第一章 河西大战
景正二十一年，西部大旱，水草不生，犬戎部落遂南下侵犯中原大齐王朝，自沙州至甘州之间的河西十六州均遭异族烧杀抢掠。犬戎掳掠妇女，抢劫财帛，屠杀百姓，火烧城池，一时之间，河西十六州断壁颓垣，尸横遍野，犹如人间地狱。
河西十六州之中唯有肃州太守率军民死守城池，一月内发出数十封求援军报至京师长安。齐帝高珣急派广陵王元行阙率两万骑兵自长安扶风郡千里奔袭，解肃州之围。元行阙孤军深入，两万骑兵分三路与肃州太守里应外合，以少胜多，成功歼灭围城的犬戎大军五万人。但肃州守将损失惨重，犬戎退而复还，虎视眈眈。元行阙派人向长安送达军报，言明一路以来所见河西十六州的局势，请求齐帝自陇州、宁州和巴蜀一带渐次调兵，先收甘州，再助肃州，逐步将犬戎逐出河西十六州。
然而，军报一去不还。元行阙率军接替肃州太守驻守嘉峪关，坚守不出，只待长安方向的援军一到，便可前后夹击，驱犬戎至齐境之外。
九月初三日傍晚，元行阙在城楼上巡防。忽然听到一阵急切的脚步声，“王爷！王爷！”手下左前锋将军樊野急上城楼，眉头紧紧锁在一起，抱拳道：“将士来报，东方十里竖旌旗，正朝嘉峪关而来。”
元行阙猛地转身，第一反应就是援军到了。但他很快觉得不对劲，如果是援军，樊野不会是这幅表情。此时此刻，从东边来的，如果不是援军，便是……
“是犬戎的人？”元行阙沉下脸。
“前去查探的将士说他们是从都雁山方向来的，大约有一万人，两千骑兵打头。”樊野飞快道。
“都雁山？”元行阙皱起眉头，挥手道：“地图！”
身边立刻有人递上河西十六州的地形图，元行阙仔细查看之后很快明白，道：“他们是借道突厥南部的都雁山，自当兰山口绕到我们后方，恐怕意在与嘉峪关外的军队呈合围之势，将嘉峪关收入囊中。”
“突厥人也掺和进来了？”樊野大惊。
“未必，突厥人惯会见风使舵，渔翁得利，他们对犬戎借道的行为睁一只眼闭一只眼，是认定了我们会失掉河西十六州，想借此削弱大齐在西部的势力。”元行阙冷哼一声，握紧了手中的剑柄，道：“绝不能让他们占领嘉峪关，否则犬戎战线连成一片，河西十六州就彻底守不住了。”
他转向樊野，冷静道：“樊将军，犬戎既然借道都雁山，就不会只派一万人来，这一万人只是轻骑军，后方一定还有大批军队会从当兰山口出来。当兰山口地形狭窄，峭壁林立，是伏击的绝佳地点。你带五千人轻装简行，急行军到当兰山口，行流矢滚石火攻，不求全歼，但求将犬戎后续军队堵死在当兰山口内。”
“是！”樊野当即领命，刚走出去却又转了回来，问道：“不对啊王爷，咱们一共就剩下不到两万人，你给我派了五千人，剩下这么点儿人怎么守得住嘉峪关？”
“这不是你该操心的事！”元行阙凝眉呵道，“完成你自己的任务就行了！”
“王爷，当兰山口那里只需要两千人就够了！”樊野固执道。
“两千人？你不知道当兰山口地形多复杂？你不知道犬戎会派少则两万多则五万的大军？没有五千人根本封不住他们的路！”元行阙气得拿剑柄敲了一下樊野的头盔，道：“少废话，但凡让一个犬戎兵出了当兰山口，我拿你是问！”
“既然当兰山口如此重要，那请王爷亲自带兵前去，樊野愿在此替王爷守城，绝不让犬戎踏入嘉峪关半步！”樊野站得笔直，眼里充满倔强。
元行阙深吸了口气，看着眼前满面尘灰，盔甲破损的将士，他知道他的意思，也知道留下来守城，远比在当兰山口伏击危险得多。城外有八万大军虎视眈眈，后方有一万骁勇骑兵逼近，而守城的只剩下刚经历过肃州一战，兵困马乏的一万多将士。实力如此悬殊，几乎没有生还的可能。
但元行阙没有表露出半分担忧或惶惑，他永远挺直的脊背，脸上坚毅的表情，任何一个士兵看了都会产生胜利的信心。元行阙面对樊野固执的请求，没有多说什么，只是拍了拍他的肩，道：“嘉峪关，本就应该主将来守，我若走了，将士们只会惶惶不安，难以作战。当兰山口是要塞，堵住当兰山口，就能为我们和河西十六州争取片刻喘息之机。我相信，长安必定已经派军来援，只要能坚持到那时，我们便胜了。”
没有任何嘶吼，元行阙只是一脸平静地叙述局势，樊野却早已憋红了眼眶。但他没有流露出任何悲怀之意，正如元行阙知道他的意思，他也了解元行阙的风骨。这位广陵王殿下，在国难当头时，绝不会退到旁人之后。
最终樊野只是抬高下巴，大声道：“遵主将令，樊野必将死守当兰山口，不负主将所托！”
元行阙看着左前锋远去的背影，残阳如血，旌旗猎猎，战场上的生离死别或许就在一个转身之间。但没有人会停下脚步，他们都有更重要的事情要做。
入秋之后，自北方而来的风越来越冷冽。元行阙看向东部天际，至多两个时辰，那里就会出现犬戎的狼头军旗。但元行阙的目光却好似放得更远，远到犬戎身后，远到河西十六州之外，远至那似乎再也回不去的长安。
元行阙摸了摸胸前的位置，在最靠近心脏的地方，甲胄之下，是一个用手帕精心包裹的茉莉花簪。簪头是含苞欲放的茉莉花，簪身以竹节纹饰，在荒凉苍茫的西部大漠，这精巧雅致的茉莉花簪犹如安置在他心口的一汪清泉，是他唯一的慰藉。
“君识哥哥，此去前路艰辛，万望珍重。”他出征那天，甚至没有来得及跟她告个别。上官桐月飞马至长亭，将头上的茉莉花簪交给他，十九岁的少女泪眼涟涟，却故作坚强，“我在长安等你。”
大敌当前，元行阙纵有千般不舍，也只能点点头，便策马离去。
每一个踏上疆场的少年郎心中或许都藏着那么一个窈窕身影，想着在边塞立下军功，便可威风凛凛地去做心上人的夫君。但他们之中又有多少能回到魂牵梦萦的家乡？古来征战几人回，元行阙自己，也早就做好了死别的准备。
他很快将远望的视线收回，嘉峪关的城墙将是他眼中所有。
送走樊野和五千将士之后，元行阙派人探查前后方两路的犬戎兵，根据他们的行动判断出他们极有可能趁夜色攻城，遂紧急派人加固城墙，重新分配守城势力。亥时刚过，元行阙立于城头之上，派人熄灭城中所有灯火。嘉峪关顿时一片漆黑，与夜色融为一体。城外的行军声渐渐逼近，有些凌乱纷杂。城楼上所有将士屏息以待，元行阙凝神细听，在判断出敌军已进入范围之时，一声令下，投石器将火油投入敌军阵营。元行阙再一抬手，城楼之上齐齐竖起火把，通明如白昼，他迅速拿起燃好的羽箭，瞄准敌军中的攻城锤，一箭射出，正中攻城锤，在火油辅助下燃烧起来。
他的羽箭就是号令，城楼上立刻齐齐射出铺天盖地的羽箭。犬戎军措手不及，被杀退了一拨。但人数众多，很快如潮水般涌上，城墙上顿时展开惨烈无比的攻防战。
元行阙的这场守城之战，饱受后人赞誉。他把诸多守城战术融会贯通，将嘉峪关地区多滚石，地势高，地形险峻的特点发挥到了极致，仅仅一万多人，面对近十万大军的前后夹击，硬生生守了两天两夜，城门才终告破。只是后人评价这场战役，末了总忍不住唏嘘叹息一句：“若是援军早点到就好了。”
第三日凌晨，羽箭、火油、滚石都已告罄，一万多将士死亡近五千，剩下的几乎人人带伤。面对犬戎对城门发起的再一次进攻，智谋多如元行阙也已用尽办法。他下令城楼上的将士不必再做无谓牺牲，全部撤入城门之中，稍作休整，准备最后的决战。
元行阙主将的盔甲早已布满血污，他自己也满眼血丝，尘灰覆面。城中的将士们，几乎个个都到了体力的极限。他们都知道接下来要面对什么，老兵们手握利剑，平静地望着主将，有些新兵忍不住的害怕，但即使浑身发抖，他们也没有放下手中的武器。
元行阙骑上战马，环顾着四周的将士，神情冷静而坚毅，朗声道：“将士们！我大齐建国百年，今遭国难，诸位将士与我，都万万不可袖手旁观。今日即便战死，倘若能为大齐守得河西十六州，能为河西百姓争得片瓦栖身之地，亦虽死犹生！来日魂归长安，你我都问心无愧，可以告慰先灵了！”
“是！是！是！”将士们大喊着。
“守城不利，巷战！巷战不利，短接！短接不利，同归于尽！你我血肉之躯便是大齐最后一道防线！将士们，随我上阵！”
“是！是！是！”
城门轰然倒塌，犬戎兵嘶吼着涌入。跑在最前的犬戎兵迎面只看到一匹黑色战马飞驰而来，战马上身着铠甲手持长枪的那位将军，是这场实力悬殊的战役中最耀眼的存在。据后来参加过这场战争的犬戎士兵回忆，当时他们也已经被攻城逼红了眼，是带着满腔恨意攻入城门，完全是屠杀式的打法。但对面的这位将军却比他们还要勇猛，一柄烈枪使得出神入化，在敌军中扫荡犹如恶鬼罗刹。
最后的这场仗打了多久，元行阙已经记不太清。他到最后脑中只剩下杀伐这一个念头，眼前晃动的仿佛不是活人，而是一个个他需要刺穿心脏的工具。他最后的记忆，是身边人一个接一个倒下，再然后是自己的战马，最后是自己。
一片混乱之中，元行阙忽然感到左臂一阵剧痛，鲜血飚向灰蒙蒙的天空，元行阙终于失掉所有力量，望着嘉峪关城楼上残存的旌旗，倒了下去。
河西十六州之中唯有肃州太守率军民死守城池，一月内发出数十封求援军报至京师长安。齐帝高珣急派广陵王元行阙率两万骑兵自长安扶风郡千里奔袭，解肃州之围。元行阙孤军深入，两万骑兵分三路与肃州太守里应外合，以少胜多，成功歼灭围城的犬戎大军五万人。但肃州守将损失惨重，犬戎退而复还，虎视眈眈。元行阙派人向长安送达军报，言明一路以来所见河西十六州的局势，请求齐帝自陇州、宁州和巴蜀一带渐次调兵，先收甘州，再助肃州，逐步将犬戎逐出河西十六州。
然而，军报一去不还。元行阙率军接替肃州太守驻守嘉峪关，坚守不出，只待长安方向的援军一到，便可前后夹击，驱犬戎至齐境之外。
九月初三日傍晚，元行阙在城楼上巡防。忽然听到一阵急切的脚步声，“王爷！王爷！”手下左前锋将军樊野急上城楼，眉头紧紧锁在一起，抱拳道：“将士来报，东方十里竖旌旗，正朝嘉峪关而来。”
元行阙猛地转身，第一反应就是援军到了。但他很快觉得不对劲，如果是援军，樊野不会是这幅表情。此时此刻，从东边来的，如果不是援军，便是……
“是犬戎的人？”元行阙沉下脸。
“前去查探的将士说他们是从都雁山方向来的，大约有一万人，两千骑兵打头。”樊野飞快道。
“都雁山？”元行阙皱起眉头，挥手道：“地图！”
身边立刻有人递上河西十六州的地形图，元行阙仔细查看之后很快明白，道：“他们是借道突厥南部的都雁山，自当兰山口绕到我们后方，恐怕意在与嘉峪关外的军队呈合围之势，将嘉峪关收入囊中。”
“突厥人也掺和进来了？”樊野大惊。
“未必，突厥人惯会见风使舵，渔翁得利，他们对犬戎借道的行为睁一只眼闭一只眼，是认定了我们会失掉河西十六州，想借此削弱大齐在西部的势力。”元行阙冷哼一声，握紧了手中的剑柄，道：“绝不能让他们占领嘉峪关，否则犬戎战线连成一片，河西十六州就彻底守不住了。”
他转向樊野，冷静道：“樊将军，犬戎既然借道都雁山，就不会只派一万人来，这一万人只是轻骑军，后方一定还有大批军队会从当兰山口出来。当兰山口地形狭窄，峭壁林立，是伏击的绝佳地点。你带五千人轻装简行，急行军到当兰山口，行流矢滚石火攻，不求全歼，但求将犬戎后续军队堵死在当兰山口内。”
“是！”樊野当即领命，刚走出去却又转了回来，问道：“不对啊王爷，咱们一共就剩下不到两万人，你给我派了五千人，剩下这么点儿人怎么守得住嘉峪关？”
“这不是你该操心的事！”元行阙凝眉呵道，“完成你自己的任务就行了！”
“王爷，当兰山口那里只需要两千人就够了！”樊野固执道。
“两千人？你不知道当兰山口地形多复杂？你不知道犬戎会派少则两万多则五万的大军？没有五千人根本封不住他们的路！”元行阙气得拿剑柄敲了一下樊野的头盔，道：“少废话，但凡让一个犬戎兵出了当兰山口，我拿你是问！”
“既然当兰山口如此重要，那请王爷亲自带兵前去，樊野愿在此替王爷守城，绝不让犬戎踏入嘉峪关半步！”樊野站得笔直，眼里充满倔强。
元行阙深吸了口气，看着眼前满面尘灰，盔甲破损的将士，他知道他的意思，也知道留下来守城，远比在当兰山口伏击危险得多。城外有八万大军虎视眈眈，后方有一万骁勇骑兵逼近，而守城的只剩下刚经历过肃州一战，兵困马乏的一万多将士。实力如此悬殊，几乎没有生还的可能。
但元行阙没有表露出半分担忧或惶惑，他永远挺直的脊背，脸上坚毅的表情，任何一个士兵看了都会产生胜利的信心。元行阙面对樊野固执的请求，没有多说什么，只是拍了拍他的肩，道：“嘉峪关，本就应该主将来守，我若走了，将士们只会惶惶不安，难以作战。当兰山口是要塞，堵住当兰山口，就能为我们和河西十六州争取片刻喘息之机。我相信，长安必定已经派军来援，只要能坚持到那时，我们便胜了。”
没有任何嘶吼，元行阙只是一脸平静地叙述局势，樊野却早已憋红了眼眶。但他没有流露出任何悲怀之意，正如元行阙知道他的意思，他也了解元行阙的风骨。这位广陵王殿下，在国难当头时，绝不会退到旁人之后。
最终樊野只是抬高下巴，大声道：“遵主将令，樊野必将死守当兰山口，不负主将所托！”
元行阙看着左前锋远去的背影，残阳如血，旌旗猎猎，战场上的生离死别或许就在一个转身之间。但没有人会停下脚步，他们都有更重要的事情要做。
入秋之后，自北方而来的风越来越冷冽。元行阙看向东部天际，至多两个时辰，那里就会出现犬戎的狼头军旗。但元行阙的目光却好似放得更远，远到犬戎身后，远到河西十六州之外，远至那似乎再也回不去的长安。
元行阙摸了摸胸前的位置，在最靠近心脏的地方，甲胄之下，是一个用手帕精心包裹的茉莉花簪。簪头是含苞欲放的茉莉花，簪身以竹节纹饰，在荒凉苍茫的西部大漠，这精巧雅致的茉莉花簪犹如安置在他心口的一汪清泉，是他唯一的慰藉。
“君识哥哥，此去前路艰辛，万望珍重。”他出征那天，甚至没有来得及跟她告个别。上官桐月飞马至长亭，将头上的茉莉花簪交给他，十九岁的少女泪眼涟涟，却故作坚强，“我在长安等你。”
大敌当前，元行阙纵有千般不舍，也只能点点头，便策马离去。
每一个踏上疆场的少年郎心中或许都藏着那么一个窈窕身影，想着在边塞立下军功，便可威风凛凛地去做心上人的夫君。但他们之中又有多少能回到魂牵梦萦的家乡？古来征战几人回，元行阙自己，也早就做好了死别的准备。
他很快将远望的视线收回，嘉峪关的城墙将是他眼中所有。
送走樊野和五千将士之后，元行阙派人探查前后方两路的犬戎兵，根据他们的行动判断出他们极有可能趁夜色攻城，遂紧急派人加固城墙，重新分配守城势力。亥时刚过，元行阙立于城头之上，派人熄灭城中所有灯火。嘉峪关顿时一片漆黑，与夜色融为一体。城外的行军声渐渐逼近，有些凌乱纷杂。城楼上所有将士屏息以待，元行阙凝神细听，在判断出敌军已进入范围之时，一声令下，投石器将火油投入敌军阵营。元行阙再一抬手，城楼之上齐齐竖起火把，通明如白昼，他迅速拿起燃好的羽箭，瞄准敌军中的攻城锤，一箭射出，正中攻城锤，在火油辅助下燃烧起来。
他的羽箭就是号令，城楼上立刻齐齐射出铺天盖地的羽箭。犬戎军措手不及，被杀退了一拨。但人数众多，很快如潮水般涌上，城墙上顿时展开惨烈无比的攻防战。
元行阙的这场守城之战，饱受后人赞誉。他把诸多守城战术融会贯通，将嘉峪关地区多滚石，地势高，地形险峻的特点发挥到了极致，仅仅一万多人，面对近十万大军的前后夹击，硬生生守了两天两夜，城门才终告破。只是后人评价这场战役，末了总忍不住唏嘘叹息一句：“若是援军早点到就好了。”
第三日凌晨，羽箭、火油、滚石都已告罄，一万多将士死亡近五千，剩下的几乎人人带伤。面对犬戎对城门发起的再一次进攻，智谋多如元行阙也已用尽办法。他下令城楼上的将士不必再做无谓牺牲，全部撤入城门之中，稍作休整，准备最后的决战。
元行阙主将的盔甲早已布满血污，他自己也满眼血丝，尘灰覆面。城中的将士们，几乎个个都到了体力的极限。他们都知道接下来要面对什么，老兵们手握利剑，平静地望着主将，有些新兵忍不住的害怕，但即使浑身发抖，他们也没有放下手中的武器。
元行阙骑上战马，环顾着四周的将士，神情冷静而坚毅，朗声道：“将士们！我大齐建国百年，今遭国难，诸位将士与我，都万万不可袖手旁观。今日即便战死，倘若能为大齐守得河西十六州，能为河西百姓争得片瓦栖身之地，亦虽死犹生！来日魂归长安，你我都问心无愧，可以告慰先灵了！”
“是！是！是！”将士们大喊着。
“守城不利，巷战！巷战不利，短接！短接不利，同归于尽！你我血肉之躯便是大齐最后一道防线！将士们，随我上阵！”
“是！是！是！”
城门轰然倒塌，犬戎兵嘶吼着涌入。跑在最前的犬戎兵迎面只看到一匹黑色战马飞驰而来，战马上身着铠甲手持长枪的那位将军，是这场实力悬殊的战役中最耀眼的存在。据后来参加过这场战争的犬戎士兵回忆，当时他们也已经被攻城逼红了眼，是带着满腔恨意攻入城门，完全是屠杀式的打法。但对面的这位将军却比他们还要勇猛，一柄烈枪使得出神入化，在敌军中扫荡犹如恶鬼罗刹。
最后的这场仗打了多久，元行阙已经记不太清。他到最后脑中只剩下杀伐这一个念头，眼前晃动的仿佛不是活人，而是一个个他需要刺穿心脏的工具。他最后的记忆，是身边人一个接一个倒下，再然后是自己的战马，最后是自己。
一片混乱之中，元行阙忽然感到左臂一阵剧痛，鲜血飚向灰蒙蒙的天空，元行阙终于失掉所有力量，望着嘉峪关城楼上残存的旌旗，倒了下去。
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