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第一章 密林(一)

    楚都城于平原之上建城,四周多河泽而少山岳,当年康德皇帝下旨春狩时择地还颇费了一番功夫,几经考究权衡下来才最终选定了离楚都城三百多里之遥的笔架山。笔架山五座山峰东西向一字排开,远远望去极像书案上的笔架,因而得名。之所以将春狩祭典选在此山举行,除了山色秀美,山中鸟兽成群易于捕猎外,更因其主峰天仪峰负气含灵,相传曾有入道者在此修炼飞升,历朝历代多有皇帝到此祭天祷告。是故笔架山虽远离楚都城,而依然被钦定为春狩祭典之地。

    正宣帝春狩的队伍出城后向东而行,因半数以上的人都要参加其后的狩猎,故骑马者居多,队伍行进也颇为迅速。时值春季,一路行去道路两旁的树木都是新芽甫生满眼嫩绿,花草间蜂蝶也较冬日多了起来,飞来舞去好不繁忙。经过整个寒冬的蛰伏,鸟兽也逐渐从林深处到野外觅食,时不时有野兔、獐子和小鹿被队伍惊的四散而逃。春狩的数千健儿行在这草长莺飞的世界中更显得生机勃勃。

    叶无忌师兄弟随着东宫的队伍行在队末。叶无忌本不善言谈,郑剑生又孤傲自负,言谈间虽对他不失恭敬但也并不与他多话,同行的四个卫率将军更是行伍作风一路无话。叶无忌倒是乐得轻松,不用去应付他并不擅长的攀谈,但可苦了一贯好动多话的秦星河。这独目小子初时还饶有兴致的欣赏沿途春日的风景,时间一长只觉得那花草树木千篇一律,越看越乏味。想找人闲谈时发现同行的几个伙伴虽然有问必答,但都言简意赅,并打不开话匣子,几番碰壁下来他也懒得再找他们搭话。整个队伍又行进的极为有序,并不容他纵马驰骋,也只有和师兄有一搭没一搭的闲聊给自己解闷。可一想到离笔架山还有三、四日的路程,这无味的旅途就让他心内如同油烹一般煎熬,和他当时想的一路游山玩水,打猎喝酒完全不同。

    “师兄,我内急,去旁边林中方便,完事了就回来。”秦星河想到旁边林子里去看看有没有什么野物可以追逐嬉戏一番。

    “我随你一道去吧,省的你一会儿找不到路了。”叶无忌和这师弟从小一块儿长大,如何不知他的想法,想跟着他一起,怕他离队会生出什么祸端。

    “哎呀师兄,我又不是三岁小儿,还怕我能迷路不成?不用跟着我了。”秦星河当然不想让师兄跟着,那样他自由不了一会儿就得归队继续这无聊的旅程。

    叶无忌白了他一眼低声道:“我还不知道你在打什么主意吗?要么和我一道去,要么就规规矩矩的赶路。”

    秦星河无奈下只得妥协:“好吧,师兄你真照顾我……回山后你和师姐去游玩时也需记得像今日这般把我带在身边呢。”说完拉缰绳带了下马头,撇撇嘴转向旁边林中行去。

    叶无忌笑道:“好啊,我们抚琴吹笛时总缺个人帮忙录谱,就怕到时候请你也不来呢。”说完和郑剑生打个招呼,追着秦星河往林中去了。

    这树林从外看去并不太大,可进入其中才发现树木繁茂,显然比看上去要深的多。秦星河进了树林如同鱼儿入海一般,策马在其中不住穿行,完全没有停下的意思。叶无忌也只有跟在后面,一边不住唤师弟下马。

    “师兄,这方便也得讲究些,咱们御剑门可是武林大宗派,出门在外可不能太随便,不然让人看见了多失礼。”秦星河的声音从树林前方传来。

    “你尽管和我胡诌,反正也没有下次了。”叶无忌无奈之下颇感后悔答应太子带这个顽劣的师弟一同来春狩。

    秦星河早把师兄的性子拿捏准了,知他口硬心软,虽然听到师兄不住呼唤仍在往林中深处探去,想找些新奇的玩意排解下这小半天的气闷。两人就这样一个在前跑一个在后追,逐渐在林子里越走越深。林中飞禽走兽倒是见了不少,但都是些寻常小兽也提不起秦星河的兴趣。

    “秦星河!你要再不停下我可要放‘归巢燕’唤丘师叔来带你回渝州了!”秦星河胡闹了这许久也没回头的意思,叶无忌心念春狩正事,不想再耽搁时间,也实是对师弟的任性有几分恼怒,忍不住大喝一句,吓的周遭鸟兽一哄而散。

    ‘归巢燕’是御剑门门人行走江湖的一大法宝。御剑门武林名望极盛,在神州各地或明或暗都设有分堂,既方便招徕人才又可让出门在外为门宗办事的门人有安全的地方可落脚补给。此外极为重要的一点是还可便于在各地搜集信息,这样一张大网铺撒开来,得到的各类信息自然更是让御剑门在江湖上行事无往而不利。而各堂之间联络的手段正是这‘归巢燕’。这归巢燕由门中专人培育饲养,体态轻盈无比,速度极快,且一次最长可飞行数个时辰。相隔不远的两堂一只归巢燕就能把消息传递到位。即使相隔较远的堂口也可经由中间堂口辗转数次,在短时间内将重要信息迅速传达。而出门在外的御剑门门人通常也会随身携带一只归巢燕,以备在情势危急时向最近的堂口门人求救。

    秦星河见师兄取下腰间小巧的竹笼便道不妙。好容易出来一趟,还没到那笔架山,比武、狩猎、喝酒一样都还没干,若就这样被师叔带回渝州才叫人绝望。他赶忙调转马头喊道:“好啦,师兄,找了这许久就属此处最好。我查看过了,周遭杳无人烟,不如我们就在此处方便可好?完了赶紧回去找郑老师,别误了正事。”

    叶无忌见这招镇住了秦星河便将竹笼又挂回腰间,勒马停住等他过来会合。眼看秦星河从前方树林中缓缓向自己这边行来,一脸正经的说着那不正经的话,不知是该气还是该笑。就在此时两人都听得林中利器破空之声传来,似是直奔秦星河而去。

    秦星河顿时来了精神,挥手拨开已到身旁的几支羽箭,下一刻从马上腾空而起,顺手向来箭处甩出三支贴身带着的飞剑,剑到处听得两声惨叫,显然已有人被飞剑击中。飞剑掷出同时秦星河脚在马鞍上稍一借力往相同方向箭一般飞去。只听嗖嗖嗖又是数支羽箭分几波射来,这次来箭的力道强了不少,秦星河身子打了个旋又拨开几支箭。叶无忌见师弟身在空中怕他有闪失,双手连挥,用刚从地上拾起的石子把剩余的箭都一一击落,手法又快又准,见此精湛技艺发箭处竟有人叫了一声好。