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序幕篇·第2章·来者犹可追

    笔者认为,冥王星域当时的背景,在诸位脑海里可能依旧是模糊的一团。但笔者的社会学功底不佳,无法从概念上为诸位提供通俗易懂的定义,故选取另一段较为冗长的故事,来记述当时人们生活点滴的冰山一角。那么,寒神星矿区第四大队的工头帕泽尔一定是绝妙的人选,这位身形矮胖、历经沧桑的长辈拥有着令人咋舌的岁数,如果说之前提到的一百多段已经能够细细数上个几十秒,这位年逾两百段的至尊可以使数数者口干舌燥。

    帕泽尔从不倚老卖老,尤其是对于年轻的上级,他始终保持着恭和与热情。沈正长和李副长新官上任,他是第一个赶到并表示祝贺的。眼看两位领导还不怎熟悉队里的日常事务,帕泽尔便自动担上“队丞”的角色。

    矿区开发伊始,他就在第四大队做起包工头了,不知已经辅助过多少届正长副长,故这份工作是轻车熟路。可他自己却从未想过升官发财,实际上,他也乐意于这个职位。诸位都能注意到,此人消耗的阳寿,完全是太阳段纪元既有历史的近三倍之长,其背后的沧桑经历是不能主观臆测的。

    “呵,李副长!”帕泽尔粗声粗气地对李元说,其中还掺着几分笑意,“老夫愿称‘您’为‘你’!毕竟我这等老透的人呀,那番称呼确有不适。”李元羞赧地点头,就算对方直呼其名他也不会有丝毫介意。帕泽尔从腰间掏出两串内小行星带特产的黑曜石念珠,粒数不多块头也不大,但紫黑发亮的反光面使其染上了几分神秘玄妙的气息。

    “李副长,这是老夫的传统哩,但一次性送两串,众多的副长里你还是头一个呢。”帕泽尔将念珠串轻轻递呈于李元案上,“别想错啦,老夫的意思是,有一串得你自己送。”李元会意地微笑,他主动伸手握住帕泽尔布满老茧的大掌,表示感谢。

    副长也要参与运输工作,帕泽尔便准备带领新上任的李元熟悉冥寒商贸线。但李元发现,看上去仅是闲差的运输工作,实际上繁杂冗乱,并没比填写任职报告轻松半分——满载原矿石的货舰穿过寒神星同步轨道之际,便收到来自太空镇杂七杂八的认证表格。

    太空镇是同步轨道上的一座大型太空站,常驻人员近千,他们负责着常规通航检查工作。那些海量的表格把李元折磨得血压拉满,通讯板上正在飞速填写的手麻木得近乎抽搐,他的视网膜也即将宣告脱落罢工。然而,那些表格净是些莫名其妙之物,譬如“通航安全须知”“抵制超载承诺书”“寒神星星舰资驾认证审查”等等,检测“居民精神健康指标”“星舰引擎性能指数”“系统AI源文件政治正确性”之类,而且要求手写报告!

    正当李元濒临崩溃,帕泽尔从货舰后部走进驾驶室,人工重力系统自动将加速度调低,毕竟工头的体重让驾驶室的压力传感地板不堪重负。“天哪,孩子!”帕泽尔的叹词在当时已经颇为罕见,绝大多数冥王星人都会以“冥星在上”充当口头禅,毕竟他在太阳段纪元之前活过大半辈子,习惯难改。

    “李副长,你不曾仔细看过你父亲的操作过程吗?”帕泽尔半像是在自语,同时调动货舰系统中的手迹备份,“尽管这艘货舰已经搁置了二十多段,但你小时候也坐过呵。”

    李元好似突然对这个钢铁玩意儿生出柔情,心中传过一阵悸动,他感到自己和老头子之间的沟壑,远比预想的要深、要宽。“先生,”他低低地说,“其实我很后悔没能陪他。”

    帕泽尔将备份手动提交至李元的通讯板中,冗杂繁复的信息跌入黑洞似的立马被表格空白尽数吸收。李元表示不可思议。

    “李副长,往者难能谏矣!”帕泽尔缓缓坐在李元对面,双肘撑在膝上,两掌托腮,“过往之事无论功过都只是昔夕,但至少来者犹可追啊!你要对生活充满希冀,尊敬的李副总领才不会有任何遗憾呢。”随后,通讯板显示审查通过,货舰获取到一份合法出关标识。

    “这些表格啊,都只是表格而已呢。没有别的意义,填满就好啦。”帕泽尔对李元之前的一丝不苟感到哭笑不得,“基本没有人像你这样细细手填,都是系统整理手迹代笔哩。”

    “嗯,知道了,先生。”李元发现帕泽尔有掺入语气词的癖好。

    冥王星域版图是最为畸形的,六颗附属矮行星没有理由与冥王星步调一致,自然,它们近乎随机地运行在柯伊伯带中,使疆域形似散布在圆环上的几块不规则图形。随着天体运动,那些奇形怪状就晋级成为动态问题,长期以来令天文地理类学生感到头皮发麻。如果只是在普通空间中往返两颗矮行星,多半会一脚误入其他星域,浪费掉大量时间,所以通航都会选择通用翘曲点航道,那是固定化跃迁技术的重大应用成果,后面还会提到。

    虽然合法持有出关标识,进入通用翘曲点仍须完成一摩尔之多的认证手续,不过,帕泽尔三下五除二故技重施,完美获取通用翘曲点通行证。李元估摸着,冥王星外围还要办理这种面子上的入关手续,他甚是厌倦这种毫无意义的行为。即将跃迁,货舰影像仪投射出元首伟岸的半身欢迎视频,那副极其熟悉的国字脸声情并茂。

    我是冥王星独立行星域元首,欢迎各位踏上前往冥王星系统的旅途......

    热情洋溢过后,耳畔萦绕起烂熟于心的《冥星在上》星域曲BGM,李元不由自主地暗自哼起旋律,紧跟着那战斗队伍一般杀伐的节奏。要知道,所有公众性宣传冥王星的方式中,皆有冥王星元首的亮相,故这位领袖绝对比任何一个流量明星都更要家喻户晓。某些星际级的公共场所中,会赫然高高悬挂元首精神矍铄的大头像,上帝一般俯视众生,不时有人驻足仰望,心中默念冥星在上。

    通用翘曲点尤似一枚直径数公里的金属原子球模型,其外壳布满纱眼似的巨大开孔,舰船可以来往其中。这些网眼蜂巢式地分布,随着金属外壳的自转缓缓移动。

    货舰平稳地驶入其中一孔,随后舰身轻微震动,便幻影一般消失在视野中,留下阵阵空间涟漪。而在舱内人员的感知角度下,进入翘曲点会产生瞬时的不适,之后随着回归普通空间而旋即消失。此刻,眼前不再是寒神星,而是那颗红白镶嵌的冥王星,即本次货物运载的目的地。

    帕泽尔麻利地将货物交给预订方,随后带领李元步入冥王星民业管理司第十九分局:新人报到,同时拓展人脉。元首大头像在第十九分局大厅的中央当然是不可或缺的,李元刚从气闸进入室内,便不得不迎上那咄咄逼人的凝视。

    帕泽尔携他寻找曾经的老上司,七十段之前同时同地,李老头子亦曾踏足。当然,各种繁琐的调理手续扑面而来,它们能让李元感到手足无措,但帕泽尔总可以轻车熟路地施展套路,有效规避繁文缛节。

    “这些条条框框都是摆设,拿给领导看的。”帕泽尔看上去颇为不屑。各种快速手段统统用尽,也还是免不了熬过一个半太阳时,正值李元两腿酸得快要打架,老上司终于驾临:其实就是第十九分局工矿业处的副处长。李元本以为那会是位冠冕堂皇、谈吐高雅的达人显贵,面前却软软地瘫坐着个肥胖过度的油包子,乌黑的嘴唇夹着根土星进口的粗雪茄,却没有点燃;那人自豪地将啤酒肚高高挺起,好像那是他的八块腹肌,值得对外展示一番;他还将两腿夸张地叉开,双臂有气无力地搭在软椅的扶手上。

    “哼......寒神星矿区的是吧,好......哼咳!”听上去像头哼哧不停的老猪,副处长收拢双腿,勉强在软椅上倚着靠背挺直腰杆,故作庄重地清理嗓子,“哼......李元副长对吧,好......哼咳!”接着一记哈痰,忙啐向保洁AI载体。想到眼前竟是自己的上级,李元不禁一阵痉挛,但他强制内心不去以貌取人,“或许他挺有作为的”。

    仅相当于是打个照面,所有人均未涉及任何实质性的话题,那样近乎颓然地煎熬过后,帕泽尔只好将李元拉出副处长的办公室,临走前还顺手给上级奉出一盒太阳段纪元前发行的绝版雪茄。“副长啊,比起你父亲,你还不够呢!”帕泽尔有些失望,而李元觉得这无可厚非,情场职场官场对他而言,本来就不是生来所向。

    俩人一踏出办公室,立马就有AI服务载体上前拦住:“二位安康!冥星在上,请填写服务满意度调查报告!”又是填表!之间帕泽尔看也没看,右手便飞快地戳着AI呈上的通讯板屏,手起指落间就有新的提问自动滑出替换,但他每次均摁在相同的位置。

    “记得只许评百分百满意,不要多问。”帕泽尔对李元耳语。

    那还不如不评!

    ......太不容易!终于要离开第十九分局,正当头脑即将回归正常模式,一阵声势浩大的广播通知横插直入,再次让脑袋发嗡。

    “请注意!请注意!这里是第十九分局通知中心!三个太阳时后,民业司副司长将于此处进行调研!各类辅助AI载体将被撤下,预先安排的人力岗位请就绪!我们要积极展示出务实、先进的第十九分局风貌,弘扬‘诚心服务’的第十九分局精神!请已选出的各位女性职员到大厅气闸附近集合,准备最后一次欢迎仪式的队列彩排!请......”

    广播声不再透过星际服并强行塞入李元的耳朵,气闸中的空气被瞬间抽尽,一切重归星空中深邃的静谧,唯独留下自己生生不息的脉动之音。

    浅水皆为浮躁,惟银河独深沉!

    李元偏爱这个常人所认为死气沉沉的世界,它旷远而深不可测,没有尽头,可以浸没形神两态,可以使自己融入天地间,真正归属于星辰大海,成为无羁无绊的一丝游识。划破宁静的,还有帕泽尔的无线电语音:“副长,你看上去很不适。”

    李元不可置否地点头,不语,径直走向货舰停泊位。

    “副长。”帕泽尔慈祥地端详着垂坐在驾驶座上的李元,他被之前的各种流程纷扰得心烦意乱,而系统AI正在调整航道,有颗小行星会横穿原始既定路线,对货舰构成一定的威胁,“你会习惯哩!整个冥王星无不没有这样,附属矮行星也在随波逐流呢。”

    李元的沮丧逐渐浮现于脸庞:“那些过场也无大碍,我只是略有体会到家父多年来的乏味与孤苦。”

    帕泽尔望着他快要拧成一团的皱眉,产生出一点感想:“是唉,副长,像我们为了操持生计而在工作上奔波,砸进去的就是一生啊,何时又真正活过自己想活的咧?”

    沉默片刻,帕泽尔苍老的声音再度响起:“副长,但你千万别忘了老夫相赠的古话啊,‘往者难能谏,来者犹可追’,你我都无可奈何过往呀,而老夫的命数早就定下,但你还年轻呢,这就是最大的资本哩!”

    李元仍然沉默。

    帕泽尔能从他的眼神中读出思考,便悄然换上一副诡秘的笑,将座位挪近于他。“年轻人呵,”帕泽尔口头称呼的华丽转变立刻吸引住李元,“别想太多,那痛苦又徒劳啊。你细细品品今天的遭遇吧,我们要关注当下。老夫活过两百多段,有些东西看一眼就烂熟于心哩。你就细听老夫一句:眼中的界面要再提个数量级啊,做好任何变革的准备吧!”

    李元正想对这个故作神秘的老头发问,特殊的眩晕感从身体各处骤然产生却一转即逝:货舰驶过了通用翘曲点。顷刻间跨穿太阳系,闪现于十个光时之外,寒神星名副其实的冷色调圆面从舷窗中透过,映射于俩人的视网膜上。

    冥王星域如此繁杂的行事流程,其中还掺杂着许多莫名其妙,这工作效率必然低下......一切都浮于形式,那意味着——

    “嘘——”帕泽尔微笑着摇头,“请仔细欣赏你的故乡吧,她是多么纯洁美好。”

    他们共同注视着越发宏大的行星图景,冰川沟壑纵横交错,灰黑雪白斑驳相间,民居光亮星星点点,或是聚集成群。寒神星已被尽收眼底。

    “......老夫本是金星独立行星域辖区的原住民,虽然我不太想提这件事啦。”帕泽尔将手掌贴合在舷窗上,“但我还是来到了这里,一待就是就是八十个太阳段啊。”

    “副长,对你而言呢,寒神星吧,才只是故事的开始!”