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第三章 西行之路

    时至夏初,三境帝王及随行贵胄皆已踏上西行之路。白帝登基大典在即,却突然传出重议王储的消息,多少令人有些意外。

    少昊本就是西域太子,继承王位名正言顺,只碍于形势所逼,才使得尚廉固成了继承者。此次王嫡归来,与这位声名不佳的尚国主正面交锋,其胜负成败,不止西域百姓,就连三境之人也颇为期待。

    自尾崖城前去白帝城,要么经大禹山脉越过长羊山,自千亢国境内转道,要么就是走刕阳国境内,翻过昆仑山,直抵白帝城。如今整个雷泽四大国皆对少昊充满敌意,他自不会从雷泽转道白帝城,出了尾崖城便一路向北朝刕阳国而去。

    一行百余人,出城之后行不多久,便发现两人骑马立于道旁,正静静地候在那里。见到二人,少昊大喜过望,急急奔上前去。

    “云兄弟!玉瑶姑娘!”

    云天微微一笑,“公子此去白帝城,不知可有需要我二人效力之处?”

    “二位愿意同行,在下求之不得!”

    “既如此,我们便随公子同去白帝城。盼公子此行心想事成,登基正位!”

    “多谢云兄弟!多谢玉瑶姑娘!”

    玉瑶瞥了他一眼,淡淡道:“勿须谢我,我只是陪我夫君同行而已,公子要谢就谢我夫君好了。”

    面对她那淡漠的神情,少昊只得尴尬一笑,心中不由涌起阵阵失落之感。

    这时,蚩恒自人群中行出,对着云天抱拳笑道:“云兄弟,好久不见,别来无恙!”

    “蚩恒大哥!别来无恙!”少昊身边的众人,属石夷和蚩恒与他关系最近,见到往日旧友,不禁喜上眉梢。

    如此,一行人快马赶路,直朝刕阳国而去。奔行一日,途径戈易城稍作休整继续前行,晚间已入刕阳国潼安城境内。由此地向西再走两日,便可至昆仑山脚下。

    潼安城是刕阳国边陲重镇,由此向东北五十里,便是北境轩丘地界。刕阳国盛产“玄音土”,以此土建炉冶炼铜铁,锻造而成兵甲强韧异常,故而国内盛行冶金之风。

    刕阳国与北境相邻,可能是受北境尚武风气的影响,国人亦颇重刀剑技法。正因此二者,鸣甲军兵甲精良,战力强悍,守卫北疆百余年,从未叫北境之人侵占寸土。

    虽已是晚间,一行人入城之后,道路两旁叮叮当当的金石击打之声仍不绝于耳。放眼望去,城中四处皆有冶金锻造的工坊,坊外摆放着各式兵器。

    云天看得好奇,“都这么晚了,城中工坊还在赶制兵器,莫非刕阳国在扩军备战?”

    玉瑶微微笑道:“刕阳国产出的兵甲大量输往西域各国,其自需储备定极为丰厚,哪需要如此赶制。依我看,定是有他国之人来这城中工坊紧急订制。”

    “他国?有哪国会这般急迫?”

    细思片刻,他脑中蓦地灵光一闪,与玉瑶相视而笑。如今西域境内最急需刀兵盔甲的,自是暗中建军的伏獠国了。先前玉瑶赠送了大批玉石给蓐收带回国,足够他们购置军需。

    城中有驿馆,容纳他们这百余人绰绰有余。于是晚间便准备在此度夜,待明早再继续赶路。

    驿馆分两层,云天和玉瑶住在楼上房间。馆外有马厩,众人的马匹都栓在那里,由十余个侍从看守,此刻少昊正在那里对夜间值守的侍从交代些什么。

    对着那身影凝望片刻,云天凑近玉瑶耳畔悄声道:“瑶儿,你说……这个少昊是真的么?”

    “你管他真假,反正他若是登上王位,那就是少昊登上了王位,我们看着就是。”

    “你说,到底是怎样两个人,竟能在言行举止,风度气质上完全相同?我前后两次在迟绩城见到钟圭公子,可是瞧不出一点区别。”

    “眼为心户,人之相貌行止皆可以假乱真,唯有眼神骗不了人。芯儿能闻出二人身上的气味差别,说明这二人品性不同。若他们同时站在这里,只需细细观察眼神,定能看出差异。”

    “芯儿说,我第一次见到的公子钟圭,她闻不见其气味。我想,那个应该是真正的少昊。而后来我们去婚典时见到的,则是别人假扮的。可惜芯儿不在,要不然现在上去一闻便知真假。”

    “你何必如此在意真假,他要在此乱局之中求生,没这点手段哪行。谁是少昊模样,我们便护着谁,他若是扮成别的模样死了,可怨不得我们。”说完她便转身回房去了。

    云天赶紧跟了上去,又好奇道:“瑶儿,你说现在这个少昊,与我们上次在莫离峰见到的,是同一个么?”

    “我哪知道,谁没事会盯着他看。”

    “好歹他对你痴心一片,你怎连看都不愿多看他一眼?”云天嘿嘿一笑,伸手搂住了她柳腰。

    “他这种人野心勃勃,心里念的只有权利江山,哪会真正在意男女之情。他念着我,只是想让我助他成事而已。”

    “说的也是,咱俩才是天生一对,命中注定的缘分。”他不无得意地笑了笑,随即将她拦腰抱起,朝着床榻走去。

    “你休要得意,我可警告你,今后你若再敢惹上别的女人,我要你好看!”

    “哪能啊!当日在无心莲池初次遇见你,你若不跑,我们定早就回神玉山双宿双栖了。”抱着她坐到床边,他不由轻叹一声,“后来在神玉山与你重逢之时,我和她们已数历生死,早就牵扯不清。那时,叫我怎还能放下她们……”

    看着他那感慨万千的模样,玉瑶嗤笑道:“行了,少跟我装模作样,心里明明乐开花了。那晚我与芯儿一起,瞧把你乐的,只怕你心里已经在想着何时将水娘鱼也拉上吧?”

    “瑶儿,我……我在你心里就是那样的人么?”他嘴上故作惊讶,脸上的笑意却已经快绷不住了。

    “瞧你那点出息!走开走开,今晚不许碰我。”

    “嘿嘿,我不碰你,你来碰我好了……”说完便淫笑着将她按倒在榻上,俯身吻了过去……

    翌日清晨,天方鱼白,众人尚在沉睡之时,一声惊叫打破了沉寂!听得声响,众人急忙起身来到馆外查探,眼前的景象叫所有人大吃一惊!

    只见驿馆外的马厩里一片血色,十几具尸体横七竖八地躺在那里,所有尸身都没了头颅,看遍驿馆四周,也不见半点踪迹。显然,这些人的头颅被人斩下之后,又偷偷带走了!

    “是昨夜在此看管马匹之人。”望着眼前的惨象,石夷神色凝重无比。

    云天走上前去,在几具尸身上细细查看一番,沉声道:“伤口如此整齐,这些人都是被人一刀斩断头颅!能毫无声响地杀了这么多人,凶手的修为不低,而且还不止一人。”

    众人四处查探一番,并未见到任何可疑踪迹,马匹也未有丢失。看着那十几具无头尸首,云天满是疑惑道:“瑶儿,你说凶手为何要将这些人的首级带走?”

    “哼,装神弄鬼!这些侍从都只是些寻常士兵,拿他们的首级能有何用?之后的路途中,我们多半会再见到这些首级的。”

    这时,检查尸体的几个侍从似有发现,一人正拿着一样沾满鲜血的物件朝少昊走来,“公子,这是在一具尸身上发现的。”说着将那物件递到了他手中。

    他取出布绢将那物件上的血渍擦去,细看一眼,原来是块通体雪白的上等玉佩。

    “这……这不是……”云天和玉瑶看得一惊,那玉佩正与迟绩城婚典时,一众行刺之人所佩戴的信物一模一样!

    往事一幕幕在眼前飞快闪现:大火之中,众人狰狞的笑容;池嵬具临死前,那眷恋不已的目光;常兮怀抱亡夫,哭的撕心裂肺的模样;还有那浑身是疤的女人,深邃似海的双眼……

    玉瑶的目光陡然变得凶厉无比,好似扑向狡兔的苍鹰!那一身惊人的煞气,令身旁的众人无不心惊!

    “瑶儿,这是……北境那个女人在……”

    “她在挑衅!”

    昆仑山,常荫谷

    常荫谷位于昆仑山南麓,地处义瞿国都延风城南向五十里。此处道路狭窄,两侧奇峰耸立,山峰上树木茂密,枝叶遮天。山谷中常年绿荫笼罩,日照稀薄,故而得名。

    虽已至夏,但山谷中十分凉爽。有如长龙般的大军正在山谷中行军,直朝昆仑山深处而去。

    云梦三国联军在延风城外驻守多日,望着那险要狭长的虎啸峡谷,还有宽厚高耸的城墙,一直未能下定决心强攻城池。三国意在灭亡义瞿国的这场征伐,也因此暂时停住了脚步。

    直到前日,一支在昆仑山中探路的人马来报,说发现了一条可通往延风城背面的山道。联军立即商定,由云脊千亢各领本国兵马,自昆仑山中绕道至延风城背后,再与漳夕国驻守在虎啸峡谷外的十万兵马东西合击,一举攻破延风城。延风城破,则义瞿国亡。

    通往延风城东侧的山道便是自常荫谷而入,道路隐蔽,险窄难行。在山中攀行三五日,大军应能抵达延风城外。

    卜犀生和汁礼穆骑马行在队伍当中,此刻,卜犀生手中正拿着一只小小的铜镯。镯上挂着两个精致的铃铛,稍稍一晃,发出清脆悦耳的声响。从铜镯的样式来看,应是三两岁的孩童佩戴在手腕或足踝上的。

    望着那精致的铜镯,卜犀生的脸色阴沉之极。连日来,联军一路过关斩将,无往而不利。即便义瞿国已被打得节节败退,将入绝境,也难解他心头大恨!

    汁礼穆看着他道:“犀生,莫再多想。待过上几日我们便能兵临延风城下,将义瞿国一举荡灭!到那时,雏湘和我两个外甥的血海深仇,就算是报了。”

    “不!光是灭国还不够!钟圭那厮表面是个仁义谦和的翩翩公子,但是为了坏我两国悬宝盛事,竟不惜做下如此丧尽天良之事!”

    他用力将那铜镯扣在掌心,咬着牙道:“他自以为行事隐蔽,无人会知晓真相,殊不知,数年前我游访义瞿国之时,曾在三牲舍中见过那形似婴儿的夜叉!他将那些夜叉豢养在一隐蔽之处,若非听见这铜铃声,我也不会发现。幸亏我有此记忆,否则这不共戴天之仇,我到哪里去报!”

    “犀生,你放心!为兄定将钟圭那厮活捉至你面前,让你手刃此贼!”

    说话间,有探马前来禀报:“两位公子,吾等已探得昆仑军藏身之处!”

    汁礼穆听得一喜,“快说!他们藏在哪?”

    “其大本营位于白帝城北侧十余里外的旭珠峰下,现在则驻扎在延风城向东五里之外的一处山坳中。”

    “他们有多少人?”

    “大约十万!”

    二人面色微沉,却并不惊讶。之前山中的昆仑军联合迟绩城一万精骑,能将刕阳国十五万大军全歼,有这些兵马实属情理之中。

    汁礼穆沉声道:“昆仑军与义瞿国向来勾连一气,他们此次移兵东进,定是想支援延风城!”

    “有这十万昆仑军在,于我攻城定是阻碍。在攻城之前,定要先将其剿灭!”

    “那我们现在,直接去找昆仑军?”

    思虑片刻,卜犀生摇了摇头,“山中作战于我不利,不用着急,我们先就近驻扎,莫要暴露行踪!”

    刕阳国,平窑城

    经潼安城之事,众人知晓这一路绝不会太平,于是加强戒备,继续朝着昆仑山进发。行至深夜,来到位于刕阳国西侧的平窑城,准备在此度夜。

    入得城中,天色已然漆黑一片。走在道路上,少昊对云天二人道:“刕阳国南北分治,北面诸城大多交与公子乐崖掌管,南面诸城由旭目烊治理。现在这座平窑城,便处于乐崖掌控之内。”

    “如此,今晚我们更得警惕了!”

    乐崖和那齐乌当初都曾在迟绩城佩戴玉佩,执行北境之人的刺杀计划。依照云天二人猜测,此次那些曾听命于北境的西域之人,极有可能再次合谋刺杀少昊!

    当初众人未能保住池嵬具,令常兮鱼浮新婚丧偶,对此玉瑶一直耿耿于怀,颇有不甘。这一次,她本来只想护送少昊一程,可就在见到玉佩的那一刻,心中的想法已经悄然生变。

    “本只想见面与你聊上两句,既然你想再斗一次,我奉陪到底!”

    来到驿馆,众人正欲入馆歇息,馆中侍从却告知,现下馆内只剩十余房间,容不下这么多人。无奈,少昊将房间分配之后,其余人等便在院中暂歇一晚。

    “等一下!”就在几人准备进房歇息时,玉瑶突然叫住他们,“先将烛火点燃,进房细细查看一番。”

    “玉瑶姑娘,这是何意?”石夷微有不解,却毫不迟疑,吩咐众人按她的话去做了。

    望着那漆黑一片的房间,玉瑶冷笑一声,“先将屋中的情况看清再进去不迟,省得被吓一跳。”

    “吓一跳?瑶儿,你是说……”

    “若我猜得不差,此刻这些房间里,应该都摆着一颗人头!”