杨家烧锅八十六
八十六
一天还没到黑，马圈里已经拖出九匹死马。杨家烧锅一家人都慌了，谁都不知道该咋办。当“马倒圈”的消息传到杨老太太耳里，已经是男人们手足无措、惊慌失措的时节，全家上下人心惶惶、惴惴不安。“马倒圈”是一场严重的灾难，无论是大户人家还是小门户，没有谁家能够承担得起。庄户人家的来钱道，主要靠着种那些土地，要想种好地没有牲口是不行的。所以，牲口是庄户人最重要的财产，最重要的劳作工具。每当说起谁家是否富有或贫穷，要看他们家有多少土地，家里能够拴多少挂马车、牛车，然后才看有几间房。偶然有一匹马毙亡，也不是什么震惊的，毕竟是活物，总是有生老病死。在小门户养着一、两头牲口的人家可能是大事儿，但是在杨家烧锅有几十匹马的人家，也没啥大惊小怪的。如果一旦出现大批量死亡现象，说明有瘟疫的存在，弄不好会一窝端。这种大批死亡的现象，当地人称之为：“马倒圈”。如果谁家出现马倒圈，就预示着此户人家败家了，要没落了。
杨孝杨勇过来找杨仁的时候，马圈才出现第二匹马死亡。午饭谁也别想继续吃了，一同来到马圈查看情况。此时七老爷也接到信儿，也领着两个懂点兽医的长工过来，一起探讨如何医治。在大家都在当场想办法的时候，又有马倒下了，在众目睽睽之下，接二连三地不断死亡。让在场的每个人都惊恐万分、不知所措，只能叫来长工，一个个地往外拉。牲口被拉出来的同时，消息也在屯子中传扬开来。不仅仅是杨家一家人惊恐不安，连带着一屯子人提心吊胆。马倒圈的消息开始的时候，是不想让杨老太太知道。但见到不断有牲口死亡，觉得再隐瞒也隐瞒不住，只好派杨勇委婉地告诉杨老太太。
杨勇来找杨老太太的时候，杨老太太刚刚睡足下午觉，正抽烟呢。见杨勇来了还问询呢：“你不是说和你七哥接你爹去吗？你是没走呢？还是不去了？”
杨勇说：“没去呢，今天不去了。家里出点事儿，去不上啦。”
杨老太太问：“家里出啥事儿啦？”
杨勇说：“奶啊，你中午吃的啥饭？”
杨老太太不解地说：“咱们吃的不一样吗？马肉馅饺子啊。”
杨勇又问：“你知道马是咋死的吗？”
杨老太太说：“不是老死的就是病死的呗。”
杨勇说：“那可不是，奶，我说了，你可不要着急上火啊。”
杨老太太镇定地说：“死一两头牲口有啥上火的，奶奶啥风浪没经受过？总不是马倒圈了吧？”
杨勇说：“奶，还真的是。”
杨老太太大吃一惊，急忙问：“啥？还真是倒圈了？死了几个啊？咋还有心思吃饺子呀，你们这些人的心该有多大啊？”
杨勇说：“奶奶你先别急，我慢慢告诉你。上午死了一头骡子，谁都没在意，才包饺子吃的。中午饭后，我和七哥去套车，又发现有死的，然后，就不断发现有不行的了。到现在，已经有七匹马了，还有两个打蔫的呢。”
老太太问：“那你七大爷、十大爷咋整了？”
杨勇说：“都没法，蹲马圈犯愁呢。”
杨老太太说：“那也不能硬挺啊，快给俺找鞋，俺去看看。”
杨勇说：“奶，你去了能咋的，你看完该上火了，这样吧，你说咋办，我告诉大爷们去弄。”
杨老太太说：“算了，我不去啦，你去把你两个大爷、大哥都给俺叫来。快去！”
杨勇答应一声，撒腿就跑。
杨老太太此时的精神十分振作，一改往日萎靡不振的状态。见站在地上的儿孙们，仿佛自己又回到当年。回到刚刚来开荒建点的年代，带着他们一起盖房、开荒、种地、办作坊，像一个带领战士上战场的将军。杨老太太拿出当年做家长的威风，摆出长辈的威严。神情凛然地说：“怎么了？遇到事情你们都蔫了吗？都是一群大男人，都给俺挺起精神来。发昏挡不了死，人活着，哪有一帆风顺的？谁一辈子不遇到两道坎？你们都是太平日子过惯了，担不起震乎，遇事就麻爪。还有你们，从小没有吃过苦，光想着享受，躺在老子身上吃喝玩乐。你们有谁要点强？想把杨家家业再做大一些？都说家无三代富，难道如今还没有到三代呢？就要败家了吗？平时耍钱抽大烟找女人，老天都看不下去眼，会遭天谴的。现在是不是报应来了？你们今天记住俺这句话，无论啥时候，做人做事都要心善。不然不管你家业多大，不管你有多豪横，早晚会有灭顶之灾。当老的早晚要有没那一天，想把积攒这些家底交给你们，让你们能讨个生活。如果自己不珍惜，会有要饭那一天。杨树森，你掌了这个家，你看看你咋管的？再看看你把你的孩子管教的，都成什么样了？再这样下去，不用俺说吧，结果你们能知道。杨家烧锅男丁兴旺，难道找不出来一个能事的？一筐木头砍不出一个楔子？”
老太太说完，用烟袋锅子敲敲烟笸箩，用烟袋指着众人：“你们给俺听好了，即使俺现在不管事儿了，但俺说的话也要管用。从现在起，回去把你们的媳妇儿、孩子都给俺管好了，哪个敢再打仗升天、吵吵嚷嚷的，见天又哭又闹又嚎的，满院子骂骂吵吵的。还有牲口霸道的，打爹骂娘不孝道的，就给俺滚出杨家烧锅，你们把他给俺轰出去。一户给四垧地一头牲口，单独出去立户，不得再动伙上一根柴火棍。好了，说说牲口吧。”看看七老爷问：“树森，有没有找兽医看看，牲口得的是什么病？”
七老爷看看杨仁，然后说：“没去找兽医呢，咱们屯子没有，得一会儿去外屯子找。”
杨老太太果断地说：“不用找了，现在找也来不及，中午的时候你们都干什么去啦？还有，屯子里还有谁家牲口得病了？还是光咱自己一家？”
七老爷回答：“没听说别人家牲口有病，就咱一家吧。”
杨老太太不满意地回答：“别听说、听说的，有就是有，没有就是没有。一会儿，吩咐两个人出去问问。”
七老爷现在也蔫了，乖乖地答应：“嗯，马上去。”
杨老太太看向杨树青：“树青，牲口这两天都喂的什么？喝了什么？”
杨树青喏喏地回答：“和以往一样，去年打下谷草、豆饼，喝的是豆腐浆子、井水。”
杨老太太吩咐到：“把谷草躲搬出院子，弄到围子大墙根，连同喂牲口的马槽、水桶等家什，一把火给俺烧了。豆饼搬出去，堆到粪堆沤肥，上地种庄稼。”
杨树青惊讶地看着老太太，问：“那以后用啥喂牲口啊？”
杨老太太说：“出去重新买去。”然后对着众人说：“现在你们给俺听好了，一会儿从我屋子出去，凡是成家的男子，每个人带两个长工，牵走四、五头牲口。给俺牵到离围子一里以外的林子里，三天内谁也不许回家，吃饭让你们媳妇儿给送。牲口到了林子里，给每个牲口灌两酒棒子①豆油。这几天牲口不许吃屯子里的草，在外面遛地茬子。再从库里领些苞米喂，饮水就喝屯外沟子里的。绝对不许让咱家牲口聚堆，也不许与其它牲口合群。如果有死的牲口，就地挖坑埋了，再换个地方，你们听明白没有？”然后又对杨树青说：“马迁走后，让人把马圈挖地三尺，挖出来的土都运大沟里。然后马圈再填满黄土，屋里地上墙上都泼上石灰。再把马圈改成粉坊或者豆腐坊，把腾出来的房子改成马圈，让马别接触到原来的房子，房子调换个个。”【注释】①棒子：方言；瓶子。
杨良听让去外面住，不让回家，心里有些难受，其实其他人可能也是他一样的想法。只不过是他说话了：“晚上在外面住不行啊，警察署不让，抓住不得蹲大牢嘛？”
杨老太太板着脸，狠狠地说：“那俺不管，谁让警察抓去谁点背，是枪崩还是蹲风眼怪他倒霉。俺只管俺的牲口，这些牲口比你们金贵，牲口能种地，你能干啥？只会抽大*烟吧。不愿意去可以，一会儿你收拾铺盖卷，带着你的老婆孩，自己起灶单过去。你们还有谁不愿意去？都不愿意去，俺老太太自己牵马出去。”
七老爷连忙说：“去，去，都去，警察署那面由老大安排一下。”
杨老太太见众人都明白了，说：“都去吧，三天头的早上，老爷儿①出来以后再回来。”【注释】①老爷儿：方言；太阳。
大家一看老太太动真格的了，都赶紧动身，把还没看出毛病的牲口，都牵走了。
杨勇还没有成家，所以不算成年人之列，也没有让他去。他留下来陪奶奶，见人都走了，赶紧示意八姑娘给老太太装烟，自己则给老太太拿馃匣子。老太太喝了一口杨勇拿过来的水，语重心长地说：“老八俺和你说啊，人得走正道，歪门邪道你走不远。如果杨家的一些人再这样下去，离败家不远了，成由节俭败由奢，你千万不能跟着他们学。你是念大书的人，应该学会咋做人。俺啊，喜欢读书的人，明事理知天下。唉，俺要进棺材了，才知道当初俺错了，不然一切都不会是今天的样子，都怪俺啊！将来有一天，到了那面儿，再重新掰扯、掰扯吧。”
杨勇毕竟还小，不知道过去的那些事儿，好奇心上来了。忘了家里出的大难，一手搂着老太太，一手捻着杨老太太的耳垂，几乎脸贴脸地对老太太说：“奶啊，你给我说说呗。讲你年轻的事儿，听你说的话，好像里面有好多故事？你都要跟谁掰扯啊？你们都咋的了？为啥会影响到咱家的今天呢？”
杨老太太对孙子的亲昵动作并不反感，反倒是八姑娘不让，或许是自己没有贴近奶奶，有些妒忌。推她哥哥一把，说：“哥，别搓摸奶奶，你稳当听奶奶讲，我也想听祥话儿。”
杨勇欢喜八妹妹，听从她的话。收起自己的调皮，稳稳当当地半躺在奶奶一侧，拐在奶奶的腿上。八姑娘也学八哥的样子，躺在另一侧，枕在奶奶的另一条腿。
杨老太太叹口气说：“唉，祥话儿，祥话儿，说起来没把儿。凡事啊，都是有因必有果啊，那都是老天给你安排好的，谁又能违了天意呢？老八你还记得你迟姥爷、丽秋姑奶不了？”
没等杨勇回答，八姑娘抢着说：“我记得，我记得。”
杨老太太摸摸她的头说：“你还记得呢？给你的烟袋啊，都是那老辈子人留下的。如果当时奶奶要是不一根筋，非要嫁给你爷爷，可能不是今天这样了。早些年啊，是你太姥爷太姥想把俺嫁你爷爷，闯下江的时候，俺不是和你爷爷一起过来的。奶奶是和你迟姥爷一起来的，你爷爷是跟丽秋姑奶一起来的。你迟姥爷是个读书人，在吉林街里念大书。他当初看上俺，要娶俺，俺心里惦记你爷爷，也没有答应。你丽秋姑奶和你爷爷一起，她想嫁给你爷爷。如果你爷爷不娶我，肯定会娶你丽秋姑奶的。如果是那样，现在可能他们都不会死啊！都是冥冥之中，老天爷给安排的，说来说去都怨俺，咋就认准你爷爷，那个烟不出火不冒的了？”
杨勇问：“那为啥你嫁了爷爷，他们就会活不到现在呢？”
老太太似乎是在回忆，又好像是努力搜寻脑子里的故事，把自己思考到的东西，串联到一起：“俺这些年一直寻思，假如说当初，不是如此安排的。俺要是嫁给你迟姥爷，那么你迟姥爷肯定会下山，在山下干点什么，可能会教孩子念书。哪怕是种地，也不会再舞刀弄枪，更不会出现让日本人给活埋的结果。你爷爷也是的，要是和丽秋姑奶结婚，你爷爷不能做这么大，顶多在街里弄个小酒铺子。绝对不会来杨家烧锅屯，不来杨家烧锅就挨不了打，打不坏脑袋，你爷爷的病是当年挨一枪把子作下的。还有你丽秋姑奶，要是结婚了，肯定不能出家，更不会死的那样惨。说来说去，都是俺当初走差了道啊！”
杨勇安慰奶奶说：“奶，世事无常，你现在不用后悔和自责。你现在看到的是如今的样子，也许你要不嫁给我爷爷，其他人的结局可能还不如如今好呢？不要这样想了，事情都已经成为过去，你还是安度晚年吧。你看咱们家现在是四世同堂，你多享福啊！”
老太太摇摇头，否定他说：“享福？死了的人才享福呢？眼不见心不烦啊，你也不经常在家，你看看现在杨家都成什么样子了？不应该把掌柜的交给你七大爷啊。正因为早年间俺和你爷爷成亲了，你丽秋姑奶才没有嫁人。她把你七大爷带大，然后娇惯得不成样子。迟姥爷和迟姥姥有了你七娘，你迟姥姥不会管教孩子，你七娘也学得不像样子。现在可好了，两个人把你那几个哥哥惯的，都能上天。哪有一个像样的？吃喝嫖赌抽，哪样不干？如今都能把窑*姐儿娶家里来。天天鸡飞狗跳的，什么时候有个消停劲儿？你们哥们十来个，比你小的俺不敢说将来咋样？现在看，俺只盼你了，如果你要是有点出息啊，老杨家还有点希望。不然呀，老杨家是彻底完犊子了，等着散伙吧。”
杨勇觉得再这样唠下去，老太太会更伤感，想转移话题，问奶奶说：“奶啊，我咋不明白呢？你为啥不让喂马吃家里东西？还都牵外面去啊？”
杨老太太听问这个话题，她也觉得一时不好解释，想了想说：“要问俺为啥这样做，俺也说不太明白，都是老辈子传下来的法儿。原来咱家有个老把式，大家都叫他老牛闷儿，他教给俺们的。”
八姑娘听说老牛闷儿，咯咯地笑起来，学着牛“哞哞”地叫了两声。杨老太太慈爱地揪了一下八姑娘的鼻子，接着说：“俺猜想啊，鸡瘟、猪瘟、牛瘟也大体和瘟人是一样的，有一些病它能招人。往往是一人有病会招给一窝子，得风寒的往往是一垡子①。所以啊，看见有得病的就给牲口分帮，别互相招上。隔几天，看见再没有得病的，就说明这病没有了，再把它们归群。”【注释】①一垡子：方言；一批、一波。
杨勇又问：“那咋还不让喂家里的东西呢？”
杨老太太解释说：“因为咱也不知道这病是哪里来的啊？没准是草料里有毒或者豆饼坏了，以防万一，不能再喂原来的东西了。为啥要换圈土和调换马圈呢？也是这个道理，听说白灰杀毒辟邪。”
杨勇似乎能明白一些，为什么奶奶这样做。因为上学的时候，老师跟他们讲过，消毒、卫生等一些新词儿。杨老太太接着说：“我说的你不要学，好好念书，明天让你四姐找个车，把你爹接回来，俺老儿子不知道在外面咋样了……”
杨勇去接他爹杨树春，已经是三天后的事儿了。三天过后，倒圈风波结束，杨家一共死了十六头牲口。看似死的不少，但还是让一家人感到欣慰，因为现在的结果，是不幸中的万幸。总算保住大部分，三勾才去一勾，趁现在还来得及，再出去买几匹，不会影响今年的耕种。杨勇同杨孝一起去接杨树春，四姑娘在屯子里雇的马车，家里牲口刚刚经历了一场浩劫，没有动用自己的车马。早上起早走的，下午过晌的时候赶回来，杨树春没有被接回来，而是带回一个惊人的消息：杨树春被抓了。
如同一个晴天霹雳一样，在杨家烧锅炸开了。杨孝一进院，拉着他爹杨树青，找七老爷去了。杨勇则赶紧找四姑娘和母亲，接着杨树春这一房里立刻传出孩子们的哭声。哭声惊动了杨老太太，她急急忙忙穿鞋下地，过来瞧瞧出啥事了。一进屋，只见杨袁氏自顾自的抹着眼泪，杨勇与四姑娘焦急地在商量什么，其他那几个在哇哇大哭。老太太问：“你们都是咋的了？都哭啥啊？你爹没有接回来吗？”
四姑娘忍不住，对几个弟弟妹妹大吼一声：“你们都闭嘴，嚎什么？哭能管用吗？”
杨勇赶紧过来搀扶老太太，扶到炕边坐下。四姑娘的一声大喊，给那几个弟弟妹妹都震住了，谁都不敢哭出声，只是小声地嘤嘤抽泣。
八姑娘拉着杨老太太手说：“奶奶，我爹回不来了，让官家给抓走啦。”
杨老太太一听，也是吓得一哆嗦，结结巴巴地问：“这是，多暂的事儿？信儿准不准呀？”
杨勇说：“七哥领我去的，他以前送我爹去过，找的地方肯定准。我们去了以后，看那里的房子都烧塌架子啦，小屯子一个人都没有，找半天也没有找到人。后来在山坡碰见一个放牲口的，那个人说来警察把人都抓走了，房子也给烧了。还说抓走的人是烧私酒，犯的是经济罪。”
杨老太太说：“那就是了，现在谁都不许慌，不能慌。都给俺稳住架，那才能想出办法来。”
杨勇又过去，把杨袁氏扶到万字炕上坐下，轻轻地拍了拍。小声说：“妈，没事儿，我会去救我爹的。”
杨老太太问：“老八你打听没打听人被带哪里去了？”
杨勇回答说：“问了，人家说不知道。”
四姑娘说：“奶，你得给我爹主持公道，家里得全力往出捞我爹。”
“放心吧，那也是俺的儿，俺拼了老命也得让俺儿回来。”简短的两句话，杨老太太掷地有声。
四姑娘说：“奶，那您说现在咋办？”
老太太说：“去，谁去把你七大爷、十大爷，还有你大哥给俺叫过来，对了，还有你二哥。其他人不用来，都是一群张嘴兽，来了也没有用。”
杨勇说：“还是我去吧，奶，去你屋呗？”
杨老太太说：“行，去俺哪屋，这屋吱哇的也没法商量事儿。四姑娘，跟俺去那屋吧。”说完，老太太下地回屋，四姑娘赶紧跟在后面。
人都到齐了，杨老太太发话了：“树森、树青，树春的事儿你们现在都知道了吧？你们说说，该咋办啊？”
杨树青回答很快，痛快地说：“妈你说咋办就咋办，我听你的。”
杨老太太说：“那救不救你老兄弟啊？”
杨树青说：“救，救，当然要救。”
杨老太太又问：“那你说说，该咋救啊？”
杨树青说：“妈，那我也不知道啊？你也知道的，我只知道伺候那几根垄地，外面的事儿我都不懂，用啥法子你们定吧。”
杨老太太说：“如果要花钱呢？”
杨树青说：“花，花钱也得救。”
杨老太太说：“好，有这个心就好。树森，你是当家的，你说说看，树春该咋捞回来？”
七老爷说：“妈，你看这事儿急不得，到现在还不知道，人让哪里给带走了，想捞人都不知道去哪里捞。最近两天碰见马倒圈的大事儿，五姑娘又病了，给我弄得，都不知道弄那样好了。等过两天，我去街里打听一下，看看是哪儿给抓走的，到时候咱们再商量可以不？”
四姑娘一听，立马脾气爆发了。大声喊道：“过两天？七叔，你说的是啥话？我爹去烧酒是你打发出去的，现在出事儿你不管了呗？我问问你们，我爹在外面挣钱，拿回来是不是交给伙上？如果是拿回我们这一房，你们管不管无所谓。但现在是给伙上干的，你凭啥就不管了？”
七老爷说：“四姑娘，你跟谁说话呢？没大没小的，我说不管了吗？现在不是不得空吗？一大家子人要紧，还是一个人要紧？我已经说了，过两天去打听。”
四姑娘气氛地说：“和谁说话？和谁说话都要讲理，你说过两天，你当那坐大牢是请娘家客呢？有谁愿意去那地方？大牢里的滋味能好受吗？呆上一天跟过一年一样。要是你呢？等两天行不行？事怕颠倒理怕翻，放到自己身上想想，应该不应该。”
七老爷也叫到：“谁家有你这样孩子？和长辈的这么说话。一个小孩子懂什么？你当办事那么好办呢？要找人的，要花钱的，不是红口白牙就能把人要出来。你们知道人在哪儿？想去捞人，哪里捞去？”
杨老太太制止住要跳高的四姑娘，镇定地说：“四姑娘你少说两句，听俺的。人，一定要赎回来，俺已经定下来了，不用呛呛。现在有两个问题现在要做，一是要知道人在哪里？找谁给咱办？二是准备钱，而且钱数要充足。”
四姑娘连急带气，眼泪唰唰掉，哽咽地说：“奶啊，要打听我爹在哪里，我去打听吧。谁也不用了，求神求仙不如求自己，火不燎自己身上不知道痛。你老人家给我做主，给我准备钱行不行？”
老太太看了一下杨义说：“二孙子，报一下钱粮。”
杨义瞄了一眼七老爷，见七老爷没有看他。他只好回答：“奶，家里现钱没有啥了，划拉、划拉不足五百块。库里粮食还有一些，刨去籽种、口粮、人嚼马喂的，还能有几十石的余粮。”
老太太皱皱眉问：“怎么回事，这么少呢？”
七老爷接话说：“多大一家子人呢？要吃要喝要穿衣裳，小子结婚姑娘出嫁，哪里不得要钱？骡马又死了十几头，即使不多添，零头总该买几头吧？哪里不要钱？我说过两天，出去借也得个时间不？”
四姑娘忍不住，激烈地说：“没钱？家里钱哪儿去了？谁心里没有数？你们没钱也行，我不管你们要。奶，你给主持一下，把家分了，骡马、房子、地都分了。按人头分、按房分、按男丁分都成，只要分给我们那一股一份儿家产就行。然后我卖房子、卖地、卖我自己、卖孩子，也得把我爹赎回来。放心，分家后我不管你们要一分钱，不朝你们借一分钱。”
杨树青也发话了：“嗯，四姑娘说的也在理儿，不行分家吧。我那一股，分的家产你也随便卖，只要把你爹赎回来就行。十大爷没有能耐，外面的路数不懂，只会种个地。不然借谁家的钱，十大爷给他家扛长工去。十大爷抗长工去也是把好手，咋的也不能卖孩子啊！”
四姑娘听十大爷说得实在，感激地看了一眼，叫了一声：“十大爷……”哭了起来。
七老爷暴跳如雷，高声喊着：“反了，反了，难道要反天了不成？一个姑娘家家的竟然敢要分家，是哪家的规矩？大人的事儿让小孩子跟着掺和，我不管了，你们有能耐你们使去。一个破大家谁愿意管是咋的？以后谁爱当掌柜的谁当，再有事儿别他妈来找我。”说完，一摔门他走了。
杨老太太也没有叫他，接着对下面的几个人说：“老大，你去安排套车，派人送你四妹和八弟进城，一定要打听出你老叔的下落。”
杨仁说：“时间太晚了吧？怕路上不安稳，还是我跟着去吧。我再到警察署问问，是不是他们抓的？即使不是他们抓的，让警察署给开个条子，路上也能管点用。”
杨老太太说：“行，你去送他俩。老二，你去把账再拢一下，余粮都卖掉，不要再打买牲口的谱。树青，你纳么一下，现在这些牲口能种多少地。然后搭咯一下谁买地，把地卖了。分家的事儿暂时不要提，等树春回来再说。”
杨老太太看看四姑娘说：“四姑娘，不行哭，咱娘们儿都知道，哭是不管啥用的。刚强起来，你爹还等着你往回赎呢？去吧，奶奶相信俺孙女有这个能耐！”
受到奶奶的鼓励，四姑娘擦把眼泪，拉着杨勇出去了。准备一下东西，等杨仁套车去。
杨仁真地陪四姑娘和杨勇去了道台桥，在警察署找了一个认识人，询问了一下。警察署说最近没有什么活动，也没有抓什么人犯。杨仁又求爷爷告奶奶地央求熟人，给四姑娘开了一张路条。然后扯个由头，让车老板子送姐弟二人去依兰，自己则找个饭馆，找村公所、警察署的一些人吃吃喝喝去了。
直到天黑以后，杨仁酒足饭饱才回杨家烧锅，一到家，直接钻进七老爷那个屋。七老爷正在自己喝闷酒，见他进屋看了一眼，连话都没有说。杨仁笑嘻嘻地说：“哟，七叔喝着呢？你的菜也太素了，噢，还有一盘马肉。七叔呀，你都连着吃几天马肉了，还不腻啊？看看大侄儿给你带什么了？”说着把手上的纸包打开，铺到桌子上。
七老爷看了一眼，闷声闷气地说：“自己拿筷子碗，上炕吧。”
杨仁说：“我不喝了，在道桥喝完了。我特意给你带的烤兔肉、煎鱼块。咱这嘎达啥都好，就是没有鱼。吃回鱼得跑大老远。”不知道他是喝差不多了，还是习惯，把道台桥三个字给省一个字，不过七老爷能听明白。因为当地有个习惯，叫名字的时候，会把中间那个字给省略了。比如说某人叫王素琴，别人会叫她王琴。
七老爷坚持说：“来都来了，陪我少喝点。”
杨仁朝七娘要一付碗筷，脱了鞋坐在七老爷的对面，自己给自己倒了一杯。七老爷问：“你不是跟着去依兰了吗？咋回来了呢，打探到消息了吗？”
杨仁回答说：“我领他们去警察署，打探一下看看是不是他们去的？人家说，他们根本没有出去，不知道抓人的事儿。然后给他们开张条子，我不用跟着去。城里我也是两眼一抹黑，谁也不认识，去了也没用。要说城里的关系，还得说是七叔，你路子宽人脉广。两个小毛孩子不懂事儿，好好求求七叔，还用他们去吗？不然七叔给指条道儿，也省得他们跑瞎道儿，真是不撞南墙不回头。”
七老爷说：“我没有时间去，不能拦挡别人去啊，你老叔家的孩子翅膀都硬了，长能耐啦，用不着我。你看看，你五妹妹都病成啥样了？没有人过来看看也就算了，咋还要我去找人办事儿去呢？”
杨仁说：“可不，我担心你一天太忙，怕你有事儿找不到我，放心不下，急急忙忙地跑回来。对了，七叔，五妹妹咋突然病重了呢？”
七老爷说：“唉，还不是你奶作妖？让咱们牵牲口出去避瘟，你说让长工在外面不就得了？非让咱们跟着遭罪，还不让回家吃饭，得家里人送饭。那天晚上，你七婶有铺子离不开，让你五妹妹送的饭，可能是路上冲着什么，回来就病倒了。”
原来，那天七娘做的饭，晚一点。让五姑娘送的时候，日头有点要下山了。七老爷领人在西北下岗处树林子里，临时搭个窝棚。五姑娘急急忙忙地把饭送到，再收拾往回带的东西，磨蹭一会儿，天也就眼擦黑了。五姑娘天生心脏不好，近期又拐带咳喘，来的时候走得急，感觉心里慌慌的。天渐渐黑了，她心里又有些害怕，脚上再走得急，有些绊脚。快出树林子，抬头一看前面的大树上，直挺挺地吊着一个人。穿什么衣服没有看清楚，但下垂的长长头发，瞧得真真的。当时吓得她“妈呀”一声大叫，腿一软自己把自己绊了个跟头。好在她离七老爷不远，七老爷听见她的叫声，赶紧跑了过来，后面跟着两个长工。五姑娘心跳加速，似乎要从嗓子眼跳出来，浑身已经没了一点力气。七老爷把她扶坐起来，问她咋摔倒了？当她看向那树上时，哪有人在上面，分明是她自己眼花。五姑娘也没有敢说，只是说自己走得急，摔了一跤。后来缓了好久，才让一名长工把她送回家，到家以后病倒了。
杨仁问：“那现在五妹妹咋样？要不要找个大仙儿看看啊？”
七老爷说：“现在只是心慌，身子没劲儿，起不来。家里还有药，喝两天看看。如果有好大仙儿，找来看看也行。”
杨仁说：“那行，明天我去找找看。听说北边亢家屯有个柳马牙子，在四顶山狐仙洞修行过。据说挺厉害的，明天请来看看。”
七老爷点点头：“嗯，让你当哥哥地操心了。”
杨仁奉承地说：“应该的，应该的，她是我亲妹妹啊，我能不跟着着急吗？跑趟腿儿，我当哥的也是义不容辞。”
七老爷说：“唉，杨家多亏了有你啊，不然完犊子了。杨家掌柜的我也不干了，要分家就分吧，自己过自己的日子。如果不分，你挑起来掌柜的吧，你们哥几个，只有你能行。”
杨仁连连摆手说：“七叔，你不应该这样想啊，杨家烧锅必须你主事，现在还不是分家的时候。如果咱分家了，屯子里的人，咱还能震得住吗？那时候，咱爷们儿可是落魄的凤凰不如鸡啊！”
七老爷喝口酒说：“掌柜的不好当啊，现在是又死牲口又缺钱，赎你老叔说不定要多少钱呢？得卖多少地才成？还有啊，那一个四丫头搅得家宅不得安宁，不如分家算了，我把地卖掉，进城开买卖去。”
杨仁说：“七叔你说的都不是事儿，都好办。至于四姑娘更不用怕，明天给她找个婆家打发了，啥不都结了？”
七老爷说：“嗯，她也老大不小啦，该找人家了，等你老叔回来的。说你老叔回来，哪里弄钱赎人啊？真要卖地？”
杨仁说：“不用卖地，你能不能信我的？如果信得过你大侄儿，我出个主意。”
七老爷说：“妈巴子的，看你这孩子说的，不信你我能信谁？”
杨仁说：“那好，一会儿喝完酒，你找我奶去。说你凑了一笔钱，先不用卖地。如果不卖地，你再紧着张罗赎我老叔，家肯定不能分，将来掌柜的还是你做。”
七老爷不解地问：“那钱呢？真出去借？”
杨仁说：“不用借，明天咱把那些佃户都聚一起，跟他们说，家里急着用钱，要卖地，今年地不租给他们了。都到现在的季节了，他们想出去租地，也没有地方租。没有办法，他们肯定商量咱们继续租给他们。那咱说租给你们也行，得上打租，现在收租子，他们死逼无奈肯定能交。”
七老爷很吃惊，问：“现在要他们交，拿啥交啊？他们家里可只剩下口粮了啊？”
杨仁阴险地说：“芝麻不挤不出油，咱现在还过不去河呢？谁管他们有没有饭吃？”七老爷若有所思地点点头，同意他的做法。杨仁又说：“咱家不是缺牲口吗？我到时候还有招，保证不耽误咱家种地。”
七老爷问：“你说说什么招？”
杨仁说：“到时候再说，得找一个合适的时候，七叔，先办眼前的事儿吧。另外，如果四姑娘找到消息了，必要的时候，得你亲自出马了，那样还能少花点。”
七老爷心情有些顺了，愉快地答应了。
一天还没到黑，马圈里已经拖出九匹死马。杨家烧锅一家人都慌了，谁都不知道该咋办。当“马倒圈”的消息传到杨老太太耳里，已经是男人们手足无措、惊慌失措的时节，全家上下人心惶惶、惴惴不安。“马倒圈”是一场严重的灾难，无论是大户人家还是小门户，没有谁家能够承担得起。庄户人家的来钱道，主要靠着种那些土地，要想种好地没有牲口是不行的。所以，牲口是庄户人最重要的财产，最重要的劳作工具。每当说起谁家是否富有或贫穷，要看他们家有多少土地，家里能够拴多少挂马车、牛车，然后才看有几间房。偶然有一匹马毙亡，也不是什么震惊的，毕竟是活物，总是有生老病死。在小门户养着一、两头牲口的人家可能是大事儿，但是在杨家烧锅有几十匹马的人家，也没啥大惊小怪的。如果一旦出现大批量死亡现象，说明有瘟疫的存在，弄不好会一窝端。这种大批死亡的现象，当地人称之为：“马倒圈”。如果谁家出现马倒圈，就预示着此户人家败家了，要没落了。
杨孝杨勇过来找杨仁的时候，马圈才出现第二匹马死亡。午饭谁也别想继续吃了，一同来到马圈查看情况。此时七老爷也接到信儿，也领着两个懂点兽医的长工过来，一起探讨如何医治。在大家都在当场想办法的时候，又有马倒下了，在众目睽睽之下，接二连三地不断死亡。让在场的每个人都惊恐万分、不知所措，只能叫来长工，一个个地往外拉。牲口被拉出来的同时，消息也在屯子中传扬开来。不仅仅是杨家一家人惊恐不安，连带着一屯子人提心吊胆。马倒圈的消息开始的时候，是不想让杨老太太知道。但见到不断有牲口死亡，觉得再隐瞒也隐瞒不住，只好派杨勇委婉地告诉杨老太太。
杨勇来找杨老太太的时候，杨老太太刚刚睡足下午觉，正抽烟呢。见杨勇来了还问询呢：“你不是说和你七哥接你爹去吗？你是没走呢？还是不去了？”
杨勇说：“没去呢，今天不去了。家里出点事儿，去不上啦。”
杨老太太问：“家里出啥事儿啦？”
杨勇说：“奶啊，你中午吃的啥饭？”
杨老太太不解地说：“咱们吃的不一样吗？马肉馅饺子啊。”
杨勇又问：“你知道马是咋死的吗？”
杨老太太说：“不是老死的就是病死的呗。”
杨勇说：“那可不是，奶，我说了，你可不要着急上火啊。”
杨老太太镇定地说：“死一两头牲口有啥上火的，奶奶啥风浪没经受过？总不是马倒圈了吧？”
杨勇说：“奶，还真的是。”
杨老太太大吃一惊，急忙问：“啥？还真是倒圈了？死了几个啊？咋还有心思吃饺子呀，你们这些人的心该有多大啊？”
杨勇说：“奶奶你先别急，我慢慢告诉你。上午死了一头骡子，谁都没在意，才包饺子吃的。中午饭后，我和七哥去套车，又发现有死的，然后，就不断发现有不行的了。到现在，已经有七匹马了，还有两个打蔫的呢。”
老太太问：“那你七大爷、十大爷咋整了？”
杨勇说：“都没法，蹲马圈犯愁呢。”
杨老太太说：“那也不能硬挺啊，快给俺找鞋，俺去看看。”
杨勇说：“奶，你去了能咋的，你看完该上火了，这样吧，你说咋办，我告诉大爷们去弄。”
杨老太太说：“算了，我不去啦，你去把你两个大爷、大哥都给俺叫来。快去！”
杨勇答应一声，撒腿就跑。
杨老太太此时的精神十分振作，一改往日萎靡不振的状态。见站在地上的儿孙们，仿佛自己又回到当年。回到刚刚来开荒建点的年代，带着他们一起盖房、开荒、种地、办作坊，像一个带领战士上战场的将军。杨老太太拿出当年做家长的威风，摆出长辈的威严。神情凛然地说：“怎么了？遇到事情你们都蔫了吗？都是一群大男人，都给俺挺起精神来。发昏挡不了死，人活着，哪有一帆风顺的？谁一辈子不遇到两道坎？你们都是太平日子过惯了，担不起震乎，遇事就麻爪。还有你们，从小没有吃过苦，光想着享受，躺在老子身上吃喝玩乐。你们有谁要点强？想把杨家家业再做大一些？都说家无三代富，难道如今还没有到三代呢？就要败家了吗？平时耍钱抽大烟找女人，老天都看不下去眼，会遭天谴的。现在是不是报应来了？你们今天记住俺这句话，无论啥时候，做人做事都要心善。不然不管你家业多大，不管你有多豪横，早晚会有灭顶之灾。当老的早晚要有没那一天，想把积攒这些家底交给你们，让你们能讨个生活。如果自己不珍惜，会有要饭那一天。杨树森，你掌了这个家，你看看你咋管的？再看看你把你的孩子管教的，都成什么样了？再这样下去，不用俺说吧，结果你们能知道。杨家烧锅男丁兴旺，难道找不出来一个能事的？一筐木头砍不出一个楔子？”
老太太说完，用烟袋锅子敲敲烟笸箩，用烟袋指着众人：“你们给俺听好了，即使俺现在不管事儿了，但俺说的话也要管用。从现在起，回去把你们的媳妇儿、孩子都给俺管好了，哪个敢再打仗升天、吵吵嚷嚷的，见天又哭又闹又嚎的，满院子骂骂吵吵的。还有牲口霸道的，打爹骂娘不孝道的，就给俺滚出杨家烧锅，你们把他给俺轰出去。一户给四垧地一头牲口，单独出去立户，不得再动伙上一根柴火棍。好了，说说牲口吧。”看看七老爷问：“树森，有没有找兽医看看，牲口得的是什么病？”
七老爷看看杨仁，然后说：“没去找兽医呢，咱们屯子没有，得一会儿去外屯子找。”
杨老太太果断地说：“不用找了，现在找也来不及，中午的时候你们都干什么去啦？还有，屯子里还有谁家牲口得病了？还是光咱自己一家？”
七老爷回答：“没听说别人家牲口有病，就咱一家吧。”
杨老太太不满意地回答：“别听说、听说的，有就是有，没有就是没有。一会儿，吩咐两个人出去问问。”
七老爷现在也蔫了，乖乖地答应：“嗯，马上去。”
杨老太太看向杨树青：“树青，牲口这两天都喂的什么？喝了什么？”
杨树青喏喏地回答：“和以往一样，去年打下谷草、豆饼，喝的是豆腐浆子、井水。”
杨老太太吩咐到：“把谷草躲搬出院子，弄到围子大墙根，连同喂牲口的马槽、水桶等家什，一把火给俺烧了。豆饼搬出去，堆到粪堆沤肥，上地种庄稼。”
杨树青惊讶地看着老太太，问：“那以后用啥喂牲口啊？”
杨老太太说：“出去重新买去。”然后对着众人说：“现在你们给俺听好了，一会儿从我屋子出去，凡是成家的男子，每个人带两个长工，牵走四、五头牲口。给俺牵到离围子一里以外的林子里，三天内谁也不许回家，吃饭让你们媳妇儿给送。牲口到了林子里，给每个牲口灌两酒棒子①豆油。这几天牲口不许吃屯子里的草，在外面遛地茬子。再从库里领些苞米喂，饮水就喝屯外沟子里的。绝对不许让咱家牲口聚堆，也不许与其它牲口合群。如果有死的牲口，就地挖坑埋了，再换个地方，你们听明白没有？”然后又对杨树青说：“马迁走后，让人把马圈挖地三尺，挖出来的土都运大沟里。然后马圈再填满黄土，屋里地上墙上都泼上石灰。再把马圈改成粉坊或者豆腐坊，把腾出来的房子改成马圈，让马别接触到原来的房子，房子调换个个。”【注释】①棒子：方言；瓶子。
杨良听让去外面住，不让回家，心里有些难受，其实其他人可能也是他一样的想法。只不过是他说话了：“晚上在外面住不行啊，警察署不让，抓住不得蹲大牢嘛？”
杨老太太板着脸，狠狠地说：“那俺不管，谁让警察抓去谁点背，是枪崩还是蹲风眼怪他倒霉。俺只管俺的牲口，这些牲口比你们金贵，牲口能种地，你能干啥？只会抽大*烟吧。不愿意去可以，一会儿你收拾铺盖卷，带着你的老婆孩，自己起灶单过去。你们还有谁不愿意去？都不愿意去，俺老太太自己牵马出去。”
七老爷连忙说：“去，去，都去，警察署那面由老大安排一下。”
杨老太太见众人都明白了，说：“都去吧，三天头的早上，老爷儿①出来以后再回来。”【注释】①老爷儿：方言；太阳。
大家一看老太太动真格的了，都赶紧动身，把还没看出毛病的牲口，都牵走了。
杨勇还没有成家，所以不算成年人之列，也没有让他去。他留下来陪奶奶，见人都走了，赶紧示意八姑娘给老太太装烟，自己则给老太太拿馃匣子。老太太喝了一口杨勇拿过来的水，语重心长地说：“老八俺和你说啊，人得走正道，歪门邪道你走不远。如果杨家的一些人再这样下去，离败家不远了，成由节俭败由奢，你千万不能跟着他们学。你是念大书的人，应该学会咋做人。俺啊，喜欢读书的人，明事理知天下。唉，俺要进棺材了，才知道当初俺错了，不然一切都不会是今天的样子，都怪俺啊！将来有一天，到了那面儿，再重新掰扯、掰扯吧。”
杨勇毕竟还小，不知道过去的那些事儿，好奇心上来了。忘了家里出的大难，一手搂着老太太，一手捻着杨老太太的耳垂，几乎脸贴脸地对老太太说：“奶啊，你给我说说呗。讲你年轻的事儿，听你说的话，好像里面有好多故事？你都要跟谁掰扯啊？你们都咋的了？为啥会影响到咱家的今天呢？”
杨老太太对孙子的亲昵动作并不反感，反倒是八姑娘不让，或许是自己没有贴近奶奶，有些妒忌。推她哥哥一把，说：“哥，别搓摸奶奶，你稳当听奶奶讲，我也想听祥话儿。”
杨勇欢喜八妹妹，听从她的话。收起自己的调皮，稳稳当当地半躺在奶奶一侧，拐在奶奶的腿上。八姑娘也学八哥的样子，躺在另一侧，枕在奶奶的另一条腿。
杨老太太叹口气说：“唉，祥话儿，祥话儿，说起来没把儿。凡事啊，都是有因必有果啊，那都是老天给你安排好的，谁又能违了天意呢？老八你还记得你迟姥爷、丽秋姑奶不了？”
没等杨勇回答，八姑娘抢着说：“我记得，我记得。”
杨老太太摸摸她的头说：“你还记得呢？给你的烟袋啊，都是那老辈子人留下的。如果当时奶奶要是不一根筋，非要嫁给你爷爷，可能不是今天这样了。早些年啊，是你太姥爷太姥想把俺嫁你爷爷，闯下江的时候，俺不是和你爷爷一起过来的。奶奶是和你迟姥爷一起来的，你爷爷是跟丽秋姑奶一起来的。你迟姥爷是个读书人，在吉林街里念大书。他当初看上俺，要娶俺，俺心里惦记你爷爷，也没有答应。你丽秋姑奶和你爷爷一起，她想嫁给你爷爷。如果你爷爷不娶我，肯定会娶你丽秋姑奶的。如果是那样，现在可能他们都不会死啊！都是冥冥之中，老天爷给安排的，说来说去都怨俺，咋就认准你爷爷，那个烟不出火不冒的了？”
杨勇问：“那为啥你嫁了爷爷，他们就会活不到现在呢？”
老太太似乎是在回忆，又好像是努力搜寻脑子里的故事，把自己思考到的东西，串联到一起：“俺这些年一直寻思，假如说当初，不是如此安排的。俺要是嫁给你迟姥爷，那么你迟姥爷肯定会下山，在山下干点什么，可能会教孩子念书。哪怕是种地，也不会再舞刀弄枪，更不会出现让日本人给活埋的结果。你爷爷也是的，要是和丽秋姑奶结婚，你爷爷不能做这么大，顶多在街里弄个小酒铺子。绝对不会来杨家烧锅屯，不来杨家烧锅就挨不了打，打不坏脑袋，你爷爷的病是当年挨一枪把子作下的。还有你丽秋姑奶，要是结婚了，肯定不能出家，更不会死的那样惨。说来说去，都是俺当初走差了道啊！”
杨勇安慰奶奶说：“奶，世事无常，你现在不用后悔和自责。你现在看到的是如今的样子，也许你要不嫁给我爷爷，其他人的结局可能还不如如今好呢？不要这样想了，事情都已经成为过去，你还是安度晚年吧。你看咱们家现在是四世同堂，你多享福啊！”
老太太摇摇头，否定他说：“享福？死了的人才享福呢？眼不见心不烦啊，你也不经常在家，你看看现在杨家都成什么样子了？不应该把掌柜的交给你七大爷啊。正因为早年间俺和你爷爷成亲了，你丽秋姑奶才没有嫁人。她把你七大爷带大，然后娇惯得不成样子。迟姥爷和迟姥姥有了你七娘，你迟姥姥不会管教孩子，你七娘也学得不像样子。现在可好了，两个人把你那几个哥哥惯的，都能上天。哪有一个像样的？吃喝嫖赌抽，哪样不干？如今都能把窑*姐儿娶家里来。天天鸡飞狗跳的，什么时候有个消停劲儿？你们哥们十来个，比你小的俺不敢说将来咋样？现在看，俺只盼你了，如果你要是有点出息啊，老杨家还有点希望。不然呀，老杨家是彻底完犊子了，等着散伙吧。”
杨勇觉得再这样唠下去，老太太会更伤感，想转移话题，问奶奶说：“奶啊，我咋不明白呢？你为啥不让喂马吃家里东西？还都牵外面去啊？”
杨老太太听问这个话题，她也觉得一时不好解释，想了想说：“要问俺为啥这样做，俺也说不太明白，都是老辈子传下来的法儿。原来咱家有个老把式，大家都叫他老牛闷儿，他教给俺们的。”
八姑娘听说老牛闷儿，咯咯地笑起来，学着牛“哞哞”地叫了两声。杨老太太慈爱地揪了一下八姑娘的鼻子，接着说：“俺猜想啊，鸡瘟、猪瘟、牛瘟也大体和瘟人是一样的，有一些病它能招人。往往是一人有病会招给一窝子，得风寒的往往是一垡子①。所以啊，看见有得病的就给牲口分帮，别互相招上。隔几天，看见再没有得病的，就说明这病没有了，再把它们归群。”【注释】①一垡子：方言；一批、一波。
杨勇又问：“那咋还不让喂家里的东西呢？”
杨老太太解释说：“因为咱也不知道这病是哪里来的啊？没准是草料里有毒或者豆饼坏了，以防万一，不能再喂原来的东西了。为啥要换圈土和调换马圈呢？也是这个道理，听说白灰杀毒辟邪。”
杨勇似乎能明白一些，为什么奶奶这样做。因为上学的时候，老师跟他们讲过，消毒、卫生等一些新词儿。杨老太太接着说：“我说的你不要学，好好念书，明天让你四姐找个车，把你爹接回来，俺老儿子不知道在外面咋样了……”
杨勇去接他爹杨树春，已经是三天后的事儿了。三天过后，倒圈风波结束，杨家一共死了十六头牲口。看似死的不少，但还是让一家人感到欣慰，因为现在的结果，是不幸中的万幸。总算保住大部分，三勾才去一勾，趁现在还来得及，再出去买几匹，不会影响今年的耕种。杨勇同杨孝一起去接杨树春，四姑娘在屯子里雇的马车，家里牲口刚刚经历了一场浩劫，没有动用自己的车马。早上起早走的，下午过晌的时候赶回来，杨树春没有被接回来，而是带回一个惊人的消息：杨树春被抓了。
如同一个晴天霹雳一样，在杨家烧锅炸开了。杨孝一进院，拉着他爹杨树青，找七老爷去了。杨勇则赶紧找四姑娘和母亲，接着杨树春这一房里立刻传出孩子们的哭声。哭声惊动了杨老太太，她急急忙忙穿鞋下地，过来瞧瞧出啥事了。一进屋，只见杨袁氏自顾自的抹着眼泪，杨勇与四姑娘焦急地在商量什么，其他那几个在哇哇大哭。老太太问：“你们都是咋的了？都哭啥啊？你爹没有接回来吗？”
四姑娘忍不住，对几个弟弟妹妹大吼一声：“你们都闭嘴，嚎什么？哭能管用吗？”
杨勇赶紧过来搀扶老太太，扶到炕边坐下。四姑娘的一声大喊，给那几个弟弟妹妹都震住了，谁都不敢哭出声，只是小声地嘤嘤抽泣。
八姑娘拉着杨老太太手说：“奶奶，我爹回不来了，让官家给抓走啦。”
杨老太太一听，也是吓得一哆嗦，结结巴巴地问：“这是，多暂的事儿？信儿准不准呀？”
杨勇说：“七哥领我去的，他以前送我爹去过，找的地方肯定准。我们去了以后，看那里的房子都烧塌架子啦，小屯子一个人都没有，找半天也没有找到人。后来在山坡碰见一个放牲口的，那个人说来警察把人都抓走了，房子也给烧了。还说抓走的人是烧私酒，犯的是经济罪。”
杨老太太说：“那就是了，现在谁都不许慌，不能慌。都给俺稳住架，那才能想出办法来。”
杨勇又过去，把杨袁氏扶到万字炕上坐下，轻轻地拍了拍。小声说：“妈，没事儿，我会去救我爹的。”
杨老太太问：“老八你打听没打听人被带哪里去了？”
杨勇回答说：“问了，人家说不知道。”
四姑娘说：“奶，你得给我爹主持公道，家里得全力往出捞我爹。”
“放心吧，那也是俺的儿，俺拼了老命也得让俺儿回来。”简短的两句话，杨老太太掷地有声。
四姑娘说：“奶，那您说现在咋办？”
老太太说：“去，谁去把你七大爷、十大爷，还有你大哥给俺叫过来，对了，还有你二哥。其他人不用来，都是一群张嘴兽，来了也没有用。”
杨勇说：“还是我去吧，奶，去你屋呗？”
杨老太太说：“行，去俺哪屋，这屋吱哇的也没法商量事儿。四姑娘，跟俺去那屋吧。”说完，老太太下地回屋，四姑娘赶紧跟在后面。
人都到齐了，杨老太太发话了：“树森、树青，树春的事儿你们现在都知道了吧？你们说说，该咋办啊？”
杨树青回答很快，痛快地说：“妈你说咋办就咋办，我听你的。”
杨老太太说：“那救不救你老兄弟啊？”
杨树青说：“救，救，当然要救。”
杨老太太又问：“那你说说，该咋救啊？”
杨树青说：“妈，那我也不知道啊？你也知道的，我只知道伺候那几根垄地，外面的事儿我都不懂，用啥法子你们定吧。”
杨老太太说：“如果要花钱呢？”
杨树青说：“花，花钱也得救。”
杨老太太说：“好，有这个心就好。树森，你是当家的，你说说看，树春该咋捞回来？”
七老爷说：“妈，你看这事儿急不得，到现在还不知道，人让哪里给带走了，想捞人都不知道去哪里捞。最近两天碰见马倒圈的大事儿，五姑娘又病了，给我弄得，都不知道弄那样好了。等过两天，我去街里打听一下，看看是哪儿给抓走的，到时候咱们再商量可以不？”
四姑娘一听，立马脾气爆发了。大声喊道：“过两天？七叔，你说的是啥话？我爹去烧酒是你打发出去的，现在出事儿你不管了呗？我问问你们，我爹在外面挣钱，拿回来是不是交给伙上？如果是拿回我们这一房，你们管不管无所谓。但现在是给伙上干的，你凭啥就不管了？”
七老爷说：“四姑娘，你跟谁说话呢？没大没小的，我说不管了吗？现在不是不得空吗？一大家子人要紧，还是一个人要紧？我已经说了，过两天去打听。”
四姑娘气氛地说：“和谁说话？和谁说话都要讲理，你说过两天，你当那坐大牢是请娘家客呢？有谁愿意去那地方？大牢里的滋味能好受吗？呆上一天跟过一年一样。要是你呢？等两天行不行？事怕颠倒理怕翻，放到自己身上想想，应该不应该。”
七老爷也叫到：“谁家有你这样孩子？和长辈的这么说话。一个小孩子懂什么？你当办事那么好办呢？要找人的，要花钱的，不是红口白牙就能把人要出来。你们知道人在哪儿？想去捞人，哪里捞去？”
杨老太太制止住要跳高的四姑娘，镇定地说：“四姑娘你少说两句，听俺的。人，一定要赎回来，俺已经定下来了，不用呛呛。现在有两个问题现在要做，一是要知道人在哪里？找谁给咱办？二是准备钱，而且钱数要充足。”
四姑娘连急带气，眼泪唰唰掉，哽咽地说：“奶啊，要打听我爹在哪里，我去打听吧。谁也不用了，求神求仙不如求自己，火不燎自己身上不知道痛。你老人家给我做主，给我准备钱行不行？”
老太太看了一下杨义说：“二孙子，报一下钱粮。”
杨义瞄了一眼七老爷，见七老爷没有看他。他只好回答：“奶，家里现钱没有啥了，划拉、划拉不足五百块。库里粮食还有一些，刨去籽种、口粮、人嚼马喂的，还能有几十石的余粮。”
老太太皱皱眉问：“怎么回事，这么少呢？”
七老爷接话说：“多大一家子人呢？要吃要喝要穿衣裳，小子结婚姑娘出嫁，哪里不得要钱？骡马又死了十几头，即使不多添，零头总该买几头吧？哪里不要钱？我说过两天，出去借也得个时间不？”
四姑娘忍不住，激烈地说：“没钱？家里钱哪儿去了？谁心里没有数？你们没钱也行，我不管你们要。奶，你给主持一下，把家分了，骡马、房子、地都分了。按人头分、按房分、按男丁分都成，只要分给我们那一股一份儿家产就行。然后我卖房子、卖地、卖我自己、卖孩子，也得把我爹赎回来。放心，分家后我不管你们要一分钱，不朝你们借一分钱。”
杨树青也发话了：“嗯，四姑娘说的也在理儿，不行分家吧。我那一股，分的家产你也随便卖，只要把你爹赎回来就行。十大爷没有能耐，外面的路数不懂，只会种个地。不然借谁家的钱，十大爷给他家扛长工去。十大爷抗长工去也是把好手，咋的也不能卖孩子啊！”
四姑娘听十大爷说得实在，感激地看了一眼，叫了一声：“十大爷……”哭了起来。
七老爷暴跳如雷，高声喊着：“反了，反了，难道要反天了不成？一个姑娘家家的竟然敢要分家，是哪家的规矩？大人的事儿让小孩子跟着掺和，我不管了，你们有能耐你们使去。一个破大家谁愿意管是咋的？以后谁爱当掌柜的谁当，再有事儿别他妈来找我。”说完，一摔门他走了。
杨老太太也没有叫他，接着对下面的几个人说：“老大，你去安排套车，派人送你四妹和八弟进城，一定要打听出你老叔的下落。”
杨仁说：“时间太晚了吧？怕路上不安稳，还是我跟着去吧。我再到警察署问问，是不是他们抓的？即使不是他们抓的，让警察署给开个条子，路上也能管点用。”
杨老太太说：“行，你去送他俩。老二，你去把账再拢一下，余粮都卖掉，不要再打买牲口的谱。树青，你纳么一下，现在这些牲口能种多少地。然后搭咯一下谁买地，把地卖了。分家的事儿暂时不要提，等树春回来再说。”
杨老太太看看四姑娘说：“四姑娘，不行哭，咱娘们儿都知道，哭是不管啥用的。刚强起来，你爹还等着你往回赎呢？去吧，奶奶相信俺孙女有这个能耐！”
受到奶奶的鼓励，四姑娘擦把眼泪，拉着杨勇出去了。准备一下东西，等杨仁套车去。
杨仁真地陪四姑娘和杨勇去了道台桥，在警察署找了一个认识人，询问了一下。警察署说最近没有什么活动，也没有抓什么人犯。杨仁又求爷爷告奶奶地央求熟人，给四姑娘开了一张路条。然后扯个由头，让车老板子送姐弟二人去依兰，自己则找个饭馆，找村公所、警察署的一些人吃吃喝喝去了。
直到天黑以后，杨仁酒足饭饱才回杨家烧锅，一到家，直接钻进七老爷那个屋。七老爷正在自己喝闷酒，见他进屋看了一眼，连话都没有说。杨仁笑嘻嘻地说：“哟，七叔喝着呢？你的菜也太素了，噢，还有一盘马肉。七叔呀，你都连着吃几天马肉了，还不腻啊？看看大侄儿给你带什么了？”说着把手上的纸包打开，铺到桌子上。
七老爷看了一眼，闷声闷气地说：“自己拿筷子碗，上炕吧。”
杨仁说：“我不喝了，在道桥喝完了。我特意给你带的烤兔肉、煎鱼块。咱这嘎达啥都好，就是没有鱼。吃回鱼得跑大老远。”不知道他是喝差不多了，还是习惯，把道台桥三个字给省一个字，不过七老爷能听明白。因为当地有个习惯，叫名字的时候，会把中间那个字给省略了。比如说某人叫王素琴，别人会叫她王琴。
七老爷坚持说：“来都来了，陪我少喝点。”
杨仁朝七娘要一付碗筷，脱了鞋坐在七老爷的对面，自己给自己倒了一杯。七老爷问：“你不是跟着去依兰了吗？咋回来了呢，打探到消息了吗？”
杨仁回答说：“我领他们去警察署，打探一下看看是不是他们去的？人家说，他们根本没有出去，不知道抓人的事儿。然后给他们开张条子，我不用跟着去。城里我也是两眼一抹黑，谁也不认识，去了也没用。要说城里的关系，还得说是七叔，你路子宽人脉广。两个小毛孩子不懂事儿，好好求求七叔，还用他们去吗？不然七叔给指条道儿，也省得他们跑瞎道儿，真是不撞南墙不回头。”
七老爷说：“我没有时间去，不能拦挡别人去啊，你老叔家的孩子翅膀都硬了，长能耐啦，用不着我。你看看，你五妹妹都病成啥样了？没有人过来看看也就算了，咋还要我去找人办事儿去呢？”
杨仁说：“可不，我担心你一天太忙，怕你有事儿找不到我，放心不下，急急忙忙地跑回来。对了，七叔，五妹妹咋突然病重了呢？”
七老爷说：“唉，还不是你奶作妖？让咱们牵牲口出去避瘟，你说让长工在外面不就得了？非让咱们跟着遭罪，还不让回家吃饭，得家里人送饭。那天晚上，你七婶有铺子离不开，让你五妹妹送的饭，可能是路上冲着什么，回来就病倒了。”
原来，那天七娘做的饭，晚一点。让五姑娘送的时候，日头有点要下山了。七老爷领人在西北下岗处树林子里，临时搭个窝棚。五姑娘急急忙忙地把饭送到，再收拾往回带的东西，磨蹭一会儿，天也就眼擦黑了。五姑娘天生心脏不好，近期又拐带咳喘，来的时候走得急，感觉心里慌慌的。天渐渐黑了，她心里又有些害怕，脚上再走得急，有些绊脚。快出树林子，抬头一看前面的大树上，直挺挺地吊着一个人。穿什么衣服没有看清楚，但下垂的长长头发，瞧得真真的。当时吓得她“妈呀”一声大叫，腿一软自己把自己绊了个跟头。好在她离七老爷不远，七老爷听见她的叫声，赶紧跑了过来，后面跟着两个长工。五姑娘心跳加速，似乎要从嗓子眼跳出来，浑身已经没了一点力气。七老爷把她扶坐起来，问她咋摔倒了？当她看向那树上时，哪有人在上面，分明是她自己眼花。五姑娘也没有敢说，只是说自己走得急，摔了一跤。后来缓了好久，才让一名长工把她送回家，到家以后病倒了。
杨仁问：“那现在五妹妹咋样？要不要找个大仙儿看看啊？”
七老爷说：“现在只是心慌，身子没劲儿，起不来。家里还有药，喝两天看看。如果有好大仙儿，找来看看也行。”
杨仁说：“那行，明天我去找找看。听说北边亢家屯有个柳马牙子，在四顶山狐仙洞修行过。据说挺厉害的，明天请来看看。”
七老爷点点头：“嗯，让你当哥哥地操心了。”
杨仁奉承地说：“应该的，应该的，她是我亲妹妹啊，我能不跟着着急吗？跑趟腿儿，我当哥的也是义不容辞。”
七老爷说：“唉，杨家多亏了有你啊，不然完犊子了。杨家掌柜的我也不干了，要分家就分吧，自己过自己的日子。如果不分，你挑起来掌柜的吧，你们哥几个，只有你能行。”
杨仁连连摆手说：“七叔，你不应该这样想啊，杨家烧锅必须你主事，现在还不是分家的时候。如果咱分家了，屯子里的人，咱还能震得住吗？那时候，咱爷们儿可是落魄的凤凰不如鸡啊！”
七老爷喝口酒说：“掌柜的不好当啊，现在是又死牲口又缺钱，赎你老叔说不定要多少钱呢？得卖多少地才成？还有啊，那一个四丫头搅得家宅不得安宁，不如分家算了，我把地卖掉，进城开买卖去。”
杨仁说：“七叔你说的都不是事儿，都好办。至于四姑娘更不用怕，明天给她找个婆家打发了，啥不都结了？”
七老爷说：“嗯，她也老大不小啦，该找人家了，等你老叔回来的。说你老叔回来，哪里弄钱赎人啊？真要卖地？”
杨仁说：“不用卖地，你能不能信我的？如果信得过你大侄儿，我出个主意。”
七老爷说：“妈巴子的，看你这孩子说的，不信你我能信谁？”
杨仁说：“那好，一会儿喝完酒，你找我奶去。说你凑了一笔钱，先不用卖地。如果不卖地，你再紧着张罗赎我老叔，家肯定不能分，将来掌柜的还是你做。”
七老爷不解地问：“那钱呢？真出去借？”
杨仁说：“不用借，明天咱把那些佃户都聚一起，跟他们说，家里急着用钱，要卖地，今年地不租给他们了。都到现在的季节了，他们想出去租地，也没有地方租。没有办法，他们肯定商量咱们继续租给他们。那咱说租给你们也行，得上打租，现在收租子，他们死逼无奈肯定能交。”
七老爷很吃惊，问：“现在要他们交，拿啥交啊？他们家里可只剩下口粮了啊？”
杨仁阴险地说：“芝麻不挤不出油，咱现在还过不去河呢？谁管他们有没有饭吃？”七老爷若有所思地点点头，同意他的做法。杨仁又说：“咱家不是缺牲口吗？我到时候还有招，保证不耽误咱家种地。”
七老爷问：“你说说什么招？”
杨仁说：“到时候再说，得找一个合适的时候，七叔，先办眼前的事儿吧。另外，如果四姑娘找到消息了，必要的时候，得你亲自出马了，那样还能少花点。”
七老爷心情有些顺了，愉快地答应了。
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