南浔古镇：刘镛的故事（三）

    很多到江南水乡地区旅行的人都听过一句话：“江南古镇九十九，不如南浔走一走。”这次浙江自驾游路过湖州，我们就循着这句话的源头深入南浔古镇，了解了这里的历史和故事，探寻到了一系列“必游”的缘由：

    江南古镇众多，南浔不容小觑，且不可替代。尤其在明清时期，这里的“壕”们曾雄冠江南，富甲一方。“南浔取半可抵湖州一城”的说法在坊间广为流传，同时也可算是“江南古镇九十九，不如南浔走一走”的原因之一。而在众多的南浔巨富中，刘镛家族拔得头筹。

    书接上文，我们继续南浔古镇“第一富豪”老刘的故事。

    刘镛出生于1825年，是南浔镇一普通人家的儿子，由于没有钱读书，所以14岁就已经在绸布庄里打工了，一边做小伙计，一边学徒。

    20岁的时候，刘镛顺利地从丝市“毕业”，行规商道熟稔于心。此后，他拿出打工赚的所有积蓄，和另外两个合伙人邢赓星、张聿屏一道开启了自己的生意，创办了一间丝行。

    南浔盛产丝中极品。

    至1851年，南浔特产辑里湖丝已享誉国际，在英国伦敦第一届世界博览会等国际级的相关展会上均斩获过金奖。且南浔缫丝工艺已有四千多年的历史，水平颇高，故“匀称光洁，价高而售速”。就连英国女王过生日的时候，都以收到几匹高贵的辑里湖丝为喜，英国官员则因“送对了礼物”而得厚赏。如上种种，足以见湖丝之影响。

    事实上，中国的丝绸在西方一向广受喜爱。它曾经是丝绸之路上的硬通货，是财富和阶级的象征。甚至在铁木真及后代们横扫亚洲、铁踏西方、在巴格达城里肆无忌惮烧杀掠夺的中世纪，他们也就只抢三样东西：金银、宝石，还有丝绸——丝绸的多少，代表着等级的贵贱，还有地位的高低。

    千年以来，湖州人深谙此道，南浔人更是如此。

    虽然财力不及人，出身也逊色，但刘镛的勤奋和诚信数年如一日，他靠着丰富的经验和良好的信誉逐渐在市场上站稳了脚跟，生意渐渐有了起色。然而就在这时，意外来了：

    1851年，三个投资人中的张聿屏退出了合伙人的行列，悉数带走了自己的股份，刘镛的事业受创。后来晚年的刘镛曾有过对这一时期的人生回顾：这是一个重要的人生岔路口，当初倘若走错一步，或是没有走那一步，必是截然不同的结果……

    此时的中国五口通商，上海已经开埠，大城市里繁盛热闹。26岁的南浔人刘镛做了一个把自己都吓了一跳的决定，震惊所有人：他要去大上海发展。

    对于资本雄厚的“玩家”来说，上海滩那是遍地黄金。然而十里洋场烟花璀璨，又哪有无名小卒的立锥之地呢？

    人生就像一棋局，棋盘就那么大，但是棋子落在哪里还是得由自己。或许下棋的乐趣也正在于此：落子无悔，且不可以停留在原地；每一步都是一场赌，但下一步总要走出去。在与世界、与对手博弈的过程中，你永远不知道在何处陷入险境，当然，还有运气和转机——

    事实证明，刘镛走了一步好棋。

    在上海，他结识了一位贵人——此人姓唐，是当时在洋行做买办的一位“徽商”。从此，唐姓友人将刘镛带入了跨国交易的正轨，迈出了“浙江巨富”这盘大棋的第一步……