杨家烧锅十四
十四
菊香还真让迟怀德救出来了，当她被带到山寨，与赵媛儿见面的时候，两个人抱在一起是又哭又笑。招来迟怀德手下的一群弟兄过来看热闹，在山上本来就少见女人，原本只有一个上了年纪，半老徐娘的柳嫂。突然一下子冒出来两个妙龄少妇，一个比一个漂亮，让他们一个个看得心里都痒痒的。恨不得自己马上下山，自己也弄回来一个，天天放自己身边，那个滋味不用说了。迟怀德只好半真半假地连踢再骂，并许诺，将来每人给他们接一个，才将人赶散。又吩咐柳嫂快去准备宴席，款待全体兄弟，同时也算是他结婚的喜宴。择日不如撞日，哪天结婚哪天好。
菊香她们二人闹腾够了，听说要，举办婚礼，赵媛儿赶紧回屋，给菊香准备婚服。居住在荒山野岭，到哪里能找到婚服？现做又来不及，回屋把自己的衣服都翻腾出来，找出一件深红色的夹袄。裤子实在是没有合适的，只能现在穿啥就是啥。盖头用红色包袱皮，还好，梳妆匣子里有几朵绢花可用，一切从简吧。又吩咐菊香，让她在自己屋里梳洗打扮，赵媛儿还要去厨房，帮柳嫂准备饭菜。
柳嫂今天可是拼尽全力了，把年后吃剩下的好食材，全都拿出来。只听见锅碗瓢盆一阵撞击声，连菜墩子都剁得砰砰响。赵媛儿扎好围裙挽起袖子淘洗粳米，一个外号叫勺子的小兄弟，也就十四、五岁，迟怀刑让他过来打杂，帮着柳嫂挑水、烧火。他一进厨房，看见赵媛儿在那儿淘米，然后笑嘻嘻地说：“哎呀，太好啦，简直是过年啊。吃珍珠散①，啃富的时候可得多干它几碗。”【注释】①珍珠散：土匪黑话；粳米、大米。当时北方的粳米是旱稻（陆稻）磨制。
赵媛儿回应到：“那俺多下几碗米，让你管够地吃，想吃多少，你就吃多少。”
勺子说：“就是呗，今天是大柜大喜的日子，得该让我们放开量，蹭一顿吃喝。姐姐，明天你也结婚吧，嫁给二柜，我还能吃一顿。”
赵媛儿脸一红：“小孩子不许胡说，姐姐是嫁过人的，哪能再嫁人。”
勺子还是不死心：“你嫁的人都没了，你还守他干啥？你看我们二柜会看书认字，那可是秀才啊，一定能配得上你。”
赵媛儿问：“你咋知道俺嫁的人没啦？”
勺子说：“我都看见了，你当我还不知道呢？”
柳嫂那面正收拾一个猪头，狠狠地瞪勺子一眼。骂道：“你这个小兔崽子胡嘚嘚①些啥？嘴也没有个把门的，看大柜知道了不撕你嘴。”
勺子挨了骂，放下柴火往外走，准备去挑水去。刚推开门，叫一声：“二柜，你干啥呢？咋还听声不进屋呢？”
迟怀刑站在门口，不知道来多久了。他连声说：“没事儿没事儿，你们忙吧，我不进去了。我只是过来看看，一会儿还有其它的事。”
柳嫂一边干着活，一边对赵媛儿说：“小孩子不知道深浅，瞎放炮，妹子别往心里去。”
赵媛儿嘴里应着，但心里一直在纳闷儿。总觉得这些人有什么事在瞒着她，手里干着活心里想着事。一不留神，柳嫂炒菜的一股油烟，呛了她一口。立刻让她感到一阵恶心，三步并作两步跑到门口，一阵干哕，呕吐不止。
柳嫂也放不下锅铲，边回头边问：“妹子，你是咋了？是不是受风寒啦。”
赵媛儿吐得说不出来话，只是摆摆手，一连气吐好几次。
当赵媛儿和柳嫂一顿忙活之后，将八凉八热端上桌的时候，外面的迎亲也开始了。几个汉子抬着一个现用木棍、树枝扎成的轿子，没有轿衣，扯一床花被面蒙上。还有几个操起锣鼓家伙，喇叭也吹不成调，锣鼓也跟不上点，只不过弄出些动静。菊香坐上轿子，众人抬着她围山寨绕一圈，又抬进大厅里。大厅也简单地布置一番，用彩纸贴得花花绿绿，好歹剪了几个喜字，贴在窗户上。迟怀德把菊香抱下轿，二人在祖师爷像前并立。等众人进屋，由一个老成一点的兄弟主持婚礼。
迟怀德摆摆手让鼓乐队停下：“都整些什么屌玩意儿，叮哩咣当的也整不成调儿，明天好好练练。”
其中有一个喊：“停、停、吁……大柜着急上炕啦。”大家一顿哄堂大笑。
又有一个人喊：“大哥，我们好好练练，等你再娶小的时候，保证不会再是这个调了。”
那面儿有人骂他：“你赶紧滚犊子，会不会说个话儿，大哥大喜的日子你说啥呢？嫂子听了不高兴咋整？急眼了，还不把你劁了。”一群人闹得不可开交。
勺子刚才挨了柳嫂骂，想整治一下她，他见柳嫂在看热闹，就凑过去说：“柳嫂，你脸上咋有碳灰呢？我给你擦擦吧。”
柳嫂刚刚说：“不用，不用。”
勺子已经拿一块布过来，在她脸上胡乱抹两把，柳嫂还没有躲开。抹完，勺子躲一边去了。无意间，大家看见柳嫂，又都乐得前仰后合。原来，勺子用的是沾满锅底灰的布，给柳嫂抹了个大花脸，柳嫂还不知道呢。
“哈哈，今天柳嫂你是要唱包公啊，还是要唱张飞啊。哈哈哈！”闹声一浪高过一浪，还有些人想暗中对新娘子动手动脚。
迟怀刑见这样闹下去不行，赶紧出来制止：“兄弟们，兄弟们别闹，今天是大哥的大喜日子，你们不着急喝酒，是不是？吉时已到，典礼现在开始喽！”
喊了半天，才让大家静下来。主持人摆布好二位新人，高喊：“一拜天地！”二人朝门外拜了一拜，“二拜高堂！”二人转身，朝祖师爷画像拜了拜。画像是员武将，穿着是明军的服饰，传说是明朝大帅毛文龙，袁崇焕杀了毛文龙以后，毛文龙的属下对朝廷寒了心，解甲归田都不干了。上山的上山、下海的下海，基本都当了土匪。于是，原部下把毛文龙敬为祖师爷，东北的胡子拜的是毛文龙。“夫妻对拜！”二人相互拜一拜，“送入饭堂！”
接着又一顿哄笑打闹，不是该送入洞房吗？一群粗野的汉子，不在意这些，着急喝酒呢。主持人示意迟怀德赶紧挑开盖头，按规矩排位入座，一群人吵吵闹闹地入了席。今天是个喜庆的日子，全山寨的二十来人全都上桌，连一个料水的都没有。赵媛儿和柳嫂也都上桌，陪着菊香。搬出赵家拿来的好酒，每个人都满上一碗，饭桌上的汉子们一拿上酒，更不消停了，大哥长兄弟短地叫喊起来，喝得乌烟瘴气。
纷乱嘈杂的气氛中，赵媛儿与柳嫂一同，敬菊香几口酒，赵媛儿又感觉恶心要吐。连忙捂着嘴，站起来往外走。柳嫂见状急忙跟出来，其他人没有注意。只有勺子不怀好意地窃笑：“哈哈，看你那小酒量，没喝几口就喝多啦。”
赵媛儿哪有功夫搭理他，与柳嫂二人出了屋，蹲在房山头一顿呕吐。柳嫂轻轻地给拍打后背，把刚才吃的几口东西都吐出来，还弄得满脸鼻涕眼泪，拿出手擦了擦，和柳嫂说：“俺好多啦，柳嫂你去吃饭吧，俺在外面透透气。”
柳嫂问她：“你干哕几天了？”
“就今天，每天没有的。”赵媛儿勉强回答。
柳嫂又问：“你身上的最近来没来？”
赵媛儿想想说：“好像两三个月没有来了。”
柳嫂一拍巴掌，笑呵呵地说：“我知道啦，恭喜你啊，大妹子。”
赵媛儿有点不解：“啥喜？恭喜俺啥啊？”
柳嫂趴在她耳边说：“你有了！”
赵媛儿问：“有啥啊？”
柳嫂说：“有孩子了呗，你怀孩子啦。”
赵媛儿经她一说，想起来有一次娘说过，还有过去阚娘和她说的话。如今半醒半梦中一样，心里说：俺有孩子了？富德业的孩子？
突然，有人在他们身后，轻生而又严肃地说：“嘘，别出声。”
两个人一愣，在夜幕中看出是迟怀刑。他连连摇手制止她们出声，二人也立刻紧张起来，迟怀刑指着房后说：“快去后面猫起来，我不叫你们别出来。”说完，急转身猫腰折回屋去。
柳嫂连忙拉着赵媛儿，躲进房后的柴堆空里，静静地听着房前的动静。
迟怀刑摸回房门，一脚踢开房门，大喊一声：“跳子来啦，水起①。”【注释】①跳子、水：土匪黑话；兵、警。水起；兵来了。
他的一声喊，立刻让喧嚣的吵闹静下来，急得迟怀刑大喊了一句：“快抄家伙。”
所有的人这才反应过来，立刻乱做一团，盘子、碗掉到地上，摔得稀里哗啦，接着连滚带爬地找家伙。迟怀德此时是酒壮英雄胆，喊了一声：“别慌！拿好家伙，跟我去会会他们，怀刑、栽楞、勺子带几个女人进林子，其他人跟我上。”说完，把菊香一推，衣服一甩，抄起一把长矛冲了出去。其他人按他的吩咐，忽忽隆隆地跟着冲出去。
原来，迟怀刑坐的位置，离赵媛儿很近。见她恶心捂嘴和柳嫂出去，不放心也跟了出来。见两个女人去房山头，怕两个人是方便，也没有跟上，站在窗户底下等着她们。在屋里的嘈杂声中，隐约的听见有马蹄的声音，而且越来越近。他急忙离开窗下，换了一个地方。这次他听得十分清楚，的确是马蹄声，而且还有一声马的响鼻声。敏感地反应，让他马上意识到情况不好，在人烟罕至的地方，有这么多马，不用说，营地暴露了。此时他也顾不上那么多，几步便来到房山，找到赵媛儿他们，让她们赶紧躲起来，然后进屋去报信儿。
迟怀德带着一伙人吵吵嚷嚷地冲出来，没到大门呢，门已经被砍开了。一队官兵已经打着火把，人欢马叫地冲进来，一字排开，凶神恶煞地对着他们。迟怀德高声喊到：“什么人，敢撞坏我的山门？”
在一队官兵里，其中有一个人回答：“大胆的胡子，还不束手就擒，我们是吉林县衙的捕快。”
迟怀德一看，来人足有五十多，硬干肯定是不行。为给迟怀刑和几个女人拖延时间，就故意和他们搭话：“请问官家，我们犯了什么法？你们明火执仗地打进来？”
“什么法？我不用跟你说，到时候你去县衙大堂上说，来人，绑了！”那人道。
迟怀德怒吼一声：“你敢，看我手中的家伙让不让。”
那人轻蔑地一笑：“你那一堆破铜烂铁，还想和我们斗，你们还是识相点吧，到死还能留个全尸。”
有一个兄弟说：“呸，让你们抓住也是砍头，还他妈的全尸？今天爷和你们拼了。”
那人大笑着说：“哈哈，有不吃生米的啊，那你放马过来啊。”
迟怀德手一扬，喊了一声：“放！”
后一排的兄弟扔出一些东西，立刻院子里灰尘弥漫，原来他们仍的是小灰与石灰、辣椒面拌的灰粉。那些官兵见有东西扔过来，纷纷后退躲避。
迟怀德说了一声：“上！”说完，挺大枪迎上去，兵丁也冲上来，战到了一处。
迟怀刑与栽楞带着菊香勺子来到房后，叫上赵媛儿柳嫂，把她们领到木障子下。栽楞摸索一下，然后使劲地推开几根木头，几根木头咔咔几声倒下了，木杖子中间裂开一人宽的空。原来这里是一个暗门，专门为逃跑准备的。迟怀刑带头出了院子，几个人鱼贯地跟出来，山林离山寨也就二十几丈远。夜里他们什么也看不见，跟头绊脚、磕磕绊绊地钻进林子。在黑灯瞎火的夜里，进入林子就安全了，不要说官兵不知道有人躲进林子，即便是知道，也不敢贸然的进来，害怕树林里有埋伏。为确保更安全，几个人又往里走了一段路，然后蹲下来，吓得大气都不敢出。赵媛儿这时候觉得有些不对，轻声叫一声：“菊香。”
没有人应，迟怀刑也有点急了：“嫂子，嫂子。”
菊香不见了，栽楞也急了：“刚才进林子还在呢，不行，你们在这里不要动，我回去找找。”说完站起身，原路返回去寻找。
迟怀德一人迎在前面，与几个官兵打了起来，其他人一看也不甘示弱，混战在一起。打斗中，迟怀德接连刺倒两人，可又有人补上来。迟怀德此时也不含糊，攻势一点都不减，又与上来的人对打。这时，躲在后面的一个官兵，偷偷地举起一杆火枪，瞄准迟怀德，点燃了药捻子。就在火枪响的一刹那，一个人迎上去，砰，一团火光闪过。迟怀德用长矛荡开面前的兵器急呼：“并肩子，有拐子①快滑”【注释】①拐子：土匪黑话；枪。
然后，用一只胳膊夹起倒地上的人，一手持矛迎战一边退，嘴里还一边说：“你傻不傻啊！不是让你跑了吗？你回来干什么啊？”
挡火枪的人是菊香，已经身负重伤，上气不接下气地说：“我……担心……你，想和你……在一起。”
迟怀德说：“你个傻孩子，放心吧，这辈子我都和你在一起。”嘴里说着话手上一分神，两根长矛扎在他腿上。迟怀德双腿一软坐在地上，举起手上的长矛投了出去，正中一个官兵的小腹，那兵惨叫一声扑倒在地。同时又一长矛刺向迟怀德，迟怀德怕伤到菊香，一侧身用自己的左肩迎了上去，噗的一声，扎了个对穿。迟怀德闷哼一声，失去再战的能力。几个官兵围上来，并没有继续动手，而是看着奄奄一息的迟怀德。
迟怀德努力地抱过菊香，艰难的把菊香靠在自己身上，用右手捋了捋菊香沾在脸上的头发，费力地说：“妹子，哥哥对不起你，连累你和我一起走了。”
菊香也剩下最后的一丝力气：“哥……妹……知足了，你……能给……我……揭开……盖头，我……”
后面说什么，已经听不清了。迟怀德说：“好，今天咱哥俩一起走，下辈子哥还找你。”接着对官兵吼了一声：“给爷来个痛快吧！”顷刻之间，几件刀枪变招呼下来。
早上，天已经大亮了，栽楞又回去打探一下情况。昨天晚上他去找菊香，还没进院子，被逃跑出来的几个兄弟，给冲出来。没办法，他又返回迟怀刑藏身之处。后来看见山寨火光冲天，知道房子保不住了，房子保不保的倒是不打紧，其他人咋样，才是让他们最揪心的。
见官军已经撤走，他回来叫上迟怀刑几个人。当他们一进院，那惨烈的场景让几人目瞪口呆。几栋房屋已经完全化为灰烬，没有完全燃尽的地方，还冒着一股股的青烟。院子里充斥血腥味，地上横七竖八地躺着若干尸首，个个都没有头颅。一个人跪在两具尸首旁大声嚎哭，哭的人是勺子，听见脚步声，见是迟怀刑们。哽咽地说：“二柜，大柜他……”
众人呼啦的围上去，迟怀刑哭坐在地，赵媛儿搂着菊香也嚎啕大哭……
在烧毁的大厅房框子内，也就是昨天晚上举办婚礼的地方，扒开杂物，在地中间挖了一个坑，将迟怀德和菊香放进去，然后草草地盖一些土。又在另一个房子内，挖一个大些的坑，把其他兄弟也葬。剩余的官兵尸体堆在一处，架上木柴点燃。官兵为了领赏钱，同伙的头照样收走。
烧毁的营地里，几乎找不到可用的东西。只有柳嫂在厨房找一些铁锅、锅铲、盘子、碗一类的，还有一把烧掉握把的菜刀，勺子找到几件没有烧坏的铁器。带上可用的东西，每个人捡了一件趁手的兵器。迟怀刑递给赵媛儿一个镖袋，里面还插着三支镖，看着镖袋里面空了一支，她似乎想起来什么。这功夫也没有那心思再想什么，栽楞带着大家又钻进林子，山寨毕竟不是久留之地。
在密林中磕磕绊绊地走了两个时辰，栽楞把大家领到一个小山旁，在一颗大树下停下来。跟大家说：“咱们在这里歇息吧，二柜，暂时搭建一个容身的窝棚行不？那面有个小河，吃水没有问题。咱们过去在此处，藏有粮食和盐。”
迟怀刑点点头：“你看行就可以。”
俗话说：狡兔三窟，胡子常年在山里转，往往会多找几个能容身的地方，储藏些应急的物资，防备不测。这些人本身也没有什么太大的战斗力，常常是见势不妙，会立刻逃跑。毕竟不是大绺子，硬碰硬是不可能的。如果这次不是为了几个女人，迟怀德早带人跑了，等官兵撤走，他们再找个地方聚在一起。经历一场劫难，备用营地派上用场了。栽楞取回来粮食，柳嫂淘米煮粥，赵媛儿去挖野菜，其他几个男人动手搭建窝棚。
窝棚是一种临时的住所，几根木头支起一个人字架，再披上树枝、茅草防风防雨，堵上一头，另一头当作门进出人，地上铺上茅草就可以。干活的时候，陆续有两个兄弟找过来，这样就又多搭了一个。直到下午太阳要落山，窝棚也都完工了，柳嫂早把饭做好。点燃一堆篝火，大家围坐一处，每人一碗粥就着一盆野菜汤吃起来。忙活一天，才吃上一顿饭。
突如其来的变故，彻底打蒙了迟怀刑。虽然他跟哥哥上山已经好几个月，但他一直在读书，从来没有跟兄弟们一起去“做活”，顶多在营地里管管钱粮。连“春典”都没有学会多少，现在让他捋出个头绪来，实在是有些为难。
吃饭的当口，栽楞问：“二柜，咱们往下咋办？”
迟怀刑十分为难地说：“就咱们这几个人，还有两个女人一个小的，我又是个书呆子，咱们还能干啥啊？老哥哥你说说。”
栽楞年长几岁，老成持重地说：“现在看，只剩咱们几个人了。这次死了九个人，加上咱几个人，应该还有五个人。他们五个不是被抓，就是不想干啦，不然这个时候也该到了。咱们几个人，虽然现在不能成事，但也得活下去不是？依我看，二柜你和赵家小姐是万万不能下山，下山只能是被抓。我呢？当年老爷在的时候待我不薄，只要二柜你在山上，我是不会走的。况且，你们在山上，如果没有我，也难生活下去。其他人咋办，你们自己拿个主意吧。”
勺子抢话说：“我也不走，我爹娘都不在了，我一个人走哪里都是家，跟着你们比我去要饭强。”柳嫂与另外两个兄弟也表示不想下山。
栽楞看大家都同意留下，郑重地说：“既然没有想走的，那咱们可得重新立绺子了。从现在起，二柜以后得称大柜了，以后一切都要听大柜的，绺子的规矩大家都懂，过去的老黄历该翻篇得翻篇。”
迟怀刑连忙说：“不行，不行，我啥都不会，咋能带好大家。这个家还是你当，我继续管我的钱粮，给你出谋划策。”
栽楞正色地说：“没啥不行的，事在人为啊。你识文断字，学啥都能快，学武也不能慢，从明天起，你开始练武。我不能当家，一定要守规矩，有小主子在，哪有奴才说话的份儿。放心吧，我一定辅佐好你。几位兄弟，我出的道儿，你们同意不？”
勺子和那两个兄弟一起附和说赞成，几个人放下饭碗，搂了堆土，插上三根草当作香，单膝跪地拜大哥。
仪式已闭，又重新坐下。柳嫂说：“现在的粮食，如果一天吃两顿饭，一干一稀再加点野菜，顶多够咱们吃半个月。”
栽楞说：“粮食不要紧，过两天我带人下山一趟，办点事儿。然后再带回来一些粮食，不用太勒裤腰带。”
迟怀刑不解地问：“现在这么危险的时候，你想干啥去？”
栽楞简单地回答：“进城！”
“城里现在会不会防备得很严？”迟怀刑问。
栽楞自信地说：“不怕，他们现在不会太戒备，离城最近的绺子只是咱们，刚刚把咱打散。他们估计咱得缓一时半会儿的，他们不信咱们还会兴风作浪。”
迟怀刑还是问：“城里还有啥要紧的事吗？”
栽楞说：“你不觉得咱们出事儿，有些蹊跷吗？”
“那你的意思是？”迟怀刑十分不解。
栽楞继续说：“为什么大柜刚刚把菊香赎回来，晚上就出这个事儿？窑子里那个秦老王八贼着呢，一定是过去大柜露了马脚，老王八为赚钱不吭气。如今大柜要赎丁香，应该说他不该这样痛快地答应，可他偏偏很爽快。我估计，一是不答应怕咱们报复，二是想得一笔外财，然后报官领赏金。最后端下咱们山寨，丁香还是他们的，死老鬼太精了。报官以后，在我们回来的路上，后面肯定有探子跟着。不然，官兵不能这么准就找到我们，只是怪我和大柜太粗心了。”他一直把菊香叫丁香。
迟怀刑问：“即使如此，又能如何？”
在一旁叫张乙的兄弟恶狠狠地说：“插①了”【注释】①插：土匪黑话；杀。
真是人狠话不多，迟怀刑摇摇头：“窑子现在恐怕要防备得紧。”
栽楞说：“不会，他认为咱绺子散了，不会有人找他麻烦。即使咱还有人，他以为，咱也不会想到是他告的密，”
迟怀刑想想也是，可还有一个问题：“那你去窑子，不会让人认出来吗？”
栽楞说：“我去肯定不行。”
然后看看那二位兄弟，张乙毫不含糊地说：“我没问题，我去。”
朝另一个兄弟看看，另一个绰号叫麻雷子的也点点头。麻雷子这个名，本身是个大爆竹的名字，说明这个人脾气火爆。
栽楞说：“你们二位常走江湖，我放心。现在咱们人少，先不排交椅，如果事成以后，给大柜报了仇，将来必让两位兄弟登上四梁八柱。”
迟怀刑也点点头：“成！我迟怀刑，将来一定不会忘记兄弟们的恩情。”
麻雷子问：“咋干，画个道儿？”
栽楞说：“咱这样，先混进城里，去咱们的窝子，买完粮食、物品送出城外藏起来。而后你们去香艳班找海占子，当晚住下。第二天鸡叫三遍以后，拿住海占子，别露了马脚。然后，你们俩一起去找老鸨儿和秦王八，插完放一把火。我在后门外面接应，这个时辰城门已经开了，咱们一起出城。我的法子你们看行不行？”二人点点头。
张乙想起来什么：“咱寨子被烧得一干二净，没钱拿啥上窑子啊？拿啥买粮食？依我看，是不是先去砸个窑？”
他一问，几个人还真地被问住了，原本他们也没啥钱，一把火烧得更是啥都不剩了。
栽楞说：“现在咱人手不够，总不能砸孤丁吧①，再说报仇之前不能弄出动静，以免惊动官府。”【注释】①砸孤丁：土匪黑话；一个人抢劫。
赵媛儿在一旁，退下自己的戒指、耳环，伸手递给栽楞看：“大哥，能不能把首饰当了？够不够？”
栽楞看戒指是金的，连连点头：“够了，够了，钱如今没有问题，这事儿可以干了。”
赵媛儿有些为难地说：“大哥，俺还有一件事儿，不知道能不能说？”
栽楞问：“啥事儿？你尽管说，能够给你办的，一定给你办。”
赵媛儿恨恨地说：“俺想让你们帮着菊香也报个仇，不然俺那妹子会死不瞑目的。”
“你说，找谁？大嫂的事儿，我们义不容辞，我去把事儿做了，让她和大少爷安生地在地下生活。”栽楞满口答应。
赵媛儿点点头：“好，你们都是仗义的兄弟。前家营子有一个保媒拉纤的媒婆，是她推俺妹子进火坑的，你能不能去教训她一下？”
栽楞说：“成”
柳嫂在旁边也拔下头上的银簪子，递给栽楞：“带上，多买点粮食、盐。”
栽楞点点头：“柳嫂，算是借你的，将来我一定给你补上。”
“啥补不补的，都是为大家，在山里也没有用，插个荆条都行。”柳嫂不以为然地说。
几个人又商量点其它的，一旁的勺子，拉了拉栽楞：“栽楞哥，我也去，带上我呗。”
栽楞回手打他手背一下：“小孩子老实呆着，你去能干啥，别给我们添乱。”
勺子很不高兴：“你小瞧人，我会放火。”
张乙撸了勺子后脑勺一把：“你是不是也想找海占子啊，你还没有长成，等长大了，哥哥带你去。”
勺子踢了张乙一脚：“你拿一边啦去。”
张乙笑笑：“这小毛驴子。”
栽楞说：“勺子你别闹。你腿快，明天去老营再找一找，看还有没有什么有用的，找到拿回来。另外，大柜和柳嫂他们在山里没有经验，你得照顾好。如果能下几个套，套个山牲口就更好了。”
安抚下来勺子，事儿已经商量好，几个男人钻窝棚睡觉去了。柳嫂和赵媛儿赶紧和面烙饼，当干粮明天带着，给栽楞他们路上吃。没有油，烙出的饼也是硬邦邦的，现在的条件，饿不死已经很满足了。
第二天早上，柳嫂用野菜汤下点疙瘩汤。栽楞几个人喝完，告别迟怀刑，他们下山去了。留下迟怀刑几个人修理营地，采摘野菜。
勺子虽然年龄小，但挺聪明伶俐的，而且很调皮，经常地搞怪。用关外话讲：屁了嘎叽的。不过，这几天还算有正事儿，一直没有消停，满山遍野地跑。按栽楞的交代，不是去老营地找东西，就是掏鸟蛋、下套子。还别说，小家伙还真有所收获。
杨宗在楞场住了二十几天，腿上的伤已经愈合。可能是杨宗天生会来事，或许是褚老夫妻没有孩子，褚老夫妻待他如亲孙子一样。褚爷爷天天给换药，褚奶奶每天掉花样地给做好吃的。除去各种野味和山珍，连母鸡刚刚开张下几个鸡蛋，褚奶奶都护着谁也不许碰，只给杨宗吃，什么煮的、烧的、煎的、卧的，每天给做小灶吃。杨宗从小没有受过爷爷奶奶的疼爱，受到二老的关爱，让他感觉无比的温暖。如果不是还有要紧的事儿，他真地是不想走。每天他除了陪褚爷爷喝喝酒，陪奶奶聊聊天，其它的什么也不让他动，最多是指点一下如何烧酒。正赶上这几天要烧一锅，在他的指导下，蒸出几十斤酒，都是掐头去尾正宗的二锅头。褚爷爷当场用葫芦瓢舀一口，尝完大呼好酒，让大家赶紧尝尝。杨宗心理暗自苦笑，老爷爷也没有喝过什么好酒，这酒与赵家的一比，那可是一个天上一个地下。可自己实在没有时间长呆，不然，一定让老爷子喝上他亲手酿制的高粱烧。不过他也一再表示，如果能够再回来，非要给褚爷爷送一车五年陈酿。
一晃之间，冰雪消融，清明节都过了，该启程赶路了。几次和爷爷奶奶说要走，老两口都是留两天，推来推去又住十来天。看看道路见干，这回得真得下决心上路。褚家爷爷奶奶看他也是挺着急的，才答应让他出山。奶奶给准备好路上的吃喝，爷爷又千叮咛万嘱咐，教他在外的各种经验，以及在山野的一些生存方法。
早上吃过褚奶奶给包的饺子，出门吃饺子是关外的习俗，有出门饺子进门面那么一说。杨宗背上行囊，在爷爷奶奶的陪伴下，先是来到山神爷牌位前。上一炷香磕三个头，褚爷爷还叨咕着，请山神爷老把头保佑孩子一路平安。杨宗转过身，又给褚爷爷奶奶磕了个头，谢谢爷爷奶奶的救命之恩。从现在起，他认下爷爷奶奶，做他们的孙子，弄得老夫妻老泪纵横，更是舍不得他走了。杨宗一再保证，将来一定会来找他们，给他们养老送终。
春天来了。太阳挂在晴空万里的天空中，暖洋洋地照耀着万物。在一碧如洗的蓝天上，大雁、野鸭一群群一掠而过，山谷间布谷鸟清脆地高歌。春天的森林里，鸟雀在欢快地飞翔着、叫着。一座座连绵起伏的大山，看起来很雄伟、很壮丽，驿道的两侧，矗立着成排的白桦树。树下生长各种各样的野花，绚丽的野花争奇斗艳，开出了五颜六色的花朵，引来成群小蜜蜂、小昆虫，空气中弥漫着迷人的芳香。百鸟争鸣，时时传来美妙悦耳的旋律，偶尔还能看到兔子，在蹿来跑去。一条蓝绸子一样的小河，从林间穿过，潺潺地流水叮叮咚咚的响，时而湍急时而舒缓。
杨宗陶醉在春天的美景中，自己不再感觉孤单，觉得自己好像变成山野间的一份子。又回到孩子时的心性，追一会儿蝴蝶，逗一下青蛙，吓唬吓唬过路的小长虫。不再感觉旅途的寂寞，享受着花草的芳香，享受着阳光的温暖，享受着昆虫的相伴。按照褚爷爷的吩咐，起早行路、遇人询路、遇店打间。每到下午的时候，如果遇见有房舍，必须问清楚，下一个有人居住的地方还有多远。如果能在日落前赶到，他就前行。如果赶不到，就不再走了，等次日再行。如果有同方向的路人，觉得是良人，与其结伴而行。觉得不踏实的人，尽量躲着。有时遇上车马，还能搭乘一段。
经过多日的行走，这天来到次林多欢驿站。驿站设立在一个平原的林子里，已经建成村落的模样，大致有四十来户人家。驿站所设之地，大多都比较偏远，基本是没有人烟的。随着驿站的设立，驿路的开通，就有了固定住户。人员往来也就日益增多，驿站周围便渐渐地发展成为村镇。
次林多欢驿站看样子是个大站，此站人烟稠密，而且还开设客栈，虽然是个普普通通的大车店，但起码有个吃饭住宿的地方。大车店只提供一铺大炕，无论认识不认识的，还是男客女宾，来了都住这一炕上。而且不会提供给你被褥的，把炕烧热就成了，住一晚给二十文钱。至于饭食嘛，那看店家想做什么了，他做什么你就吃什么，他有什么你才能吃到什么。好在住大车店的，都是平头百姓，也不挑饭食和住宿条件。如果是达官贵人，才不会住这样的地方，驿站的人早就迎去了，好生地伺候。
杨宗进入客栈的时候，屋里已经有两个路人了。店家问他住哪里，他说随便有地方就行，把自己的行李随随便便地放在炕梢。杨宗已经走了大半天，也有点累，躺在行李上，摸出一个褚奶奶烙的发面饼。发面饼抗饿，而且还不硬，不是太热的天，三、五天也不会坏。自己慢慢地嚼着，想着自己身边亲近的人，哥哥、嫂子、师傅、师娘、媛儿姐、褚爷爷、奶奶，他在想，这些人天南海北的住在各处，咋能把他们都聚在一起呢？那样他就不会疏远谁、离开谁，自己也能好好地为他们做点事。他正在漫无目的地胡思乱想，有一个声音打断他：“这位小兄弟讨扰了。”
当杨宗觉得有人是在和自己说话，赶紧坐了起来。见地上站着一个三十来岁的大哥，满脸络腮胡子，长得很结实很高大，一脸忠厚的样子，正微笑地看着他。杨宗赶紧咽下嘴里的食物：“大哥，你是在叫我吗？”
大哥笑了笑：“小兄弟，你是打哪儿来啊？”
杨宗回答：“噢，我是从吉林乌拉来的，想去下江三姓城。”
大哥呵呵一笑：“噢，能问问小兄弟贵姓啊？”
杨宗说：“噢，我姓杨叫杨宗。大哥你呢？”
“噢，我叫公孙仲秋，去哈拉滨路过此地，兄弟咱俩有缘，能够在此相聚，失敬、失敬。”大哥抱了抱拳说。
杨宗没有读过书，又没有行走江湖，不会说太多的客气话，急忙下地，规规矩矩地行了一个礼：“大哥，我第一次出门，不懂规矩你别见怪。”
公孙仲秋说：“客气、客气，小兄弟我有个不情之请，还希望老弟能够慷慨解囊。”
杨宗听不明白他的意思，但知道他是有事：“大哥你有事儿？”
公孙仲秋不好意思地说：“是这样，我弟弟身体不太舒服，正在发热，已经一天没有吃东西了。我看小兄弟的饼不错，不知道有没有富余的，兑给我一个。一会儿你看看，我这里你有什么喜欢的，咱们换一下如何？”
杨宗一听连忙说：“有，有，换啥呀。都是出门在外的，一个饼子算得了什么？”说完连忙从干粮口袋里摸出两个饼，递给公孙仲秋：“都拿去吧，大哥你也吃一个。”
公孙仲秋接过饼，连声道谢，赶紧拿给炕头的那个人，不知道哥俩在说什么。杨宗看躺在炕头的那个人，头朝里空身躺在那里，连个被也没有。觉得病人连铺盖都没有，一定非常难受，他心生怜悯，解开自己的行李，拽出羊皮袄拿过去。说：“大哥，这个哥哥身体不舒坦，还没有被子。如果不嫌弃，拿我这个皮袄给他盖一盖。”
公孙仲秋连忙推辞：“这样不好，我已经耗费了你的干粮，咋还能用你的行李呢？”
“没有关系的，都是出门在外的勾当，我还有一床被子，把皮袄给哥哥用吧。”杨宗真诚地说
放下皮袄，又回去吃自己的饼，那面公孙仲秋照顾他弟弟。晚饭的时候，店家送来几个窝头，还有三碗炖干菜，几块咸菜。公孙仲秋没有舍得吃白面饼，都留给生病的弟弟，和杨宗一人捧一碗菜啃着窝头，边吃边聊。到了黑天，几个人早早就睡下。
菊香还真让迟怀德救出来了，当她被带到山寨，与赵媛儿见面的时候，两个人抱在一起是又哭又笑。招来迟怀德手下的一群弟兄过来看热闹，在山上本来就少见女人，原本只有一个上了年纪，半老徐娘的柳嫂。突然一下子冒出来两个妙龄少妇，一个比一个漂亮，让他们一个个看得心里都痒痒的。恨不得自己马上下山，自己也弄回来一个，天天放自己身边，那个滋味不用说了。迟怀德只好半真半假地连踢再骂，并许诺，将来每人给他们接一个，才将人赶散。又吩咐柳嫂快去准备宴席，款待全体兄弟，同时也算是他结婚的喜宴。择日不如撞日，哪天结婚哪天好。
菊香她们二人闹腾够了，听说要，举办婚礼，赵媛儿赶紧回屋，给菊香准备婚服。居住在荒山野岭，到哪里能找到婚服？现做又来不及，回屋把自己的衣服都翻腾出来，找出一件深红色的夹袄。裤子实在是没有合适的，只能现在穿啥就是啥。盖头用红色包袱皮，还好，梳妆匣子里有几朵绢花可用，一切从简吧。又吩咐菊香，让她在自己屋里梳洗打扮，赵媛儿还要去厨房，帮柳嫂准备饭菜。
柳嫂今天可是拼尽全力了，把年后吃剩下的好食材，全都拿出来。只听见锅碗瓢盆一阵撞击声，连菜墩子都剁得砰砰响。赵媛儿扎好围裙挽起袖子淘洗粳米，一个外号叫勺子的小兄弟，也就十四、五岁，迟怀刑让他过来打杂，帮着柳嫂挑水、烧火。他一进厨房，看见赵媛儿在那儿淘米，然后笑嘻嘻地说：“哎呀，太好啦，简直是过年啊。吃珍珠散①，啃富的时候可得多干它几碗。”【注释】①珍珠散：土匪黑话；粳米、大米。当时北方的粳米是旱稻（陆稻）磨制。
赵媛儿回应到：“那俺多下几碗米，让你管够地吃，想吃多少，你就吃多少。”
勺子说：“就是呗，今天是大柜大喜的日子，得该让我们放开量，蹭一顿吃喝。姐姐，明天你也结婚吧，嫁给二柜，我还能吃一顿。”
赵媛儿脸一红：“小孩子不许胡说，姐姐是嫁过人的，哪能再嫁人。”
勺子还是不死心：“你嫁的人都没了，你还守他干啥？你看我们二柜会看书认字，那可是秀才啊，一定能配得上你。”
赵媛儿问：“你咋知道俺嫁的人没啦？”
勺子说：“我都看见了，你当我还不知道呢？”
柳嫂那面正收拾一个猪头，狠狠地瞪勺子一眼。骂道：“你这个小兔崽子胡嘚嘚①些啥？嘴也没有个把门的，看大柜知道了不撕你嘴。”
勺子挨了骂，放下柴火往外走，准备去挑水去。刚推开门，叫一声：“二柜，你干啥呢？咋还听声不进屋呢？”
迟怀刑站在门口，不知道来多久了。他连声说：“没事儿没事儿，你们忙吧，我不进去了。我只是过来看看，一会儿还有其它的事。”
柳嫂一边干着活，一边对赵媛儿说：“小孩子不知道深浅，瞎放炮，妹子别往心里去。”
赵媛儿嘴里应着，但心里一直在纳闷儿。总觉得这些人有什么事在瞒着她，手里干着活心里想着事。一不留神，柳嫂炒菜的一股油烟，呛了她一口。立刻让她感到一阵恶心，三步并作两步跑到门口，一阵干哕，呕吐不止。
柳嫂也放不下锅铲，边回头边问：“妹子，你是咋了？是不是受风寒啦。”
赵媛儿吐得说不出来话，只是摆摆手，一连气吐好几次。
当赵媛儿和柳嫂一顿忙活之后，将八凉八热端上桌的时候，外面的迎亲也开始了。几个汉子抬着一个现用木棍、树枝扎成的轿子，没有轿衣，扯一床花被面蒙上。还有几个操起锣鼓家伙，喇叭也吹不成调，锣鼓也跟不上点，只不过弄出些动静。菊香坐上轿子，众人抬着她围山寨绕一圈，又抬进大厅里。大厅也简单地布置一番，用彩纸贴得花花绿绿，好歹剪了几个喜字，贴在窗户上。迟怀德把菊香抱下轿，二人在祖师爷像前并立。等众人进屋，由一个老成一点的兄弟主持婚礼。
迟怀德摆摆手让鼓乐队停下：“都整些什么屌玩意儿，叮哩咣当的也整不成调儿，明天好好练练。”
其中有一个喊：“停、停、吁……大柜着急上炕啦。”大家一顿哄堂大笑。
又有一个人喊：“大哥，我们好好练练，等你再娶小的时候，保证不会再是这个调了。”
那面儿有人骂他：“你赶紧滚犊子，会不会说个话儿，大哥大喜的日子你说啥呢？嫂子听了不高兴咋整？急眼了，还不把你劁了。”一群人闹得不可开交。
勺子刚才挨了柳嫂骂，想整治一下她，他见柳嫂在看热闹，就凑过去说：“柳嫂，你脸上咋有碳灰呢？我给你擦擦吧。”
柳嫂刚刚说：“不用，不用。”
勺子已经拿一块布过来，在她脸上胡乱抹两把，柳嫂还没有躲开。抹完，勺子躲一边去了。无意间，大家看见柳嫂，又都乐得前仰后合。原来，勺子用的是沾满锅底灰的布，给柳嫂抹了个大花脸，柳嫂还不知道呢。
“哈哈，今天柳嫂你是要唱包公啊，还是要唱张飞啊。哈哈哈！”闹声一浪高过一浪，还有些人想暗中对新娘子动手动脚。
迟怀刑见这样闹下去不行，赶紧出来制止：“兄弟们，兄弟们别闹，今天是大哥的大喜日子，你们不着急喝酒，是不是？吉时已到，典礼现在开始喽！”
喊了半天，才让大家静下来。主持人摆布好二位新人，高喊：“一拜天地！”二人朝门外拜了一拜，“二拜高堂！”二人转身，朝祖师爷画像拜了拜。画像是员武将，穿着是明军的服饰，传说是明朝大帅毛文龙，袁崇焕杀了毛文龙以后，毛文龙的属下对朝廷寒了心，解甲归田都不干了。上山的上山、下海的下海，基本都当了土匪。于是，原部下把毛文龙敬为祖师爷，东北的胡子拜的是毛文龙。“夫妻对拜！”二人相互拜一拜，“送入饭堂！”
接着又一顿哄笑打闹，不是该送入洞房吗？一群粗野的汉子，不在意这些，着急喝酒呢。主持人示意迟怀德赶紧挑开盖头，按规矩排位入座，一群人吵吵闹闹地入了席。今天是个喜庆的日子，全山寨的二十来人全都上桌，连一个料水的都没有。赵媛儿和柳嫂也都上桌，陪着菊香。搬出赵家拿来的好酒，每个人都满上一碗，饭桌上的汉子们一拿上酒，更不消停了，大哥长兄弟短地叫喊起来，喝得乌烟瘴气。
纷乱嘈杂的气氛中，赵媛儿与柳嫂一同，敬菊香几口酒，赵媛儿又感觉恶心要吐。连忙捂着嘴，站起来往外走。柳嫂见状急忙跟出来，其他人没有注意。只有勺子不怀好意地窃笑：“哈哈，看你那小酒量，没喝几口就喝多啦。”
赵媛儿哪有功夫搭理他，与柳嫂二人出了屋，蹲在房山头一顿呕吐。柳嫂轻轻地给拍打后背，把刚才吃的几口东西都吐出来，还弄得满脸鼻涕眼泪，拿出手擦了擦，和柳嫂说：“俺好多啦，柳嫂你去吃饭吧，俺在外面透透气。”
柳嫂问她：“你干哕几天了？”
“就今天，每天没有的。”赵媛儿勉强回答。
柳嫂又问：“你身上的最近来没来？”
赵媛儿想想说：“好像两三个月没有来了。”
柳嫂一拍巴掌，笑呵呵地说：“我知道啦，恭喜你啊，大妹子。”
赵媛儿有点不解：“啥喜？恭喜俺啥啊？”
柳嫂趴在她耳边说：“你有了！”
赵媛儿问：“有啥啊？”
柳嫂说：“有孩子了呗，你怀孩子啦。”
赵媛儿经她一说，想起来有一次娘说过，还有过去阚娘和她说的话。如今半醒半梦中一样，心里说：俺有孩子了？富德业的孩子？
突然，有人在他们身后，轻生而又严肃地说：“嘘，别出声。”
两个人一愣，在夜幕中看出是迟怀刑。他连连摇手制止她们出声，二人也立刻紧张起来，迟怀刑指着房后说：“快去后面猫起来，我不叫你们别出来。”说完，急转身猫腰折回屋去。
柳嫂连忙拉着赵媛儿，躲进房后的柴堆空里，静静地听着房前的动静。
迟怀刑摸回房门，一脚踢开房门，大喊一声：“跳子来啦，水起①。”【注释】①跳子、水：土匪黑话；兵、警。水起；兵来了。
他的一声喊，立刻让喧嚣的吵闹静下来，急得迟怀刑大喊了一句：“快抄家伙。”
所有的人这才反应过来，立刻乱做一团，盘子、碗掉到地上，摔得稀里哗啦，接着连滚带爬地找家伙。迟怀德此时是酒壮英雄胆，喊了一声：“别慌！拿好家伙，跟我去会会他们，怀刑、栽楞、勺子带几个女人进林子，其他人跟我上。”说完，把菊香一推，衣服一甩，抄起一把长矛冲了出去。其他人按他的吩咐，忽忽隆隆地跟着冲出去。
原来，迟怀刑坐的位置，离赵媛儿很近。见她恶心捂嘴和柳嫂出去，不放心也跟了出来。见两个女人去房山头，怕两个人是方便，也没有跟上，站在窗户底下等着她们。在屋里的嘈杂声中，隐约的听见有马蹄的声音，而且越来越近。他急忙离开窗下，换了一个地方。这次他听得十分清楚，的确是马蹄声，而且还有一声马的响鼻声。敏感地反应，让他马上意识到情况不好，在人烟罕至的地方，有这么多马，不用说，营地暴露了。此时他也顾不上那么多，几步便来到房山，找到赵媛儿他们，让她们赶紧躲起来，然后进屋去报信儿。
迟怀德带着一伙人吵吵嚷嚷地冲出来，没到大门呢，门已经被砍开了。一队官兵已经打着火把，人欢马叫地冲进来，一字排开，凶神恶煞地对着他们。迟怀德高声喊到：“什么人，敢撞坏我的山门？”
在一队官兵里，其中有一个人回答：“大胆的胡子，还不束手就擒，我们是吉林县衙的捕快。”
迟怀德一看，来人足有五十多，硬干肯定是不行。为给迟怀刑和几个女人拖延时间，就故意和他们搭话：“请问官家，我们犯了什么法？你们明火执仗地打进来？”
“什么法？我不用跟你说，到时候你去县衙大堂上说，来人，绑了！”那人道。
迟怀德怒吼一声：“你敢，看我手中的家伙让不让。”
那人轻蔑地一笑：“你那一堆破铜烂铁，还想和我们斗，你们还是识相点吧，到死还能留个全尸。”
有一个兄弟说：“呸，让你们抓住也是砍头，还他妈的全尸？今天爷和你们拼了。”
那人大笑着说：“哈哈，有不吃生米的啊，那你放马过来啊。”
迟怀德手一扬，喊了一声：“放！”
后一排的兄弟扔出一些东西，立刻院子里灰尘弥漫，原来他们仍的是小灰与石灰、辣椒面拌的灰粉。那些官兵见有东西扔过来，纷纷后退躲避。
迟怀德说了一声：“上！”说完，挺大枪迎上去，兵丁也冲上来，战到了一处。
迟怀刑与栽楞带着菊香勺子来到房后，叫上赵媛儿柳嫂，把她们领到木障子下。栽楞摸索一下，然后使劲地推开几根木头，几根木头咔咔几声倒下了，木杖子中间裂开一人宽的空。原来这里是一个暗门，专门为逃跑准备的。迟怀刑带头出了院子，几个人鱼贯地跟出来，山林离山寨也就二十几丈远。夜里他们什么也看不见，跟头绊脚、磕磕绊绊地钻进林子。在黑灯瞎火的夜里，进入林子就安全了，不要说官兵不知道有人躲进林子，即便是知道，也不敢贸然的进来，害怕树林里有埋伏。为确保更安全，几个人又往里走了一段路，然后蹲下来，吓得大气都不敢出。赵媛儿这时候觉得有些不对，轻声叫一声：“菊香。”
没有人应，迟怀刑也有点急了：“嫂子，嫂子。”
菊香不见了，栽楞也急了：“刚才进林子还在呢，不行，你们在这里不要动，我回去找找。”说完站起身，原路返回去寻找。
迟怀德一人迎在前面，与几个官兵打了起来，其他人一看也不甘示弱，混战在一起。打斗中，迟怀德接连刺倒两人，可又有人补上来。迟怀德此时也不含糊，攻势一点都不减，又与上来的人对打。这时，躲在后面的一个官兵，偷偷地举起一杆火枪，瞄准迟怀德，点燃了药捻子。就在火枪响的一刹那，一个人迎上去，砰，一团火光闪过。迟怀德用长矛荡开面前的兵器急呼：“并肩子，有拐子①快滑”【注释】①拐子：土匪黑话；枪。
然后，用一只胳膊夹起倒地上的人，一手持矛迎战一边退，嘴里还一边说：“你傻不傻啊！不是让你跑了吗？你回来干什么啊？”
挡火枪的人是菊香，已经身负重伤，上气不接下气地说：“我……担心……你，想和你……在一起。”
迟怀德说：“你个傻孩子，放心吧，这辈子我都和你在一起。”嘴里说着话手上一分神，两根长矛扎在他腿上。迟怀德双腿一软坐在地上，举起手上的长矛投了出去，正中一个官兵的小腹，那兵惨叫一声扑倒在地。同时又一长矛刺向迟怀德，迟怀德怕伤到菊香，一侧身用自己的左肩迎了上去，噗的一声，扎了个对穿。迟怀德闷哼一声，失去再战的能力。几个官兵围上来，并没有继续动手，而是看着奄奄一息的迟怀德。
迟怀德努力地抱过菊香，艰难的把菊香靠在自己身上，用右手捋了捋菊香沾在脸上的头发，费力地说：“妹子，哥哥对不起你，连累你和我一起走了。”
菊香也剩下最后的一丝力气：“哥……妹……知足了，你……能给……我……揭开……盖头，我……”
后面说什么，已经听不清了。迟怀德说：“好，今天咱哥俩一起走，下辈子哥还找你。”接着对官兵吼了一声：“给爷来个痛快吧！”顷刻之间，几件刀枪变招呼下来。
早上，天已经大亮了，栽楞又回去打探一下情况。昨天晚上他去找菊香，还没进院子，被逃跑出来的几个兄弟，给冲出来。没办法，他又返回迟怀刑藏身之处。后来看见山寨火光冲天，知道房子保不住了，房子保不保的倒是不打紧，其他人咋样，才是让他们最揪心的。
见官军已经撤走，他回来叫上迟怀刑几个人。当他们一进院，那惨烈的场景让几人目瞪口呆。几栋房屋已经完全化为灰烬，没有完全燃尽的地方，还冒着一股股的青烟。院子里充斥血腥味，地上横七竖八地躺着若干尸首，个个都没有头颅。一个人跪在两具尸首旁大声嚎哭，哭的人是勺子，听见脚步声，见是迟怀刑们。哽咽地说：“二柜，大柜他……”
众人呼啦的围上去，迟怀刑哭坐在地，赵媛儿搂着菊香也嚎啕大哭……
在烧毁的大厅房框子内，也就是昨天晚上举办婚礼的地方，扒开杂物，在地中间挖了一个坑，将迟怀德和菊香放进去，然后草草地盖一些土。又在另一个房子内，挖一个大些的坑，把其他兄弟也葬。剩余的官兵尸体堆在一处，架上木柴点燃。官兵为了领赏钱，同伙的头照样收走。
烧毁的营地里，几乎找不到可用的东西。只有柳嫂在厨房找一些铁锅、锅铲、盘子、碗一类的，还有一把烧掉握把的菜刀，勺子找到几件没有烧坏的铁器。带上可用的东西，每个人捡了一件趁手的兵器。迟怀刑递给赵媛儿一个镖袋，里面还插着三支镖，看着镖袋里面空了一支，她似乎想起来什么。这功夫也没有那心思再想什么，栽楞带着大家又钻进林子，山寨毕竟不是久留之地。
在密林中磕磕绊绊地走了两个时辰，栽楞把大家领到一个小山旁，在一颗大树下停下来。跟大家说：“咱们在这里歇息吧，二柜，暂时搭建一个容身的窝棚行不？那面有个小河，吃水没有问题。咱们过去在此处，藏有粮食和盐。”
迟怀刑点点头：“你看行就可以。”
俗话说：狡兔三窟，胡子常年在山里转，往往会多找几个能容身的地方，储藏些应急的物资，防备不测。这些人本身也没有什么太大的战斗力，常常是见势不妙，会立刻逃跑。毕竟不是大绺子，硬碰硬是不可能的。如果这次不是为了几个女人，迟怀德早带人跑了，等官兵撤走，他们再找个地方聚在一起。经历一场劫难，备用营地派上用场了。栽楞取回来粮食，柳嫂淘米煮粥，赵媛儿去挖野菜，其他几个男人动手搭建窝棚。
窝棚是一种临时的住所，几根木头支起一个人字架，再披上树枝、茅草防风防雨，堵上一头，另一头当作门进出人，地上铺上茅草就可以。干活的时候，陆续有两个兄弟找过来，这样就又多搭了一个。直到下午太阳要落山，窝棚也都完工了，柳嫂早把饭做好。点燃一堆篝火，大家围坐一处，每人一碗粥就着一盆野菜汤吃起来。忙活一天，才吃上一顿饭。
突如其来的变故，彻底打蒙了迟怀刑。虽然他跟哥哥上山已经好几个月，但他一直在读书，从来没有跟兄弟们一起去“做活”，顶多在营地里管管钱粮。连“春典”都没有学会多少，现在让他捋出个头绪来，实在是有些为难。
吃饭的当口，栽楞问：“二柜，咱们往下咋办？”
迟怀刑十分为难地说：“就咱们这几个人，还有两个女人一个小的，我又是个书呆子，咱们还能干啥啊？老哥哥你说说。”
栽楞年长几岁，老成持重地说：“现在看，只剩咱们几个人了。这次死了九个人，加上咱几个人，应该还有五个人。他们五个不是被抓，就是不想干啦，不然这个时候也该到了。咱们几个人，虽然现在不能成事，但也得活下去不是？依我看，二柜你和赵家小姐是万万不能下山，下山只能是被抓。我呢？当年老爷在的时候待我不薄，只要二柜你在山上，我是不会走的。况且，你们在山上，如果没有我，也难生活下去。其他人咋办，你们自己拿个主意吧。”
勺子抢话说：“我也不走，我爹娘都不在了，我一个人走哪里都是家，跟着你们比我去要饭强。”柳嫂与另外两个兄弟也表示不想下山。
栽楞看大家都同意留下，郑重地说：“既然没有想走的，那咱们可得重新立绺子了。从现在起，二柜以后得称大柜了，以后一切都要听大柜的，绺子的规矩大家都懂，过去的老黄历该翻篇得翻篇。”
迟怀刑连忙说：“不行，不行，我啥都不会，咋能带好大家。这个家还是你当，我继续管我的钱粮，给你出谋划策。”
栽楞正色地说：“没啥不行的，事在人为啊。你识文断字，学啥都能快，学武也不能慢，从明天起，你开始练武。我不能当家，一定要守规矩，有小主子在，哪有奴才说话的份儿。放心吧，我一定辅佐好你。几位兄弟，我出的道儿，你们同意不？”
勺子和那两个兄弟一起附和说赞成，几个人放下饭碗，搂了堆土，插上三根草当作香，单膝跪地拜大哥。
仪式已闭，又重新坐下。柳嫂说：“现在的粮食，如果一天吃两顿饭，一干一稀再加点野菜，顶多够咱们吃半个月。”
栽楞说：“粮食不要紧，过两天我带人下山一趟，办点事儿。然后再带回来一些粮食，不用太勒裤腰带。”
迟怀刑不解地问：“现在这么危险的时候，你想干啥去？”
栽楞简单地回答：“进城！”
“城里现在会不会防备得很严？”迟怀刑问。
栽楞自信地说：“不怕，他们现在不会太戒备，离城最近的绺子只是咱们，刚刚把咱打散。他们估计咱得缓一时半会儿的，他们不信咱们还会兴风作浪。”
迟怀刑还是问：“城里还有啥要紧的事吗？”
栽楞说：“你不觉得咱们出事儿，有些蹊跷吗？”
“那你的意思是？”迟怀刑十分不解。
栽楞继续说：“为什么大柜刚刚把菊香赎回来，晚上就出这个事儿？窑子里那个秦老王八贼着呢，一定是过去大柜露了马脚，老王八为赚钱不吭气。如今大柜要赎丁香，应该说他不该这样痛快地答应，可他偏偏很爽快。我估计，一是不答应怕咱们报复，二是想得一笔外财，然后报官领赏金。最后端下咱们山寨，丁香还是他们的，死老鬼太精了。报官以后，在我们回来的路上，后面肯定有探子跟着。不然，官兵不能这么准就找到我们，只是怪我和大柜太粗心了。”他一直把菊香叫丁香。
迟怀刑问：“即使如此，又能如何？”
在一旁叫张乙的兄弟恶狠狠地说：“插①了”【注释】①插：土匪黑话；杀。
真是人狠话不多，迟怀刑摇摇头：“窑子现在恐怕要防备得紧。”
栽楞说：“不会，他认为咱绺子散了，不会有人找他麻烦。即使咱还有人，他以为，咱也不会想到是他告的密，”
迟怀刑想想也是，可还有一个问题：“那你去窑子，不会让人认出来吗？”
栽楞说：“我去肯定不行。”
然后看看那二位兄弟，张乙毫不含糊地说：“我没问题，我去。”
朝另一个兄弟看看，另一个绰号叫麻雷子的也点点头。麻雷子这个名，本身是个大爆竹的名字，说明这个人脾气火爆。
栽楞说：“你们二位常走江湖，我放心。现在咱们人少，先不排交椅，如果事成以后，给大柜报了仇，将来必让两位兄弟登上四梁八柱。”
迟怀刑也点点头：“成！我迟怀刑，将来一定不会忘记兄弟们的恩情。”
麻雷子问：“咋干，画个道儿？”
栽楞说：“咱这样，先混进城里，去咱们的窝子，买完粮食、物品送出城外藏起来。而后你们去香艳班找海占子，当晚住下。第二天鸡叫三遍以后，拿住海占子，别露了马脚。然后，你们俩一起去找老鸨儿和秦王八，插完放一把火。我在后门外面接应，这个时辰城门已经开了，咱们一起出城。我的法子你们看行不行？”二人点点头。
张乙想起来什么：“咱寨子被烧得一干二净，没钱拿啥上窑子啊？拿啥买粮食？依我看，是不是先去砸个窑？”
他一问，几个人还真地被问住了，原本他们也没啥钱，一把火烧得更是啥都不剩了。
栽楞说：“现在咱人手不够，总不能砸孤丁吧①，再说报仇之前不能弄出动静，以免惊动官府。”【注释】①砸孤丁：土匪黑话；一个人抢劫。
赵媛儿在一旁，退下自己的戒指、耳环，伸手递给栽楞看：“大哥，能不能把首饰当了？够不够？”
栽楞看戒指是金的，连连点头：“够了，够了，钱如今没有问题，这事儿可以干了。”
赵媛儿有些为难地说：“大哥，俺还有一件事儿，不知道能不能说？”
栽楞问：“啥事儿？你尽管说，能够给你办的，一定给你办。”
赵媛儿恨恨地说：“俺想让你们帮着菊香也报个仇，不然俺那妹子会死不瞑目的。”
“你说，找谁？大嫂的事儿，我们义不容辞，我去把事儿做了，让她和大少爷安生地在地下生活。”栽楞满口答应。
赵媛儿点点头：“好，你们都是仗义的兄弟。前家营子有一个保媒拉纤的媒婆，是她推俺妹子进火坑的，你能不能去教训她一下？”
栽楞说：“成”
柳嫂在旁边也拔下头上的银簪子，递给栽楞：“带上，多买点粮食、盐。”
栽楞点点头：“柳嫂，算是借你的，将来我一定给你补上。”
“啥补不补的，都是为大家，在山里也没有用，插个荆条都行。”柳嫂不以为然地说。
几个人又商量点其它的，一旁的勺子，拉了拉栽楞：“栽楞哥，我也去，带上我呗。”
栽楞回手打他手背一下：“小孩子老实呆着，你去能干啥，别给我们添乱。”
勺子很不高兴：“你小瞧人，我会放火。”
张乙撸了勺子后脑勺一把：“你是不是也想找海占子啊，你还没有长成，等长大了，哥哥带你去。”
勺子踢了张乙一脚：“你拿一边啦去。”
张乙笑笑：“这小毛驴子。”
栽楞说：“勺子你别闹。你腿快，明天去老营再找一找，看还有没有什么有用的，找到拿回来。另外，大柜和柳嫂他们在山里没有经验，你得照顾好。如果能下几个套，套个山牲口就更好了。”
安抚下来勺子，事儿已经商量好，几个男人钻窝棚睡觉去了。柳嫂和赵媛儿赶紧和面烙饼，当干粮明天带着，给栽楞他们路上吃。没有油，烙出的饼也是硬邦邦的，现在的条件，饿不死已经很满足了。
第二天早上，柳嫂用野菜汤下点疙瘩汤。栽楞几个人喝完，告别迟怀刑，他们下山去了。留下迟怀刑几个人修理营地，采摘野菜。
勺子虽然年龄小，但挺聪明伶俐的，而且很调皮，经常地搞怪。用关外话讲：屁了嘎叽的。不过，这几天还算有正事儿，一直没有消停，满山遍野地跑。按栽楞的交代，不是去老营地找东西，就是掏鸟蛋、下套子。还别说，小家伙还真有所收获。
杨宗在楞场住了二十几天，腿上的伤已经愈合。可能是杨宗天生会来事，或许是褚老夫妻没有孩子，褚老夫妻待他如亲孙子一样。褚爷爷天天给换药，褚奶奶每天掉花样地给做好吃的。除去各种野味和山珍，连母鸡刚刚开张下几个鸡蛋，褚奶奶都护着谁也不许碰，只给杨宗吃，什么煮的、烧的、煎的、卧的，每天给做小灶吃。杨宗从小没有受过爷爷奶奶的疼爱，受到二老的关爱，让他感觉无比的温暖。如果不是还有要紧的事儿，他真地是不想走。每天他除了陪褚爷爷喝喝酒，陪奶奶聊聊天，其它的什么也不让他动，最多是指点一下如何烧酒。正赶上这几天要烧一锅，在他的指导下，蒸出几十斤酒，都是掐头去尾正宗的二锅头。褚爷爷当场用葫芦瓢舀一口，尝完大呼好酒，让大家赶紧尝尝。杨宗心理暗自苦笑，老爷爷也没有喝过什么好酒，这酒与赵家的一比，那可是一个天上一个地下。可自己实在没有时间长呆，不然，一定让老爷子喝上他亲手酿制的高粱烧。不过他也一再表示，如果能够再回来，非要给褚爷爷送一车五年陈酿。
一晃之间，冰雪消融，清明节都过了，该启程赶路了。几次和爷爷奶奶说要走，老两口都是留两天，推来推去又住十来天。看看道路见干，这回得真得下决心上路。褚家爷爷奶奶看他也是挺着急的，才答应让他出山。奶奶给准备好路上的吃喝，爷爷又千叮咛万嘱咐，教他在外的各种经验，以及在山野的一些生存方法。
早上吃过褚奶奶给包的饺子，出门吃饺子是关外的习俗，有出门饺子进门面那么一说。杨宗背上行囊，在爷爷奶奶的陪伴下，先是来到山神爷牌位前。上一炷香磕三个头，褚爷爷还叨咕着，请山神爷老把头保佑孩子一路平安。杨宗转过身，又给褚爷爷奶奶磕了个头，谢谢爷爷奶奶的救命之恩。从现在起，他认下爷爷奶奶，做他们的孙子，弄得老夫妻老泪纵横，更是舍不得他走了。杨宗一再保证，将来一定会来找他们，给他们养老送终。
春天来了。太阳挂在晴空万里的天空中，暖洋洋地照耀着万物。在一碧如洗的蓝天上，大雁、野鸭一群群一掠而过，山谷间布谷鸟清脆地高歌。春天的森林里，鸟雀在欢快地飞翔着、叫着。一座座连绵起伏的大山，看起来很雄伟、很壮丽，驿道的两侧，矗立着成排的白桦树。树下生长各种各样的野花，绚丽的野花争奇斗艳，开出了五颜六色的花朵，引来成群小蜜蜂、小昆虫，空气中弥漫着迷人的芳香。百鸟争鸣，时时传来美妙悦耳的旋律，偶尔还能看到兔子，在蹿来跑去。一条蓝绸子一样的小河，从林间穿过，潺潺地流水叮叮咚咚的响，时而湍急时而舒缓。
杨宗陶醉在春天的美景中，自己不再感觉孤单，觉得自己好像变成山野间的一份子。又回到孩子时的心性，追一会儿蝴蝶，逗一下青蛙，吓唬吓唬过路的小长虫。不再感觉旅途的寂寞，享受着花草的芳香，享受着阳光的温暖，享受着昆虫的相伴。按照褚爷爷的吩咐，起早行路、遇人询路、遇店打间。每到下午的时候，如果遇见有房舍，必须问清楚，下一个有人居住的地方还有多远。如果能在日落前赶到，他就前行。如果赶不到，就不再走了，等次日再行。如果有同方向的路人，觉得是良人，与其结伴而行。觉得不踏实的人，尽量躲着。有时遇上车马，还能搭乘一段。
经过多日的行走，这天来到次林多欢驿站。驿站设立在一个平原的林子里，已经建成村落的模样，大致有四十来户人家。驿站所设之地，大多都比较偏远，基本是没有人烟的。随着驿站的设立，驿路的开通，就有了固定住户。人员往来也就日益增多，驿站周围便渐渐地发展成为村镇。
次林多欢驿站看样子是个大站，此站人烟稠密，而且还开设客栈，虽然是个普普通通的大车店，但起码有个吃饭住宿的地方。大车店只提供一铺大炕，无论认识不认识的，还是男客女宾，来了都住这一炕上。而且不会提供给你被褥的，把炕烧热就成了，住一晚给二十文钱。至于饭食嘛，那看店家想做什么了，他做什么你就吃什么，他有什么你才能吃到什么。好在住大车店的，都是平头百姓，也不挑饭食和住宿条件。如果是达官贵人，才不会住这样的地方，驿站的人早就迎去了，好生地伺候。
杨宗进入客栈的时候，屋里已经有两个路人了。店家问他住哪里，他说随便有地方就行，把自己的行李随随便便地放在炕梢。杨宗已经走了大半天，也有点累，躺在行李上，摸出一个褚奶奶烙的发面饼。发面饼抗饿，而且还不硬，不是太热的天，三、五天也不会坏。自己慢慢地嚼着，想着自己身边亲近的人，哥哥、嫂子、师傅、师娘、媛儿姐、褚爷爷、奶奶，他在想，这些人天南海北的住在各处，咋能把他们都聚在一起呢？那样他就不会疏远谁、离开谁，自己也能好好地为他们做点事。他正在漫无目的地胡思乱想，有一个声音打断他：“这位小兄弟讨扰了。”
当杨宗觉得有人是在和自己说话，赶紧坐了起来。见地上站着一个三十来岁的大哥，满脸络腮胡子，长得很结实很高大，一脸忠厚的样子，正微笑地看着他。杨宗赶紧咽下嘴里的食物：“大哥，你是在叫我吗？”
大哥笑了笑：“小兄弟，你是打哪儿来啊？”
杨宗回答：“噢，我是从吉林乌拉来的，想去下江三姓城。”
大哥呵呵一笑：“噢，能问问小兄弟贵姓啊？”
杨宗说：“噢，我姓杨叫杨宗。大哥你呢？”
“噢，我叫公孙仲秋，去哈拉滨路过此地，兄弟咱俩有缘，能够在此相聚，失敬、失敬。”大哥抱了抱拳说。
杨宗没有读过书，又没有行走江湖，不会说太多的客气话，急忙下地，规规矩矩地行了一个礼：“大哥，我第一次出门，不懂规矩你别见怪。”
公孙仲秋说：“客气、客气，小兄弟我有个不情之请，还希望老弟能够慷慨解囊。”
杨宗听不明白他的意思，但知道他是有事：“大哥你有事儿？”
公孙仲秋不好意思地说：“是这样，我弟弟身体不太舒服，正在发热，已经一天没有吃东西了。我看小兄弟的饼不错，不知道有没有富余的，兑给我一个。一会儿你看看，我这里你有什么喜欢的，咱们换一下如何？”
杨宗一听连忙说：“有，有，换啥呀。都是出门在外的，一个饼子算得了什么？”说完连忙从干粮口袋里摸出两个饼，递给公孙仲秋：“都拿去吧，大哥你也吃一个。”
公孙仲秋接过饼，连声道谢，赶紧拿给炕头的那个人，不知道哥俩在说什么。杨宗看躺在炕头的那个人，头朝里空身躺在那里，连个被也没有。觉得病人连铺盖都没有，一定非常难受，他心生怜悯，解开自己的行李，拽出羊皮袄拿过去。说：“大哥，这个哥哥身体不舒坦，还没有被子。如果不嫌弃，拿我这个皮袄给他盖一盖。”
公孙仲秋连忙推辞：“这样不好，我已经耗费了你的干粮，咋还能用你的行李呢？”
“没有关系的，都是出门在外的勾当，我还有一床被子，把皮袄给哥哥用吧。”杨宗真诚地说
放下皮袄，又回去吃自己的饼，那面公孙仲秋照顾他弟弟。晚饭的时候，店家送来几个窝头，还有三碗炖干菜，几块咸菜。公孙仲秋没有舍得吃白面饼，都留给生病的弟弟，和杨宗一人捧一碗菜啃着窝头，边吃边聊。到了黑天，几个人早早就睡下。
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