，反而精神百倍。
切斯特并未注意到眼前少女的异样，稍作沉吟后继续说道：“总之，‘失心病’患者的生命力异常顽强，几乎达到了‘不死’的地步。”
可这不是很好吗？艾尔莎有些心虚地想，却好像被切斯特知道了心中的想法。
“这样的‘不死’当然是有代价的。”他严肃地说，“患上‘失心病’之后，会不断丧失记忆与理智，直到最后忘记一切，变成如同野兽般的怪物，就像那些黑暗中的魔物，无差别地袭击其他活着的人。”
“切斯特先生，你的意思是，村口的那具尸体......”艾尔莎想到了那具尸体身上发生的‘异变’，不禁打了个冷颤。
切斯特点了点头：“那就是其中一名失心病的患者，我放干净了他身上的血，可那也只是能让他变得更安静一些。”
“可我却成功杀死了他。”艾尔莎不禁看向自己的手心。
“这也是我为什么要到圣火修道院去的原因。”切斯特笑了笑，“我需要找到能够使用‘燃火术’的教徒，那火焰之中蕴含着能够克制不死的力量，或许能从中找到治疗‘失心病’的关键。”
“很抱歉，切斯特先生，我想你的愿望要落空了。”艾尔莎叹息着摇头。
“如今整个修道院只剩下我一人，可如你所见，我只是一名见习修女，对燃火术的了解远不及那些真正的教徒，甚至连‘失心病’这件事也是第一次听说，恐怕并不能为你解释为什么燃火术的火焰能够拥有克制不死的力量。”
她的确说出了心中所想，可并不完全。
失心病的症状让她想起了修尔：不死，以及记忆与心智地丧失。
无论怎么看，如今的修尔表现出的都像是失心病的终极形态：
彻底的不死，以及记忆与心智地完全丧失。
修尔的不死来自于身上寄宿着的圣火火种的力量，而如切斯特所说，失心病同样出现在圣火熄灭之后，两者之间会有什么联系吗？
她没有将这一猜测说出，修尔身上寄宿着圣火火种这件事实在太过危险，不到必要时刻，她不想也不敢将这一秘密告诉一位并不能完全信任的人。
“没关系，艾尔莎小姐，”听到她的话，切斯特并未感到失望，反而表现得兴致勃勃：“至少你给了我一个方向，我会再去寻找其他掌握着‘燃火术’的教徒的。”
可这样的教徒都死在圣火修道院，你永远也找不到另一个了......艾尔莎很想这样说，但最终还是忍住了心中的任性。
在视线一一扫过教堂内的村民后，她终于确定那位盲眼的老修女并不在其中。
对方或许已经离开，又或者成了叛教者们的刀下亡魂，但无论结果如何，她的愿望都又一次落空了。
她忽然有些难过，从未觉得像现在这样无助，如果格蕾莎嬷嬷还在的话，一定能将一切都打理得井井有条，而不是像自己现在这样，什么也做不到。
为什么活下来的会是自己呢？
负面情绪如扭开的水闸般倾泻而出，几乎将艾尔莎吞没，可就在这时，她感到手心传来一阵灼烧的刺痛，下意识低下头去。
一只小手在这时缩了回去，宛如恶作剧得逞的顽童，神气十足地把玩着手中的火焰。
艾尔莎看到了那只手的主人，一头黑色半长发，如湖面般平静的浅色眼眸，以及那张带着些许好奇的稚嫩的脸，正是孩童模样的修尔。
“你......”艾尔莎从未料想过还能见到眼前之人的身影，正欲开口，却被对方硬生生止住。
“嘘——！”男孩修尔做了个“噤声”的手势，伸出手指了指自己身后。
艾尔莎抬头望去，看到那群原本陷入呆滞的村民不知什么时候退到了阴影中。
他们低着脑袋，脸上带着诡异的微笑，时不时看向自己一行人的方向。
而他们所在的地方，圣灵石灯的光芒肉眼可见地黯淡了许多，仿佛被一层幽暗朦胧的“雾气”阻挡。
那是幽邃的气息。
艾尔莎冷不丁清醒过来，意识到自己的情绪在不知不觉间受到了幽邃的影响，这才注意到教堂外不知什么时候已经被黑暗笼罩。
夜幕降临了。
她听到耳边传来了一些动静，眼角的余光看到身旁的修尔慢慢站了起来，一只手握住身后的巨剑。
紧接着响起的是一连串齿轮转动声，法尔科第二个站了起来，银色巨弩对准了教堂内黑暗最浓郁的方向。
“艾尔莎小姐，待在我身后。”切斯特同样察觉到了什么，取下了腰间的银色刺剑，与法尔科并肩站立，目光谨慎地看向周围。
圣灵石灯的光芒忽然有了一阵闪烁，让整个教堂内变得忽明忽暗，幽邃从四周的阴影中溢出，不断挤压着光照的空间，其中渐渐浮现出许多影影绰绰的扭曲身影。
“呵，还真是麻烦不断。”
此刻，切斯特同样注意到了阴影之中出现的另一群人的身影，那些几乎失去神智的村民，正缓缓从四周的阴影里走出，将四人团团围住。
他们布满皱纹的脸上浮现出贪婪的神情，与先前失魂落魄的模样截然不同，甚至原本骨瘦如柴的身体也渐渐变得饱满起来，幽邃地侵蚀正在让他们异变成嗜血的怪物。
“我早该想到的，心志不坚定的人本就容易受到幽邃地侵蚀，‘失心病’患者更是幽邃天然的温床。”
切斯特将手中刺剑对准前方，做出迎战姿态：“也好，现在即便你们曾是蒙受赐福的火之子民，我也不会手下留情了。”
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