第二十五章 金色鯉魚
原來碼頭上，本就有清水幫的人，默默保護易無憂。
錢大文出現時，他們已按捺不住！見他公然射箭傷人，更是怒不可遏！少時，雙方群擁而上，在擁擠的碼頭上，扭打起來！
南宮化羽自然被認作與黃河幫一夥的。清水幫的嘍囉不知底細，朝他臉面，便是伸出一拳！南宮化羽仰頭避開，同時舉起刀柄，對準來人手臂上的‘天泉穴’，輕輕一觸。
來人的手臂頓時軟了下來，呻吟後退！
一人剛退，即有人晃著刀子，攻向南宮化羽的腋下！
南宮化羽冷哼一聲，用肘一壓，撞掉對方的刀子。那人一怔，不知從那裡又拿出一對剪子，刺向南宮化羽的咽喉！
這是要拼命？南宮化羽不由心中一惱，刀鋒一轉，自下往上，劈開剪子！一時刀勢不減，眼看就要砍掉那人的下巴！
就在此時，空中飄來一道暗雲！‘叮’的一聲，一把劍從天而降，將‘半把黃泉’一拍！
原來是易無憂飛身而來！她使劍的手一麻，卻也制止南宮化羽的一刀，救下清水幫的人。來到跟前，才驚覺對方的刀，烏黑如炭，泛著白芒，戾氣逼人！
而南宮化羽只覺眼前一亮，刀上傳來的一股沉力！頓時熱血沸騰！知道對手不可小覷，當下使出明鬼刀法的上乘招式！
‘明鬼刀法’，除了快速，講究變換無軌，往往一招中，藏著數個殺著！
易無憂使出三籟劍中，以‘快’著稱的地籟劍法。地籟的訣要，是先聲奪人，後發制人。兩者似乎矛盾，其實重點是比對方快出招，若遲了，就設法以兩倍的速度追上！
兩人功力相當，越打越快，刀光劍影，好不精彩！
清水，黃河兩幫的人也打得起興，越來越多的人加入鬥毆！
不一會兒，清水幫的堂主董大也聞訊而來！
不少客商船家被無辜連累，或受傷，或落水，伴隨而來的叫罵與詛咒，不絕於耳！
恰逢暴雨，一片混亂的碼頭就像煮沸的一鍋湯，一發不可收拾！
這時，河面突然傳來一陣吆喝，聲音綿長，深沈，竟穿透了風雨雷鳴，彷彿在眾人耳邊響起！
‘賣魚咯！新鮮的金色鯉魚！老的吃了能扛谷，少的吃了能打虎，有病治病，無病保命！賣魚咯，百年不遇的金色鯉魚！’
竟是有人在賣魚？
不知為何，‘金色鯉魚’，四字傳入眾人耳中，清水，黃河兩幫的人同時一怔！
錢大文，徐慶，以及董大等頭領更是臉色大變，紛紛叫停打鬥。
黃河，清水兩派幫眾，漸漸分站兩邊，只留下南宮化羽與易無憂仍在場中，不分軒輊地相鬥！
眾人也不看少年的精彩鬥藝，只心事重重地望向河面。
只見大雨滂沱的河面，緩緩駛來一葉扁舟。
船上有兩位身穿蓑衣的人。一位中年船夫，以及一位白髮漁者。前者在船尾，悠然划船；後者盤坐船頭，手持魚竿，大聲吆喝。
風浪頗大，可輕舟卻如在平地般，穩穩靠岸。
船夫扶老漁者下船。
老漁者雞皮鶴髮，步履闌珊，似乎隨時會被風雨吹走。他獨自走上碼頭，對著打鬥的兩位少年，忽然手舞足蹈地笑道：‘大雨天還有人賣雜耍！’一時興奮，手中揚起的魚竿正好打在兩人刀劍相交的點上！
魚竿一點即中！南宮化羽與易無憂同時感到心脈一震，十分不適，不由自主地後退三步！
兩人兩下分開，一臉不敢置信地看著老漁者。
其實聽到河面的吆喝，他們已猜到有高手來臨。可萬沒想到，來人竟有如此能耐，用柳絮般的魚竿，輕輕一點，便將鏖戰中的兩人分開！
果然，人外有人，山外有山！兩位少年不約而同地想到。
‘咦，不耍了？也是，風大雨大的，還是回家，明日再耍吧！’老漁者說完，收起魚竿，向城門走去。經過南宮化羽身邊時，皺起的眼皮微微一抬，多看了南宮化羽手中的刀一眼。
‘賣金色鯉魚咯！要買的就到小老的江邊竹棚來看啊！賣魚咯！’
老漁者口中吆喝不停，緩緩從黃河，清水幫眾面前走過。不知是否在寒風暴雨中呆久了，眾人似乎在微微抖索。董大與錢大文盯著老漁者的身影，待其消失後，遣散手下。
董大來到易無憂跟前，道歉道：‘易公子，快上船吧，等官府的人來了，更難脫身！’
‘那漁夫是官府的？’易無憂問道。
‘不......他只是本地一漁夫。’董大支支吾吾地道：‘公子別問了。今日，怎麼說也是黃河幫的人得罪公子。公子受的委屈，清水幫來日定會還你一個人情！公子，上路吧！’
易無憂見董大一副‘逐客’的模樣，也不好再打聽他的難言之隱：‘董大哥言重了。我們有緣再會！告辭！’
這廂，錢大文竟也在趕客。‘南宮公子，這次多謝你相助！我們眼下正有急事。過幾日再請公子賞臉，與弟兄們喝個不醉不歸？’他有點神不守舍地道。
‘錢堂主客氣了。我還要趕路。這酒，以後再飲吧！’南宮化羽頓了頓，道：‘那賣魚的老人家，有何來歷？’
‘我，我也不知道……’錢大文應付道：‘南宮公子，來日再會！’說完，便帶領黃河幫眾離開碼頭。同時離開的，還有董大一行人。
片刻前的爭鋒相對，彷彿從未發生！兩行人，走到城門口，遇上一隊差人。錢大文和董大臉不改色，上前與為首的差人低頭說了幾句話，然後三人大笑幾聲，互相作了個揖，便散去了。
南宮化羽和易無憂留在原地，一頭霧水，朝對方問道：‘你不是跟他們一夥的？’
‘不是！’兩人又同時答道。
兩人一怔。就在此時，方才與老漁者同船的中年船夫走了過來。
船夫結實魁梧，方頤大口。經過兩人身邊時，一言不發，迅雷般地伸手，抓住南宮化羽腰間佩刀，用力一扯！
‘你幹什麼？’南宮化羽喝道。
話音剛落，船夫已飄出五丈之外，身影如風，向西而行！雨中傳來他的聲音。
‘借寶刀一玩，江邊竹棚歸還！’
‘半把黃泉’，價值不菲，且是姑姑所贈，南宮化羽視其為寶。二話不說，他運起輕功，向船夫追去！轉眼間，已隨船夫一樣，隱沒風雨，不復再見。
目睹一切的易無憂，愣在原地。這時有人喊道：‘公子還走嗎？’正是貨船的船家在催行。
想起自己的行李，馬匹已在船上，易無憂暗道方才那少年似乎遇上麻煩。可自己連他名字都不知，他身手不錯，應該可以應付。有緣再結交吧！
‘走！’她應了一聲，折身上船。
*
搶了半把黃泉的船夫，沿著流星川的西岸逃竄。
跑了數里，一小漁村出現眼前。說是村子，只是些竹子木板搭成的棚子，簡陋不堪，零星散落在灘邊。船夫閃入漁村，掠進小巷。
南宮化羽緊隨在後，發現此巷不足三丈長。除了入口，三面皆是殘破的木板牆，乃一死巷。
他提氣，躍上巷尾一戶的房頂，舉目一望。巷後便是流星川。大雨當中，江霧瀰漫，四下無人。方才的船夫，倏然不見！
南宮化羽不由焦急，腳下忽然傳來一陣笑聲：‘哈哈，小兄弟，進來避避雨，烤烤火！’
聲音正是從腳下的木屋傳來。南宮化羽往簷下一個翻身！
落地轉身，發現屋下有兩人。船夫，以及之前在賣金色鯉魚的老漁夫，正並肩而坐，緊挨著地上的一個火堆。火堆上架著鐵鍋，上面正冒白煙。空氣中飄著一股令人垂涎的香味。
‘還我.....’刀字都未說，一個黑色長條物件朝南宮化羽的臉面飛來！他伸手一抓，驚喜發現那正是‘半把黃泉’！原以為會有一場惡戰，想不到船夫爽快地物歸原主。南宮化羽一怔，不解地望向竹棚。
‘小兄弟就那麼喜歡在雨中待著嗎？’船夫瞄了一眼南宮化羽，漫不經心地道。說完，拿起一竹勺，攪了攪鐵鍋裡沸騰的魚湯。
老漁夫一聲不響，低著頭，似乎在打盹。
南宮化羽在雨中又是打架，又是奔跑，此刻身上早已濕透。看見那燒的正旺的火堆，還是走了進去。泥土地上只鋪了一層薄薄的稻草，他毫不介意，盤腿坐在船夫對面，隔著火堆，細細打量兩人。
船夫從身旁拿出一葫蘆，遞個南宮化羽：‘喝點酒，暖暖身子！’
南宮化羽遲疑半刻，還是接過葫蘆。酒出奇的醇厚，烈而不燒。南宮化羽感到身子暖起來，十分受用。‘你們引我到此，意欲何為？’
‘惜柳姑娘可好？’船夫笑了笑，反問道。
南宮化羽愣了愣：‘你認識姑姑？’
‘你是姑娘的侄子？難怪她的佩刀會在你的身上。如此說來，你就是冥靈侯世子？’船夫驚訝道。
南宮化羽點點頭：‘晚輩南宮琦，小字化羽。閣下是？’知道眼前之人可能是姑姑和父親的故人，他的語氣不禁客氣起來。
‘我叫任雨宏，這是家父。我們靠鹿水，洛水的漕轉，混口飯吃。’船夫一邊說，一邊從鐵鍋舀出一碗魚湯：‘南宮兄弟嚐嚐，這可是難得的金色鯉魚。咱都是紫竹庸民，不必拘禮！’
聽到‘紫竹庸民’四字，南宮化羽全身一凜，忘卻一切，直愣愣地盯著任雨宏！
記憶回到臨行前的一晚......
姑姑南宮惜柳在他的房間......
‘琦兒，你已成年，要為自己安生立命的大事做決定。有些事情，是時候告訴你了！’
南宮化羽感到姑姑的語氣從未如此凝重，屏息聆聽。
南宮惜柳低眉沉吟，半刻後，莊重念道：
‘紫竹庸民，同心無怨！
斷指存腕，任義無反！
兼愛交利，大道無擇！
死生一諾，長安保國！’
姑姑頓了頓，道：‘琦兒，你若選擇我道，遇到紫竹庸民，便需盡量予以援助！’
‘姑姑，選擇我道，是什麼意思？’
‘和紫竹庸民一起，做一件事。’
‘什麼事？’
‘守護一個人……’南宮惜柳望向遠方，眼睛充滿柔情：‘一個很重要的人。’
‘南宮兄弟！南宮兄弟！’看到南宮化羽一動不動，任雨宏以為他身體不適：‘身子冷，吃魚湯最好。來，趁熱！’
南宮化羽回過神來，接過魚湯：‘任叔叔很久沒見過我父親和姑姑了吧？’
‘是啊，有五六年了吧！冥靈侯在鹿都朝堂，惜柳姑娘坐鎮梁州。我與家父，平時又鮮出古州，確實難得見面。今日如果不是有要事，我與家父也不會在這裡。剛才我認出惜柳姑娘的佩刀，加上南宮兄弟的五官頗像冥靈侯，我就覺得小兄弟是南宮家的人。方才得罪了！’任雨宏熱絡道。
‘任叔叔與任太公，在此要辦何事？’
任雨宏正要回答，一直垂眉目合的老漁夫突然睜開眼睛，悠悠地說了句‘買魚的來了’！
這時，隨著外面一個響雷，屋外走來兩名披著蓑衣的大漢。
兩人皆四十歲上下，一位五尺，一位七尺身長，皆體形壯碩，一臉精悍。兩人進屋，同時下跪，拱手道：‘方唐/衛明來‘買魚’了！’
較高的那位自稱方唐，矮的那位衛明。
任雨宏目露寒光，方才的平易近人蕩然無存：‘你們還看得上金色鯉魚嗎？’
兩人聞言身體一震，慌忙道：‘方唐/衛明不敢，請任幫主恕罪！’
任雨宏冷哼一聲，凝視不語。
方唐從袖中拿出一信，道：‘任幫主，我幫頭目，今日收到吳志遠傳來的急信。’
任雨宏接信一看，只見紙上寫道‘單拖賴野，黑腳散針，女在金手飄，逆風而來，遠角’。
他喃喃自語：‘落單受傷，對家發難，貨在從東面來的船，人無礙。’說著，眉頭一展，語氣似乎輕鬆了不少：‘皇天有眼，吳志遠也平安！他傳來的消息，跟我們救起的薛慈所說一致。看來，那船果然可疑！’
說著，話鋒一轉，朝兩名漢子，厲聲道：‘清水，黃河兩幫本是一家！你們近來鬥毆不止，驚擾民眾，引得怨聲載道！鬧的連在古州的兄弟都知道了！你們身為一幫之首，從容屬下犯下如此惡行！下面小的不知道，還可原諒，難道兩位也忘記了當日的‘諾言’？！’
跪著的兩人汗如雨下，臉色發白，異口同聲地解釋。說最近他們疏忽幫務，以致幫眾私鬥愈密，還驚動老幫主和幫主，實在該死。可萬萬不敢忘記承諾！來此之前，他們已經訓斥幫眾，日後任何私鬥者，定逐出幫會，絕不姑息。
任雨宏點點頭：‘看在你們有心改過的份上，那就......’話未說完，從地上撿起兩片破瓦，向方唐，衛明的頭頂扔去！
坐在隔壁的南宮化羽只覺兩股勁氣，從眼前一晃而過！
啊！啊！地上響起兩聲痛喊。
嘟！嘟！又是兩聲。兩片殘瓦出現在屋簷上。每片瓦後皆有一隻斷耳！
‘留下左耳，當作買魚錢！’任雨宏懶洋洋地道。
方唐，衛明摀住左邊的腦袋，頻頻點頭。任雨宏從鍋中又舀出兩碗魚湯，分別遞給他們。
兩人戰戰兢兢地喝得一滴不剩，恭敬道謝，然後離開。
三人對話中帶著切口。南宮化羽還是大概明瞭。方唐，衛明乃清水，黃河兩幫幫主，前來此地，是來認罰的。只是不知為何，三人同是漕運的龍頭。為何方，唐兩人竟聽令於任雨宏？
任雨宏見南宮化羽的表情，猜到他的困惑，道：‘我任家，祖輩開始，就在漕幫。身邊跟著幾個兄弟，為了行走江湖，取了個粗名-河海幫。在船上的日子久了，靠水吃飯的幫派，都會賣河海幫幾分薄面。我們來此，就是為了調解黃河清水的兩幫之爭。’
‘原來如此。’南宮化羽佩服不已。想不到任雨宏和老漁夫深藏不露，寥寥幾句，便壓下如此跋扈的清水，黃河兩幫。在家鄉子規城，南宮化羽因為認識女將，本就對神秘的江湖充滿好奇。今日，他才真正感到江湖之大，之深！
任雨宏繼續道：‘除了清水黃河兩幫的紛爭，我父子來此途中，得知另一急事。我找南宮兄弟，其實是為了那件急事。希望南宮兄弟能出手相助。’
南宮化羽聽罷，不由興奮：‘任叔叔請說！小弟定盡力而為！’
錢大文出現時，他們已按捺不住！見他公然射箭傷人，更是怒不可遏！少時，雙方群擁而上，在擁擠的碼頭上，扭打起來！
南宮化羽自然被認作與黃河幫一夥的。清水幫的嘍囉不知底細，朝他臉面，便是伸出一拳！南宮化羽仰頭避開，同時舉起刀柄，對準來人手臂上的‘天泉穴’，輕輕一觸。
來人的手臂頓時軟了下來，呻吟後退！
一人剛退，即有人晃著刀子，攻向南宮化羽的腋下！
南宮化羽冷哼一聲，用肘一壓，撞掉對方的刀子。那人一怔，不知從那裡又拿出一對剪子，刺向南宮化羽的咽喉！
這是要拼命？南宮化羽不由心中一惱，刀鋒一轉，自下往上，劈開剪子！一時刀勢不減，眼看就要砍掉那人的下巴！
就在此時，空中飄來一道暗雲！‘叮’的一聲，一把劍從天而降，將‘半把黃泉’一拍！
原來是易無憂飛身而來！她使劍的手一麻，卻也制止南宮化羽的一刀，救下清水幫的人。來到跟前，才驚覺對方的刀，烏黑如炭，泛著白芒，戾氣逼人！
而南宮化羽只覺眼前一亮，刀上傳來的一股沉力！頓時熱血沸騰！知道對手不可小覷，當下使出明鬼刀法的上乘招式！
‘明鬼刀法’，除了快速，講究變換無軌，往往一招中，藏著數個殺著！
易無憂使出三籟劍中，以‘快’著稱的地籟劍法。地籟的訣要，是先聲奪人，後發制人。兩者似乎矛盾，其實重點是比對方快出招，若遲了，就設法以兩倍的速度追上！
兩人功力相當，越打越快，刀光劍影，好不精彩！
清水，黃河兩幫的人也打得起興，越來越多的人加入鬥毆！
不一會兒，清水幫的堂主董大也聞訊而來！
不少客商船家被無辜連累，或受傷，或落水，伴隨而來的叫罵與詛咒，不絕於耳！
恰逢暴雨，一片混亂的碼頭就像煮沸的一鍋湯，一發不可收拾！
這時，河面突然傳來一陣吆喝，聲音綿長，深沈，竟穿透了風雨雷鳴，彷彿在眾人耳邊響起！
‘賣魚咯！新鮮的金色鯉魚！老的吃了能扛谷，少的吃了能打虎，有病治病，無病保命！賣魚咯，百年不遇的金色鯉魚！’
竟是有人在賣魚？
不知為何，‘金色鯉魚’，四字傳入眾人耳中，清水，黃河兩幫的人同時一怔！
錢大文，徐慶，以及董大等頭領更是臉色大變，紛紛叫停打鬥。
黃河，清水兩派幫眾，漸漸分站兩邊，只留下南宮化羽與易無憂仍在場中，不分軒輊地相鬥！
眾人也不看少年的精彩鬥藝，只心事重重地望向河面。
只見大雨滂沱的河面，緩緩駛來一葉扁舟。
船上有兩位身穿蓑衣的人。一位中年船夫，以及一位白髮漁者。前者在船尾，悠然划船；後者盤坐船頭，手持魚竿，大聲吆喝。
風浪頗大，可輕舟卻如在平地般，穩穩靠岸。
船夫扶老漁者下船。
老漁者雞皮鶴髮，步履闌珊，似乎隨時會被風雨吹走。他獨自走上碼頭，對著打鬥的兩位少年，忽然手舞足蹈地笑道：‘大雨天還有人賣雜耍！’一時興奮，手中揚起的魚竿正好打在兩人刀劍相交的點上！
魚竿一點即中！南宮化羽與易無憂同時感到心脈一震，十分不適，不由自主地後退三步！
兩人兩下分開，一臉不敢置信地看著老漁者。
其實聽到河面的吆喝，他們已猜到有高手來臨。可萬沒想到，來人竟有如此能耐，用柳絮般的魚竿，輕輕一點，便將鏖戰中的兩人分開！
果然，人外有人，山外有山！兩位少年不約而同地想到。
‘咦，不耍了？也是，風大雨大的，還是回家，明日再耍吧！’老漁者說完，收起魚竿，向城門走去。經過南宮化羽身邊時，皺起的眼皮微微一抬，多看了南宮化羽手中的刀一眼。
‘賣金色鯉魚咯！要買的就到小老的江邊竹棚來看啊！賣魚咯！’
老漁者口中吆喝不停，緩緩從黃河，清水幫眾面前走過。不知是否在寒風暴雨中呆久了，眾人似乎在微微抖索。董大與錢大文盯著老漁者的身影，待其消失後，遣散手下。
董大來到易無憂跟前，道歉道：‘易公子，快上船吧，等官府的人來了，更難脫身！’
‘那漁夫是官府的？’易無憂問道。
‘不......他只是本地一漁夫。’董大支支吾吾地道：‘公子別問了。今日，怎麼說也是黃河幫的人得罪公子。公子受的委屈，清水幫來日定會還你一個人情！公子，上路吧！’
易無憂見董大一副‘逐客’的模樣，也不好再打聽他的難言之隱：‘董大哥言重了。我們有緣再會！告辭！’
這廂，錢大文竟也在趕客。‘南宮公子，這次多謝你相助！我們眼下正有急事。過幾日再請公子賞臉，與弟兄們喝個不醉不歸？’他有點神不守舍地道。
‘錢堂主客氣了。我還要趕路。這酒，以後再飲吧！’南宮化羽頓了頓，道：‘那賣魚的老人家，有何來歷？’
‘我，我也不知道……’錢大文應付道：‘南宮公子，來日再會！’說完，便帶領黃河幫眾離開碼頭。同時離開的，還有董大一行人。
片刻前的爭鋒相對，彷彿從未發生！兩行人，走到城門口，遇上一隊差人。錢大文和董大臉不改色，上前與為首的差人低頭說了幾句話，然後三人大笑幾聲，互相作了個揖，便散去了。
南宮化羽和易無憂留在原地，一頭霧水，朝對方問道：‘你不是跟他們一夥的？’
‘不是！’兩人又同時答道。
兩人一怔。就在此時，方才與老漁者同船的中年船夫走了過來。
船夫結實魁梧，方頤大口。經過兩人身邊時，一言不發，迅雷般地伸手，抓住南宮化羽腰間佩刀，用力一扯！
‘你幹什麼？’南宮化羽喝道。
話音剛落，船夫已飄出五丈之外，身影如風，向西而行！雨中傳來他的聲音。
‘借寶刀一玩，江邊竹棚歸還！’
‘半把黃泉’，價值不菲，且是姑姑所贈，南宮化羽視其為寶。二話不說，他運起輕功，向船夫追去！轉眼間，已隨船夫一樣，隱沒風雨，不復再見。
目睹一切的易無憂，愣在原地。這時有人喊道：‘公子還走嗎？’正是貨船的船家在催行。
想起自己的行李，馬匹已在船上，易無憂暗道方才那少年似乎遇上麻煩。可自己連他名字都不知，他身手不錯，應該可以應付。有緣再結交吧！
‘走！’她應了一聲，折身上船。
*
搶了半把黃泉的船夫，沿著流星川的西岸逃竄。
跑了數里，一小漁村出現眼前。說是村子，只是些竹子木板搭成的棚子，簡陋不堪，零星散落在灘邊。船夫閃入漁村，掠進小巷。
南宮化羽緊隨在後，發現此巷不足三丈長。除了入口，三面皆是殘破的木板牆，乃一死巷。
他提氣，躍上巷尾一戶的房頂，舉目一望。巷後便是流星川。大雨當中，江霧瀰漫，四下無人。方才的船夫，倏然不見！
南宮化羽不由焦急，腳下忽然傳來一陣笑聲：‘哈哈，小兄弟，進來避避雨，烤烤火！’
聲音正是從腳下的木屋傳來。南宮化羽往簷下一個翻身！
落地轉身，發現屋下有兩人。船夫，以及之前在賣金色鯉魚的老漁夫，正並肩而坐，緊挨著地上的一個火堆。火堆上架著鐵鍋，上面正冒白煙。空氣中飄著一股令人垂涎的香味。
‘還我.....’刀字都未說，一個黑色長條物件朝南宮化羽的臉面飛來！他伸手一抓，驚喜發現那正是‘半把黃泉’！原以為會有一場惡戰，想不到船夫爽快地物歸原主。南宮化羽一怔，不解地望向竹棚。
‘小兄弟就那麼喜歡在雨中待著嗎？’船夫瞄了一眼南宮化羽，漫不經心地道。說完，拿起一竹勺，攪了攪鐵鍋裡沸騰的魚湯。
老漁夫一聲不響，低著頭，似乎在打盹。
南宮化羽在雨中又是打架，又是奔跑，此刻身上早已濕透。看見那燒的正旺的火堆，還是走了進去。泥土地上只鋪了一層薄薄的稻草，他毫不介意，盤腿坐在船夫對面，隔著火堆，細細打量兩人。
船夫從身旁拿出一葫蘆，遞個南宮化羽：‘喝點酒，暖暖身子！’
南宮化羽遲疑半刻，還是接過葫蘆。酒出奇的醇厚，烈而不燒。南宮化羽感到身子暖起來，十分受用。‘你們引我到此，意欲何為？’
‘惜柳姑娘可好？’船夫笑了笑，反問道。
南宮化羽愣了愣：‘你認識姑姑？’
‘你是姑娘的侄子？難怪她的佩刀會在你的身上。如此說來，你就是冥靈侯世子？’船夫驚訝道。
南宮化羽點點頭：‘晚輩南宮琦，小字化羽。閣下是？’知道眼前之人可能是姑姑和父親的故人，他的語氣不禁客氣起來。
‘我叫任雨宏，這是家父。我們靠鹿水，洛水的漕轉，混口飯吃。’船夫一邊說，一邊從鐵鍋舀出一碗魚湯：‘南宮兄弟嚐嚐，這可是難得的金色鯉魚。咱都是紫竹庸民，不必拘禮！’
聽到‘紫竹庸民’四字，南宮化羽全身一凜，忘卻一切，直愣愣地盯著任雨宏！
記憶回到臨行前的一晚......
姑姑南宮惜柳在他的房間......
‘琦兒，你已成年，要為自己安生立命的大事做決定。有些事情，是時候告訴你了！’
南宮化羽感到姑姑的語氣從未如此凝重，屏息聆聽。
南宮惜柳低眉沉吟，半刻後，莊重念道：
‘紫竹庸民，同心無怨！
斷指存腕，任義無反！
兼愛交利，大道無擇！
死生一諾，長安保國！’
姑姑頓了頓，道：‘琦兒，你若選擇我道，遇到紫竹庸民，便需盡量予以援助！’
‘姑姑，選擇我道，是什麼意思？’
‘和紫竹庸民一起，做一件事。’
‘什麼事？’
‘守護一個人……’南宮惜柳望向遠方，眼睛充滿柔情：‘一個很重要的人。’
‘南宮兄弟！南宮兄弟！’看到南宮化羽一動不動，任雨宏以為他身體不適：‘身子冷，吃魚湯最好。來，趁熱！’
南宮化羽回過神來，接過魚湯：‘任叔叔很久沒見過我父親和姑姑了吧？’
‘是啊，有五六年了吧！冥靈侯在鹿都朝堂，惜柳姑娘坐鎮梁州。我與家父，平時又鮮出古州，確實難得見面。今日如果不是有要事，我與家父也不會在這裡。剛才我認出惜柳姑娘的佩刀，加上南宮兄弟的五官頗像冥靈侯，我就覺得小兄弟是南宮家的人。方才得罪了！’任雨宏熱絡道。
‘任叔叔與任太公，在此要辦何事？’
任雨宏正要回答，一直垂眉目合的老漁夫突然睜開眼睛，悠悠地說了句‘買魚的來了’！
這時，隨著外面一個響雷，屋外走來兩名披著蓑衣的大漢。
兩人皆四十歲上下，一位五尺，一位七尺身長，皆體形壯碩，一臉精悍。兩人進屋，同時下跪，拱手道：‘方唐/衛明來‘買魚’了！’
較高的那位自稱方唐，矮的那位衛明。
任雨宏目露寒光，方才的平易近人蕩然無存：‘你們還看得上金色鯉魚嗎？’
兩人聞言身體一震，慌忙道：‘方唐/衛明不敢，請任幫主恕罪！’
任雨宏冷哼一聲，凝視不語。
方唐從袖中拿出一信，道：‘任幫主，我幫頭目，今日收到吳志遠傳來的急信。’
任雨宏接信一看，只見紙上寫道‘單拖賴野，黑腳散針，女在金手飄，逆風而來，遠角’。
他喃喃自語：‘落單受傷，對家發難，貨在從東面來的船，人無礙。’說著，眉頭一展，語氣似乎輕鬆了不少：‘皇天有眼，吳志遠也平安！他傳來的消息，跟我們救起的薛慈所說一致。看來，那船果然可疑！’
說著，話鋒一轉，朝兩名漢子，厲聲道：‘清水，黃河兩幫本是一家！你們近來鬥毆不止，驚擾民眾，引得怨聲載道！鬧的連在古州的兄弟都知道了！你們身為一幫之首，從容屬下犯下如此惡行！下面小的不知道，還可原諒，難道兩位也忘記了當日的‘諾言’？！’
跪著的兩人汗如雨下，臉色發白，異口同聲地解釋。說最近他們疏忽幫務，以致幫眾私鬥愈密，還驚動老幫主和幫主，實在該死。可萬萬不敢忘記承諾！來此之前，他們已經訓斥幫眾，日後任何私鬥者，定逐出幫會，絕不姑息。
任雨宏點點頭：‘看在你們有心改過的份上，那就......’話未說完，從地上撿起兩片破瓦，向方唐，衛明的頭頂扔去！
坐在隔壁的南宮化羽只覺兩股勁氣，從眼前一晃而過！
啊！啊！地上響起兩聲痛喊。
嘟！嘟！又是兩聲。兩片殘瓦出現在屋簷上。每片瓦後皆有一隻斷耳！
‘留下左耳，當作買魚錢！’任雨宏懶洋洋地道。
方唐，衛明摀住左邊的腦袋，頻頻點頭。任雨宏從鍋中又舀出兩碗魚湯，分別遞給他們。
兩人戰戰兢兢地喝得一滴不剩，恭敬道謝，然後離開。
三人對話中帶著切口。南宮化羽還是大概明瞭。方唐，衛明乃清水，黃河兩幫幫主，前來此地，是來認罰的。只是不知為何，三人同是漕運的龍頭。為何方，唐兩人竟聽令於任雨宏？
任雨宏見南宮化羽的表情，猜到他的困惑，道：‘我任家，祖輩開始，就在漕幫。身邊跟著幾個兄弟，為了行走江湖，取了個粗名-河海幫。在船上的日子久了，靠水吃飯的幫派，都會賣河海幫幾分薄面。我們來此，就是為了調解黃河清水的兩幫之爭。’
‘原來如此。’南宮化羽佩服不已。想不到任雨宏和老漁夫深藏不露，寥寥幾句，便壓下如此跋扈的清水，黃河兩幫。在家鄉子規城，南宮化羽因為認識女將，本就對神秘的江湖充滿好奇。今日，他才真正感到江湖之大，之深！
任雨宏繼續道：‘除了清水黃河兩幫的紛爭，我父子來此途中，得知另一急事。我找南宮兄弟，其實是為了那件急事。希望南宮兄弟能出手相助。’
南宮化羽聽罷，不由興奮：‘任叔叔請說！小弟定盡力而為！’
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