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第十四章 小考

    去洗漱房痛痛快快洗了个澡,换了身新衣裳,登记出了门,并未走远,就在山脚下的雪地里走去。

    寒风拂面冷冽,康冉倒觉得舒爽。

    山间,一株株松树身姿挺拔,碧绿的松针上,盖着一层厚雪,几只松鼠不惧严寒,在那树冠上跳跃嬉戏。远处山涧被冰雪遮盖,底下传来了叮叮咚咚的流水声,清脆入耳。雪地上留着一串串小兽的足迹,极为可爱。看着眼前的雪景,回想起父亲的好友韩胖子,康冉自语道:“一晃近三年光阴,若韩叔叔在此,一定能画出一副极好的雪景图出来。”

    傍晚时回到自己房舍,打开木箱,把包袱里的一个卷轴拿了出来,这是当年他被二丫救出时,放在他怀里的。他一路逃难,即使在最窘迫的时候,也未曾想过出售此画,可惜画的一角被污泥沾染,留下了一个茶碗大的渍痕。

    灯下缓缓展开卷轴,画面右侧,几株柳树被风吹得枝头摇摆,树下一个孩童倒骑在牛背,伸手指向风吹落的斗笠。另一头牛背上的孩童披着蓑衣,两只小手紧紧按住自己头上的斗笠。不远处河边,芦苇随风摆动。画旁隔水纸上一个黄签,上书:风雨归牧。旁边两行小字:隆兴九年七月廿六赠友康敬和,磁州韩山人谨题。

    轻轻抚摸着画面,七柳村的那些记忆,一一浮现在他脑海中,祖父的慈爱眼神,父亲的严厉呵斥,母亲、姑姑……不觉中,两行清泪,从眼角流下。

    转眼到了下院初考之期。

    大家抽取号牌进入经堂,座位间隔着半人高的褐色屏风,每人面前书案除了笔墨砚和几张白纸,别无他物。中间不宽的过道,站着几十个神情肃然的黑袍道士。

    众人安座之后,前方高台一紫衣修士高声道:“关门!”背后大门轰然关闭。

    紫衣道士朗声念道:“策论:今有炼气八层修士,为筑基初期修士追杀,前距紫海莽林远百里,身怀培元丹一粒,化瘴丹两粒,雷火丹一粒,黑毛蛛暗器十枚,低阶速遁符箓一张,低阶裂地丹一粒,而身后筑基修士已不足十里。若你为该炼气修士,应修习何种法术,如何用尽手中之物品,方可虎口脱险?”

    紫衣修士念罢,又重新逐字逐句念了一遍。随后说道:“计时,两个时辰交卷!”

    大约是有些出乎众人意料,紫衣修士念完后,下方众人一个个面罩寒霜。虽如此说,还是有几人略一思索,提笔写了起来。

    康冉听罢也皱了皱眉,把刚才紫衣道士的话在心中一遍遍重复,心道:“这策论题中暗藏多处陷阱,若不仔细思索,必定纰漏百出。”把思路稍稍理顺之后,康冉提笔写了起来。

    几个紫衣修士下到场中巡视,一个花白胡子的老者,走到一个胖子身边,低头看去。胖子额头见汗,察觉身旁老者朝自己看来,写字的手不觉微微发抖。老者看了一眼,摇头走开。

    又到了一个女弟子身边,此女正奋笔疾书,似未察觉身后的动静。老者看了半晌,摸着胡子微微点头,面露赞许之色。

    片刻后,老者转到了康冉的桌旁,弯腰朝察看,眉头微微皱了皱,片刻后似略有所悟,点头微笑,朝康冉多看了两眼,缓缓走开。

    时间一分一秒过去,有的人早把写好的对策铺在一边,一副胸有成竹之色。有的还在锁眉头,摇笔杆,似文思枯竭。有的人对着空纸,急的落泪,不知如何下笔。

    忽然一声磐响,高台紫衣道士大喝:“停笔!”

    几十个黑袍道士迅速朝场下走去,将考生面前的答卷一一收起。

    片刻后,第二场的辨经,也开始了。卷面上随意选取了诸多典籍上的经文,如仙道史略,道经,剑术总览等,摘取其中上文若干句,按要求补足下面若干句。又或解释其中一段的含义。

    又是两个时辰后收卷。

    第三场较为直白,列举出指定性能、功效的若干灵草、灵矿、灵植,多而无误者为佳。

    一场下院小考,一直到酉时方才结束。

    出了经堂,有的人面露轻松之色,与相熟之人谈笑风生。有的垂头丧气,一言不发。

    康冉与沈士谦、冯倩三人往膳房走去。

    “此次考题,与我等预料的,倒是有些出入!”沈士谦小声道。

    “看你二人神色,应该无大碍吧。”康冉笑道。

    ……

    十日之后放榜出来,此次小考取中了三十七人,康冉的名字赫然出现在榜单第四名,沈士谦是第六名,邹彦和冯倩都在十名以外。令人略感诧异的是,苏梅儿居然不在榜单之中。

    七日之后,所有取中弟子要搬到外门上院居住。未取中的,要么交足这一年多在玄天观下院的花销银子,可以离开山门。另外一种选择,是道下院所辖的各处凡间产业,充当差役。这是大部分落榜之人的选择,毕竟玄天观的差役,在凡俗中地位可不低,且油水足,混到了总管的位置,还有修道的可能。

    几日后,经堂前的一片空地上,三十七个被取中的弟子整齐肃立。

    天空传来一阵呼呼破空之声,众人抬头望去,天际一个小白点向这里急速飞来,愈来愈近,愈来愈大,到了众人上空时速度渐缓。众弟子见此,纷纷抬头,一个个惊呼出声。

    一个七八丈长,两丈来宽的船形之物,落到前面空地上。

    沈士谦站在康冉身边,低声道:“好大的阵仗,居然是白翮天舟。”

    天舟上下来两个紫衣修士,男修三十许岁模样,神情倨傲。一个是二十来岁女子,样貌普通。

    两人到费如海面前微微抱拳,寒暄几句。费如海低声在两人耳边说了些什么,两人一怔,朝一众弟子看去,最终把目光停在康冉身上看了几眼。

    片刻后,众弟子已在半空中,许多人是第一次凌空飞度,此时难忍心中激动,四下张望。脚下天舟速度极快,又极平稳,像是在平地上一样。

    神态倨傲的紫衣男修把康冉叫到跟前,低声说道:“你便是康冉?”

    康冉神态恭敬,点头称是。

    “既入上院,三年时光,好生用功,切勿荒废。”

    “弟子谨记!”

    虽表面恭敬,康冉心中却一阵腹诽:“这人还不如司马志和费如海,说这么多,居然连一点东西都不送。莫非是知道我的底细?若是知道了,他又何必多次一举?”

    ……

    下方一座座山峰从脚下略过,约莫一盏茶功夫,天舟落在一处宽阔的平台上。众人落地,平台两边是抄手游廊,正前方一所不大的殿宇,上书“魁元殿”三个字。

    两个紫衣修士向诸人略略交代几句,领着众人进殿,一个紫衣老者站在大殿前,轻咳一声,开口道:“老夫郑玄,是日后三年里大家的总教习。三年之后,有的人可鱼跃龙门进入内门,有的则只能去下院中当差,从此身份天壤之别。

    稍后大家须重新测试修炼资质,不论初考成绩如何,天资优异者可着红衣,一心修炼。天资不足者,着青衣,须在此处领一份差事,三年后同台比试。至于其他,稍后自有人告知。老夫不喜吵闹,不喜结党,不喜打斗!上院中还有一批人,三年前如你等一样过了小考的,见了他们,须以师兄师姐称之,你等可记住了!”

    “弟子谨记!”