第038章 出击

    当美军侦察机报告未发现敌航母但发现有敌人22艘大型舰、12艘中型舰和若干小型军舰向运河疾驰而来的消息时，罗斯中将感觉自己的手都在抖，现在他终于明白为什么德意日联合舰队两次对运河区放过不炸了，敌人根本没考虑过用炸弹，他们从一开始就打定主意要用舰炮来摧毁运河。

    “该死的，我们现在连一条船也没有！”他不仅一条船也没有，连飞机都只剩下了14架，而且机场附近坑坑洼洼的，除了还有一点高射炮，完全失去自保能力。

    “给华盛顿发电报，请求增援，让他们派飞机来轰炸，越多越好。”

    华盛顿指挥部里，美国总统和所有参联会高层听到了令人心急如焚的消息：“发现敌舰队主力，内有大型军舰22艘，疑似战列舰，中型军舰12艘，疑似重巡洋舰，若干小型军舰，估计为驱逐舰，目前敌舰队中心位置位于巴拿马东北方向160公里处，且以40公里左右的时速向西南方向前进，预计今日下午4时对运河区发起炮击，我军现存飞机仅有14架，无力承担攻击任务，请求增援。”

    参谋军官们立即在大型电动沙盘上摆出德意日联合舰队的位置，然后汇报空袭距离：“从尼加拉瓜出击，距离大约650公里，从佛罗里达出击，距离大约1750公里。”

    要从本土出发打击德意日联合舰队只能动用B-24，但参谋军官小声补充道：“巴拿马机场依然处于瘫痪状态，小型飞机勉强可以起降，B-24不行。”

    “敌航母编队在哪里？”美国海军总司令金上将皱着眉头问道。

    “暂未发现，仍在搜索，目前侦察机数量也不足。”

    “尼加拉瓜轰炸机群全体出动，本土轰炸机群向尼加拉瓜机场转场补充，预备第二天出动打击！”虽然空袭优先目标是航空母舰，但炮击舰队的威胁近在咫尺，美国陆军总司令马歇尔权衡之下做出了艰难决定，该决定得到了金上将的支持，道理明摆着：本土出发的重型轰炸机即便距离够得上，时间也来不及，还不如把力气留到第二天，现在敌军炮舰比航母威胁还大，必须调整优先顺序。

    金上将随后补了一句：“把最新消息通报给大西洋舰队，我们争取在加勒比海消灭这些祸害。”

    12:30，部署在尼加拉瓜的美国陆航出动空袭编队，包括24架B-25水平轰炸机，12架挂载鱼雷的TBF攻击机和12架SBD俯冲轰炸机在内的48架轰炸机倾巢出动，在24架P-47掩护下气势汹汹地朝德意日联合舰队炮击编队扑去。在进行空袭时，尼加拉瓜方面还招呼巴拿马守军一起出击，增大空袭效果。罗斯中将咬着牙将剩余的全部14架飞机------6架F4U和8架SBD全部投入了进攻。

    13:15，冲在最前面的提尔匹茨号上的雷达兵告警：“125公里外发现敌机群编队，预计数量超过80架。”几分钟后，其余军舰也纷纷告警。

    “美军在巴拿马之外应该还有一个大型空军基地，可能离开巴拿马有点远，否则不可能等下午才对我们进攻。”

    “空袭结束后派两架侦察机跟上去看看情况，小心点，别让美国人发现。”

    不过，哪怕有125公里的预警时间也足够了，舰队前冲势头未改，继续向巴拿马运河区挺近，防空阵型已变得相对严密，几分钟后，美军机群出现在舰队视野里，高射炮纷纷开火试图打散敌编队，头顶用于掩护的36架德国BF-111型战斗机则抛掉副油箱突前截击接敌。