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    土豆青椒炖牛肉的基本做法:热锅凉油,焯过水的牛肉下锅翻炒,上色后加水煮,二三十分钟后下入土豆、青椒等蔬菜以及调味料。

    我的简单改良版土豆炖牛肉:在最后调味的过程里加入盐,和盐,还有盐。

    在等待牛肉的途中,我把奥黛丽给的信翻出来看了看。她认识了一个野生非凡者,并且愿意带她加入她们的非凡者集会,问我要不要参加。我觉得这事和我好像没什么关系,我也不好意思腆着脸过去,更何况我本来就已经很忙了,于是在心里回复了拒绝,在信纸上回复了沉默。看着灶台上摇曳的火焰,我顺手把信封和信纸一起夹到上头烧了。

    牛肉味道发腥,肉硬得好似过期口香糖,这实在不是我的过错,而是东区肉贩进货渠道的问题。与我不同,艾米和缇娜都对牛肉十分满意,因为她们好久没吃了,哪怕它很硬很臭,也遮挡不住里面蛋白质的香味。发现肉不好嚼之后,她们用力地把块状的牛肉吞进肚子里,几乎被这顿饭噎到窒息,却还是赞不绝口。

    我差点哭了。这场面太令人伤心了,要是奥黛丽在这儿说不定已经开始掉眼泪了。我把我盘子里的土豆饼吃掉,抓紧时间把盘子收拾到水龙头底下,以免让她们母女俩发现我的情绪问题。盘子第一次有了洗不掉的油渍,我蘸着肥皂蹭了两下,冲干净,摸起来依然黏腻腻的。

    晚上从伍兹那儿偷点洗洁精好了。

    当我发现一个人其实外强中干,而且甚至有求于我的时候,那个人就会成为我后半生的欺凌对象。很可惜,两辈子过去了我就找到伍兹这么一个冤大头,不把他往死里逼,绝对会成为我接下来三辈子甚至四辈子的遗憾。谁让他想要踏入非凡的世界呢,运气不好的人就会这样,忙忙碌碌折腾了几十年,才能勉强摸到一条供他进门的线索。如果没有我,他可能等到四五十岁才会第一次拿到主材料,颤颤巍巍地把那杯魔药喝下去,然后失控,或者晋升的时候失控。嗯,我管他要这要那是非常合理的。

    这么一想,我觉得良心安定多了。

    晚饭后,我们三人一起出门,各自走向了自己晚上要去的地方。艾米暂时还没有辞职,今天最好还是跟老板说一声。我则需要观察伍兹接下来的态度,他和我谁能活下来,全看今天的结果了。缇娜不知道我的内心如此暗潮涌动,但凭借着她对整个事情的理解,拍了拍我的后背以作安慰:“你放心,这种事我见过的多了,他敢动我就敢跟他干。”

    谢谢你缇娜,你的好意我心领了,不过你最好还是不要动手,我自己一个人就可以了。

    面对我的时候,伍兹的眼神里夹带了一种期待。我假装什么都不知道一样,自己该干什么还是干什么,只是到吧台拿啤酒的时候靠近了他,低声问道:“你希望最晚什么时间能拿到?”

    “什么时候都可以!”他不禁浑身颤抖,“当然,我希望能在一个月之内拿到……”

    观察了一下我的表情,伍兹又心惊胆战地低下了头,“当然,这,这一切都看您……”

    别这么卑微好吗,你是要花钱的……我一个乙方都有点看不下去了。眼看着等待啤酒的客人越来越多,我给他丢下一句话:“线索能在明天之内得到。”

    说完,我急匆匆地跑出吧台,给已经有些烦躁的客人送上了一杯杯啤酒。

    伍兹看上去并没有不安。他急切又虔诚地等待着我,似乎毫不怀疑。他把赌注全押在我的身上了。

    感觉他受过不少挫折。有点可怜。

    我明天一定会尽快问出深渊的线索,然后给你答案的。我在心里默默画了一个黑夜圣徽。

    不过,前提是伍兹也不会突然出卖我。

    下班前,我和缇娜依然吃着炸糊的剩薯条。两个马克杯被推到我们的面前,看着我们迷茫的眼神,伍兹哼了一声,“请你们的。”缇娜看了看我,露出了不信任的表情。看到我们这样的态度,伍兹显出了几分失望。

    算了,有便宜不占王八蛋。我拿过马克杯,抿了一小口。没有下药,顶多是多掺了水,口感甚至还是冰凉的。看我喝下去没什么事,缇娜也犹犹豫豫地举起杯子,喝下了一口。

    伍兹舒了口气。我顿时感觉不妙:“你往啤酒里放了什么?”

    “什么也没放!”他没料到我会突然发难,“我有病吗,惦记你们两个?”

    缇娜立刻从椅子上蹦了起来,要去揪伍兹的衣领。伍兹则拧住缇娜的手腕,两个人即将燃起战火,我赶紧把他们俩都拉住,“我没尝出啤酒里有别的东西,先别打起来!但是,你刚刚在紧张什么呢,给我说明白。”

    伍兹不忿地扭过头去。缇娜大嚷起来:“还说没放东西!幸亏我们喝得少!”

    “我就是看你们愿意喝我放心了不行吗!”伍兹的情绪爆发,他转过身,狠狠地拍着吧台面,差点把杯子都打下去,“我没放!”

    “看到你承认你缺爱我也很惊讶。”我往后退了退。

    伍兹似乎想把杯子摔在我的脸上,但最终忍住了。

    “准确的说,你从来没做过好事,所以做好事的时候会很紧张,这是正常的。”我重新端起马克杯,喝了一大口,再展示给他们两个看。“我理解了。”

    “切。”缇娜大声地嘲笑起来,“做了一辈子亏心事,别怪别人看不上你。”

    “缇娜,其实咱们三个都没多大吧。”

    我很快喝光了我的那杯啤酒,把杯子放进洗碗的水池里一块儿刷了。伍兹紧张地挪腾着中心,看我刷洗餐具。等我拿出最后一只杯子,他掏出我的工资,没有等我接过来,而是直接塞进了我的围裙口袋,在靠近我的一瞬间,我好像隐约听到了一声叹息:“谢谢。”

    谢什么?我迷茫地擦了擦手,翻出口袋里的两苏勒。

    咋没多给点。

    跟咖啡馆的老板打过招呼后,我躲进盥洗室,再度来到了灰雾上的宫殿。与以往几次不同,今天的我带着明确的目标,准时而且清醒地到达了会议现场。“正义”奥黛丽第一次看到我坐得这么稳当,眼神都多往我这里瞟了几眼。不过很快,她的注意力就分散到了其他的地方。我抬眼一看,桌子那边好像多了个人。

    嗯?什么时候拉进来的?

    我刚想抬头看向“愚者”,就听见他替那位成员做了介绍:“这位是新的成员,称号‘太阳’。”

    “这位是‘正义’小姐,这位是‘倒吊人’先生,这位是‘恶魔’小姐。”

    我突然有点后悔自己选了“恶魔”牌,原来它叫起来这么难听!

    希望新成员不会因为这个代称对我有什么意见……啊等一下,这个名字,在我选了它的时候,大家就该对我有一些不好的印象了吧!

    我的心中流下两条面条宽泪。

    等待呈递罗塞尔日记的时候,“太阳”突然插嘴,表示自己能帮奥黛丽弄到“读心者”的配方。大家似乎都对他的情况感到震惊,当然我也一样,他满口都是巨龙啊巨人啊白银之城什么的,那是什么?

    “白银之城……那是什么地方?它在哪里?”奥黛丽试探着问道。

    而“太阳”反问道:“你们不是白银之城的子民,是哪个城邦的?”

    城邦?我知道拜朗某些独立地区会有这个称呼,因为不同的部落会有不同的领导者,但在北大陆,恐怕已经没有这样的行政单元了。看着另外两个人始终保持沉默,我尝试着用简单的语言向“太阳”解释:“我们的地方……不用‘城邦’来划分。”

    “太阳”似乎非常震惊。“没有城邦?那你们属于哪里?”

    这要怎么说?他都说城邦了,不是拜朗人就是什么我不知道的别的地方的人,可是拜朗人肯定不长他这样。我试探着回答说:“我,我在鲁恩……”

    “鲁恩?”“太阳”似乎更加迷惑了。

    我的大脑飞速运转,努力想用最简洁明快的语言跟他讲解国家、地区行政划分以及北大陆历史,好在这个孩子非常懂事,自己把话题绕开了:“我会尽快弄到‘读心者’魔药的配方,我想用它来交换‘太阳’途径的初始序列。”

    我这才松了口气。在“愚者”将配方具现给“太阳”之后,我也举起手,告诉“愚者”,我又收集到了两页罗塞尔日记,“我想用它来交换‘深渊’的线索,或者马滕斯鼹鼠的问题,或者有关恶魔崇拜的信息。”

    不知道为什么,“愚者”看上去似乎不是很想收我的罗塞尔日记。哈哈,你也有不知道的东西了吧老乡!没关系,我原谅你。

    虽然他可能不懂,但是逼还是要装的。我也给他留足了面子,让他看完日记再说话。“太阳”欲言又止地看着我,似乎是有相关的情报。我们安静地坐在位置上,等待“愚者”接下来的自由交流。

    老乡,别怪我不给你面子啊。我在胸口上画了个黑夜圣徽以壮胆量。当然,这一切都被“倒吊人”看在眼里。

    “愚者”终于看完了日记,略带笑意地对我们说:“其实你们可以不用等我。”

    笑死,不等你看完,你怎么知道我想要的情报呢。

    “愚者”也意识到了这一点,“‘恶魔’小姐,关于‘深渊’,我所能提及的信息恐怕并不足以满足你的需求。关于它的位置、情况,以及其中生存的生物,我需要进一步探索,才能将有用的信息回报给你,或者,换一个报酬,我在这次会议上满足你。”

    我去,我头一次给老乡逼出这么多话来。“倒吊人”看我的眼神也有了些变化。

    我依然用很恭敬的态度对“愚者”道了谢,“我暂时没有其他需求,让您费心了。”

    “没关系。”“愚者”宽宏大量,“这些要求某些层面上有助于我。”

    咱俩能不能别他妈装逼了……

    “我知道一些有关‘深渊’,还有马滕斯鼹鼠的问题。”“太阳”突然开口说道,“报酬……报酬,就用你刚刚说的那个‘鲁恩’的信息来换,可以吗?”

    啊?小弟弟,你认真的吗?

    我和“愚者”还有“倒吊人”都愣住了。