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第38章 开拔

    正月十七,赤军准时开拔。驻扎吉安期间,赤军秋毫无犯,当地百姓深感其德,自发出来送行。

    揭重熙则率领义军,在吉安府城西门外列队,一来为沈赤心送行,二来准备接收吉安城。

    从江西前往广东,主要有三条道路。

    第一,经赣州府、南安府,攻克梅关,翻越大庾岭,直接进入广东。这条路最便捷,但由于清军已经攻占梅关,赣州、南安两府又在清军手中,其实并不可行。

    第二,由吉安府向西进入湖南,经龙虎关,翻越都庞岭,在桂林东北方向进入广西。龙虎关尚在明军手中,这条路绕路不远,最为可行。

    第三,由吉安府向西进入湖南,向西一直到达永州,尔后经严关、灵渠,翻过越城岭,在桂林西北方向进入广西。这条路绕路太远,再加上清军已经占据衡州、灵渠年久失修,实际并不可行。

    因此,沈赤心决定走龙虎关进入广西,尔后在桂林筹集船只,沿漓江顺流而下,进入广东。

    为了鼓舞士气,他宣称白莲教义中的“真空家乡”就在广东。赤军此行南下,就是为了前往广东寻找真空家乡。

    到了真空家乡,赤军就能安定下来,从此衣食无忧,有田同耕,同饭同吃,有衣同穿,无人不饱暖,无处不均匀。

    这一招很灵验。赤军很快招齐了人马,有些人甚至携家带口,愿意全家追随赤军。为了保持精锐,赤军只择其精壮者、有一技之长者加入赤军,家眷编入女营。

    此行南下,赤军编为先锋、中军、后卫三部。骑兵营、步兵一营、工兵营、直属队为先锋,步兵二营、火器营、近卫营、辎重营、女营编为中军,步兵三营为后卫。

    沈赤心随中军近卫营一起走,才出吉安十里,揭重熙骑马追了上来。他停了下来,还以为有什么要紧的事。

    揭重熙取出一把宝刀,说道:“丹初,我在福建时,隆武帝曾赐给我这把宝刀。据说,这把刀是抗倭名将俞大猷的遗物,用倭刀炼造而成,锋利无比。

    “还有这匹菊花青,跟了我两年,脚力惊人,一昼夜可疾行三百里。所谓宝马佩英雄,宝剑赠烈士,我把这匹马、这把刀赠与你,祝你一路顺风。”

    沈赤心把吉安都让给揭重熙了,对此也不客气。他取过宝刀,拔鞘一看,只见刀刃泛着寒光,又隐约透着杀气,不知杀过多少恶人。

    他还刀入鞘,赞道:“好刀。”

    再换骑揭重熙送来的菊花青。

    那战马一开始有些不服,跑起来不情不愿,被沈赤心抽了两鞭,也就变得乖了,撩开蹶子来回驰骋。步伐稳健,速度飞快,果真是一匹正当壮年的千里马。

    沈赤心知道揭重熙的来意,带他来到女营看望揭纪春。

    说是女营,其实不仅有女眷,还有老弱、幼儿、童子等。赤军长途行军,沈赤心最放心不下的就是女营,特请妻子王业莹统带女营。

    揭重熙只剩下揭纪春一个儿子,父子相见,未及言语,早已泪流满面。王业莹在一旁,也不由得潸然泪下。

    揭重熙对儿子说道:“本想不过来的,又割舍不下。纪春,你是我在这世上的唯一骨血。我把你托付给沈先生,不是不要你了,而是希望你能有更好的前途。

    “你在赤军要听沈先生的话,要多读书,多长见识,多涨本领。我志在抗清,你也一样,无论何时何地,决不能投降鞑子。”

    虽是生离,更像死别。揭纪春哇的一声哭了出来,说道:“父亲放心,我一定不辜负您的期望,一定要给揭家光宗耀祖。”

    揭重熙拍拍儿子的肩膀,强忍住泪水,说道:“很好,我走了。你不必送了,赶路要紧。”

    揭纪春向父亲磕了个响头,跟着女营继续行军。

    既然路过女营,沈赤心也就放慢速度,与妻子一起巡视女营。

    他问妻子:“业莹,女营现在还有困难吗?”

    两人新婚不久,已经相爱相知。王业莹有管理女营的经验,进入角色很快,说道:“之前主要是重伤员,没法带他们行军。八十多个重伤员都留在吉安,委托给大司马了。”

    沈赤心放心不下,说道:“依我看,清虏很快就会反攻吉安。重伤员留在吉安,其实并不妥当。”

    王业莹成竹在胸,说道:“这事儿我和大司马商量过,他对守卫吉安同样没把握,打算听从你的劝告,一旦清军大举来犯,仍旧还守宁都、石城。

    “八十多个重伤员,将委托给东山寨的义军。东山寨就在吉安府内,山势崎岖,易守难攻。寨主结寨自守,与官府井水不犯河水,暗地里常常资助义军。”

    沈赤心稍微放心了。王业莹和他一起骑马来回巡视,只见女营中妇孺老弱甚多,少数骨干骑马,身体强健的步行,其余人多乘坐驴车。

    就是坐在驴车上的老弱,手里也不闲着,有的在织草鞋,有的在缝补军服。

    看到沈赤心夫妻两个过来,大家都热情地打招呼:

    “沈先生,您带我们前往真空家乡。我们到了真空家乡,就要世世代代享福了。”

    “沈先生是弥勒下凡,咱们跟着沈先生,终于能脱离苦海了!”

    ……

    王业莹并不相信弥勒之说。她实在好奇不过,避开众人,问道:“相公,你真是弥勒下凡?”

    沈赤心没有正面回答她,而是引用古人的话,说道:“孟子曰,‘人人皆可以为尧舜’。你先祖阳明先生说过,‘以吾心之是非为是非,而不以孔子是非为是非’。

    “大家为什么盼着弥勒下凡?因为人们相信,弥勒下凡可以解救世人,可以让世人摆脱苦难。我有能力解救世人,有能力让世人过上幸福安定的日子。那么,我不就是弥勒下凡?”

    这话说得很狂妄。可情人眼里出西施,这话出自沈赤心之口,便让王业莹觉得没那么简单。

    不管他是不是弥勒下凡,就冲他那种天命在吾的自信,就冲他那种为生民立命的情怀,王业莹都将用心辅佐他、倾心支持他。

    走了十天,赤军中军进入湖广高官沙府茶陵州。茶陵州西距衡州府城两百多里,而满清定南王孔有德,正统率两万大军驻留衡州。

    衡州府城附郭衡阳县,“扼荆湖南北,引交(交趾)广为颈,更有衡山为后,湘水在前,为湘东重镇”,地理位置极为重要。

    孔有德率清军进入湖广后,连败明军,斩南明重臣、中湘王何腾蛟。湖广一失,南明小朝廷深受威胁,只得采纳“联寇平虏”之策,联合农民军,全力争夺衡阳。

    明军最终战败,但清廷也认识到明军数量众多。尤其是农民军,久经战阵,战斗力非南明军队可比。孔有德兵力单薄,无力单独南征广西。

    于是,多尔衮调驻守山东济南的续顺公沈永忠,率部移驻湖南,使孔有德可以专心南征广西。

    此刻,清军沈永忠部尚未到达湖南,孔有德只得暂时驻留在衡州,采取守势。

    茶陵州,包括湖广南部的永州府、郴州直隶州、宝庆府,此时仍在明军手中。

    赤军原本以来,他们进入湖南,会受到明军的欢迎。没想到,赤军进入南明永国公曹志建的地盘,受到曹志建的敌视。

    先锋由参谋处长周练孺统带,南明兵部右侍郎傅鼎铨辅之。他们已经到达永兴县,与茶陵州只有两日的路程。

    周练孺传来消息,说曹志建以为赤军要争夺他的地盘,已经严阵以待,明确拒绝赤军通过龙虎关。