深湖往事·2·龙城与汉使（上）
距今十六个生效循环之前的蝰蛇年，汉朝天汉元年[1]，大琨国的君主是且鞮侯单于，南国的则是汉武帝刘彻。
羔月[2]的龙城内，人们废寝忘食，熙熙攘攘，焦头烂额。奴隶、自由民、卫戍军、贵族、王族都在做着准备；甚至连天之骄子——撑犁孤涂[3]大单于，也亲自带着诸王众臣四处视察。此番忙碌不仅因为下个月的春日大祭，以及随之而来的王族迁徙，更重要的目的是风风光光地面对即将到达的汉朝使团。
用于接见汉使的金顶议事大帐，在龙城正中心、撑犁天神祭坛的南面耸立。门前是一片约四十马身[4]见方的广场空地，以供举办宴席、欣赏歌舞。十马身宽、三唤长[5]的中轴大道连接着广场南端，数十杆绣有各部落徽记的旗帜排列于两侧，因寒风和沙砾的冲撞而铿锵咆哮。王族的寝宫群落在大帐后方、祭坛周围铺展，被郝宿王统领的、昼夜轮班的磐石军簇拥守护。所谓“磐石军”乃是单于和挛鞮王族的精锐卫戍部队，由王族直属部众供养——如今，这支劲旅已不复存在了。
且鞮侯单于兴致盎然，询问左右贤王：“汉军有何异动？”
这个自头曼单于复兴琨国后的第九位草原君主，身高八头有余，甚是雄健；颧骨隆起但面庞不算宽广，鼻梁挺拔，胡须密度适中，眼角微挑，目光如狼似鹰。年纪岁虽已四十有八，但他从顶层权力斗争中胜出、继承单于大位才刚满一年。
“回禀王兄大单于，伊兹纥山[6]、察尔湖[7]、大河怀抱之地[8]方向的汉军没有异动，臣弟已增派诺斥[9]继续监视。”且鞮侯的弟弟、右贤王赛列[10]首先回答，他负责西部战事，拥有大琨国右翼军队的指挥权。
“回禀父王大单于，雁门、代地、右北平方向汉军没有异动，儿臣也已增派诺斥探听，每三日便会来向我汇报一次。”且鞮侯的太子、左贤王狐鹿姑如是禀报，他执掌东部战事，刚刚接手大琨国左翼的军事力量。
单于若有所思，片刻后说道：“迎接完汉使，结束春日大祭和围猎，你们便迅速返回各自王庭，继续监视汉军动向。刘彻这只老狼獾，一刻都没打消过灭亡我们的念头。赛列，尤其是你那边。”老狼獾，是当时的琨国人对汉武帝的蔑称，不过与其说是单纯的蔑称，不如说其中掺杂着复杂的情绪——厌恶、敬畏、嫌弃、恐惧、佩服，总而言之，真是极为贴切。
“陛下英明。臣弟派去沙地星空[11]的各路诺斥都回报说，由于汉朝军队在轮台、渠犁等地屯田，乌孙人开始蠢蠢欲动。刘彻老儿先前送给乌孙人的那个细君公主去年病死了，他紧接着又送出去一个，好像是叫解忧公主。还有刘彻那个草包大舅子李广利西征时，臣弟没能及时派兵驰援大宛和康居，让他侥幸成功，更使沙星各国多有倒向汉朝的意愿。臣弟有罪。”右贤王说罢低着头。
且鞮侯摆摆手，摇头道：“不是你的错，那帮天杀的乌孙人！养不熟的狼崽子，日后必成祸患，不可不防…”詈言几句，转向左贤王：“狐鹿姑我儿，东面的乌桓人也要加派诺斥探查，时刻提防他们与南国串联。”
“遵命！”左右贤王颔首弯腰应道，继续簇拥在且鞮侯身后。
此时，一众年事已高的部落大贵人前来拜谒。
“卡勒杆[12]长老，阿赫塔格[13]长老，萨楚赫[14]长老，你们怎么亲自来了！”且鞮侯回以礼貌地问候——这些大贵人正是帮助他夺取单于之位的几大部落之元首。老爷子们身后，被奴仆们伺候着缓缓走出一名仿佛被时光遗忘了的白发老妪。
“纳兰[15]大祖母！您要来怎么没知会孙儿一声啊！”说罢，草原枭雄急忙近前，顶替下老妪左侧的两个奴仆，亲自搀扶。事实上，这位老妪并非且鞮侯的祖母，而是琨国中最年长的老人，传闻她刚刚走过了整整十个生肖循环，诞于冒顿先单于继位之前，和老上先单于同岁。琨人敬畏祖先，因此尽管不是自己的血亲，面对与先祖们同时代、且依然健在的长者，通常会以亲属长辈的尊称呼之；年纪极大的老人，往往被视为神明们的宠儿，因此获得某种连单于都敬畏的神秘力量。
“愿…地母欧麦…庇佑你，我的孩子…愿撑犁天神…将英雄君王们的胆魄和智慧…赏赐给你…”纳兰大祖母颤巍巍伸出双手，念出她应该念过成百上千遍的祝词，且鞮侯恭顺地低下头，将腰身压低，迎接长者赐福后的吻额礼。
不远处，两名年轻的磐石军战士正在检查中轴大道旁的部落旗杆是否牢固。
“真够折腾人的，刚脱了盔甲就来干这奴隶的活儿，是撑犁天神要下凡来视察了吗？还是欧麦地母要来关怀我们？”瘦高的战士扶着旗杆跟同伴抱怨道。
“小声点，”矮胖的同伴回答：“你没听说吗？平时就知道动嘴，偶尔也让耳朵派上点用场吧！汉朝皇帝让一个桑坤[16]带队出使我们，说是护送被他扣押的大琨国使者回来，还带了丰厚的礼物给大单于。”说罢继续单膝跪地，低着头，铆足了劲地往旗杆基座的缝隙里填充石块。
“原来如此，先前大单于把汉朝那几个使节还给了他们，这是回礼啊。”大个子所有所思地，继续手扶旗杆偷懒着：“不过这次我们太窝囊了，何必惧怕那个老皇帝？听说大单于还自称是儿子，说老皇帝是父辈，真丢人啊！”
“你咋还说个没完了，大单于就在那边呢，你去跟他说啊！去啊！”同伴抬起头，手里还攥着一条细长的石块，指向远处正与几位贵族长老攀谈的且鞮侯：“我都跟你说过多少遍了，草原的风可不怀好意，很快就能把你的话传到想要害你的人耳朵里去。”
大个子下意识捂住嘴，四下张望一番，眯着眼睛小声笑道：“对对对，要是让芝伦氏族[17]的那几条毒蛇听到可就麻烦了。”
“喔咦！萨斯坎、库斯坤！你们两个闲聊什么呢！”一个身着铁甲、腰挂狮鹫纹包金银牌的中年武士，边呵斥边走了过来。
他们先是一惊，急忙站直起来，看清来人后，才松了一口气。“塔尔巴干大伯父，撑犁天神在上，您可吓死我们了。”滑头的大个子名叫库斯坤，敦实稳重、此刻没说话的名叫萨斯坎，正是你们二人的先祖。来人则是他们的同族伯父塔尔巴干，也就是苏格先祖的父亲，时任磐石军百骑队长。
“你心里要是没住着几个妖魔鬼怪的，能被吓着吗~我看你就欠挨一下撑犁天神的闪电！”长辈奚落道。年轻人又贫起嘴来：“还是不要了，前年夏天撑犁天神似乎心情不好啊，它一道闪电下来，把您家的九十八只羊给劈死了，羊尾巴都化成了汁水，我可不受不起，受不起……”
“臭小子，你的舌头是野兔的后腿幻化而成的吧！”塔尔巴干宠溺地咬牙举鞭，作势要抽他，库斯坤则配合地嬉笑躲闪。
长辈话锋一转，认真地说道：“你们两个去换上厚点的衣物，一人备三匹快马，火速回阿德格山，把老皮匠阿霍普[18]那里所有的深湖水猫[19]皮都帮我带来，族人谁家还有不算陈旧的水猫皮，也都弄来，作为回报，让他们自己去我家挑牲畜吧。这次雍屈部落的贡品非常多，狡猾的老札鞮[20]从乌孙国弄来了一些玻璃器皿，着实精美，但我们要用珍奇的水猫皮把荣誉夺回来！”
“又是雍屈人！总跟咱们作对，都多少年了！大伯父说的对，必须得这样！为了阿德格部落的荣耀！我们这就出发。”萨斯坎说罢，二人准备动身。
“等下，”塔尔巴干叫住他们，犹豫了一瞬，说道：“把苏格[21]也叫上，他的轮休提前结束了。光是你们两个人六匹马，能带的太少。你们三个人九匹马，都给我装满咯！”
“遵命！”两个族侄答道，转身跑向马厩，胸中窜动一股橙红色的愉悦。比起在这里做杂工，为部落争光才是瀚海武士的快乐，更何况还能见到离别数月的家人和心仪的姑娘。二人跨上战马，相视一笑，沿着安侯河，往北绝尘而去。
大漠之北，深湖之南，吉兰特一族的营地内袅袅炊烟生起，凉凉的温暖轻抚着抽芽的草地，干牛粪燃烧的香味回荡在峡谷之中。
新婚不久的苏格伴着阿德格山区清晨的阳光醒来，微微抬起头看向门外蘸满金色的坡脊，侧耳聆听幼弟驱赶羊群外出放牧的声响，细嗅昨夜雨后的泥土芳香。被窝中侵入一丝凉意，又很快为赤诚肉体的热浪所吞没。他索性重新闭上双眼，搂紧娇妻笛安[22]——为了一族的繁盛，即使是最勤劳的草原部落，也会对新婚者的嗜睡报以无限的容忍。
过了大约一个时辰，毡房外急促的马蹄声渐渐清晰，族人们的欢呼越发响亮嘈杂，苏格再次醒来。“是萨斯坎和库斯坤！”他听出族兄弟们的声音，迅速起身穿衣，还没等妻子帮他系上腰带便夺了过来，冲出门去。
“地母欧麦保佑！兄弟们！你们怎么回来了！？”苏格一边兴奋地问，一边潦草地系着腰带。
“嘿！这不是我们新婚的兄弟吗！怎么？几个月了都逃不出洞房的帷幕吗？哈哈哈哈！”库斯坤肆意戏谑着族亲兄弟，引得众人哄笑，刚走出帐门的笛安羞红了脸，又钻了回去。
“我这不出来了嘛！你倒是先说说啊，库斯坤，你不会是说错话，被大单于开除了吧！”苏格不甘示弱地玩笑道：“怎么还把萨斯坎也牵连上了？他可是个老实人啊！”
“你们怎么还跟马驹子一样踢斗个不停，”萨斯坎佯装严肃，勒住躁动的缰绳，长途奔袭的骏马，鼻孔大张大驰，气喘吁吁，矫健的四蹄仍然无法安稳下来。“如果哪天库斯坤是一个人回来的，那他也许真的是被开除的！”说完也大笑起来，随后稍缓语气道：“我们是受塔尔巴干大伯父之命，前来搜集水猫皮的……”
听萨斯坎说完来龙去脉，族人们散回自己帐中搜取皮张，苏格则与二人一道前去老皮匠阿霍普家等待。
“虽然给大单于敬献贡品是阿德格部落的荣耀，但一想到这些珍奇的水猫皮会被送到汉朝去，成为他们权贵屁股底下的坐垫，我心里就不甘啊！”苏格停止一路上的玩笑，突然如此说道。两位族亲兄弟也收敛了重逢的喜悦，欲言又止，沉默相对。
“素未谋面的大哥伽勒[23]，十五岁时便于黑沙之战[24]中阵亡。父亲带着一家人颠沛逃难，刚出生的姐姐芜柯[25]也险些夭折。同样不曾见过的二哥萨赫依[26]和三哥阿革司[27]，在逃亡途中被汉军射杀。那两支弩箭至今仍在父亲的寝帐中供奉…他怎么会忘记我们与汉朝的仇怨，而给他们准备礼物呢？”苏格说完黯然低着头，随马儿的脚步前后摇曳。萨斯坎和库斯坤不知如何安慰，他们也同样经历过因汉军的攻击而失去亲人的痛苦，只是更愿将之埋藏在心底；某种对冤冤相报的绝望使多数琨人选择放弃相关的思考，抛下复仇使命感的重担，向命运的驱赶言听计从。
“这次使团由什么人领队啊？”首先打破沉寂的还是苏格，双眸还是空洞地望着前方。
“领队的人名叫苏武…听说是那个苏建桑坤的儿子。”萨斯坎伸手拨弄着坐骑歪斜的一撮马鬃，语气沉静地回答。
“先王伊稚斜单于时，汉朝大桑坤卫青麾下的右桑坤，那个苏建？”库斯坤插话道。他平日里虽然大大咧咧，貌似漫不经心，实际上对军事征战的话题，几乎从不会缺席。可以说，从冒顿先单于时代以来的…不，从头曼先单于时代的所有军事将领，他都如数家珍；不论是琨国的，还是汉朝的，甚至连一些大多数北境人都已忘却的乌孙、月氏和东胡的猛将，他也略知一二。
“还能有几个苏建，正是三个生肖循环之前的天马年[28]，与先自次王赵信一同败给先单于的那个苏建。”萨斯坎不甘示弱地回答道。论及天南地北的知识，他乃琨国北境青年中的佼佼者，唯独关于古往今来的勇士之名号，他记得没有库斯坤多。对此，他曾嘲讽这位朋友：“哼，怪不得你连期待祖先的名字都记不住，脑子全用来装些不相干的人名。”
苏格的语气重归平稳：“那一战我听父亲说过，也是在这样的羔月吧？他说与苏建部队接战的是且鞮侯单于统领的左翼前军，陛下当时还是左大都尉。”
“对，他们激战一整天也难分胜负，后来的自次王赵信带着部曲投诚，才使如今的陛下、当时的左大都尉殿下全歼了苏建的兵马。”萨斯坎补充道。
“后来呢？我听说他是独自一人逃跑的，被处死了吗？”库斯坤询问，疯狂检索着记忆中这位将领的下落。
“本来是该处死的，后来苏建得到大桑坤卫青庇护，加上以金钱赎身，死罪免除，只是被贬为庶人。再后来他又出任了几年代郡太守，并死在了那里。”萨斯坎不愧为谍王之子，收集情报的习惯和能力都远超常人，此番更是在库斯坤最擅长的领域压了他一筹。
苏格缓缓点了点头：“他这个儿子呢？什么来头？”
“左骨都侯大人安插在汉宫中的一个诺斥，是我父亲以前的部下，他上个月逃回了琨国。据他所说，苏武此人与大司马霍去病同岁，但没有从过军，而是在汉宫中担任了十几年的郎官，常伴皇帝左右。”萨斯坎洋洋洒洒地展开的他情报：“此人在出使之前的职务是栘中厩监，也就是负责为刘彻打理养护鞍马鹰犬和狩猎器具。这次老皇帝把他提拔为中郎将，又临时为他招募了一百多名士卒和斥候作为使团成员……”
“嗨，那不就是皇帝的家奴嘛，养护鞍马鹰犬和狩猎用具，我也会啊~”库斯坤笑眯眯地打趣：“萨斯坎，你们父子神通广大，要不然把我训练成谍人，我去给刘彻老狼獾当那个…那个什么来着？”
“栘中厩监~”萨斯坎不屑地瞥了他一眼，揶揄道：“做梦去吧你！梦里你还能给撑犁天神当女婿呢……”
“等下！斥候？那这些人可得防着啊！”库斯坤的思路活像是一头发情的黄羊，又蹦跶到了另一个层面，如是打断兄弟的嘲笑。
“嘿！还用你说！诺斥们早就获取到了使团中斥候的名单，左骨都侯大人也已安排人手监视他们的动向，并知会各部贵人严令麾下民众不得私自与他们接触，以防泄露我国的任何情报。”萨斯坎得意洋洋，仿佛是他的计谋。
“妙！”苏格、库斯坤二人倒是同声称赞。
“对了，苏建桑坤担任代郡太守时，他这个儿子苏武曾经在汉朝北地游历多年，会说些匈奴语，对我们的生息和习俗也颇为了解……”话说到此，三人抵达老皮匠阿霍普的帐外。
疲惫的太阳滑入大山身后，只剩几缕光芒钩住山脊，迟迟不愿离开。三兄弟在老皮匠家里吃过晚餐，打包好收集来的水猫皮，会心地相互点点头，各自离去。苏格钻回妻子暖好的被窝，专情的诗人萨斯坎和热烈的浪子库斯坤，则化身成未来的岳父、岳母、内兄们无法看见的幽灵，飘然去往温柔乡中。
[1]即公元前100年。
[2][设定]即四月，是草原上的羊羔出生的月份，琨人因此称之为“羔月”。
[3]意为“天神之子”。
[4][设定]“马身”是琨人的长度计量单位，即马匹的前胸到臀尾的距离，1马身大约为1.5米。
[5][设定]“唤”是琨人的长度计量单位，即呼唤之声能被听到的距离，1唤大约为200米。
[6][设定]即鞮汗山，琨人称为“伊兹纥山”，意为“热山”；参考自图瓦语。
[7][设定]即居延泽，琨人称为“察尔湖”，意为“黄颜色的胡”；参考自蒙古语。
[8][设定]琨人将河套地区称为“大河怀抱之地”。
[9][设定]琨人将间谍称为“诺斥”，意为“耳目”；参考自蒙古语。
[10][设定]其名字意为“刀”；参考自蒙古语。
[11][设定]琨人认为，西域绿洲和无尽的沙漠，是掉落在地面上的、星空的一部分，沙漠犹如浩瀚的黑夜，绿洲则是其中的星星。因此，他们将西域（准确地说是沙漠绿洲各城邦，乌孙不在其列）称为“沙地星空”。
[12][设定]其名字意为“留下”；参考自哈萨克语。
[13][设定]其名字意为“白山”；参考自图瓦语。
[14][设定]其名字意为“黄颜色的羽毛”；参考自图瓦语。
[15][设定]其名字意为“太阳”；参考自蒙古语。
[16][设定]即“将军”，源自汉语，琨人借用后，念做“桑坤”。
[17][设定]氏族名意为“蝰蛇”，是阿德格部落中与吉兰特氏族有竞争关系的氏族。
[18][设定]家族名意为“白色手套”；参考自图瓦语。
[19][设定]琨人将深湖中的海豹称为“水猫”。
[20][设定]其名字意为“矛”；参考自蒙古语；雍屈部落的大贵人。
[21][设定]其名字意为“水”；参考自图瓦语。
[22][设定]其名字意为“松鼠”；参考自图瓦语。
[23][设定]其名字意为“火”；参考自蒙古语。
[24][设定]即“漠北之战”，琨人称之为“黑沙之战”，因为身着玄甲的汉军犹如黑沙般铺天盖地，摧枯拉朽。
[25][设定]其名字意为“猫头鹰”；参考自哈萨克语。
[26][设定]其名字意为“风”；参考自蒙古语。
[27][设定]其名字意为“祝福”；参考自雅库特语。
[28]即汉朝元朔六年，公元前123年。
羔月[2]的龙城内，人们废寝忘食，熙熙攘攘，焦头烂额。奴隶、自由民、卫戍军、贵族、王族都在做着准备；甚至连天之骄子——撑犁孤涂[3]大单于，也亲自带着诸王众臣四处视察。此番忙碌不仅因为下个月的春日大祭，以及随之而来的王族迁徙，更重要的目的是风风光光地面对即将到达的汉朝使团。
用于接见汉使的金顶议事大帐，在龙城正中心、撑犁天神祭坛的南面耸立。门前是一片约四十马身[4]见方的广场空地，以供举办宴席、欣赏歌舞。十马身宽、三唤长[5]的中轴大道连接着广场南端，数十杆绣有各部落徽记的旗帜排列于两侧，因寒风和沙砾的冲撞而铿锵咆哮。王族的寝宫群落在大帐后方、祭坛周围铺展，被郝宿王统领的、昼夜轮班的磐石军簇拥守护。所谓“磐石军”乃是单于和挛鞮王族的精锐卫戍部队，由王族直属部众供养——如今，这支劲旅已不复存在了。
且鞮侯单于兴致盎然，询问左右贤王：“汉军有何异动？”
这个自头曼单于复兴琨国后的第九位草原君主，身高八头有余，甚是雄健；颧骨隆起但面庞不算宽广，鼻梁挺拔，胡须密度适中，眼角微挑，目光如狼似鹰。年纪岁虽已四十有八，但他从顶层权力斗争中胜出、继承单于大位才刚满一年。
“回禀王兄大单于，伊兹纥山[6]、察尔湖[7]、大河怀抱之地[8]方向的汉军没有异动，臣弟已增派诺斥[9]继续监视。”且鞮侯的弟弟、右贤王赛列[10]首先回答，他负责西部战事，拥有大琨国右翼军队的指挥权。
“回禀父王大单于，雁门、代地、右北平方向汉军没有异动，儿臣也已增派诺斥探听，每三日便会来向我汇报一次。”且鞮侯的太子、左贤王狐鹿姑如是禀报，他执掌东部战事，刚刚接手大琨国左翼的军事力量。
单于若有所思，片刻后说道：“迎接完汉使，结束春日大祭和围猎，你们便迅速返回各自王庭，继续监视汉军动向。刘彻这只老狼獾，一刻都没打消过灭亡我们的念头。赛列，尤其是你那边。”老狼獾，是当时的琨国人对汉武帝的蔑称，不过与其说是单纯的蔑称，不如说其中掺杂着复杂的情绪——厌恶、敬畏、嫌弃、恐惧、佩服，总而言之，真是极为贴切。
“陛下英明。臣弟派去沙地星空[11]的各路诺斥都回报说，由于汉朝军队在轮台、渠犁等地屯田，乌孙人开始蠢蠢欲动。刘彻老儿先前送给乌孙人的那个细君公主去年病死了，他紧接着又送出去一个，好像是叫解忧公主。还有刘彻那个草包大舅子李广利西征时，臣弟没能及时派兵驰援大宛和康居，让他侥幸成功，更使沙星各国多有倒向汉朝的意愿。臣弟有罪。”右贤王说罢低着头。
且鞮侯摆摆手，摇头道：“不是你的错，那帮天杀的乌孙人！养不熟的狼崽子，日后必成祸患，不可不防…”詈言几句，转向左贤王：“狐鹿姑我儿，东面的乌桓人也要加派诺斥探查，时刻提防他们与南国串联。”
“遵命！”左右贤王颔首弯腰应道，继续簇拥在且鞮侯身后。
此时，一众年事已高的部落大贵人前来拜谒。
“卡勒杆[12]长老，阿赫塔格[13]长老，萨楚赫[14]长老，你们怎么亲自来了！”且鞮侯回以礼貌地问候——这些大贵人正是帮助他夺取单于之位的几大部落之元首。老爷子们身后，被奴仆们伺候着缓缓走出一名仿佛被时光遗忘了的白发老妪。
“纳兰[15]大祖母！您要来怎么没知会孙儿一声啊！”说罢，草原枭雄急忙近前，顶替下老妪左侧的两个奴仆，亲自搀扶。事实上，这位老妪并非且鞮侯的祖母，而是琨国中最年长的老人，传闻她刚刚走过了整整十个生肖循环，诞于冒顿先单于继位之前，和老上先单于同岁。琨人敬畏祖先，因此尽管不是自己的血亲，面对与先祖们同时代、且依然健在的长者，通常会以亲属长辈的尊称呼之；年纪极大的老人，往往被视为神明们的宠儿，因此获得某种连单于都敬畏的神秘力量。
“愿…地母欧麦…庇佑你，我的孩子…愿撑犁天神…将英雄君王们的胆魄和智慧…赏赐给你…”纳兰大祖母颤巍巍伸出双手，念出她应该念过成百上千遍的祝词，且鞮侯恭顺地低下头，将腰身压低，迎接长者赐福后的吻额礼。
不远处，两名年轻的磐石军战士正在检查中轴大道旁的部落旗杆是否牢固。
“真够折腾人的，刚脱了盔甲就来干这奴隶的活儿，是撑犁天神要下凡来视察了吗？还是欧麦地母要来关怀我们？”瘦高的战士扶着旗杆跟同伴抱怨道。
“小声点，”矮胖的同伴回答：“你没听说吗？平时就知道动嘴，偶尔也让耳朵派上点用场吧！汉朝皇帝让一个桑坤[16]带队出使我们，说是护送被他扣押的大琨国使者回来，还带了丰厚的礼物给大单于。”说罢继续单膝跪地，低着头，铆足了劲地往旗杆基座的缝隙里填充石块。
“原来如此，先前大单于把汉朝那几个使节还给了他们，这是回礼啊。”大个子所有所思地，继续手扶旗杆偷懒着：“不过这次我们太窝囊了，何必惧怕那个老皇帝？听说大单于还自称是儿子，说老皇帝是父辈，真丢人啊！”
“你咋还说个没完了，大单于就在那边呢，你去跟他说啊！去啊！”同伴抬起头，手里还攥着一条细长的石块，指向远处正与几位贵族长老攀谈的且鞮侯：“我都跟你说过多少遍了，草原的风可不怀好意，很快就能把你的话传到想要害你的人耳朵里去。”
大个子下意识捂住嘴，四下张望一番，眯着眼睛小声笑道：“对对对，要是让芝伦氏族[17]的那几条毒蛇听到可就麻烦了。”
“喔咦！萨斯坎、库斯坤！你们两个闲聊什么呢！”一个身着铁甲、腰挂狮鹫纹包金银牌的中年武士，边呵斥边走了过来。
他们先是一惊，急忙站直起来，看清来人后，才松了一口气。“塔尔巴干大伯父，撑犁天神在上，您可吓死我们了。”滑头的大个子名叫库斯坤，敦实稳重、此刻没说话的名叫萨斯坎，正是你们二人的先祖。来人则是他们的同族伯父塔尔巴干，也就是苏格先祖的父亲，时任磐石军百骑队长。
“你心里要是没住着几个妖魔鬼怪的，能被吓着吗~我看你就欠挨一下撑犁天神的闪电！”长辈奚落道。年轻人又贫起嘴来：“还是不要了，前年夏天撑犁天神似乎心情不好啊，它一道闪电下来，把您家的九十八只羊给劈死了，羊尾巴都化成了汁水，我可不受不起，受不起……”
“臭小子，你的舌头是野兔的后腿幻化而成的吧！”塔尔巴干宠溺地咬牙举鞭，作势要抽他，库斯坤则配合地嬉笑躲闪。
长辈话锋一转，认真地说道：“你们两个去换上厚点的衣物，一人备三匹快马，火速回阿德格山，把老皮匠阿霍普[18]那里所有的深湖水猫[19]皮都帮我带来，族人谁家还有不算陈旧的水猫皮，也都弄来，作为回报，让他们自己去我家挑牲畜吧。这次雍屈部落的贡品非常多，狡猾的老札鞮[20]从乌孙国弄来了一些玻璃器皿，着实精美，但我们要用珍奇的水猫皮把荣誉夺回来！”
“又是雍屈人！总跟咱们作对，都多少年了！大伯父说的对，必须得这样！为了阿德格部落的荣耀！我们这就出发。”萨斯坎说罢，二人准备动身。
“等下，”塔尔巴干叫住他们，犹豫了一瞬，说道：“把苏格[21]也叫上，他的轮休提前结束了。光是你们两个人六匹马，能带的太少。你们三个人九匹马，都给我装满咯！”
“遵命！”两个族侄答道，转身跑向马厩，胸中窜动一股橙红色的愉悦。比起在这里做杂工，为部落争光才是瀚海武士的快乐，更何况还能见到离别数月的家人和心仪的姑娘。二人跨上战马，相视一笑，沿着安侯河，往北绝尘而去。
大漠之北，深湖之南，吉兰特一族的营地内袅袅炊烟生起，凉凉的温暖轻抚着抽芽的草地，干牛粪燃烧的香味回荡在峡谷之中。
新婚不久的苏格伴着阿德格山区清晨的阳光醒来，微微抬起头看向门外蘸满金色的坡脊，侧耳聆听幼弟驱赶羊群外出放牧的声响，细嗅昨夜雨后的泥土芳香。被窝中侵入一丝凉意，又很快为赤诚肉体的热浪所吞没。他索性重新闭上双眼，搂紧娇妻笛安[22]——为了一族的繁盛，即使是最勤劳的草原部落，也会对新婚者的嗜睡报以无限的容忍。
过了大约一个时辰，毡房外急促的马蹄声渐渐清晰，族人们的欢呼越发响亮嘈杂，苏格再次醒来。“是萨斯坎和库斯坤！”他听出族兄弟们的声音，迅速起身穿衣，还没等妻子帮他系上腰带便夺了过来，冲出门去。
“地母欧麦保佑！兄弟们！你们怎么回来了！？”苏格一边兴奋地问，一边潦草地系着腰带。
“嘿！这不是我们新婚的兄弟吗！怎么？几个月了都逃不出洞房的帷幕吗？哈哈哈哈！”库斯坤肆意戏谑着族亲兄弟，引得众人哄笑，刚走出帐门的笛安羞红了脸，又钻了回去。
“我这不出来了嘛！你倒是先说说啊，库斯坤，你不会是说错话，被大单于开除了吧！”苏格不甘示弱地玩笑道：“怎么还把萨斯坎也牵连上了？他可是个老实人啊！”
“你们怎么还跟马驹子一样踢斗个不停，”萨斯坎佯装严肃，勒住躁动的缰绳，长途奔袭的骏马，鼻孔大张大驰，气喘吁吁，矫健的四蹄仍然无法安稳下来。“如果哪天库斯坤是一个人回来的，那他也许真的是被开除的！”说完也大笑起来，随后稍缓语气道：“我们是受塔尔巴干大伯父之命，前来搜集水猫皮的……”
听萨斯坎说完来龙去脉，族人们散回自己帐中搜取皮张，苏格则与二人一道前去老皮匠阿霍普家等待。
“虽然给大单于敬献贡品是阿德格部落的荣耀，但一想到这些珍奇的水猫皮会被送到汉朝去，成为他们权贵屁股底下的坐垫，我心里就不甘啊！”苏格停止一路上的玩笑，突然如此说道。两位族亲兄弟也收敛了重逢的喜悦，欲言又止，沉默相对。
“素未谋面的大哥伽勒[23]，十五岁时便于黑沙之战[24]中阵亡。父亲带着一家人颠沛逃难，刚出生的姐姐芜柯[25]也险些夭折。同样不曾见过的二哥萨赫依[26]和三哥阿革司[27]，在逃亡途中被汉军射杀。那两支弩箭至今仍在父亲的寝帐中供奉…他怎么会忘记我们与汉朝的仇怨，而给他们准备礼物呢？”苏格说完黯然低着头，随马儿的脚步前后摇曳。萨斯坎和库斯坤不知如何安慰，他们也同样经历过因汉军的攻击而失去亲人的痛苦，只是更愿将之埋藏在心底；某种对冤冤相报的绝望使多数琨人选择放弃相关的思考，抛下复仇使命感的重担，向命运的驱赶言听计从。
“这次使团由什么人领队啊？”首先打破沉寂的还是苏格，双眸还是空洞地望着前方。
“领队的人名叫苏武…听说是那个苏建桑坤的儿子。”萨斯坎伸手拨弄着坐骑歪斜的一撮马鬃，语气沉静地回答。
“先王伊稚斜单于时，汉朝大桑坤卫青麾下的右桑坤，那个苏建？”库斯坤插话道。他平日里虽然大大咧咧，貌似漫不经心，实际上对军事征战的话题，几乎从不会缺席。可以说，从冒顿先单于时代以来的…不，从头曼先单于时代的所有军事将领，他都如数家珍；不论是琨国的，还是汉朝的，甚至连一些大多数北境人都已忘却的乌孙、月氏和东胡的猛将，他也略知一二。
“还能有几个苏建，正是三个生肖循环之前的天马年[28]，与先自次王赵信一同败给先单于的那个苏建。”萨斯坎不甘示弱地回答道。论及天南地北的知识，他乃琨国北境青年中的佼佼者，唯独关于古往今来的勇士之名号，他记得没有库斯坤多。对此，他曾嘲讽这位朋友：“哼，怪不得你连期待祖先的名字都记不住，脑子全用来装些不相干的人名。”
苏格的语气重归平稳：“那一战我听父亲说过，也是在这样的羔月吧？他说与苏建部队接战的是且鞮侯单于统领的左翼前军，陛下当时还是左大都尉。”
“对，他们激战一整天也难分胜负，后来的自次王赵信带着部曲投诚，才使如今的陛下、当时的左大都尉殿下全歼了苏建的兵马。”萨斯坎补充道。
“后来呢？我听说他是独自一人逃跑的，被处死了吗？”库斯坤询问，疯狂检索着记忆中这位将领的下落。
“本来是该处死的，后来苏建得到大桑坤卫青庇护，加上以金钱赎身，死罪免除，只是被贬为庶人。再后来他又出任了几年代郡太守，并死在了那里。”萨斯坎不愧为谍王之子，收集情报的习惯和能力都远超常人，此番更是在库斯坤最擅长的领域压了他一筹。
苏格缓缓点了点头：“他这个儿子呢？什么来头？”
“左骨都侯大人安插在汉宫中的一个诺斥，是我父亲以前的部下，他上个月逃回了琨国。据他所说，苏武此人与大司马霍去病同岁，但没有从过军，而是在汉宫中担任了十几年的郎官，常伴皇帝左右。”萨斯坎洋洋洒洒地展开的他情报：“此人在出使之前的职务是栘中厩监，也就是负责为刘彻打理养护鞍马鹰犬和狩猎器具。这次老皇帝把他提拔为中郎将，又临时为他招募了一百多名士卒和斥候作为使团成员……”
“嗨，那不就是皇帝的家奴嘛，养护鞍马鹰犬和狩猎用具，我也会啊~”库斯坤笑眯眯地打趣：“萨斯坎，你们父子神通广大，要不然把我训练成谍人，我去给刘彻老狼獾当那个…那个什么来着？”
“栘中厩监~”萨斯坎不屑地瞥了他一眼，揶揄道：“做梦去吧你！梦里你还能给撑犁天神当女婿呢……”
“等下！斥候？那这些人可得防着啊！”库斯坤的思路活像是一头发情的黄羊，又蹦跶到了另一个层面，如是打断兄弟的嘲笑。
“嘿！还用你说！诺斥们早就获取到了使团中斥候的名单，左骨都侯大人也已安排人手监视他们的动向，并知会各部贵人严令麾下民众不得私自与他们接触，以防泄露我国的任何情报。”萨斯坎得意洋洋，仿佛是他的计谋。
“妙！”苏格、库斯坤二人倒是同声称赞。
“对了，苏建桑坤担任代郡太守时，他这个儿子苏武曾经在汉朝北地游历多年，会说些匈奴语，对我们的生息和习俗也颇为了解……”话说到此，三人抵达老皮匠阿霍普的帐外。
疲惫的太阳滑入大山身后，只剩几缕光芒钩住山脊，迟迟不愿离开。三兄弟在老皮匠家里吃过晚餐，打包好收集来的水猫皮，会心地相互点点头，各自离去。苏格钻回妻子暖好的被窝，专情的诗人萨斯坎和热烈的浪子库斯坤，则化身成未来的岳父、岳母、内兄们无法看见的幽灵，飘然去往温柔乡中。
[1]即公元前100年。
[2][设定]即四月，是草原上的羊羔出生的月份，琨人因此称之为“羔月”。
[3]意为“天神之子”。
[4][设定]“马身”是琨人的长度计量单位，即马匹的前胸到臀尾的距离，1马身大约为1.5米。
[5][设定]“唤”是琨人的长度计量单位，即呼唤之声能被听到的距离，1唤大约为200米。
[6][设定]即鞮汗山，琨人称为“伊兹纥山”，意为“热山”；参考自图瓦语。
[7][设定]即居延泽，琨人称为“察尔湖”，意为“黄颜色的胡”；参考自蒙古语。
[8][设定]琨人将河套地区称为“大河怀抱之地”。
[9][设定]琨人将间谍称为“诺斥”，意为“耳目”；参考自蒙古语。
[10][设定]其名字意为“刀”；参考自蒙古语。
[11][设定]琨人认为，西域绿洲和无尽的沙漠，是掉落在地面上的、星空的一部分，沙漠犹如浩瀚的黑夜，绿洲则是其中的星星。因此，他们将西域（准确地说是沙漠绿洲各城邦，乌孙不在其列）称为“沙地星空”。
[12][设定]其名字意为“留下”；参考自哈萨克语。
[13][设定]其名字意为“白山”；参考自图瓦语。
[14][设定]其名字意为“黄颜色的羽毛”；参考自图瓦语。
[15][设定]其名字意为“太阳”；参考自蒙古语。
[16][设定]即“将军”，源自汉语，琨人借用后，念做“桑坤”。
[17][设定]氏族名意为“蝰蛇”，是阿德格部落中与吉兰特氏族有竞争关系的氏族。
[18][设定]家族名意为“白色手套”；参考自图瓦语。
[19][设定]琨人将深湖中的海豹称为“水猫”。
[20][设定]其名字意为“矛”；参考自蒙古语；雍屈部落的大贵人。
[21][设定]其名字意为“水”；参考自图瓦语。
[22][设定]其名字意为“松鼠”；参考自图瓦语。
[23][设定]其名字意为“火”；参考自蒙古语。
[24][设定]即“漠北之战”，琨人称之为“黑沙之战”，因为身着玄甲的汉军犹如黑沙般铺天盖地，摧枯拉朽。
[25][设定]其名字意为“猫头鹰”；参考自哈萨克语。
[26][设定]其名字意为“风”；参考自蒙古语。
[27][设定]其名字意为“祝福”；参考自雅库特语。
[28]即汉朝元朔六年，公元前123年。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版