第九十二章 彎彎月牙
頓了頓，楊眾詫道：‘這裡是天烽山腹地！峰谷天塹，前有黃牛縣，後有翠雲關，方圓千里，皆我聖教域！他們來此，不啻自行入彀，插翅難飛？’
‘你說的不錯。’吃心上人點頭道：‘不過，這烽火關，是離汲郡最近的汲水重鎮。據此險要，肅毒軍便可迅速拿下附近的黃牛，翠雲兩縣，佔領汲水；進而北上，穿過天烽山脈，直接攻入河間平原中段，然後與府兵的濟北戰線，成合圍之勢，對我們在河間和麗水上的地盤，逐一擊破！’
簡單的幾句話，實是吃心上人近日苦思之果。他認為，南宮夢蓮駐紮距離前線千里的汲郡，圖謀的便是搶奪汲水。一旦丟失汲水，麗水又未拿下，夾在兩水之間的河間平原，也就是招搖教在簡州辛苦打下的半壁江山，即將朝不保夕！
指揮楊眾沈思半餉，卻仍保持之前想法，搖頭道：‘不可能……那樣太難了.......’
吃心上人神色不撓，道：‘南宮郁這步，確是險棋！但他自恃有勝澤軍的機關師，他們精於狹窄地形作戰，和製造火器。兩者皆是搶奪山城的神兵利器！我得知，他們如今正在汲郡，製造大量火藥。想必不出一月，肅毒軍會大舉進犯天烽關，且用火攻！’
見吃心上人如此篤定，楊眾開始有些搖擺。
‘我秘密前來，便是要你立即加強關防。我回竦關，待見過斥候，審定計議，便會飛書告知你下一步。你放心，若南宮郁真的敢來這裡放火.......’他轉身，抬頭瞄了一眼山腰的某座木樓：‘我有辦法讓他放不了。在此之前，不得聲張，以免恐慌，風吹草動，立即匯報。’
‘是！’楊眾拱手道。
‘我今夜便離開，速速準兩匹好馬！’
‘遵命！’楊眾似乎想起什麼：‘最近北路有山泥崩塌，上人出關小心。’
吃心上人愣了愣：‘天烽山的紅土還是那麼鬆動啊......’
*
吃心上人推門進來，南宮化羽正在沐浴，兩人皆是一怔。
‘洗澡？’吃心上人疑惑地看著這個全身散發皂角味，一臉放鬆的人質。
‘你帶我來澡堂！我不洗澡，該幹什麼？’南宮化羽翻了個白眼，回道。
吃心上人把衣物扔給南宮化羽：‘想見你弟妹，就走！’說著，拿起行李，快步走出房。
南宮化羽聞言，立即連蹦帶跳，抽身出浴！
兩人連夜離開烽火關，溯汲水，北上穿越重重山谷，三日後轉入一片荒原。
往西馳騁半日，平原逐漸變窄，兩邊出現千仞高山，嶺下皆有水，沿山腳而過。平原的山和水最後匯聚一處：只見一座雄關，橫臥天邊，兩側怪石嶙峋，濯濯墨土，山脊覆著皓雪，下黑上白，格外顯眼！
崔巍的灰石牆，訴說經年風霜，譙樓箭垛，多有剝落。鐵鏽斑斑的城門之後，黑山白峰繼續延伸。門外有一道兩丈寬的巨大壕溝，卻已乾涸。
朔風霏霜，滿目荒蕪。孤樓蕭索，城門上‘竦關’二字，幾不可見。
城樓尚在百步之外，吃心上人長嘯一聲，震耳欲聾！少頃，城門隆然打開！
南宮化羽捂著耳朵，與他一起策馬入城。
一進關，南宮化羽便覺異常。此處地方狹窄，看上去不及烽火關三分之一。房屋疏落，破舊不堪，乍看與一般人跡罕至的邊境隘口無異，但每個角落卻瀰漫煞氣！不見婦孺家畜，人馬井然有序，令行禁止，肅靜森嚴！細想方才入城前的所見，城垣上其實鋒芒閃爍，藏著不少彎弓搭箭的控弦好手！箍著鐵皮的榆木大門異常厚實。門前的壕溝內外，皆是尖刺匝地，猙獰可怖！
‘這是備戰的軍營！’他暗驚。荒原平地，雪峰俯瞰之下，冰壑虛盈間，竟匿伏精兵！
南宮化羽被帶入一平房，裡面只有火炕和一堆乾草。剛下過雪，土地泥濘，置身房內，感到陰風陣陣。
‘刀，給我！’吃心上人伸手，向他索要半把黃泉。
南宮化羽不禁竊喜。終於要防備我了？他從背後拿出半把黃泉，作勢要交給對方，突然舉刀橫頸，後退三步，狠道：‘我弟妹也在這裡吧？我若再見不到他們，就先去黃泉路，等他們！’
南宮化羽盤算，老怪物開始防範自己，表示他離弟妹近了。老怪物要用自己威脅父親，就不會讓他此時死去。哼，你用我來要挾人，我也可以用自己要挾你！
吃心上人聞言，長眉微揚，房中氣氛似乎有了微妙的變化。就在此時，老人猝然發難，似乎只上前走了一步，便已到南宮化羽面前，拐杖不知何時被交到左手，右手一揚，啪的一摑！
南宮化羽踉蹌數步，雙眼冒星，左臉火辣辣的，彷彿被印上烙鐵！
轉眼之間，半把黃泉已落入吃心上人之手！他拎著那把刀，原本一副飄然出世的老叟模樣，此時卻透著凌凌威嚴，一派梟雄之姿！
南宮化羽驀然一驚，那個傳聞中，開眼為晝，閉眼為夜，照九陰之地，化萬象森羅的穆天野麾下第一大將－燭陰，終於現身？他不甘服軟，忍痛喊道：‘哼，自戕的辦法有很多！你絕對防不勝防！不想看到南宮世子的屍體，就快點讓我弟妹出來！我只給你半個時辰！’
老人臉上掠過一抹厲色，頭也不回地走出房間。
一盞茶後，南宮沁和南宮薇走進房中。
*
夜州，西府三州之一，在紫孝西南邊陲。北臨富州，東南是方州，西邊即是六方的羅暮部。
與方州，羅暮部接壤的地方，多是鳥不能棲，人跡杳然的崇山峻嶺。夜州最大的山脈－霍山，便出自此處。
霍山，在州內東南，乃夜州脊梁，流出森水。森水，即九州三大水之一。
首府，名‘滄城’，在霍山之陰，森水之濆。
一州地勢，南高北低。聳峰平川，池沼沙丘，各地風物，迥然不同。地域雖是九州最小，卻曾是最富有的。礦產頗豐，金銀銅鐵，五采寶玉，古稱‘琳瑯’之地。
夜州太守-谷松，字歲寒，年逾四十，本地望族之後。十年前的明王之亂，經紫策軍平息，明王一門被誅，夜州重立太守府。治所，設於明王在滄城的府邸所在。谷歲寒，搬入治所，自那一役之後，從夜州御史被拔為一州之牧。
接連荒年，餓殍枕藉，流民百萬，盜匪肆境，實在令人怵目驚心！昔日的‘琳瑯’，已變成‘瘡痍’！谷歲寒終日焦頭爛額。數月前，因紫華庭號召，各地賑災物資，陸續進入夜州。富州邊境的流寇也有所缩斂。不少流民歸家，災情轉緩，他才得已心情稍寬。
這日，易無待帶領的鹿都賑災馬隊，終於走出霍山山脈，踏上通往滄城的寬敞官道。雖然午後仍細雪陣陣，冬風不竭，但人人心中皆燃起一把火：風雪已過，剩下的，只有坦途，功成在望！
走了多日的雪山，突然廣闊的視野，令人心曠神怡。謝子燕不覺細賞。環顧四周，眼前一馬平川，身後百里雪峰，縹緲天際，直入雲霄，不由感嘆其壯觀：‘咦，原來那就是雪山神女！’
‘你說誰？’身旁的易無待從沈思中一驚，略顯無措地看向謝子燕。
謝子燕勒住馬，指向身後：‘呵呵，神女啊，她在那裡呢！’
易無待順著同伴的指尖一望。邊境的連綿雪山，在此官道上瞻望，殊形妙狀，高低起伏的峰嶺，有了身首手足，額目鼻頷，側臉尤為生動，竟酷似一臥榻女子！
‘哦，是那個神女啊.......’易無待長長地舒了一口氣，暗嘆果然有些美麗，置身千里之外，方可一窺全貌！‘原來她一直在我們身邊......’
謝子燕瞥見好友的神情，想起他自從遇到那些六方可疑人物後，總有些心神不寧，便道：‘無待，你又在想什麼？’
‘沒什麼。’易無待收回目光，看向前路。
謝子燕笑容漸斂：‘你在擔心，遇到玉邪王斥候的事？’
易無待一愣，隨即平靜道：‘西征乃大人之事，有‘冷面將軍’鎮國公坐鎮，何須擔憂？’
‘那你在擔心什麼？’
‘我沒擔心......’易無待摩挲著下巴的鬍渣，淺笑道：‘我只是想沐浴，換身衣服！’
謝子燕恍然，笑道：‘好吧！快到驛站了，我不跟你搶澡盆，也不讓其他人搶！’
易無待聞言，感激一笑。
當晚，馬隊住進驛站，距離滄城只剩最後的五十里。
驛站房間雖然樸素窄小，衾衽略顯單薄，但比起雪山行路，不是在山洞人馬同睡，便是帳篷中與數人擁擠，如今能有自己的榻，易無待已十分高興。他確實是第一個沐浴的人，因為剛卸下物資，鏢師，喬家伕役，包括隨行官員，都急不可待地聚在大堂中用飯。店家伙計來來回回，為眾人熱酒。窗下搭有一臺，上面樂人彈箜篌，俳優侏儒唱曲。寬闊的大堂，好不熱鬧！
易無待來到大堂，接過家臣送上的吃食。低頭一看，有狗肉堇菜羹，芋頭和黍米飯，不禁暗道，仍能見到如此食物，那荒災，該有所改善。
就在這時，堂中忽然一靜。眾人都不約而同地看向臺上。那裡有個侏儒，抱著一團挽起來的麻布，假裝懷中抱著襁褓嬰兒，學婦人口吻，唱曲哄兒入睡。歌詞平凡，唱的不過夜州百姓的日常生活，但不知為何，曲調異常悲哀，令人潸然：-
彎彎月牙，娃娃睡啊，青青莪蒿，螢蟲飛高。
阿翁挑擔，日守石灘，取來流玉，為子換糖！
彎彎月牙，娃娃睡啊，榛榛荊棘，螽斯翅響。
阿母剪燭，夜坐西窗，碎石鑲鈿，為子作裳！
忽然，一位婦人，滿身泥土，披髮散發，衝到臺上，從侏儒手中搶過那團襁褓，順勢重重地踹了他一腳，大叫道：‘原來是你這天殺的，拿走我的孩兒！’
侏儒矮小的身軀應聲掉下臺，連呼喊都被來得及！
臺上的婦人一臉愛憐地抱起那團布，呢喃道：‘寶寶不怕，阿母在呢！’
被踢下臺的侏儒此時站了起來，破口大罵：‘瘋婆娘！你一再搗亂，老子這就把你宰了！’說著，跳上臺，和婦人撕扯起來。
婦人一邊扭打，一邊號哭道：‘又要宰了？我的寶寶啊，哎呀，天殺的，他是你兒子，不足兩歲啊，身上才多少肉啊！’
堂下聽得目瞪口呆：這演的是哪一齣？
店家快步過去，一邊大聲恫嚇，一邊將兩人分開，又對客人連聲道歉。眾人才知，原來不是做戲。詢問伙計，才知那婦人是流民，來自飢荒最嚴重的夜州西境。大概是丟了孩子，傷心過度，一直瘋瘋癲癲，看到或聽到有關孩童的東西，便會發作。伙計最後嘆道：‘這年頭，這樣的人也真還不少，也就是我們東家好心，留她洗衣，讓她有口飯吃！’
伙計沒說，但婦人丟失孩子的原因，眾人已從方才的‘戲’中隱隱猜到，一時唏噓不已。
易無待忽然覺得面前的狗肉羹難以下嚥，放下木匙。一旁的家臣以為他用完飯，便為他傳茶，道：‘少主，你嚐嚐這個，夜州才有的。’
易無待吃了一口土黃色的茶。不濃，卻透著一股奇特的氣味，似乎是淡淡的煙熏和草香。‘這是什麼茶？香氣特別。’
家臣笑道：‘少主喝的慣啊？這其實是炙過的稻稈，切碎煮水。夜州人真是餓怕了，什麼都不浪費，連禾槁都吃！’
‘原來這不是茶啊......’易無待心中悶悶的，忽然又拿起匙子，把狗肉羹吃光。
*
深夜，雪又來了。
驛站後院。
水井旁，謝子燕一邊為光影清理馬蹄，一邊不時望向身後的草棚。
草棚內，鼻青臉腫的婦人雙臂環抱著一團骯髒的麻布，半躺在酸臭的草堆中，輕聲哼唱：‘彎彎月牙，娃娃睡啊，青青莪蒿，螢蟲飛高。阿翁挑擔，守磯石灘......’
謝子燕用熱水，幫光影擦身，然後領它走進一排石頭平房。房中有火盆，冬日是馬厩，夏日是糧倉。謝子燕從馬厩走出，抬頭又看到婦人。見她被冷的全身發抖，不由心生惻隱，脫下身上的貉皮袍，走過去，蓋在她身上。誰料剛把皮衣放下，一隻乾瘦的手從黑暗中閃出，抓向他的手臂！
一聲尖銳咆哮，在耳邊響起：‘走開，不准拿走我的寶寶！’
謝子燕快速後退一步，嘶的一聲低呼！婦人又黑又長的手指，還是在他的手臂上劃出一道淺淺的血痕！
婦人抓緊那團麻布，向草堆深處退去，惶恐雙眼，死死地盯著謝子燕。
謝子燕有點惱怒，但想起眼前人的身世，只好怪自己多管閒事，轉身走出後院。
‘你說的不錯。’吃心上人點頭道：‘不過，這烽火關，是離汲郡最近的汲水重鎮。據此險要，肅毒軍便可迅速拿下附近的黃牛，翠雲兩縣，佔領汲水；進而北上，穿過天烽山脈，直接攻入河間平原中段，然後與府兵的濟北戰線，成合圍之勢，對我們在河間和麗水上的地盤，逐一擊破！’
簡單的幾句話，實是吃心上人近日苦思之果。他認為，南宮夢蓮駐紮距離前線千里的汲郡，圖謀的便是搶奪汲水。一旦丟失汲水，麗水又未拿下，夾在兩水之間的河間平原，也就是招搖教在簡州辛苦打下的半壁江山，即將朝不保夕！
指揮楊眾沈思半餉，卻仍保持之前想法，搖頭道：‘不可能……那樣太難了.......’
吃心上人神色不撓，道：‘南宮郁這步，確是險棋！但他自恃有勝澤軍的機關師，他們精於狹窄地形作戰，和製造火器。兩者皆是搶奪山城的神兵利器！我得知，他們如今正在汲郡，製造大量火藥。想必不出一月，肅毒軍會大舉進犯天烽關，且用火攻！’
見吃心上人如此篤定，楊眾開始有些搖擺。
‘我秘密前來，便是要你立即加強關防。我回竦關，待見過斥候，審定計議，便會飛書告知你下一步。你放心，若南宮郁真的敢來這裡放火.......’他轉身，抬頭瞄了一眼山腰的某座木樓：‘我有辦法讓他放不了。在此之前，不得聲張，以免恐慌，風吹草動，立即匯報。’
‘是！’楊眾拱手道。
‘我今夜便離開，速速準兩匹好馬！’
‘遵命！’楊眾似乎想起什麼：‘最近北路有山泥崩塌，上人出關小心。’
吃心上人愣了愣：‘天烽山的紅土還是那麼鬆動啊......’
*
吃心上人推門進來，南宮化羽正在沐浴，兩人皆是一怔。
‘洗澡？’吃心上人疑惑地看著這個全身散發皂角味，一臉放鬆的人質。
‘你帶我來澡堂！我不洗澡，該幹什麼？’南宮化羽翻了個白眼，回道。
吃心上人把衣物扔給南宮化羽：‘想見你弟妹，就走！’說著，拿起行李，快步走出房。
南宮化羽聞言，立即連蹦帶跳，抽身出浴！
兩人連夜離開烽火關，溯汲水，北上穿越重重山谷，三日後轉入一片荒原。
往西馳騁半日，平原逐漸變窄，兩邊出現千仞高山，嶺下皆有水，沿山腳而過。平原的山和水最後匯聚一處：只見一座雄關，橫臥天邊，兩側怪石嶙峋，濯濯墨土，山脊覆著皓雪，下黑上白，格外顯眼！
崔巍的灰石牆，訴說經年風霜，譙樓箭垛，多有剝落。鐵鏽斑斑的城門之後，黑山白峰繼續延伸。門外有一道兩丈寬的巨大壕溝，卻已乾涸。
朔風霏霜，滿目荒蕪。孤樓蕭索，城門上‘竦關’二字，幾不可見。
城樓尚在百步之外，吃心上人長嘯一聲，震耳欲聾！少頃，城門隆然打開！
南宮化羽捂著耳朵，與他一起策馬入城。
一進關，南宮化羽便覺異常。此處地方狹窄，看上去不及烽火關三分之一。房屋疏落，破舊不堪，乍看與一般人跡罕至的邊境隘口無異，但每個角落卻瀰漫煞氣！不見婦孺家畜，人馬井然有序，令行禁止，肅靜森嚴！細想方才入城前的所見，城垣上其實鋒芒閃爍，藏著不少彎弓搭箭的控弦好手！箍著鐵皮的榆木大門異常厚實。門前的壕溝內外，皆是尖刺匝地，猙獰可怖！
‘這是備戰的軍營！’他暗驚。荒原平地，雪峰俯瞰之下，冰壑虛盈間，竟匿伏精兵！
南宮化羽被帶入一平房，裡面只有火炕和一堆乾草。剛下過雪，土地泥濘，置身房內，感到陰風陣陣。
‘刀，給我！’吃心上人伸手，向他索要半把黃泉。
南宮化羽不禁竊喜。終於要防備我了？他從背後拿出半把黃泉，作勢要交給對方，突然舉刀橫頸，後退三步，狠道：‘我弟妹也在這裡吧？我若再見不到他們，就先去黃泉路，等他們！’
南宮化羽盤算，老怪物開始防範自己，表示他離弟妹近了。老怪物要用自己威脅父親，就不會讓他此時死去。哼，你用我來要挾人，我也可以用自己要挾你！
吃心上人聞言，長眉微揚，房中氣氛似乎有了微妙的變化。就在此時，老人猝然發難，似乎只上前走了一步，便已到南宮化羽面前，拐杖不知何時被交到左手，右手一揚，啪的一摑！
南宮化羽踉蹌數步，雙眼冒星，左臉火辣辣的，彷彿被印上烙鐵！
轉眼之間，半把黃泉已落入吃心上人之手！他拎著那把刀，原本一副飄然出世的老叟模樣，此時卻透著凌凌威嚴，一派梟雄之姿！
南宮化羽驀然一驚，那個傳聞中，開眼為晝，閉眼為夜，照九陰之地，化萬象森羅的穆天野麾下第一大將－燭陰，終於現身？他不甘服軟，忍痛喊道：‘哼，自戕的辦法有很多！你絕對防不勝防！不想看到南宮世子的屍體，就快點讓我弟妹出來！我只給你半個時辰！’
老人臉上掠過一抹厲色，頭也不回地走出房間。
一盞茶後，南宮沁和南宮薇走進房中。
*
夜州，西府三州之一，在紫孝西南邊陲。北臨富州，東南是方州，西邊即是六方的羅暮部。
與方州，羅暮部接壤的地方，多是鳥不能棲，人跡杳然的崇山峻嶺。夜州最大的山脈－霍山，便出自此處。
霍山，在州內東南，乃夜州脊梁，流出森水。森水，即九州三大水之一。
首府，名‘滄城’，在霍山之陰，森水之濆。
一州地勢，南高北低。聳峰平川，池沼沙丘，各地風物，迥然不同。地域雖是九州最小，卻曾是最富有的。礦產頗豐，金銀銅鐵，五采寶玉，古稱‘琳瑯’之地。
夜州太守-谷松，字歲寒，年逾四十，本地望族之後。十年前的明王之亂，經紫策軍平息，明王一門被誅，夜州重立太守府。治所，設於明王在滄城的府邸所在。谷歲寒，搬入治所，自那一役之後，從夜州御史被拔為一州之牧。
接連荒年，餓殍枕藉，流民百萬，盜匪肆境，實在令人怵目驚心！昔日的‘琳瑯’，已變成‘瘡痍’！谷歲寒終日焦頭爛額。數月前，因紫華庭號召，各地賑災物資，陸續進入夜州。富州邊境的流寇也有所缩斂。不少流民歸家，災情轉緩，他才得已心情稍寬。
這日，易無待帶領的鹿都賑災馬隊，終於走出霍山山脈，踏上通往滄城的寬敞官道。雖然午後仍細雪陣陣，冬風不竭，但人人心中皆燃起一把火：風雪已過，剩下的，只有坦途，功成在望！
走了多日的雪山，突然廣闊的視野，令人心曠神怡。謝子燕不覺細賞。環顧四周，眼前一馬平川，身後百里雪峰，縹緲天際，直入雲霄，不由感嘆其壯觀：‘咦，原來那就是雪山神女！’
‘你說誰？’身旁的易無待從沈思中一驚，略顯無措地看向謝子燕。
謝子燕勒住馬，指向身後：‘呵呵，神女啊，她在那裡呢！’
易無待順著同伴的指尖一望。邊境的連綿雪山，在此官道上瞻望，殊形妙狀，高低起伏的峰嶺，有了身首手足，額目鼻頷，側臉尤為生動，竟酷似一臥榻女子！
‘哦，是那個神女啊.......’易無待長長地舒了一口氣，暗嘆果然有些美麗，置身千里之外，方可一窺全貌！‘原來她一直在我們身邊......’
謝子燕瞥見好友的神情，想起他自從遇到那些六方可疑人物後，總有些心神不寧，便道：‘無待，你又在想什麼？’
‘沒什麼。’易無待收回目光，看向前路。
謝子燕笑容漸斂：‘你在擔心，遇到玉邪王斥候的事？’
易無待一愣，隨即平靜道：‘西征乃大人之事，有‘冷面將軍’鎮國公坐鎮，何須擔憂？’
‘那你在擔心什麼？’
‘我沒擔心......’易無待摩挲著下巴的鬍渣，淺笑道：‘我只是想沐浴，換身衣服！’
謝子燕恍然，笑道：‘好吧！快到驛站了，我不跟你搶澡盆，也不讓其他人搶！’
易無待聞言，感激一笑。
當晚，馬隊住進驛站，距離滄城只剩最後的五十里。
驛站房間雖然樸素窄小，衾衽略顯單薄，但比起雪山行路，不是在山洞人馬同睡，便是帳篷中與數人擁擠，如今能有自己的榻，易無待已十分高興。他確實是第一個沐浴的人，因為剛卸下物資，鏢師，喬家伕役，包括隨行官員，都急不可待地聚在大堂中用飯。店家伙計來來回回，為眾人熱酒。窗下搭有一臺，上面樂人彈箜篌，俳優侏儒唱曲。寬闊的大堂，好不熱鬧！
易無待來到大堂，接過家臣送上的吃食。低頭一看，有狗肉堇菜羹，芋頭和黍米飯，不禁暗道，仍能見到如此食物，那荒災，該有所改善。
就在這時，堂中忽然一靜。眾人都不約而同地看向臺上。那裡有個侏儒，抱著一團挽起來的麻布，假裝懷中抱著襁褓嬰兒，學婦人口吻，唱曲哄兒入睡。歌詞平凡，唱的不過夜州百姓的日常生活，但不知為何，曲調異常悲哀，令人潸然：-
彎彎月牙，娃娃睡啊，青青莪蒿，螢蟲飛高。
阿翁挑擔，日守石灘，取來流玉，為子換糖！
彎彎月牙，娃娃睡啊，榛榛荊棘，螽斯翅響。
阿母剪燭，夜坐西窗，碎石鑲鈿，為子作裳！
忽然，一位婦人，滿身泥土，披髮散發，衝到臺上，從侏儒手中搶過那團襁褓，順勢重重地踹了他一腳，大叫道：‘原來是你這天殺的，拿走我的孩兒！’
侏儒矮小的身軀應聲掉下臺，連呼喊都被來得及！
臺上的婦人一臉愛憐地抱起那團布，呢喃道：‘寶寶不怕，阿母在呢！’
被踢下臺的侏儒此時站了起來，破口大罵：‘瘋婆娘！你一再搗亂，老子這就把你宰了！’說著，跳上臺，和婦人撕扯起來。
婦人一邊扭打，一邊號哭道：‘又要宰了？我的寶寶啊，哎呀，天殺的，他是你兒子，不足兩歲啊，身上才多少肉啊！’
堂下聽得目瞪口呆：這演的是哪一齣？
店家快步過去，一邊大聲恫嚇，一邊將兩人分開，又對客人連聲道歉。眾人才知，原來不是做戲。詢問伙計，才知那婦人是流民，來自飢荒最嚴重的夜州西境。大概是丟了孩子，傷心過度，一直瘋瘋癲癲，看到或聽到有關孩童的東西，便會發作。伙計最後嘆道：‘這年頭，這樣的人也真還不少，也就是我們東家好心，留她洗衣，讓她有口飯吃！’
伙計沒說，但婦人丟失孩子的原因，眾人已從方才的‘戲’中隱隱猜到，一時唏噓不已。
易無待忽然覺得面前的狗肉羹難以下嚥，放下木匙。一旁的家臣以為他用完飯，便為他傳茶，道：‘少主，你嚐嚐這個，夜州才有的。’
易無待吃了一口土黃色的茶。不濃，卻透著一股奇特的氣味，似乎是淡淡的煙熏和草香。‘這是什麼茶？香氣特別。’
家臣笑道：‘少主喝的慣啊？這其實是炙過的稻稈，切碎煮水。夜州人真是餓怕了，什麼都不浪費，連禾槁都吃！’
‘原來這不是茶啊......’易無待心中悶悶的，忽然又拿起匙子，把狗肉羹吃光。
*
深夜，雪又來了。
驛站後院。
水井旁，謝子燕一邊為光影清理馬蹄，一邊不時望向身後的草棚。
草棚內，鼻青臉腫的婦人雙臂環抱著一團骯髒的麻布，半躺在酸臭的草堆中，輕聲哼唱：‘彎彎月牙，娃娃睡啊，青青莪蒿，螢蟲飛高。阿翁挑擔，守磯石灘......’
謝子燕用熱水，幫光影擦身，然後領它走進一排石頭平房。房中有火盆，冬日是馬厩，夏日是糧倉。謝子燕從馬厩走出，抬頭又看到婦人。見她被冷的全身發抖，不由心生惻隱，脫下身上的貉皮袍，走過去，蓋在她身上。誰料剛把皮衣放下，一隻乾瘦的手從黑暗中閃出，抓向他的手臂！
一聲尖銳咆哮，在耳邊響起：‘走開，不准拿走我的寶寶！’
謝子燕快速後退一步，嘶的一聲低呼！婦人又黑又長的手指，還是在他的手臂上劃出一道淺淺的血痕！
婦人抓緊那團麻布，向草堆深處退去，惶恐雙眼，死死地盯著謝子燕。
謝子燕有點惱怒，但想起眼前人的身世，只好怪自己多管閒事，轉身走出後院。
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