第四十六章 十年人事
梧桐園，香水榭。
新出花魁菲薇的住所。
‘菲薇姑娘，我們是否以前見過？’南宮化羽吃了三杯酒，心情稍平，終於忍不住問道。
‘妾說沒有，你肯定會說是在夢裡見過妾。如此陳腔濫調，可免則免吧！’菲薇給南宮化羽添酒，語氣少了之前的客氣。一邊說，一邊心中冷笑。小小年紀，學人喝什麼花酒！
此時房中只有他們二人。
菲薇的冷漠，加上西府口音，令南宮化羽越發覺得，她神似那夜闖子規城的白衣少女。‘不，不是在夢裡...…是在家鄉。我遇到一個姑娘，跟你真的很像，尤其是眼睛。’他‘肆無忌憚’地凝視對方面紗上的雙瞳。
菲薇抿嘴一笑：‘妾，來自富州卓郎族。是你們東府人口中，卑賤的游牧族人。你是四大世家，梁州子規城的南宮世子。我們一貴一賤，一西一南，相隔萬里。你確定，見過妾的這張臉？’說著，摘下白紗。只見紗布後尖尖下巴，靈動雙眼，挺巧鼻子，偏偏雙頰上，竟滿是芝麻般的斑點！
菲薇的長相，本不俗，卻因那一臉的斑點，只能普通來形容。與絕色美人四字，相差甚遠！
菲薇以為南宮化羽看到自己的臉後，會十分失望，可見他表情淡定，不由一愣。‘妾還以為，妾的醜陋，會嚇到世子。’
她不知道自己的斑點，令南宮化羽想起女將。聽他笑道：‘怎麼會？你很好看啊！’
‘你在打趣我嗎？’菲薇連偽裝都忘了，質問道。
‘沒有！我說真的！’南宮化羽不假思索地道。他從小最熟悉的女子，除了姑姑南宮惜柳，便是女將。眼前少女和她一樣，臉上有斑。他從不覺得女將難看，少女自然不難看。
菲薇見他一臉真摯，莞爾道：‘南宮世子真奇人也！世人皆賞美，唯君‘賞醜’！’
南宮化羽只覺菲薇露出今夜最美的笑，一時竟發痴，盯著對方。
菲薇忽然把臉又貼近幾分，煞有其事地道：‘懂得‘賞醜’的人不多。南宮世子，你到底在我的臉上，看到了什麼？’
‘額，我，我看到了......’眼前少女吹氣如蘭，南宮化羽心中小鹿亂撞，只敢將目光集中在斑點上。心慌意亂，近來史白麟執教的觀星課業的一段話，無由來地竄入腦中！
他彷彿背誦，呆呆道：‘宇之表無極，宙之端無窮......呃，日月星辰，山川田園！’
菲薇怔了怔，心頭莫名悸動，隨即有一種反客為主的惱怒！柳眉一蹙，冷冷嗔道：‘世子的眼睛，沒病吧？！’
*
戍時，鹿都西市。
夜深人靜。小巷偏僻陰暗，忽然傳出低沉的，似是野獸的叫聲！
今晚是賞蓮節，城中不宵禁。西市聚集不少來鹿池放蓮燈的民眾。夜深了，大街仍人來人往。除了上元節，每年此時，火燭最頻。所以府尹衙門會格外小心，命各街各巷的百戶守正，通宵巡邏。
這巷子的百戶守正，是一位年逾六十的老者。
他轄內之地，離鹿池頗遠，是西市最偏僻的巷子之一，只有寥寥幾戶人家。今夜大家都出去賞蓮。守正本以為，今晚可以輕鬆度過。聽到巷外疑似野獸叫聲時，他正在家中飲酒。
守正不捨地放下酒碗，低聲詛咒：‘娘的，又是那些殺千刀的野狸貓！’
野貓常常為搶食打架。因為今晚的燈火比往常多，守正不得不出去，將它們趕走，以防打著打著，打翻哪家燈籠，釀成火災。
守正跌跌撞撞地走出家門，提著燈籠，摸索著，走向往聲音來處。
巷子窄小昏暗，深夜中愈顯陰森。
走了二十來步，老人擦了擦眼睛，把燈籠往前方一送。頃刻間，只覺手中的燈籠被前方一股力量托起。呼拉一下，燈籠脫手，微微升起，片刻後又即倒地熄火！
燈滅前，火光在一個滿面戾氣的高大漢子的臉上一晃而過！
守正以爲撞鬼，嚇得跌倒在地！
只聽一把凶狠的聲音，從頭上傳來：‘老頭，要命的話，就回家睡覺，不要多管閒事！’
原來方才正是那名兇惡漢子從守正的手中搶過燈籠，又將它扔到地上，一頓踩踏，並出言恐嚇。
倒地的老人依稀可以看見，眼前的漢子並非一人，十步之外還有人影！
巷中竟站有數個高大男子！人影後面，不時傳來重物擊的聲音。
噗！噗！噗！擊打聲的節奏不緩不快，夾帶野獸低沉的咆哮！
雖然搶燈的漢子高大，把後面光景擋住，可守正仍是從空隙中，看到讓人極度不安的場景：
牆邊萎縮著一個莊稼壯漢。他的頭上劃開一道深深的口子！鮮血直流，大半張臉和一隻臂膀都染紅了，地上也積了一灘！受傷漢子雙目緊閉，一動不動，不知死活。
一位錦衣少年似乎坐在莊稼漢的身上，不住地拳打腳踢！少年五官扭曲，赤眼青筋，一邊打，一邊嗷嗷叫。原來那彷彿野獸般的聲音，正出自他的口中！
‘起來！起來！賤民！你不是要逞英雄嗎？給公子我，站起來！’
‘林，林公子？’守正認出正在發狂施暴的少年竟是親穆國公的長孫，林子月！知道看到不該看的東西，不由頭皮發麻，只希望能多生兩條腿，逃出深巷、1
看到守正慌張逃離的身影，林子月身旁的沈明策和潘季同不禁笑出聲來。
‘沈二哥，你看他的樣子，好像見到鬼！’潘季同笑道。
沈明策哼笑一聲，看了看林子月拳腳下的莊稼漢，不屑道：‘小民就該有小民的樣子！這姓吳的，敢看不起我們九原舊族，簡直自討苦吃！’
原來，那地上挨揍的，正是吳大安！
林子月在試劍臺，在其手下落敗，又遭他的言語奚落，心中憋了許久。不能將氣撒在謝子燕身上，便尋來街市混混，偷襲吳大安。
打手們將吳大安的同鄉打暈，把吳大安帶到林子月跟前。
一頓暴打，吳大安已奄奄一息。
饒是如此，林子月似乎仍不滿足，肆意地折磨著他。沈潘二人在一旁，樂得作壁上觀。
打得紅了眼的林子月忽然從腰間抽出寶劍。沈，潘兩人此時才大驚！沈明策忍不住，向前抓住林子月的手，急道：‘林大哥，不必殺人吧？’
林子月雙目漲紅，一言不發地往沈明策身上一推，將他重重摔倒！
沈明策痛得大叫，惡道：‘娘的，林鑠！你瘋了？’
林子月確實‘瘋’了。原來，來此之前，他吃了逍遙散。此時藥力發作，正在發狂，根本聽不進人話！他重新舉劍，往吳大安的頭頂，便是一揮！
彷彿已看到劍下頭顱一分為二，林子月鼻翼大張，臉頰抽搐地大笑：‘去死！哈哈哈......’
千鈞一髮之際，一只破籮筐，從天而降！
‘砰’的一聲！籮筐直直撞上林子月！他一個趔趄，下意識地將劍插地，才沒跌倒！
一道凜然身影陡然出現，冷眼睃著巷中的狼藉。
正是顧宗義！方才踢起地上的破籮筐，阻止林子月行凶的人，正是他。在他的身後，隨即而來謝子燕，易家兄妹，以及另一名莊稼漢。
看到躺在地上的吳大安，謝子燕駭然大驚，臉露悔恨，急忙過去探他的氣息。那位莊稼漢也跟著跑了過去。後者正是吳大安的同鄉。原來，他被林子月的打手打暈，倒在路邊，又被因為憂心而趕來的謝子燕等人發現。被救醒後，他說襲擊他們的人，曾言吳大安得罪貴人。而那貴人就在附近，請吳大安過去‘聊聊’。
謝子燕等人便在附近尋人，終於在暗巷找到吳大安。
‘喂，你們在草菅人命嗎？！’易無憂看清狀況，朝林子月等人怒道。
林子月彷彿既沒有聽到，也不認得來人。站穩後，奔向吳大安的方向，再次舉劍！甚至沒理會正在營救傷者的謝子燕，以及吳大安的同鄉！
眾人一陣驚呼！
離林子月最近的顧宗義跨步上前，雙袖一晃，呼出一計掌風！把劍打偏！又使擒敵手，不出三招，便從神智不清的林子月手中奪了劍！他順手把劍一扔，抓住林子月的衣領，忽然目露戾氣，化爪為拳，對準林子月的腹腔，連續擊打！
此刻的林子月並不知疼痛，且力大無窮。他不防不避，胡亂回手！雖然功力不及對方，卻還是不時把拳頭打到顧宗義的身上！少時，竟有一拳，落到對方的臉上！
看到顧宗義和林子月扭打，沈潘兩人吩咐打手，過去幫助林子月。
易家兄妹見狀，拔劍阻止，與打手們交上手。
易無憂看不慣在一旁煽風點火的沈，潘兩人。‘你們在此好乘涼啊！’說著，劍鋒一轉，攻向他們！
一時之間，眾人混戰，巷中吵得不可開交！
謝子燕與吳大安的同鄉趁機將吳大安扶起，迅速離去，找尋大夫。
顧宗義忍受著林子月的蠻力，一直與其貼身打鬥。直到林子月被打吐，腹中物污穢了一地，才從他的雙臂中，掙脫出來。
林子月也已精力耗盡，‘啪’地一聲，倒在地上！
顧宗義盯著一動不動的林子月，喘著氣，摸了摸自己熱辣辣的半邊臉。
就在此時，巷口傳來一陣紛亂的腳步聲。一行巡夜的府尉，高舉火棍，狂敲銅鑼，衝入巷中，口中高喊：‘通通住手！站好！’
*
子初時辰，三千寺。
子美與神秀坐在鹿池邊，對著滿池的蓮花燈，吃著桂花茶，正在閒聊。
‘百里巷裡，有不少有趣的人！沐太傅雖有寵臣之名，連上司，禮部的范侍郎都敢得罪，但從未見他諂詞令色，平日愛煙，忙於編書，學識淵博，不愧太學之首！還有，東府四大世家的子弟中，雪峰不易宮的易無待，琴藝不錯。前日，樂藝課上，那一曲‘松風’，尤為出彩！有機會，要請他與你切磋切磋！對了，他有一個孿生妹妹，易無憂，胸懷豪氣，還有幾個和她一樣的女學子，風采皆不輸男子！赤湖的顧二哥，長得很秀氣，一點兒都不像武將，卻醉心武學。九逸山莊的世子，謝子燕馬術了得，擊鞠能與林表哥媲美！機關城的世子，南宮化羽則舞得一手好刀，經常與顧二哥打架，且性格詼諧，常出妙語！我的這些同窗，今晚都上了試劍臺......’
子美滔滔不絕，興起時雙眼發亮。神秀認真聆聽，不時簡單提問，更多時候，微笑不語。
池上船舫漸漸散去，採蓮會已到尾聲。神秀望了望天色，打斷道：‘子美，要回宮了吧？’
子美哎呀一聲：‘我答應母后，亥時前回去的！如今已太晚。神秀，我今晚住你這裡，可好？’
‘什麼？’神秀一怔
子美一臉狡猾，盤算道：‘我明日定要向母后請罪的。若我跟她說，是在三千寺過夜的，她就不會責怪我了！你也知道，母后最喜歡來這裡了。’
‘這個......’神秀遲疑。
‘就這樣吧！我去睡了！’子美打著哈欠，大搖大擺地往神秀的精舍走去。
‘唉.....’神秀無奈一嘆。
*
子夜，蓮花燈滅，喧鬧褪去，鹿池回歸平靜。
兩頁扁舟，一從東來，一從南來。緩緩行駛，到池中央，相遇而止。
東面的船上，站著一位拿著塵尾的玄衣男子。南面的船上，站著一位捻著佛珠的褐衣和尚。兩船相隔不過三步，兩人面對著面。
玄衣男子是梧桐園園主，和尚則是三千寺的住持！
今夜無月，零星燈火中，兩人的臉籠罩在一片晦暗之中，表情不明。
‘師兄！’師秋白行禮道。
‘師弟！’八荒和尚回禮。
‘師兄身體不適？’師秋白端詳對方片刻，愣道。
‘只是時節交變，偶犯咳症。’八荒和尚咳嗽著道。
‘師兄保重。’師秋白道：‘你我重遇，有十年了。十年人事，紛紛擾擾。師兄得樂氏賞識，三千寺常迎銹庭貴人。今年春天，更隨行天子春蒐。叛徒‘毒龍袈裟’為紫孝十大惡犯之一，被捕後，紫華庭卻不得不交由三千寺處置，連以酷烈著稱的刑部侍郎顧照，也奈何不得。師兄怕是九州最尊貴的‘上人’了！’
‘咳咳，師弟何必為我‘帶高帽’？論尊貴的，還是師弟！權貴終日遊走身邊，不惜千金為買師弟一曲。朝廷市井，皆有師弟暗樁！師弟在鹿都，乃至整個九州，比任何人都活得明白！’
‘你我契闊多年，侍奉異主，相安無事。不知往後，是否還有另一個安靜的十年？’師秋白的語氣帶了一絲傷感。
‘過去的十年......’八荒和尚頓了頓，唏噓道：‘安靜嗎？我來鹿都十載，而你更久，幾乎二十了吧？從寂寂無聞的異鄉人，咳咳，成為聞名九州的琴師！而我，也排除萬難，成為了三千寺住持。雖各自安身，不過問彼此之事，但在這天子腳下，人前經營，人後佈局，其中驚險，你我自知！我倒想不起，有哪一刻是安靜的？’
‘也許小弟指的‘安靜’，是相對即將到來的風雨所說的吧！’
八荒和尚臉色一沉，喃喃道：‘人間無常，未來不可知。為兄會一直祈禱，你我雙雙渡劫！’說到最後，心頭不免湧起一絲淒涼。
師秋白心頭一動，悵然道：‘師兄後悔？’
‘後悔？我們曾有選擇？’
師秋白沉吟半餉，道：‘你我雖是近鄰，卻終日不得見。每年只有賞蓮一聚。若非有師兄，我都快忘記家鄉！更想不起家鄉的模樣.....師兄，有時候，我會覺得，自己真的可以變成師秋白，活成另外一個人.....’
八荒和尚不覺變色：‘別胡思亂想！咳咳，你我幼年離鄉，縱使回不去，可一輩子都是那裡的人！’
師秋白沈默良久，點頭道：‘我知道。’
‘師弟，佳節安樂！明年再見！’八荒和尚做了一個奇特的手勢，道。
‘師兄，佳節安樂！明年再見！’師秋白也以同樣的手勢回禮。
雙舟掉頭，一隻往東，一隻往南，消失在升起的水霧中......
新出花魁菲薇的住所。
‘菲薇姑娘，我們是否以前見過？’南宮化羽吃了三杯酒，心情稍平，終於忍不住問道。
‘妾說沒有，你肯定會說是在夢裡見過妾。如此陳腔濫調，可免則免吧！’菲薇給南宮化羽添酒，語氣少了之前的客氣。一邊說，一邊心中冷笑。小小年紀，學人喝什麼花酒！
此時房中只有他們二人。
菲薇的冷漠，加上西府口音，令南宮化羽越發覺得，她神似那夜闖子規城的白衣少女。‘不，不是在夢裡...…是在家鄉。我遇到一個姑娘，跟你真的很像，尤其是眼睛。’他‘肆無忌憚’地凝視對方面紗上的雙瞳。
菲薇抿嘴一笑：‘妾，來自富州卓郎族。是你們東府人口中，卑賤的游牧族人。你是四大世家，梁州子規城的南宮世子。我們一貴一賤，一西一南，相隔萬里。你確定，見過妾的這張臉？’說著，摘下白紗。只見紗布後尖尖下巴，靈動雙眼，挺巧鼻子，偏偏雙頰上，竟滿是芝麻般的斑點！
菲薇的長相，本不俗，卻因那一臉的斑點，只能普通來形容。與絕色美人四字，相差甚遠！
菲薇以為南宮化羽看到自己的臉後，會十分失望，可見他表情淡定，不由一愣。‘妾還以為，妾的醜陋，會嚇到世子。’
她不知道自己的斑點，令南宮化羽想起女將。聽他笑道：‘怎麼會？你很好看啊！’
‘你在打趣我嗎？’菲薇連偽裝都忘了，質問道。
‘沒有！我說真的！’南宮化羽不假思索地道。他從小最熟悉的女子，除了姑姑南宮惜柳，便是女將。眼前少女和她一樣，臉上有斑。他從不覺得女將難看，少女自然不難看。
菲薇見他一臉真摯，莞爾道：‘南宮世子真奇人也！世人皆賞美，唯君‘賞醜’！’
南宮化羽只覺菲薇露出今夜最美的笑，一時竟發痴，盯著對方。
菲薇忽然把臉又貼近幾分，煞有其事地道：‘懂得‘賞醜’的人不多。南宮世子，你到底在我的臉上，看到了什麼？’
‘額，我，我看到了......’眼前少女吹氣如蘭，南宮化羽心中小鹿亂撞，只敢將目光集中在斑點上。心慌意亂，近來史白麟執教的觀星課業的一段話，無由來地竄入腦中！
他彷彿背誦，呆呆道：‘宇之表無極，宙之端無窮......呃，日月星辰，山川田園！’
菲薇怔了怔，心頭莫名悸動，隨即有一種反客為主的惱怒！柳眉一蹙，冷冷嗔道：‘世子的眼睛，沒病吧？！’
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戍時，鹿都西市。
夜深人靜。小巷偏僻陰暗，忽然傳出低沉的，似是野獸的叫聲！
今晚是賞蓮節，城中不宵禁。西市聚集不少來鹿池放蓮燈的民眾。夜深了，大街仍人來人往。除了上元節，每年此時，火燭最頻。所以府尹衙門會格外小心，命各街各巷的百戶守正，通宵巡邏。
這巷子的百戶守正，是一位年逾六十的老者。
他轄內之地，離鹿池頗遠，是西市最偏僻的巷子之一，只有寥寥幾戶人家。今夜大家都出去賞蓮。守正本以為，今晚可以輕鬆度過。聽到巷外疑似野獸叫聲時，他正在家中飲酒。
守正不捨地放下酒碗，低聲詛咒：‘娘的，又是那些殺千刀的野狸貓！’
野貓常常為搶食打架。因為今晚的燈火比往常多，守正不得不出去，將它們趕走，以防打著打著，打翻哪家燈籠，釀成火災。
守正跌跌撞撞地走出家門，提著燈籠，摸索著，走向往聲音來處。
巷子窄小昏暗，深夜中愈顯陰森。
走了二十來步，老人擦了擦眼睛，把燈籠往前方一送。頃刻間，只覺手中的燈籠被前方一股力量托起。呼拉一下，燈籠脫手，微微升起，片刻後又即倒地熄火！
燈滅前，火光在一個滿面戾氣的高大漢子的臉上一晃而過！
守正以爲撞鬼，嚇得跌倒在地！
只聽一把凶狠的聲音，從頭上傳來：‘老頭，要命的話，就回家睡覺，不要多管閒事！’
原來方才正是那名兇惡漢子從守正的手中搶過燈籠，又將它扔到地上，一頓踩踏，並出言恐嚇。
倒地的老人依稀可以看見，眼前的漢子並非一人，十步之外還有人影！
巷中竟站有數個高大男子！人影後面，不時傳來重物擊的聲音。
噗！噗！噗！擊打聲的節奏不緩不快，夾帶野獸低沉的咆哮！
雖然搶燈的漢子高大，把後面光景擋住，可守正仍是從空隙中，看到讓人極度不安的場景：
牆邊萎縮著一個莊稼壯漢。他的頭上劃開一道深深的口子！鮮血直流，大半張臉和一隻臂膀都染紅了，地上也積了一灘！受傷漢子雙目緊閉，一動不動，不知死活。
一位錦衣少年似乎坐在莊稼漢的身上，不住地拳打腳踢！少年五官扭曲，赤眼青筋，一邊打，一邊嗷嗷叫。原來那彷彿野獸般的聲音，正出自他的口中！
‘起來！起來！賤民！你不是要逞英雄嗎？給公子我，站起來！’
‘林，林公子？’守正認出正在發狂施暴的少年竟是親穆國公的長孫，林子月！知道看到不該看的東西，不由頭皮發麻，只希望能多生兩條腿，逃出深巷、1
看到守正慌張逃離的身影，林子月身旁的沈明策和潘季同不禁笑出聲來。
‘沈二哥，你看他的樣子，好像見到鬼！’潘季同笑道。
沈明策哼笑一聲，看了看林子月拳腳下的莊稼漢，不屑道：‘小民就該有小民的樣子！這姓吳的，敢看不起我們九原舊族，簡直自討苦吃！’
原來，那地上挨揍的，正是吳大安！
林子月在試劍臺，在其手下落敗，又遭他的言語奚落，心中憋了許久。不能將氣撒在謝子燕身上，便尋來街市混混，偷襲吳大安。
打手們將吳大安的同鄉打暈，把吳大安帶到林子月跟前。
一頓暴打，吳大安已奄奄一息。
饒是如此，林子月似乎仍不滿足，肆意地折磨著他。沈潘二人在一旁，樂得作壁上觀。
打得紅了眼的林子月忽然從腰間抽出寶劍。沈，潘兩人此時才大驚！沈明策忍不住，向前抓住林子月的手，急道：‘林大哥，不必殺人吧？’
林子月雙目漲紅，一言不發地往沈明策身上一推，將他重重摔倒！
沈明策痛得大叫，惡道：‘娘的，林鑠！你瘋了？’
林子月確實‘瘋’了。原來，來此之前，他吃了逍遙散。此時藥力發作，正在發狂，根本聽不進人話！他重新舉劍，往吳大安的頭頂，便是一揮！
彷彿已看到劍下頭顱一分為二，林子月鼻翼大張，臉頰抽搐地大笑：‘去死！哈哈哈......’
千鈞一髮之際，一只破籮筐，從天而降！
‘砰’的一聲！籮筐直直撞上林子月！他一個趔趄，下意識地將劍插地，才沒跌倒！
一道凜然身影陡然出現，冷眼睃著巷中的狼藉。
正是顧宗義！方才踢起地上的破籮筐，阻止林子月行凶的人，正是他。在他的身後，隨即而來謝子燕，易家兄妹，以及另一名莊稼漢。
看到躺在地上的吳大安，謝子燕駭然大驚，臉露悔恨，急忙過去探他的氣息。那位莊稼漢也跟著跑了過去。後者正是吳大安的同鄉。原來，他被林子月的打手打暈，倒在路邊，又被因為憂心而趕來的謝子燕等人發現。被救醒後，他說襲擊他們的人，曾言吳大安得罪貴人。而那貴人就在附近，請吳大安過去‘聊聊’。
謝子燕等人便在附近尋人，終於在暗巷找到吳大安。
‘喂，你們在草菅人命嗎？！’易無憂看清狀況，朝林子月等人怒道。
林子月彷彿既沒有聽到，也不認得來人。站穩後，奔向吳大安的方向，再次舉劍！甚至沒理會正在營救傷者的謝子燕，以及吳大安的同鄉！
眾人一陣驚呼！
離林子月最近的顧宗義跨步上前，雙袖一晃，呼出一計掌風！把劍打偏！又使擒敵手，不出三招，便從神智不清的林子月手中奪了劍！他順手把劍一扔，抓住林子月的衣領，忽然目露戾氣，化爪為拳，對準林子月的腹腔，連續擊打！
此刻的林子月並不知疼痛，且力大無窮。他不防不避，胡亂回手！雖然功力不及對方，卻還是不時把拳頭打到顧宗義的身上！少時，竟有一拳，落到對方的臉上！
看到顧宗義和林子月扭打，沈潘兩人吩咐打手，過去幫助林子月。
易家兄妹見狀，拔劍阻止，與打手們交上手。
易無憂看不慣在一旁煽風點火的沈，潘兩人。‘你們在此好乘涼啊！’說著，劍鋒一轉，攻向他們！
一時之間，眾人混戰，巷中吵得不可開交！
謝子燕與吳大安的同鄉趁機將吳大安扶起，迅速離去，找尋大夫。
顧宗義忍受著林子月的蠻力，一直與其貼身打鬥。直到林子月被打吐，腹中物污穢了一地，才從他的雙臂中，掙脫出來。
林子月也已精力耗盡，‘啪’地一聲，倒在地上！
顧宗義盯著一動不動的林子月，喘著氣，摸了摸自己熱辣辣的半邊臉。
就在此時，巷口傳來一陣紛亂的腳步聲。一行巡夜的府尉，高舉火棍，狂敲銅鑼，衝入巷中，口中高喊：‘通通住手！站好！’
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子初時辰，三千寺。
子美與神秀坐在鹿池邊，對著滿池的蓮花燈，吃著桂花茶，正在閒聊。
‘百里巷裡，有不少有趣的人！沐太傅雖有寵臣之名，連上司，禮部的范侍郎都敢得罪，但從未見他諂詞令色，平日愛煙，忙於編書，學識淵博，不愧太學之首！還有，東府四大世家的子弟中，雪峰不易宮的易無待，琴藝不錯。前日，樂藝課上，那一曲‘松風’，尤為出彩！有機會，要請他與你切磋切磋！對了，他有一個孿生妹妹，易無憂，胸懷豪氣，還有幾個和她一樣的女學子，風采皆不輸男子！赤湖的顧二哥，長得很秀氣，一點兒都不像武將，卻醉心武學。九逸山莊的世子，謝子燕馬術了得，擊鞠能與林表哥媲美！機關城的世子，南宮化羽則舞得一手好刀，經常與顧二哥打架，且性格詼諧，常出妙語！我的這些同窗，今晚都上了試劍臺......’
子美滔滔不絕，興起時雙眼發亮。神秀認真聆聽，不時簡單提問，更多時候，微笑不語。
池上船舫漸漸散去，採蓮會已到尾聲。神秀望了望天色，打斷道：‘子美，要回宮了吧？’
子美哎呀一聲：‘我答應母后，亥時前回去的！如今已太晚。神秀，我今晚住你這裡，可好？’
‘什麼？’神秀一怔
子美一臉狡猾，盤算道：‘我明日定要向母后請罪的。若我跟她說，是在三千寺過夜的，她就不會責怪我了！你也知道，母后最喜歡來這裡了。’
‘這個......’神秀遲疑。
‘就這樣吧！我去睡了！’子美打著哈欠，大搖大擺地往神秀的精舍走去。
‘唉.....’神秀無奈一嘆。
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子夜，蓮花燈滅，喧鬧褪去，鹿池回歸平靜。
兩頁扁舟，一從東來，一從南來。緩緩行駛，到池中央，相遇而止。
東面的船上，站著一位拿著塵尾的玄衣男子。南面的船上，站著一位捻著佛珠的褐衣和尚。兩船相隔不過三步，兩人面對著面。
玄衣男子是梧桐園園主，和尚則是三千寺的住持！
今夜無月，零星燈火中，兩人的臉籠罩在一片晦暗之中，表情不明。
‘師兄！’師秋白行禮道。
‘師弟！’八荒和尚回禮。
‘師兄身體不適？’師秋白端詳對方片刻，愣道。
‘只是時節交變，偶犯咳症。’八荒和尚咳嗽著道。
‘師兄保重。’師秋白道：‘你我重遇，有十年了。十年人事，紛紛擾擾。師兄得樂氏賞識，三千寺常迎銹庭貴人。今年春天，更隨行天子春蒐。叛徒‘毒龍袈裟’為紫孝十大惡犯之一，被捕後，紫華庭卻不得不交由三千寺處置，連以酷烈著稱的刑部侍郎顧照，也奈何不得。師兄怕是九州最尊貴的‘上人’了！’
‘咳咳，師弟何必為我‘帶高帽’？論尊貴的，還是師弟！權貴終日遊走身邊，不惜千金為買師弟一曲。朝廷市井，皆有師弟暗樁！師弟在鹿都，乃至整個九州，比任何人都活得明白！’
‘你我契闊多年，侍奉異主，相安無事。不知往後，是否還有另一個安靜的十年？’師秋白的語氣帶了一絲傷感。
‘過去的十年......’八荒和尚頓了頓，唏噓道：‘安靜嗎？我來鹿都十載，而你更久，幾乎二十了吧？從寂寂無聞的異鄉人，咳咳，成為聞名九州的琴師！而我，也排除萬難，成為了三千寺住持。雖各自安身，不過問彼此之事，但在這天子腳下，人前經營，人後佈局，其中驚險，你我自知！我倒想不起，有哪一刻是安靜的？’
‘也許小弟指的‘安靜’，是相對即將到來的風雨所說的吧！’
八荒和尚臉色一沉，喃喃道：‘人間無常，未來不可知。為兄會一直祈禱，你我雙雙渡劫！’說到最後，心頭不免湧起一絲淒涼。
師秋白心頭一動，悵然道：‘師兄後悔？’
‘後悔？我們曾有選擇？’
師秋白沉吟半餉，道：‘你我雖是近鄰，卻終日不得見。每年只有賞蓮一聚。若非有師兄，我都快忘記家鄉！更想不起家鄉的模樣.....師兄，有時候，我會覺得，自己真的可以變成師秋白，活成另外一個人.....’
八荒和尚不覺變色：‘別胡思亂想！咳咳，你我幼年離鄉，縱使回不去，可一輩子都是那裡的人！’
師秋白沈默良久，點頭道：‘我知道。’
‘師弟，佳節安樂！明年再見！’八荒和尚做了一個奇特的手勢，道。
‘師兄，佳節安樂！明年再見！’師秋白也以同樣的手勢回禮。
雙舟掉頭，一隻往東，一隻往南，消失在升起的水霧中......
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