第三十章 誓王子美
鹿都，西市，鹿池。
南岸的佛學聖地，三千寺，附近有一個小菜市。
每日清晨，風雨不斷，菜農聚集此地，販賣從自家農田採摘的新鮮蔬菜。
這裡也常見三千寺弟子的身影。隔三差五，他們會在此設攤，售出寺內作坊所製的桂花茶或藥膏。其實三千寺名下的田產不少，加上各方，包括皇室，的香油錢，他們大可不必販賣茶藥。但此間和尚，大多得道高僧，嚴守戒律，生活簡樸，除了修葺寺廟和平日用度，餘錢盡數用作救濟貧民。因此，三千寺口碑頗佳，深受民眾敬仰。
這日，三千寺的攤子上是一個少年和尚。
正是神秀。雖然神秀有智者神童之名，可這裡的小販對他十分熟悉，見到他，並不會如一般香客信徒般，感到驚艷。
一如既往，他坐在菜市角落，靜靜讀書。面前擺放著數十個茶餅，腳邊放著一個放錢的小鐵盤。
‘哐啷’一聲，一粒金子被扔進小鐵盤。茶攤前來了一人。
神秀放下書，合掌唱了聲佛號：‘施主要買多少.....’話到一半，人便僵住。因為他抬頭看清了客人的容貌。
來人也是一位少年，布衣草鞋，頭帶草笠。身材瘦弱，細長的雙眼和薄薄的嘴唇，笑起來圍成一個圓，兩邊嘴角的酒窩令人倍感親切。若非臉色如女子塗粉般晶瀅透白，乍看與周圍的菜農無異。
少年笑盈盈地道：‘大師的茶怎樣賣？’
神秀迅速地瞥了四周一眼，蹙眉低聲道：‘你為何做此打扮？隻身在此？’
‘自然是來買茶的啊！’少年大聲說道。
神秀開始收拾茶餅，收入竹籃：‘你今日不是入寺抄經？功課都作完了？’
‘我在寺裡看不到你，就來這找你啦！’少年見神秀收攤，詫道：‘你要走了？’
神秀語帶無奈：‘嗯，我們回寺吧！’
‘你的茶怎麼辦？’
‘不賣了。這裏人雜，你怎麼不帶神鹿衛就出來？’神秀輕聲責備著，一手提竹籃，一手拉少年，快步往三千寺的後門走去。
少年抿嘴一笑：‘你怎麼了？我又不是第一次微服私行。還是你說的，我應該多出來體察民情的。你忘了？’
神秀眸中掠過一絲複雜情緒，嗯了一聲，腳步不慢。跨入寺門時，卻忽然止步，看向少年的手。
原來少年不知從何處拿出一支三寸竹籤，上面粘有一個栩栩如生的紅糖人。少年正要把糖人放進嘴裡，見神秀盯著糖人發呆，不由奇道：‘怎麼了？’
‘這糖人，從何得來的？’
‘那邊有婦人在賣。我看她手工不錯，便買來嚐嚐！’少年向身後一指。
神秀順著少年所指的方向望去，發現菜市角落有一四十上下的婦人正在熬煮飴糖，製作糖人。周遭圍著不少孩童。
神秀一邊打量婦人，一邊道：‘小僧家鄉，夜州滄城常鬧飢荒，鮮有賣糖者。若一人至，傾城圍之，一甜難求啊！小僧也許久未嚐紅糖。你可以把它贈與小僧嗎？’
‘啊？’少年沒料到神秀竟是在饞嘴：‘你也想吃，我去給你買！’
‘不必了！’神秀將糖人從少年手中奪走：‘多謝施捨！’說著，轉身入寺，並將糖人塞入口中，三兩下便吃完，無視少年的一臉錯愕。
‘你，你怎麼搶食？’少年追去，啼笑皆非：‘這裡不是滄城，糖多的是！你此舉乃強取豪奪！你忘了，你還是戒律僧！’
這少年，名子美，正是當今排行第三的皇子，誓王。剛滿十六。生母雖是素儀皇妃，卻因遵循古制，從小被皇后撫養。素儀皇妃來自顧州赤湖顧氏，是東麟侯的小女兒，戶部侍郎顧映月的胞妹。而皇后則是九原舊族林氏，太相親穆國公的侄女，新月營首領林博之的長姐姐。
皇后林氏信佛。十年前誕下兩位皇子，在黃口之年便相繼病逝。皇后心如死灰，憶子成痴，因當時得到三千寺的前任主持大千和尚的點化，化悲為力，發願修法，以求極樂，才從喪子之痛中恢復。自此清心寡欲，終日持齋念佛，抄經清修，是三千寺的常客，也是三千寺無遮大會最大的施主。
皇后每月皆來三千寺修行，偶爾攜同子美。而子美也樂意。因為每次他都會來找神秀。
神秀帶子美回到自己的修行精舍，讓子美換回平日裝扮。自己則在廊邊，煮起桂花茶。
子美換回皇子打扮。他比同齡人瘦小，厚重的錦服顯得身子愈發單薄。他盤腿坐在廊上，享受濃郁的茶香，以及午後陽光。
接過神秀遞來的茶盞，喝了口後，道：‘這是我用金子買來的茶，雖香，可還是覺得少了些東西！’說著，向神秀淺淺一笑。
神秀輕嘆一聲，從房中搬出一張檀木矮桌和一具古琴。他將琴放在矮桌上，正襟跪坐案前，朝子美道：‘還是碣石調？’
‘解我心樊，唯有幽蘭！’子美吃著茶，滿意道。
神秀當下凝神靜心，操起最為熟悉的曲子-碣石調幽蘭。
曲子深沉悠揚，緩時壓抑，快時明朗，聲微志遠，韻味無窮。
曲終，子美挨著廊柱，悠悠道：‘世人推崇梧桐園的師秋白，說他的風雷引，為天下神曲。依我看，三千寺小和尚的碣石調，才是世間一絕！那首介紹鹿池的詩，池東朱鳳棲桐樓，池南蒼龍印蓮臺，七弦琴聲引雷風，四諦梵音破江霾。最後一句，應改為‘四拍碣石破江霾’！神秀，你搬到對岸，就是第五代師秋白！’
神秀望著天邊，朝著梧桐園的方向，道：‘你聽過師秋白的琴？’
‘還沒....’子美臉上一訕，嘴硬道：‘他不隨便見客。不過應該和你差不多！’
三千寺，與鹿都第一歌舞教坊-梧桐園，皆毗鄰鹿池。兩處一靜一動，隔水相望。
梧桐園的主人，叫師秋白。師秋白，實乃古代琴師。不知何時開始，鹿都文人雅士，習慣評出當代最好的琴師，授予師秋白之名。如今已到第四代。如今的師秋白，真名已鮮為人知，以一曲風雷引出名，驚艷鹿都多年。
聽到子美將自己比作師秋白，神秀心裡一暖，離開琴桌，道：‘你的鷗鷺忘機也不錯，請。’
‘好！’子美笑了笑，來到琴桌前，定弦，操琴，一氣呵成。
兩人琴技其實不相伯仲。兩人相識，以琴會友，樂此不疲。
琴音清幽靜美，透著閒逸慵懶。神秀只覺此曲與好友性格十分契合。聽著聽著，漸漸起了睏意，半夢半醒之間，眼前浮現兩人初見的情景......
‘大膽賤民！竟敢傷害皇子！’一群神鹿衛呲牙裂嘴地喝道。他們騎著馬，舉著刀劍，正往一片稻田衝去。
顆粒飽滿的稻穗垂著頭，沾滿晶瑩露珠。青黃相接，欣欣向榮。鐵蹄踐踏，突如其來，轉眼間，豐稔化為爛泥！
田中央站著一匹白馬，一位僧人，地上還坐著一位滿身泥土的華服少年。僧人和華服少年，皆十三四歲的光景，稚氣未脫。
小僧人看到往這邊奔來的神鹿衛，眼中盡是焦急，對著地上的少年喝道：‘快叫他們停下！’
華服少年仍沈浸在墜馬的驚嚇中，怔怔地望著小僧人。
就在此時，神鹿衛已到，將小僧人包圍，刀劍相向，一臉怒色。
‘屬下救駕來遲，罪該萬死！’一名神鹿衛扶起華服少年，行禮道。
小僧人聽見‘救駕’二字，才意識眼前少年身份特殊。少年的腰間掛著一件奇怪的配飾。是幾把用鹿角雕成的小刀。小刀上刻著美麗的芍藥花紋，用錦線與寶石串聯。掛在腰間，人走起路來，會發出悅耳的叮咚聲。
此物名‘鳴鹿’，樂氏男子從小配戴，乃皇族標誌。
小僧人認出鳴鹿，心頭一震。權衡輕重，還是壯著膽子道：‘既是皇族，當以民為先。秋割在即，還行田獵之樂，毀壞莊稼，豈是君主所為？！’
原來小僧人路過此地，見華服少年騎著白馬，正追逐一頭野豬。野豬竄進稻田，少年不及思索也策馬衝入。小僧人見狀，一時忍不住，運起輕功，躍到放蹄而奔的白馬旁，硬生生地拉住韁繩，將它定在原地！
白馬上的少年反應不及，被拋下馬。幸得小僧人騰出手，扯住他墜地的身子，才不至受傷。
‘大膽！’一眾神鹿衛聽到小僧人的狂言，正要上前掌嘴。
‘等等！’華服少年打量著小僧人，見他身材修長，卻面黃肌瘦，風塵僕僕，似是一行路僧。年紀比自己大不了多少。知道眼前乃貴族，仍嚴辭厲色地教訓自己，心中對他生出幾分敬意。‘你方才是擔心我的馬踩壞莊稼，才出手擋路？並非故意傷人？’
小僧人點點頭，毫無懼意地看著少年。
看到腳下的泥濘摻了不少成熟禾稻，少年臉上一辣，一時不知如何是好，忽然瞥到小僧人背上的行李。布袋有一長物突出，脫口道：‘你操琴？’
小僧人一愣，點了點頭。
少年眼露精光，彷彿看到獵物：‘你是何人？’
‘小僧法號神秀，來自夜州，西風鎮寶鼎寺。’小僧人從懷中拿出度牒。
少年看了看度牒，拍手道：‘你來鹿都，是要去三千寺掛單啊！嗯，甚好，甚好！’
面對少年的燦爛笑靨，以及含糊不明的言語，小僧人有種預感，今日之遇將影響自己一生！
子美彈完一曲鷗鷺忘機，見神秀垂眉合目，似在假寐，不忍將他吵醒，獨自默默喝茶。
‘過幾日，你就要入太學了吧？’神秀的聲音突然響起。
‘你沒睡啊？’
‘睡？’神秀搖搖頭，繼續方才的話題：‘聽說今年趕考的人比往年多，都是因為你。’
‘是啊，各地的鄉紳豪門，包括東府四大世家，都派了不少人來。’想起以後面對更多的阿諛奉承，子美頓時頭疼，抱怨道：‘真不懂父皇為何要我入學！聽說以前的皇子都是可以選擇的。偏偏我沒得選！’
神秀知道，大皇子，二皇子年幼夭折，子美很早便是唯一的儲君人選。周圍的人萬分小心地保護著，讓他不能喘氣。唯一儲君人選，沒有選擇的事情，將來更多。他心中感嘆，為了不使好友心煩，默不作聲。
幸好子美性格樂天，只鬱悶半餉，便目露笑意地道：‘對了，聽說考子中，不乏玉樹臨風，氣度非凡者，惹得鹿都的姑娘芳心大動呢！哼，我倒要看看，那些人巴結權貴時，還會不會如此瀟灑迷人！’
神秀想了想，道：‘話雖如此，可他們日後可能成為輔助你的人。在太學熟絡一下，對你以後用人，不無益處。聖上要你入學，想必也有此意吧！’
子美愣了愣：‘如此說來，我去百里巷，不是讓人巴結，而是去巴結人家！’說著，與神秀相視而笑。就在此時，微風吹過，四下恬靜。
‘不管啦！隨便吧！’子美通體舒暢，直接躺在廊上，閉眼小憩。
神秀則臉色微變。他敏銳的聽覺，聽到風中細微的銅鈴聲。來的方向.....是炎魔塔！
他唰地站起，從房裡拿出長棍，對子美道：‘有人闖禁地，我去去便回！’
沒等子美回應，已提棍衝了出去！
炎魔塔，一座七層石塔，裡面供奉諸多羅漢天王。它座落在三千寺的桂林深處，是三千寺用來關押犯戒僧人的地方。平日裡，除了守塔人，鮮有人跡。塔內和四周都裝有預警銅鈴，以防犯人逃跑，以及香客誤入。
神秀便是守塔人之一。
他衝到塔前，見塔內人影晃動。一名宮裝雲嬪的中年婦人，美目旁一點淚痣，楚楚動人，正凝視殿上那座面目猙獰的天王銅像。身邊站著一位婢女模樣的少女。
少女霍然轉身，看到門口的神秀，神色不由僵硬。
宮裝婦人隨即也看到神秀，冷道：‘你是何人？敢對本公主執棍相對？’
神秀聽到‘本公主’三字一愣，子美已踏進門中，笑道：‘子夜姑姑，他是大名鼎鼎，人稱‘智者神童’的神秀和尚！’
炎魔塔裡的人，正是子夜公主和她的侍女阿曼。原來今日陪皇后來三千寺的，除了子美，還有數月前，被謝春秋接回鹿都的子夜公主。
子夜公主原本與皇后一起，聽八荒和尚講經。可她對佛經不感興趣，覺得無聊，便藉故與阿曼到寺中遊玩。
神秀聽到子美稱貴婦人為姑姑，已知道她的身分，行禮道：‘小僧見過公主。唐突之罪，請公主寬恕。此地乃三千寺禁地，小僧乃守塔之人。小僧聽得警鈴，以為有人強行闖塔，無意唐突貴人！’
‘原來如此。智者何罪之有？免禮。’子夜公主朝子美，溫柔道：‘本宮離開許久，不熟悉鹿都的風雲人物。子美，你若有空，來天驕府，說與姑姑聽，可好？’
‘侄兒遵命！’
子夜公主繼而看向神秀，心底蕩起一絲漣漪，只覺似在何處，曾見過眼前的臉：‘智者年紀輕輕，已然得道，真令人佩服！聽智者口音，不像是鹿都人？’
‘小僧乃夜州人氏，來自西風鎮寶鼎寺。兩年前來鹿都三千寺求學。’神秀道。
‘夜州.....’子夜公主聽到這個曾令她傷心欲絕的地方，神思不由恍惚。沈吟半餉，道：‘智者說此地乃禁地。本宮看來，寶塔與寺內其它建築無異，不知禁忌為何？’
‘這.....’神秀遲疑片刻，道：‘此地乃三千寺關守犯戒僧人所在。’
子夜公主恍然：‘那當真是本宮魯莽了！阿曼，我們走吧！’
‘恭送姑姑。’
‘恭送公主。’
兩人走出塔外，經過神秀身邊時，神秀忽然嗅到一股淡淡的胭脂味。那氣味，似乎在哪裡兒聞過。他望向公主和侍女漸行漸遠的背影，默念一句：
‘她的名字是....阿曼？’
南岸的佛學聖地，三千寺，附近有一個小菜市。
每日清晨，風雨不斷，菜農聚集此地，販賣從自家農田採摘的新鮮蔬菜。
這裡也常見三千寺弟子的身影。隔三差五，他們會在此設攤，售出寺內作坊所製的桂花茶或藥膏。其實三千寺名下的田產不少，加上各方，包括皇室，的香油錢，他們大可不必販賣茶藥。但此間和尚，大多得道高僧，嚴守戒律，生活簡樸，除了修葺寺廟和平日用度，餘錢盡數用作救濟貧民。因此，三千寺口碑頗佳，深受民眾敬仰。
這日，三千寺的攤子上是一個少年和尚。
正是神秀。雖然神秀有智者神童之名，可這裡的小販對他十分熟悉，見到他，並不會如一般香客信徒般，感到驚艷。
一如既往，他坐在菜市角落，靜靜讀書。面前擺放著數十個茶餅，腳邊放著一個放錢的小鐵盤。
‘哐啷’一聲，一粒金子被扔進小鐵盤。茶攤前來了一人。
神秀放下書，合掌唱了聲佛號：‘施主要買多少.....’話到一半，人便僵住。因為他抬頭看清了客人的容貌。
來人也是一位少年，布衣草鞋，頭帶草笠。身材瘦弱，細長的雙眼和薄薄的嘴唇，笑起來圍成一個圓，兩邊嘴角的酒窩令人倍感親切。若非臉色如女子塗粉般晶瀅透白，乍看與周圍的菜農無異。
少年笑盈盈地道：‘大師的茶怎樣賣？’
神秀迅速地瞥了四周一眼，蹙眉低聲道：‘你為何做此打扮？隻身在此？’
‘自然是來買茶的啊！’少年大聲說道。
神秀開始收拾茶餅，收入竹籃：‘你今日不是入寺抄經？功課都作完了？’
‘我在寺裡看不到你，就來這找你啦！’少年見神秀收攤，詫道：‘你要走了？’
神秀語帶無奈：‘嗯，我們回寺吧！’
‘你的茶怎麼辦？’
‘不賣了。這裏人雜，你怎麼不帶神鹿衛就出來？’神秀輕聲責備著，一手提竹籃，一手拉少年，快步往三千寺的後門走去。
少年抿嘴一笑：‘你怎麼了？我又不是第一次微服私行。還是你說的，我應該多出來體察民情的。你忘了？’
神秀眸中掠過一絲複雜情緒，嗯了一聲，腳步不慢。跨入寺門時，卻忽然止步，看向少年的手。
原來少年不知從何處拿出一支三寸竹籤，上面粘有一個栩栩如生的紅糖人。少年正要把糖人放進嘴裡，見神秀盯著糖人發呆，不由奇道：‘怎麼了？’
‘這糖人，從何得來的？’
‘那邊有婦人在賣。我看她手工不錯，便買來嚐嚐！’少年向身後一指。
神秀順著少年所指的方向望去，發現菜市角落有一四十上下的婦人正在熬煮飴糖，製作糖人。周遭圍著不少孩童。
神秀一邊打量婦人，一邊道：‘小僧家鄉，夜州滄城常鬧飢荒，鮮有賣糖者。若一人至，傾城圍之，一甜難求啊！小僧也許久未嚐紅糖。你可以把它贈與小僧嗎？’
‘啊？’少年沒料到神秀竟是在饞嘴：‘你也想吃，我去給你買！’
‘不必了！’神秀將糖人從少年手中奪走：‘多謝施捨！’說著，轉身入寺，並將糖人塞入口中，三兩下便吃完，無視少年的一臉錯愕。
‘你，你怎麼搶食？’少年追去，啼笑皆非：‘這裡不是滄城，糖多的是！你此舉乃強取豪奪！你忘了，你還是戒律僧！’
這少年，名子美，正是當今排行第三的皇子，誓王。剛滿十六。生母雖是素儀皇妃，卻因遵循古制，從小被皇后撫養。素儀皇妃來自顧州赤湖顧氏，是東麟侯的小女兒，戶部侍郎顧映月的胞妹。而皇后則是九原舊族林氏，太相親穆國公的侄女，新月營首領林博之的長姐姐。
皇后林氏信佛。十年前誕下兩位皇子，在黃口之年便相繼病逝。皇后心如死灰，憶子成痴，因當時得到三千寺的前任主持大千和尚的點化，化悲為力，發願修法，以求極樂，才從喪子之痛中恢復。自此清心寡欲，終日持齋念佛，抄經清修，是三千寺的常客，也是三千寺無遮大會最大的施主。
皇后每月皆來三千寺修行，偶爾攜同子美。而子美也樂意。因為每次他都會來找神秀。
神秀帶子美回到自己的修行精舍，讓子美換回平日裝扮。自己則在廊邊，煮起桂花茶。
子美換回皇子打扮。他比同齡人瘦小，厚重的錦服顯得身子愈發單薄。他盤腿坐在廊上，享受濃郁的茶香，以及午後陽光。
接過神秀遞來的茶盞，喝了口後，道：‘這是我用金子買來的茶，雖香，可還是覺得少了些東西！’說著，向神秀淺淺一笑。
神秀輕嘆一聲，從房中搬出一張檀木矮桌和一具古琴。他將琴放在矮桌上，正襟跪坐案前，朝子美道：‘還是碣石調？’
‘解我心樊，唯有幽蘭！’子美吃著茶，滿意道。
神秀當下凝神靜心，操起最為熟悉的曲子-碣石調幽蘭。
曲子深沉悠揚，緩時壓抑，快時明朗，聲微志遠，韻味無窮。
曲終，子美挨著廊柱，悠悠道：‘世人推崇梧桐園的師秋白，說他的風雷引，為天下神曲。依我看，三千寺小和尚的碣石調，才是世間一絕！那首介紹鹿池的詩，池東朱鳳棲桐樓，池南蒼龍印蓮臺，七弦琴聲引雷風，四諦梵音破江霾。最後一句，應改為‘四拍碣石破江霾’！神秀，你搬到對岸，就是第五代師秋白！’
神秀望著天邊，朝著梧桐園的方向，道：‘你聽過師秋白的琴？’
‘還沒....’子美臉上一訕，嘴硬道：‘他不隨便見客。不過應該和你差不多！’
三千寺，與鹿都第一歌舞教坊-梧桐園，皆毗鄰鹿池。兩處一靜一動，隔水相望。
梧桐園的主人，叫師秋白。師秋白，實乃古代琴師。不知何時開始，鹿都文人雅士，習慣評出當代最好的琴師，授予師秋白之名。如今已到第四代。如今的師秋白，真名已鮮為人知，以一曲風雷引出名，驚艷鹿都多年。
聽到子美將自己比作師秋白，神秀心裡一暖，離開琴桌，道：‘你的鷗鷺忘機也不錯，請。’
‘好！’子美笑了笑，來到琴桌前，定弦，操琴，一氣呵成。
兩人琴技其實不相伯仲。兩人相識，以琴會友，樂此不疲。
琴音清幽靜美，透著閒逸慵懶。神秀只覺此曲與好友性格十分契合。聽著聽著，漸漸起了睏意，半夢半醒之間，眼前浮現兩人初見的情景......
‘大膽賤民！竟敢傷害皇子！’一群神鹿衛呲牙裂嘴地喝道。他們騎著馬，舉著刀劍，正往一片稻田衝去。
顆粒飽滿的稻穗垂著頭，沾滿晶瑩露珠。青黃相接，欣欣向榮。鐵蹄踐踏，突如其來，轉眼間，豐稔化為爛泥！
田中央站著一匹白馬，一位僧人，地上還坐著一位滿身泥土的華服少年。僧人和華服少年，皆十三四歲的光景，稚氣未脫。
小僧人看到往這邊奔來的神鹿衛，眼中盡是焦急，對著地上的少年喝道：‘快叫他們停下！’
華服少年仍沈浸在墜馬的驚嚇中，怔怔地望著小僧人。
就在此時，神鹿衛已到，將小僧人包圍，刀劍相向，一臉怒色。
‘屬下救駕來遲，罪該萬死！’一名神鹿衛扶起華服少年，行禮道。
小僧人聽見‘救駕’二字，才意識眼前少年身份特殊。少年的腰間掛著一件奇怪的配飾。是幾把用鹿角雕成的小刀。小刀上刻著美麗的芍藥花紋，用錦線與寶石串聯。掛在腰間，人走起路來，會發出悅耳的叮咚聲。
此物名‘鳴鹿’，樂氏男子從小配戴，乃皇族標誌。
小僧人認出鳴鹿，心頭一震。權衡輕重，還是壯著膽子道：‘既是皇族，當以民為先。秋割在即，還行田獵之樂，毀壞莊稼，豈是君主所為？！’
原來小僧人路過此地，見華服少年騎著白馬，正追逐一頭野豬。野豬竄進稻田，少年不及思索也策馬衝入。小僧人見狀，一時忍不住，運起輕功，躍到放蹄而奔的白馬旁，硬生生地拉住韁繩，將它定在原地！
白馬上的少年反應不及，被拋下馬。幸得小僧人騰出手，扯住他墜地的身子，才不至受傷。
‘大膽！’一眾神鹿衛聽到小僧人的狂言，正要上前掌嘴。
‘等等！’華服少年打量著小僧人，見他身材修長，卻面黃肌瘦，風塵僕僕，似是一行路僧。年紀比自己大不了多少。知道眼前乃貴族，仍嚴辭厲色地教訓自己，心中對他生出幾分敬意。‘你方才是擔心我的馬踩壞莊稼，才出手擋路？並非故意傷人？’
小僧人點點頭，毫無懼意地看著少年。
看到腳下的泥濘摻了不少成熟禾稻，少年臉上一辣，一時不知如何是好，忽然瞥到小僧人背上的行李。布袋有一長物突出，脫口道：‘你操琴？’
小僧人一愣，點了點頭。
少年眼露精光，彷彿看到獵物：‘你是何人？’
‘小僧法號神秀，來自夜州，西風鎮寶鼎寺。’小僧人從懷中拿出度牒。
少年看了看度牒，拍手道：‘你來鹿都，是要去三千寺掛單啊！嗯，甚好，甚好！’
面對少年的燦爛笑靨，以及含糊不明的言語，小僧人有種預感，今日之遇將影響自己一生！
子美彈完一曲鷗鷺忘機，見神秀垂眉合目，似在假寐，不忍將他吵醒，獨自默默喝茶。
‘過幾日，你就要入太學了吧？’神秀的聲音突然響起。
‘你沒睡啊？’
‘睡？’神秀搖搖頭，繼續方才的話題：‘聽說今年趕考的人比往年多，都是因為你。’
‘是啊，各地的鄉紳豪門，包括東府四大世家，都派了不少人來。’想起以後面對更多的阿諛奉承，子美頓時頭疼，抱怨道：‘真不懂父皇為何要我入學！聽說以前的皇子都是可以選擇的。偏偏我沒得選！’
神秀知道，大皇子，二皇子年幼夭折，子美很早便是唯一的儲君人選。周圍的人萬分小心地保護著，讓他不能喘氣。唯一儲君人選，沒有選擇的事情，將來更多。他心中感嘆，為了不使好友心煩，默不作聲。
幸好子美性格樂天，只鬱悶半餉，便目露笑意地道：‘對了，聽說考子中，不乏玉樹臨風，氣度非凡者，惹得鹿都的姑娘芳心大動呢！哼，我倒要看看，那些人巴結權貴時，還會不會如此瀟灑迷人！’
神秀想了想，道：‘話雖如此，可他們日後可能成為輔助你的人。在太學熟絡一下，對你以後用人，不無益處。聖上要你入學，想必也有此意吧！’
子美愣了愣：‘如此說來，我去百里巷，不是讓人巴結，而是去巴結人家！’說著，與神秀相視而笑。就在此時，微風吹過，四下恬靜。
‘不管啦！隨便吧！’子美通體舒暢，直接躺在廊上，閉眼小憩。
神秀則臉色微變。他敏銳的聽覺，聽到風中細微的銅鈴聲。來的方向.....是炎魔塔！
他唰地站起，從房裡拿出長棍，對子美道：‘有人闖禁地，我去去便回！’
沒等子美回應，已提棍衝了出去！
炎魔塔，一座七層石塔，裡面供奉諸多羅漢天王。它座落在三千寺的桂林深處，是三千寺用來關押犯戒僧人的地方。平日裡，除了守塔人，鮮有人跡。塔內和四周都裝有預警銅鈴，以防犯人逃跑，以及香客誤入。
神秀便是守塔人之一。
他衝到塔前，見塔內人影晃動。一名宮裝雲嬪的中年婦人，美目旁一點淚痣，楚楚動人，正凝視殿上那座面目猙獰的天王銅像。身邊站著一位婢女模樣的少女。
少女霍然轉身，看到門口的神秀，神色不由僵硬。
宮裝婦人隨即也看到神秀，冷道：‘你是何人？敢對本公主執棍相對？’
神秀聽到‘本公主’三字一愣，子美已踏進門中，笑道：‘子夜姑姑，他是大名鼎鼎，人稱‘智者神童’的神秀和尚！’
炎魔塔裡的人，正是子夜公主和她的侍女阿曼。原來今日陪皇后來三千寺的，除了子美，還有數月前，被謝春秋接回鹿都的子夜公主。
子夜公主原本與皇后一起，聽八荒和尚講經。可她對佛經不感興趣，覺得無聊，便藉故與阿曼到寺中遊玩。
神秀聽到子美稱貴婦人為姑姑，已知道她的身分，行禮道：‘小僧見過公主。唐突之罪，請公主寬恕。此地乃三千寺禁地，小僧乃守塔之人。小僧聽得警鈴，以為有人強行闖塔，無意唐突貴人！’
‘原來如此。智者何罪之有？免禮。’子夜公主朝子美，溫柔道：‘本宮離開許久，不熟悉鹿都的風雲人物。子美，你若有空，來天驕府，說與姑姑聽，可好？’
‘侄兒遵命！’
子夜公主繼而看向神秀，心底蕩起一絲漣漪，只覺似在何處，曾見過眼前的臉：‘智者年紀輕輕，已然得道，真令人佩服！聽智者口音，不像是鹿都人？’
‘小僧乃夜州人氏，來自西風鎮寶鼎寺。兩年前來鹿都三千寺求學。’神秀道。
‘夜州.....’子夜公主聽到這個曾令她傷心欲絕的地方，神思不由恍惚。沈吟半餉，道：‘智者說此地乃禁地。本宮看來，寶塔與寺內其它建築無異，不知禁忌為何？’
‘這.....’神秀遲疑片刻，道：‘此地乃三千寺關守犯戒僧人所在。’
子夜公主恍然：‘那當真是本宮魯莽了！阿曼，我們走吧！’
‘恭送姑姑。’
‘恭送公主。’
兩人走出塔外，經過神秀身邊時，神秀忽然嗅到一股淡淡的胭脂味。那氣味，似乎在哪裡兒聞過。他望向公主和侍女漸行漸遠的背影，默念一句：
‘她的名字是....阿曼？’
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