第三章 黑帮
十一点钟，艾德的通讯器准时发出了低频的震动。他闭着眼，用鼻子出了一口气。艾德觉得自己像一艘深水中的潜艇，正享受着温暖水流的包裹，却突然一下子被拽出了水面。冷风和其他东西一齐袭来，刺激着他的神经突触。他有些不爽。
艾德依稀记得，梦中的自己正待在一栋红砖砌成的小房子里。房子的四周没有窗户，他却能感受到外界的寒冷、看到外面雪花飘落。壁炉中木柴在火焰的作用下发出“噼哩噼哩”的声响，不时有橙黄色的火花飘出，仿佛是某种异形的蝴蝶。但是艾德依旧感到冷，他试图靠近火焰，却怎么也无法成功。一米的距离被无限的拉长，他的手永远也感受不到那份虚拟的热量。他感到惶恐，越来越冷，那团火却嗤笑着越烧越旺，最终吞噬了一切。
“一食通”复制器上的卡通人物依旧咧着那张大嘴，四肢滑稽的晃动着。它的瞳仁如同一枚玻璃的弹珠，在眼眶里上蹿下跳。艾德从里面取了一杯混合饮料。冰冷的液体顺着食道滑入了他的胃，冲散了他杂乱的幻想。根据“一食通”公司的说法，这里面包括了各种维生素和蛋白质，甚至还添加了少量的纤维素。“一杯顶一天”。广告词是这样说的，在艾德嘴里，他只能感受到黏腻的口感和说不清楚的添加剂的味道。
今天的空气有几分寒冷，外界的气流从公寓的各种缝隙悄悄溜了进来，偷走了原来的温度。他看了看通讯器，两条新消息躺在屏幕上。一条是来自是来自肖的留言，另一条则是老维娜的转账通知。
“一架电梯有动静了。小心行事。”肖的语气简洁而明了。
老维娜那条转账留言同样言简意赅。“我的人还在调查救世军的情况。留意消息。定金已经支付。”
艾德打了个哈欠，用了十秒钟思考。虽然他很想躺在沙发上就这么耗过今天，但他还有些工作要做。
他打了几个电话，用了几个人情，终于，在一小杯威士忌的当儿，艾德得到了一个地址。一个神秘的义体医生的地址。
这比混合饮料好喝多了。艾德想。他喝干了了杯底的酒，推开了公寓的大门。
艾德破旧的摩托车已经上了年岁，光是消化那些劣质的化石燃料就让它不堪重负，引擎发出了老迈的异响。这东西本来就是东拼西凑的产物，如同一个异端的科学怪人；现在就连它的油漆也剥落了，露出下面腐烂的肌肤。
他从一个任务中得到了它。它原来的主人希望能用它来换自己的命。艾德没有犹豫，直接打烂了他的头，然后从他口袋里拿走了摩托车的钥匙。艾德秉承着死者为大的精神骑走了摩托车，如果这个烂家伙被拾荒的混蛋们捡走，拆成零件，它的前主人想必也会感到可惜的。
在引擎的隆隆声里，灰色的冷风拍打着艾德的脸颊，他褐色的头发也被吹的四散飞舞。路边几个衣着破烂的孩子对摩托车做着鬼脸，其他的路人则会无视艾德的存在。艾德能听到醉汉的大笑，小贩的叫嚷，也能听到自己饥肠辘辘的肚子发出的呻吟。饿着肚子人会清醒一点，艾德这样安慰自己。他快到了。
黑街，或者说圣瓦塔夫街，对这里的叫法往往取决于来这儿的目的。圣瓦塔夫教堂坐落在道路的尽头，耸立的尖顶让人们没法无视它的存在。圣水教徒会不时来这里巡礼，按照他们的话说，那是“觐见圣水”。艾德没有踏进过那里一步，他的灵魂应该没什么机会得到洗涤了。
圣水教堂的存在没有改变这条街道的本质。它更像是一条臭水沟，四面八方的污水都慕名而来，最终汇聚成了一个黑色的漩涡。许多商人都选择在这里支起货摊，用金钱来交易罪恶。没人知道谁是第一个在这里售卖违禁品的人，但是对“消费者”来说，这不重要。他们能买到各式各样的毒品枪支，能拥有琳琅满目的残缺义体和走私品；暴力软件和监控设备在这里周转，当铺和小赌场里收银机的声音从未停歇。对于小偷和奸商来说，这儿是他们的风水宝地，对于城市的治安官来说，这里则是他们不想插手的地方。
治安官是这座城市最悠闲的职业，他们总是穿着制服，在最宽敞干净的街道上溜达，偶尔遇到打架斗殴或是打砸抢劫的事情，他们会慢悠悠的上前制止，然后一边收罚金，一边收保护费。这个半官方组织的历史和下城一样长久，也跟下城一样腐败。地痞黑帮从来不会正眼瞧他们，他们也不会主动掺和进麻烦之中。艾德对治安官没有一点好感，好消息是，任何脑筋正常的治安官都不会跑来黑街。
艾德曾来过这里几次，都是为了采购干活需要的东西。只要了解这里的路数，黑街就会变成这座城市最大的百货市场，一个应有尽有的聚宝盆。你来这里，买走你需要的东西，没人会问东问西，也没人会记得你曾经来过。
艾德把摩托车推进了路边的一个破旧停车场，它和这地方很是般配。艾德给了看门人一张票子，那票子的大小不仅能打消他悄悄弄走摩托的念头，甚至还能让他做好本职工作——赶走想要小偷小摸的混蛋。
看门的老头对着艾德咧开了嘴，他仅有的几颗沾满烟渍的牙也露了出来。“金斯利先生会感谢您的慷慨的，大爷。”
艾德没有理会他。奇普曼·金斯利和他的家族掌管着这片区域，向每个人收缴着高额的“保护税”，摊贩们没有选择，只能接受。相应的，他们也确实提供了自己的服务。金斯利家族的人比治安官更能制止骚乱，当然，手段也更加残暴。艾德还记得肖博士谈起金斯利家族时的鄙夷眼神。“一群野蛮人。”肖总是这样评价。他们本来只是一些普通的走私犯，通过拐卖人口和走私商品发家。在“大改组”之后，奇普曼带领着他们家族摇身一变，成为占山为王的老牌黑帮。他和手下穿着笔挺的黑色西装，枪管是他们的主要的谈判工具。黑市的运作被金斯利们一手把控。人们厌恶他们，却也离不开他们。
艾德没和金斯利家族的人打过交道，他们比起其他帮派行事低调很多。他从烟盒里倒出最后一根西滨塞尔牌卷烟，为自己点上，然后挤过人群，朝一家店铺走去。
这间店铺不大，与熙熙攘攘的街道相比，里面的人流显得有些惨淡。玻璃橱窗已经破碎，用来粘补它的胶带贴的七扭八歪，不平整的地方则成为了灰尘的常驻居所。店内的货架上摆放着许多小物件，包括但不限于各式各样的通讯器，监听和监视设备，没贴标签的药瓶，以及各种颜色的软盘。他们无一例外都像是经历了一番沧桑，才选择在这里歇脚，某一天说不定会有哪个冤大头把他们带回家，以继续履行他们肮脏的使命。
一位头上有疤的秃顶顾客正在摆弄着一只手枪，他斜眼看了看艾德，便放下那个黑色的纯手工商品，走了出去。
“这下好了，你赶走了我唯一的客人。”柜台内的一个男人说道。他穿着一件白色围裙，围裙上的油污构成了一副怪异的图案。他黑色的短发里夹杂了些许白发，看起来乱糟糟的。那人脸上带着一副小巧的圆形眼镜，镜片已经发黄，却把他的眼睛放大了几乎两倍。男人没什么胡茬，嘴里叼着的烟斗正在不断燃烧着。
“得了吧，老王，我们都知道你不靠着地方赚钱。”艾德用手打散空中漂浮的烟气。
“我每个月还是得给金斯利交不少保护费，挣点零头总没问题吧。今天来是要买点啥，艾德，先说好，没有折扣。”
艾德打量着小店的商品。这个不起眼的小老头是黑市最大的中间商，他负责这里所有大宗商品的流入和流出，而那些东西往往不会摆在台面上售卖。“最近黑市的情况怎么样，有什么新东西流进来吗？”
“新东西？你指什么？这年头大家都不怎么喜欢新东西了，就像你，你甚至都不愿意花点钱换掉你那把烂手枪。”
“我觉得它挺好用的，至少不会卡壳。说到武器，你说不定知道些什么，比如，一大批军用级的能量武器。”
老王从鼻孔里排出两道烟气，冷笑了一声。“别拿我开玩笑了，艾德，我看起来像是想和防暴队正面刚的样子吗？我就是做点小本生意，没听过也不想了解那种烫手山芋。”
“所以救世军那件事是真的？”
“真什么？我可一点都不晓得。我只是听过一些传言——不好的传言。”他咬着烟屁股，狠狠地抽了一口。“我要是你我就不会四处打听这些危险事儿，现在局势不太好，大家都自身难保，谁还会关心那些狗日的救世军。有时候，装糊涂也是一种本事，你也应该早点学会这招。”
“老王，拜托，稍微给我透露透露你听到的那些‘传言’，总不能让你的好兄弟艾德一个人蒙在鼓里吧。”
老王叹了口气。“说是传言，其实就是一大帮人的瞎猜，谁晓得里头有几句真话。我只知道救世军最近可能会有大动作。如果武器的事是真的，他们肯定不会只把那些枪留在仓库里吃灰。”
“他们准备和谁开战？老维娜？还是北方人？还是肖？”
“我他妈怎么知道，艾德，我就是个卖货的。他们只要不冲进我家门，拿着能量枪对准我的脑子，我就一点也不在乎。”
“好吧，老王，别生气。聊点别的。约翰跟我说你从他那拿了一批货，暴力软件，给我瞅瞅。”
老王从柜台里取出了一张软盘，上面画了一个招摇的骷髅头图案。“狠角色。暴力破解。数据库，安全门，个人防火墙，一律通杀。当然，价格也不便宜。应该能兼容你的通讯器。”
艾德把它拿起来，上下打量了一番。“行，我要了，不过还有一件事。”
“说。”
“你为什么从来没告诉我，这附近有个义体医生。”
老王沉下了脸，“这能怪我吗，艾德，你也从来没问过我。”
“他是个什么来头？”
“和你一样，从上面来的。三层人，金斯利帮一直罩着他。”
“金斯利帮罩着他？为什么？”
“我听到说法是，他帮奇普曼换了颗心脏。”
“有意思。”艾德从口袋里掏出几张钞票，塞在了老王手里。“这次，可别说我不仗义了。”
艾德拐进了一条小巷子。一边的墙壁上有着人形的涂鸦。黑漆凝聚的人平举双臂，双腿并拢，一只手拿着手枪，另一只手则模糊成了一团，隐约能看出天平状的图案。金斯利。艾德想。他们喜欢在各处留下自己的图章，仿佛是某些动物在标记自己的领地。他摸了摸腰间的手枪，结实的枪把给了他安全感。
艾德来到一条楼梯前。这里没有闪烁的招牌，没有醒目的标志，只有两个黑衣男人站在旁边，背着手，盯着艾德。艾德能看到他们黑衣下的肌肉线条以及改造过的光学眼。说不定还有该死的神经加速器。他想。无论这个医生有多牛逼也不至于配上这两个保镖吧。
“嘿，先生们，你们介意稍稍让个道吗？”艾德说。
“你想干嘛？”其中一个的机械眼锁定在艾德身上，红光看着有些吓人。
“人一般都是有点问题才会来看医生，对吧，哥们。”
“我没看见你的义体。”另一个说道。
“嗯。它不太方便给你展示。”
“无所谓。医生今天不上班。回家去，明天再来。”
“好家伙，医生不上班，你们倒是上起班来了，这么敬业吗？”
“医生不上班，我说的还不够清楚吗？还是说你想吃点苦头才肯乖乖听话？”一个黑衣人慢慢靠近艾德，捏响了自己的指骨。
就在这时，楼梯上传来一声枪响，两个保镖几乎同时转过头去。艾德眉头一皱，他按下了通讯器上的一个按键。
突然，两个保镖的机械眼冒出了火花，他们捂着脸跪倒在地，双双发出痛苦的闷哼。艾德趁机从他们中间挤过，三步并做两步冲上了楼梯。
他掏出手枪，贴着墙壁，寻找着枪声的来源。在一扇金属制的银色门前，艾德听到了里面传来的对话声。
“我再给你最后一次机会，切夫拉斯，好好考虑清楚。”一个男人在说话。他的声音有些沙哑。
“查尔斯先生，我考虑的很清楚，您也知道我不会改变想法的。就算你拿枪对着我也没用。”另一个声音微弱而坚定。
“你宁可死在这个垃圾堆里？我不懂你到底是哪根筋搭错弦了。”
艾德举起手枪，推开房门。
房间里，黑衣男人单手握着枪。他银色的手枪被擦得铮亮，屋内的白光一碰到它，便慌不择路地四散奔逃。手枪的枪管则指向了一名留着爆炸头的男性。
“查尔斯先生，为什么不对这位好心的医生善良一点，拿枪管对着别人似乎不太友好。”艾德看见了墙上的枪眼，就在爆炸头附近的地方。
查尔斯瞥了一眼艾德的手枪，似乎对着黝黑的枪口陷入了沉思。尽管艾德的身材已经足够挺拔，他依旧高出艾德半个头。他高耸的鼻梁仿佛某种石雕，狭长而坚毅，和他突出的颧骨配合显得恰如其分。他没有胡子，极薄的嘴唇有些发白，如同两片刀刃。男人的头发被梳在脑后，光滑而油亮，和他黑色的皮鞋有的一拼。
他黑色的细长眼睛看着艾德，嘴角微扬，露出了一个轻蔑的笑容。“我知道你，肖博士的贵宾犬。你怎么跑到这儿来了。”他收起了手枪。
“说不定是因为他闻到了腐肉的臭味。”艾德应道。
查尔斯哼了一声，没有搭理艾德。他理了理自己黑色西装的衣领。“切夫拉斯，今天就算了，但如果你回心转意，来找我。”他挤开艾德，走出了房间。
留爆炸头的男人依旧靠在墙上，似乎惊魂未定。
“第一次有人对着你开枪，是吗？”艾德把手枪别回腰间，走近男人。
男人点了点头。
“努力适应一下吧，你能挺过来的。”
切夫拉斯笑了笑，他看起来只有二十多岁，爆炸头让他显得有几分滑稽。“我知道查尔斯不会打死我，但我还是快吓尿了。说不定已经尿了。”
“相信我，他是帮了你一把。”艾德说，“下次有人对你开枪的时候，你就不会双腿发软，跑不动路了。”
“我不知道自己该不该感到高兴，先生。”
“叫我艾德。”
“行，艾德，所以我能怎么帮到你呢？你应该不是特地来见义勇为的吧。”
艾德打量着整个房间。“你要不先说说为什么大名鼎鼎的查尔斯·金斯利要以这种方式来拜访你？”
“查尔斯，他想劝我和他们一起离开。”
“离开？去哪里？”
“华森城，因为走私的原因，他们在那也有一些势力。他希望我能一直替他哥哥奇普曼提供帮助。”
“为了他那颗人工心脏是吧。”
“没错。”
“但是他们为什么要离开？边缘城呆腻了吗？他们真的能愿意抛下这里的一切家产？”
“具体我并不清楚。但是根据他的说法，这里快要发生‘翻天覆地’的变化了。”
“穹顶要塌了？应该不会吧。”
“艾德先生，你还真会说笑。”
“如果穹顶塌了，那真的是翻了我们的天，覆了上面的地了。”艾德看着房间里自由升降的手术座椅和白色陶瓷机械臂，问道：“这些都是你从上面带下来的？”
切夫拉斯坐在了一张小椅子上。“一些是我带来的，一些则是金斯利家的人帮我运来的。”他看着自己的一排手术刀。“你似乎很了解我，艾德先生，但我不记得我见过你。”
“这个城市的义体医生不多，从上面来的就更少了。所以从某些角度来说，你很显眼。三层的生活不好吗，切夫拉斯？为什么要下来。”
他叹了口气。“生活太好了。我的能力几乎发挥不了什么作用。我父母很反对我的工作，在他们眼里，为别人服务是下层人的工作，而我只需要搞搞研究，晒晒太阳就很好了，没有必要亲自下手，搅和到那些‘肮脏’的工作里。”
“所以你就逃了？”
“是的。我花了两年在二层的雷贝尔工程院磨炼技术，然后就下来了。这里听不到我父母的唠叨，也能自由地决定自己的生活方式。最重要的是，这里的人的的确确需要我的帮助。”
“帮人拆除循环抑制器是你的工作范畴吗？”
“艾德先生，你也是圣水教徒吗？”
“为什么这么问？”
“因为只有皈依圣水教的人会要求拆掉循环抑制器。”
“我对宗教这种东西不是很了解，你要不再给我多讲讲？”
“简单来说呢，”切夫拉斯说，“圣水教徒认为抑制剂是一种污秽的象征，让它在体内流淌无异于亵渎圣水。虔诚的信徒会要求我帮助他们把抑制器移除掉。”
“拆了他们要怎么活？他们又没有上层的免疫因子。你在帮助他们寻死吗？”
切夫拉斯耸了耸肩。“要是让他们自己去拆那玩意，只有一个结果——必死无疑。我至少能保证手术本身不会害死他们，在那之后，便取决于他们的神了。半年前我替某个信徒做了拆除手术，前几天我还在教堂附近看到了他。也许确实有些神奇的东西存在。”
“我还以为医生都是唯物主义者。”艾德调整了一下自己的呼吸，“除了圣水教徒，你还替其他人做过这样的拆除手术吗？”
“当然没有。这有违我的职业道德。我会协助人们追寻信仰，但我不会让他们自杀。”切夫拉斯显得有些气愤。
“你这人还真有意思。我有点搞不懂了。除了你，城里还有人能做这样的手术吗？”
“你是说安全的移除循环抑制器？不是我故意吹嘘自己，但就事论事，除了我，没人能做到。抑制器本身就是上层的技术，涉及到了纳米级的操作，把它拆下来就更不用说了。没有上面的知识和设备，本地的医生不可能做的到。”
“谢谢你的坦诚，切夫拉斯先生，不知道我怎么才能回报你。”
“我的老师常说：‘诚实是一项美德，而谎言莫过于毒药。’到现在我还谨记在心。你帮我赶走了查尔斯先生，没有比这更好的回报了。虽然他很可能再回来，但至少今天，一切都结束了。”他绿色的眼睛里充满真诚。
“我以后要是有什么装义体的需求，一定来找你，切夫拉斯。”
“我倒是希望你一切健康，不必需要我的帮助，艾德先生。”
门口，楼梯下，保镖已经消失不见了。艾德的义体病毒不会给他们造成什么永久性的创伤，但还是能让他们难受好一会了。他一点也不想和金斯利家族结怨，可是查尔斯的出现确实出乎他的意料。他只能随机应变，就像在这里生活的每个人一样。
圣瓦塔夫教堂的钟声响了十二下，沉闷的声响在整条街道里飘荡，并没有激起多余的涟漪。空气依旧浑浊而寒冷，人造太阳的光线还是模糊而朦胧。艾德拿出烟盒，下意识想抽一根，但是里面已经空空如也了，只剩下几根孤零零的烟草碎片飘了出来。
他把烟盒揉成一团，随手丢向路边。
艾德的脑子里多了几分头绪。他这位医生的直言不讳让他轻松了许多。在他的认知里，住得越高的人往往对下层人的偏见就越深，他们几乎不会亲自下来，更不可能帮助下层的人。欧费茵是他知道的第一个例外，如今，他又见到了一个。艾德曾羡慕过三层的生活。那里的机器人管家和豪华浮空车让儿时的他震惊。他见过三层人纯金色的载具在天空中徘徊，在真正的阳光照射下熠熠生辉，仿佛是诸神的座驾。而现在，切夫拉斯这个人却更让他感到诧异。艾德只希望他不会哪天横死街头。
如果切夫拉斯没有帮老维娜做拆除术，那只能证明一件事，是上面帮她做的。上面从来不会替下层人慷慨解囊，他们一定达成了某些交易。拆了抑制器，那证明老维娜体内一定被注射了免疫因子。上面用免疫因子从老维娜身上换到了什么呢？他想到了奥尔加的话。这样想来，那个男人说的东西似乎也并不完全天马行空。但艾德还想不到怎么用免疫因子控制一个人。
艾德把手伸进了口袋，在里面翻找着。他摸到了硬币，一颗子弹，那个装着圣水的小瓶子，软盘，以及——他把它拿了出来，那张写着地址的卡片。
艾德知道自己要想弄清楚老维娜和上面在搞什么鬼，他必须去见见奥尔加，听听他想说什么。但是，在那之前，他得先填饱自己的肚子。
在下层经营一家餐馆并不容易，不仅要拿到一食通的许可，而且所有原料也必须从一食通进货。然而，不是所有商家都愿意遵守规定，所以本地人总能吃到某些源自大自然的“特色美食”。
对于“津津有味大饭店”来说也同样如此。艾德是这里的常客，他把屁股放在一张靠窗的破旧塑料座椅上，虽然不舒服，但至少坐的安稳。小饭馆的玻璃窗很大，上面留下了修补和擦拭的痕迹。他面前的桌上摆着一份过塑的手写菜单，可以选择的项目少之又少。乳白色的塑料桌已经有些泛黄，各种调料在上面留下了不可磨灭的痕迹。周围的食客不多，他们都在努力把食物扒拉进嘴里。隔壁塑料工厂的工人往往会来这儿填饱肚子。比起一食通的食堂，这里的饭菜更便宜，这样能省下来一点工厂给他们的食物份额，留给在家的老婆孩子。
厨房里，饭店老板正斜靠着墙，享受着他的卷烟。油烟和香烟的味道混合在一起，涌入了艾德的鼻孔。他已经差不多习惯这里的味道了。
“喂，小田，”艾德喊道，“今天有什么特色菜吗？”
小田英松留着丸子头和稀疏的八字胡，带着一份不符合他年龄的成熟感。“特色菜？那当然是我特质的脆皮烤巨鼠，把一整只巨鼠的内脏掏空，块藻，塞进去，满满当当的，然后烤。人间美味啊艾德，你要试试不？”
“听起来很好吃，小田，但我今天胃口不是很好，所以还是老样子吧。”
“了解。”小田吹灭了他的香烟，把剩下的半截架在一个脏兮兮的烟灰缸上，然后走进厨房。
不一会，服务生便把艾德的午餐端了上来。肉酱盖饭，至少看起来是这样的东西。艾德心里清楚，肉不是真的肉，米也不是真米的。在这个城市里，只有极少数的人能吃到轨道农场培育出的天然水稻，剩下的人只能吃“工厂米”——“来自天然淀粉的有机重组，营养而美味”——至少一食通公司是这样宣传的。
艾德没吃过真的米，所以他察觉不到有什么区别。他还记得母亲在他十岁生日的时候做的烩饭，刚一出锅番茄的香气便塞满了房间。小艾德会吃的满嘴都是，会让不苟言笑的父亲帮他擦干净。母亲没告诉过小艾德料理的秘方，厨房是她一个人专属的舞台。那时的艾德从未想过要成为一名警察。他渴望像母亲一样，整日与绘画和文字做伴，研究各式各样的料理，在阳光下打理前院的草坪。他和母亲一同为花园浇水的时候，母亲总是教导他，土地里的每一朵花都值得同样的呵护，城市中的每个人也都应承受相同的目光，下层人也同样是人。小艾德或许也曾向下望去，但对他来说，那里完完全全是另一个世界。
如今，他已经深陷在那个曾经无比遥远的世界里。他学着那些工人的动作，把盘中的一切划拉进肚子里。这样能打消自己对食物的渴望，但是也有可能让他明天一整天都在厕所度过。
艾德盯着自己的餐盘，他没注意到饭馆的人都走光了，也没注意到一辆黑色的老式轿车出现在了路旁，但他听到了小田的不自然的声音。
“金、金斯利先生，这个月的费用我应该已经交齐了，怎么劳烦您大、大、大驾光临鄙店。”
艾德抬眼一看，一个白色西装男正站在饭店里。他两侧的头发都已经剃光，中间则留着黑色的背头。他的双手带满了戒指，金的银的，多数的形状都不太和善。他看到了艾德，艾德注意到了他下巴上天平图案的文身。
男人用力吸了吸鼻子。“这里的味道真恶心。”他说道，然后拽过一张凳子，坐在了艾德对面。
“艾德·威尔斯先生，久仰大名。”男人说道。
艾德瞥了一眼门口站着的保镖，“金斯利先生，为何要这么兴师动众来见我一个无名小卒？我希望我没得罪你。”
奇普曼·金斯利笑了两声，艾德没在他的眼中看到一丝笑意。“得罪我是小事，得罪了肖博士事情可就大了。你已经见过我那个头脑简单的弟弟了，希望他没给你带来什么麻烦。”
“他人挺善良的，我们聊得很开心。”
“那就好。话说回来，肖博士的得力干将跑到我们这个小地方来四处查探是为了什么呢？如果肖博士对交易不满意，大可以直接来找我，我随时都可以替他换货，没必要为这个浪费时间。”
艾德的心里多了一个问号，奇普曼嘴里的“货”往往指的都是“人”。他擦了擦嘴。
“肖博士并没有提起任何不满。我是为了其他事情来的。”
奇普曼翘起一只腿，把手臂搭在椅背上。“那就好，我的货一般也不会说太多废话让买主费心。肖博士满意，那我也肯定满意，多好的局面啊。请你跟肖博士转达，在我的能力范围内，我愿意向他提供任何帮助，有问题可以直接问我。派人来多麻烦啊，还浪费一顿饭钱。”金斯利瞥了一眼艾德粗制滥造的午饭，“这样的话，你应该也能满意了吧。”
艾德点了点头。“我保证向肖博士转达你的意思，金斯利先生。”
“完美。”奇普曼朝他的保镖挥了挥手，随后站起身，“走吧，傻大个们，别妨碍人家做生意。”他朝艾德点了点头。“再见，艾德。”
“一路走好，奇普曼先生。”小田说道。
等到奇普曼的身形完完全全被车窗掩盖之后，小田才来到艾德身边。
“我说，艾德兄，你的牌面可真够大的，奇普曼都亲自上门找你了。我都不敢想你干了点啥。要我说，以后你还是少来我这，免得我被吓出心脏病。”
艾德耸了耸肩。“我只和他弟弟的保镖们有点过节，这应该不至于让他找我亲自面谈吧。”
“你可别以为他是什么好人，幸亏他今天心情好，我的小店才没变成屠杀现场，你以后还是小心吧。这座城市总有几个惹不起的狠角色，奇普曼绝对是其中一员。他会把仇人的四肢剁下来，然后把剩下的身体丢进垃圾桶。没人想招惹他们，反正我是一点也不想。”
“放心，小田，我不会让事情连累到你的，不然以后谁给我做肉酱饭吃呢。”艾德掏出一张钞票，递给了他。“不用找了，剩下的你拿去买烟吧。”
“再提醒你一次，一定要多留几个心眼，不然你的钱只能给死人花了。”
艾德朝他挥了挥手，推开了饭店破烂的门。
他确实没料到奇普曼会亲自找上门，而且还这么迅速。那个义体医生不可能有这么大的面子，艾德想，肖博士才是让他紧张的原因。肖似乎和他达成了某些交易，他觉得艾德有可能是为这个来的。这笔交易一定很重要，重要到能让奇普曼本人出面。不管怎么样，艾德觉得自己有必要找肖问个清楚。
艾德依稀记得，梦中的自己正待在一栋红砖砌成的小房子里。房子的四周没有窗户，他却能感受到外界的寒冷、看到外面雪花飘落。壁炉中木柴在火焰的作用下发出“噼哩噼哩”的声响，不时有橙黄色的火花飘出，仿佛是某种异形的蝴蝶。但是艾德依旧感到冷，他试图靠近火焰，却怎么也无法成功。一米的距离被无限的拉长，他的手永远也感受不到那份虚拟的热量。他感到惶恐，越来越冷，那团火却嗤笑着越烧越旺，最终吞噬了一切。
“一食通”复制器上的卡通人物依旧咧着那张大嘴，四肢滑稽的晃动着。它的瞳仁如同一枚玻璃的弹珠，在眼眶里上蹿下跳。艾德从里面取了一杯混合饮料。冰冷的液体顺着食道滑入了他的胃，冲散了他杂乱的幻想。根据“一食通”公司的说法，这里面包括了各种维生素和蛋白质，甚至还添加了少量的纤维素。“一杯顶一天”。广告词是这样说的，在艾德嘴里，他只能感受到黏腻的口感和说不清楚的添加剂的味道。
今天的空气有几分寒冷，外界的气流从公寓的各种缝隙悄悄溜了进来，偷走了原来的温度。他看了看通讯器，两条新消息躺在屏幕上。一条是来自是来自肖的留言，另一条则是老维娜的转账通知。
“一架电梯有动静了。小心行事。”肖的语气简洁而明了。
老维娜那条转账留言同样言简意赅。“我的人还在调查救世军的情况。留意消息。定金已经支付。”
艾德打了个哈欠，用了十秒钟思考。虽然他很想躺在沙发上就这么耗过今天，但他还有些工作要做。
他打了几个电话，用了几个人情，终于，在一小杯威士忌的当儿，艾德得到了一个地址。一个神秘的义体医生的地址。
这比混合饮料好喝多了。艾德想。他喝干了了杯底的酒，推开了公寓的大门。
艾德破旧的摩托车已经上了年岁，光是消化那些劣质的化石燃料就让它不堪重负，引擎发出了老迈的异响。这东西本来就是东拼西凑的产物，如同一个异端的科学怪人；现在就连它的油漆也剥落了，露出下面腐烂的肌肤。
他从一个任务中得到了它。它原来的主人希望能用它来换自己的命。艾德没有犹豫，直接打烂了他的头，然后从他口袋里拿走了摩托车的钥匙。艾德秉承着死者为大的精神骑走了摩托车，如果这个烂家伙被拾荒的混蛋们捡走，拆成零件，它的前主人想必也会感到可惜的。
在引擎的隆隆声里，灰色的冷风拍打着艾德的脸颊，他褐色的头发也被吹的四散飞舞。路边几个衣着破烂的孩子对摩托车做着鬼脸，其他的路人则会无视艾德的存在。艾德能听到醉汉的大笑，小贩的叫嚷，也能听到自己饥肠辘辘的肚子发出的呻吟。饿着肚子人会清醒一点，艾德这样安慰自己。他快到了。
黑街，或者说圣瓦塔夫街，对这里的叫法往往取决于来这儿的目的。圣瓦塔夫教堂坐落在道路的尽头，耸立的尖顶让人们没法无视它的存在。圣水教徒会不时来这里巡礼，按照他们的话说，那是“觐见圣水”。艾德没有踏进过那里一步，他的灵魂应该没什么机会得到洗涤了。
圣水教堂的存在没有改变这条街道的本质。它更像是一条臭水沟，四面八方的污水都慕名而来，最终汇聚成了一个黑色的漩涡。许多商人都选择在这里支起货摊，用金钱来交易罪恶。没人知道谁是第一个在这里售卖违禁品的人，但是对“消费者”来说，这不重要。他们能买到各式各样的毒品枪支，能拥有琳琅满目的残缺义体和走私品；暴力软件和监控设备在这里周转，当铺和小赌场里收银机的声音从未停歇。对于小偷和奸商来说，这儿是他们的风水宝地，对于城市的治安官来说，这里则是他们不想插手的地方。
治安官是这座城市最悠闲的职业，他们总是穿着制服，在最宽敞干净的街道上溜达，偶尔遇到打架斗殴或是打砸抢劫的事情，他们会慢悠悠的上前制止，然后一边收罚金，一边收保护费。这个半官方组织的历史和下城一样长久，也跟下城一样腐败。地痞黑帮从来不会正眼瞧他们，他们也不会主动掺和进麻烦之中。艾德对治安官没有一点好感，好消息是，任何脑筋正常的治安官都不会跑来黑街。
艾德曾来过这里几次，都是为了采购干活需要的东西。只要了解这里的路数，黑街就会变成这座城市最大的百货市场，一个应有尽有的聚宝盆。你来这里，买走你需要的东西，没人会问东问西，也没人会记得你曾经来过。
艾德把摩托车推进了路边的一个破旧停车场，它和这地方很是般配。艾德给了看门人一张票子，那票子的大小不仅能打消他悄悄弄走摩托的念头，甚至还能让他做好本职工作——赶走想要小偷小摸的混蛋。
看门的老头对着艾德咧开了嘴，他仅有的几颗沾满烟渍的牙也露了出来。“金斯利先生会感谢您的慷慨的，大爷。”
艾德没有理会他。奇普曼·金斯利和他的家族掌管着这片区域，向每个人收缴着高额的“保护税”，摊贩们没有选择，只能接受。相应的，他们也确实提供了自己的服务。金斯利家族的人比治安官更能制止骚乱，当然，手段也更加残暴。艾德还记得肖博士谈起金斯利家族时的鄙夷眼神。“一群野蛮人。”肖总是这样评价。他们本来只是一些普通的走私犯，通过拐卖人口和走私商品发家。在“大改组”之后，奇普曼带领着他们家族摇身一变，成为占山为王的老牌黑帮。他和手下穿着笔挺的黑色西装，枪管是他们的主要的谈判工具。黑市的运作被金斯利们一手把控。人们厌恶他们，却也离不开他们。
艾德没和金斯利家族的人打过交道，他们比起其他帮派行事低调很多。他从烟盒里倒出最后一根西滨塞尔牌卷烟，为自己点上，然后挤过人群，朝一家店铺走去。
这间店铺不大，与熙熙攘攘的街道相比，里面的人流显得有些惨淡。玻璃橱窗已经破碎，用来粘补它的胶带贴的七扭八歪，不平整的地方则成为了灰尘的常驻居所。店内的货架上摆放着许多小物件，包括但不限于各式各样的通讯器，监听和监视设备，没贴标签的药瓶，以及各种颜色的软盘。他们无一例外都像是经历了一番沧桑，才选择在这里歇脚，某一天说不定会有哪个冤大头把他们带回家，以继续履行他们肮脏的使命。
一位头上有疤的秃顶顾客正在摆弄着一只手枪，他斜眼看了看艾德，便放下那个黑色的纯手工商品，走了出去。
“这下好了，你赶走了我唯一的客人。”柜台内的一个男人说道。他穿着一件白色围裙，围裙上的油污构成了一副怪异的图案。他黑色的短发里夹杂了些许白发，看起来乱糟糟的。那人脸上带着一副小巧的圆形眼镜，镜片已经发黄，却把他的眼睛放大了几乎两倍。男人没什么胡茬，嘴里叼着的烟斗正在不断燃烧着。
“得了吧，老王，我们都知道你不靠着地方赚钱。”艾德用手打散空中漂浮的烟气。
“我每个月还是得给金斯利交不少保护费，挣点零头总没问题吧。今天来是要买点啥，艾德，先说好，没有折扣。”
艾德打量着小店的商品。这个不起眼的小老头是黑市最大的中间商，他负责这里所有大宗商品的流入和流出，而那些东西往往不会摆在台面上售卖。“最近黑市的情况怎么样，有什么新东西流进来吗？”
“新东西？你指什么？这年头大家都不怎么喜欢新东西了，就像你，你甚至都不愿意花点钱换掉你那把烂手枪。”
“我觉得它挺好用的，至少不会卡壳。说到武器，你说不定知道些什么，比如，一大批军用级的能量武器。”
老王从鼻孔里排出两道烟气，冷笑了一声。“别拿我开玩笑了，艾德，我看起来像是想和防暴队正面刚的样子吗？我就是做点小本生意，没听过也不想了解那种烫手山芋。”
“所以救世军那件事是真的？”
“真什么？我可一点都不晓得。我只是听过一些传言——不好的传言。”他咬着烟屁股，狠狠地抽了一口。“我要是你我就不会四处打听这些危险事儿，现在局势不太好，大家都自身难保，谁还会关心那些狗日的救世军。有时候，装糊涂也是一种本事，你也应该早点学会这招。”
“老王，拜托，稍微给我透露透露你听到的那些‘传言’，总不能让你的好兄弟艾德一个人蒙在鼓里吧。”
老王叹了口气。“说是传言，其实就是一大帮人的瞎猜，谁晓得里头有几句真话。我只知道救世军最近可能会有大动作。如果武器的事是真的，他们肯定不会只把那些枪留在仓库里吃灰。”
“他们准备和谁开战？老维娜？还是北方人？还是肖？”
“我他妈怎么知道，艾德，我就是个卖货的。他们只要不冲进我家门，拿着能量枪对准我的脑子，我就一点也不在乎。”
“好吧，老王，别生气。聊点别的。约翰跟我说你从他那拿了一批货，暴力软件，给我瞅瞅。”
老王从柜台里取出了一张软盘，上面画了一个招摇的骷髅头图案。“狠角色。暴力破解。数据库，安全门，个人防火墙，一律通杀。当然，价格也不便宜。应该能兼容你的通讯器。”
艾德把它拿起来，上下打量了一番。“行，我要了，不过还有一件事。”
“说。”
“你为什么从来没告诉我，这附近有个义体医生。”
老王沉下了脸，“这能怪我吗，艾德，你也从来没问过我。”
“他是个什么来头？”
“和你一样，从上面来的。三层人，金斯利帮一直罩着他。”
“金斯利帮罩着他？为什么？”
“我听到说法是，他帮奇普曼换了颗心脏。”
“有意思。”艾德从口袋里掏出几张钞票，塞在了老王手里。“这次，可别说我不仗义了。”
艾德拐进了一条小巷子。一边的墙壁上有着人形的涂鸦。黑漆凝聚的人平举双臂，双腿并拢，一只手拿着手枪，另一只手则模糊成了一团，隐约能看出天平状的图案。金斯利。艾德想。他们喜欢在各处留下自己的图章，仿佛是某些动物在标记自己的领地。他摸了摸腰间的手枪，结实的枪把给了他安全感。
艾德来到一条楼梯前。这里没有闪烁的招牌，没有醒目的标志，只有两个黑衣男人站在旁边，背着手，盯着艾德。艾德能看到他们黑衣下的肌肉线条以及改造过的光学眼。说不定还有该死的神经加速器。他想。无论这个医生有多牛逼也不至于配上这两个保镖吧。
“嘿，先生们，你们介意稍稍让个道吗？”艾德说。
“你想干嘛？”其中一个的机械眼锁定在艾德身上，红光看着有些吓人。
“人一般都是有点问题才会来看医生，对吧，哥们。”
“我没看见你的义体。”另一个说道。
“嗯。它不太方便给你展示。”
“无所谓。医生今天不上班。回家去，明天再来。”
“好家伙，医生不上班，你们倒是上起班来了，这么敬业吗？”
“医生不上班，我说的还不够清楚吗？还是说你想吃点苦头才肯乖乖听话？”一个黑衣人慢慢靠近艾德，捏响了自己的指骨。
就在这时，楼梯上传来一声枪响，两个保镖几乎同时转过头去。艾德眉头一皱，他按下了通讯器上的一个按键。
突然，两个保镖的机械眼冒出了火花，他们捂着脸跪倒在地，双双发出痛苦的闷哼。艾德趁机从他们中间挤过，三步并做两步冲上了楼梯。
他掏出手枪，贴着墙壁，寻找着枪声的来源。在一扇金属制的银色门前，艾德听到了里面传来的对话声。
“我再给你最后一次机会，切夫拉斯，好好考虑清楚。”一个男人在说话。他的声音有些沙哑。
“查尔斯先生，我考虑的很清楚，您也知道我不会改变想法的。就算你拿枪对着我也没用。”另一个声音微弱而坚定。
“你宁可死在这个垃圾堆里？我不懂你到底是哪根筋搭错弦了。”
艾德举起手枪，推开房门。
房间里，黑衣男人单手握着枪。他银色的手枪被擦得铮亮，屋内的白光一碰到它，便慌不择路地四散奔逃。手枪的枪管则指向了一名留着爆炸头的男性。
“查尔斯先生，为什么不对这位好心的医生善良一点，拿枪管对着别人似乎不太友好。”艾德看见了墙上的枪眼，就在爆炸头附近的地方。
查尔斯瞥了一眼艾德的手枪，似乎对着黝黑的枪口陷入了沉思。尽管艾德的身材已经足够挺拔，他依旧高出艾德半个头。他高耸的鼻梁仿佛某种石雕，狭长而坚毅，和他突出的颧骨配合显得恰如其分。他没有胡子，极薄的嘴唇有些发白，如同两片刀刃。男人的头发被梳在脑后，光滑而油亮，和他黑色的皮鞋有的一拼。
他黑色的细长眼睛看着艾德，嘴角微扬，露出了一个轻蔑的笑容。“我知道你，肖博士的贵宾犬。你怎么跑到这儿来了。”他收起了手枪。
“说不定是因为他闻到了腐肉的臭味。”艾德应道。
查尔斯哼了一声，没有搭理艾德。他理了理自己黑色西装的衣领。“切夫拉斯，今天就算了，但如果你回心转意，来找我。”他挤开艾德，走出了房间。
留爆炸头的男人依旧靠在墙上，似乎惊魂未定。
“第一次有人对着你开枪，是吗？”艾德把手枪别回腰间，走近男人。
男人点了点头。
“努力适应一下吧，你能挺过来的。”
切夫拉斯笑了笑，他看起来只有二十多岁，爆炸头让他显得有几分滑稽。“我知道查尔斯不会打死我，但我还是快吓尿了。说不定已经尿了。”
“相信我，他是帮了你一把。”艾德说，“下次有人对你开枪的时候，你就不会双腿发软，跑不动路了。”
“我不知道自己该不该感到高兴，先生。”
“叫我艾德。”
“行，艾德，所以我能怎么帮到你呢？你应该不是特地来见义勇为的吧。”
艾德打量着整个房间。“你要不先说说为什么大名鼎鼎的查尔斯·金斯利要以这种方式来拜访你？”
“查尔斯，他想劝我和他们一起离开。”
“离开？去哪里？”
“华森城，因为走私的原因，他们在那也有一些势力。他希望我能一直替他哥哥奇普曼提供帮助。”
“为了他那颗人工心脏是吧。”
“没错。”
“但是他们为什么要离开？边缘城呆腻了吗？他们真的能愿意抛下这里的一切家产？”
“具体我并不清楚。但是根据他的说法，这里快要发生‘翻天覆地’的变化了。”
“穹顶要塌了？应该不会吧。”
“艾德先生，你还真会说笑。”
“如果穹顶塌了，那真的是翻了我们的天，覆了上面的地了。”艾德看着房间里自由升降的手术座椅和白色陶瓷机械臂，问道：“这些都是你从上面带下来的？”
切夫拉斯坐在了一张小椅子上。“一些是我带来的，一些则是金斯利家的人帮我运来的。”他看着自己的一排手术刀。“你似乎很了解我，艾德先生，但我不记得我见过你。”
“这个城市的义体医生不多，从上面来的就更少了。所以从某些角度来说，你很显眼。三层的生活不好吗，切夫拉斯？为什么要下来。”
他叹了口气。“生活太好了。我的能力几乎发挥不了什么作用。我父母很反对我的工作，在他们眼里，为别人服务是下层人的工作，而我只需要搞搞研究，晒晒太阳就很好了，没有必要亲自下手，搅和到那些‘肮脏’的工作里。”
“所以你就逃了？”
“是的。我花了两年在二层的雷贝尔工程院磨炼技术，然后就下来了。这里听不到我父母的唠叨，也能自由地决定自己的生活方式。最重要的是，这里的人的的确确需要我的帮助。”
“帮人拆除循环抑制器是你的工作范畴吗？”
“艾德先生，你也是圣水教徒吗？”
“为什么这么问？”
“因为只有皈依圣水教的人会要求拆掉循环抑制器。”
“我对宗教这种东西不是很了解，你要不再给我多讲讲？”
“简单来说呢，”切夫拉斯说，“圣水教徒认为抑制剂是一种污秽的象征，让它在体内流淌无异于亵渎圣水。虔诚的信徒会要求我帮助他们把抑制器移除掉。”
“拆了他们要怎么活？他们又没有上层的免疫因子。你在帮助他们寻死吗？”
切夫拉斯耸了耸肩。“要是让他们自己去拆那玩意，只有一个结果——必死无疑。我至少能保证手术本身不会害死他们，在那之后，便取决于他们的神了。半年前我替某个信徒做了拆除手术，前几天我还在教堂附近看到了他。也许确实有些神奇的东西存在。”
“我还以为医生都是唯物主义者。”艾德调整了一下自己的呼吸，“除了圣水教徒，你还替其他人做过这样的拆除手术吗？”
“当然没有。这有违我的职业道德。我会协助人们追寻信仰，但我不会让他们自杀。”切夫拉斯显得有些气愤。
“你这人还真有意思。我有点搞不懂了。除了你，城里还有人能做这样的手术吗？”
“你是说安全的移除循环抑制器？不是我故意吹嘘自己，但就事论事，除了我，没人能做到。抑制器本身就是上层的技术，涉及到了纳米级的操作，把它拆下来就更不用说了。没有上面的知识和设备，本地的医生不可能做的到。”
“谢谢你的坦诚，切夫拉斯先生，不知道我怎么才能回报你。”
“我的老师常说：‘诚实是一项美德，而谎言莫过于毒药。’到现在我还谨记在心。你帮我赶走了查尔斯先生，没有比这更好的回报了。虽然他很可能再回来，但至少今天，一切都结束了。”他绿色的眼睛里充满真诚。
“我以后要是有什么装义体的需求，一定来找你，切夫拉斯。”
“我倒是希望你一切健康，不必需要我的帮助，艾德先生。”
门口，楼梯下，保镖已经消失不见了。艾德的义体病毒不会给他们造成什么永久性的创伤，但还是能让他们难受好一会了。他一点也不想和金斯利家族结怨，可是查尔斯的出现确实出乎他的意料。他只能随机应变，就像在这里生活的每个人一样。
圣瓦塔夫教堂的钟声响了十二下，沉闷的声响在整条街道里飘荡，并没有激起多余的涟漪。空气依旧浑浊而寒冷，人造太阳的光线还是模糊而朦胧。艾德拿出烟盒，下意识想抽一根，但是里面已经空空如也了，只剩下几根孤零零的烟草碎片飘了出来。
他把烟盒揉成一团，随手丢向路边。
艾德的脑子里多了几分头绪。他这位医生的直言不讳让他轻松了许多。在他的认知里，住得越高的人往往对下层人的偏见就越深，他们几乎不会亲自下来，更不可能帮助下层的人。欧费茵是他知道的第一个例外，如今，他又见到了一个。艾德曾羡慕过三层的生活。那里的机器人管家和豪华浮空车让儿时的他震惊。他见过三层人纯金色的载具在天空中徘徊，在真正的阳光照射下熠熠生辉，仿佛是诸神的座驾。而现在，切夫拉斯这个人却更让他感到诧异。艾德只希望他不会哪天横死街头。
如果切夫拉斯没有帮老维娜做拆除术，那只能证明一件事，是上面帮她做的。上面从来不会替下层人慷慨解囊，他们一定达成了某些交易。拆了抑制器，那证明老维娜体内一定被注射了免疫因子。上面用免疫因子从老维娜身上换到了什么呢？他想到了奥尔加的话。这样想来，那个男人说的东西似乎也并不完全天马行空。但艾德还想不到怎么用免疫因子控制一个人。
艾德把手伸进了口袋，在里面翻找着。他摸到了硬币，一颗子弹，那个装着圣水的小瓶子，软盘，以及——他把它拿了出来，那张写着地址的卡片。
艾德知道自己要想弄清楚老维娜和上面在搞什么鬼，他必须去见见奥尔加，听听他想说什么。但是，在那之前，他得先填饱自己的肚子。
在下层经营一家餐馆并不容易，不仅要拿到一食通的许可，而且所有原料也必须从一食通进货。然而，不是所有商家都愿意遵守规定，所以本地人总能吃到某些源自大自然的“特色美食”。
对于“津津有味大饭店”来说也同样如此。艾德是这里的常客，他把屁股放在一张靠窗的破旧塑料座椅上，虽然不舒服，但至少坐的安稳。小饭馆的玻璃窗很大，上面留下了修补和擦拭的痕迹。他面前的桌上摆着一份过塑的手写菜单，可以选择的项目少之又少。乳白色的塑料桌已经有些泛黄，各种调料在上面留下了不可磨灭的痕迹。周围的食客不多，他们都在努力把食物扒拉进嘴里。隔壁塑料工厂的工人往往会来这儿填饱肚子。比起一食通的食堂，这里的饭菜更便宜，这样能省下来一点工厂给他们的食物份额，留给在家的老婆孩子。
厨房里，饭店老板正斜靠着墙，享受着他的卷烟。油烟和香烟的味道混合在一起，涌入了艾德的鼻孔。他已经差不多习惯这里的味道了。
“喂，小田，”艾德喊道，“今天有什么特色菜吗？”
小田英松留着丸子头和稀疏的八字胡，带着一份不符合他年龄的成熟感。“特色菜？那当然是我特质的脆皮烤巨鼠，把一整只巨鼠的内脏掏空，块藻，塞进去，满满当当的，然后烤。人间美味啊艾德，你要试试不？”
“听起来很好吃，小田，但我今天胃口不是很好，所以还是老样子吧。”
“了解。”小田吹灭了他的香烟，把剩下的半截架在一个脏兮兮的烟灰缸上，然后走进厨房。
不一会，服务生便把艾德的午餐端了上来。肉酱盖饭，至少看起来是这样的东西。艾德心里清楚，肉不是真的肉，米也不是真米的。在这个城市里，只有极少数的人能吃到轨道农场培育出的天然水稻，剩下的人只能吃“工厂米”——“来自天然淀粉的有机重组，营养而美味”——至少一食通公司是这样宣传的。
艾德没吃过真的米，所以他察觉不到有什么区别。他还记得母亲在他十岁生日的时候做的烩饭，刚一出锅番茄的香气便塞满了房间。小艾德会吃的满嘴都是，会让不苟言笑的父亲帮他擦干净。母亲没告诉过小艾德料理的秘方，厨房是她一个人专属的舞台。那时的艾德从未想过要成为一名警察。他渴望像母亲一样，整日与绘画和文字做伴，研究各式各样的料理，在阳光下打理前院的草坪。他和母亲一同为花园浇水的时候，母亲总是教导他，土地里的每一朵花都值得同样的呵护，城市中的每个人也都应承受相同的目光，下层人也同样是人。小艾德或许也曾向下望去，但对他来说，那里完完全全是另一个世界。
如今，他已经深陷在那个曾经无比遥远的世界里。他学着那些工人的动作，把盘中的一切划拉进肚子里。这样能打消自己对食物的渴望，但是也有可能让他明天一整天都在厕所度过。
艾德盯着自己的餐盘，他没注意到饭馆的人都走光了，也没注意到一辆黑色的老式轿车出现在了路旁，但他听到了小田的不自然的声音。
“金、金斯利先生，这个月的费用我应该已经交齐了，怎么劳烦您大、大、大驾光临鄙店。”
艾德抬眼一看，一个白色西装男正站在饭店里。他两侧的头发都已经剃光，中间则留着黑色的背头。他的双手带满了戒指，金的银的，多数的形状都不太和善。他看到了艾德，艾德注意到了他下巴上天平图案的文身。
男人用力吸了吸鼻子。“这里的味道真恶心。”他说道，然后拽过一张凳子，坐在了艾德对面。
“艾德·威尔斯先生，久仰大名。”男人说道。
艾德瞥了一眼门口站着的保镖，“金斯利先生，为何要这么兴师动众来见我一个无名小卒？我希望我没得罪你。”
奇普曼·金斯利笑了两声，艾德没在他的眼中看到一丝笑意。“得罪我是小事，得罪了肖博士事情可就大了。你已经见过我那个头脑简单的弟弟了，希望他没给你带来什么麻烦。”
“他人挺善良的，我们聊得很开心。”
“那就好。话说回来，肖博士的得力干将跑到我们这个小地方来四处查探是为了什么呢？如果肖博士对交易不满意，大可以直接来找我，我随时都可以替他换货，没必要为这个浪费时间。”
艾德的心里多了一个问号，奇普曼嘴里的“货”往往指的都是“人”。他擦了擦嘴。
“肖博士并没有提起任何不满。我是为了其他事情来的。”
奇普曼翘起一只腿，把手臂搭在椅背上。“那就好，我的货一般也不会说太多废话让买主费心。肖博士满意，那我也肯定满意，多好的局面啊。请你跟肖博士转达，在我的能力范围内，我愿意向他提供任何帮助，有问题可以直接问我。派人来多麻烦啊，还浪费一顿饭钱。”金斯利瞥了一眼艾德粗制滥造的午饭，“这样的话，你应该也能满意了吧。”
艾德点了点头。“我保证向肖博士转达你的意思，金斯利先生。”
“完美。”奇普曼朝他的保镖挥了挥手，随后站起身，“走吧，傻大个们，别妨碍人家做生意。”他朝艾德点了点头。“再见，艾德。”
“一路走好，奇普曼先生。”小田说道。
等到奇普曼的身形完完全全被车窗掩盖之后，小田才来到艾德身边。
“我说，艾德兄，你的牌面可真够大的，奇普曼都亲自上门找你了。我都不敢想你干了点啥。要我说，以后你还是少来我这，免得我被吓出心脏病。”
艾德耸了耸肩。“我只和他弟弟的保镖们有点过节，这应该不至于让他找我亲自面谈吧。”
“你可别以为他是什么好人，幸亏他今天心情好，我的小店才没变成屠杀现场，你以后还是小心吧。这座城市总有几个惹不起的狠角色，奇普曼绝对是其中一员。他会把仇人的四肢剁下来，然后把剩下的身体丢进垃圾桶。没人想招惹他们，反正我是一点也不想。”
“放心，小田，我不会让事情连累到你的，不然以后谁给我做肉酱饭吃呢。”艾德掏出一张钞票，递给了他。“不用找了，剩下的你拿去买烟吧。”
“再提醒你一次，一定要多留几个心眼，不然你的钱只能给死人花了。”
艾德朝他挥了挥手，推开了饭店破烂的门。
他确实没料到奇普曼会亲自找上门，而且还这么迅速。那个义体医生不可能有这么大的面子，艾德想，肖博士才是让他紧张的原因。肖似乎和他达成了某些交易，他觉得艾德有可能是为这个来的。这笔交易一定很重要，重要到能让奇普曼本人出面。不管怎么样，艾德觉得自己有必要找肖问个清楚。
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