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第42章 人间又多一分甜

    不管这是不是真正的活性炭,但过滤效果比未二次碳化的竹炭颗粒好,那么李俭就认为,他做出来的就是活性炭。

    于是依旧是清洗过的尖口罐子,底层是活性炭,上面一层稻草,然后是竹炭颗粒,又是一层稻草,然后是细砂,这一次李俭将过滤层多加了一层,再加了一层碎石,然后才将红糖放了上去。

    依旧是黄泥淋水,尖口罐子的木塞已经拔去,架在了另外一个阔口陶罐上,这过滤效率就有些慢,于是李俭也不急,隔一个时辰看一下,然后再加黄泥水,依旧用了两天,才将红糖全部融化。

    收集到的糖液已经变清了很多,但李俭还是进行了第二次过滤,并且一连过滤了三次。这个时候糖液已经开始变得稠了许多,于是李俭分为两份,一份在阴凉处静置,一份则继续熬煮烧干水分。

    竹屋里只有李俭和马叔父子,母亲严氏也忍不住好奇,带了个婢女过来看,李俭也没有阻止,整个工艺到了最后一步,也就不存在什么技术泄密了。

    当水分熬煮完毕,李俭小心翼翼地将糖粉刮了下来,倒入一个瓷盘中时,所有人都惊叹了起来,红糖已经变成了白糖,虽然色泽稍暗,但却的的确确是白糖!

    “我家有了个这个制白糖的产业,便是足矣!”李俭心满意足,他拿过一个精致的小小的铜杆秤,这是道士们炼丹时必备的工具,然后开始给白糖称重。

    粗略算了一下,红糖变白糖,质量减少了四分之三以上,将近八成,也就是说四到五两红糖,才能转化为一两白糖。以从鄠县城购买石蜜的价格计,考虑到诸多人工、物力消耗,白糖的成本,已经超过了一两百文。

    当然若是能够在岭南广设甘蔗园,就地生产白糖,那么成本至少能降低到一两六十文左右,这当然只是李俭的猜测,若实际开办甘蔗园并制白糖作坊,他觉得成本估计还得要高一些。

    于是李俭便笑着对马叔说:“到时候若开办作坊制白糖,马叔就去当个管事,若干得好,便放了你的奴籍,也做回良民!”马叔连忙称谢。

    隋唐制度,百姓有卖身为奴仆的,是要在官府备案的,并且法律明文规定,主人不得杀害伤残奴仆,这也算是法律的一点儿小进步。

    然后李俭便调了一杯白糖水,细细品尝后,发现并无异味,不由得点点头。他做出来的白糖,是颗粒状略有些粉化的,因此李俭猜想,或许阴凉放置到自然结晶的那一罐白糖水,可以凝结成大的完美的颗粒。

    他将整套的工艺流程重新梳理了一遍,认真思考了一下,发现没有什么可以改进的了,因为受限于这个时代的材料,他觉得也就只能做到这一步了。

    接下来,李俭需要了解整个长安的糖业市场,关中是大唐膏腴区域,而长安则是膏腴中的精华,如果在长安买不到的东西,恐怕整个天下也寻不到了。

    于是马叔便向长安而去,李俭则继续开始了悠闲的生活,偶尔去师兄们的道观中走一走,提上一两个小建议,他发现道士们的情绪还是很高涨的,毕竟几乎所有人的课题都在推进,总有出成果的那一天。

    河东战事的消息再次传来,秦王李世民占据绛州,切断了宋金刚等与刘武周的联系,逼得宋金刚不得不猛攻绛州城,却数月毫无进展,反而损兵折将。

    由于得不到及时的粮草补给,而李世民派精兵猛攻蒲州,王行本无奈投降,被押至绛州斩首。李渊则派人暗中赦免占据夏县的吕崇茂的罪过,许诺拜他为夏州刺史。于是吕崇茂便打算暗杀尉迟恭,此前为了保护盟友,宋金刚派了尉迟恭入夏县援助,结果吕崇茂的谋划被尉迟恭察觉,本人被反杀。

    到了三月底,宋金刚各部粮食几乎吃光,知道自己再也无法坚持,便强行越过绛州向北逃窜,被李世民一路追击,雀鼠谷一战,一天交锋八次,宋金刚伤亡被俘数万人,一路逃到了介休县城。此前永安王李孝基等被俘诸将,都趁机逃了回来,唯独李孝基却被宋金刚杀害。

    由于兵锋推进到了介州,李世民也终于与苇泽关的平阳公主恢复了联系,平阳公主不愧是这个时代最优秀的女性军事家,苇泽关只有数千名守军,但在她的指挥下,硬是坚持到了现在,这使得刘武周东进的战略破产。

    消息传到了长安,李渊总算是能睡个安稳觉了,眼看儿子在战场无往不利,他第一次觉得,天命或许真的应在他李家身上了。

    五月中旬,黄师兄终于研究成功了新的煎盐法,相比大火熬煮的笨办法,新法最大的不同,是在粗盐熬煮时,添加了些东西,李俭也不明白到底有哪些原料,但听到其中有明矾时,他便很是反对。

    于是黄师兄等人又改进了添加物,李俭也将竹炭颗粒过滤和活性炭过滤的方法拿了出来,但经过试验对比后发现,用竹炭过滤就足够了,活性炭的意义并不大。

    就这样,李俭的名字也被黄师兄加了进去,然后上报给了师父岐晖,并挑选道士,对提炼出的精盐进行了评判。

    河东的消息不断传来,李世民在介休城下,击败了宋金刚最后的主力,晋阳的刘武周听到消息后大为恐惧,于是转头逃回了草原,跟在了突厥屁股后面,连马邑都不敢回了。

    于是河东被唐军收复,宋金刚收拾了百余名残部,也逃回了突厥,但没多久他就觉得跟着突厥混没前途,想要逃回马邑、上谷一带,被初罗可汗派兵追上并腰斩。

    于是刘武周的主力基本被消灭殆尽,尉迟恭等将领也向李世民投降,消息传到长安,李渊便立刻派使者,仿照当年卫青大破匈奴、汉武帝遣使军中拜为大将军的旧例,在军中加秦王为益州道行台尚书令。

    如果将此时的大唐疆域分作四部分,关中、陇右、河东、巴蜀,那么李世民一个人就身兼关中、巴蜀两地的行政权,以及陇右的军事指挥权,权势之大,令人惊叹。

    六月,李渊亲临楼观,并赐通道观改名为宗圣观,楼观道一派在关中声望大涨。这是李渊想到大半年前,岐晖数次推荐秦王领兵,又数次为国家祈福,而给予的赏赐。经此一事,道教在某种意义上就成了大唐的国教。

    李俭当然没资格去拜见或者参与这件事,虽然年后李世民反攻,在浩州的李仲文部也乏力,并没有给予李世民正面战场多少有力的支援,但毕竟是除了平阳公主外,河东唯一一个能坚守下来的人,因此李仲文依旧为并州总管,但考虑到李元吉逃跑,李渊实际上就是将龙兴之地交给了李仲文。

    李俭已经懒得分散精力去关注这些了,他现在正和马叔一起,察看当初签订约书后那几户农家的最终收成。由于他将不同材料的肥料、不同的加工方式、不同的用量等分别做了对照组,现在就是检验成果的最终时刻。

    山间的土地,多以中、下田为主,因此李俭选择的都是中田。按照此前他在周至县当县令时的经历,上田的亩产普遍超过了一石,而中田则在七八斗之间。

    李俭和马叔做出来的发酵过的农家肥,效果还是不错,有一半多的农田亩产达到了八斗半,有十多亩达到了九斗多一些,还有十来亩,则达到了一石一斗到二斗。

    当然一石二斗的产量并不具备任何代表性,毕竟还存在着一些偶然性,但李俭很是满足了,这说明农家肥的发酵是完全可行的。

    于是他便让马叔将准备好的几十贯钱分发给签订约书的农户,说:“得诸位信任,用了我家的肥料,这些就当做奖赏,给婆娘们扯几尺花布,给孩子们割几斤肉,来年大家的生活都会更好的!”

    平白得了意外之财,农人们都是欢喜不已,却有个肤色黢黑的农人,壮了胆子问:“敢问李少爷,种秋粮时,我等还能用上这肥料吗?”

    他们并不清楚李俭的身份,都只是道观的佃户,眼看观中的道士们对李俭态度很是亲近,只觉得这是好东西,毕竟哪里见过穿长衫的少爷公子,肯跟臭烘烘的农肥粪便打交道呢?

    李俭笑了笑:“下半年怕是没有了,等明年吧!”他要根据这一次肥料的实际使用情况调整配方工艺,即便现在沤肥堆肥,也是赶不上秋收了,只有等到明年。

    就着一块木板,将各个地块的亩产记录下来,李俭便挥了挥手,告辞了农家,与马叔骑着驴,向家中走去。现如今李渊重用李仲文,但李俭并非没有破局的办法,他只是觉得,天下未定,贸然拿出火药来绝非好事。

    黑火药并不难做,但是想到当初他很是自信地以为,凭借“黄泥淋水”四个字,就想轻易地将白糖做出来,却花费了一个多月的功夫,自己制作炉子,制作竹炭,制作活性炭,用尽了各种方法,才艰难地成功。

    李俭顿时觉得,挑选最好的原材料,少量制作品质不错的黑火药,他已经成功了,但若是大规模、考虑成本的情况下制作黑火药,却不是那么容易的一件事。