楔子

    寒风吹，雪花飘。

    辽阔的莽苍大地，披着一层厚厚的洁白，呈现出一片银装素裹的世界。

    刚刚进入初冬，天云帝国东北地区，便接连飘洒了好几天的大雪，天气格外阴冷，寒风飕飕刮过，打到人们的脸上似刀割般疼痛。

    远远望去，一座庞大的城池矗立在前方，像头巨兽般趴在白茫茫大地上。

    走进观察，高大雄伟的城头落满冰雪，一片莹白，凌冽的北风裹挟着地面上的积雪，在城墙的周围飞舞。

    城墙上，全身披挂的守城兵士冷眼盯视着城外，他们身后，绣着“宁王”二字的大旗在冰冷的北风中猎猎飞舞。

    这座城池便是宁阳城，天云帝国东北四郡的中心城市，宁州郡的郡城。

    宁阳城内，同样是白茫茫一片，天冷路滑，空荡荡的街面，偶尔几个匆忙行人，都穿着厚厚冬衣，紧紧捂着身子，弯着腰快步前行。

    从宁阳城南门进入城内，是一条整个郡城最宽阔的街道，通往城中央一座宽阔的广场。

    广场正北面，坐北朝南，是一片由古旧斑驳的红墙围起来的大院子，在黑压压的阴云映衬下，占地广阔的大院看起来格外神秘。

    隔着院墙，隐约能够看见，院子里面是一片掩映在园林里的殿阁群。

    时值冬月，整个园林里面到处都是挂满雪花的枯枝败叶，显得十分萧条，只有散落在几处假山、墙角处的腊梅依旧在顽强绽放着，露出些许生机。

    院子的大门十分宽阔，足有五丈开外，足以并排进出三、四辆马车。

    大门上方，是一块挂满岁月风霜的巨大牌匾，上面镌刻着“宁德别院”四个潇洒飘逸的鎏金大字。

    上百士兵将院子围的严严实实，大门前更是守卫着两队精锐，任何进出大院的人员，都要经过严格检查。

    透过院子的大门往里面望去，间隔着小广场是一座高大的宫殿，殿门大敞，隐约可以看到大殿正堂的情景。

    十几人围坐在一个巨大的碳火盆周围，不时传出一阵阵的欢呼声，就连院子大门外，驾着马车等候的众多护卫家仆，都能听得清清楚楚。

    不一会儿，众人从大殿鱼贯而出，所有人的脸上都是面带喜色，三三两两边走边交谈着，缓缓通过殿前小广场，步出“宁德别院”的大门。

    等候在别院门口的家仆、护卫们看到这些人走出大院，立时一拥而上，分别迎上自家主人，搀扶上马车，扬长而去。

    最后走出别院大门的，是一位四十余岁的中年人，身穿一身淡青色常服，外披狐裘斗篷，满脸疲惫，紧皱双眉半低着头，看着手里捏着的一张两指来宽的小纸条，非常缓慢地向院外走来，边走边思索着什么。

    看到熟悉的身影出现在大院门口，仅余一辆马车旁的一男一女两个青年人，急步小跑迎上前去。

    “爹，刚才发生了什么事情，诸位叔伯为何如此高兴，我们在院外都能听到里面的欢呼声。”两人来到中年人身边，身穿蓝色武士劲装，披着厚厚熊皮大氅的男青年开口问道。

    中年人停住脚步，抬起头，看了男青年一眼，紧皱着的眉头渐渐舒展，疲惫的脸上不由自主的显露出一丝喜色。

    轻轻拍了拍男青年的肩膀，中年人有些忘形地笑着说道：“呵呵呵，三年，苦苦打了三年，眼看就要山穷水尽，这下可好，朝庭却先扛不住了，不得不决定撤兵，哈哈哈……”

    紧接着，中年人脸色一整，露出一声冷笑，像是对两名青年，又像是自言自语，轻声道：“嘿嘿……，既然提前得到了消息，我们就要好好利用利用，让朝廷吃上一个大亏。”

    “爹爹，是小兄弟传来的消息吗？”身穿一身白色裘服，显得毛茸茸的年轻女子，走过去挽住中年人的胳膊，指着中年人手中的小纸条，边摇晃边轻声问道。

    “哼！”未等中年人回答，旁边的男青年抢先冷哼道，“大妹，别提那个野种！他可不是我们的兄弟！”

    “大哥，你……”年轻女子脸色一黯，抬手指着男青年，开口就要争辩。

    中年男人再次皱起双眉，挥手止住两人的争吵，眼中射出凌厉之色，扫视二人一眼，没有说话，而是往前快走几步，再次低头看了一眼手中的小纸条。

    然后，缓缓抬起头，目视东南方，脸上呈显出几种交织在一起的复杂神色：有欣慰；有愧疚；还有渴望、担忧、思念……

    “孩子！三年过去了，你还好吗？十七岁！长大成人了！”中年男子眼角噙满泪花，蠕动着嘴唇，喃喃低声自语道。